И все это с горящими глазами и оооочень говорящим лицом… Распиналась я долго, очень долго… Под конец что-то пнула(вроде слегка). Это что-то полетело, попало в те стенды, что еще стояли, чтобы "палатка" развалилась окончательно.
Это меня утихомирило: я просто стала оседать, но тут открылся портал - и я оказалась в объятиях Элориэля на пороге собственного дома.
Прижалась плотнее к эльфу и просто заревела. В перерывах между потоками слез спросила:
- Эл, ты же знал, что так будет?
- Догадывался. - мне спокойно ответили.
- Почему не остановил? Почему не заткнул? Почему раньше не перенес? Ты же знаешь, какая я в состоянии аффекта! Эл, я такого наговорила…
- И пропустить такое представление?! Малышка, да теперь мне вдохновение на несколько новых песен хватит!
Я думала: он друг! А он… Я зарыдала громче.
- Малышка, кончай плакать. Не выношу слез. Что хочешь сделаю!
- Все-все?
- Да, только кончай завывать!
- Тогда идешь на свидание с моей подругой!
Посмотрев на приунывшую мордочку, плакать расхотелось. Ой, надо же предупредить Марисоль.
Влип ты, гад эльфийский!
Я на ковре у декана… Передо мной была наша потрясающая Ольга Николаевна…
Я молчу… Стыдно. Нет, не за ярмарку(Мы с ребятами старались, и здесь стыдится банально нечего). Мне стыдно, что я сорвалась. Вот это уже было не достойно…
Тем не менее, стою и думаю, как в случае чего отмазать ребят…
- Я слушаю вас, Алена Земская.
Что сказать? Что сказать.
- Казимир Модестович, я… Простите, пожалуйста. Ребята очень старались. Но руководителем этого, как выразилась Ольга Николаевна, безобразия и балагана была я. Ребята ни в чем не виноваты. И, если кого-то наказывать, то только меня…
Казимир Модестович усмехнулся:
- Алена, а вы в курсе как изменились списки абитуриентов?
- Нет.
- А что с финансовой стороной дела?
- Нет.
- Тогда я вам расскажу. Так вот, поток желающих поступить на наш факультет увеличился в пять раз. И это притом, что вступительная кампания даже не начиналась! К нам готовы поступить необычайно большое количество знатных бездельниц, готовых платить за обучение… Но это было вполне ожидаемо. Но что я лично понять не могу, так это то что поступали заявления от молодых людей с весьма неплохим магическим потенциалом.
Далее, финансы. После вашего незабываемого представления нашлась масса спонсоров и меценатов, желающих направить деньги на развитие нашего факультета. И за что вы извиняетесь, Алена?
- Прежде всего, за не самое достойное поведение в конце. Я не должна была. Это не позволительно, так говорить с наставником, особенно при его начальстве…
- А вот оно что… Так я вам скажу: вы защищали то, что вам дорого. Это произвело огромное впечатление на наших гостей, а то что поставили на место одну вздорную бабу… Так это приятный бонус, уж поверьте для всего нашего факультета. - улыбнулся декан.
У меня отлегло от сердца.
- Это означает, что практику мы с ребятами уже отработали и можем договариваться о досрочной сдаче экзаменов?
- Не совсем. Ребята могут, а вы - нет.
Мое сердце екнуло. Как же так? Но тут декан наклонился, чтобы взять что-то из ящика стола. После этого Казимир Модестович выпрямился и протянул мне папку с моими документами… Среди них был диплом. Диплом на мое имя.
Ничего не понимая, испуганно посмотрела на декана.
- Пожелания, хотя я бы сказал приказ, личного советника короля после того, как он переговорил с вашими преподавателями, Алена.
Ничего не понимаю! Более того, мне страшно!
- Ваши преподаватели не имели к вам никаких претензий. Да вы и сами знаете, что являетесь одним из сильнейших студентов на потоке.
- Но зачем все это?
