- Привет. Я собирался позвонить тебе чуть позже…
- М-мы, похоже, вляпались в неприятности. - Кевин говорил торопливо, понизив голос.
- Мы - это кто?
- Винес и я.
- Где вы сейчас?
- У меня дома.
Развернуться в обратную сторону.
- Мы только что приехали от Винес, и до нас дошло, что мы сделали, ну, глупость… - Он замолчал.
- Что вы там делаете? - Поток машин опять остановился. Давай же. Давай.
- Вчера вечером я вас ждал. Я слышал, как вы говорили маме, какой у вас план, ну, поймать Джонсона…
Джеймс мысленно обругал себя всеми ругательствами, какие только знал. Этот дурацкий сценарий, который он придумал, чтобы посмешить Кэрин. Этот проклятый, дебильный сценарий!..
- И что ты сделал? - Джеймс обошел справа какую-то машину, и она громко засигналила.
- Я сразу поехал к Винес. Мы решили сами сделать это, понимаете? Сделать, как вы задумали. Но, - он понизил голос, - сейчас мне немного не по себе. Похоже, мы сделали глупость. Вы можете…
- Я уже еду, Кев. Слушай меня внимательно. Бери Винес и уходи оттуда. Он знает, где ты живешь. Не отключайся, подожди минуту. Не двигайся, пока я не скажу.
- Ладно. - Страх в его голосе потряс Джеймса.
- Все будет хорошо. Жди.
Он перевел Кевина в режим ожидания, позвонил в полицию и вызвал группу, потом вернулся к Кевину.
- Так, Кев, продолжай говорить со мной. Выходи вместе с Винес из квартиры. Садитесь в машину и уезжайте.
- А куда?
- Это не важно. Просто двигайтесь.
- Ладно. Винес, пошли… Вот, мы выходим.
Джеймс услышал испуганный вскрик Винес. Хлопнула дверца.
- Что там такое, Кев?
- Он здесь! Джонсон!
- Он вас видел?
- Не знаю.
- Выходите через заднюю дверь и поднимайтесь наверх, к маминой квартире. Спрячьтесь в чулане и сидите тихо. Ничего не делайте. Ты меня понял?
- Понял. Извините меня…
- Идите же, идите. Не отключайся. Я в двух минутах от тебя. - Джеймс плечом прижимал телефон к уху.
- Он врывается в дом! Подошел сзади и вышиб дверное стекло!
Джеймса охватил страх.
- Просто сидите тихо. Оба. Он не знает, что вы там.
- Моя машина стоит прямо перед домом!
- Не разговаривайте, пока не увидите его лицом к лицу. - Джеймс затормозил перед домом, распахнул дверцу и побежал вокруг здания, потом перешел на шаг и стал бесшумно подниматься по лестнице. - Сейчас я отключу телефон. Не выходите, я повторяю, не выходите из чулана. Ты понял?
- Понял, - прошептал Кевин.
Джеймс сунул телефон в карман. Подумал, вынимать ли оружие. Хотя Винес и утверждала, что они оружия не носят - лысый то же самое сказал в полиции, - Джеймс на этот раз не мог быть уверен. Джонсон пытается спастись, потому что показания Винес помогут его посадить. Причем надолго. Ему терять нечего. Он собирается в бега и хочет, похоже, прихватить ее с собой.
Оказавшись на верхней ступеньке, Джеймс услышал издали полицейскую сирену. Звук быстро нарастал и приближался, потом внезапно оборвался. Помощь пришла.
Дверь распахнулась, сильно задев Джеймса. Невысокий худой парень толкнул его, и он стал падать. Почувствовал под собой воздух, увидел пролетающую мимо стену дома, потом с силой ударился о землю. Тело пронзила боль. Попробовал пошевелиться. Больно.
