- Даже не говори этого, - мужчина содрогнулся. - Ты понятия не имеешь, что значит продавать душу. Поверь мне. Это тебе не понравиться и на самом деле ты не хочешь этого делать. Тем более, когда с ней тебе будет гораздо лучше.
Фанг впился в него взглядом, стараясь взорвать незнакомца. Тот, не вздрогнув и не двигаясь, поглощал взрывную силу волка.
- Не трать силы впустую. Нужно что-то гораздо более мощное, чтобы хотя бы сдвинуть меня с места.
Развернувшись, он атаковал демонов. Визжа, они отступили.
Злобно скривившись, он достал маленький сотовый из правого наколенника, держа его, как "уоки-токи".
- Разбей их и отошли обратно.
- Мы должны быть милыми с ними? - спросил мужской голос с сильным акцентом.
- Черт, нет! Заставь их страдать.
- Спасибо, босс!
Мужчина положил сотовый обратно в доспехи и посмотрел на ошарашенного Фанга.
- Оу. Прости за кляп. Но было необходимо защитить тебя от твоей собственной тупости.
Кляп исчез с лица Фанга. Он потер свою челюсть и смотрел на незнакомца, который с легкостью обратил демонов в бегство.
- Кто, к черту, ты такой?
- Это слишком сложно, чтобы ты понял, - рассмеялся мужчина. - Мое имя Торн и, как я уже сказал, я единственный друг, который сейчас у тебя есть.
- Без обид, но Мисэри тоже мне так говорила, и ты сам видишь, во что это вылилось, - Фанг показал на раны, которые усыпали его с головы до пят.
- Ну, если ты еще не заметил, я не Мисэри, - спокойно воспринял сарказм Торн. - По крайней мере, пока ты не увидишь мою плохую сторону. Тогда... Скажем так, тем, кто видел ее, это не понравилось.
Фанг проигнорировал его предупреждение, хотя судя по нраву Торна, быть у него во врагах могло быть по-настоящему жутко.
- Тогда кто ты?
Мужчина опустил свой капюшон. Вокруг него клубилась необъяснимая аура. С одной стороны - сила, с другой стороны - полная жестокость. И все же, казалось, что он держал ее на коротком поводке, словно боролся с самим собой.
- Считай меня управляющим или погонщиком. Моя работа следить, чтобы здешние обитатели подчинялись законам, особенно, когда уходят под честное слово.
- Какие законы?
- Ты удивляешь меня, волк, не многие люди способны на это..., - Торн зловеще улыбнулся, полностью проигнорировал вопрос Фанга. - По крайней мере, в хорошем смысле.
- То есть?
Торн хлопнул его по спине. Только они были в пещере, как в следующий момент оказались в огромном зале из обсидиана. Мерцающий свет лился с подсвечников, изогнутых в форме причудливых лиц горгулий и скелетообразных рук. Свод потолка был высотой в тридцать футов и с опорами в форме человеческих спин. Роскошный, огромный и жуткий, как ад, он был холодным и зловещим. Единственной хоть немного привлекательной вещью, здесь оказался огромный камин, где полыхал огонь. С обеих сторон камина обосновались крылатые скелеты двух Жнецов. У обоих до сих пор в грудную клетку были воткнуты кинжалы. Фанг поморщился при их виде, задаваясь вопросом, были ли они настоящими или просто психически нездоровым украшением.
А, может, и то и другое...
- Что это за место?
Торн эффектно сбросил свой плащ. Черные доспехи блестели в тусклом свете, который выделял смертоносные шипы на них.
- Адский Зал. Дурацкое название, но к моей чести, не я предложил его. Я просто последний дурак, который присматривает за всем этим.
Бокал с вином появился у него в руке. Он протянул его Фангу, но тот отказался взять его.
- Боишься, что я отравил его или подсыпал туда чего-нибудь? Верь мне, волк, - Торн зловеще рассмеялся. - Мне не нужно так напрягаться, чтобы уничтожить. Если бы я хотел, чтобы ты умер, то уже пировал на твоих костях.
Он сделал большой глоток вина. Фанг, никогда не отличавшийся терпеливостью, начал раздражаться, слушая это загадочное дерьмо.
