Диан только красноречиво хмыкнул и надавил на педали. Велик тронулся с места и повёз нас вперёд по дороге, оставляя озеро позади. Я обернулась и наблюдала за тем, как заросли шиповника становятся всё дальше и дальше. Как озеро, виднеющееся сквозь просветы между деревьями, превращается в смутный силуэт и постепенно скрывается из виду.
Почему-то снова вспомнилась Дэлия. На мгновение представилось, что в этот самый момент она стоит на берегу и, улыбаясь, разговаривает со своим возлюбленным.
Кажется, я становлюсь такой же странной, как и весь этот мир…
Работа в кафе шла своим ходом. Внешняя отделка оказалась почти закончена, шкафчик усовершенствовался и превратился в произведение искусства, а прочая мебель ожидала своей очереди.
Удостоверившись, что в моей помощи никто особо не нуждается, я отправилась в "Лисьи мелочи". Очень надеялась, что среди прочих - полезных и не очень вещей, отыщется нечто, из чего можно будет сделать вывеску. В прошлый визит я обнаружила несколько декоративных панелей и подумала, что они вполне могут подойти. Конечно, можно было бы попросить помощи реставратора, но сомнительно, что он является ещё и резчиком.
Как только вошла в магазин, заметила ещё троих лисов. С этими жителями деревни мы знакомы не были. Они окинули меня любопытными, но вместе с тем холодными и подозрительными взглядами.
- Добрый день, - я приветливо улыбнулась и, прикрыв за собой дверь, прошла вглубь магазина.
На приветствие мне ответил только продавец - господин Вильто. И то, его улыбка вышла несколько натянутой.
А вот и то, о чём предупреждала Кэти. В деревне, действительно, немало лисов, с глубоким почтением относящихся к семье Танид. И я в их глазах - белая ворона, нарушающая традиции и стереотипы.
Пока продавец рассчитывал других покупателей, я тщательно осмотрела предложенный товар. К моей радости, те самые панели по-прежнему скромно стояли в дальнем углу, дожидаясь своего часа.
Теперь, наконец-то, дождались. Я взяла ту, которая была побольше. Пастельного бирюзового оттенка, с резными уголками и изящной расписной рамочкой - она как нельзя лучше подходила под общий стиль кафе.
Деньги на эту покупку взяла из бюджета, выданного Дианом. Перед этим не забыла внести данные в неизменный блокнот, где записывала меню и вела учёт всем тратам.
Организованность - ключ к успеху!
Оставалось лишь придумать название кафе и попросить реставратора сделать на вывеске красивую надпись. Напрячь фантазию нужно непременно в ближайшую неделю, потому что скоро мастер уедет.
Пока оплачивала панель, лисы не сводили с меня взгляды. Особенно одна особа, лет сорока на вид - лицо надменное, одежда на порядок дороже той, что носят остальные. Возникло предположение, что эта лисица если не подруга, то неплохая приятельница Планы.
Вслед за этой мыслью меня посетила следующая - вероятно, этим вечером придётся разговаривать с "мамочкой". Как-то за прошедший день успела об этом подзабыть.
Под немигающие взгляды и в абсолютной тишине я вышла из магазина. Дверь хлопнула особо громко, как бы проведя черту между мной и оставшимися внутри лисами. Кстати, господин Вильто, несмотря ни на что, по-прежнему был мне симпатичен. Да, он справедливо побаивался навлекать на себя проблемы, но кто из нас без греха? А так продавец очень даже ничего.
Вернувшись в кафе, я продемонстрировала купленную панель всем желающим и гордо отнесла её в сарайчик. В очередной раз полюбовавшись на совершенный шкафчик, собралась идти в Дом Покровительницы.
В моей помощи явно никто не нуждался, перекус я приготовила ещё с утра, так что оставаться в кафе было бессмысленно. Про себя решила, что во время медитации обдумаю план дальнейших действий. А точнее - стратегию относительно Планы. Этот вопрос требует очень и очень тщательных размышлений. Жаль, к этому времени толком изучить конституцию не успела!
