Внезапно позади послышались шаги. Резко обернувшись, я наткнулась на… понятно, на кого. Он стоял совсем рядом, но на этот раз не обращал на меня ни малейшего внимания. Смотрел вдаль, видимо, тоже в ожидании транспорта.
Умом я понимала, что человек просто посидел в кафе и, выйдя, отправился на ближайшую остановку, но внутри прогрессировала паранойя. Не могла отделаться от ощущения, что он меня преследует.
Стоим. Мокнем.
Вдвоём.
У типчика зонта не было, но приглашать его под свой я не собиралась.
Внезапно сквозь пелену дождя вдалеке показался силуэт трамвая. В душе родилась надежда, что нужный мне номер пришёл пораньше. Чем ближе он становился, тем больше я удивлялась. Трамвай выглядел старым, я бы даже сказала антикварным. Некогда ярко-синяя краска пожухла и местами облупилась, сам транспорт скрежетал, и было совершенно непонятно, как до сих пор не развалился.
Но самое примечательное - номер. Шестизначный. На накренившейся замызганной табличке потёртые от времени цифры "111111".
И как это понимать? Шутка? Так вроде не первое апреля. Или, может, я что-то пропустила, и в городе начал ходить новый номер? Ага, древний как динозавр.
Трамвай полз, подражая черепахе. А дождь в это время с завидной быстротой набирал обороты. Стоять на остановке было просто невозможно, и я чувствовала себя так, словно меня только что закинули в стиральную машинку, причём забыв включить функцию отжима. С типчика вода вообще стекала литрами. Его даже стало немного жаль. Самую капельку.
- Не подскажите, он до Мартыновской идёт? - спросила я, кивнув на приближающийся трамвай.
- Идёт, - последовал лаконичный ответ.
- Точно? - уточнила на всякий случай. Всё-таки ни трамвай, ни тип особого доверия не вызывали.
- Точно.
Краткость - сестра таланта. Зато теперь ясно, что он сверлил меня взглядом не из желания поближе познакомиться. Будь это так, не стал бы отделываться односложными ответами.
- Нужно добраться домой? - всё-таки поинтересовался шатен.
Утвердительно кивнула. (Ему-то какое дело?)
- Хорошо, - в свою очередь кивнул он. - Домой довезёт.
Лично я не испытывала ни малейшей уверенности в том, что трамвай отвезёт меня куда надо, но мокнуть под дождём не хотела. Поэтому, как только он подъехал и услужливо открыл дверцы, прошмыгнула внутрь.
В трамвае никого - даже кондуктора. Стекло на окошке водителя было закрыто и завешено тёмно-синей шторкой.
Мой взгляд невольно зацепился за прикреплённый к поручню компостер. Надо же, сто лет их не видела. Видимо, трамвай относился к той же эпохе, что и водопровод в моей съёмной квартирке.
Как честный я гражданин постучалась к водителю, чтобы купить талончик. Никакой реакции не последовало. Как не совсем честный гражданин махнула на это рукой и заняла место на передних сидениях.
Как только устроилась, заметила, что мой промокший шатен тоже вошёл в трамвай и сел неподалёку. Хотя, с чего это вдруг мой? Просто промокший шатен. Совершенно посторонний.
Издав громкий лязгающий звук, трамвай тронулся с места.
Тутух-тутух. Тутух-тутух.
Прямо как в поезде. Так и подмывает закрыть глаза и уснуть. Ужасно не выспалась! А всё из-за непонятного сна, который казался слишком реальным, и ненавистного будильника, орущего так, что уши закладывает.
Тутух-тутух. Тутух-тутух.
Приятный звук, успокаивающий. Так и тянет подумать о чём-нибудь приятном. Например, о том, что завтра выходной. Однозначно нужно выспаться! А ещё сменить мелодию на будильнике. Вернее, сначала сменить, затем отключить и только потом лечь спать. Обязательно съездить в парикмахерскую и не забыть вместо кед надеть сапожки. Можно сапоги. Можно резиновые - при такой-то погоде.
