- Им позволяют умереть, - продолжил он. - Не делятся едой, водой и жильем, если человек не пытается обеспечить себя сам.
Уверена, что на моем лице отразился ужас.
- В конце концов, это милосерднее, - он сделал глубокий, судорожный вздох. - В Хотшете свои способы борьбы со слабостями.
Он продолжил свой путь, расправив плечи.
Я похлопала Джейн по плечу, но боюсь, что на самом деле мои мысли были не о ней. Я размышляла о том, что же такого сделал Мел, чтобы заслужить ссылку в дуплекс Бон Темпса. Что до меня, то я была бы счастлива избавиться от всех этих множественных семейных связей и жесткой иерархии, царящих среди горстки домишек, сгрудившихся вокруг древнего магического перекрестка. Но я не могла сказать, что по этому поводу думает Мел.
Бывшая жена Мела время от времени заглядывала в Мерлот на стаканчик "Маргариты". Думаю, я могла бы провести небольшое расследование по поводу нового приятеля моего братца в следующий раз, когда Джинджер к нам забредет.
Сэм спрашивал пару раз, все ли у меня в порядке, и я поразилась, насколько сильно мне хотелось рассказать ему обо всем, что случилось со мной в последнее время. Я с удивлением осознала, как часто я откровенничала с Сэмом, и как много он знает о моей тайной жизни. Но я знала, что прямо сейчас Сэм по уши в делах. Он несколько раз за вечер созванивался с сестрой и братом, что было весьма необычно. Он выглядел взволнованным и обеспокоенным, и было бы слишком эгоистично с моей стороны добавлять ему проблем.
Сотовый в кармане фартука пару раз вибрировал, и я уделила свободную минутку, чтобы проскочить в дамскую комнату и проверить смс-ки. Одна была от Эрика. Она гласила: "Защита в пути". Это хорошо. Было еще одно сообщение. Оно было от Олси Герво. "Звонил Трей. У тебя проблемы?" - говорилось в нем. - "Мы в долгу перед тобой".
Мои шансы на выживание значительно возросли, и к моменту окончания смены мое настроение улучшилось. Здорово было иметь в запасе обязательства со стороны как вампиров, так и вервольфов. Возможно все то дерьмо, которое я разгребала прошлой осенью, в конце концов, хоть как-то окупится.
В итоге, как бы то ни было, все мои грандиозные планы на этот вечер провалились. С позволения Сэма (разумеется), я наполнила два водяных пистолетика предназначенным для чая лимонным соком из холодильника. Я подумала, что, возможно, сок, выжатый из настоящих лимонов, будет эффективнее, чем бутилированный сок из дома. Таким образом, я чувствовала себя в относительной безопасности, но общая сумма моих знаний об обстоятельствах смерти Кристалл не выросла ни на йоту. Либо убийцы не заходили в бар, либо не слишком переживали по поводу совершенного злодеяния, либо не думали об этом в тот момент, когда я заглядывала к ним в головы. Ох, подумала я, или все это вместе взятое.
Глава 15
Все-таки некую вампирскую защиту я получила. Она поджидала меня после работы. Когда я вышла из Мерлота, Бубба стоял у моего автомобиля. Он улыбнулся, когда увидел меня, и я с радостью его обняла. Большинство людей были бы не в восторге от встречи с психически неполноценным вампиром, который страдал нездоровым пристрастием к кошачьей крови, но я питала к Буббе самые нежные чувства.
- Когда ты вернулся? - поинтересовалась я.
Во время "Катрины" в Новом Орлеане Бубба оказался изолирован от внешнего мира и затем нуждался в длительном восстановлении. Вампиры с радостью были готовы его принять, поскольку до того, как его обратили в морге Мемфиса, он был одним из самых известных людей в мире.
- Гдет’ неделю назад. Приятно видеть вас, мисс Сьюки, - Буббины клыки высунулись наружу, показывая, насколько он рад. С той же скоростью они спрятались назад. Бубба по-прежнему был талантлив. - Я собирался путешествовать, побыть с друзьями. Но сегодня я был в Фэнгтазии у г-на Эрика, и он спросил, не хочу ли я подежурить у Вас. Я сказал ему: "Мисс Сьюки и я - давние добрые друзья, и это предложение просто великолепно". Вы завели другую кошку?
