Рут поставила на полку мокрую тарелку.
– Деннис! Сказать можно все, что угодно. Ответь – да или нет.
Он рассеянно выуживал в мыльной воде вилки. Наткнулся на острие и вытащил руку, чтобы рассмотреть, нет ли ранки.
– Все не так просто, – со вздохом сказал он. – У нас с Изабель все было хорошо, пока я не уехал в турне. И не познакомился с Сарой. И мы стали близки.
– Деннис, ты меня шокируешь, – заявила Рут.
– Ох, мама, поверь, я и сам в шоке.
Повисло напряженное молчание. Рут сосредоточенно мыла посуду, Деннис вытирал. Издалека доносились взрывы смеха – Сара рассказывала отцу что-то смешное.
– И что ты намерен предпринять? – наконец спросила Рут.
– Честное слово, мама, не знаю.
– То есть ты собираешься морочить головы им обеим, пока не примешь решение?
– Я бы сформулировал иначе, но, в общем… да.
Она, прищурившись, смотрела ему в глаза, и в ее взгляде читалось неодобрение. От ее взгляда ему стало не по себе. Раньше мама никогда не показывала своего неодобрения, и ему было горько, что она выбрала именно этот повод для почина.
– А они знают… о существовании друг друга? – спросила мама.
– Сара знает.
Она поставила оставшиеся тарелки в шкаф и развесила кухонные полотенца сушиться.
– Тогда понятно, – кивнула она.
– Что именно понятно? – удивился он. Ему самому ничего не было понятно.
– Что эта девушка растеряна и не знает, как ей быть.
Он даже фыркнул.
– Сара? Растеряна? Да она даже не представляет, что это такое! Ты можешь повесить на грудь плакат и написать на нем "Убирайся", а она обязательно попробует тебя переубедить!
Рут задумчиво покачала головой.
– Тебе кажется, что она такая неуязвимая?
– Абсолютно.
– Как же ты ошибаешься!
Он задумался. И понял, что за обедом Сара была несколько… отстраненной, что ли. О, она смеялась, шутила. Но все это были общие разговоры, а к нему лично она не обратилась ни разу. Неужели ее и вправду беспокоит неопределенность их отношений? Но это означает, что одного секса ей мало? В таком случае, как быть с ее убеждениями?
Рут прервала его размышления.
– Знаешь, я тут вспоминала тот твой приезд вместе с Кристиной, помнишь?
Деннис поморщился при упоминании имени первой жены.
– Еще бы не помнить! Все наши беды начались после этой поездки!
– Ты так думаешь? – улыбнулась Рут.
– А что тут думать? Вы с папой из себя выходили, чтобы ее шокировать. Продемонстрировали ей свои замашки во всей красе. Да еще зачем-то выдумали, будто я собираюсь поселиться в коммуне и растить здесь детей. Ничего удивительного, что Кристина поспешила развестись.
– Но ты не можешь отрицать, что наша тактика была эффективна! – засмеялась Рут.
– Ничего забавного! Этот развод чуть не разбил мне сердце. Вы хоть на минутку представили себе, чего мне стоило забыть женщину, с которой я собирался прожить всю жизнь?
– Да, милый. Хочешь верь, хочешь нет. Мы с отцом много об этом говорили. К несчастью, было совершенно ясно, что ваш брак обречен. Проблемы у вас начались не после той поездки к нам, а задолго до нее. Так что чем скорее, тем лучше, подумали мы с папой и решили немного ускорить разрыв. – Рут вздохнула. – Кстати, как она поживает?
Он потер затекшую шею.
– Оформляет третий по счету развод.
– Признаться, я ничуть не удивлена!
– Честно говоря, я тоже, – улыбнулся Деннис. – Кстати, хочу узнать. Ваш этот нудизм – вы что, проверяли Сару? Ведь обычно при посторонних вы ведете себя более цивилизованно!
– Не выдумывай! – возмутилась Рут. – Я не так коварна. Но даже если бы мы захотели ее проверить, то знай: она прошла проверку на отлично. Даже глазом не моргнула.
