– Проблема в том, что я не смогу отделить секс от эмоций, – сказала Марго. – И рада бы, да не смогу. Во всяком случае, не такой секс.
– А какой у нас секс? – спросил Дейв озадаченно. Она улыбнулась:
– Ты снова напрашиваешься на комплименты. Он расплылся в улыбке:
– Так значит, тебе понравилось?
– О, я тебя умоляю… Ты прекрасно знаешь, что мне понравилось. Мне так понравилось, что я вообще не знаю, что делать дальше.
– Я только начал, – сказал Дейв. – Ты даже не представляешь, какие у меня планы.
Она покраснела.
– Постарайся не думать об этом слишком много, – предложил Дейв. – Я не могу бросить тебя в беде, а секс – это дело десятое. Я ведь говорил – мне ничего не нужно. Если захочешь секса – отлично, я к твоим услугам. Если нет, то нет. Я не собираюсь превращать тебя в наложницу.
Наложница Дейва Маклауда! Каково!
– А что, если я сделаю тебя своим рабом любви? – спросила Марго.
– Да, пожалуйста, – выпалил он. – Хоть сейчас.
– Ты что, всегда готов?
– Есть только один способ выяснить это, – сказал Дейв. – Считай это вызовом, Марго Веттер. Попробуй укатать меня – посмотрим, кто первым сломается.
– А что, если в итоге я влюблюсь в тебя до беспамятства?
Что будешь делать?
Улыбка исчезла с его лица, взгляд снова стал ледяным.
– Очень надеюсь, что этого не случится.
Она заслужила это, нечего задавать глупые вопросы. Что ж, вчерашняя сцена на татами не проделала в его броне брешь между, ними не могло быть глубоких чувств. Это лишь фантазия, навеянная лунным светом.
Боже, ну что за дура!
– Ты же знаешь, как это бывает, – сказала она. – Если играешь с огнем, то будь готов к ожогам.
Дейв глотнул кофе.
– Опаздываем, – сказал он прохладно. – Через пятнадцать минут надо трогаться, собирайся.
И никакого тебе бурного секса на кухонном столе с кленовым сиропом и клубничными сливками на голом животе. Стоило заговорить о любви, и настроение у него тут же испортилось. Предсказуемо, но все равно обидно. Стоило ли затевать разговор?
– Надо заехать ко мне за одеждой. И Майки надо отвезти в питомник, – сказала Марго.
Дейв нахмурился:
– Я думал, мы возьмем его с собой. Она покачала головой.
– Я и так себя чувствую неловко из-за этой свадьбы, а уж быть "той девушкой с собачкой" – увольте. Мне претит мысль о том, что я снова оставлю его одного, и он будет обижаться на меня, но мы как-нибудь переживем.
Дейв коротко кивнул и пошел в спальню. Марго оделась и как раз заканчивала убирать со стола, когда в дверях появился Дейв в джинсах, черной футболке и со свежевыбритым лицом. На плече у него висела сумка. Он довольно улыбался.
– Тарелки могла бы и не мыть. Марго пожала плечами:
– Завтрак был чудесный, должна же я хоть как-то отблагодарить.
Они заскочили к ней домой, и она быстра забрала косметику, нижнее белье и единственный приличный наряд. Хорошо, что хоть один у нее был.
Следующей остановкой был собачий питомник. Дейв всюду следовал за ней, бросая по сторонам грозные взгляды, как будто кто-то мог наброситься на нее прямо на улице. Майки, как всегда, стонал и царапался.
– Перестань издеваться надо мной, – прошипела она псу. – Это не моя вина, но я обещаю, что скоро все исправлю. Здравствуй, Эми, как жизнь? Эми улыбнулась в ответ.
– Привет. Кстати, с днем рождения, хоть и запоздало. Ты хорошо повеселилась?
Марго удивленно моргнула.
