И что из этого? На его руке больше нет перевязи. Благодаря Либби он почти полностью восстановился и, после пары недель беспокойства за будущее и волнений, наконец чувствует себя готовым к новым приключениям.
Он скользнул взглядом по женщине, идущей рядом с ним. Возможно, идея небольшого перерыва придется ей по душе. Это будет весело и необременительно. Как прошлые часы, проведенные вместе.
У Алекса пересохло во рту, и ему захотелось рассмеяться. Неужели он нервничает, думая о том, куда пригласить Либби? Удивительно, что может сделать с человеком пара недель, проведенных в изоляции от общества.
– Что скажешь, если я предложу выбраться отсюда ненадолго?
Либби с сомнением огляделась по сторонам:
– Ты имеешь в виду – отсюда, из этой части города?
– Я имею в виду – из Сиднея.
Либби застыла. Она прекрасно расслышала предложение Алекса. Он предлагал уехать из города. Вместе. И когда прошел первый шок, ей захотелось звонко захлопать в ладоши и выкрикнуть: "Куда отправляемся?!"
Но тут огромная туча заслонила солнце, прогнав ее воодушевление и погрузив в серость реальности.
Она посмотрела по сторонам. Присутствие Алекса не оставалось незамеченным ни на секунду. Его харизматическая внешность приковывала взгляды людей везде, где они находились. Совершенно очевидно, группа за столом для пикника его узнала. Конечно, теперь, когда его плечо почти восстановилось, он не имел ничего против того, чтобы снова оказаться на виду. Видимо, внимание поклонников не доставляет ему неудобство. Но это значит, что заметят и ее.
И с этим связаны две трудности.
Во-первых, она не хотела привыкать к мысли о том, что они проводят с Алексом время как пара, даже если так оно и есть. Во-вторых, даже здесь, в Мэнли, люди носят с собой телефоны с камерами, на которые могут их сфотографировать. Возможно, Алекс нормально относится к подобному вторжению в его личную жизнь, но она сама больше не знаменитость и не хочет появляться в заголовках новостей. Она не хочет, чтобы ее прошлая или настоящая жизнь обсуждалась в газетах или в Интернете.
– Вижу, ты не торопишься домой собирать чемодан.
– Алекс, а если тебя узнают? – Затем поспешила перефразировать: – Точнее, что будет, когда тебя узнают?
– И кто-нибудь отошлет снимок в журнал о знаменитостях? – Он наклонился вперед и произнес театральным шепотом: – Мы выживем.
Он – да. А вот она…
– Ты должен понимать, что подобное может разрушить мою репутацию среди высокопоставленных клиентов.
– Мы наденем темные очки и прицепим усы.
Алекс расхохотался, и, несмотря ни на что, Либби улыбнулась. Может, она все усложняет? Так же, как это случилось, когда она думала о его реакции на ее протез?
– Слушай, – весело сказал он, – если ты предпочитаешь остаться, пусть будет так. Я понимаю твое желание защитить себя.
Либби вздохнула. Теперь она чувствовала себя еще хуже.
Что плохого в том, что прошлая ночь оказалась невероятной? Зачем отказывать себе в удовольствии? Жизнь переменчива, но нет смысла постоянно искать пятна на солнце. Последние несколько часов она чувствовала себя невероятно уверенно рядом с Алексом.
– Нет. Я еду.
– Точно?
Либби затаила дыхание. Рассудок советовал ей не соглашаться на его предложение, но голос сердца был громче: "Что плохого может случиться?"
И она широко улыбнулась:
– Веди меня за собой, главнокомандующий.
Эли сидел на ступенях у входа, когда час спустя Алекс добрался домой. Он мог поспорить – в руках его ассистента находился тот же выпуск журнала, который читали за столом для пикника на побережье. Интересно, о чем пишут? Предвкушают его возвращение? Или его все-таки застукали в Сиднее в последние недели? Выражение лица его друга было озадаченным. Не очень хороший знак.
