Несмотря на создававшую фон музыку, дом поражал Кэрин своим покоем. Она смотрела, как Кевин и Джеймс работают бок о бок, сдвинув головы над стопкой бумаг. Такие похожие и в то же время такие разные.
В комнату вошел Нейт.
- Долговые расписки у вас, Кэрин?
- А разве они не там?
- Нет.
Она обвела глазами комнату.
- Я хранила их… Ах, да. Я хранила их в одной из своих поваренных книг.
Все уставились на нее.
- Я подумала, что Кевину никогда не придет в голову туда заглянуть. - Кэрин пожала плечами. - Собиралась арендовать сейф в банке, но забыла. Сейчас я их принесу.
- Я принесу, - возразил Кевин, вставая. - Послушай, я планировал сегодня повидаться с Эммалайн. - Могу я поехать к ней после того, как принесу расписки?
Кэрин взглянула на Джеймса и слегка кивнула.
- Я не возражаю, - сказал тот. - Только машину тебе вести нельзя. Переночуй там, если хочешь, потом позвони нам - за тобой кто-нибудь заедет.
Кэрин заметила, что Джеймс посмотрел в окно, достаточно ли стемнело.
- Отвезешь его на моем "БМВ"? - обратился он к Нейту. - В этом случае можно будет выйти и вернуться через гараж. Кевин, тебе надо будет…
- Низко пригнуться на заднем сиденье. Знаю. Те же правила, что и по пути сюда.
После ухода Кевина и Нейта Джеймс посмотрел на Кэрин.
- Наверное, надо подумать об обеде. Закажем что-нибудь на дом. Есть какие-то предпочтения?
- Я ем все подряд. Ты спроси у Нейта или Линд-си, чего бы они хотели на обед.
- Ладно, договорились.
Кэрин решила дать немного отдохнуть ногам. Когда Джеймс вышел, она уселась в его мягкое кресло и закрыла глаза. Весь день ей казалось, будто здесь ее дом, семья. Глаза защипало от этой безумной мысли. Их связь - такая новая и такая странная - создавала ощущение естественности, нормальности и… правильности.
- Линдси говорит, что угодно с картофельным пюре, - сказал вернувшийся Джеймс. - И я знаю, где это заказать.
Он снова вышел, но тут же вернулся опять и подошел прямо к Кэрин. Оперся руками на подлокотники кресла и поцеловал ее, причем не мимолетным поцелуйчиком, а поцелуем, который ощущался явно как приглашение к большему. Она подняла руки к его лицу, провела большими пальцами по губам.
Вдруг Джеймс повернул голову к двери.
- Думаю, нас видели.
- Это создаст проблему?
- Для меня нет. Линдси умеет хранить тайны. Но надо все-таки пойти узнать, что ей было нужно.
Через некоторое время они вчетвером ели цыпленка с картофельным пюре, кукурузу и банановый пудинг, одновременно обсуждая то, что удалось узнать Нейту и Линдси.
- По самой грубой предварительной оценке, - объясняла Линдси, - Пол действительно мог задолжать те восемьсот тысяч долларов, которые вы заплатили, но я сомневаюсь, что сумма была на самом деле так велика. Ведь на уплату долга пошли бы все выигрыши. По принципу: плати или пожалеешь. - Она пожала плечами. - В Эй-Ар-Си у меня было немало подобных дел. Знакомая схема.
- То есть твоя догадка основана на фактах, - сказал Джеймс.
- В общем, да. Хотя надо бы проверить еще кое-что. - Она зевнула.
- Завтра, - сказал Нейт, обнимая ее за плечи. - На сегодня хватит.
- Да, продолжим завтра, - согласился Джеймс.
- Я не устала…
Нейт покачал головой. Они с женой переглянулись, и Нейт добавил:
- Мы пообещали провести вечер с Сэмом и Даной. Прости, что не предупредили сразу. Линдси и Дана хотят обсудить последние новости, а у меня есть дело к Сэму. Так совпало, что они приехали на уикенд в Сан-Франциско. К тому же я хочу, чтобы он взглянул на эти расписки.
