Разве бывает любовь с первого взгляда?
Бывает.
Теперь я точно это знаю, потому что испытала на себе. Сегодня на озере я встретила Его. Даже на бумаге страшно писать имя. Вдруг кто-нибудь прочтёт?
Он рыжий.
Сколько раз мы с ним виделись прежде? Не десятки, не сотни - тысячи. Росли рядом, но никогда не говорили дольше минуты. А сегодня что-то произошло. Я чувствовала себя так, словно увидела его впервые. Глаза, улыбка, голос…почему я раньше не замечала, насколько они удивительны?
Когда прежде читала любовные романы, мне всегда казалось, что они подобны сказке. А фраза "чувства обрушились словно гром среди ясного неба" далека от реальности. Но, как оказалось, такое описание порой с точностью отражает действительность.
Описание чувств Дэлии занимало ещё около двух листов. Я даже немного позавидовала. Так сильно влюбиться с первого взгляда ещё надо уметь.
Осторожно переворачивая страницу за страницей, я ощущала себя причастной к чему-то важному и очень светлому. Было так странно и в то же время интересно погружаться в события давно минувших дней. Пожелтевшая бумага хранила воспоминания далёкой весны и первой любви семнадцатилетней девчонки.
Это гораздо волнительнее просмотра фильма или прочтения обычной книги. Там истории выдуманы, а здесь ты знаешь, что всё происходило на самом деле.
На этот раз долго засиживаться не стала. Глаза потихоньку начинали закрываться, а снова проводить ночь в кресле совершенно не хотелось.
Я снова побаловалась масала чаем и улеглась в постель. Перед этим специально отдёрнула занавеску, чтобы полюбоваться на россыпь звёзд. Небо было высоким, чернильным и ясным.
Лёжа на матраце, я некоторое время наслаждалась прекрасным видом и теплом, идущим от растопленного камина. Собственноручно растопленным, между прочим.
Перед тем как заснуть, приняла решение, что завтра же съезжу на озеро. С самого утра возьму Адама в охапку, посажу на велик и попрошу устроить экскурсию по лесу.
Увидеть это место хотелось до дрожи и покалывания в кончиках пальцев. А когда чего-то очень сильно хочется, терпеть - вредно.
К моему несказанному облегчению и счастью, этой ночью не снилось ничего особенного. Какая-то ерунда вроде той, о которой забываешь сразу же, как только просыпаешься.
Утро выдалось довольно активным. Никаких умиротворяющих завтраков и неспешного чаепития у горящего камина.
Пришлось наспех топить печь, открывать сарайчик для реставратора и готовить обед для неизменных трудяг. Я понятия не имела, сколько времени проведу на озере, поэтому нужно было позаботиться обо всём заранее.
Как только в кафе пожаловал Адам, сразу же объявила, что мы едем в лес. Лис не имел ничего против, так что, оставив ремонт на попечение остальных, мы самым бессовестным образом их бросили. Диан пока не появлялся, чему я была рада. То, что он потащился бы за нами в лес, не вызывало никаких сомнений. Охранник же.
Перед тем как уйти, я прихватила с собой корзинку с едой, тонкое одеяло и блокнот для записей.
А почему бы и нет? Буду совмещать приятное с полезным. И озеро посмотрю, и мини-пикник устрою, а заодно в тишине продолжу составлять меню.
Пока мы ехали по деревне, не переставала ловить на себе любопытные взгляды. Да, на сей раз - именно любопытные. Удивления от того, что мими ездит на велосипеде, больше не было.
Многие лисы работали в огородах, и как только скрип педалей достигал их ушей, поднимали головы и заинтересованно на нас поглядывали. Кто-то даже здоровался. Например, Руф, когда мы с Адамом проезжали мимо пасеки.
Лис выглядел до того приветливым, что я не смогла отделаться простым кивком и улыбкой. Остановилась, слезла с велика и пожала его могучую руку. Корзинка тут же пополнилась милейшей баночкой мёда. Хотя я и отказывалась, добродушный пасечник даже слушать ничего не стал.
