Вот так просто. Никаких вокруг да около.
Его честность подкупала. Ей захотелось обвиться вокруг него трепетным вьюном. Ей хотелось, чтобы этот красивый громадный мужчина, о котором она ничего не знала, овладел ею. Какой ужас!
"Зато Майки он понравился", – пронеслась в голове предательская мысль.
Ну и что с того? Майки любого клоуна полюбит, если тот станет кормить его копченой свининой. Маклауд еще решит, чего доброго, что она девушка легкого поведения, раз ее так легко соблазнить. А она-то что о себе подумает! Ну уж нет, лучше оставить все как есть.
Она коснулась указательным пальцем его мягких губ.
– Мы должны остановиться.
Он потерся небритой щекой о ее ладонь, и от этого мужского жеста у нее защемило сердце.
– Отчего же? – спросил он. Она заставила себя убрать руку.
– Потому что я так сказала.
Она согнала спящего Майки со свитера Маклауда, подняла с пола и протянула хозяину, не потрудившись убрать мусор и собачью шерсть.
– Надевайте. И не пудрите мне мозги.
Дейв вздохнул и натянул свитер.
– Спасибо за стриптиз и за то, что развлекали меня, – добавила она, – но нам с Майки пора спать. Сколько я должна вам за ужин?
Дейв нахмурился:
– Да бросьте.
Марго открыла холодильник и достала из-под поддона для льда отложенные на черный день доллары.
– Я не сомневалась, что вы так скажете, и тем не менее… – Она достала из ящика стола несколько меню из ресторанов, где чаще всего заказывала еду на дом. – Так, посчитаем… тако, энчилада, тамаль, креветки… это около пятидесяти долларов плюс еще этак восемь за пиво, так что, скажем, двадцать девять с человека…
– Я не стану брать с вас денег.
– Я не люблю, когда мужчины платят за меня.
– Тем хуже для вас.
Она пересчитала свои сбережения. Двадцать три доллара. Она протянула ему деньги со спартанским спокойствием.
– Я предпочитаю не ходить в должниках у незнакомых мужчин, – сказала она.
– Уберите, пока я не рассердился, – сказал он серьезно. Она скрыла свое облегчение и спрятала деньги обратно.
– Что ж, в таком случае спасибо большое за ужин. Все было великолепно!
– Да не за что.
Марго ждала, что он скажет, мол, у него дела и пора бежать, но Дейв просто стоял и смотрел ей прямо в лицо. Даже неловко как-то стало.
– Спокойной ночи, – рискнула она.
– Почему вы так хотите спровадить меня? – спросил он удивленно.
Она постаралась придать своему лицу недоброжелательное выражение. Это далось ей с трудом.
– Знаете, я не просто так сказала "нет", когда вы пригласили меня на ужин, – ответила она. – По той же причине я не позволяю парням платить за меня. А причина эта в том, что все они начинают вести себя именно так, как вы сейчас, – как будто я должна им что-то.
Дейв покачал головой:
– Ничего такого я не имел в виду…
– Вот и отлично! Спокойной ночи и спасибо за ужин.
– Но я точно знаю, что нравлюсь вам, – сказал он упрямо.
– Допустим. И что с того? – Марго повысила голос. – У меня работы по горло. У меня проблемы с деньгами, проблемы с собакой, проблемы со Снейки, который шлет мне подарок за подарком. Проблемы с мужчинами мне сейчас точно не нужны.
– Но я не…
– У меня нет ни времени, ни сил на бойфренда! Я с собакой-то разобраться не могу.
Дейв поднял руки в примирительном жесте.
– Я вовсе не предлагаю…
– Свиданий на раз мне тем более не нужно. Я не веду беспорядочную половую жизнь. И к чему мы в итоге пришли? – Марго сама ответила на свой вопрос, не дожидаясь его слов. – Ни к чему. Обсуждать больше нечего. Итак, всего хорошего. Договорились?
Дейв достал бумажник, вытащил визитку и положил на стол.
– Позвоните, если прибудут новые подарки.
Он направился к двери. Без спешки, без смущения, без намека на недовольство. Она даже хотела, чтобы он хлопнул дверью. Тогда она почувствовала бы себя лучше, будто обошла его защиту и забила гол в его ворота.
Но он не хлопнул. И ей лучше не стало. Дверь мягко закрылась за ним.
Темнота за окном стала гуще – ведь теперь с ней был только посапывающий в корзине Майки.
Марго ощущала опустошение, когда чистила зубы и заводила будильник. Но теперь, после напряжения, навалившегося на нее, она чувствовала, как ее отпускает. Казалось бы, лечь да выспаться, но она лишь ворочалась на своем тоненьком матрасе.
Ей было жарко, беспокойно. Ее распирало неутоленное желание.
Только этого не хватало ей для полного счастья.
Боже, как она хотела заполучить обратно свою прежнюю жизнь. Снова стать Мэг Каллахан, жить в милом домике на берегу озера, работать над дизайном интернет-сайтов в свое удовольствие, благо дела шли неплохо после долгих лет кропотливой работы. Богатый гардероб, винный погребок, люстра с витражами, ортопедический матрас, ИНН, кредитки – будущее, одним словом.
Ей не хватало подружек. Как они проводили вечера на ее широком диване перед домашним кинотеатром, поедая чипсы и попивая "Маргариту"! Где-то теперь Дженни, Крис и Пая? Она даже грустила по проблемам, которые раньше казались ей серьезными: свидания или их отсутствие; одежда, которая вдруг становилась мала; лишние калории; цветовая калибровка на очередном сайте; налоги и их списание; муравьи на кухне; плесень на потолке в ванной. Ха!
Она бы и хотела заблокировать ненужные воспоминания, да куда там.
Она чувствовала себя маленькой и беспомощной. В таких условиях о сексе не могло идти и речи, но она не могла отказать себе в слабости помечтать.
А этот Маклауд был таким привлекательным! Правда, уж слишком большой. Она всегда старалась держаться от таких подальше. С ними проблем не оберешься.
Должно быть, совсем все плохо, раз она мечтает о сексе с Дейвом Маклаудом. С другой стороны, чем дальше от реальности, тем лучше. Да, да, поближе к королеве варваров и мускулистому воину-одиночке. На нем только набедренная повязка и широкий ремень с мечом. Ноги и руки закованы в железо, а в глазах беспомощная ярость. Только что после битвы… плененный гигант. О да, прекрасно. Достаточно глупо и неправдоподобно.
Себя она нарисовала несколько иначе. Волосы представила вьющимися и забранными назад, кожу загорелой. Все это придавало ей несколько развратный вид… И еще она дорисовала себе длинный тонкий меч, который бросила к своим ногам. Образ получился такой глупый, что Марго захихикала.
Зря, смех едва не обернулся слезами. