У него в голове пронеслись мысли о печальных датах, связанных с Джорджем. Если не изменяет память, Фрэнсис Вестон был казнен 17 мая, а 6 июня - печальный конец Джорджа. Потом он перевел взгляд на настольные часы и крутящийся календарь, который один из внуков сделал ему на Рождество, и все стало предельно ясно. Было 5 июня, и до полуночи оставалось две минуты. Он проснулся не случайно, вернулся из странного мира, лежащего на полпути к небытию - из которого он смог, как потерявшийся ребенок, найти дорогу домой, - не только для того, чтобы попрощаться с домом, но и ради предначертанного судьбой свидания с Джорджем. Ему оставалось только дожить до полуночи, а потом его сын придет за ним. Для этого не нужны даже особо сильные религиозные убеждения. Если бы судьбой не назначалась эта встреча, если бы это не являлось частью какого-то грандиозного плана, о котором никто не осмеливался задумываться, он давно бы уже умер от рака. Именно потому сейчас он и сидит здесь, а старуха с косой усмехается, стоя в тени.
И действительно что-то виднелось в тени: кто-то стоял там и наблюдал за ним. Его глаза, жаждущие заглянуть в вечность, усердно пытались разглядеть это что-то, но все вокруг застилал туман. Затем стало видно яснее. Это был мужчина с широко посаженными глазами и густой копной темных волос, а рядом с ним женщина с длинными ресницами. Он безмолвно уставился на них, сомневаясь, что сможет выговорить хоть слово, даже если захочет.
А потом возникли другие люди. Они стояли вокруг него и улыбались ему, будучи единым целым с ним, пришедшие сопровождать его. Красивый молодой человек, держащий за руку рыжеволосую девушку; женщина с волосами, похожими на серебряный ливень, а с ней мужчина, лицо которого ему знакомо по урокам истории, - знаменитый человек. И еще много людей. В голове замелькали их имена: Ричард, Мелиор Мэри, Гиацинт, Фрэнсис, Сибелла, Роза.
А потом каким-то невероятным образом у его ног оказался шут, который сидел и смотрел на него снизу вверх, широко улыбаясь раскрытым ртом и своей шутовской палочкой с вырезанной головой на наконечнике, с лицом, изображавшим смерть. Шут протянул руку, но он не взял ее, так как было слишком рано, потому что Джордж еще не явился.
- Подожди, - произнес он дребезжащим голосом, какого не слышал никогда в жизни. Теперь он не мог взглянуть на часы, потому что его взгляд уже остекленел, и только мог чувствовать, что все они еще молча толпятся вокруг него. Единственное, что он мог видеть, - это протянутая в ожидании рука шута и яркий свет в комнате, похожий на рассвет.
В Большом зале часы пробили полночь. И затем - о, Боже! - затем дверь отворилась. Последнее усилие. Превозмогая боль, он повернул голову, посмотрел на дверь и увидел очертания мужчины. Вошел Джордж и направился к нему. Он открыл рот и беззвучно произнес имя сына. И потом все оказалось совсем не трудно. Он взял руку шута и встал. Что-то похожее на сброшенный халат осталось лежать на кресле, но он не обратил на это внимания и вышел вместе с остальными навстречу утру.
* * *
Подойдя к нему, доктор увидел, что он умер, но не смог уловить последнего сказанного им слова. Несмотря на очевидность происшедшего, врач попытался нащупать пульс. Все было тихо - как тишина в комнате. Тихо и пусто, за исключением безжизненного тела в большом кресле. Он записал время - две минуты первого ночи, 6 июня 1976 года, - затем еще раз посмотрел на пациента. Печальный маленький труп - безжалостная смерть, шутя, низвела всю его колоссальную энергию и мощь до самого простого смертного. О да, царствование нефтяного короля окончилось. Замку Саттон надобен теперь новый хозяин. Самый богатый человек в мире умер.
Примечания
1
Один - в древнескандинавской мифологии: верховный бог, происходящий из тайных глубин земли и воды, предводитель злых сил в царстве мертвых. От него ведут свой род англосаксонские короли.
2
Тор - бог небесных сил, громовик, сын Одина и второй после него по значению. Защитник простых людей ("крестьянский бог"), противник Мирового Змия.
3
Второй после короля (лат.).
4
Чиновник, ведающий делами о разводах.
5
Кабалистическая пентаграмма, непереводимая игра слов типа: "Уйдите, изыдите, силы зла".
6
"Придите, помогите, силы добра". - Прим. пер.
7
Валькирии - воинственные девы-богини, помогавшие героям в битвах и уносившие души убитых воинов в Вальхаллу. Вальхалла - дворец бога Одина, обиталище душ воинов, павших в бою. - Прим. пер.