Джонсон попытался на бегу перепрыгнуть через него. Джеймс поймал его за ногу и сильно дернул. Тот упал лицом вниз. По тому, как он завопил и схватился за лицо, Джеймс догадался, что у него сломан нос. Хорошо, подумал он, глядя на двух полицейских, которые с оружием в руках показались из-за угла дома.
- Вот тот, кто вам нужен, - простонал Джеймс. Земля под ним начала крениться, и он провалился в беспамятство.
За занавесом, отгораживающим койку Джеймса, послышался какой-то шум.
- Пропустите меня, - сказал женский голос. Таинственная! Он улыбнулся сквозь эйфорию, вызванную обезболивающими средствами. И вот она уже здесь, рядом, ее лицо возле его лица, глаза полны слез.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- Жизнь хороша, - сказал он. Слова, похоже, получились немного смазанными, но сейчас они казались единственно важными. Хотя нет, было что-то еще… - Я расставил свои приоритеты по местам.
Кэрин уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Он похлопал ее по спине.
- Ну-ну, перестань.
Она засмеялась немного вымученным смехом.
- Ты говорил, что не будешь добавлять себе шрамов.
- А на костях разве бывают шрамы? Так что я тебе не соврал.
Ее лицо стало серьезным.
- Как мне благодарить тебя, Джейми? Ты был готов ценой жизни защитить моего сына.
- Он и мой сын тоже.
Ее глаза опять наполнились слезами. Она поцеловала его, и нежнее этого поцелуя Джеймс в жизни не получал.
- Ну, мистер Паладин, - сказала подошедшая медсестра, - вам пора ненадолго в операционную. - Она и санитарка взялись за каталку и вывезли Джеймса из занавешенного бокса.
- Я люблю тебя, Кэрин, - сказал он, когда его увозили.
Ему показалось, он услышал, как она говорит, что тоже любит его, но все было словно в тумане. Он позволит себе так думать, потому что это хорошая мысль…
Джеймс попросил, чтобы к нему в послеоперационную палату не пускали посетителей. Надо, чтобы туман улетучился у него из головы, прежде чем он поговорит с Кэрин. И с Кевином, и с Винес.
Он совершенно не представлял себе, что будет дальше. Сказала ли Кэрин, что любит его? Джеймс не был до конца уверен. А ведь оставался еще и Кевин. Джеймс не хотел, чтобы Кевин принял его только потому, что он выручил его из беды.
Позже его вывезли в инвалидной коляске в холл. Кэрин, Кевин и Винес вскочили и подбежали к нему.
- Мне полагается торжественная встреча? - спросил Джеймс, силясь задать нужный тон.
Кевин поднял руку, опустил, снова поднял и снова опустил - на плечо Джеймсу.
- Вы в порядке?
Его прикосновение значило для Джеймса так много, что от счастья у него перехватило горло.
- Да. Поехали?
Потребовалось некоторое маневрирование, но в конце концов его устроили на заднем сиденье автомобиля Кэрин. Потребовались время и усилия, чтобы одолеть ступени крыльца, потому что пришлось учиться, как пользоваться костылями. Когда Джеймс наконец упал в мягкое кресло у себя в гостиной, его лоб был покрыт бисеринками пота. Надо бы принять обезболивающее, но он сделает это потом: для предстоящего разговора нужна ясная голова.
- Что с твоим братом? - спросил он у Винес. Сначала то, что полегче.
- Он в тюрьме. Говорит, что не собирался никому причинять никакого вреда. Хотел только увезти меня.
- Ты собираешься давать показания против него?
Винес вдруг стала казаться намного старше.
- А я должна?
- Это зависит от того, что ты знаешь. Много ли тебе известно на самом деле? - Джеймс давал ей шанс выпутаться: считал, что она слишком мало знает, чтобы доказать вину брата. Так стоит ли подвергать ее этой мучительной процедуре?
Девушка посмотрела ему в глаза.
- У меня одни только предположения.
- Что ты хочешь делать дальше, Винес?
Она подошла на шаг ближе.
