Утверждение, что Майкл бесследно исчез, не вполне соответствовало истине. На самом деле он давно объявился, и они с Эдвиной два года назад официально развелись.
Сейчас Майкл жил в Нью-Йорке и работал адвокатом. У него и в мыслях не было возвращаться в Шайенн. Но Эдвине нравилась спокойная жизнь на ферме.
Здесь она могла изображать из себя домохозяйку, не утомляясь тягостными обязанностями, обычно связанными с этим положением.
Кенни, ее свекровь, жила только своей скульптурой. Лори была очень трудолюбива и взвалила на себя всю работу, ничего не оставляя Эдвине, а Хортик за это время вырос и почти не бывал дома.
Короче, Эдвине жилось прекрасно, и она хотела, чтобы все так и продолжалось.
Единственным минусом был Глен, ее деверь. Старый брюзга давно считал, что Эдвине пора становиться самостоятельной. Поэтому иногда ей даже приходила в голову мысль, а не женить ли на себе деверя. Это сразу решило бы многие проблемы. Но Глен не проявлял никакой готовности к браку.
"А жаль", - снова подумала Эдвина, глядя, как Глен пригубил из своего бокала. Он ел мало, хотя обед был отличный. Новая кухарка оказалась настоящим сокровищем, но ведь Глену все равно ничем не угодишь.
И все же в качестве супруга он бы вполне котировался. Сексуальных претензий у него не могло быть, следовательно, куча детей ей не грозила, а в остальном она бы перевоспитала Глена на свой вкус.
Тут Морган как раз отпустила очередное идиотское замечание относительно прискорбного положения разведенной женщины.
"Вот черт! С обручальным кольцом на пальце я имела бы совсем другой общественный статус. В качестве одиночки не пройдешь ни в церковный совет, ни в правление женской организации, поскольку остальные слишком боятся конкуренции более молодой подруги".
Эдвина очаровательно улыбнулась и опустилась в широкое бархатное кресло рядом с Морган Логан. Хортик сидел возле брата, Кенни у стены, а Лори, стоя, нервно теребила уголок носового платка.
- Включите хоть музыку, - потребовала Эдвина, чтобы как-то поднять настроение присутствующих.
Хортик бросился исполнять требование своей невестки, а Глен развернулся на каблуках и вышел.
Вскоре гостиную наполнили звуки "Летней песни" Дина Мартина, но Глен этого уже не слышал. Он стоял этажом выше в своей комнате, неподвижно глядя через окно в ночь.
Мысленно он был с Джасти, искал ее где-то там, на улице. Кровь стучала в висках, когда он думал о ней, представлял себе, что она лежит в его постели, голая…
Глен застонал. С тяжелым вздохом он подошел к кровати и лег. Снизу, из холла, послышались громкие голоса: Логаны прощались. Потом раздались голос Хортика, искусственный смех Эдвины, рев мотора, смолкший вдали.
Глен лежал, слушая привычные звуки. Семья готовилась ко сну. Наконец ночная тишина безраздельно воцарилась на всей ферме, и только животные в стойлах время от времени негромко всхрапывали и фыркали.
Когда забрезжил молочный рассвет, Глен поднялся, влез в теплый спортивный костюм, подаренный матерью на день рождения и который сначала так раздражал его, и спустился по лестнице на первый этаж.
Нога опять болела - верный признак резкой перемены погоды. Но, когда Глен открыл входную дверь, в лицо ему ударил душисто-свежий утренний воздух. Будет еще один теплый солнечный день, и неважно, что там предвещает его нога. Глен медленно пошел от дома, всей своей тяжестью опираясь на трость, чтобы снять нагрузку с поврежденной ноги.
"Пора возобновить занятия лечебной гимнастикой, - подумал он, проходя мимо выгонов. Но что это даст? - По крайней мере, это помогло тебе встать с инвалидной коляски, - тут же упрекнул он себя. - Если бы ты совсем ничего не делал, до сих пор разъезжал бы в ней, а так хотя бы можешь ходить и снова участвовать в нормальной жизни".
Нормальной?