Эли протянул ему журнал, раскрытый на странице про знаменитостей:
– Могу даже не спрашивать, где ты провел прошлую ночь.
Алекс всмотрелся в фотографию, чувствуя, как по спине побежали отвратительные холодные мурашки, и выругался.
Они вошли в дом и направились в кабинет Алекса. В его голове четко запечатлелся только что увиденный образ: он и Либби стоят у дверей ее дома и целуются.
– Ее лица не видно. Имя также не упоминается, но поклонники захотят узнать, с кем ты встречаешься на этот раз. Что говорить, когда начнутся телефонные звонки?
– Без комментариев.
– Они найдут способ все узнать. Лучше пусть новость поступит от нас.
Алекс опустился на стул перед письменным столом:
– Я предложил Либби уехать со мной на выходные.
Брови Эли взметнулись вверх.
– Речь идет об уединенном месте?
– Пожалуй, полетим на Золотое побережье.
– Возможно, я ошибаюсь, но, когда я говорил с Либби Хендерсон, мне показалось, ей не нужно повышенное внимание к ее персоне. Я бы скорее назвал ее закрытой и сдержанной.
– Все знают, что, работая со знаменитостями, невозможно избежать вмешательства в личную жизнь.
– Она не просто работает с тобой.
Взгляд Алекса поднялся от рук, скрещенных на столе.
– Она уже совершеннолетняя.
– Ты прав. Это не мое дело.
Алекс постучал по клавишам ультрамодного ноутбука, и экран запестрел картинками Золотого побережья. Всего в часе полета. Идеальное место для романтических выходных.
Глава 9
Несмотря на то что Золотое побережье превратилось в популярный туристический курорт, Либби все так же обожала его ни с чем не сравнимое природное очарование. Многие сходятся во мнении, что белый песок его пляжей – самый чистый в мире. Знаменитая набережная переполнена первоклассными ресторанами и зажигательными ночными клубами. Когда Алекс уточнил, что они проведут ночь в отеле-казино "Юпитер", она с трудом в это поверила.
Либби сидела рядом с Алексом в очередном роскошном лимузине и рассматривала его превосходный классический профиль, чувствуя, как ее щеки заливает предательский румянец при одном воспоминании о сладостных часах, проведенных с ним в постели. Утром, когда они проснулись и отправились завтракать, ей было невероятно хорошо и комфортно в его компании, чего она не испытывала в течение последних лет. Алекс поделился с ней ужасающими воспоминаниями из детства, что заставило ее проникнуться еще большим уважением к его достижениям. Теперь она доверяла ему гораздо больше и понимала, что приняла правильное решение, согласившись на его приглашение.
Наверное, это глупо, но, кажется, у них так много общего, и не только в спальне. Когда они вместе, она перестает думать о своей неполноценности. Она снова становится соблазнительной и красивой.
Конечно, она не соответствует уровню женщин, с которыми он обычно встречается. В ней нет их гламурного лоска. Но Алекс так бережно и понимающе относится к ней, что она взглянула на него иначе. Он не похож на человека, который во всем ищет выгоду.
Голос Алекса вывел ее из задумчивости.
– Я говорил о вечернем представлении.
– Я слышала, что оно сказочно.
– Ты любишь музыку?
– Конечно.
– Танцуешь?
– Не танцевала несколько лет.
– Придется над этим поработать.
Либби не собиралась говорить ему, что не сможет танцевать. Несмотря на протез, она была уверена, что способна достаточно хорошо двигаться. Ведь речь шла о танцполе, а не о доске для серфинга, где океан постоянно проверяет на умение держать баланс. Когда она была моложе, прыжки через волны казались ей такими же естественными, как поедание мороженого. Теперь она с трудом даже задумывалась о возможности снова ощутить игру волн.
Огромное здание отеля-казино показалось справа от них, и вскоре лимузин подъехал к входу. Яркое оранжевое солнце уже почти прикоснулось к линии моря, и у входа постепенно зажигались золотистые и голубые огни, освещающие контуры величественной застекленной лестницы, ведущей к средним этажам. Вокруг здания росли пальмы и цветущие тропические растения ярких цветов. Либби почувствовала себя так, словно очутилась в раю.