– Твоя племянница приходила… – Эми посмотрела на Марго, которая ничего не понимала и уже начинала нервничать. – Вчера приходила твоя племянница и сказала, что должна забрать Майки, чтобы сделать тебе сюрприз на день рождения, но мы сказали ей, что…
– У меня нет племянницы, – сказала Марго. – У меня вообще нет здесь родственников. И день рождения у меня в декабре.
– О, прости! Может, я что-то напутала, – сказала девушка с несчастным видом. – Прямо не знаю. Она точно говорила, что приходится тебе племянницей. Я бы тебе еще вчера сказала, но не хотела портить сюрприз.
У Марго свело внутренности.
– А вы не могли бы описать эту девушку? – спросил Дейв.
– Ну… она примерно моего возраста, крашеная блондинка. Одета была, знаете, как готы сейчас одеваются, вся в коже. На шее у нее татуировка была – кажется, скорпион. Майки мы ей не отдали, потому что вы на этот счет оставили четкие инструкции.
– Слава Богу! – Марго прижала Майки к себе. – Я передумала. Сегодня я возьму Майки с собой.
* * *
Когда они вышли из машины, Дейв позвонил Раулю Гомесу. Гомес служил в убойном отделе местной полиции и был старым армейским приятелем Дейва. Он не раз обращался к нему за помощью, и еще ни разу Рауль его не подвел. Кроме того, Гомес был ему обязан за спасение вдовствующей сестры от одного подонка. Тот пожалел, что так неаккуратно выбрал жертву.
– Гомес на проводе, – раздался в трубке сочный голос Рауля.
– Это Маклауд.
– Эй, я как раз собирался тебе звонить насчет того мертвого парня.
– И что там? – Дейв почувствовал азарт.
– Вскрытие еще идет, но ребята из морга сказали, что на парне ни царапины. Представляешь, ни синяков, ни порезов. И тем не менее у него обширное внутреннее кровотечение.
– Да, жаль его, – сказал Дейв, – выглядел он паршиво, когда мы его нашли.
Гомес хмыкнул.
– Он, конечно, мог болеть чем-то, но мы связались с его сестрой, и она сказала, что брат никогда не жаловался на здоровье.
Дейв терпеливо ждал, он знал, что Рауль любит медленно подводить к главному.
– Так что скажешь на этот счет, Рауль?
– Странное дело. Помнишь, в Багдаде ты рассказывал мне легенды о темной метке?
Темная метка, смертельное прикосновение. Мысли об этом не шли у Дейва из головы с того самого момента, как он увидел изуродованного Уилкса. Этот была древняя легенда о китайских воинствующих монахах, которые умели наносить незаметные удары, вызывающие смерть через несколько часов, дней и даже месяцев.
– Да, мне это тоже приходило в голову, – сказал Дейв. – Сообщи о результатах, когда они закончат. У меня к тебе есть еще один вопрос. У вас не было девушки-блондинки, разодетой под готов, в коже и с татуировкой в виде скорпиона на шее?
Гомес молчал несколько секунд.
– А что тебе о ней известно?
– Ничего, – сказал Дейв. – Иначе зачем бы я спрашивал? Гомес хмыкнул.
– Хикс рассказывал сегодня о девчонке, которая подходит под твое описание. Лайла Саймонс, семнадцать лет, родом из Такомы. Беглянка, пропала из дому еще в марте. Ее задерживали пару раз за употребление экстази.
– Мне надо поговорить с ней, – сказал Дейв. – Она сейчас в участке?
Гомес колебался.
– Не совсем, – сказал он. – Она в морге. Мальчишки нашли ее тело на стройке этим утром. Похоже на передозировку, но я не занимаюсь этим делом, просто краем уха слышал, как Хикс рассказывал о ней. Это он звонил ее предкам.
– Ясно. – Дейву стало не по себе.
– У тебя есть какие-то зацепки для Хикса? – спросил Гомес с надеждой в голосе? – Было бы неплохо.
– Пока ничего, – пошел на попятный Дейв. – Если что-то будет, я обязательно сообщу.
– Много работы? – спросил Гомес.
– Хватает, – ответил Дейв.