Поезд неспешно скользит по рельсам. За окном мелькают дома, переулки, простаивающие в вечных пробках машины. Дождь размывает картинки и превращает их в неясные силуэты. Жаль, плеера с собой нет. Сейчас только включить музыку и рефлексировать, рефлексировать, рефлексировать…
Кажется, я всё-таки заснула. Причём заснула капитально и надолго, потому что когда открыла глаза, стрелки наручных часов показывали без пяти минут семь. Мы едем целых два часа? Да мне сорок минут до дома добираться!
Скосив глаза влево, я с удивлением обнаружила, что типчик тоже до сих пор здесь. Захотелось покататься?
Выглянула в окно - едем по городу, что, ожидаемо. Ну и ладно, ничего страшного. Вот сейчас трамвай свернёт, и я выйду.
Через некоторое время понимаю - нет, не выйду. Допотопная колымага свернула совершенно не в ту сторону и продолжила неспешно скользить по рельсам, даже не думая останавливаться.
Проехали одну остановку, вторую, третью…может, я чего-то не понимаю? Мы что, все два часа тупо катаемся по городу?!
Не успела подумать, как трамвай резко встал, из-за чего я едва не вылетела из кресла. Дверь с протяжным скрипом отъехала в сторону, и в трамвай стала подниматься древняя как мир бабулька. Я моментально вскочила с места, захватила рюкзак и остановилась у входа, ожидая, пока она освободит проход.
- Вам помочь? - спросила у неё, протянув руку.
Меня попросту проигнорировали и, громко кряхтя, продолжили попытки взобраться внутрь. Может, глухая? Бабулька, конечно, своеобразная. Очень низенькая, в длинной юбке и вязаной жилетке, на ногах - ярко-красные сапожки, а на голову повязан чепчик, завязанный под подбородком умильным бантиком. Лицо морщинистое, не сказать, чтобы сильно приятное.
Кажется, наблюдать за её потугами надоело не одной мне. Шатен поднялся с места и молча приблизился к дверям. Так же молча взял бабульку, приподнял и переместил внутрь. Проход, наконец, освободился, и я уже занесла ногу для того, чтобы выйти, как вдруг типчик схватил меня за локоть. Не успела возмутиться, как прямо перед носом двери закрылись, и трамвай рванул с места. Именно рванул! Не удержавшись, я повалилась назад, и получилось что-то вроде: Алиска за типа, тип за бабульку, бабулька за кресло…ну, и дальше по сценарию, только без репки.
Кажется, я оказалась на американских горках. С такой сумасшедшей скоростью не ездил даже новенький байк, на котором меня недавно катал приятель.
Да что же вообще творится?!
Я вжалась в спинку кресла и впилась в ручки до побеления костяшек пальцев. Разместившись рядом, бабулька флегматично причмокивала и прижимала к себе большую потёртую сумку с заплаткой посредине. Тип оказался позади меня и, кажется, тоже не слишком удивлялся происходящему.
От высокой скорости захватило дух. Невозможно. Нереально! Ну не может трамвай так ехать! За рулём что, Шумахер?!
Посмотрела в окно, и мне тут же стало плохо. Вестибулярный аппарат у меня неважный, даже на аттракционах не катаюсь. Но главное я всё-таки заметила - люди, снующие по городу, совершенно никак не реагировали на несущийся мимо них трамвай. Господи, да он же под двести гонит!
Всё-таки не выдержав, я кое-как поднялась с места и, перебирая руками по поручням, подошла к водительской кабинке. Окошко было по-прежнему закрыто, но это меня не волновало. Усилием воли заставив себя отцепить одну руку, я постучала. Как и в прошлый раз, реакции никакой. Плюнув на всё, решила открыть сама. Стекло поддавалось так медленно и с таким противным звуком, что заболели зубы. Отвратительное чувство, как будто кто-то проводит ногтями по поверхности зеркала.
Открыла окошко, отдёрнула шторку и…собственно, всё. Наверное, я брежу. Кажется, сегодня в кафе я ела салат, показавшийся не слишком свежим. Должно быть отравление и, как следствие, галлюцинации.
Обернувшись в сторону попутчиков, несколько секунд ошарашенно ловила ртом воздух, а потом некультурно ткнула пальцем в сторону водительского кресла:
- Там…там…
- Тамтам? - подсказал шатен, как-то подозрительно ухмыльнувшись. - Хочешь станцевать ритуальный танец?