К их лимузину подошел дворецкий в парадной униформе и открыл пассажирскую дверцу. Алекс помог ей выйти, и, держась за руки, они вошли в заведение, где каждый день проходят игры на миллионы долларов. Кто-то выигрывает, кто-то теряет все. Они поднялись на лифте на самый верхний этаж, с восторгом наблюдая за жизнью отеля через стеклянные стены кабины. Когда перед ними открылись двери пентхауса, Либби не сдержала громкого восхищенного крика. Она была потрясена видом роскошного темно-красного ковра, экстравагантными гардинами в тон и великолепной кожаной мебелью. Но, как бы странно это ни показалось, она почувствовала себя здесь очень комфортно, по крайней мере, гораздо комфортнее, чем в резиденции Алекса в Роуз Бэй. Его дом был прекрасен, но, на ее вкус, слишком велик и немного пустоват. А эти апартаменты были наполнены неповторимым колоритом и ощущением уюта, несмотря на всю свою хрустально-золотую начинку. Она была уверена – им предстоят удивительные выходные.
Руки Алекса скользнули по ее талии, и он нежно прошептал ей на ухо:
– Нравится?
Либби кивнула:
– Великолепно.
– Я могу продлить бронь.
Ее сердце подпрыгнуло, но она не нашла в себе сил согласиться:
– Я должна вернуться в офис к понедельнику.
Его руки скользнули к пуговице на ее брюках.
– И никак нельзя отменить твои встречи?
Либби не стала отвечать. Алекс уже знал ее достаточно хорошо для того, чтобы понять – она не станет отменять тщательно спланированное расписание и жертвовать мнением клиентов ради собственного удовольствия.
– Будем считать, что нет. Итак, до воскресного вечера давай сосредоточимся на нас.
Он повернул ее к себе, приподнял ее подбородок, и их губы встретились. Поцелуй зазвучал теплом во всем ее теле, наполняя желанием каждую клеточку. Алекс прижал Либби к себе. Все было просто идеально. Его слова. Его поцелуи.
Он слегка отстранился от нее, чтобы сказать:
– Ты точно хочешь посмотреть представление? Мы можем остаться здесь.
Сердце Либби учащенно забилось. Звучало соблазнительно, но…
– Уверена, было непросто пробиться туда.
– Так же как к тебе. Я закажу шампанского – выпьем его в постели.
Посреди очередного страстного поцелуя зазвонил телефон Алекса.
– Не буду отвечать.
– Но это может быть важный звонок.
– Мне плевать.
Когда телефон вновь дал о себе знать, Алекс застонал, достал из кармана аппарат и уже почти выключил его, но его взгляд уловил номер отправителя сообщения, и он вздрогнул.
– Это Анабель. – По мере того как он читал текст, его брови сдвигались.
– Что-то не так?
– Она спрашивает меня, приеду ли я на свадьбу Натаниэля на следующих выходных. Но я уже говорил, что буду на гонках.
Внутри Либби все перевернулось. Это означало только одно: Алекс уверен в том, что примет участие в четвертом заезде в Китае. Она отвернулась. Невозможно было и дальше уходить от этого разговора.
– Мы пока еще в этом не уверены. – Во время их тренировок она избегала разговоров на данную тему, но теперь пришло время прояснить свою позицию. – Твое плечо прекрасно восстанавливается. Но, учитывая рекомендации твоего лечащего врача, я пока еще не могу принять окончательного решения.
– Но ты ведь сможешь выдать мне полное заключение немного раньше?
– Мускулы твоей руки и торса находились под большим напряжением, а учитывая вчерашнюю боль…
– Но это ведь не значит, что мы не можем продолжать упражнения?
Либби озабоченно кивнула:
– Не значит. Но ты должен знать, что я не собираюсь фальсифицировать записи. – Она не сделала бы этого ни для кого, по многим причинам.
