- За то, что помешал вам работать. У вас были неприятности?
- Да.
Он поморщился.
- Я это улажу.
- Спасибо, не надо.
- Но…
- Это не поможет, поверьте. У вас все?
Он был поражен и несколько секунд ничего не мог сказать.
- Нет, не все. Я хотел бы поговорить с вами, лучше узнать вас. Не хотите пригласить меня войти?
- Я не одна.
Вот так. Приятель? Такой вариант не приходил ему в голову.
- У меня Винес, - пояснила Кэрин.
Джеймс не имел права чувствовать облегчение, но он его почувствовал.
- Тогда, может быть, сейчас как раз подходящее время. Мне полезно немного пообщаться с ней.
Ее губы дрогнули в неохотной улыбке.
- Она думает, что вы мой бывший приятель.
- Почему?
- Потому что я ей так сказала.
- Но…
- Я хочу сказать, что вы можете войти, но не объясняйте ей, что нас связывает.
- А ей не покажется странным, что бывший бойфренд вдруг является в гости?
- Ей будет любопытно. Но это не страшно.
- Что ж, вам виднее.
Вслед за Кэрин он поднялся по лестнице и вошел в просторную гостиную, большие окна которой выходили на улицу.
- О, привет, - сказала Винес, входя в комнату, видимо, из кухни и переводя взгляд с Кэрин на Джеймса и обратно.
- Вы уже знакомы, - сказала Кэрин.
- Но не по имени.
- Джеймс, - сказал он, протягивая руку. - Можно Джейми. - Ему пришло в голову, что Кэрин ни разу не назвала его по имени. Интересно, почему?
- Вы когда-то встречались? - спросила Винес.
- Это было очень давно, - сказала Кэрин. - Садитесь. Хотите чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо, - Джеймс сел на диван. Он не знал, что говорить в присутствии Винес. Обе женщины сменили рабочую одежду на домашнюю. Кэрин была в джинсах и футболке, а на Винес были джинсы и пушистый розовый свитерок, делавший ее похожей на сахарную вату.
- Я дома! - Голос Кевина разрядил напряженную атмосферу в комнате. Юноша взбежал по лестнице и появился в дверях гостиной. Увидел Винес и шагнул к ней, но резко остановился, когда понял, что на том же диване сидит Джеймс. Все дружно посмотрели на Кэрин.
Глава восьмая
Воцарилась тишина, сдавившая Кэрин словно тисками. О чем она только думала, впуская в дом Джеймса, когда здесь Винес? Теперь никто не сможет говорить свободно. Кэрин хотела поговорить с Кевином. Кевин предпочел бы поговорить с Винес. У Винес, похоже, какие-то вопросы к Джеймсу. А Джеймс вроде бы хотел поговорить с каждым из них. К тому же в нем что-то изменилось, но она не могла определить, что именно.
Инициативу взял на себя Кевин.
- Хочешь пойти пока вниз, послушать музыку? - спросил он, обращаясь к Винес.
- Конечно. - Девушка явно обрадовалась возможности уйти.
Кэрин ее не осуждала. Но ей хотелось все-таки узнать, как прошел визит сына к матери Джеймса.
- Все было нормально? - спросила она у него.
Тот коротко взглянул на Джеймса и снова на нее.
- Отлично. Здорово. Я тебе потом расскажу.
- Подожди, Кевин, - сказал Джеймс вставая. Из кармана рубашки он вынул визитную карточку и протянул ее Кевину.
- Твоя мама сказала, что ты ищешь работу. Этот парень - мой друг. Он сегодня будет на месте часов до десяти вечера, если тебя это интересует.
Кевин прочитал карточку, и у него округлились глаза.
- А можно пойти прямо сейчас? - спросил он.
- Конечно. Только надо переодеться во что-нибудь более подходящее для разговора о работе, - посоветовал Джеймс.
- Может, костюм?
- Да нет. - Джеймс улыбнулся. - Подойдет просто чистая и глаженая рубашка. И не такие потрепанные джинсы.
- Что за работа? - спросила Кэрин, чувствуя себя в роли пресловутого пятого колеса. Она так и знала, что Джеймс возьмет все в свои руки. Это такой тип личности.
Кевин показал ей визитку.