Он молча улыбался. Да, Сара умеет сделать вид, что ее ничем не проймешь.
– Как я понимаю, мама, нет смысла ждать от тебя совета, как мне быть.
Рут покачала головой.
– Это тот вопрос, на который ты должен сам отыскать ответ. Никто не смог бы помочь тебе советом.
– Удобная позиция.
Она похлопала его по руке.
– Лучше слышать твои упреки в том, что я предоставляла тебе слишком много самостоятельности, чем ты бы укорял меня за неверные решения, которые я тебе подсказала. Ну, пойдем в гостиную. Они поставили мою любимую песню. Если бы в моих правилах было высказывать свои оценки и давать советы, то я бы сказала, что лучше Сары тебе подруги не найти. Но я принципиально не стану тебе ничего советовать!
– О да, разумеется, – усмехнулся он. – Скажи, мама, ты хоть раз в жизни поступала так, как все?
– А как же! Я родила сына.
12
– Здравствуйте, дорогие радиослушатели! С вами, как всегда, Сара Мэрфи, которая готова ответить на все вопросы "про это".
Все это Сара проговорила не задумываясь: ведь она уже целых полтора года вела двухчасовую еженедельную радиопрограмму и чувствовала себя в эфире как рыба в воде. Она продиктовала телефонные номера, по которым радиослушателям предлагалось звонить и задавать вопросы. Номера были незнакомые. Обычно Сара вела программу из балтиморской радиостудии, знала там всех инженеров и звукооператоров, выучила наизусть местные телефоны. Здесь, в Майами, все было несколько иначе.
– Я не уверена, что вы следили за моими выступлениями в течение последних двух недель. Если да, то наверняка будете рады вновь встретится с доктором Мэрфи. Если вы еще с ним не знакомы, то вас ждет приятный сюрприз. Он специалист в той же сфере, что и я, а это, как вам известно, секс! Добро пожаловать на нашу передачу, Деннис.
– Большое спасибо, что пригласили меня, Сара, – произнес в микрофон Деннис. – Здравствуйте, дорогие радиослушатели.
Перед ними был экран, на котором высвечивались имена радиослушателей на связи, и кратко излагался их вопрос. Сара повернулась к Деннису и молча указала на некую Ванду из Ковенмайлз, которая хотела спросить про женские средства предохранения от беременности. Деннис покачал головой и указал на Донни из Денвера, которого тревожило, что в восемнадцать лет он еще девственник. Сара поморщилась, покачала головой и нажала на кнопку. Любопытно, кого же она выбрала.
– Из уважения к хозяевам станции выбираем местный звонок. Итак, Фрида, вы в эфире.
– Ой, здравствуйте, – зазвучал в микрофонах взволнованный голосок. – Вы меня слышите?
– Да-да, Фрида, говорите, – подтвердила Сара.
– Я хотела сказать… мне очень понравилась ваша передача, я смотрела ее по телевизору на прошлой неделе. Я вас слушаю уже несколько месяцев, и было так здорово наконец посмотреть, как вы выглядите!
– Рада, что вам понравилось. Давайте перейдем к вашему вопросу. Насколько я поняла, у вас вполне счастливая сексуальная жизнь. Так ли это?
– Не совсем. Вполне доволен лишь один из нас.
– Речь идет о вашем муже, не так ли, Фрида? – уточнил Деннис.
Сара внутренне возмутилась. Еще неделю назад Деннис имел моральное право на такой вопрос. Но теперь, когда он совершенно отступил от своих принципов и на своем опыте убедился, что удовлетворительная сексуальная жизнь без брака вполне возможна, к чему выяснять, состоят ли их радиослушатели в браке! Фрида тем временем подтвердила, что уже восемь лет замужем и все у них в порядке, кроме одного…
– Я не возражаю, когда он просит сделать ему…
За стеклом взметнулся красный флажок. Цензоры не пропускают в эфир некоторые слова и обороты.
– Пожалуйста, употребляйте выражение "оральный секс", Фрида.
– Ой, извините.
– Ничего страшного. Итак, – продолжила за слушательницу Сара, – мы установили, что Фрида не возражает против орального секса, если муж просит об этом. А в чем же проблема?
– Он не… сам он не хочет сделать того же для меня.
– И вас, по-видимому, огорчает такая несправедливость.
– Конечно! – подтвердила Фрида.
– А вы пробовали поговорить с ним, Фрида?
– Да, сколько раз!
– И какова его реакция?
– Он говорит, что ему это не нравится.
Деннис сделал знак, что хочет вступить в разговор. Раньше он, как многие делают, покашливал, чтобы привлечь к себе внимание, но Сара объяснила ему, что в эфире этого делать нельзя: у слушателей сложится впечатление, что ведущий болен бронхитом. Так что теперь Деннис просто помахал рукой.
– Возможно, Фрида, вас немного успокоит то, что реакция вашего мужа вполне обычна. По статистике, большинство мужчин испытывают дискомфорт, занимаясь оральным сексом со своими женами.
Повисло молчание. Недопустимая вещь в эфире! Сара бросилась было на выручку, но тут Фрида спросила:
– Ну а как мне это изменить?
– Мой совет, – медленно начал Деннис, – не пытайтесь это изменить.
– Как это? – не выдержала Сара.
– Повторяю. Я советую Фриде не пытаться изменить ситуацию. Если мужчина испытывает дискомфорт, не нужно принуждать его к действиям, которые ему неприятны.
– А вы что, думаете, я не испытываю дискомфорт?! – возмутилась Фрида.
Сара была довольна. Разговор вышел живой и эмоциональный.
– Фрида, разрешите, я задам доктору Флеммингу такой вопрос: для чего люди занимаются оральным сексом?
– Для того чтобы доставить удовольствие партнеру.
– Все правильно. Так вы считаете, это справедливо, что муж Фриды отказывает ей в удовольствии?
– Несправедливо другое: то, что она пытается его принудить к действиям, которые ему неприятны. Вот смотрите. Допустим, Фрида уговорила мужа заняться с ней оральным сексом. Он чувствует себя неловко, не знает, как говориться, с какого конца к этому подойти, с нетерпением ждет, когда она позволит ему прекратить. Каковы шансы, что она получит от такого опыта удовольствие?
– Согласна, никаких. Но оральный секс требует определенного опыта, навыков, если хотите. Нужно время и заинтересованность, чтобы научиться доставлять удовольствие своему партнеру. И вот заинтересованности, искреннего желания сделать жену счастливой, у мужа Фриды нет. И это очень плохо.
– Не согласен!
– Разумеется. Что ж, Фрида, совет доктора Флемминга вы слышали. А мой совет таков. Откажите своему мужу в оральном сексе, пока он не пересмотрит свою позицию. Посмотрим, сколько он продержится. Договорились?
– Договорились! – радостно подхватила Фрида.
Затем последовали звонки от восемнадцатилетнего девственника и от дамы, которая интересовалась средствами защиты. А затем мониторы запестрели сообщениями.
Сара с радостным удивлением поглядывала на экраны. У нее и раньше было много звонков, но такой шквал! И большинство слушателей хотели поделиться своими мнениями по поводу позиции мужа Фриды. Сара всегда любила, когда в эфире поднимали очень острый вопрос и слушатели вступали в импровизированную дискуссию. В этом случае ведущему не нужно ломать голову, чем занять эфир, чем заполнить паузы между звонками, нужно только направлять звонки в нужное русло, и передача получается острой и интересной.
Одно плохо. Только сейчас она поняла, какая огромная часть ее аудитории раньше просто молчала. Раньше ей, оказывается, не удавалось вызвать многих своих слушателей на откровенность. Теперь же они, перебивая друг друга, торопились высказать свое мнение. Когда Сара заметила, что мнения стали повторяться, она, опытный ведущий, решила прервать поток звонков на эту тему.
