- Добро пожаловать в "Сладости и Пряности", - не дав Плане заговорить первой, поприветствовала гостей. - Моё имя Лисанна, и я управляющая этого кафе. Позвольте проводить вас к лучшему столику. Будьте уверены, вам понравятся предложенные блюда, и голодными вы не уйдёте!
Напряжение Планы стало до того ощутимым, что мне стоило большого труда не сменить вежливую улыбку на понимающую усмешку. Блондинка ждала реакции Виатора на его предполагаемую невесту - в неподобающем наряде, с неподобающим цветом волос и ещё более неподобающим для мими родом деятельности.
И ждала не только она. Леонис и Кэти в это время замерли, а я решила снова проявить инициативу, протянув для рукопожатия руку. Кажется, мими так здороваться непринято, но ведь это с лёгкостью можно списать на моё незнание, правда?
- Приятно познакомиться, Лисанна, - неожиданно тепло улыбнувшись, Виатор ответил на рукопожатие.
Он чуть сжал мои пальцы и задержал их в ладони несколько дольше положенного.
Голубые глаза неотрывно смотрели в мои - как бы изучая и желая понять, что я чувствую и о чём думаю.
К всеобщему изумлению, ни о волосах, ни о моей униформе, никто из лисов не сказал ни слова. Видимо, они были слишком тактичными, чтобы задавать при мне какие-то вопросы. Но по задумчивому взгляду Нейла становилось понятно, что Плану с Леонисом ждёт долгий, обстоятельный разговор.
Глава 22. Намёки и секрет красоты
Первый рабочий день кафе завершился в восемь вечера. Я чувствовала себя измотанной, уставшей, но до неприличия счастливой.
Это, определённо, был один из лучших дней в моей жизни, и ничто не смогло его испортить!
Семейство Танид во главе с Иланой ушли сразу после нашего непродолжительного разговора. Они взялись помогать Вилир с обустройством и тем самым избавили меня от своего и их присутствия. Напоследок Плана наградила меня красноречивым взглядом и пригласила на завтрашний обед. Причём этот самый взгляд говорил о том, что приглашение равняется приказу.
Убрав последствия бурного дня и наведя во всём кафе чистоту, я кое-как поднялась на второй этаж и рухнула на неизменный матрац. Затем осознала, что не переоделась, заставила себя встать и стянула ненавистную униформу. Хотела скомкать и бросить на пол, но в последний момент передумала и аккуратно повесила на спинку стула. Мне её ещё носить. А здесь на утюги дефицит.
Все работники уже разошлись, и одиночество оказалось как раз тем лекарством, которое было необходимо в этот момент.
Неожиданный приезд Виатора несколько выбил меня из колеи.
Нет, ну надо же было приехать именно сегодня! Не вчера, не за завтра, а в тот день, который и без того насыщен и полон событий!
Впечатлений нахваталась предостаточно. И, надо отметить, Виатор оказался гораздо лучше, чем я представляла. Надежда на то, что мы сумеем договориться и найти общий язык, значительно возросла.
Не знаю, что там ему наплетёт Плана, но ни он, ни его отец ведь не слепые. Они прекрасно видели, что я из себя представляю. К тому же, для меня по-прежнему закрыты превращения, а значит, для подпитки источника я абсолютно бесполезна. Как следствие - в невесты Виатору не гожусь.
После того как сняла серебряный кулон, я была в Доме Покровительницы всего пару раз. Никаких болей из-за того, что не прошла обряд инициации, у меня не было, поэтому я решила, что вторая сущность мне ни к чему. Со служительницей мы договорились, а тэта Бертина вызвалась прикрывать меня перед Иланой. Так что "мамочка" искренне считала, что на медитации я хожу регулярно.
Кроме катавасии с замужеством, меня по-прежнему волновали и некоторые другие моменты. Я намеревалась поймать удобный момент и переговорить с Нейлом наедине. Хотела осторожно выяснить у него подробности событий, произошедших двадцать лет назад.