– Может, встретимся, обсудим? Похоже, ты сейчас интересным делом занимаешься.
– Встретимся, – пообещал Дейв, – только не сегодня; я уезжаю в Эндикотт-Фоллз. Коннор женится.
– Да иди ты! Ну поздравь его от меня. – Голос Гомеса потеплел. – Позвони, как вернешься.
– Обязательно, – сказал Дейв. Он нажал кнопку сброса и долго сидел, глядя в ветровое стекло. Затем он посмотрел на Марго. – Девчонка мертва, – сказал он неохотно. – Полиция считает, что это передозировка.
Марго побледнела, и веснушки на ее лице проступили четче.
– Может быть, это не та девушка? – сказал он с надеждой. – Может быть, это просто совпадение.
Марго гладила Майки, не мигая глядя в окно.
– Ты же сказал, что не веришь в совпадения, – сказала она. – Я с недавних пор тоже.
Он попался в собственную ловушку.
– Ладно. Позже разберемся. Хорошо, что мы уезжаем за город.
– Дейв? – начала Марго дрожащим голосом. – Ты уверен, что хочешь взять меня на свадьбу? Если ты откажешься, то я пойму. Еще не поздно. Позади меня гора трупов только растет.
– Даже не начинай.
Она вздрогнула от его тона.
Молчание длилось несколько минут. Он пожалел, что говорил с ней так резко.
– Ты же не виновата, – сказал он. Волосы закрывали ее лицо.
– Почему ты веришь мне, Дейв?
– Чему именно?
Она посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
– Тому, что я не убивала Крейга и Мэнди. А ты о чем подумал?
– А, ты об этом… – Пришлось сосредоточиться, мысли были заняты последними событиями. – Это просто.
– Так скажи.
– Ну, во-первых, то, что творит этот Снейки, подтверждает твою историю, – начал он. – Затем, у меня есть кое-какой опыт в расследовании. Мне приходилось разговаривать с виновными. Я чувствую запах вины, даже когда передо мной настоящий профи. А ты не профи, и ты не виновата.
Марго нервно улыбнулась.
– Я виновата в том, что втянула тебя во все это.
– Я сам впутался. Ты тут ни при чем, – сказал Дейв. – Прошлой ночью я читал статьи в Интернете о тебе.
Она посмотрела на него:
– Да? И что.
– Я бы все равно рано или поздно наткнулся на эту историю, – сказал он совершенно искренне. – Кроме того…
– Что? – спросила она с дрожью в голосе.
– Тебе идет рыжий цвет волос, – сказал он.
Марго захихикала, и он почувствовал себя гораздо лучше. Это был смех сквозь слезы, но хотя бы так.
Поездка выдалась долгая. Молчание сводило Марго с ума. Она никогда не умела молчать. Особенно сейчас, ведь молчание давало ей время призадуматься над растущим числом трупов в ее жизни. А еще вспоминался Барт Уилкс на полу своей кухни. Страшно, наверное, умирать вот так – в одиночестве и страданиях.
Хотелось залезть в норку и сидеть там тихо.
Надо срочно отвлечь себя чем-нибудь. Дейв отвечал односложно и с явной неохотой, поэтому с ним не поговоришь. Что же делать? Ведь она не выдержит до конца поездки и точно сойдет с ума.
– Можно задать тебе вопрос? – спросила она. Дейв покачал головой.
– Смотря что хочешь спросить. Ладно, спрашивай, попробую ответить.
– Не умничай. – Она улыбнулась. – Откуда у тебя столько свободного времени? Разве тебе: не приходится работать, как всем нормальным людям?
Дейв бросил на нее загадочный взгляд.
– Я вполне нормальный человек. Она усмехнулась:
– Ну да, рассказывай.
– Сейчас я не веду другого расследования. У меня только тренировки в зале, но я уже распустил класс на летние каникулы. Кроме того, я уже говорил, что сворачиваю свой бизнес по частному сыску.
– Так это правда, а не просто для того, чтобы от меня отделаться?