- Тир! Как вы узнали, что мне это нравится? - спросил он Джеймса.
- Скажи спасибо маме - она мне сказала.
Кевин стиснул ее в объятиях, потом быстро вышел из комнаты в сопровождении Винес. Они слышали его голос: слов различить было нельзя, но тон был явно взволнованный.
- Спасибо вам, - сказала Кэрин Джеймсу. - Я не видела его таким счастливым… ну, вы знаете, сколько времени.
- Теперь все зависит от него. Найти первую работу бывает трудно. Я просто немного помог. Кэрин, - он придвинулся немного ближе, - мне действительно очень жаль, что у вас из-за меня на работе неприятности. Если бы Кэсси не ткнула меня носом, я бы до сих пор не знал, что натворил. Зря вы ничего не сказали.
- Кэсси?
- Та женщина, с которой я хотел вас познакомить. Мы вместе работаем.
Значит ли это, что они не романтическая пара? Коллеги по работе обычно не обнимаются.
- Она очень хороша, - осмелилась заметить Кэрин.
- Она просто ужасна.
- Что вы хотите этим сказать?
- Кэсси - высококомпетентный следователь и почти бесстрашна. Но не безрассудна, и это хорошо. Около месяца назад обручилась. Не знаю, сколько еще она останется в бизнесе - ей безумно хочется иметь ребенка.
Кэрин не признавалась себе, насколько ей нравится Джеймс, вплоть до этого момента - момента, когда подумала, что он принадлежит кому-то другому. Хотя как знать? Может, он все-таки принадлежит кому-то другому.
- Вы ведь не подумали… - начал Джеймс и запнулся, - не подумали, что мы с Кэсси - влюбленная пара?
- Конечно, нет. - Кэрин отвернулась и пошла на кухню, сама не зная зачем; просто ей не хотелось, чтобы он прочитал правду у нее на лице.
- Все-таки подумали, - сказал он, идя за ней. - Я пригласил вас поужинать со мной, еще даже не зная, что вы - мать Кевина. Мне понравились вы - как женщина. - Он взял ее за плечо и повернул к себе. - Доверие вам дается нелегко, и я это понимаю. Но поверьте: если бы у меня были отношения с какой-нибудь женщиной, то я бы вас не пригласил.
У нее был выбор - поверить ему или не поверить. Когда он стоял так близко к ней, она поняла, что же в нем изменилось: исчезла его щетина.
- Вы побрились, - сказала Кэрин и, не подумав, прикоснулась к его щеке. Он невероятно красив…
Она видела только его лицо, ощущала лишь гладко выбритую кожу у себя под пальцами, слышала его дыхание, становящееся отрывистым, вдыхала не имеющий названия аромат - его запах, наверное. Если бы она могла только попробовать…
Он наклонил голову и поцеловал ее в губы поцелуем, который был сладок до боли. Сердце Кэрин бешено стучало. Но Джеймс сжал ее в объятиях и не усилил поцелуя, а продолжал целовать мягко и осторожно, потом оторвался от ее губ и прижался щекой к ее волосам.
- Это очень плохая идея, - прошептал он куда-то ей в висок.
- Я знаю. - Но к ней так давно никто не прикасался, ее так давно никто не обнимал и не утешал. - Обнимите меня, пожалуйста.
Его руки обхватили ее. Кэрин уткнулась лицом ему в шею, к горлу подступило рыдание. Она хотела отстраниться, но он сжал ее крепче, не больно, но настойчиво.
- Не бойтесь, - сказал Джеймс.
Она не боялась, но не могла ему этого сказать. Ей просто было с ним хорошо. Он такой сильный. Такой надежный.
- Простите меня, - пролепетала она в смущении. - Простите.
- Шшш. Все хорошо. - Он погладил ее по волосам.
Через минуту Кэрин тихонько отстранилась.
- Спасибо вам, - сказала она, отворачиваясь и направляясь к холодильнику, чтобы найти себе какое-то занятие. - Я, пожалуй, выпью чаю со льдом. А вы?
- С удовольствием, спасибо. - Джеймс сел за кухонный стол. Кэрин подала напитки и тоже села. Отпив глоток чая, он осторожно поставил стакан на стол. Ей показалось, что он хочет сказать что-то важное, но колеблется.