- Я не мистер Разговорчивый, а твое представление достало меня до изжоги. Кто ты, и почему я здесь?
Торн бросил стакан в камин, последовал взрыв языков пламени, потянувшихся к мужчине, его доспехи превратились в современный бежевый костюм и светло - голубую рубашку. Вместо древнего воина он выглядел теперь как Президент миллиардер. За исключением левой руки, которая все еще была покрыта металлическими когтями - частью его доспехов.
- Я лидер элитной группы воинов, называемых Адскими Истребителями.
- Адские Истребители? - Фанг удивленно вскинул брови, услышав это.
- Когда демоны нарушают управляющие законы, или решают сбежать досрочно, мы те, кто разбирается с ними. - Торн кивнул головой.
- Разбираетесь с ними как?
Торн вытянул руку, и на темной стене слева от Фанга возник образ. Мисэри и ее компания были возвращены в свой мир в цепях. Окровавленные и в синяках, они выглядели так, словно их использовали как мальчиков для битья. Было очевидно и то, что двое мужчин, конвоировавшие демонов, какие угодно, но только не милыми.
- Вкратце, мы бесплатные охотники за головами.
- Тогда зачем вам это?
- В основном из-за всякого дерьма или ради смеха. - Торн сжал руку в кулак и образ исчез. - Но если бы мы этого не делали, демоны захватили бы человеческий мир, и он очень быстро стал бы похож на этот.
- Звучит пугающе.
- К счастью, мы тоже так думаем, и поэтому делаем то, что делаем, - кивнул головой Торн.
- А какая моя роль в этой игре?
Торн приблизился к нему медленно, бросив оценивающий взгляд на его тело, как будто изучаю каждую его клеточку внутри и снаружи.
-У тебя есть определенные таланты, которые мне нравятся. Волк, который сам смог выжить среди демонов, и без своих сил... Впечатляет!
- Ну и почему же ты не вмешался раньше? - это еще больше подстегнуло злость Фанга.
- Потому что я думал, что ты принадлежишь этому миру. Что ты был отправлен в эту реальность за прошлые дела. Так было, пока ты не начал предлагать свою душу, чтобы защитить Эйми, и тогда я понял, что ты здесь по ошибке.
- Ты не отличаешься проницательностью, да?
Вместо того, чтобы разозлиться, Торн легко проглотил шпильку.
- Скажем, я просто редко вижу что-то хорошее в других. Это такое редкое качество в нашем мире, что я даже не утруждаюсь искать его.
Торн снова вытянул руку и на столе появилась прорва еды.
- Ты, должно быть, голоден.
- Да, но я не ем со стола того, кого не знаю.
Угол его рта поднялся в сильном удивлении.
- Ты молодец, хороший принцип, - изумленная улыбка расплылась по лицу Торна.
- Я так же знаю, что бесплатный сыр только в мышеловке, - кивнул подбородком Фанг в сторону стола. - Какая цена за эту еду?
- Я бы сказал, что это возмещение морального ущерба, подарок, чтобы облегчить мою совесть за то, что я оставил тебя здесь так надолго, хотя ты не принадлежал этому месту. Но у меня нет совести и, если честно, мне плевать на то, как сильно ты пострадал.
- Тогда почему ты гоняешься за демонами, чтобы защитить человеческий мир?- Торн издал долгий мучительный вздох, словно раздраженный, что Фанг поднял эту тему.
- Ну, очевидно, у меня есть совесть, в конце концов. Черт бы ее побрал. Я отрицаю ее, но она все не уходит. Хотя, не в этом дело. Ночью на Марди Гра несколько сотен демонов освободились из Калосиса. Ты когда-нибудь слышал о нем?
- Нет.
- В кратце, это Атлантская преисподняя, - Торн пожал плечами. - Демоны съели парочку моих людей, и сейчас мне не хватает рук в Новом Орлеане. – мужчина наигранно-изумленно приоткрыл рот. - О, подожди ка! Ты же оттуда, теперь понимаешь?
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе с ними.
- Не совсем. Тебе надо будет следить за ними, и если они перейдут черту, ты их снова вернешь за нее. Или убьешь.