Фамильярное обращение проигнорировала и выпалила:
- Там! Никого! Нет!
Водительское кресло пустовало. То есть, за рулём вообще никого не было! Как, чёрт возьми, мы едем?! Чтобы дожить до таких реальных галлюцинаций одного прокисшего салатика явно недостаточно. Тут надо либо ведро спиртного, либо… ведро спиртного. И даже не одно, а два!
Пока я хватала ртом воздух и силилась придумать хоть какое-то логическое объяснение, трамвай всё мчался вперёд. От высокой скорости за окном всё сливалось воедино, и при взгляде на это становилось совсем тошно.
Я еле доползла обратно, рухнула в кресло, и в этот момент стало темно. Не сразу поняла, что мы въехали в какой-то туннель. Стало по-настоящему страшно. Абсурдность происходящего зашкаливала и усугублялась тем, что шатен и бабулька сидели с такими лицами, словно в этот момент не происходило ничего из ряда вон выходящего.
- Послушайте! - обратилась я к типчику, перекрикивая шум. - Вы можете объяснить, куда мы едем?!
Беру свои слова назад - типчик не странный. Он в квадрате, нет, даже в кубе странный! Потому что в ответ на мой вопрос лишь невозмутимо пожал плечами и со снисходительной улыбкой ответил:
- Домой.
- Какое домой?! Он же несётся чёрте куда!
- Ты чаво кричишь-то? - недовольно покосилась на меня бабулька, ещё сильней прижимая к себе саквояж. Как будто я его отбирать собралась, честное слово!
- Бабушка, - уже тише, но не менее эмоционально произнесла я. - Хоть вы мне объясните, куда едет этот трамвай?
Вопрос о том, как этот самый трамвай движется без водителя, был менее актуальным. Без разницы как, но эта каракатица везла меня непонятно куда и непонятно зачем! И единственной версией, приходящей на ум, являлась та, что меня похитили.
Поскольку бабулька, проигнорировав мой вопрос, продолжала флегматично причмокивать, я сочла свою версию очень даже вероятной. То-то этот тип в кафе так на меня пялился. Наверное, приглядывался, обдумывал, как всё провернуть. Вот не зря мне тогда фильм про маньяка-фетишиста вспомнился! А самое глупое в моём положении было то, что именно сегодня я забрала с работы эту дурацкую униформу. И сейчас эта мечта нашего управляющего тряслась вместе со мной, аккуратно сложенная в рюкзаке. Лучше б я её выбросила!
Никогда не была пессимистом, но почему-то подумалось, что в кафе, как и домой, я сегодня не вернусь. А может и не только сегодня, а вообще. Маринка, если не переедет к своему парню, будет круглый год спать на диване, Раисе Павловне придётся искать новую официантку. А Борису Петровичу…да чтоб этому Борису Петровичу вместе с униформой пусто было!
Скрежет, лязг, резкий рывок и яркая вспышка, блеснувшая впереди. Кажется, это конец. Уже и свет в конце тоннеля вижу…
Бабулька продолжает причмокивать, шатен с невозмутимым видом чуть ли не плюёт в потолок, а я с силой зажмуриваюсь, потому что вспышка настолько яркая, что начинают болеть глаза.
Глава 2. Пряный город
Трамвай чихнул и остановился. Я с опаской открыла глаза и первое, что увидела - за окном относительно светло. Настолько, насколько может быть светло поздним осенним вечером. По крайней мере, туннель мы проехали. Это хорошо. Щипнула себя, дабы удостовериться, что по-прежнему жива. Вердикт - жива! Хотя, вдруг на том (или уже этом) свете возможность чувствовать боль сохраняется?
Сильно пахло железом, приторной туалетной водой и чем-то горьковатым. С железом понятно, туалетной водой от бабульки, а вот горьковатый запах шёл с улицы. Обернувшись, я посмотрела на шатена. Он смотрел на меня.
Нет, в глазелки с непонятными личностями играть не собираюсь!
Поднявшись, взяла рюкзак с зонтом и опасливо направилась к выходу. Почему опасливо? Потому что, во-первых, после такой поездочки в прямом смысле дрожали коленки и походка получалась ещё та, а во-вторых, я ожидала очередной подставы. Казалось, что этот шатенистый тип в любой момент может вскочить с места и наброситься. А бабулька с ним заодно. Вот тысяча пятьсот процентов!
Проходя мимо водителя, я не удержалась и снова бросила взгляд на кресло. Лучше бы не смотрела. Ничего не изменилось - пусто. Дверь открылась, и я с огромной радостью вывалилась из трамвая, снова ощущая на себе немигающий взгляд. Маньяк недоделанный! Не видела, но по звукам понимала, что шатен помогает бабульке спуститься. Та, продолжая причмокивать (странная, кстати, привычка) и не выпуская из рук саквояж, поплелась за мной.
Когда я вышла из транспорта, первое, что ощутила, это всё тот же горьковатый запах, к которому примешивались нотки пряностей. Кажется, присутствовала толика корицы и кардамона. А ещё гвоздка. И вообще, пахло сухими осенними листьями, только запах этот неуловимо отличался от привычного. Не могу объяснить чем, просто отличался, и всё. Он был ДРУГИМ.
Осмотревшись по сторонам, поняла…что ничего не поняла. Я вообще где? Вокруг деревья, но на лес не похоже, скорее на небольшой пролесок. Кустарники, пожелтевшая трава и неширокая дорожка, ведущая вперёд.
Как-то совершенно неожиданно позади раздался лязгающий звук и, обернувшись, я увидела, что трамвай поехал в обратном направлении. Всё бы ничего, вот только ехал он задом. Пятился! Причём пятился в тот самый тоннель, из которого мы выехали. А что ещё более примечательное - рельсы заканчивались как раз в том месте, где он остановился, а провода отсутствовали напрочь. Вообще я слышала, что трамваи и троллейбусы вроде как имеют задний ход, но чтобы они вот так запросто ездили без электричества? Уверена, в тоннеле проводами и не пахло!
Игнорируя все мои доводы и умозаключения, транспорт, как ни в чём не бывало, продолжал ехать назад, и совсем скоро скрылся из виду.
Я из последних сил старалась мыслить логически, но получалось из рук вон плохо. Кажется, весь здравый смысл уехал вместе с трамваем, даже не помахав мне на прощание носовым платочком.
Медленно развернувшись, я поправила съехавшую лямку рюкзака и настороженно посмотрела на попутчиков. Бабулька за это время успела уйти на довольно-таки приличное для её возраста расстояние, а типчик по-прежнему стоял неподалёку.
Опять глазелки. Правда, недолго, потому что вся ситуация начинала бесить.
- Послушайте! - обратилась к шатену, решительным шагом подходя к нему. - Вы ввели меня в заблуждение. Сказали, что трамвай едет в мою сторону!
- Я сказал, - типчик выразительно выгнул бровь, - что он отвезёт тебя домой.
- Ты издеваешься?! - не сдержалась и тоже перешла на "ты".
Шатен был непоколебим:
- Ничуть.
Неожиданно он перехватил рюкзак, который я непредусмотрительно повесила на одно плечо, и, направившись вперёд, позвал:
- Идём, лисичка!
Нет слов. У меня просто нет слов.
- Верни мои вещи! - опомнившись, я бросилась следом.
Не люблю уподобляться собачонке, тявкающей на проезжающие машины, но не в этом случае. Униформу-то я отдала бы хоть даром - даже приплатила сверху, а вот рюкзачок жалко. Любимый. Новенький. Беленький. Дорогой и заказанный в хорошем интернет-магазине. Да, денег у меня кот наплакал, но вещи предпочитаю покупать всё равно качественные. Как по мне, лучше один раз потратиться на что- то стоящее, чем сто раз покупать дешёвые подделки.
И вот сейчас моё беленькое чудо становилось всё дальше и дальше, уносимое каким-то не то маньяком, не то…а вот даже не знаю кем.
Я побежала вперёд и, поравнявшись с шатеном, буквально выхватила рюкзак у него из рук.
- Как хочешь, - невозмутимости типчика не было предела. - Будешь тащить сама.