Входная дверь открылась, и Кевин взбежал по лестнице.
- Мам, ты где?
- На кухне, - отозвалась Кэрин, радуясь, что сын не застал их целующимися. Она не представляла, как смогла бы это объяснить.
Юноша влетел на кухню.
- Как я вам? - Он провел руками по темно-синей рубанке с длинными рукавами, потрогал галстук в желтую и синюю полоску. Перевел взгляд с Кэрин на Джеймса, и тот кивнул.
- Смотришься отлично, - одобрила Кэрин. - Тебе понадобятся имена, адреса и номера телефонов для рекомендаций. Я напишу тебе несколько имен. - Придется выйти, оставив их наедине. Ей не хотелось, чтобы они говорили о матери Джеймса или о чем-нибудь еще без нее. - А где Винес?
- Внизу. Я подброшу ее домой по пути.
- Хорошо. - Кэрин вышла из комнаты, нашла свою книжку с адресами и быстро вернулась. Ей незачем было беспокоиться. Похоже, они не обменялись ни словом в ее отсутствие. Интересно, почему? - Расскажи мне о ба… о маме Джеймса, - попросила она, беря ручку и бумагу.
Его глаза загорелись.
- Она классная. Вы знали, что она прошла на яхте от Сан-Франциско до Австралии? - обратился он к Джеймсу. - Вдвоем с вашим отцом?
- Можно сказать, знал. - Джеймс улыбнулся. - Это был первый год их брака, когда она была беременна мной. Я ни разу не был в путешествии по джунглям в Диснейленде, зато плавал вниз по Амазонке. И на сафари был, два раза.
- Ух ты! - Кевин расслабленно прислонился к стойке. - Ваша мама показывала мне фотографии. - Он коротко кивнул самому себе, словно принимая решение. - Я схожу к ней еще раз, когда будет время.
- Если ты получишь эту работу, - вмешалась Кэрин, - у тебя вряд ли будет много свободного времени.
- Как-нибудь справлюсь. - Это прозвучало довольно резко.
- Я просто так сказала, Кевин. Ты чего?
- Нравится тебе или нет, мам, а я уже взрослый. Я теперь сам могу думать и решать.
Наступившая вслед за этим тишина была почти мучительной. Кэрин покончила со списком имен и контактных данных и передала листок сыну.
- Счастливо тебе, - сказала она как можно жизнерадостнее.
- Спасибо. - Кевин ушел не попрощавшись, и это могло означать, что ему стало неловко за собственное поведение.
- Извините, - сказала она Джеймсу. - Нипочем не угадаешь, как он отреагирует на что-либо. Совсем непредсказуемый.
- Непредсказуемый, говорите? - Он усмехнулся, но она не поняла, почему. - Восемнадцать - трудный возраст. Хочется вырваться из-под опеки родителей, но ты еще не вполне готов самостоятельно справляться с проблемами.
- Признаюсь, мне было очень трудно отпустить его от себя.
- Это легко понять, принимая во внимание вашу потерю. Но он кажется неплохим мальчишкой, голова на плечах у него есть.
- Надеюсь, что так… - Что дальше? Она рискнула. - Хотите посмотреть его фотографии?
Прошло несколько секунд.
- Да, хочу. Спасибо.
Чувство, прозвучавшее в его голосе, поразило ее. Конечно, все эти годы он знал, что у него есть ребенок, но думал ли о нем так, как мог бы думать отец? Ей хотелось спросить Джеймса об этом, но она не была уверена, что готова услышать его ответ…
- Кэрин?
Она подняла голову.
- Да?
- Фотографии.
Она принесла альбомы, и следующий час Они провели, рассматривая снимки. Кэрин рассказывала забытые случаи с Кевином, о которых ей сейчас напомнили фотографии. Джеймсу это дало возможность взглянуть на их семейную жизнь, да и ей самой тоже.
Дойдя до альбома с фотографиями школьных лет Кевина, она увидела перемены в облике Пола, которых в жизни не заметила. Он похудел, казался измученным. Заботы? Страх? Неужели он начал играть уже тогда?
- Кэрин? - сказал Джеймс с вопросительной интонацией.