- А если я откажусь?
Торн указал в сторону двери.
- Ты волен покинуть мой зал в любое время и заботиться о себе сам.
Мысль об уходе не привлекала, и Торн знал это.
- А если я останусь?
- Мы поможем твоей подружке и ее брату выследить тех Даймонов и освободить тебя отсюда.
- С твоими возможностями ты мог бы найти сотни людей, - не купился на это Фанг. Должно быть что-то большее. - Почему тебе нужен я?
- Здесь нужен особый склад, - рассмеялся Торн - немногие люди могут делать то, что делаем мы, и не оказаться убитыми через три секунды после того, как они вышли за порог. Дело не в умении сражаться или выживать. Дело в моральных качествах.
- У меня нет морали, - усмехнулся Фанг.
Торн был предельно серьезен, оказавшись перед волком. Ледяные синие глаза впивались в него, как будто Торн заглядывал в его душу и мысли.
- Здесь ты ошибаешься, волк. В тебе есть преданность и храбрость. Непревзойденные. Две вещи, которые чертовски сложно найти. Ты не задумывался, сколько людей позволили бы Эйми умереть, и не предложили бы свою душу, чтобы спасти ее? Это, мой друг, очень, очень редкое качество, которому я не могу научить. У тебя либо оно есть, либо нет. И так случилось, что у тебя его в избытке. Эта способность пожертвовать собой ради кого-то еще - бесценна. Итак, ты со мной?
- А у меня есть выбор?
- Конечно есть. Я бы никогда не заставил тебя против твоей воли.
Забавно, он так не думал. Особого выбора у него не было. Он пожал руку Торна.
- Ты обеспечишь Эйми безопасность, и я отдам тебе мою душу.
Зрачки Торна вспыхнули красным так быстро, что в какой-то момент Фанг подумал, что ему это показалось. С каменным выражением лица он отпустил руку Фанга.
- Мальчик, нужно научить тебя выбросить эти слова из твоего словарного запаса. Поверь мне, это не детская игра, как и то, в чем ты вот-вот примешь участие.
*****
- Дев?
Он толкнул Эйми себе за спину, когда увидел демонов, появлявшихся из тени.
- Нам надо убираться отсюда!
Он толкал ее в сторону улицы. Эйми бросилась бежать, но другой демон преградил ей путь. Она постаралась исчезнуть, но не смогла.
- Дев? Ты можешь вытащить нас отсюда?
- Способности блокированы.
Она прижалась спиной к Деву, демоны подошли так близко, что она могла почувствовать запах серы на них.
- Что здесь происходит?
- Я понятия не имею. Но они не выглядят счастливыми демонами.
Нет, не выглядят. На самом деле, они явно намеревались подкрепиться медвежатиной. Эйми достала свою дубинку.
- Есть идея, как убить их?
- Обезглавливание срабатывает в большинстве случаев, - Дев пожал плечами с наигранной беспечностью. - и, если оно не действует на них, мы серьезно влипли. Я бы убрал палку и достал меч.
- Или вы просто можете остаться здесь и не мешать нам.
Эйми нахмурилась, когда двое мужчин появились рядом с ними. Не демоны, они выглядели как люди, но двигались с нечеловеческой скоростью. Она не успела опустить оружие, а демоны уже были повержены и симпатичными кровавыми кучками сложились на земле. Она тряхнула головой, пытаясь воспринять события, но если честно, то все произошло так быстро, что она видела только мерцание в воздухе.
- Что это было?
- Чак Норрис встретился с Джетом Ли, - Дев ухмыльнулся ей.
Демоны рычали и метались, пока мужчины били их.
-Заткнитесь уже! – неизвестный прикрикнул на оставшихся рычащих и метающихся демонов. Высокий мужчина дернул демонессу.- Хотя бы раз не мог бы мне попасться демон без голосовых связок?
- По крайней мере, в этот раз тебя не облевали, – другой жутко рассмеялся.
- Хоть на этом спасибо.
И, не обращая на Пельтье никакого внимания, они исчезли. Эйми обменялась недоуменным взглядом с братом.
- Ничего не понимаю.