В тот момент, когда я уже практически покинула территорию кафе, меня внезапно окликнул Адам.
Обернулась, да так и обомлела. Прямо на мои глазах он в одну секунду обернулся лисом. Причём по размеру оказался гораздо больше и Кэти, и Яна, которых мне уже доводилось видеть в такой ипостаси.
Рыжий, с умными и немного хитрыми глазами, длинным пушистым хвостом, Адам был просто бесподобен. Серьёзно. Если в человеческом облике он был очень красивым, но меня это практически не трогало, то его зверёк меня покорил.
Кажется, скоро помимо собак начну тащиться от лисов…
Пока я самым бессовестным образом на него пялилась, Адам поднял с земли букет. (И как не заметила его сразу?) Это были пышные хризантемы и незнакомые мне цветы, аромат которых уловила моментально - сладкий, нежный, приправленный горчинкой осени.
Лис неспешно приблизился, неся букет в зубах. Подойдя, положил его у моих ног, сел и заглянул в глаза. Сказать, что я была ошарашена, это не сказать ничего. Пушистых ухажёров у меня ещё не было…
Машинально отметила, что все посторонние звуки и разговоры смолки. Все оторвались от своих дел и с неподдельной заинтересованностью ожидали моей реакции. В этот момент из множества взглядов особенно остро ощущала один - немигающий, внимательный и хорошо знакомый.
Обычно с реакцией и общением у меня проблем нет, но здесь всё-таки зависла. Несколько секунд не могла осознать, что букет мне преподнёс самый настоящий лис. Когда, наконец, это кое-как уложилось в голове, я наклонилась и подняла цветы.
Букет не золото, можно и принять. Адам - хитрюга, чтоб его! Если бы дарил в человечьем облике, я бы подарок не взяла. Но отказать зверюшке с красивыми карими глазками…точно, хитрюга!
Не удержавшись, протянула руку и аккуратно погладила его по голове. В первую секунду лис напрягся, но после расслабился и даже сам подался вперёд, призывая продолжать. Шёрстка оказалась жёсткой и гладкой.
Это было очень странно - смотреть в карие глаза и понимать, что он не просто лис, а парень, с которым я не так давно гуляла у озера.
- Может, превратишься обратно? - предложила, убрав руку. - Знаешь, я вообще-то не очень привыкла к такому…общению.
Оказывается, лисы обладают удивительной мимикой. Лицо (или правильнее сказать - морда?) рыжего растянулась в лукавой ухмылке. Обнажились мелкие клыки, а глаза хитро прищурились.
В очередной раз я не смогла проследить за тем, как происходит превращение. Прошло всего одно мгновение, и передо мной уже стоял человек.
- А куда девается одежда, когда превращаешься? - спросила из чистого любопытства.
- Становится частью трансформации, - не стирая ухмылки, ответил Адам. - Именно поэтому мы носим только натуральные материалы. Особенно хороши шерсть и лён.
- А если надето что-нибудь из ненатуральных? - подозрительно посмотрела на свои джинсы.
Хитрая улыбка лиса стала ещё шире, и он подмигнул:
- А ты когда-нибудь попробуй - узнаешь. И не забудь меня позвать, не хочу пропускать такое зрелище!
Ясно. При обратном превращении окажусь голой.
- Как насчёт совместного ужина? - Адам умел быть настойчивым. - Сегодня, завтра, или каждый день?
Я продолжала держать букет душистых цветов и мысленно пыталась понять, как лучше поступить. Снова свести всё к дружеской шутке или сказать прямо, что ни сегодня, ни завтра, ни тем более каждый день мы вместе ужинать не будем. Разве что в кафе за общим столом. Чего я не люблю, так это неопределённое™. И ещё морочить людям голову. А сейчас, похоже, этим и занимаюсь.
Может, это и не совсем честно, но почему-то полностью отвергать рыжего не хотелось…и всё-таки наглая рыжая хитрюга! Знал, что перед лисом устоять не смогу!