Она неотрывно смотрела на одну из последних фотографий мужа, сделанных ею. Какая бессмысленная потеря, Пол. Совершенно ненужная.
- Я хотел бы пригласить вас поужинать со мной. - Голос Джеймса прорвался в ее сознание.
Она повернулась и посмотрела на него, на мужчину, который столько лет был и не был частью ее жизни. Джеймс явно обладал силой - физической и моральной. Ей непременно нужно получше узнать этого человека, который отныне будет играть очень важную роль в жизни ее сына.
Глава девятая
- Где это вы были? - недовольно спросил Кевин с верхней площадки лестницы, когда Джеймс и Кэрин вернулись после ужина.
- Мы выходили перекусить, - сказал Джеймс примирительным тоном, не дав Кэрин вмешаться и развязать перепалку. Нервы у всех и так натянуты.
- Ты не оставила мне никакой записки, - проговорил Кевин, сердито глядя на мать.
- Я думала, мы вернемся раньше, чем ты узнаешь, что мы уходили, - возразила Кэрин, проходя мимо него. - Как прошло собеседование?
Джеймс заметил, как тот успокоился, - резкие перемены настроения типичны для подростков.
- Меня приняли.
- Дорогой, это же великолепно!
- Да. Буду делать работу типа уборки, но потом, когда зарекомендую себя, мне станут поручать и более важные дела. Начинаю завтра. Я часто буду работать по вечерам и, если ничего особенного происходить не будет, смогу там делать домашние задания. - Он посмотрел на Джеймса. - Спасибо.
- Пожалуйста. Я сам хожу в этот тир, так что иногда мы будем там встречаться.
- У вас есть оружие?
- Я двадцать лет разыскивал беглых преступников. Теперь я частный детектив. Как ты думаешь?
Они прошли в гостиную и сели. Джеймс намеревался просто высадить Кэрин и уехать, но не смог отказаться от возможности побыть с ними обоими.
- Как идут дела с разборкой бумаг отца?
- Трудно поверить, сколько всякого мусора он хранил. Мне кажется, там много чего можно выбросить. Он хранил даже коммунальные счета с тех времен, когда они с мамой поженились. С ума сойти.
- Пойду глотну воды, - сказала Кэрин, вставая, - А вам принести чего-нибудь?
Джеймс и Кевин покачали головами. Подождав, когда Кэрин выйдет, Джеймс спокойно спросил:
- Скажи-ка, что там у тебя с Винес?
Он сразу понял, что совершил тактическую ошибку, и ответ Кевина это подтвердил.
- Это ведь совсем не ваше дело, не так ли?
Как теперь выпутываться?
- Нет. Совсем не мое. Я просто заметил, что между вами что-то есть, и мне стало любопытно.
- Вообще-то, Эммалайн мне кое о чем намекнула.
Вот тебе и сблизился с мальчиком. Хорошо, мать выручила. Хоть один шаг в правильном направлении.
- А Винес спрашивала о вас, - сказал Кевин.
- Неужели?
Вернулась Кэрин.
- Спрашивала, когда вы с мамой встречались, потому что, как ей кажется, мама вообще ни с кем не встречалась после смерти папы.
Джеймс посмотрел на Кэрин, чье лицо оставалось бесстрастным.
- И что ты ей сказал? - спросила Кэрин.
- Ничего.
- Вот и хорошо. Я ведь познакомилась с Винес всего месяц назад, когда она стала работать в Джи-Джи-Си.
- Я вроде как обмолвился ей, что вы - частный детектив, - добавил Кевин.
- Зачем ты это сделал? - вскинулась Кэрин. - Тебе не следовало…
- Ничего, - перебил ее Джеймс. - Не имеет значения. - Это имело значение, но он не хотел, чтобы Кевин почувствовал себя виноватым. - Ну, мне пора, - сказал он, поднимаясь.
Кэрин остановила его.
- Я надеялась, вы нам расскажете, откуда вы знали Пола.
- А, да, конечно. - Он снова сел. - Мы познакомились, когда учились в школе. Вместе играли в футбол. Не могу сказать, что мы стали близкими друзьями - у каждого была своя компания, - но ладили друг с другом. Сдружились крепче, когда поступили в колледж, и оказалось, что мы оба специализируемся по уголовному праву. Как ты, - добавил Джеймс, улыбнувшись Кевину.