Рядом возились его дети. Старшенькой девочке было пятнадцать, а её младшему брату - всего три. Жена у Руфа была симпатичной и, в сравнении с мужем, очень стройной.
Поприветствовав всё семейство и поинтересовавшись их делами, я собралась снова садиться на свой транспорт, как вдруг обратила внимание на одну деталь.
При всей стройности Марианны, её талия казалась широкой, а живот довольно округлым. Этого не могло скрыть ни свободное платье, ни наброшенный поверх него шерстяной платок.
Во рту неожиданно пересохло, и я перевела на Руфа вопросительный взгляд. Лис растеряно улыбнулся и едва заметно пожал плечами.
Значит, не ошиблась.
- А тебя, пасечник, двойня ждёт! - как по волшебству всплыли в памяти слова ичши.
Совпадение, или цыганка, действительно, знала, о чём говорит?
Перед глазами предстал её яркий облик, насмешливо изогнутые брови и проницательный взгляд.
По коже невольно пробежали мурашки, и я помотала головой, отгоняя наваждение.
Поздравив лисов с таким замечательным событием и пригласив в любое время заходить в кафе, я села на велосипед, и мы с Адамом продолжили путь.
День выдался пасмурным и прохладным. Осень окончательно вступила в свои права, и конец сентября чувствовался как никогда отчётливо. В лесу стоял приятный запах хвои и прелых листьев, устилающих землю. А ещё пахло влажным можжевельником - неповторимый аромат.
Мы ехали по узкой дороге, петляющей между стволами высоких сосен и елей. Вверху, сквозь их кроны проглядывало ватное, затянутое серыми облаками, небо.
- И как это ты решилась оставить ремонт без своего бдительного контроля? - поддел меня Адам, нарушив лесную тишину. - Не боишься, что мастер твой любимый шкаф испортит?
- Не боюсь, - улыбнувшись, прибавила скорость. - Я ему доверяю.
Остаток пути мы ехали наперегонки. Как старое железо умудрилось вынести наши издевательства, так и осталось загадкой. Педали скрипели, сидение шаталось, корзина, висящая спереди, ходила ходуном, но никто из нас не сдавался.
Смеясь и подшучивая друг над другом, мы даже не заметили, как выехали к озеру. С этой стороны рос дикий шиповник. Красные ягоды уже почти высохли, но по- прежнему источали пряный, слегка горьковатый аромат.
Кроме этого к запаху леса примешивался запах воды. Да, теперь я обнаружила, что она тоже может пахнуть. Щепоткой свежести, немного тиной и частичкой осени.
Спрыгнув с велосипедов, мы оставили их у одной из сосен и до берега пошли пешком. Раздвинув еловые лапки, я, наконец, увидела то, ради чего пришла. Это место было в точности таким, каким его описывала Дэлия. Невероятно красивым, дарящим спокойствие и умиротворение.
В ровной озёрной глади отражалась осень. Она находилась повсюду - в лёгких дуновениях ветра, в сырой прохладе и разноцветных листьях, лежащих на воде.
На берегу, к воткнутым в песок колышкам, была привязана пара лодок. Чуть дальше ещё одна - прохудившаяся и старая. Само озеро было не слишком большим, но, со слов Адама, достаточно глубоким.
Я вдохнула кружащий голову воздух и, прикрыв глаза, констатировала:
- Красота…
- Есть когда будем? - лис красноречиво посмотрел на корзинку, которую держал в руках.
Нет, ну нормально? Я тут созерцаю прекрасное, а он о желудке думает.
Ничего, потерпит.
Не обратив внимания на его страдальческий взгляд, пошла вдоль берега. Вздохнув, Адам нехотя поплёлся следом. Правда, уже вскоре его недовольство сменилось привычным оживлением, и он принялся источать фирменное обаяние. Видя мой интерес, лис рассказывал в основном об озере. О том, как все жители деревни ходят сюда летом. Купаются, загорают. Разумеется, высшие подобным не занимаются. У них вообще популяризирована аристократическая бледность.