От ответа меня неожиданно избавил Диан. Я так увлеклась ситуацией с Адамом, что даже не заметила, как он неожиданно оказался около нас. Возникло ощущение дежавю - сцена очень напомнила утреннюю, когда мы были на озере.
- Стены сами себя не докрасят, - обратился он к лису, протянув ему валик. - Так что вперёд. А насчёт ужинов, - его взгляд направился на меня, - все вечера мими проводит со мной. И ужинает тоже в моей компании. Кстати, лисичка, сегодня нас ждёт прекрасная говяжья вырезка. Не сомневаюсь, при твоём таланте блюдо выйдет отменным.
В последнее время Адам пересмотрел свои благородные порывы - помогать с ремонтом бескорыстно и охотно принимал оплату. Так что на первые слова турьера возразить ему было нечего.
А вот на вторые нашлось:
- Может, Алиса сама будет решать, как ей поступать и с кем ужинать? Внерабочее время, вы, турьер Кросс, не можете ей указывать.
Эх, Адам, знал бы ты, что готовка ужина, это как раз и есть моя работа.
Спорить и вмешиваться в разговор не было никакого желания. Воспользовавшись моментом, я сделала несколько шагов назад, затем развернулась и вышла за калитку. Есть более важные вещи, чем стоять и слушать их препирательства.
Тем не менее, в очередной раз вынуждена была признать, что внимание мне приятно. Уже и забыла, когда в последний раз получала цветы - в последнее время было как-то не до свиданий. Ни старания Таньки, ни уговоры Марины не могли заставить присмотреться хоть к какому-нибудь парню. Не нравился никто, и всё тут. Кажется, на нормальном свидании была около года назад. К сожалению (или счастью) с тем парнем так ничего и не вышло.
В Дом Покровительницы пришла слишком рано, поэтому тэты Бертины не было. Меня это нисколько не заботило - посидеть на циновке я и в одиночестве могу. Общество служительницы давно стало привычным и теперь не напрягало. Она вообще казалась незаметной. Если бы не запах, то я бы забыла о её присутствии. И да - обоняние стало ещё острее. Кажется, это мой предел. Развиваться ему больше некуда. И так стала похожа на Мухтара - собаку-ищейку, то есть.
Пока медитировала, как и планировала, думала о предстоящем разговоре с Иланой. Сомнений в том, что она явится этим вечером, не было. Кэти уверена в том, что говорила, а значит, так и будет.
И как мне себя вести? Боюсь, если блондинка станет шантажировать, могу не сдержаться. И послать куда подальше. Таки да, такими темпами точно начну ругаться. А надо быть умнее. Если пойму, что ситуация складывается не в мою пользу, нужно сделать вид, что соглашаюсь. Подыграть, но остаться при своём. Дождаться приезда Виатора, наконец-то узнать его мнение по поводу свадьбы и дальше действовать по ситуации. Хорошо, что Кэти оказалась не такой истеричноглупой, какой показалась вначале.
Польза от медитации снова была нулевая, и я решила, что этот раз станет последним. Достаточно с меня мучений и бессмысленного времяпровождения.
- Но как же…, - растерялась служительница, когда я сообщила, что больше не приду.
- Всё в порядке. С тэтой Бертиной я поговорю сама.
Когда вышла из Дома Покровительницы, на улице уже стемнело. На деревню опустились синеватые сумерки, придав ей спокойный и немного загадочный вид. На небе рассыпались звёзды, а кривоватый растущий месяц походил на надкушенную конфету.
Работа в кафе на сегодня закончилась. К тому времени как я вернулась, там остались всего трое - Диан, Сэм и Наоми.
Обнаружив, что Адам ушёл, я вздохнула с облегчением. Перспективы на этот вечер и так многообещающие, и присутствие настойчивого лиса было бы совсем некстати.
Сэм с Наоми тоже не стали задерживаться. Когда я вошла в кафе, они как раз собирались уходить. Диан же дожидался моего возвращения, чтобы вместе идти к нему домой. Только собралась сообщить, что сегодня его персональный ужин отменяется, как позади хлопнула входная дверь.