Легкая усмешка коснулась уголка его губ.
– Конечно нет.
Ей очень хотелось понять, о чем он сейчас думает.
Когда они только познакомились, ей казалось, что она видит его насквозь. Ничто не могло остановить Алекса Вульфа, когда речь шла о его карьере профессионального гонщика. Но последние двадцать четыре часа заставили ее уважать Алекса. Прошлая ночь, сегодняшнее утро, совместный перелет. Она начала доверять ему.
– Когда необходимо поговорить с твоим врачом? – спросила она.
– Я позвоню ему в понедельник и предупрежу, что окончательный вывод будет сделан в среду.
Либби посмотрела ему в глаза, затем спустилась ниже и пробежалась глазами по плечу, не менее великолепному, чем остальные части его умопомрачительного тела под кремовой рубашкой. Работа с его мускулами и связками шла с опережением намеченной ею программы. И хотя, с ее точки зрения, он не был еще окончательно готов…
Но если можно подождать до среды, она сможет еще провести несколько испытаний. Остается один вопрос.
– А если я решу, что ты не готов к соревнованиям?
Алекс повел плечами:
– Тогда мы поедем на свадьбу к моему брату в Лондон.
Она рассмеялась, но вдруг поняла, что он говорит серьезно.
– Но ты говорил, у твоего брата Себастьяна отель на побережье в Южной Америке.
– И там тоже. У него целая сеть отелей. Свадьба состоится в Лондоне. У тебя есть заграничный паспорт?
Комната закружилась у нее перед глазами. Алекс зовет ее на свадьбу? Точнее, не просто на свадьбу – на семейное мероприятие Вульфов, где будут присутствовать его братья и сестра-близнец, по которой он скучает, хотя и не хочет этого признавать.
– Конечно, я бы с большим удовольствием увез тебя с собой в Китай, – добавил Алекс, приближаясь к ней. – Но пусть посещение отеля "Гранд Вульф" останется нашим запасным планом. А пока… – Он взял ее за руку и повел в спальню. – Предлагаю не ждать шампанское.
* * *
Они ужинали в одном из самых знаменитых ресторанов мира, расположенном во внутреннем дворе роскошного отеля-казино. Мебель из красного дерева и гранитная отделка помещения произвели на Либби не меньшее впечатление, чем изысканная еда. Они заказали террин из семги с базиликом и запеченную утку, прежде чем направиться смотреть шоу, которое по своей зрелищности и масштабам не уступает представлениям, проходившим в Лас-Вегасе.
Когда ближе к ночи они оказались в основной части отеля, где проходят игры, Либби с удивлением обнаружила, что не чувствует ни малейшей усталости, несмотря на то что прошлой ночью почти не спала, а обычно ложилась спать очень рано. Сегодняшний вечер был настолько удивительным, атмосфера отеля так будоражила ее, что ей все еще не хотелось оказаться в тишине их роскошного пентхауса. Казалось, каждая клеточка ее тела дребезжит от предвкушения праздника. Особенно волнительно ей становилось, когда она вспоминала о том, что Алекс пригласил ее сопровождать его на свадьбу к брату.
Иногда у нее создавалось ощущение, что она спит.
Конечно, она отдавала себе отчет в том, что многие будут удивлены, увидев, какая именно женщина сопровождает Алекса на торжество. Она не делает маникюр каждую неделю и не слишком следит за модными тенденциями. В конце концов, новость об их отношениях просочится в прессу, но это начинало беспокоить ее все меньше и меньше.
Алекс, выглядевший как настоящий Джеймс Бонд из последней серии знаменитого сериала, теснее прижал ее к себе, обнимая рукой за талию, и соблазнительно улыбнулся:
– Думаю, вы должны надеть это платье на нашу утреннюю тренировку в понедельник, док.
Либби тихо рассмеялась. Она чувствовала себя принцессой в своем вечернем платье, купленном для торжественного ужина, где она собиралась произносить речь в качестве приглашенного физиотерапевта. Расшитый бисером корсет без бретелек с вырезом в форме сердца заканчивался чуть ниже талии, переходя в шелковую юбку в золотых листьях, струящуюся до самого пола.