- Хочу исчезнуть отсюда.
- В этом я могу тебе помочь. И даже знаю, куда тебя отправить.
Надежда, облегчение и сомнение сменяли друг друга у нее на лице.
- Куда?
- К одному человеку, которого знаю. Думаю, он тоже нуждается в тебе. - Джеймс представил себе этого человека. Да. Жизнерадостная и ласковая Винес может очень хорошо повлиять на него. Может круто изменить его жизнь. - Ты уверена, что сможешь порвать со своим прошлым?
- Да там и нет почти никакого прошлого.
- Ладно. Дашь показания обвинению, а потом мы организуем тебе поездку.
- Спасибо, - потрясенно пробормотала девушка. Потом, переведя дыхание, сказала, что подождет Кевина на кухне.
Кевин посмотрел на мать.
- Ты хочешь поговорить с ним наедине? - спросила она.
Кевин покачал головой.
- Думаю, сейчас не время для секретов.
Джеймс улыбнулся. Да, Кевин, похоже, повзрослел.
- Спасибо вам, - сказал Кевин.
- Пожалуйста.
- Несколько дней назад я вам кое-что сказал, - продолжал Кевин. - Попросил вас кое-что сделать. Попросил уйти от нас.
Джеймс не смотрел на Кэрин, но услышал, как она втянула в себя воздух.
- Я беру свои слова обратно, - сказал Кевин.
У Джеймса перехватило горло. Он с трудом смог вдохнуть.
- Почему?
- Потому что сейчас все изменилось.
- Почему? Что изменилось? Только не из благодарности, Кевин. Я не хочу, чтобы ты меня принял из благодарности.
- Я не хотел, чтобы мама опять страдала. Но я слышал, как вы говорили, что любите ее. Значит, вы не причините ей боль.
- И тебе этого достаточно? Что я люблю твою маму? - Мне этого от тебя мало, Кевин.
Кевин переступил с ноги на ногу, опустил голову, потом посмотрел Джеймсу в глаза.
- То, что я сказал вам тогда, - правда. Мне не нужен другой отец. У меня был отец, и я любил его. Вы предложили мне дружбу… Наверное, с этого можно начать?
Сказано абсолютно прямо и честно, решил Джеймс.
- Я согласен, Кев.
Кевин нерешительно наклонился и вдруг обнял отца. Джеймс встретился взглядом с Кэрин, увидел ее улыбку и подступившие к глазам слезы.
- Я отвезу Винес домой, - сказал Кевин и добавил, обращаясь к матери: - Если ты хочешь остаться и поухаживать за ним, то я ничего не имею против.
- Хочу. Спасибо тебе. - Она крепко обняла его. - Я люблю тебя.
- Я тебя тоже, мам.
Минутой позже входная дверь закрылась.
- Хочешь, я приготовлю тебе чего-нибудь поесть или выпить? - спросила Кэрин.
Джеймс покачал головой и указал на диван рядом с собой.
- Сядь, пожалуйста. У тебя такой вид, будто ты собираешься сбежать.
Кэрин села. Она сильно испугалась, когда Кевин позвонил ей и сказал, что Джеймса увозят в больницу, что он без сознания. И все твердил, что это из-за него. По его вине. Из-за его глупости. Потом, когда они сидели и ждали, пока наложат гипс, он страшно переживал. Это послужило ему серьезным уроком. Ведь все могло кончиться намного хуже.
- Не очень хочется разговаривать, Таинственная? - спросил Джеймс.
- Не знаю, с чего начать.
- Но никаких благодарностей, ладно?
Она кивнула, потянулась к его руке. Он крепко сжал ее руку.
- Я люблю тебя, - сказала Кэрин.
Он закрыл глаза и не открывал их несколько долгих секунд.
- Я тебя тоже люблю.
Она подалась вперед.
- Я так испугалась…
- Выходи за меня замуж.
- Что?