- Нет, Бубба, - слава Богу.
- Ладно, в холодильнике моей машины есть несколько бутылочек крови, - он кивнул на огромный старый белый Кадиллак, восстановление которого потребовало много времени, усилий и уймы денег.
- Ух ты, какая машина! - произнесла я.
И чуть было не добавила: "Наверное, она принадлежала тебе при жизни?" Но Буббе не нравились напоминания о том, кем он был раньше - они его расстраивали и смущали. (Но если вы делали это осторожно, то время от времени он мог вам что-нибудь спеть. Я слышала в его исполнении "Blue Christmas". Незабываемо.)
- Мне ее подарил Рассел, - сказал он.
- Рассел Эдингтон? Король Миссисипи?
- Да, а что, это плохо? Он сказал, что поскольку он король моего родного штата, то считает необходимым подарить мне что-нибудь особенное.
- Как он? - Рассел и его новый муж, Барт, оба пережили взрыв отеля в Роудсе.
- Теперь он чувствует себя действительно хорошо. Он и г-н Барт полностью восстановились.
- Я очень рада это слышать. Итак, ты должен поехать со мной?
- Ну, вообще’т, да, по плану так. Если Вы оставите открытой заднюю дверь, то ближе к утру я заберусь в тайник в гостевой спальне, как сказал г-н Эрик.
Тогда вдвойне хорошо, что Октавия уехала. Не знаю, как бы она отреагировала, если бы я сказала ей, что Человек из Мемфиса будет спать весь день в ее шкафу.
Бубба в его восхитительной машине приехал к моему дому прямо следом за мной. Я заметила, что грузовик Доусона тоже был там. Это меня не удивило. Доусон время от времени работал в качестве телохранителя, и он находился поблизости. Поскольку Олси решил помочь, Трей Доусон был очевидным выбором, независимо от его отношений с Амелией.
Когда мы с Буббой вошли, то увидели сидящего за моим кухонным столом Трея. Впервые с тех пор, как я с ним познакомилась, здоровяк выглядел всерьез удивленным. Но он был достаточно умен, чтобы не ляпнуть ничего лишнего.
- Трей, это мой друг Бубба, - сказала я. - Где Амелия?
- Она наверху. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
- Я поняла. Бубба здесь по той же причине. Бубба, это Трей Доусон.
- Хэй, привет, Трей! - Бубба пожал вервольфу руку и рассмеялся, поскольку сказал в рифму. Его обращение прошло не очень гладко.
Искра жизни уже почти угасла в нем к тому моменту, как служитель морга из клыкастой братии решил удержать его, но наркотики уже успели широко распространиться по его организму. Несмотря на то, что Буббе посчастливилось выжить в результате обращения, удалось оно не слишком хорошо.
- Привет, - сказал Трей осторожно. - Как дела… Бубба?
Я облегченно вздохнула, когда убедилась, что Трей сообразил, как нужно обращаться к вампиру.
- Спасибо, все нормально. Закиньте мне пару бутылочек крови в холодильник машины - мисс Сьюки хранит немного TrueBlood в холодильнике, или, по крайней мере, хранила.
- Да, она у меня есть, - ответила я. - Бубба, не хочешь присесть?
- Нет, мэм. Думаю, я захвачу бутылочку и устроюсь в лесу. Билл все еще живет через кладбище?
- Да.
- Всегда хорошо, когда рядом друзья.
Я не думала, что могу назвать Билла своим другом, наша история была для этого слишком сложной. Но я чувствовала абсолютную уверенность, что он бы мне помог, окажись я в опасности.
- Да, - проговорила я, - это действительно всегда хорошо.
Бубба покопался в холодильнике и вылез с парой бутылок. Он поднял их в нашу с Треем сторону и выдал свою прощальную улыбочку.
- Господи Боже! - произнес Трей. - Это тот, о ком я подумал?
Я кивнула и села напротив.