Мне было очень важно разобраться в случившемся и обелить имена родителей. Сама мысль о том, что среди волков их считают главными предателями, была мне ужасно неприятна.
Не переношу несправедливости. Тем более, когда дело касается близких.
Я перевернулась на бок, обняла подушку и снова мысленно вернулась к предполагаемой свадьбе.
Вообще, если взглянуть объективно, то за последнее время ситуация ощутимо переменилась в мою пользу. Вдобавок ко всему прочему, у меня есть информация, которая если и не произведёт фурор, то сенсационной новостью станет однозначно.
Леонис и Плана мне неродные.
С юридической точки зрения от замужества это не спасает. Но! Если жители деревни узнают об обмане Танид, станут ли они относиться к ним так же, как прежде? Конечно, вероятнее всего, Плана выкрутится и выставит себя в роли благодетельницы, удочерившей сироту. Но доверие лисов всё равно пошатнётся.
А значит, её шантаж - то, из-за чего я и решила делать вид, что согласна выйти замуж, перестанет иметь значение.
Хотя есть и обратная сторона медали. Если все узнают, что я дочь Дэлии, ещё неизвестно, чем это обернётся. В последний год жизни в деревне её не особо жаловали, но не изгоняли из-за благословения. У меня же такой привилегии нет.
Неожиданно раздался негромкий скрип, и дверь в комнату приоткрылась.
- То, что Вилир приехали сегодня, это твоих рук дело? - появление Диана меня ничуть не удивило.
- Моих, - он не стал отрицать очевидное. - Согласись, наблюдать за реакцией Планы было довольно забавно.
Типчик подошёл ближе и, не раздумывая, сел прямо на пол.
- Пора бы тебе обзавестись нормальной мебелью.
- Вот когда повысишь зарплату, тогда и поговорим, - хмыкнула я. - Кстати, ты ведь ушёл из кафе следом за ними. Не в курсе, что Вилир думают насчёт свадьбы?
- Меня гораздо больше интересует, что об этом думаешь ты.
- А что я? - моё удивление было вполне искренним. - Ты прекрасно знаешь о моём мнении на этот счёт. С нашего последнего разговора ничего не изменилось, так что вопрос более чем странный.
Меня одарили фирменным Диановским взглядом. Типчик прищурился и пытливо всмотрелся в моё лицо. Создалось такое ощущение, что он ищет подтверждение тому, что я не вру.
- Прекрати так смотреть! Бесит.
Диан усмехнулся:
- А днём мне показалось, что ты разделяешь симпатии Кэти.
Я пожала плечами и справедливо заметила:
- Виатор действительно производит приятное впечатление. Но пока я слишком плохо его знаю.
- Пока? - моментально переспросил Диан.
- Не придирайся к словам. И вообще, спокойной ночи. Я ужасно устала и хочу отдохнуть, а ты мне мешаешь.
- Мешаю, значит, - типчик нехорошо прищурился. - И блондины на тебя производят впечатление.
Это было очень похоже на…ревность?
Даже удивиться толком не успела, как Диан придвинулся ко мне вплотную и выдохнул:
- Позволь кое-что прояснить…
В следующую секунду он уверенно накрыл мои губы своими. Это произошло настолько неожиданно, что у меня не было времени возмутиться. Хотя, к чему врать? Возмущаться не очень-то и хотелось.
Все посторонние мысли разом испарились, а проблемы стали совершенно неважными. Я буквально захлебнулась в водовороте ощущений и ответила на поцелуй. Не ответить было невозможно. От Диана исходила такая решительность и непоколебимость, что невольно хотелось ему подчиняться.
Это было даже лучше чем в грозу.