Представив надменную Плану в купальнике, среди рыжих, я невольно фыркнула.
Через некоторое время мы всё-таки устроили планируемый пикник. Между песком и лесом имелась небольшая возвышенность, покрытая сухой травой. На ней мы и разместились - постелили одеяло и разложили продукты. С утра заморачиваться готовкой не стала, поэтому на нашем пиршестве присутствовали обычные бутерброды и фрукты.
Пока я продолжала воспитывать в себе чувство прекрасного, любуясь природой, Адам трескал яблоки. Он вообще оказался их заядлым любителем.
Глядя на берег, я представляла, как больше двадцати лет назад здесь гуляла Дэлия. Мне она виделась миниатюрной, светловолосой и очень романтичной. Этакой тургеневской барышней. Даже не верилось, что на этом самом месте когда- то началась большая любовь. Хотя ещё не дочитала дневник, в том, что она была по-настоящему большой, почему-то не сомневалась.
Спустя четверть часа я чиркала карандашом в блокноте и, уподобившись Адаму, грызла яблоки. Составление меню оказалось очень интересным, хотя и непростым занятием. Мне стоило немалых усилий вспомнить все блюда с перловкой, которые знала.
Если хочу завоевать любовь жителей и привлечь больше клиентов, эта крупа обязательно должна быть в меню.
На ум сразу приходят разные виды супов. А ещё мульгикапсад. Несмотря на замысловатое название, готовится довольно просто. По сути - свинина с перловкой. Одна знакомая ездила в Эстонию, откуда и привезла рецепт. Там его традиционно готовят на Рождество. Я с праздниками заморачиваться не стала и приготовила без повода - получилось очень вкусно. Однозначно надо добавлять в список основных блюд! Вот только название заменить. Боюсь, лисы язык сломают и испугаются неизвестности…
Так увлеклась составлением списка, что не заметила, как на моей талии оказалась кое-чья рука. Не обратила внимания даже тогда, когда меня наглым образом прижали к себе. И только в тот момент, когда рыжий нахал провёл губами по щеке, я поняла, что происходит что-то не то.
- Ты чего? - попыталась его оттолкнуть. - Опять? Мне казалось, мы друг друга поняли!
- Поняли, - с довольным видом выдохнул Адам. - Но я подумал и решил, что лису вовсе не обязательно следовать договорённости. Ты мне нравишься, Алиса. Очень нравишься, - в его голосе неожиданно прозвучала серьёзность. - Но если тебе совсем неприятно моё общество, так и скажи.
Я слегка повернула голову и встретилась с его изучающим взглядом. Убирать руку лис не спешил, а я на миг замерла, оставив попытки отстраниться.
Сказать, что мне совсем неприятно, язык не поворачивался. Это было бы откровенной ложью. Если быть до конца честной, то Адам просто не мог не нравиться. Красивый, зараза! И мне, как любой девушке, в некотором роде льстило его внимание.
Озеро, пикник, привлекательный парень…настоящая романтика.
Вот только я не Дэлия - влюбляться ни с первого, ни даже с десятого раза не умею. А простого "нравится" в настоящий момент недостаточно.
В мыслях проносился один закономерный вопрос - оно мне надо?
И так проблем хватает.
Я решила перевести всё в шутку.
Хитро улыбнулась и чуть отодвинулась:
- У меня вообще-то жених есть, если ты забыл. Не боишься клеиться к невесте высшего?
Адам улыбнулся, прекрасно разгадав мой трюк, но руку всё-таки убрал:
- Значит, всё-таки я тебе симпатичен. А что до Виатора, Алиска, то помяни моё слово, ты ему не достанешься.
Хотела возмутиться тому, что обо мне говорят как о вещи, но в следующее мгновение передумала. Было бы здорово, если бы в Адаме проснулись способности ичши, и его слова оказались пророческими.
Хотя этого Виатора ещё в глаза не видела, упоминание о нём уже успело набить оскомину. И Плана сыграла в этом не последнюю роль. Наверное, даже если бы он оказался супер красивым, обаятельным, умным и иже с ним, только назло "мамочке" не вышла бы за него замуж.