- Это объясняет все заявления о том, что его видели, - сказал он. - Ладно, слушай, он будет снаружи, а я внутри. Так пойдет?
- Да. Я думаю, ты разговаривал с Олси?
- Да. Я не пытаюсь лезть в твои дела, но было бы лучше услышать все непосредственно из твоих уст. Особенно учитывая то, что ты рассказала Амелии об этом парне, Дрейке. Она полностью расклеилась, поскольку поняла, что проболталась врагу. Если бы мы знали о твоих проблемах, она бы держала рот на замке. Я бы убил его, как только он представился. Это бы спасло нас от многих неприятностей. Что ты думаешь об этом?
Что глупость шла под руку с Треем.
- Думаю, ты в некотором роде и так уже по уши в моих делах, Трей. Поскольку ты здесь как мой друг и друг Амелии, я говорю все, что, на мой взгляд, поможет не поставить под удар тебя или ее. Мне бы в голову никогда не пришло, что враги Найла додумаются получать информацию через мою соседку. И для меня было новостью, что ты не можешь отличить фейри от человека, - Трей вздрогнул. - Может, тебе не стоит брать на себя ответственность за мою охрану, учитывая запутанность ситуации - ведь твоя подружка живет под той же самой крышей, что и женщина, которую ты должен охранять. Не слишком ли большой конфликт интересов?
Трей пристально на меня посмотрел.
- Нет, я хочу эту работу, - сказал он, и, несмотря на то, что он был Вером, я могла точно сказать, что его истинной целью была защита Амелии. И поскольку она жила со мной, он мог убить двух зайцев одним выстрелом, получив при этом деньги за мою охрану. - Прежде всего, я должен расплатиться с Дрейком. Я бы никогда не подумал, что он фейри, и я не знаю, как ему это удалось. У меня хорошее чутье.
Самолюбие Трея получило серьезный удар. Я могла это понять.
- Отец Дрэйка может скрывать свой запах даже от вампиров. Возможно, Дрейк тоже. Кроме того, он не стопроцентный фейри. Он наполовину человек, и его настоящее имя Дермот.
Трей, осознав это, кивнул. Вроде, он почувствовал себя немного лучше.
Я пыталась понять, правильно ли я поступаю.
Я всерьез опасалась, стоит ли соглашаться? Я подумывала позвонить Олси и объяснить, почему Трей не самый лучший вариант для телохранителя, но передумала. Трей Доусон был великолепным бойцом, и он сделает для меня все возможное… пока перед ним не встанет выбор между Амелией и мной.
- Ну и? - сказал он, и я поняла, что молчу слишком долго.
- Вампир может дежурить по ночам, а ты - днем, - ответила я. - Пока я в баре, со мной все должно быть нормально.
Я отодвинула стул и покинула кухню, больше ничего не сказав. Мне пришлось признаться, что вместо чувства облегчения, я испытала еще большее чувство тревоги. Я думала, что поступила разумно, когда попросила защиту; теперь же я беспокоилась о безопасности мужчин, которые мне эту защиту предоставляли.
Медленно готовясь ко сну, я, наконец, признались себе, что надеялась на появление Эрика. Мне нравился его стиль расслабляющей терапии. Он очень облегчал засыпание. Я легла с мыслью, что не усну в ожидании очередного нападения. Но как выяснилось, я настолько устала от предыдущей ночи, что погрузилась в сон практически мгновенно.
Вместо моих обычных скучных снов (посетители постоянно зовут меня, и я пытаюсь ко всем успеть; моя ванная комната зарастает плесенью), в ту ночь мне снился Эрик. В моем сне он был человеком, и мы вместе гуляли под солнцем. Было довольно странно, что он продал свою недвижимость.
Когда я посмотрела на часы следующим утром, было очень рано, по крайней мере, для меня: еще не было восьми. Я проснулась с чувством тревоги. Может, это был еще один сон, который я не помнила? А может, мое телепатическое чутье уловило что-то, пока я спала, что-то неправильное, что-то не то.
Я решила просканировать дом - не самое приятное начало дня. Амелия ушла, но Трей был здесь, и он был в беде.