– Дорогие слушатели! Давайте договоримся: те из вас, кто хочет высказаться по поводу Фриды и ее мужа, звоните на наш обычный номер. – Она повторила номер телефона. – Тогда мы сможем устроить голосование. И в следующей передаче расскажем вам, сколько радиослушателей поддерживает позицию доктора Флемминга и мужа Фриды, а сколько согласны со мной и Фридой. А теперь давайте послушаем другие звонки. На связи Джош из Джаспера. Привет, Джош! У вас к нам вопрос?
Раздался треск, невнятный шелест, потом неуверенный голос произнес:
– Алло? Вы меня слышите?
– Мы вас слышим, Джош. Говорите.
– Ну, во-первых, я согласен с доктором Флеммингом. По поводу орального секса.
Деннис ухмыльнулся, а Сара нахмурилась. Не стоит бросаться на наживку, иначе слушатели так и будут звонить, чтобы высказаться про оральный секс.
– Джош, у нас на мониторе отмечено, что вы уже звонили раньше. Я не ошиблась?
– Звонил. Я разговаривал с вами и доктором Флеммингом.
– Вы имеете в виду, что звонили сегодня?
Сара взглянула на Денниса. Он пожал плечами – не помнит.
– Нет. Я звонил две недели назад. Когда была утренняя передача из Нью-Йорка. Вы меня помните?
Сара беспомощно повернулась к Деннису. Тот напряженно тер ладонью лоб. Вдруг лицо его просветлело. Он поднял руку, показывая, что будет говорить.
– Конечно, мы вас помним. Хотя в прошлый раз вы назвались другим именем. Напомним нашим радиослушателям, что у Джоша семейная проблема. Его жена отказывается заниматься сексом так часто, как ему хотелось бы. Верно, Джош?
Теперь Сара вспомнила. Это тот малый, которому она посоветовала сделать из квартиры сексодром.
– Итак, Джош, – вступила в разговор Сара. – Расскажите нам, последовали ли вы нашему совету. Удалось ли вам поговорить с женой, разобраться в ее скрытых эротических фантазиях, претворить эти фантазии в жизнь?
Пауза. Затем Джош ответил:
– Она мне сказала, что у нее нет никаких эротических фантазий.
– Ясно, – медленно произнесла Сара. – Значит, вам пришлось импровизировать.
– Да! – в голосе Джоша слышалось облегчение. – Я не был уверен, что делаю правильно, но раз вы одобряете…
Сара улыбнулась:
– Если все получилось, то конечно одобряем.
Пауза затянулась. Вообще-то неуверенность – нормальное явление. Ведь слушатели не каждый день звонят на национальное радио и выступают на всю страну. Но этот парень какой-то странный.
– И что вы сделали, Джош? – нарушил молчание Деннис.
– Ну, она ведь сказала, что никаких особых фантазий у нее нет. Так что я стал думать: а что бы ей могло понравиться? Ну и вот. Я все устроил, как в кино – чтоб к ее приходу с работы были цветы, свечи, вино, тихая музыка. Еду заказал из ресторана, чтобы ей не пришлось готовить и убирать.
– Мне кажется, вы все предусмотрели, Джош, – одобрила Сара. – И как, она удивилась?
– Да! Очень удивилась. Это точно.
Деннис и Сара переглянулись.
– Создается впечатление, что это был для нее не слишком приятный сюрприз, – предположил Деннис.
– Угу. Она заявила, что я оказываю на нее давление, сказала, что поела на работе, и отправилась спать. Без меня.
Сара наклонилась вперед.
– Похоже, у вас с женой непростая жизнь, правда, Джош?
– Да.
Ну почему он не скажет ей побольше!
– Поправьте меня, если я ошибусь. Вы оба много работаете. Денег не всегда хватает. Вы оба еще молоды и вам хочется иметь больше, чем вы можете себе позволить. Вам приходится довольно много откладывать на будущее. Верно?
– В общем, верно.
– В тот вечер жена вернулась с работы усталая. Иногда нервы и усталость заставляют людей делать и говорить то, о чем они потом сожалеют. Не попытаться ли вам предпринять еще одну попытку, но не в рабочий день, а, скажем, в субботу?
– Это и было в субботу.
