- Хочешь получить обратно свои вещи, малявка?
Я кивнула. Что я могла сделать?
- Тогда придется ответить всего на один вопрос. Ответь! Как земля могла породить такую уродку как ты?
Для меня это стала последней каплей! Последней! Не знаю "говорящее" лицо - это дар или проклятие. Не знаю, что было на нем. Только знаю, действительно знаю: оно бывает страшным, по-настоящему страшным и жутко убедительным.
Я просто улыбнулась. Но что эта за улыбка была! И чего она мне стоила!
А затем ровно, спокойно сказала:
- Знаешь, бывает красота внешняя и внутренняя. Я выбираю быть красивой изнутри и очень стараюсь… Прикладываю все свои силы, чтобы быть красивой красотой внутренней.
Молчание и только "смелый" Эл:
- И что же тебе мешает быть красивой и изнутри, и снаружи?
- А это слишком сложно, иногда невозможно. Редко кто бывает в самом деле таким. Гораздо чаще встречается, если кто-то обладает одним типом красоты. Но еще чаще бывает, когда существо уродливо, куда ни глянь.
Мой голос звучал тихо, но уверенно. И поэтому в тишине прозвучал как раскат грома.
Я спокойно подошла, забрала сумку из рук окаменевшего эльфа. Отвернулась и неспешно, гордо пошла, с каждым шагом напоминая себе, что каждая девушка в душе должна быть королевой, обязательно должна… Я шла(хотя хотелось бежать), я шла - и эльфы передо мной расступались. Я гордо, величественно шла до самого дома(словно за мной наблюдали). И только дома, в своей комнате заплакала и проревела несколько часов. Затем, заставила себя сделать уроки. Сделала - пошла спать.
В школу идти было страшно, но я пошла, гордо пошла. Больше ко мне никто не цеплялся. А через несколько недель, после случившегося моим соседом по парте оказался Эл. Причем по собственной инициативе! Да, сначала отношения складывались не очень. Но постепенно я из малявки превратилась в малышку, а Эл стал моим лучшим другом(Ну, Марисоль для меня уже давно как сестра).
- ЧЕ тебе НАДО? - с Элом можно не миндальничать. Хоть бы раз просто так объявился.
- Я что, просто так на сеанс выйти не могу?!
- Нет!
- Ален, ты видела мою новую девушку?
- Что опять?
- Не опять, а снова!
- Нет, не видела.
- Ты, что обо мне статей вообще не читаешь?
- Не хочу о тебе думать хуже, чем ты есть…
- Ален, тут дело такое. Она возомнила себя моей второй половинкой. И требует проведения обряда, чтобы доказать это!
- Снова?!
- Не снова, а опять. Очень нужно, чтобы ты ее отговорила!
Кстати о половинках, практически все народы(Какое практически? Все!) в них верят. Но особое значение это имеет для очень долгоживущих существ, скрепляющих союз с помощи магии. А магический союз расторгнуть практически нереально(Почему практически? Шанс должен быть всегда!). А целая вечность или около того с существом, которое тебе не подходит, становится долгоиграющей пыткой! Цена ошибки слишком высока - вот и придумали умные эльфы обряд проверки. Правда, здесь есть одно "но"(да еще какое!): в случае, если пара друг другу не подходит, то с эльфов списываются несколько столетий жизни. Вот и подрабатываю мозгоправителем для юных эльфиек, за одно друга спасаю. Если бы не я, срок его жизни, чувствует мое сердце, уже давно был бы меньше, чем у меня!
- Эл, ты мне уже должен…
- Кому должен, тому прощаю. Кстати, ты почему меня, своего лучшего друга, на собственную свадьбу не приглашаешь? Это кто кому, после такого предательства должен?
- Какую свадьбу?
- Упс. Кажется, это был секрет!
- Какую, к троллям, свадьбу?!
- Давай так, я тебе все-все рассказываю, а ты мне быстренько проблемку решишь… Мне по секрету госпожа Агнес поведала…
Хм, значит информация проверенная. Это ушастое певчество умеет быть убедительным, обаятельным, и общий язык для него найти не проблема. Как бы иначе добился бы популярности?! И бабуля, наверное, сама не заметила, как проболталась…
- Давай!