Я накинула халат и тапочки и вышла в коридор. В тот момент, когда я открыла дверь, я услышала, что его рвет в гостевом туалете.
Бывают моменты, которые требуют полного уединения, а моменты, когда вы блюете, находятся на самом верху этого списка. Оборотни, как правило, абсолютно здоровы, но это был парень, которого направили меня охранять, и он, что совершенно очевидно, (извините) был болен как собака.
Я подождала, пока звук стихнет.
- Трей, я могу чем-то помочь? - крикнула я.
- Меня отравили, - прохрипел он, задохнулся и вновь сблевал.
- Вызвать врача? Обычного? Или д-ра Людвиг?
- Нет, - ответ прозвучал вполне определенно. - Я пытался избавиться от яда, - он опять задохнулся, и его снова вырвало. - Но было слишком поздно.
- Ты знаешь того, кто тебе дал отраву?
- Да. Эта новая подружка… - он стих на несколько секунд. - Из леса. Новая подстилка вампира Билла.
Я среагировала инстинктивно.
- Его с нею не было, верно? - крикнула я.
- Нет, она… - последовали еще более страшные звуки. - Она пришла со стороны его дома, сказала, что она его…
Я была абсолютно уверена, что у Билла не было новой подруги. Хоть мне и неловко в этом себе признаваться, но я себя в этом убедила. Я знала, что он хотел меня вернуть. Я верила, что он не будет рисковать, затаскивая в свою постель кого попало или позволяя такой женщине шляться по лесу, где я могла бы с ней столкнуться.
- Как она выглядела? - спросила я, упираясь лбом в прохладную древесину двери. Я устала кричать.
- Как обычная клыкоманка, - я чувствовала, как мысли Трея продирались сквозь туман тошноты. - По крайней мере, она ощущалась как человек.
- Таким же образом ты посчитал человеком Дермота. И ты выпил то, что она тебе дала, - в некотором роде это прозвучало скептически, но так оно и было!
- Я ничего не мог сделать, - сказал он очень медленно. - Я безумно этого хотел. Мне было необходимо это выпить.
Он был под действием какого-то принуждающего заклинания.
- И что это было? Какого рода напиток?
- На вкус как вино, - он застонал. - Твою мать! Это наверняка была вампирская кровь! Я и сейчас чувствую ее вкус во рту!
Вампирская кровь по-прежнему оставалась популярным наркотиком на черном рынке, и реакции людей на нее были настолько разнообразны, что выпить кровь было все равно, что сыграть в русскую рулетку, и даже еще круче.
Вампиры ненавидели осушителей, которые собирали кровь, потому что они часто оставляли вампира встречать день. И поэтому вампиры также ненавидели покупателей крови, поскольку они создавали спрос на рынке. Некоторые потребители "подсаживались" на невероятные ощущения, которые возникали под действием крови, и иногда пытались получить вампирскую кровь прямо из "горла", что было практически атакой "смертников". А время от времени потребители сходили с ума и убивали других людей. Так или иначе, все это плохо сказывалось на вампирах, которые пытались жить в мире с людьми.
- Зачем ты это сделал? - спросила я, не в состоянии сдержать гнев.
- Я не мог по-другому, - сказал он, и дверь, наконец, открылась. Я сделала пару шагов назад. Трей выглядел плохо и вонял еще хуже. На нем были только пижамные штаны и больше ничего, и на уровне моих глаз простирались безграничные просторы его волосатой груди. Он был покрыт гусиной кожей.
- Ради чего?
- Я не смог… не пить, - он покачал головой. - Потом я вернулся сюда и лег спать к Амелии. Всю ночь я метался и ворочался. Я встал, когда Эл… Бубба вернулся и лег спать в твоем шкафу. Он сказал что-то о женщине, которая говорила с ним, но к этому времени я чувствовал себя очень плохо и не помню, что он сказал. Может, Билл отправил ее сюда? Он что, настолько сильно тебя ненавидит?
Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
- Билл Комптон любит меня, - сказала я. - Он никогда не сделает мне больно.
- Даже сейчас, когда ты спишь с Большим Блондином?
Амелия определенно не может держать язык за зубами.