Декан вздохнул:
- После ярмарки на мое имя пришло масса прошений с просьбой отправить вас на трудоустройство именно к ним. Были письма от самых различных контор и организаций. В том числе, что меня поразило, от дирекции королевского театра!
Но среди писем было одно весьма непростое. Письмо советника, на которое я просто обязан был ответить положительно, даже без вашего согласие. Вы нужны личному советнику на должность, которую он обозначил как личный помощник.
- Что?! - сказать, что я была в ступоре, ничего не сказать.
- Вы будете входить в свиту советника и присутствовать на всех важных мероприятиях, также вы будете находиться в отряде сопровождения важных гостей, но ваши прямые задачи мало чем будут отличаться от нормальной работы хранителя. Пожалуй, кроме одного момента: вам будет позволено прямое вмешательство, ведение переговоров, общение. Но разумеется в пределах этикета и здравого смысла.
- Но почему я? Нет, это, конечно, мечта всей жизни. Но это идиотизм брать на эту работу совсем зеленого!
- Вы правы, опыта у вас нет, но знания достаточные. Но здесь другое: у вас нет предубеждений к другой расе, а этим, увы, грешат многие.
- Все равно, бред какой-то.
М-да, пахнет не хилой такой подставой.
- Алена, советник, прежде всего, обратил на вас внимания из-за вашего, если можно так сказать, дара. Поэтому он начал наводить справки - и только когда все сошлось, вам предложили это место.
- Секундочку, что за дар. Можете рассказать?
- Не дар, особенность. В отряде сопровождения, на переговорах, при заключении договоров хранитель должен быть, но там мы гарант и вряд ли можем повлиять на ход событий, если все по правилам. Но вы особый случай. Вы та, кто умеет заставлять не только слушать, но и слышать.
Ничего. Ничего. Ничего не понимаю!!!
- Алена, когда появились первые хранители?
- Лет триста назад.
- Кем они были?
- Магами, утратившими свои способности. Попросту говоря, перегоревшими.
- Все верно. Триста лет назад наше королевство находилось в постоянных войнах. Постоянная борьба, постоянное напряжение приводило к тому, что многие маги не справлялись с потоком колдовства и самоуничтожали свои способности. Среди них были и весьма могущественные волшебники, которые после потери магии становились обычными людьми, но они не смирились. Учились, если не использовать магию, то хотя бы ее определять и чувствовать. И таким образом, появились хранители.
- Но как это относится ко мне?
- Жизнь без магии не возможна. Если перегоревший был жив, то волшебство в нем сохранялось. Крупицы не достаточные для полноценного заклинания, но достаточные для спонтанного излучения.
- Как? И что были жертвы? Неконтролируемая энергия всегда опасна!
- Спокойно, студентка. Не все так страшно. Остатки магии перегоревшего соответствовали характеру носителя. Ничего не происходило, чего нельзя было ожидать от данного человека. Взрывной характер - подумаешь, искры в глазах и предметы чаще электризуются. Заряды слабые, не существенные, и появлялись только в периоды эмоционального подъема либо крайней необходимости. Магия, сама по себе, никогда не обидит своего носителя, свой источник. Это же все равно, если сказать, что организм убивает себя сам. Согласен, бывает, но в особых ситуациях.
Сколько оказывается я не знаю! Век живи, эх, век учись.
- А теперь переходим к вам. Среди перегоревших были и особые экземпляры: воины, романтики, фанатики. Те, кто во что-то верил и именно за это боролся. Алена, определенно, вы в их числе. Во-первых, я разговаривал с вашим дедом, и он рассказал мне о вашем диагнозе. Во-вторых, только такие люди получали дар заставлять слышать, также начинавший действовать в состоянии эмоционального подъема или крайней необходимости. Дар, позволяющий вашему собеседнику понять вас, увидеть все вашими глазами, оценить с другой стороны. Даже если он предубежден, даже, если он изначально не хочет ничего понимать.
- Это… Как манипулирование? Я что всю свою жизнь заставляю людей действовать против их воли? Это… Это ужас! Значит, всю свою жизнь я живу во лжи! - конкретно запаниковала я.