- Значит так, там что-то про твое участие на ярмарке. И если провалишься, я так понял: тебя исключить могут. И на этом случай твои запасной план придумали. Итак, запасной план видится бабулям как замужество. Госпожа Лета уже кандидатов рассматривает. Так что, малышка, готовься к нашествию женихов.
Все повторяется, снова и снова. Да, когда ж они успокоятся?! Ладно, будем на чеку!
- Все! Держи координаты. - подвел итог этот, этот…
- Эл, хоть ты мне и друг, не жди, что я куплю твой следующий музыкальный кристалл!
- И не надо. Все равно твоя бабушка купит…
Разъединилась тварь!
Ладно, будем связыватся с эльфийкой. Я как раз злая и такого наговорю!
Эх, отвела я душу. Как я душу отвела! Сколько гадостей про Эла наговорила… А ведь только чуть-чуть приукрасила(Ладно, может быть и не чуть-чуть). Бедная девочка(и ничего, что старше меня) белела, краснела… Красивая, но наивная, глупенькая совсем. Надо Эла воспитывать. Ой, надо! Сколько можно девкам нервы мотать!
- Малышка, ты лучшая! Только, что она со мной связалась. Она порвала со мной!
- Эл, и тебе не стыдно?
- Чего стыдного-то? Я что ли к ним лезу!
- Эл, я тебя предупреждаю! Аккуратнее с девушками! Аккуратнее! Не играй с ними! Я тебе обещаю: еще раз увижу копию номер 10 твоих бывших подружек - и я сама тебе найду подружку! Причем эта будет твоя половинка, ты и без обряда это поймешь, но побегать как тебе придется! Как придется!!!
- Понял, не дурак.
- Все, пока.
- Пока.
М-да, слишком много Эла для меня противопоказанно. И еще, мне он почему-то Марисоль напоминает. Как-то они неуловимо похожи. Эх, надо будет их, если не свести, то хотя бы познакомить. Только сначала надо узнать: может ли у эльфа половинкой быть человек.
Захожу в гостиную. В кресле с чашкой чая расположился Влад. На софе расположились бабули. Ага, и Борис Тимофеевич тут же.
- Ба, ты не знаешь… У эльфа половинкой человек может быть?
Бабуля Агнес вытаращила глаза. Бабушка Лета подскочила. Влад подавился чаем. Борис Тимофеевич, видать, хотел запрыгнуть на подоконник, но не рассчитал силы и впечатался своей кошачьей мордой в стекло. Хоть бы Тимка не пострадал! Звон был впечатляющий!
Бабуля Лета пришла в себя первая:
- Ален, ты даже не смей думать! Эльфы в родстве нам не нужны!
Ничего себе заявочки, и это от той, что с 16 лет меня сбагрить мечтает!
- Бабуль, почему сразу я?! Элориэль совсем охамел: надо мне чем-то его охладить. Вот, я и пообещала, что, если кое-кто не угомонится, то я лично его пристройством займусь. Но угроза, если эльф и человечка не могут быть парой, слабой получается… - спокойно протянула я, подошла к окну и взяла на руки пострадавшего кота.
- Ну, если так… Теоретически могут… - задумчиво ответила бабуля Лета.
- А практически?
- В истории бывало, но очень редко.
- А, что там с продолжительностью жизни и старением?
- Внучка! Не позорь седины. Кто это у нас магические обряды изучал?!
- Ба, ну знаю, что если свадьба по канонам магии, то невеста полностью переходит в род жениха… Вот только жених и невеста как-то одной расы все были!
- Внуч, если человечка действительно половинка, то после свадьбы приобретает все особенности ушастого племени. - пояснила непонятный момент бабушка.
Хм, уже хорошо. Попробуем дальше.
- Ба, а ты половинки встречала? Как выглядит то они со стороны?
- Ты что? Закономерность вывести хочешь? - засмеялась Бабуля Лета. - Закономерность одна - любовь!
- Как же, как же! То-то куда ни плюнь все счастливо живут!