Глен сбился с шага. Какое-то время он с удивлением озирался вокруг. Не отдавая себе отчета, он, оказывается, шел через пастбища прямо в направлении жилых домов персонала. Сейчас ряды домиков находились слева от него, а перед ним был небольшой спортивный зал, где работники фермы могли играть в гандбол, баскетбол и настольный теннис.
Там же проходили все праздники, такие, как День благодарения, Рождество, Новый год, юбилеи и даже День независимости, если случалась плохая погода. Из открытых двойных дверей звучала громкая музыка. Глен чуть подождал, потом вошел в вестибюль и осторожно приоткрыл створки раздвижной двери.
Перед ним раскинулся зал, залитый яркими лучами восходящего солнца, падающими сквозь высокие окна.
Паркетный пол блестел чистотой, баскетбольные корзины, как положено, откинуты кверху, канаты аккуратно закинуты на брусья.
На шведской стенке висел забытый кем-то дождевик. Но все эти детали Глен отметил лишь краем глаза. Его внимание было приковано к Джасти.
Даже в своих плотно облегающих выцветших гимнастических трико, голубых гольфах и кроссовках она казалась Глену принцессой. Он не отрывал от девушки глаз, а она, не замечая его, самозабвенно танцевала, без стеснения отдаваясь ритму движений: наклонялась, кружилась, невольно выставляя напоказ все свое хорошо тренированное тело.
На скамейке у стены стоял магнитофон. С кассеты раздавались голоса Энни Леннокс, Элтона Джона, Тины Тернер. Джасти танцевала так неистово, страстно и грациозно, что Глен не мог насмотреться.
Джасти казалась ему то маленькой девочкой, то зрелой женщиной, то задорным подростком, то опытной соблазнительницей.
Джасти виртуозно владела техникой современного танца и выдавала па так зажигательно, что захваченный этим зрелищем Глен забыл про свою трость и стал притоптывать в такт здоровой ногой.
Пленка кончилась. Девушка гибким движением отбросила назад волосы и, будто очнувшись, огляделась вокруг.
- Мистер Обервуд? - Она вопросительно смотрела на Глена.
- Вы занимались балетом? - спросил Глен, пытаясь говорить спокойно.
Джасти подошла к скамье, достала из своей сумки полотенце и начала насухо вытирать мокрые от пота лицо, руки и плечи.
- Да, сэр, - ответила она. - Всего шесть месяцев назад я еще регулярно - два раза в неделю - ходила на занятия к преподавательнице. Теперь танцую, чтобы не заржаветь и снять стресс. И знаете, помогает.
- Даже от стресса, вызванного мной? - Глен сказал это, не подумав. Поймав удивленный взгляд Джасти, он готов был надавать себе пощечин за длинный язык.
- Да, и от него тоже, - рассмеялась, к его изумлению, Джасти. - Я попросту все "станцовываю" с души и тем самым освобождаю место для новых неприятностей.
Она перевернула кассету и сразу же раздалась песня Элен Майлз "Черный бархат".
На этот раз Джасти не танцевала. Она замерла в центре зала, держа руки за спиной и слушая музыку. Потом медленно подошла к Глену. Помимо своей воли он тоже поддался очарованию музыки. Стройное тело Джасти манило к себе, а ее руки на его плечах заставили забыть обо всех преградах.
Она забрала у него трость, прислонила ее к стене и скользнула в протянутые ей навстречу руки.
Полностью растворившись в музыке и друг в друге, они медленно двигались по паркету.
"Черный бархат и его улыбка, черный бархат южных небес…".
Песня смолкла, и Джасти высвободилась из объятий Глена, но, продолжая крепко держать его за руку, начала двигаться под звуки следующей мелодии.
Глен совершенно потерял ощущение времени и не смог бы сказать, как долго он танцевал с Джасти, забыв обо всем на свете. Внезапно кассета кончилась, девушка отстранилась от него, подхватила свою сумку и выбежала из зала, прежде чем Глен успел хоть как-то попытаться остановить ее.
В полном смятении чувств он вернулся домой. Этой ночью он не спал ни секунды, но казался отлично отдохнувшим, даже слегка возбужденным, как после бокала шампанского.