Джеймс не собирался глядеть в зубы дареному коню. Они с Кэрин останутся в доме одни. Он даже для проформы не возразил против этого плана. Но заметил, что Кэрин вдруг с головой ушла в уборку со стола и ни разу на него не взглянула.
- Они не планировали встречаться с Сэмом и Даной, - сказала Кэрин, когда они, проводив гостей, стояли в холле. - Линдси видела, как мы целуемся, и решила оставить нас наедине.
- Ты думаешь? - Он и сам уже пришел к такому выводу.
Кэрин смотрела на него не сводя глаз. Он положил руки ей на плечи.
- Это вовсе не значит, что что-то должно случиться. В сущности, мы ведь едва знаем друг друга. - Но ощущение у него было такое, будто он знает ее много лет. - Да еще в такой день, - добавил Джеймс. - Время совсем неподходящее.
- Посмотрим, как пойдет вечер, - сказала она.
- Правильно.
Вечер тянулся медленно. От разложенных везде бумаг некуда было ступить. Около полуночи Кэрин схватилась обеими руками за поясницу и выпрямилась.
- Все, больше не могу.
Джеймс кивнул.
- Нормально. Сделано достаточно. Мы молодцы. - Он широко улыбнулся.
- Джеймс, если Линдси права и Пол не задолжал так много денег, то что мы будем делать дальше?
- Искать того, кто тебя обманул.
- Ты думаешь, это те же самые люди, которые следили за тобой, - или за мной, или за кем они там следили на самом деле?
- Не исключено.
- В тебе уверенности хоть отбавляй, да?
- Моя работа требует правильных действий. А это предписывает быть осторожным, чтобы не пострадали непричастные люди.
Она потерла виски.
- Конечно, ты прав. Мне просто хочется, чтобы все это поскорее закончилось.
Джеймс подошел ближе, обнял ее, притянул к себе. Внутренней стороной запястий надавил ей на поясницу. Кэрин застонала.
- Это похуже, чем обслуживать столики, - сказала она.
- Просто ты привыкла к своей работе. А сегодня у тебя работали другие мышцы. - Он почувствовал, как она расслабилась, и расширил массируемую область от плеч до копчика. - В доме есть джакузи. Можешь воспользоваться.
Кэрин промолчала.
- Единолично, - добавил Джеймс на тот случай, если ее заботило именно это.
- А после?
- Это как захочешь ты. - Подумать здесь стоило: слишком многое зависит от того, как сложатся их отношения. Как она тогда сказала, у них даже когда-нибудь будут общие внуки…
- Пожалуй, я приму твое предложение, - сказала она. - С джакузи не трудно управиться?
- Наполняешь ее так, чтобы вода стояла на пару дюймов выше форсунок, потом нажимаешь большую хромированную кнопку. Каждое нажатие запускает режим на десять минут.
Кэрин отступила от него на шаг.
- А где будешь ты?
- Здесь внизу, пока не услышу, что ты идешь к себе.
- Хорошо. Спасибо. - Она коснулась его щеки и ушла.
Джеймс озадаченно смотрел ей вслед. Все старались создать им условия для того, чтобы они могли всю ночь свободно заниматься любовью. А она собралась идти спать.
Зазвонил телефон. Звонили из полиции, и на этот раз новости были хорошие.
Глава четырнадцатая
Кэрин не могла понять, почему расслабляющая, ласкающая роскошь джакузи не сняла ее напряжения. Вместо того чтобы превратиться в переваренную спагетину и в полудреме брести к себе в гостевую комнату, она ощущала себя возбужденной и распаленной - из-за Джеймса.
Ей сорок один год. Всю жизнь она спала с единственным мужчиной, которого уже год нет в живых.
Кэрин встала с края ванны, где сидела, и посмотрелась в зеркало. Лицо порозовело, чего давно уже не наблюдалось. Видимо, от горячей воды, но какая разница? Это делало ее молодой и оживленной. Волосы были влажными. Она взбила их и оставила так, как они легли. Очень эротично. Подкрасить губы? Да, но только несмываемой помадой. Осталось лишь немного подкрасить ресницы, и все. Вот теперь она готова - если ее ответ "да".