- Глупости. Дар заставляет другое существо понять вас, признать возможность существование другой точки зрения, отличной от его взглядов. Но магия сама по себе идет на благо, действуя по законом мироздания, поэтому она всегда оставляла вашему собеседнику свободу воли. Ваш собеседник всегда, еще раз подчеркиваю, всегда все решения принимал исключительно сам.
- Спасибо, Казимир Модестович, успокоили. А внешнее проявления есть?
- Имеются. Вы счастливы, идете улыбаетесь - и в ответ настроение поднимается даже у самого хмурого прохожего. Людям может показаться, что вы светитесь изнутри.
М-да, я сразу вспомнила встречу с Андреем…
- Или, когда в состоянии аффекта начинаете говорить о наболевшем, все стоят и не могут вам возразить, пока вы не закончите. Что вы и продемонстрировали на ярмарке. Еще, когда плачете, у окружающих появляется жуткое желание вас утешить.
- Эээ. Это точно не манипуляции?
- Нет, для всего этого нужны искренние эмоции или очень глубокая убежденность в необходимости. И опять же, свобода выбора у вашей "жертвы" сохраняется. Любой шаг - это только ее решение.
- Не ожидала. Теперь хотя бы что-то прояснилось.
- Алена, вы мне нравитесь. Поэтому позвольте мне пожелать вам удачи. Она вам очень понадобится. Поверьте, советник будет таскать вас по самым вматывающим мероприятиям. Все для того, чтобы получить вашу реакцию и хоть как-то сдвинуть проект. Алена, не продавайтесь. В смысле, не подписывайте контракт на постоянную работу. Отработайте по распределению - и только тогда решайте. И знайте: наш факультет с радостью примет такого сотрудника, как вы.
- Спасибо! Большое спасибо, Казимир Модестович! - я улыбнулась - мне улыбнулись в ответ.
Да, кажется, я опять "свечусь", но на этот раз от благодарности!
Часть 2
Торговый центр города, полдень, самый солнцепек. Торговцы лениво протирают стекла витрин, перебирают товар. Почему бы и нет? В рабочий день, в это время покупателей практически нет. Они появятся чуть позже, а пока можно подготовить витрину, пересчитать товар и подумать, что нужно доставить со складов. Возможно, поэтому появление мужчины в несвойственной для этих мест одежде осталось незамеченным. Несмотря на необычный вид, мужчина шел очень уверенно. Казалось, он точно знает, что искать и где. Так оно и было. Мужчина дошел до конца улицы, повернул налево и практически сразу уткнулся в неприметную лавку с весьма громким названием "Мечта". Мужчина что-то прошептал и его лицо закрыла легкая дымка, из тех что смазывала черты лица. После чего незнакомец вздохнул в какой-то отчаянной решимости и дернул за дверной колокольчик. Дверь мгновенно распахнулась, впуская гостя в помещение.
Только мужчина вошел, навстречу к нему вышла немолодая женщина, одетая в странный балахон, с не менее странной прической и смешных очках. Она проводила гостя к своему рабочему столу, предложила присесть в алое потертое бархатное кресло, стоявшее напротив, сама же облокотилась на стол.
- Я вас слушаю. - улыбнулась дама.
- Госпожа Адель? - решил уточнить гость.
- Она самая. Чем могу помочь?
- Приворот, стандартно. - сказал мужчина и достал изображение молодой девушки.
- Он должен сработать для вас. - отчего-то голос мастерицы стал более хриплым.
- Нет, для моего сына. Она должна будет стать его невестой. Сделаете?
- Попытаюсь, ваша светлость. Вы ведь герцог, верно?
* * *
От декана я уходила в самых смешанных чувствах. Одно знала точно: я переезжаю. Честно говоря, было жутко. Нет, умом я понимала, что уже давно большая девочка, которая, в конце концов, должна стать самостоятельной. Да и опека семьи в последнее время все больше тяготила, но одно я знала точно: за меня они и дракона на дверной коврик пустят! А тут неизвестность… Столица, где у меня никого нет и меня никто не знает…
Вот зря я паникую. Справлюсь!