- Ален, ты любовь с влюбленностью не путай. - подключилась к разговору бабуля Агнес. - Знаю, звучит странно, но, если это любовь… Между парнем и девушкой есть что-то общее, что скрепляет намертво, и что-то разное, но не противоречащее, а словно дополняющее.
- Как головоломка только из двух частей?
- Да, наверное. - улыбнулась бабушка Агнес.
- Ну, вы обе и загнули… - горестно вздохнула бабуля Лета. - Влад, и что мне делать с этими кралями?
Вечер прошел хорошо. А утро наступило быстро, слишком быстро. И пары пролетели незаметно. Приближался час сбора нашей пятерки, а в голове, хоть шаром покати.
Нет, я примерно знала, чем заинтересуются ребята, могла даже предложить, но для себя… Для себя ничего не находилось. Когда нечего сказать, главное начать. А вдруг получится!
Итак, место встречи - университетский сад. Удобно, близко, да и мероприятие здесь проводится будет.
- Как успехи? Чего надумали? - я решила сразу взять быка за рога.
- Ничего! - синхронно отозвались Марисоль с Эдмундом. Но на этих товарищей я ставку собственно и не делала и уже знала, чем озадачу.
- Путешествия! - отрапортовал Глеб.
- Торговля. - буркнул Андрей.
- А ты? - хором спросили ребята.
- Переговоры. - сказала первое, что пришло в голову.
- Каюк. - поставил точку Андрей.
- Почему сразу каюк?
- А ты как ничем, путешествиями, торговлей и переговорами пространство заполнять будешь?! Путешествия? Как ты их покажешь? Пару картин да точек на карте? А с кем торговлю и договоры прикажешь вести? Или опять сухой отчет?
М-да, если так посмотреть, то действительно каюк. Погодите, в мои планы это не в ходит, совсем не входит! Думай, думай голова два уха. Где у нас абстракция хорошо продается и покупается? Те-атр. Театр? Театр!
- Ребят, а что, если нам театр устроить?
- Угу, и цирк за одно позвать. Хотя, постой можно еще пьяных троллей пригласить. Вот все посмеются? - поджал губы Андрей.
- Ты серьезно? - удивленный возглас от Глеба.
- Ален, ты мне друг, но позорится я не буду. Подумай про мою семью! - обвестила свою позицию Марисоль.
Кажется, начинаю любить Эдмунда: он хоть молчит!
- Да послушайте! Почему бы нам в небольших сценках не рассказать, о том чему мы научились, что узнали, что увидели?! Андрей, может подготовить небольшой доклад с цифрами, прибаутками о том, где и что выгоднее закупать. Потом, в конце, он может объявить, что самые выгодные закупки происходят из первых рук. И тут, начинается партия Глеба! - киваю парню. - Глеб покажет на карте места, где работают хранители вообще и где он побывал за время обучения в частности. Но он не просто покажет. Глеб расскажет о различных курьезах, сопряженных с нашей профессией. Но тут не знаю. Думаю, что рассказать, Глеб, тебе виднее. А еще нужно поспрашивать, кто какие сувениры привез с наших практик. Можно будет сделать что-то вроде выставки. Чем плохо?
Ребята задумались.
- А нельзя что-то с артефактами придумать? - спросил Эдмунд.
Пыльца феи! Кажется заработало!
- Давай так, мы завязываем тебе глаза и ты на ощупь определяешь основные составляющие амулетам и говоришь про приблизительные свойства. Сможешь? - предложила я, вспоминая совместную лабораторную.
- Вполне! - наконец-то улыбнулся парень.
- Я тут вспомнила: практически все наследницы, которых выдавали зарубеж, проходили именно на нашем факультете курс лекций. Может и о них стоит рассказать? - подкинула идейку Марисоль.
- Отлично, Марисоль! Только мне кажется, что в твоем повествовании нужно будет рассказать о двухсторонних предрассудках и о способах борьбы с ними! Как послушаешь некоторые - живот надорвешь! И да, можно рассказать как ты отбивалась от ухаживаний гномов в горах!
Ребята хмыкнули. Это помнили все!