– В твоем спортивном зале это будет не очень практично.
– Кому есть дело до практичности? – Алекс приблизился к ней, слегка прикусил мочку ее уха, и каждая клеточка ее тела зазвенела в ответ на его ласку. – Что предпочитаешь: игровые автоматы или рулетку?
– Я понимаю, что мы пришли в казино, но я не фанатка игр. Предпочту понаблюдать со стороны – это не менее увлекательно.
Он внимательно следил за ловкими действиями крупье, раскладывающим фишки на игральном столе.
– Меня это занятие тоже не особо привлекает. – Его глаза вспыхнули озорным блеском. – Я вспомнил, что обещал тебе. Потанцуем?
Либби застыла. Мысль о танце доставляла дискомфорт, но ей очень не хотелось показаться трусихой.
– Не думаю, что здесь есть танцпол.
– Конечно есть. У меня идея.
Прежде чем она успела сообразить, в чем дело, Алекс повлек ее к стойке информации. Оставив Либби любоваться скульптурным фонтаном, он подошел к пожилому портье, который в ответ на его реплики восторженно закивал и что-то протянул Алексу.
– Все улажено. – Вернувшись, он нежно поцеловал ее в щеку.
Алекс не стал больше ничего объяснять, а просто повел ее к выходу, где их уже ожидала черная спортивная машина. Либби засомневалась лишь на мгновение, когда дворецкий открыл перед ней дверцу пассажирского сиденья, но, в конце концов, любовь к приключениям взяла свое.
Пристегнувшись, Алекс завел мотор, и неправдоподобно низко сидящая машина рванула с места, уносясь с территории отеля.
– И куда ты увозишь меня на этот раз?
– Боюсь, это – главная интрига.
Прохладный соленый бриз пробежался по волосам Либби, когда она вышла из машины и задохнулась от восторга, увидев умиротворяющий пейзаж, простирающийся перед ними. Городской шум и яркие огни фонарей остались далеко позади, зато звезды сияли ярче и казались ближе, чем когда-либо в ее жизни. За дюнами ворчливо перекатывались волны. Казалось, Алекс тоже слышит их зов. Он взял ее за руку и ободряюще сжал пальцы.
– Давай прогуляемся.
Комок застрял в ее горле.
– По пляжу?
– Конечно. Снимай туфли.
– Алекс, ты ведь знаешь, что я не… – Комок разросся до такой степени, что мешал ей говорить. – Я не…
Приподняв ее лицо, он улыбнулся, прямо глядя ей в глаза:
– Ты не была на пляже с тех пор, как произошел несчастный случай. Сегодня мы это исправим.
– Ты говоришь серьезно?
Когда он снял ботинки, у Либби бешено заколотилось сердце. Он направился к дюнам, бросив взгляд через плечо.
– Идешь?
Либби сделала несколько глубоких вздохов, все еще ощущая, как паника сжимает ее своими цепкими лапами. Он не понимает, о чем просит.
– Песок прохладный и мягкий. И я чувствую соленые брызги на лице.
Закрыв глаза, Либби приподняла лицо. И когда ее легкие наполнились самым сладким для нее влажным морским ароматом, она вдруг увидела себя маленькой девочкой, играющей на песке. Желание победить страх стало невыносимым.
Не оставив себе шанса передумать, она скинула туфли и поспешила к Алексу на вершину покрытой травой дюны. Смеясь, он поцеловал ее, взял за руку, и они скользнули вниз по песчаной горке.
Внезапно Либби осознала, что тоже смеется. Песок действительно был прохладным и удивительно мягким. Ей было так приятно, что она едва смогла побороть желание упасть на колени и взять в руки пригоршни песка, наблюдая, как его золотистые частички стекают у нее между пальцев. Может, ей стоило попытаться выйти на пляж гораздо раньше? Или просто настал правильный момент и рядом с ней оказался правильный человек?