- Смотрю, вы тут неплохо устроились, - неожиданно прозвучал позади знакомый голос.
Мы синхронно обернулись, и я увидела стоящего рядом Диана. Он сложил руки на груди и сверлил меня крайне недовольным прищуренным взглядом.
Глава 14. Флирт, меню и хризантемы
- Что ты здесь делаешь? - вопрос конечно глупый, но это было первое, что пришло в голову.
- Хочу задать тебе тот же вопрос. - типчик сделал шаг вперёд, демонстративно игнорируя Адама. - Почему не предупредила, что собираешься на озеро?
И глазом не моргнула:
- А должна была?
Если турьеру платят, чтобы он за мной присматривал, то это исключительно его забота. Я об этом не просила, и в этом отношении задачу ему упрощать не собираюсь. В конце концов, имею ведь я право на личное пространство?
- Должна, - подтвердил Диан. - Несмотря на то, что мы близко к деревне, в лесу небезопасно.
Неожиданно в разговор вмешался молчавший до этого Адам:
- Турьер Кросс, если вы имеете в виду волков, то они давно не осмеливаются сюда приходить. Кстати, благодаря вам. Тем более, Алиса была со мной.
Типчик иронично усмехнулся:
- Да ну? Тогда, конечно, это многое меняет. Несомненно, рыжий лис способен противостоять высшему волку.
Буквально физически ощутила, как напрягся Адам. Слова Диана его по-настоящему задели. Чувствуя, что ничем хорошим эта сцена не закончится, я решила вмешаться.
- В любом случае, это уже неважно, - демонстративно взяла Адама под руку. - Мы всё равно собирались уходить.
Диан бросил выразительный взгляд на лежащий около корзинки блокнот. Я даже заметить не успела, как он поднял его с земли и принялся изучать. Потребовались доли секунды, чтобы турьер оценил проделанную мной работу.
- Вижу, тебе здесь хорошо думается? - он перевернул страницу, на которой шёл список блюд из перловки. - Тогда уходить совсем необязательно. Так уж и быть, лисичка, составлю тебе компанию.
Это он мне сейчас одолжение делает?
Я не смогла сдержаться:
- Боюсь, третий лишний нам ни к чему.
Диан как-то странно улыбнулся и сделал вид, что задумался. После типчик с совершенно невозмутимым видом опустился на расстеленное одеяло и небрежно бросил:
- Не могу с тобой не согласиться, - он принялся чистить авирин и, не глядя на Адама, добавил. - Слышал, рыжий? Третий - лишний.
- Послушайте, вы - начал лис, но, наткнувшись на пригвождающий к месту
взгляд, замолчал.
В этот момент Диан выглядел точно так, как во время посещения мэрии. Прониклась даже я. Сейчас он как никогда напоминал твёрдого и непоколебимого турьера. Наверное, именно поэтому Адам не решился спорить. Абсолютно неудивительно - наживать врага в лице живущего при деревне мага, было бы глупо.
- Алиса? - Адам посмотрел на меня, как бы спрашивая, собираюсь я остаться или поеду с ним.
- Алиса будет продолжать работу над меню, - за меня ответил Диан, уже успевший справиться с очисткой авирина. - Ремонтом есть кому заняться, а вот список блюд за неё никто не составит.
Так и подмывало возразить, но заставила себя промолчать. Слово работодателя - закон. Тем более, если подумать, типчик абсолютно прав. Да и уходить с озера я не испытывала ни малейшего желания.
- Встретимся позже, - пообещала Адаму.
Некоторое время помявшись, лис бросил на Диана испепеляющий взгляд и всё- таки пошёл в сторону леса. Кажется, я даже слышала, как он скрипнул челюстью от недовольства. В этом его понимаю - типчик умеет виртуозно играть на нервах.
Как только Адам скрылся из виду, на турьере сработал переключатель. Диан запрокинул голову, посмотрел на меня снизу вверх и протянул дольку авирина:
- Угощайся.