Так что, берегись столица, Земская идет!
Я спокойна, я спокойна. Спокойна сказала!!!
- Ален, ну что? - на землю меня вернул нестройный хор голосов.
Так, они что меня караулили? Ой, как смотрят, сейчас разорвет от любопытства.
- Все в порядке. Можете полгода нечисть гонять, а потом сдавать экзамены с однокурсниками, или можете договориться о досрочной сдаче и быть свободными как ветер. Среди вас бюджетников нет, верно?
Радостный визг, крики, топот, аплодисменты. Аплодисменты?! И что мне? Ой, как приятно!
- Минуточку, ты сказала вы… И это папка с документами? - заметил Андрей.
- Как же так? Тебя отчислили? - глаза у Эдмунда были как блюдца.
- Сейчас я этому старому козлу все выскажу! - метнулся Глеб. Как ни странно за плечи его удержала Марисоль. И откуда сила только взялась?
- Глеб, спокойно. Все обдумаем - вместе сходим. - отрезвила защитника справедливости подруга.
Я же просто открыла папку и достала свой дипломчик.
- Вот! - мое изречение поразило всех своей необъятной глубиной. Командос в ступоре. Так, а вид Марисоль(глаза на выкате, рот открыт и поза "мяяяяне таааааалкають с крышиииии") надо запомнить и вспоминать долгими вечерами…
Наконец, командос выдохнул:
- Как?
- Распоряжение личного советника короля. - ребята в ступоре, повтор момента. А нет, этот поглубже будет! Прощальный взгляд, и я с буйным даже не смехом, хохотом покидаю новую скульптурную композицию.
Домой, домой и только домой.
- Ох, Аленка наша горемычная, такую кашу заварила… Ей бы смолчать, но как дойдет до точки кипения, так поминай как звали… А в университете с дисциплиной строго: не раз и за меньшее, чем оскорбление преподавателя исключали! - причитала бабушка Агнес.
Поток слов кончился сразу, как говорившая заметила меня. Так, и с кем это? Элориэль! Друг называется, сидит насмехается. Нет, со стороны даже кажется, что сочувствует. Но я-то его хорошо знаю!
- Что выперли? - наглый белобрысый эльф развалился на диване.
- А как же. - не стала скрывать я.
- Аленочка, девочка моя, что делать думаешь? - испуганно глядя на меня, спросила бабушка.
- Как все, работать пойду. - и под настороженными взглядами выложила и диплом, и направление. - Через три дня обязана явиться в королевскую канцелярию. Ах, да Элориэль, пока не забыла, у тебя завтра в семь вечера свидание…
- Алена!!! - какой слаженный хор!
- А я что? Я ничего. Обещание, Элориэль, надо выполнять!
А теперь драпать, драпать надо, пока не разорвали. Гоблин, Элориэль прыткий гад: уйти не дал!
- Алена!
- Ни слова не скажу, пока вся семья не соберется. Дел в невпроворот! - это правило для меня было обязательном, а началось все с раннего детства, когда мои соревнование устроили "Меня Аленка больше всех любит". Как-то жутко становится, когда один светится (со мной внуча секретами делится!), а остальные ходят с тоской в глазах и укоризненно смотрят. Нет уж, дудки! Всем сразу и точка.
Думала: до вечера время есть. Ага, счас! В гостиной взревел портал, и из него вывалилось трио в лицах деда, бабули Леты и Марисоль. Откуда только так быстро узнали?
На немой вопрос ответила Марисоль:
- Я зашла к Никанору Власовичу. А теперь рассказывай.
- Вот оно что… - задумчиво протянул деда.
- Отказаться нельзя? - уточнила бабуля Агнес.
- А я-то думал, почему прислушиваюсь к какой-то человечке. - ухмыльнулся эльф.
- Девочка при дворе будет. А нормального гардероба нет! - возмутилась бабуля Лета.