А вот и она - Плана собственной персоной.
Мы вас ждали, и вы припёрлись.
- А ты что здесь делаешь? - вместо приветствия блондинка первым делом обратилась к Наоми. - Кажется, я предупреждала, что если хочешь сохранить работу, нечего сюда бегать.
Мы с Дианом синхронно открыли рот, собираясь вмешаться, но девушка неожиданно ответила сама. Причём ответила так, что у всех отвалились челюсти.
- Мими Плана, - Наоми улыбнулась и слегка прищурилась. - Спасибо за то, что позволили работать в вашем доме за жалкую пару туйе в день. Но сейчас у меня есть более перспективный вариант, и потому я увольняюсь. Верю, что вы найдёте другую служанку, которая станет терпеть все ваши крики и капризы.
Девушка склонила голову, умудрившись вложить в этот жест насмешку, и напоследок проронила:
- Моё почтение и всего доброго.
Дверь за ней и Сэмом закрылась тихо, а Плана так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами. Потребовалось несколько долгих секунд на то, чтобы она взяла себя в руки и вновь надела привычную "аристократическую" маску.
Я едва отдёрнула себя от того, чтобы не зааплодировать. Это было действительно красиво. Молодец, Наоми!
- Турьер Кросс, - Плана наконец соизволила обратить на нас своё высочайшее внимание. - Лисанна, нужно поговорить.
Так и хотелось сказать "разговаривать буду только в присутствии адвоката!"
Но на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Так что молча кивнула в сторону кухни и так же молча двинулась вперёд. Оборачиваться, чтобы проверить, идёт ли за мной Плана, не стала. И так безошибочно улавливала её присутствие. Чувствовала и то, что блондинка предпочла бы разговаривать на втором этаже, но на такую роскошь рассчитывать не приходилось уже ей. Приглашать эту особу в своё личное пространство? Нет уж, увольте. На кухню и то не хочется. Боюсь, после разговора и аппетит пропадёт, и все продукты стухнут.
Глава 15. Музыка твоей души
Войдя, я села на табурет и кивком предложила Плане расположиться напротив. Она окинула помещение пренебрежительным взглядом, задержалась на горе грязной посуды и аккуратно присела на предложенное место.
- Итак, Лисанна, пришло время поговорить серьёзно, - она посмотрела мне в глаза. - Вижу, ты здесь неплохо устроилась. Заручилась поддержкой турьера, нашла сторонников и помощников. Надеюсь, ты понимаешь, что твоё положение двойственное и очень хрупкое?
- Что вы имеете в виду? - сделала вид, что не знаю, о чём она собирается сказать.
Судя по взгляду, именно такого непонимания Плана от меня и ждала.
- То, что высшие лисы - я и Леонис, значим для деревни очень много. Одно моё слово и тебя, Лисанна, здесь не будет. С желанием открыть кафе придётся попрощаться, как и с нормальной жизнью.
- И это называется материнской любовью? - после всего её хладнокровность ничуть не удивляла.
- Если думаешь, что мне приятно на тебя давить, то ошибаешься, - Плана печально улыбнулась. - Когда-нибудь ты поймёшь, что я действую и в твоих интересах тоже. Я здесь, чтобы рассказать о плюсах, которые ты получишь, выйдя замуж за Виатора.
Очень хотелось спросить: а они есть? Но промолчала, ожидая продолжения.
- Став его женой, ты получишь массу привилегий. Замужняя мими имеет гораздо больше прав и рычагов влияния. Кроме того, жить в северных землях тебе придётся недолго. Всего год. Сейчас я объясню всю ситуацию, и многие вещи станут для тебя понятнее. В каждой деревне, при Доме Покровительницы существует особый источник, подпитывать который могут только высшие. Более того - женатые пары. Мать Виатора умерла несколько лет назад, и с тех пор источник начал слабеть. Сейчас он практически угас. На то чтобы снова напитать его энергией, года будет вполне достаточно. После этого вы с мужем сможете вернуться обратно. Ты будешь работать в кафе, как и планировала. Что, кстати говоря, при новом положении не будет вызывать ничьего осуждения.
Плана на некоторое время замолчала, давая мне осмыслить сказанное.
- Всё это конечно прекрасно, вот только есть одна загвоздка, - на этот раз вызов взглядом бросила я. - Замужество совершенно не входит в мои планы. И уж извините, мне совершенно не верится в то, что я смогу вернуться. Ни через год, ни через десять лет. Если бы всё обстояло так, как вы пытаетесь мне внушить, Кэти уже давно была бы счастливо замужем за Виатором. А раз этого не случилось, значит, есть какой-то подвох, - не отводя взгляда, холодно улыбнулась. - Не желаете рассказать - какой?
Лишь на один короткий миг на лице Планы промелькнуло удивление, но этого было достаточно. Неважно, представляли угрозу волки, или дело в самом источнике, но стало понятно - я права.
- Никакого подвоха нет, - спокойно соврала блондинка. - Зато имеется альтернатива. Если не согласишься - станешь изгнанной. И что-то мне подсказывает, ты сделаешь правильный выбор. Должна признать, ты оказалась гораздо умнее, чем я предполагала.
- А как же мои волосы? - сделала вид, что прониклась угрозой. - И тот факт, что я не могу превращаться?
- Волосы не помеха. В сложившейся ситуации семью Вилир устроит любая невеста, способная подпитать источник. В тебе есть кровь высших, и ты справишься. А вот инициация…, - Плана на секунду задумалась, после чего кивнула, - рано или поздно вторая сущность проявится. И к слову, в твоих же интересах, чтобы это случилось до приезда Виатора. Так что советую оставить глупую затею игнорирования и продолжать посещать храм. Желательно - чаще.
Как же чесался язык высказать всё, что думала об этой двуличной…лисе!
Хвала небесам, сдерживаться научилась давно, как и не показывать истинные чувства.
Вместо возмущения решила создать видимость готовности идти на компромисс:
- Хорошо. Давайте договоримся так - когда приезжает Виатор, я его встречаю и показываю, что готова выйти замуж. Как минимум месяц мы общаемся и присматриваемся друг к другу. Если всё окажется так, как вы описали, я соглашусь на свадьбу.
Кажется, по мне плачет ГИТИС. Нет, даже не плачет - рыдает горькими слезами! Актриса вышла бы не хуже, чем из Планы.
Блондинка мне поверила, и на её лице отразился непередаваемый симбиоз торжества и довольства.
Наступило самое время его стереть.
- Покажите документы, подтверждающие наше родство.
Сказала, что называется, прямо в лоб. И не прогадала. От такого предложения и резкой смены темы Плана растерялась. Но, надо отдать ей должное, быстро сумела взять себя в руки.
- Как ты можешь этого требовать? - в ней снова проснулась та самая актриса. - Разумеется, документы есть, но…но неужели ты можешь сомневаться, что…
- Вот только не надо снова ломать комедию, - её притворство грозилось убить мою выдержку. - И да, как вы правильно выразились - я именно требую.
Неожиданно у нашего спектакля появился зритель.
- И требуешь вполне справедливо, - Диан вошёл на кухню и, сложив руки на груди, замер у входа. - Мими Плана, надеюсь, вы не против, если я тоже взгляну на бумаги? Давно собирался это сделать.
Вопрос был сформулирован как просьба, но голос прозвучал так, что становилось понятно - возражений турьер не примет. Плана это осознала, так же как и я, и потому спорить не стала.
Она повела плечом и небрежно бросила:
- Раз вы так хотите, то пожалуйста. Завтра…
- Сегодня, - Диан не сводил с неё немигающего взгляда. - Сейчас.
Лиса попыталась сказать, что для визитов уже слишком поздно, но типчик был непоколебим.
Приятно, что Диан решил оказать мне поддержку. После визита в мэрию я пришла к выводу, что у них на всех документах стоят магические печати. А раз так, то опытный взгляд турьера придётся как нельзя кстати.