Хортик, направлявшийся завтракать, недоуменно посмотрел вслед Глену, который поднимался по лестнице на верхний этаж. Неужели его старший брат действительно что-то напевал?
3
- Ох, Джасти, у меня уже терпение лопнуло! - Синди металась по маленькому домику, точь-в-точь как всполошившаяся наседка, которая суматошно хлопает крыльями и очумело тычется из угла в угол. - Ну когда же ты будешь готова? - ныла она. - Я хочу поскорее увидеть, как на тебе сидят новые вещи!
Наконец Джасти вышла из ванной.
Сегодня в первой половине дня она ездила с Хортиком и Синди в Шайенн и купила себе кое-что из одежды. Ведь кроме двух-трех вещей, Джасти ничего не привезла с собой и теперь хотела постепенно пополнить свой гардероб.
Добыча у нее оказалась неплохой: джинсы с шикарными кожаными прошивками, два ярких, пестрых, очень открытых топа, бикини, две мини-юбки и блузка, а также туфли, колготки и прочие аксессуары.
Для дня рождения Джасти выбрала белую мини-юбку и голубую блузку в цыганском стиле, на ноги - босоножки на высоких каблуках. Длинные рыжеватые волосы были уложены задорным узлом, который Джасти ловко украсила платком и всякими совершенно безумными штучками, вроде шляпных булавок, соломинок и даже деревянной шпильки с крохотным матерчатым медвежонком на острие.
- Ты выглядишь потрясно! - довольно изрекла Синди после основательного осмотра. - Хортик с ходу сделает тебе предложение.
Джасти вздохнула. Замечание Синди напомнило ей о предстоящем разговоре с Хортиком. Придется ему все-таки объяснить, что это за история случилась у нее с шерифом из Клапстока и почему она сбежала оттуда перед собственной свадьбой.
И прежде всего она должна дать понять Хортику, что сейчас вообще не собирается прочно связывать с кем-либо свою жизнь.
"Сплошные проблемы, - подумала девушка, взяв свою сумочку и направляясь в маленькую гостиную. - Ведь я хотела найти тихое местечко, где никому от меня ничего не нужно, а любви нет и в помине. Что же вместо этого получилось?"
Звонок в дверь избавил Джасти от дальнейших размышлений. Перед входом смирно стояли Хортик и Сэмюел Сток и напряженно ждали появления своих возлюбленных.
- Ты смотришься просто сногсшибательно, - вымолвил Хортик, придя в себя от немого восторга. Его глаза так блестели, что у Джасти слегка закружилась голова. - Честно, Джасти, ты потрясающая женщина.
- Спасибо, - смущенно пробормотала она, полуобернувшись к Синди, стоящей рядом. - А что вы скажете по поводу платья Синди? Сегодня утром мы обнаружили в Шайенне чудный бутик.
- Класс, - сияя улыбкой, сказал Сэм. - Настоящая киска. Детка, наденешь его на нашу свадьбу?
- На чью свадьбу? - невинно спросила Синди. Но щеки у нее вдруг густо покраснели. - Меня еще никуда не приглашали.
- Значит, сейчас самое время это сделать, - ухмыльнулся Хортик, подмигивая. - Ну как, Сэм? Ты - на мою, я - на твою, или устроим все за один присест?
- Э, чтобы я позволил ополовинить такой праздник! - Сэм захохотал и дружески потрепал мощной рукой Хортика по плечу. - Ни-ни, пусть все идет своим чередом. А кто будет первым, решим жеребьевкой.
Игриво подкалывая друг друга, все четверо подошли к месту парковки, где стоял старый "шевроле" Сэма, на котором они должны были ехать в город.
Джасти хотелось отнестись к этому разговору, как к пустой шутке, но в глубине души она знала, что ни Сэм, ни Хортик вовсе не шутят, говоря о браке.
Это приводило ее в еще более подавленное состояние.
Она тоскливо смотрела, как Сэм открыл машину и помог сесть Синди.
- Ты будешь со мной на заднем сиденье, - заявил Хортик, легонько прижав Джасти к себе. - Мы сможем там полюбезничать.
- Мисс Колбери! - Раздавшийся возглас нарушил план Хортика.
Оба повернулись и увидели Глена Обервуда, стоявшего на дороге, соединяющей жилую и хозяйственную части фермы.
На нем были свободные джинсы и, несмотря на жару, свитер грубой вязки, довольно изношенный, но очень ловко сидящий. Глен подошел ближе.
- Мне нужно кое-что обсудить с мисс Колбери, Хортик! - крикнул он брату, не обращая внимания на выражение досады на его лице. - Поезжай вперед. У мисс Колбери наверняка будет достаточно возможностей попасть на праздник.
- А завтра это нельзя решить? - еле сдерживаясь, отозвался Хортик. - Мы хотели поехать в Шайенн все вместе. Я хочу…
Лицо Глена исказилось от гнева.
- Мисс Колбери, - обратился он к Джасти, грубо оборвав брата, - я жду вас у себя в кабинете.
С этими словами Обервуд повернулся и пошел, не спеша прочь, всем своим видом показывая, что не потерпит никаких возражений.
- Оставь, Хортик, - быстро вмешалась Джасти, видя его реакцию. Похоже было, что сейчас он бросится вслед за старшим братом и тогда не жди добра. - Твой брат, наверное, немного… ну да, он действительно не хочет, чтобы мы были вместе. Неважно, что у него за причины. Давай не будем его еще сильнее раздражать. Направляйся с Сэмом и Синди в Шайенн. Я обязательно приеду туда попозже.
- Каким образом? - сердито осведомился Хортик. - На лошади?
- Я приеду, - терпеливо повторила Джасти.
- Лучше послушайся ее, - пришла Синди на помощь подруге. - Она права, твой брат почему-то против ваших отношений. Если ты будешь чересчур упрямиться, он создаст вам массу сложностей, и кто прежде всего пострадает от этого? Джасти. Так что будь благоразумным.
- О'кей, - хмуро согласился Хортик. - Но не поддавайся ему. Если он станет слишком придираться, покажи ему зубы. В конце концов, ты… - Он запнулся и мягко улыбнулся Джасти. - Ладно, об этом мы поговорим потом. Глену нечего тебе сказать, ясно? Может, мне лучше пойти с тобой?
- Нет. - Джасти решительно покачала головой. - Поезжай с Сэмом и Синди. Не усложняй ничего, пожалуйста.
Хортик наконец смирился. С отвращением на лице, будто он раздавил паука, парень влез в машину и хлопнул дверцей.
Джасти махала друзьям до тех пор, пока "шевроле" не скрылся за силосными башнями, и нехотя двинулась в сторону конторы.
Когда Джасти вошла в кабинет, Глен не сидел, как обычно, за своим письменным столом. Стоя у окна, он смотрел на двор, безмятежно спокойный в выходной день.
- А сколько, собственно, лет исполняется Стивену Стендэлу? - спросил он, не оборачиваясь.
Джасти, остановившись в дверях, растерянно моргала.
- Я… я не знаю, - пролепетала она, удивленная неожиданным вопросом. - Кажется, сорок.
- Закрой дверь. - Глен повернулся к ней лицом. Оно выглядело усталым и измученным, как после бессонной ночи. - Хортик сегодня в обед заявил нам, что хочет на тебе жениться.
Джасти вздрогнула. Резким движением она захлопнула дверь и подошла к Глену, все еще стоявшему у окна.
- Мы с ним об этом пока не говорили, - тихо промолвила она. Сообщение Глена привело ее в полное замешательство. - Я думаю, мы недостаточно знаем друга друга. Всего… мгновение… всего две недели. Неужели только две недели?