- Вот здесь я могу помочь, подобрать что-то, посоветовать… - улыбнулась Марисоль.
- И что вы здесь сидите? Руки в ноги и пошли! - прозвучали ценные указания от бабушки Леты. Мы с подругой представляли, что примерно будет дальше - ретировались моментально.
Не то, не пойдет, никуда не годится, засмеют… И массу других не пришлось выслушать в ближайшие полчаса.
- Алена, у тебя толковых вещей кот наплакал! - заявила моя подруга.
- Эй, я их постоянно ношу! Они удобные, аккуратные и приличные…
- Для сельской местности!
- У нас второй город по численности в королевстве! У нас сосредоточены крупнейшие учебные заведения!
- Я же говорю деревня. Что позволено студенту не подходит королю. А столица - это шик и блеск, балы и праздники… - Марисоль тут понесло.
- А ничего, что я работать еду? А наемный работник не очень высокого ранга, к тому же хранитель должен быть опрятным, аккуратным, но малоприметным!
- А как же балы, встречи?
- Тем более! Я тенью должна быть, тенью! Все блестки и яркие краски для личного времени и… Только для него! - м-да, кое-кто так и не понял специфику работы…
- Гоблин с тобой, бери свое барахло на работу! Но пару приличных нарядов на выход тебе выбираю я! Ты почему стоишь? Пошли, магазины ждать не будут!
Делать нечего(не отстанет!), пришлось поднять свою ленивую тушку с диванчика, чтобы подойти к двери, открыть дверь и услышать:
- Правильно! Сделай из малышки хоть что-то вразумительное, а то смотреть тошно. - Он что все это время за дверью провел? Берегись, эльф, я с тобой еще поговорю.
Делаю вид: "Ничего не видела, ничего не слышала". Дожидаюсь Марисоль - и мы совершенно спокойно покидаем дом, чтобы уже на улице договориться:
- Марисоль, сможешь на первом свидании довести эльфа до истерики?
- Элориэля-то? Легко! С момента знакомства ручки так и чешутся.
- А почему не приступила? Парень давно нарывался!
- Он же вроде твой друг.
- Одно другому не мешает. У тебя завтра целый вечер для этого.
Марисоль плотоядно улыбнулась. Ой, что-то будет…
Никогда! Никогда! Никогда не пойду больше по магазинам с Марисоль. Я наивная думала, что бабуля Лета катастрофа… Как же ей далеко до Марисоль! То что нравится мне, нервирует мою подругу, а то что устраивает ее - убивает меня! Чего только стоит то огненно-красное платье с глубоким декольте… Нет, платье все-таки красивое, но я его надену только, если от этого будет зависеть чья-то жизнь…
Ой, кажется, надо брать, а то взгляд Марисоль вещает, что жизнь все-таки будет зависеть… Моя!
А-то зеленое… Все молчу! Ценой невероятных усилий я заставила подружку угомониться. И после этого кто-то будет говорить мне о даре? Ха-ха-ха!
Домой вернулась только для того, чтобы понять: нет предела заботы обо мне у моих родственников и эту самую заботу я обязана принять, хочу ли я этого или нет. Мои прошерстили весь дом в поисках всего самого-самого, прямо-таки очень необходимого новобранцу на войне. В результате, я получила пять не подъемных баулов с разными кастрюльками, столовыми приборами, сковородками. Родные, вы вообще в курсе, что приготовить я могу только те блюда, с какими справляется и пятилетний ребенок? Ну зачем мне пароварка? А венчики для взбивания? А перегонный куб? Нет, я помню бабушка Агнес пробовала научить меня составлять простейшие противопростудные зелья, но я лучше в аптеку: безопасней будет! И потом, я же не так далеко уезжаю: всего полдня пути, а с порталами или гриффонами вообще пустяк!
Пришлось идти договариваться с дедой: он у нас вообще самый вменяемый из всей семейки:
- Деда! Вы че здесь учудили? Я как перед советником должна появиться? С баулами?
- Внуч, тебе же жилплощадь обещали выделить. Как ты там обживаться собираешься?