- Да уж, я тоже в недоумении.
- Тони снова украдкой подмешал нам каких-то особых трав в еду?
- Я так не думаю. Но мы определенно должны спросить его об этом, когда вернемся, - Дев рассмеялся.
- Я бы этого не делала.
Они наткнулись на женщину в переулке, там, где исчезли остальные. Темно рыжие волосы были заплетены у нее за спиной, а сама незнакомка была одета в обтягивающую черную кожаную куртку с "ремешком" вокруг шеи и в брюки. Эйми почувствовала себя неуверенно при виде такой сногсшибательной красотки.
- Привет, красотка. Где ты была всю мою жизнь? – послал ей самую ослепительную улыбку Дев
- Ты очень симпатичный, медвежонок, - она закатила глаза. - но, нет. Ты не в моем вкусе.
Эйми подавила смешок, когда незнакомка отшила Дева, но он принял это в своей дружелюбной манере.
- А тебя зовут?
- Зови меня Уинтер.
- И ничто тбя не обогреет холодными зимними ночами, - хихикнул Дев, в глазах Уинтер заплясали смешинки.
- И что, эти низкосортные стишки работают с другими женщинами?
- Представь себе.
- Если работают, я бы удивилась, - она прошла мимо него и обратилась к Эйми. - Торн прислал меня помочь тебе найти Даймонов, у которых находятся частички души Фанга.
- Торн? - Эйми нахмурилась, услышав незнакомое имя
- Мой босс. Мы не сомневаемся в его приказах. Мы просто подчиняемся. Он хочет, чтобы волка спасли, поэтому я здесь.
- Мы? - спросил Дев, оглядываясь вокруг и проверяя, не спрятался ли кто-нибудь еще в тени.
- Итак, Даймоны исчезли, когда вы преследовали их? - Уинтер натянуто ему улыбнулась, проигнорировав вопрос.
- Мы думаем, что они в убежище, - Эйми кивнула.
- Это может быть уловкой, - Дев бросил Эйми раздраженную ухмылку. - Еще раз повторяю, надо предоставить это дело Темным Охотникам. Это их работа, а не наша.
Эйми устала спорить с ним об этом.
- Они не смогут найти нужных, и они не могут войти в убежище.
- Мы тоже не можем. Если ты еще не заметила, мы для них особенный деликатес, и я не хочу закончить как Фанг, лежа в моей постели в коме... или хуже, мертвым.
- Тогда отправляйся домой, Дев.
- Отправляйся домой, Дев, - передразнил он. - Как будто Maman не сдерет с меня живого кожу, если я позволю тебе остаться здесь и вернуться домой в коме. Все идет к тому же сценарию "Я не хочу умирать", который я так старался избегать.
- Тогда отвали от меня, или я тебя сама отправлю в кому.
- Вы двое все время так ругаетесь? - Уинтер вздохнула.
- Да, - ответили они в унисон.
- Но это она всегда начинает первой? – добавил медведь.
- Спасибо тебе, Торн. Мне этого очень не хватало, и я заставлю тебя заплатить за это, - Уинтер закатила глаза.
*****
- Фанг?
Фанг открыл глаза, и увидел Эйми, склонившуюся над ним. Прошли недели или месяцы, когда он в последний раз видел ее. Облегчение накатило на него, когда он увидел девушку целой и невредимой. Как-то Торну удавалось выполнять то, что он обещал.
- Привет.
Она улыбнулась, и улыбка проникла в каждую часть его тела. Это заставляло его чувствовать себя почти нормальным.
- Ты выглядишь намного лучше, чем когда я видела тебя последний раз. Может, мне надо оставить тебя здесь? - ее голос был легким и поддразнивающим.
Он рассмеялся, хотя сама мысль об этом ужасала.
- По мне, так лучше не делай этого. Но я не хочу, чтобы тебе причинили вред. Я предпочту остаться здесь, чем допустить, чтобы что-то случилось с тобой.
Она взяла его руку в свою. Теплая нежность ее прикосновения разлилась по его телу, жаждавшего по-настоящему ощутить ее. О, хотя бы одну минуту в человеческом мире...