- Даже сейчас, когда я сплю с Большим Блондином, - ответила я.
- Амелия говорила, что ты не можешь читать мысли вампиров.
- Не могу. Но некоторые вещи я просто знаю.
- Ну да, - несмотря на то, что у Трея не было сил выглядеть в полной мере скептически, он сделал неплохую попытку. - Мне нужно в постель, Сьюки. Я не смогу сегодня охранять тебя.
Я и сама это видела.
- Может, тебе поехать домой и попытаться немного прийти в себя в своей постели? - спросила я. - Я собираюсь на работу, и рядом со мной кто-нибудь будет.
- Нет, нужно, чтобы кто-то тебя прикрывал.
- Я позвоню брату, - ответила я и сама удивилась сказанному. - Он сегодня не работает, и он пума. Он сможет прикрыть мне спину.
- Хорошо, - то, что Трей не стал спорить, хотя он меньше всех числился в поклонниках Джейсона, было показателем того, насколько хреново он себя чувствовал. - Амелия знает, что я не здоров. Если ты поговоришь с нею раньше меня, скажи ей, что я позвоню сегодня вечером.
Вервольф, пошатываясь, добрался до своего грузовика. Я надеялась, что он в состоянии благополучно доехать до дома, и крикнула ему вдогонку, чтобы убедиться в этом, но он только махнул рукой и поехал по подъездной дороге.
С чувством странного онемения я смотрела ему вслед. В кои-то веки я поступила разумно, я позвонила своим должникам и получила защиту. Но это не принесло мне ни капельки пользы. Те, кто не смог напасть на меня в моем доме - из-за качественной магии Амелии, полагаю - организовали нападение на меня другими способами. Мурри напал во дворе, а теперь какие-то фейри встретили Трея в лесу и заставили его выпить кровь вампира. Она могла бы свести его с ума, и он убил бы нас всех. Думаю, для фейри это была беспроигрышная карта. Пусть он и не съехал с катушек и не убил меня или Амелию, но был настолько болен, что на какое-то время фактически потерял способность выполнять обязанности телохранителя.
Я прошла по коридору в свою комнату, чтобы натянуть что-нибудь из одежды. Сегодняшний день обещает быть тяжелым, и я всегда чувствую себя лучше, когда в критической ситуации я одета. Почему-то, когда я в нижнем белье, я чувствую себя более предприимчивой.
Второе потрясение за день я испытала, когда поворачивала в свою комнату. В гостиной я заметила движение. Я замерла и глубоко, прерывисто вдохнула. На диване сидел мой прадед, но мне потребовалось ужасное мгновение, чтобы узнать Найла. Он встал и поприветствовал меня с некоторым недоумением, пока я стояла, прижав руку к сердцу, и пыталась отдышаться.
- Как-то ты неухожено сегодня выглядишь, - сказал он.
- Ну, я как бы не ожидала гостей, - сказала я, задыхаясь. Он и сам выглядел не слишком хорошо, что было впервые. Его одежда была порвана и испачкана, и, если я не ошибаюсь, от него разило потом. Мой прадедушка - фейрийский принц - в первый раз выглядел не столь великолепным.
Я вошла в гостиную и присмотрелась повнимательней. Было еще рано, а я уже получила второй укол тревоги за день.
- Что это? - спросила я. - Вы выглядите как после драки.
Он долго колебался, как будто пытался выбрать между несколькими новостями.
- Брендан ответил на смерть Мурри, - сказал Найл.
- Что он сделал? - я потерла лицо своими сухими ладонями.
- Прошлой ночью он поймал Энду, и теперь она мертва, - ответил он. По его голосу я поняла, что смерть ее не была быстрой. - Ты не встречалась с ней, она очень стеснялась людей.
Он откинул назад длинную прядь своих волос, таких светлых, что они казались белыми.
- Брендан убил женщину-фейри? Но ведь женщин-фейри не так много, верно? Так поступить… это же невероятно жестоко?
- Именно так, - сказал Найл. Его голос был мрачным.
Тут я заметила, что слаксы прадеда возле колена были пропитаны кровью. Видимо, поэтому он не подошел меня обнять.