- Не имею понятия. - Глен смотрел сквозь Джасти в пустоту. - Я знаю лишь одно: Хортик готов совершить непоправимую ошибку. - Джасти попыталась возмутиться, но Глен повелительным жестом заставил ее замолчать. - Наша мать, естественно, в восторге, - продолжил он жестко. - Она радуется свадьбе и будущим малышам, и тетя Лори тоже видит в этом только перспективу дальнейшего существования нашего рода. Она высказалась в таком роде, что, мол, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. То есть никто, кроме меня, не замечает пропасти, в которую падает Хортик. Наверное, и я должен был бы промолчать и предоставить вам свободу действий, но не могу. - Теперь он пристально смотрел на Джасти. - Эту ферму, все, что ты здесь видишь, я построил с огромным трудом. Кроме множества невозделанных полей и лугов, полуразрушенных хлевов, горстки коров и полностью сгнившей техники, отец не оставил нам ничего ценного, что можно было бы передать следующим поколениям. Постепенно, шаг за шагом, я создал это хозяйство, и сейчас, черт побери, когда все на ходу, я не буду сидеть и смотреть, как является какая-то бродяжка и отхватывает себе самый большой кусок пирога. Не для этого я вкалывал дни и ночи напролет, не для тебя, слышишь?
- Я не собираюсь это выслушивать! - выкрикнула Джасти вне себя от ярости. Она уже было твердо решила вести себя с Гленом по-дружески. После сегодняшних танцев в спортзале девушке показалось, что она сможет наладить с ним отношения, но слова Обервуда дали ей понять, насколько глубоко он ее презирает. Так зачем же ей тогда церемониться? - Мне совершенно безразлично, какого вы обо мне мнения и что вы тут сейчас наплели. То, что происходит между Хортиком и мной, касается лишь нас двоих, и вы не имеете никакого права вмешиваться!
- Вот как? Не имею? - Глен сделал несколько шагов к своему письменному столу. - А что вы на это скажете? - Он схватил со стола бумагу и сунул ее Джасти под нос. - Это письмо вашего жениха, мисс Колбери. Он сидит в Клапстоке и ждет свою невесту. С Хортиком вы так же поступите или вам хватит денег, с которыми он вступит в брак? - Неожиданно Глен улыбнулся. - Вы ведь полагаете, что мы богаты, не правда ли?
Джасти судорожно сглотнула. Она готова была взорваться от бешенства. Но Глен не давал ей никакой возможности защититься или выразить свое негодование.
- По этой причине вы принялись за Хортика? Из-за наших денег? - глумливо спросил он. - Ну, мисс Джастис, в таком случае вам, безусловно, будет полезно узнать, что наличности у нас немного. Каждый цент, который мне удается выручить, вкладывается в хозяйство. Посмотрите, вон там, на машинном дворе, стоит новехонький трактор, я его приобрел только этой весной. Хотите узнать, сколько он стоил? - Обервуд язвительно засмеялся. - Этой суммы хватило бы, чтобы купить целый дом. Нет, денег у нас не получишь. Только работу. Но ее вы могли бы иметь и в Орегоне, не так ли? Стало быть, вам лучше быстренько упаковать свой рюкзак и отправляться дальше. Я бы не хотел, чтобы с Хортиком произошло то же, что и с бедным мистером Джеком Булдерингом. К тому же, у меня нет ни малейшего желания, чтобы наша семья стала по вашей милости предметом пересудов. О, какую пищу мы бы дали сплетницам Шайенна, если бы наш милый Хортик, так же как и мистер Булдеринг, напрасно прождал у церкви свою невесту!
Джасти почти не слушала его. Кровь стучала у нее в висках, сердце подпрыгивало до горла. Но ей удалось сдержать себя до тех пор, пока Глен наконец не замолчал.
Только тогда она открыла рот, но зато набросилась на Обервуда столь же безжалостно, как и он поступил в отношении нее.
- Скажите, вы на самом деле полагаете, что я приму за чистую монету вашу роль озабоченного брата? - спросила она, внешне еще довольно спокойно. - Это письмо - всего лишь предлог, чтобы от меня избавиться. Ладно, это вам почти удалось, мистер Обервуд. Наверное, я действительно уеду, потому что совершенно не намерена жить под одной крышей с озлобленным, мстительным, въедливым деверем. Но после меня будут и другие женщины, ведь Хортик не перестанет влюбляться, и когда-нибудь появится одна, которая наплюет на то, как отвратительно вы себя ведете. Она останется и выйдет замуж за вашего брата.
- Если это будет достойная кандидатура, я не стану возражать, - высокомерно заявил Глен.
Джасти усмехнулась.