- Мы убили сегодня вечером троих.
- Я знаю, - кивнул Фанг. - Поэтому мои раны так залечились. - И поэтому он намного сильнее сейчас. - Спасибо тебе.
- Пожалуйста. Мы скоро вытащим тебя. Обещаю.
Боги, он так на это надеялся. Так тяжело оставаться здесь день за днем. Он чувствовал себя таким одиноким и оторванным. Но, по крайней мере, она была здесь с ним, и только за одно это спокойствие он будет всегда должен ей.
- Как Вэйн?
- Мы ничего не слышали. Он сейчас с Темными Охотниками, которые помогают ему охранять его пару.
- Кто именно?
- Валериус.
Фанг выругался, услышав это имя. Если бы этот ублюдок выполнил свою работу там, на болоте, Аня была бы сейчас жива. Почему, во имя Олимпа, Вэйн обратился к нему? О чем он думает?
- Римлянин?
- Прости, Фанг, - Эйми поморщилась и кивнула. - Я не думала, что это расстроит тебя.
И все-таки это расстроило. Не потому, что Валериус не смог помочь им защитить Аню, а потому, что Фанга не было там, чтобы помочь Вэйну, когда его брат так нуждался в нем. Он не мог вынести мысль, что Вэйн должен был обратиться к тому, кто уже один раз подвел их.
- Ты знаешь, кто из нашей стаи охотится на него?
- Мы видели только Стефана. Он приходил в Санктуарий пару раз - без сомнения, чтобы добраться до тебя.
- Мне нужно выбраться отсюда. – Фанг снова ругнулся. - Вэйн не выстоит в одиночку.
- Он не один.
- Что ты имеешь ввиду? - Фанг замер от неожиданного возражения.
- С ним Фьюри.
- Фьюри? - Он возмущенно подскочил. Очевидно, Вэйн сильно стукнулся головой, когда Фанг был ранен. Какого черта он думает? - Этот оборванец? Какие у Вэйна с ним дела?
Эйми отстранилась, когда поняла, какую ошибку она совершила. Что было в Фанге такого, что каждый раз, когда она была с ним рядом, она во что-то впутывалась? Словно она не могла ни сказать, ни сделать ничего правильно, когда дело касалось его.
- Я должна идти.
- Ты что-то знаешь, - он не хотел отпускать ее руку. Его голос звучал как обвинение.
- Фанг, не я должна тебе это рассказать, - Эйми сомневалась. Это было не ее дело.
- Рассказать что?
Эйми не могла сделать этого. Это должен сделать Вэйн. Или Фьюри. Но не она.
- Я должна идти.
- Эйми, - сказал он с агонией в голосе. – Пожалуйста! Я должен знать, что с ним происходит. Он все, что у меня осталось от семьи, не оставляй меня здесь в неизвестности!
Он прав. Это еще более жестоко, и он уже достаточно пострадал. Глубоко вздохнув, она приготовилась к его реакции.
- Фьюри твой брат.
- Что? – красивое лицо побелело.
- Это правда. – кивнула Эйми - Как и Вэйн, он изменил форму в период полового созревания и стал Катагария. Так же, как и ваш отец поступил с тобой и с Вэйном, ваша мать обратила свою стаю против него, они избили его и бросили умирать. Сейчас он объединился с Вэйном, чтобы сражаться против них и защитить Брайд, пару Вэйна.
- Фьюри мой брат? Что будет дальше? Maman окажется моей давно потерянной сестрой?
- Не преувеличивай, - закатила глаза девушка.
- Меня тошнит от этого, - лежа на кровати, он закрыл глаза рукой.
- Ой, не делай из этого трагедию, Фанг, - Эйми игриво хлопнула его по животу. - У тебя есть еще один брат. Ты должен быть благодарным.
Фанг был ошарашен, что она так к нему прикасалась. Любой другой уже лишился бы своей руки. Но теплый голос уменьшил его злость и чувство, что его предали.
- Да, а если бы я сказал тебе такое? – едва не проскулил он.
- Если ты еще не заметил, моя судьба наградила меня щедро братьями. Но ты... тебе следует радоваться, что твоя семья стала больше.