- Выходи за меня замуж. Завтра, через неделю, когда угодно. Выходи за меня замуж.
- Джейми, мы едва знакомы.
Он взял ее лицо в ладони.
- Ты знаешь, что это будет правильно. Это будет верно.
Кэрин знала. Но к чему такая спешка?
- Я хочу снова спать с тобой, - сказал Джеймс. - Но не хочу, чтобы Кевин знал, что мы не подождали до свадьбы. А долго я ждать не могу.
- Он удивится, почему мы так торопимся. Может, подождем - хотя бы пока не снимут гипс?
- Ну, удивится, и что с того? - Он выждал секунду. - Если ты не поцелуешь меня немедленно, то…
Кэрин стремительно качнулась к нему, прильнула губами к его губам, ощутила идущий от него поток любви, нежности и постоянства в одном этом поцелуе.
- Я выйду за тебя замуж, - сказала она спустя несколько секунд, прижимаясь лбом к его лбу. - А детей ты хочешь?
- Если получится - обязательно. И мне даже есть что рассказать по этому поводу. Но это потом. - Джеймс схватился за свои костыли. - Помоги мне перебраться на диван, чтобы можно было обнимать тебя.
Кэрин устроилась у него в объятиях и закрыла глаза, наслаждаясь минутой.
- Должно быть, это самый странный на свете союз, - сказала она.
- Да. Но он явно был предопределен судьбой.
- Никогда бы не подумала, что ты веришь в судьбу.
- Ты еще многого обо мне не знаешь. Как и я о тебе, наверное.
- Это надолго сделает нашу жизнь интересной.
- Кэрин…
- Ммм?
- В нашей любви есть место и для Пола. Всегда.
Сердце перевернулось у нее в груди. Разве можно было не полюбить его? Она благодарно поцеловала его, опять сказала, что любит, и это была первая ночь из бесконечной череды ночей, когда она будет говорить ему это. Первая ночь второй половины ее жизни. Такой же счастливой, как эта первая ночь.
Эпилог
- Пап!
Джеймс отстранился от дымящего мангала. Теплый октябрьский день был ясным и солнечным.
- Что, Кев?
- Посмотри на Эмми.
Он перевел взгляд на свою дочурку, которой только что исполнился год. Малышка сорвала с ветки помидорину и впилась в нее всеми шестью зубами, которые у нее были. Сок брызнул на ее новую розовую блузку.
Джеймс рассмеялся.
- Выбирай: мангал или сестренка? - спросил он.
- Ясное дело, мангал. Потому что ей и подгузник надо менять. - Кевин бедром отодвинул Джеймса с дороги и подхватил лопатку. Здорово, что сын проведет с ними весь день, подумал Джеймс.
За два года, что прошли с тех пор, как Кэрин и Джеймс поженились, они превратились в настоящую семью, связанную так крепко, словно были вместе с самого начала, а может, и еще крепче - именно из-за всего, что пришлось пережить.
Джеймс провел захват шеи Кевина и боролся с ним несколько секунд, не спуская, однако, глаз с малышки.
- Эмми! - воскликнула Кэрин, выходя во двор.
- Мама, - сказала та, улыбаясь и хлопая большущими бирюзовыми глазами. Девочка протянула помидорину Кэрин, предлагая откусить.
- Ммм. Теплая и вкусная, как ты, мое сокровище! - Кэрин поцеловала дочку.
Джеймс подошел к ним и тоже откусил, когда ему предложили.
Если это не рай, то он не знает, что можно назвать раем.
- Эй, папа, похоже, гамбургеры готовы.
Джеймс проглотил вставший в горле ком. Иногда такие моменты потрясали его до глубины души. Ему повезло. Чертовски повезло. У него есть все.
Он поцеловал жену и дочь, взял блюдо с булочками для гамбургеров и встал рядом с сыном. Да. У него есть все.
Примечания
1
Venus, Венера (римск. мифол.).