Как будто я возражала - и в мыслях не было идти следом за ним.
Развернулась и пошла обратно к тоннелю. Остатки здравого смысла говорили, что раз оттуда приехали, значит, тот же путь выведет обратно.
- Ну и куда собралась? - полетело мне вслед скептическое.
Предпочла промолчать. Вообще я девушка культурная, но сейчас на языке вертелась сплошная нецензурщина.
- Ну-ну…
Кажется, я просто затылком видела его самоуверенную ухмылку.
Ну и ладно, пускай улыбается, сколько хочет. Рюкзак при мне, зонтик тоже, и сейчас я возвращаюсь в город. Скорее всего, трамвай просто шёл куда-то на район, может даже до посёлка, отсюда и такой странный номер. А отсутствие водителя можно списать на издержки производства. Мало ли, может это какие-то новейшие технологии, включающие у транспорта режим самоуправления?
Ага, вот прям так взяли и в допотопный трамвай их внедрили - больше некуда было. Бред конечно, но чего только не подумаешь, чтобы себя успокоить.
Я подошла к тому месту, где мы вышли и…в который раз за день впала в ступор. Мягко сказать. Там, где только что был тоннель, виднелась обычная земляная горка, покрытая мхом и прелыми осенними листьями.
Может, я просто пошла не в ту сторону?
Обернувшись, тут же наткнулась на насмешливый взгляд. Значит, не ошиблась. Но…как? Как такое возможно? Что за бред?!
- Может, всё-таки передумаешь и позволишь нести твой багаж? - насмешливость даже не думала исчезать из его взгляда.
Я бы много чего могла сказать. Ой, как много. К сожалению, снова нецензурного. Закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями.
Я фактически в лесу. Опустим подробности того, как здесь оказалась, и предположим, что просто заблудилась. Скоро ночь, транспорта явно не ожидается. Какие звери здесь водятся, неизвестно. Рядом стоит совершенно посторонний человек, при этом единственный - больше людей поблизости не наблюдается. Бабулька не в счёт. Итак, что мы имеем в итоге: либо остаться одной в лесу, либо пойти с незнакомцем в неизвестном направлении. Взвесив все за и против, решила, что наименьшим из зол всё-таки будет второе. Надеюсь, пожалеть не придётся.
Проигнорировав протянутую руку, я повесила рюкзак на плечи - на этот раз на обе лямки. Мы не только культурные, но ещё и гордые, и помощь всяких сомнительных личностей не принимаем.
Моего нежданного провожатого это, кажется, ничуть не расстроило, и мы молча двинулись вперёд. Не знаю как ему, а мне разговаривать не хотелось совершенно. Более глупо и беспомощно я себя ещё не чувствовала.
- Что, лисичка, притихла? - всё-таки первым заговорил типчик. - Неужели ни о чём не хочешь спросить?
- Я тебе не лисичка!
Спросить хочу, но не буду, потому что вопросы, которые так и вертятся на языке, имеют мало общего с нормальностью. Лучше чувствовать себя сумасшедшей молча, чем вслух.
Мысленно помянула работников детдома "добрым" словом. Не Селезнёва, так лиса. Лиса Алиса. Но, надо сказать, "лисичкой" ещё не называли. А шатен-то глазастый. Вроде бы в кафе обслуживала быстро, а имя на бейджике успел не только прочитать, но и запомнить.
- Так и будешь молчать? - отставать он явно не собирался.
Не выдержав, я остановилась, круто развернулась и не смогла сдержаться:
- Хочешь, чтобы я спросила? Хорошо, спрошу! Для начала ответь, где мы, чёрт возьми, находимся?!
Типчик довольно и даже как-то обаятельно улыбнулся:
- Надо же, какая темпераментная лисичка. А может, вначале познакомимся?
Так и знала, что уйдёт от ответа! А имя его мне до лампочки. Тип и он есть тип - странный и подозрительный.
В очередной раз проигнорировала протянутую (на этот раз для рукопожатия) руку и уверенно зашагала вперёд. Да, наверное, в этой ситуации вела себя глупо, но ничего не могла с собой сделать. Нервы сдавали. Что, собственно, при таких обстоятельствах было совершенно неудивительно.