- Вообще-то это и так мои фрукты, - фыркнула, присев рядом. - И я тебе их не предлагала.
Типчик обаятельно улыбнулся:
- Лисичка, быть жадиной тебе не идёт.
Предпочла проигнорировать это замечание и заняться делом.
Составлять меню, когда тебя в буквальном смысле сверлят взглядом, оказалось довольно-таки сложно. Какие уж там профитроли, чизкейки и кексы, когда чувствуешь на себе такое пристальное внимание?
Минут через десять всё-таки не выдержала:
- Ты когда-нибудь прекратишь так на меня смотреть?
- Так - это как? - уголки губ Диана поползли вверх.
- Как…, - выразительно взмахнула рукой, пытаясь придумать определение. - Как будто съесть хочешь!
Типчик совершенно неожиданно подался вперёд и, не отводя взгляда, ответил:
- А, может, и хочу.
И этого на флирт потянуло. Может, это место, действительно, волшебное? Обладает настолько сильной энергетикой, что всем по голове стучат купидончики.
Неожиданно осознала, что и мне тоже. Снова повторилась недавняя ситуация - лесное озеро, уединение…обаятельный типчик под боком. Даже не просто обаятельный - крайне обаятельный.
В отличие от Адама, Диан вызывал чуть более разнообразные чувства, чем простое "нравится". С первой минуты знакомства он одновременно и нервировал, и привлекал. Убийственное сочетание, которое в этот момент совсем некстати обострилось.
- Перетолчешься, - всё-таки решила не поддаваться соблазну. - А теперь, будь любезен, прекрати сверлить меня взглядом и дай закончить работу Это, между прочим, и в твоих интересах тоже.
Типчик горестно вздохнул и имел наглость потрепать меня по голове. Даже уклониться не успела!
- Вредная ты, лисичка.
Кто бы говорил.
- Ещё одно подобное движение и…укушу, - предупредила, возвращаясь к составлению меню.
Судя по заинтересованному виду, господин турьер был совсем не прочь осуществления этой угрозы. Но из каких-то своих соображений снова провоцировать всё-таки не стал.
К моему удивлению весь следующий час прошёл не только спокойно, но и продуктивно. Диан даже смог быть полезным. Конечно, с дневником Дэлии ему не сравниться, но в предпочтениях лисов он кое-что смыслил.
В итоге мои первые намётки превратились во вполне добротное и продуманное меню. Для начала решили ограничиться десятью основными блюдами и десятью десертами. Ну и базовыми напитками, само собой. Кроме кофе, чая и какао включили в ассортимент тамариндовую настойку и глинтвейн. Очень хотелось разнообразить его свежими соками, но, к сожалению, соковыжималок в деревне не водилось.
Что самое интересное, на озере действительно хорошо думалось. Лес навевал умиротворение и дарил ясность мыслей. В одном мы с типчиком были согласны - когда необходимо подумать, можно приходить сюда. Единственное условие Диана состояло в том, что на озеро я должна выбираться только в его компании. И внутреннее (возможно, даже лисье) чутьё мне подсказывало, что за этим крылось не только желание обеспечить мою безопасность.
Когда пришло время уходить, я сложила одеяло и оставшиеся продукты обратно в корзину. Кстати, последних осталось совсем немного. Некоторые личности умяли все яблоки, а некоторые - авирины. Бутерброды, как ни странно, остались практически нетронутыми.
До озера Диан добирался пешком, а вот обратно в деревню решил ехать на велике. Чем меня очень и очень удивил. Даже представить не могла типчика, едущим на велосипеде.
- Садись! - скомандовал он, когда мы подошли к сосне, где простаивал мой транспорт.
Понятно, что речь шла о багажнике. Сам типчик уселся на сиденье.
Ну и пожалуйста, сам напросился. Будет катать мои пятьдесят пять килограммов.
- Учти, я сегодня плотно завтракала, - упомянула на всякий случай, заняв предложенное место.