Никогда не думала, что можно испытывать настолько сильные чувства - до головокружения и бешеного сердцебиения. По телу пробегали волны дрожи, и я растворялась в сильных руках. Таяла, как стоящая на столе свечка…
Ощущение, что совсем рядом так же неистово бьётся другое сердце, окончательно сводило с ума. Я целиком и полностью чувствовала Диана, чувствовала и то, что он испытывает то же самое.
Острый чили, игристое вино и сладость спелого тамаринда - непередаваемое сочетание, будоражащее кровь.
Также внезапно отстранившись, Диан посмотрел на меня потемневшими глазами и выдохнул прямо в губы:
- Если когда-нибудь тебе в голову придёт глупая мысль, выйти замуж за кого-то другого - просто вспомни этот момент.
Он резко поднялся и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Спустя несколько мгновений внизу хлопнула входная дверь. Я так и осталась неподвижно сидеть на матраце - взбудораженная и ошарашенная. Непроизвольно коснулась пальцами горящих губ и судорожно вздохнула.
Что сказал Диан? Вспомни этот момент? Чтобы вспомнить, нужно забыть.
А этого я точно не забуду.
Только когда лежала, свернувшись калачиком под тёплым одеялом, и практически засыпала, я внезапно осознала двойной смысл его последних слов.
Диан что, завуалировано сделал мне предложение? Хотя нет - скорее дал намёк, что когда-нибудь может сделать.
Чтоб его…самый несносный тип на свете…
Граница между сном и реальностью постепенно размывалась, и я не уловила тот момент, когда окончательно заснула.
* * *
Утро встретило абсолютной темнотой. Пожалуй, для меня это единственный минус осени - не взглянув на часы, невозможно понять, утро сейчас, или глубокая ночь. Впрочем, орущий на всё кафе будильник, недвусмысленно давал понять, что всё- таки первое. К сожалению.
Кстати, будильник у меня теперь ого-го! Нечета даже той мелодии, что раньше стояла на телефоне. Этот будильник я случайно обнаружила в "Лисьих мелочах" и, разумеется, не удержалась от того, чтобы пополнить кассу господина Вильто двадцатью туйе. Типчик пожертвовал немного своей магии, и вуаля - можно больше не бояться проспать.
Кафе открывалось в десять часов, а весь персонал пришёл к восьми. Завтракали вместе - я, Наоми, Адам и тэта Роззи, которая зачем-то принесла с собой готовую перловую кашу. Кажется, она была её фанаткой и искренне любила эту крупу за вкус, а не за мистические свойства.
Бабулька, конечно, со странностями, но мы все уже успели к ней прикипеть. Как и к Яну, который немного опоздал и тоже присоединился к завтраку. С едой я сегодня мудрить не стала и приготовила обычную глазунью.
Позавтракав, мы с тэтой, Яном и Наоми отправились на кухню - готовиться к рабочему дню. Заготовок для блюд было предостаточно, так что сегодня от нас требовался минимум усилий.
Правда, с этого дня я решила включить в меню безе. С черничным соусом и ореховой крошкой. Назло Плане и в угоду клиентам. Звучит вкусно, а готовиться нетрудно, так что можно попробовать и посмотреть, что получится.
Я как раз взбивала яичные белки, когда на кухне появился Адам. Он облокотился на стол и, следя за движением венчиков, поинтересовался:
- Ну и как?
- Что? - не сразу поняла, о чём он говорит.
- Виатор, спрашиваю, как?
- Да вы все сговорились! - я переключила скорость на деление вверх, и белки стали стремительно увеличиваться. - Разумеется, я потеряла голову от его неподражаемого белого хвоста и уже готовлюсь к свадьбе!
Откинув голову назад, Адам громко засмеялся.
- Значит, всё в порядке. К слову, рыжий хвост намного лучше, ты не находишь? - он лукаво прищурился, и в следующий момент моей руки коснулось нечто пушистое.
Разумеется, вышеупомянутый хвост. А лисьи ушки были Адаму к лицу. Как по мне, из всех жителей деревни именно он больше всех походил на настоящего лиса - что внешностью, что характером.
- В настоящий момент я нахожу только то, что из-за некоторых в безе может попасть шерсть.
Адам деланно вздохнул и отошёл на шаг назад, при этом едва не задев Наоми, которая в это время чистила картошку.
- Извини, - бросил он прежде, чем выйти из кухни и направиться к барной стойке.
Девушка проводила его долгим задумчивым взглядом, и в кастрюлю вместо картофеля отправились очистки.
- Теперь воду менять надо, - причмокнув, заметила тэта Роззи. - Грязная.
Вздрогнув, Наоми опустила взгляд в кастрюлю и тут же поспешила исправить оплошность. И хотя она старательно делала вид, что ничего не случилось, я точно знала, что увидела.
Обед у Танид был назначен на три часа. К этому времени залы в кафе были заполнены, и мы едва справлялись с поступающими заказами. Бросать Наоми одну совершенно не хотелось, но выбора не было. Это приглашение я проигнорировать не могла, так что пришлось заглушить укоры совести и оставить кафе на попечение лисов.
Перед тем как уйти, я попросила Адама помочь Наоми с заказами. Хотелось хоть как-то облегчить ей задачу и заодно убить второго зайца. Общение этим двоим однозначно пойдёт на пользу.
Лис недолго повозмущался по поводу того, что я бессовестного его эксплуатирую, но всё-таки сдался. Жаль, мне не удалось увидеть, как он одновременно варил кофе и бегал по залу, обслуживая посетителей.
Излишне прихорашиваться к встрече я не стала. Во-первых, из-за нехватки времени, а во-вторых не слишком-то и хотелось. Производить на кого-то впечатление - последнее, что мне было нужно.
Направляясь к знакомому дому, я гордо вышагивала по дороге в кедах, джинсах и накинутой на свитер ветровке. Без макияжа и с растрепавшейся косой. Хоть сейчас под венец!
Когда вошла во двор, оказалось, что стол накрыли прямо на улице. Приятная солнечная погода располагала к пикнику, чем Танид и воспользовались. Наоми быстро нашли замену, и сейчас здесь работала другая молодая девушка. Она расставляла на столе угощения, поправляла столовые приборы и проверяла, чтобы всё было идеально.
Скользнув по сервировке профессиональным взглядом, я отметила, что Танид постарались. Дорогая посуда, начищенные до блеска ножи и вилки, красивая скатерть. Из закусок - несколько видов паштета, чесночные тосты, копчёная рыба, сырное ассорти…и кто всё это готовил? Явно не Плана и вряд ли их новая домработница.
Обнаружив, что остальных ещё нет, я пожалела, что вышла так рано. Быть первой гостьей и находиться наедине с приёмными родителями мне совершенно не хотелось. Но отступать было поздно, так что я обречённо поплелась к столу.
- Эй! - внезапно раздался со стороны дома приглушённый голос. - Лисанна!
Резко сменив маршрут, я подошла к крыльцу и была тут же схвачена за руку Кэти. Она потащила меня вглубь сада, и когда мы скрылись среди золотистых яблонь, выпалила:
- Не передумала насчёт свадьбы? Учти, если передумала, то я…
Хотелось заорать. Громко, с чувством. В третий раз задавать мне практически тот же вопрос, это уже перебор!
- Значит так, - справившись с собой, проигнорировала не озвученную угрозу, - всё время находись рядом со мной. Поговорить с Виатором я собираюсь сегодня, и будет лучше, если ты тоже будешь присутствовать при этом разговоре. А совсем чудесно - если скажешь ему о своих чувствах.
Кэти смутилась, разом утратив всю свою браваду, и жалобно на меня посмотрела: - Но…как…вот так просто…взять и сказать?
- Вот так просто взять и сказать, - твёрдо повторила я и пристально на неё посмотрела. - Ты ведь хочешь выйти за него замуж?
- Да, но…
- Тогда действуй. Учти, от тебя зависит очень многое.