Ступая по толстому ковру, Кэрин подошла к двери в спальню. Открыла ее и тут же с силой захлопнула - так он наверняка услышит. Потом подошла к его кровати, отвернула одеяло и уселась, обеими руками придерживая на себе полотенце. И стала ждать.
Ожидание оказалось долгим. У нее затекли ноги, их стало покалывать. Кэрин поерзала, пошевелила пальцами, выпрямила ноги, повращала стопами. Джеймса все не было. Она уже собралась слезть с кровати и пойти на поиски, но тут дверь открылась, и она застыла в нелепой позе: одна нога на кровати, другая спущена на пол, полотенце соскользнуло сверху и разошлось внизу.
- Я услышал, как хлопнула дверь… Подумал, ты пошла в свою комнату, - сказал Джеймс со смущенным видом.
- Я не пошла, - возразила она.
- Употребив все свое детективное искусство, я и сам пришел к такому выводу. Это означает "да", Кэрин?
- Да… - Слово застряло у нее в горле, но губы сформировали его. - Что тебя так задержало?
- Я старался справиться с разочарованием перед тем, как идти спать. Если бы я знал, что ты ждешь… Мы потеряли десять минут.
- Пятнадцать.
Его волосы были влажными. Должно быть, он принял душ в другой ванной.
- Ты уверена? - спросил он. - Ты знаешь, что я имею в виду… ну, что это произойдет сегодня ночью?
- Время заполночь. Тот день кончился. - И начинается новая жизнь.
- Ты прекрасна.
Благоговение у него в голосе словно повернуло в ней какой-то выключатель. Все мучившие ее сомнения и заботы разом исчезли.
- Я сейчас, - сказал Джеймс, подошел к камину и включил его. Потом покрутил какой-то диск у двери, и комнату наполнила тихая блюзовая музыка. Он выключил свет, и комната теперь освещалась лишь пламенем камина. Потом вернулся к кровати.
Она раскрыла ему объятия и смотрела, как он снимает ботинки, носки и футболку. Затем он просто обнял ее и держал. Она вдыхала его запах; от него пахло мылом и свежестью. Ее щека прижималась к его груди, пока он не приподнял ей голову и не поцеловал ее.
Кэрин наслаждалась каждым движением его языка, каждым покусыванием, каждым касанием его губ. Джеймс запустил руки ей в волосы, и его широкие ладони и длинные пальцы охватили ее голову, давая ей чувство защищенности и… желанности. Потом, встав с кровати, он снял джинсы, и Кэрин увидела его во всем великолепии. Это для меня, подумала она. Это все для меня. И потянулась к нему.
Он взялся за полотенце и дернул. Полотенце упало на постель. Он скомкал его и отбросил в сторону. Она вновь ощутила себя двадцатилетней и девственной.
Кэрин схватила его за руки и заставила лечь. Она ощущала на себе его взгляд, ощущала возбужденное состояние своего тела, но не хотела торопить события. Она знала всем сердцем, что память о нем останется с ней до конца жизни. Ей не следовало влюбляться, так как это все осложнит, но, похоже, именно так и вышло, и она ничего не могла с собой поделать.
Она запустила пальцы ему в волосы, наслаждаясь их густотой и мягкостью. Потом провела руками по его лицу, легонько гладя лоб, брови, веки, затем щеки, нос, губы, подбородок. Он побрился: щеки и подбородок были гладкими. Одной рукой она прошлась вниз по его телу, потом снова села и стала смотреть на него. Обнаружив на его левом плече четкий шрам, ощупала его.
- Это сюда попала пуля?
- Да.
- Было больно?
- Чертовски.
Кэрин нащупала еще один шрам с другой стороны и еще один - ниже, ближе к животу.
- А эти?
- Ножевые.
Она поежилась.
- Может, тебе стоит найти какое-то другое занятие?
- Я и нашел. И больше не собираюсь получать никаких ран.
- А кроме этих на тебе есть еще какие-нибудь?
- Есть парочка. Большая штука на спине от куска металла, когда меня однажды толкнули. И один спереди… внизу.
Кэрин посмотрела и увидела неровный шрам.
- Мне повезло. На дюйм правее, и…
Она поцеловала это место и провела языком по изломанной линии. Джеймс втянул воздух сквозь зубы и выгнулся дугой, потом крепко схватил ее за руку, оторвал от себя и подтянул выше, так, чтобы ее лицо оказалось рядом с его лицом.
- Ты не понимаешь, что ты со мной делаешь, - хрипло проговорил он.
Кэрин усмехнулась с весьма довольным видом.
- Я еще не закончила.
- Нет, закончила. На данный момент.
И он надвинулся на нее…
Позже они оба лежали без сил, переводя дыхание. Она была потрясена мощностью взрыва страсти между ними. Ее переполняли благоговение и благодарность. Было так дивно ощущать себя в объятиях Джеймса, чувствовать его тело рядом со своим, вдыхать его запах, прикасаться к нему и…
- О чем задумалась, Таинственная?
- Просто я счастлива. - Кэрин прижалась к нему еще теснее. - Такое чувство, будто получила лучший в жизни подарок.
- Со мной то же самое.
Горел в камине огонь, играла музыка, но время не останавливалось. Шел третий час ночи. До утра оставалось не так уж долго. Вернется Кевин. Вернутся Линдси и Нейт. Как она сможет прожить целый день, не прикасаясь к Джеймсу? Не улыбаясь ему? Не вспоминая каждую секунду, что они занимались любовью?
- Ты беспокоишься о завтрашнем дне, - сказал он.
- Как ты догадался?
- Почувствовал. Не беспокойся об этом, ладно? Если Кевин не будет специально выискивать чего-то между нами, то ничего и не заметит. И не будет знать, что Нейт и Линдси не ночевали. Они вернутся раньше, чем появится он.
- Ты уверен?
- Он выспится, потом ему надо будет позавтракать. Я не жду его раньше десяти. Кроме того, если мы будем лезть из кожи вон, избегая друг друга, то он как раз и догадается.
- Похоже, ты прав.
- Есть и хорошая новость. В полиции получили распечатку данных на лысого. Это известный мелкий аферист. Оружия никогда не носит. Его уже арестовали.
От облегчения Кэрин лишилась последних остатков сил.
- Значит, мы в безопасности?
- От него - без сомнения. Но тот факт, что он не был вооружен, кое о чем говорит. Вероятно, в его задачу входило только наблюдать и докладывать. - Джеймс погладил ее волосы. Кэрин закрыла глаза, наслаждаясь тем, как ее балуют и лелеют.
- Спи, - ласково и нежно сказал он.
Кэрин ожидала, что ей будет странно спать с ним, с мужчиной, которого она знает меньше двух недель. Но вышло совсем не так: рядом с ним она расслабилась, почувствовала, как он поцеловал ее в лоб, и погрузилась в сон, оставив позади все заботы и страхи.
Завтрашний день не заставит себя ждать.
Глава пятнадцатая
- Я бы сказал, что вот здесь, - эксперт показал небольшую пачку расписок, подписанных Полом и скрепленных подписью некоего Джонсона, - рука Пола Бренли. На остальных подпись подделана.
Часы на каминной полке только что пробили полдень. Все тесно окружили графолога, вызванного Сэмом Ремингтоном, одним из совладельцев Эй-Ар-Си. Эксперт положил бумаги на кофейный столик и откинулся на спинку стула. Джеймс посмотрел сначала на Кэрин, потом на Кевина. Вид у обоих был расстроенный.
- Сколько же он был должен в действительности? - спросила Кэрин.
- Примерно триста пятьдесят тысяч, - сказала Линдси.
- Значит, они надули меня где-то на четыреста пятьдесят тысяч! - Отчаяние уступило место гневу. - Я хочу вернуть свои деньги.
Участники расследования переглянулись. Нейт сказал:
- Шансов у вас…
- Я хочу вернуть свои деньги.