– Так ваша жена работала в субботу?
– Она каждый день работает.
Плохо.
Деннис коснулся ее руки, и Сара предоставила ему продолжать.
– Знаете, Джош, бывают ситуации, когда красивые жесты и не нужны. Вот что я вам предлагаю. Пусть ваша жена вернется с работы и увидит, что ужин готов, а квартира убрана. Никаких свечей и музыки. Не показывайте, что думаете о сексе. И вот когда вы будете сидеть рядышком у телевизора, предложите помассировать ей шею и спину. Просто чтобы она могла расслабиться и отдохнуть. И никаких намеков на секс.
– Более того, – вступила в разговор Сара, – если вам удастся установить с ней определенный уровень интимности, не торопитесь. Возможно, вам следует воздержаться от секса, даже если вы поймете, что в этот раз она вам не откажет. Просто обнимите ее, успокойте, скажите, что все будет хорошо, что вы ее любите.
– Но это не решит мою проблему! – возразил Джош.
– Сразу не решит, – согласился Деннис. – Но вы сделаете шаг в нужном направлении, постепенно преодолеете враждебность и неприязнь, и тогда, постепенно, ваша интимная жизнь начнет налаживаться.
– Хорошо сказано, – одобрила Сара. – Кажется, доктор Флемминг, это первый раз, когда мы с вами думаем одинаково. Давайте сделаем перерыв на рекламу. После рекламной паузы Моника из Мэнсфилда поговорит с нами о моральной ответственности партнеров.
Деннис стоял на балконе, рассеянно поглаживал мраморный парапет и любовался синей гладью Атлантического океана. Он глубоко вздохнул, и легкие его наполнились свежим соленым океанским воздухом. Легкий ветерок ерошил его волосы, забирался под расстегнутый ворот рубашки, ласкал разгоряченные щеки. Как странно. В тысяче миль отсюда, в Нью-Йорке, первая метель остановила движение на улицах. Сюрреализм. Как и все, что теперь происходит в его жизни.
Он улыбнулся. Почему-то от этой мысли ему стало не страшно, а, наоборот, спокойно.
Этой ночью он наконец принял решение. Закончились тревожные дни, когда он не мог понять, куда катится его жизнь. Решение само созрело в его голове, когда он проснулся среди ночи и увидел, как Сара спит, доверчиво повернувшись к нему круглой попкой. Он укрыл ее одеялом, и у него защемило сердце. Внезапно он почувствовал, что мама права. Лучше Сары ему не найти.
Он замер, ожидая, когда разум проснется и предложит ему десятки контраргументов. Но ничего не произошло. На душе у него было спокойно.
Тогда он вышел на балкон и удивился. Ему вдруг показалось, что и он, и ветер, и соленый океан – это одно целое и что они дышат с ним в одном ритме. Никогда раньше он не чувствовал себя таким живым, таким цельным, таким уверенным в себе. Словно долгие годы он блуждал в потемках, боролся с обстоятельствами, не зная, что ждет его завтра, а теперь, наконец, вышел на широкую ровную дорогу. Вот удивительно! А ведь совсем недавно ему казалось, что раньше жизнь его была полна ясности и порядка, а Сара появилась, и все смешалось. Оказывается, наоборот! Только теперь все стало на свои места.
Казалось бы, внезапность его решения должна его тревожить. Не он ли всегда говорил, что осторожность – лучшая сторона доблести? Что время – лучший судья в вопросах человеческих отношений? Особенно если учесть прошлый его опыт. И тем не менее уверенность, что он принял единственно верное и правильное решение, не слабеет, а крепнет.
Он рассеянно потер заросший щетиной подбородок. Конечно, он еще не знает, согласится ли она. В последние дни он стал замечать, что она как-то отдаляется от него. Смех ее стал не такой сердечный и заразительный. Секс? О, ему было хорошо, как никогда. И все же казалось, что она ищет в занятиях любовью чего-то большего, чем просто секс. А он был так погружен в свои сомнения и тревоги, что даже не задумывался о том, что она чувствует.