Ответить Кэти не дала громко скрипнувшая калитка - прибыли гости. Блондиночка тут же принялась лихорадочно поправлять и без того идеальную причёску и расправлять платье. В отличие от меня, к этому обеду она явно готовилась. Не удивлюсь, если встала посреди ночи и долгие часы проторчала перед зеркалом.
Когда мы вышли из своего "укрытия", оказалось, что волновалась она зря. Вилир ещё не пришли, а у накрытого стола появился Диан. Неожиданно для себя осознала, что всё-таки жалею о своём не слишком привлекательном внешнем виде. Надо было хоть глаза подкрасить…и губы. И платье надеть. Про причёску и говорить нечего.
За всё время типчик меня видел только в джинсах, невнятном шерстяном платье и идиотском косплей-костюме. Это вот в таком виде показываются перед мужчиной, который нравится?
Вот и призналась. Хотя бы перед самой собой нужно быть честной - прежде никто не волновал меня так, как этот турьер. Кто-то нравился, кто-то был симпатичен, но не более того.
Чёрт! Выбрала самое "подходящее" время, чтобы об этом думать!
- Мими, добрый день, - улыбнувшись, приветствовал нас типчик. - Чудесно выглядите.
- Спасибо, - буркнула Кэти, приняв комплимент на свой счёт и, приподнявшись на цыпочки, постаралась посмотреть за забор.
Диан сегодня превзошёл сам себя - чёрный цвет ему невероятно шёл. В глазах блестел азарт, улыбка была и расслабленной, и немного хищной одновременно. А если приплюсовать к этому фирменное обаяние, то турьера хотелось немедленно упаковывать, пробить на кассе и забрать себе.
Глядя на него, почему-то возникала стойкая ассоциация с пиратом. Ему бы ещё повязку на один глаз, корабль с чёрным флагом на фоне, и картина стала бы полной.
Пока мы обменивались приветствиями, на крыльцо вышла Нелли. Сестра Виатора грациозно спустилась по ступенькам и приблизилась к нам. Только в этот момент я вспомнила, что её решили поселить в доме Танид.
- Мими Лисанна, турьер Кросс, рада вас видеть.
- Взаимно, - в унисон отозвались мы с Дианом и тут же переглянулись.
В следующее мгновение нашу компанию дополнили вышедшие из дома Плана и Леонис. Похоже, этим вечером мне грозило стать белой вороной, если так можно сказать про недолису. При такой сногсшибательной внешности блондинам надо было не в саду обедать, а как минимум в королевском замке. Как и Диану. Как и Кэти с Нелли. Короче всем, кроме меня.
Мой непритязательный внешний вид не укрылся от пытливого взгляда Планы. Кажется, он её возмутил даже больше, чем вчера, и терпение лисы не выдержало.
- Милая, нам срочно нужно переговорить наедине, - проговорила она с такой слащавой улыбкой, что захотелось немедленно выпить стакан воды.
Мягко, но настойчиво придерживая за локоть, она потащила меня в дом. Устраивать сцену мне не хотелось, поэтому я не сопротивлялась и беспрекословно пошла следом. Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату, в которой я жила некоторое время назад. Здесь всё осталось по-прежнему, за исключением шкафа, который теперь ломился от горы нарядов. Как раз в тот день, когда я переехала в кафе, Плана упоминала о том, что скоро должны доставить заказанный для меня гардероб. Выходит, не обманула.
- Я не позволю тебе предстать перед высшими лисами, похожей на пугало! - гневно сверкая глазами, Плана извлекла из шкафа охапку платьев. - Хватит того, что вчера мне пришлось объясняться перед ними за эту твою…форму!
- А как же волосы? - я саркастически усмехнулась. - Неужели мне не придётся перекрашиваться?
Не обратив внимания на иронию, Плана поочерёдно приложила ко мне три платья, что-то прикинула в уме и остановилась на последнем.