Гномы - очень трудолюбивый, ответственный, практичный народ. Все у них вымерено, выверено и не два- три раза проверено, а тридцать два. Как ни странно, гномы любят яркие краски, роскошь. Умеют ценить красоту. Вот только зачастую яркие краски, роскошь, красота работать мешает. Поэтому роскошь - только в местах отдыха, яркие краски - только в праздник, а любование красотой - только в свободное время.
Даже одежду в будни гномы носят темных тонов, исключение только для девушек на выданье. Их- то, наоборот, по светлее, по ярче одевают, чтоб внимание привлечь!
А тут наша Марисоль. Высокая, стройная. Талия тонкая, ноги длинные и с формами все будь здоров! Глазки большие, озорные, цвета весенней листвы. Ротик маленький, пухленький, аленький. Зубки жемчужные. А волосы - солнечный свет!
И поведение по принципу: граф может попасться везде! То есть, всегда при параде(как на зло Марисоль яркие цвета идут), всегда обаятельны и привлекательны. И это все у гномов, умеющих ценить красоту!
Гномы и решили нашу кралю у себя оставить. Как? Самый простой вариант приженить(девушка носит яркие краски - на выданье).
Днем еще ничего, гномы заняты, но вечером, особенно ближе к ночи, особенно ночью!
Во-первых, потенциальных женихов оказалось столько, что год можно было дракона откармливать и он подох бы от ожирения!
И вот эти женихи соревноваться стали да под нашими окнами, да с группами поддержки, да с барабанным боем, да с ритуальным бряцаньем! В принципе, был бы среди нас маг он звукоизоляционное заклинание поставил, но то-то и оно. Магов среди нас не было! К началу второй недели практики весь курс с кураторами и преподавателями были готовы выдать Марисоль, хоть за кого-нибудь.
Во-вторых, эвил! Эвил - растеньице такое, растет в самых глубоких ущельях. Достать трудно, поэтому стоит безумно дорого. И по этой же причине подрабатывает символом истинной любви. Дарится огромный букет с одним маленьким не раскрывшимся бутончиком, ибо запах вполне может сделать из добропорядочного покойника разъяренного зомби! А Марисоль, спасибо соревнованию, вениками задаривали! И обязательно в каждом, хоть бы один бутончик да приоткроется.
Мы умоляли администратора гостиницы, на коленях ползали, чтобы эта дрянь изымалась и выбрасывалась сразу же. Не помогло. Ничего, теперь каждый хранитель с моего потока знает тысяча и одно место для тайника, чтобы враги не нашли и с магией, и без. Кто-то умный из женихов придумал зачаровывать этот троллев цветок так, чтобы администратор не смог изъять, а "любимая" находила его в самых необычных местах и вспоминала его… Примеру последовали многие. В общем, вспоминал дарителей весь поток, ибо никакие чары не могли уберечь от запаха и рано или поздно цветок находили все.
К концу второй недели на Марисоль было страшно смотреть, а гномов нам хотелось убить. И, чтоб хоть немного отомстить гномам за наши мучения, парни предложили увлекательную игру "Попади в гнома". Собирались букеты с распустившимся эвилом и вечерком швырялись в лица собравшихся гномов. "Пострадавших" затем не было видно несколько дней. Отмывались, наверное…
В-третьих, драг. металлы и камни. Девушки любят бриллианты. Поверьте, не до такой степени! У гномов драгоценности дарят только близким родственникам(Нечего разбазаривать добро!), поэтому Марисоль никто ничего не дарил. Но! Никто не отменял милую привычку постучать в окошко любимой маленьким камешком, коль она живет высоко(Наша с Марисоль комната была на 3 этаже, согласна не каждый добросит, но если магией добавить силу удара…). Постучать в окно такой красавицы, как Марисоль обычной галькой - какой позор! К нам летали драгоценности и опять, спасибо соревнованием, огромадного размера и количества. Это перестает быть веселым, когда килограммовый слиток золота пролетает в сантиметре от твоего носа! Если мой сын будет магом и попадет в ситуацию, когда подобным способом будет добиваться внимания девушки, я посоветую ему только одно: "Используй заклинание меткости. Меткости и только меткости!"