Дейв покачал головой.
– Я открываю консалтинговую фирму по вопросам безопасности с Шоном и еще одним парнем, его зовут Сет Маккей. Ты познакомишься с ним на свадьбе. К частному сыску я охладел. Надоело добывать доказательства неверности чьих-то жен и мужей. Утомляет и вгоняет в депрессию.
– Ясно, – сказала Марго.
– А вот твоего Снейки прищучить будет весело, – продолжал он. – За такие дела я всегда с удовольствием брался.
– Но если таких, как я, не много, то с чего ты живешь? – Марго вовремя спохватилась и затараторила: – Ой, прости, это я так, не подумав ляпнула. Можешь считать это риторическим вопросом. Это ведь не мое дело.
– Да ладно, чего там. Я провернул одну торговую аферу несколько лет назад, когда подвернулся случай. Удачно вложил деньги, на дивиденды купил кое-какую недвижимость.
– Например, спорткомплекс, где Тильда помещения снимает?
– В том числе. Впрочем, и детективный бизнес тоже неплохо шел. Но я созрел для того, чтобы сменить направление.
– Хорошо тебе, – сказала Марго. – Так ты больше торговлей не занимаешься?
– Не-а, я…
– Постой, дай угадаю. Тебе наскучил этот бизнес, верно? Дейв пожал плечами:
– Раз я понял, как там все работает, зачем тратить на это время? Денег у меня достаточно, так чего кругами ходить? Пора заняться чем-то новым.
– А с девушками у тебя так же? Улыбка исчезла с его лица.
– Ой, прости, – сказала она торопливо. – Это я зря. Считай, что я ничего такого не говорила, идет? – Последовала неловкая пауза, и Марго поспешила заполнить ее: – Знаешь, я уважаю людей, которые так легко добиваются своего. Я имею в виду то, с какой легкостью ты деньги зарабатываешь. Ты используешь систему, а не она тебя. Хотела бы и я так же.
– Ты еще найдешь свою волну, – сказал Дейв. – Обязательно найдешь.
– В моей прошлой жизни мне уже казалось, что я нашла ее, – сказала Марго тоскливо. – Мои дела шли совсем не плохо. Я так гордилась тем, что добилась всего сама. И вдруг в одночасье все исчезло, словно мыльный пузырь лопнул. И все вернулось на круги своя, и я снова стала несчастной, как после смерти мамы. – Она посмотрела на него. – Уверена, ты и не знаешь что это такое – чувствовать себя несчастным. Складывается впечатление, будто ты с младенчества знал, чего хочешь от жизни и как этого добиться.
Дейв иронично улыбнулся.
– Мне было восемнадцать, когда умер отец, – сказал он. – Никаких доходов, никаких рабочих навыков и три младших брата, которых надо кормить. Так что я знаю, что это такое, чувствовать себя несчастным.
Что-то перевернулось у нее в груди, когда она представила себе подростка Дейва Маклауда в такой ситуации.
– Прости, опять глупость сморозила.
– Да ничего, я не прочь поговорить.
– Конечно, деваться-то тебе некуда. Дейв присвистнул.
– Ого, похоже, мне придется выслушать все, что Марго Веттер собирается мне сказать.
– Так-то лучше, – улыбнулась она. – Мне больше нравится, когда ты злишься. По крайней мере похоже, что ты здесь, со мной.
Он улыбнулся, не сводя глаз с дороги.
– Когда ты уходишь в себя, у тебя есть время подумать над ответом, а не пороть горячку. Так что это неплохое качество.
– Да не в этом дело, – сказала Марго. – Просто ты боишься сказать что-нибудь не то. Твое молчание лишь предлог.
Дейв включил поворотник и свернул с шоссе. Он ехал несколько минут молча, пока не нашел нужный поворот на грунтовку. Съехав с дороги под сень елей, он затормозил и выключил двигатель.
– Мы ведь говорили об этом вчера. Ты все еще злишься на меня? Из-за того, что случилось в постели. Так?
Марго отвернулась и нервно сглотнула.
– Ты нарочно меня злишь, Марго. Зачем?
Все верно, вот только она понятия не имела зачем. И остановиться не могла.
Дейв вышел из машины, обогнул ее спереди, открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, схватил Марго за талию и вытащил из салона. Она удивленно уставилась на него.
– Я бросаюсь помогать тебе, невзирая на таинственного маньяка, горы трупов и твой противозаконный статус, и тем не менее ты так ведешь себя со мной. Разве я не заслужил немножко уважения?
– Да, но дело ведь не…
Марго забыла, что хотела сказать, потому что он поцеловал ее.
Это взбудоражило ее. Она обняла его и тут же поняла, почему ведет себя так. Потому что он нравится ей именно таким – живым и внимательным, страстным, почти пугающим. Ее совсем не привлекал холодный и рассудительный Дейв. А зажечь его проще всего было разозлив или соблазнив.
В такие минуты он принадлежал ей полностью, главное было справиться с привалившим счастьем.
Он неожиданно прижал ее к машине, стянул с нее джинсы, расстегнул ширинку и готов был наброситься на нее.
– Нет, Дейв! Отпусти.
– Перестань, что ты останавливаешь меня каждый раз?
– Отпусти, говорю. Терпеть не могу грубостей. Именно поэтому я не люблю встречаться с большими парнями типа тебя. Вы все время применяете силу.
– Эй, при чем здесь мои габариты? Тебя что, обидел кто-то?
Она молчала.
– Марго, расскажи мне. Разве я дал тебе повод не доверять, мне? Хоть раз?
– Отец бил маму, когда я была маленькой, – выпалила она. – А когда он переключился на меня, она решилась уйти от него. Мне было лет восемь тогда. Мы убежали. Больше я его никогда не видела. Доволен?
Дейв подался к ней и погладил по щеке.
– Прости, я ведь не знал.
– Я не хочу говорить об этом, – сказала она агрессивно и натянула джинсы. – Поехали отсюда.
Он взял ее руки и поцеловал.
– Поверь, я никогда не подниму на тебя руку.
– Да? – Она невесело усмехнулась. – Мило. Дейв пожал плечами:
– Я знаю, такое обычно вслух не говорят, но мне казалось, что я должен это сказать.
Она всегда начинала грубить, когда чувствовала себя неловко.
– Хорошо, договорились, я тоже никогда не буду тебя бить.
Он усмехнулся:
– Идет. Теперь я буду спать спокойнее.
– Остряк, – проворчала она. Он покачал головой:
– Нет, правда. Я не люблю, когда меня бьют, иначе зачем, по-твоему, я стал изучать боевые искусства.
– Так поэтому ты так хорош… ну ты понимаешь меня.
– Честно говоря, не очень. Что именно ты имеешь в виду?
Марго отмахнулась от него:
– Не юли, ты прекрасно понял, о чем я. Я про постель, про секс. Ты знаешь о моем теле такое, чего я и сама не знаю. С ума сойти можно.
– А, вот ты о чем. – Дейв самодовольно улыбнулся.
– Твое тело само подсказывает мне, чего хочет. Но ни с кем другим у меня так не было.
– Не может быть, – прошептала она. Он нежно поцеловал ее.
– Ты успокоилась?
– Это не совсем подходяще слово. Ты снова стянул мои джинсы, извращенец.
– Но я ведь и свои стянул, все честно. Она хмыкнула.
– Мы, кажется, опаздывали на свадьбу. Ты же, насколько я помню, свидетель?
Дейв посмотрел на часы.
– Черт! А ведь вместо дурацких разговоров чудесно время могли провести.
Он натянул джинсы и отошел от нее. Марго застегнула молнию, чувствуя одновременно облегчение и разочарование. Секс с ним был чем-то умопомрачительным, но после этого без душа она будет выглядеть неважно. Не лучший способ познакомиться с семьей Дейва.
Достаточно и того, что они опаздывают.