- Только папа никуда не пошел со своим образованием.
- А каковы твои планы?
- Пока еще не решил. Может, стану полицейским. Или адвокатом.
Или частным детективом? Джеймс не задал этого вопроса.
- Когда мы учились на втором курсе, лучшего друга моего отца арестовали за покушение на убийство. Отец верил, что его друг, тоже полицейский, невиновен, что его подставили. Он поручился за него, заложил дом в качестве дополнительной гарантии. А тот пустился в бега. Это было большим унижением для отца, не говоря уже о том, что разорило его.
- И вы решили поймать этого типа, - сказал Кевин, словно в точности знал, что чувствовал тогда Джеймс и как переживал за отца.
- Да. И уговорил Пола отправиться со мной, хотя, по правде говоря, долго уговаривать его не пришлось. Родителей в свои планы мы не посвятили. Это было глупо. - Он покачал головой, вспоминая. - Но мы и были такие - молодые и глупые. Мы делали грубые ошибки, но за две недели все-таки нашли его. На нашу беду, этот тип был не только смекалистее и опытнее нас, у него был еще и мощный стимул для того, чтобы не дать себя поймать.
- Он на самом деле был виновен в покушении на убийство? - спросил Кевин.
- Да. И жалел только о том, что не добился успеха.
- И вы с Полом никому не сообщили, когда нашли его, - с уверенностью в голосе проговорила Кэрин. - Ни вашему отцу, ни в полицию. Вы пошли брать его сами.
- Мы посчитали, что справимся. Двое против одного. Ну, вы понимаете. Юношеский задор и все такое.
- А у преступника - годы полицейской тренировки, - сказала она. - Да еще, вероятно, и оружие.
Джеймс кивнул.
- Я бросился на него первым, и он прострелил мне плечо. Пол в прыжке выбил у него револьвер. Они схватились врукопашную. Во время драки, - Джеймс взглянул на Кэрин, потом на Кевина, - твой отец получил удар ногой в пах. Ботинок был со стальной набойкой на носке. Но Пол все-таки успел вырубить гада до того, как потерял сознание от боли. Я связал этого типа нашими ремнями, потом вызвал полицию. Полученный Полом удар вызвал кровотечение, имевшее непоправимые последствия… В этой ситуации он оказался изначально из-за меня. Он вам этого не говорил?
- Сказал только, что бесплоден.
- Слишком много информации, - произнес Кевин, зажимая уши и поднимаясь. - Я ухожу.
Дверь со стуком захлопнулась за ним. Они долго молчали.
- Может, нам все-таки нужно было поговорить сначала одним. - Джеймс вздохнул. - Вы могли бы сказать мне, что говорить и чего не говорить.
- Ему необходимо было это услышать. Надеюсь, что теперь, зная, к чему привело ваше упрямство, он хорошенько подумает, прежде чем самому во что-то ввязываться.
- Однако вы же не хотите рассказать ему всю правду об отце.
- Это совсем другое. - Она смотрела в сторону лестницы. - Забыла расспросить его поподробнее о визите к вашей маме.
- Я к ней заехал по пути сюда. Она сказала, что они потрясающе провели время и что Кевин был очень мил.
- Он вообще-то неплохой мальчишка. Послушайте, Джеймс, мне хотелось бы узнать ваше мнение об одном деле.
Да, я думаю, что ты очень симпатичная. Да, я хотел бы поцеловать тебя еще раз. Снова держать тебя в объятиях.
- О чем же?
- Я отдала Кевину не все коробки с бумагами. Три остались у меня, и они доверху набиты компрометирующими документами. Я не знаю, что с ними делать.
- Я посмотрю их, если не возражаете, а потом мы бы с вами обсудили, подключать ли Кевина. Я заеду за ними завтра вечером, когда он будет на работе. Дайте мне знать. - Он встал. - Кстати, Кэрин, по-моему, вам пока можно не беспокоиться относительно Кевина и Винес.
- Правда?
- Я так понял. - Он пошел к лестнице. - Вам не обязательно провожать меня до дверей, - добавил Джеймс, когда она тоже встала.