Силовые удары летели как попало. В общем, все драгоценности нам пришлось по возвращении домой пожертвовать на восстановление гостиницы. А мы в отчетах как один выводили две истины:
1) Реклама двигатель прогресса.
2) Конкуренция - страшная вещь!
- Если так, то будет интересно. Но это представление! Мы что? Кругами крутить будем? - просчитал исход событий Андрей.
- А где мы выступать будем? - поинтересовалась Марисоль.
- Ой, у нас представление займет приблизительно полтора часа. Как народ привлечь и удержать? - спросил Глеб.
Кажется, еще чуть-чуть и я Эдвину в любви признаюсь…
- Андрей, представление показываем один раз, затем отвечаем на расспросы. Каждый по своей теме. Марисоль, сейчас в деканат сходим, к плану присмотримся, место определим. Думаешь, что после нашей полевой практики мы не сумеем вбить пару реек для стендов? А на пол можно циновки разложить. И за погоду можно не волноваться. Здесь климат контроль! Глеб, реклама двигатель прогресса! Мы качественно все разрекламируем, чтоб зацепить народ, а чтоб удержать последним номером поставим что-то уникальное. Что, еще не знаю, но где-то неделя у нас есть. Подумаем. Хорошо?
Меня поддержали. И пошли в деканат мы место столбить. План был типичный, как для всех ярмарок, но в центре оставалось место, много места. На обычной ярмарке, там бродячие артисты располагались, но на ярмарке чудес оно вечно пустовала. Вот и решили, недолго думая, его взять. Пару улыбок от Марисоль аспиранту и наша будущая "палатка" отметилась на плане, а в саду появился колышек с табличкой "Занято".
Вернулись в сад. И стали распределять обязанности по строительству "сцены".
- Я все просчитаю: сколько места, сколько материалов потребуется. - предложил Андрей.
- По друзьям пробегусь, сувениры соберу, пока не разъехались. Карты присмотрю. - выразил готовность Глеб.
- Эдмунд, ты, пожалуйста, с Андреем поработай. Он посчитает, а ты замеры сделаешь. Хорошо?
Парень кивнул. Мы с Марисоль переглянулись:
- Глеб, ты знаешь, где я живу? Все что достанешь ко мне домой принесешь. Мы с Аленой пересмотрим, общий стиль выработаем. И да, картины, гравюры бери тоже. - дала указание Марисоль.
Договорились и разошлись.
Марисоль меня к себе пригласила, и я с радостью согласилась. Давно с ней поговорить хотела! Дом Марисоль находился в центре города: большой трехэтажный особняк с черепичной крышей, множеством окон, колонами. К дому прилагался шикарный сад с беседками, фонтами, статуями. Везде просматривались последние веяние моды, но, должна признать, это не резало глаз. Вошли в дом, нас встретил Сафелий Романович, дворецкий. Ярый сторонник правил хорошего тона! Иногда мне, казалось, что при нем и король не позволил бы себе ничего личного.
Мы поприветствовали друг друга. Марисоль предупредила о возможном визите Глеба, после чего мы с ней отправились в ее покои. Чтобы зря не терять время, между разговорами пересмотреть вещи Марисоль.
Ой, это отдельный разговор! С каждой практики Марисоль возвращалась со столькими сумками, сумочками, чемоданами, авоськами, что от зависти сдохнуть могло целое племя степных кочевников.
При этом подружка свята была уверенна, без лишней покупки ей не обойтись! Чем хвастаться в светском кругу! Обычно я только посмеивалась, но в данный момент я была благодарна: что-то мне подсказывало закупки Марисоль станет основой всей выставки.
- Марисоль, скажи честно о чем ты думала, когда покупала силок для ловли Козерога? Мало того, что они встречаются только на заповедной территории эльфов, так и ты же против убийства животных. Вся твоя семья в каком-то там обществе!
- Алена! Мыша моя университетская, во-первых, он красивый! Ты посмотри, как бисером расшит. А, вторых, думала, что из этого гарнитур для маскарада сделать!
- И кого ты хоть изображать собралась?
- Фею!
- Да?! И что получилось?