- Джейми, - проговорил Нейт. - Мы с Линдси возвращаемся к Сэму и Дане. Позвони нам, когда решишь, что будешь делать.
Через минуту Джеймс, Кэрин и Кевин остались одни. Кевин был на удивление молчалив.
- Я приготовлю нам что-нибудь на ленч, если вы покажете, где у вас что лежит, - сказал он Джеймсу.
Джеймс удивленно воззрился на него. Как будто Кевин не знает, что есть в холодильнике и где хранятся хлеб и чипсы! Но Кевин еще пристальнее посмотрел на него и почти незаметно кивнул в сторону кухни. Джеймс пошел за ним.
- Мы сейчас. - Проходя мимо Кэрин, Джеймс легонько коснулся ее плеч.
Войдя на кухню, Кевин провел пальцами по волосам.
- Вообще-то, может быть, это ничего и не значит. - Юноша сделал еще несколько шагов, оглянулся на дверь в гостиную и понизил голос: - Джонсон - распространенная фамилия.
- Да. Ну и что?
- На всех этих расписках стоит подпись Джонсон. Фамилия Винес - Джонсон.
Джеймс нахмурился.
- Думаешь, она как-то с этим связана?
- Когда я сказал ей, что вы - частный детектив, она стала еще лучше ко мне относиться, понимаете? Но очень нервничала. Стала задавать больше вопросов. Знаю, я похож на чокнутого, но люди должны доверять своим инстинктам. Мои инстинкты говорят, что тут есть какая-то связь.
Джеймс приобщил новую информацию к тому, что знал об этой девушке. Ее взяли на работу вскоре после Кэрин; у нее не было опыта работы официанткой, нужных навыков она так и не приобрела, сразу же завела дружбу с Кэрин и Кевином, хотя и держалась от парнишки на определенном расстоянии, пока не узнала, что друг Кэрин - частный детектив. И тогда усилила воздействие своих чар на Кевина.
- Возможно, в этом что-то есть, - сказал Джеймс.
- Мама хочет вернуть деньги. Я тоже этого хочу, деньги не маленькие. Но еще больше я хочу добраться до тех, кто убил моего отца.
- Не факт, что его убили. Давай будем идти шаг за шагом. - Джеймсу надо было побывать на месте гибели Пола, поговорить с офицером полиции, который писал отчет. - Как думаешь, кто следит за нами?
- Тот, кто не хочет, чтобы мы узнали правду.
- Каков наш следующий шаг? - спросил Джеймс.
Кевин немного подумал.
- Поговорить с Винес.
- Правильно. Пойдем, расскажем твоей маме, что происходит.
Кевин остановил его, схватив за руку, и посмотрел в глаза.
- Знаете, мы ведь не семья.
- Кто это "мы"?
- Мама, я и вы.
Джеймс не нашел слов для ответа. Он не был уверен, что правильно понял Кевина, как не был уверен и в том, что хочет это понять.
- Это жутко странно, понимаете? Я не могу познакомить вас с моими друзьями. Все сразу догадаются, как только посмотрят на нас.
- Зачем ты поднимаешь этот вопрос?
- Из-за мамы и вас. - Его лицо залилось краской. - Вы нравитесь друг другу. Окажите нам услугу, ладно? Когда это кончится, просто уйдите. Я не хочу, чтобы ей снова причинили боль.
И держаться подальше от тебя, не так ли? - хотелось спросить Джеймсу. Но сейчас было не время вести споры или давать обещания.
- Отложим все эти заботы на потом, - сказал Джеймс. - А пока позвони-ка Винес и пригласи ее на ленч в каком-нибудь людном месте, где я смогу увидеть, за кем ведется слежка - за ней или за нами. - Дом матери подойдет, решил Джеймс, там он может спокойно оставить Кевина в случае необходимости. - Хочешь сам рассказать маме, что ты вычислил? - спросил он.
- А можно?
- Это же твое открытие.
Кевин широко улыбнулся. Джеймсу захотелось крепко обнять его. Он оказался настоящим воином. Жизнь готов положить за мать, это точно.
А Джеймс для него - нежелательный аутсайдер. И это тоже точно.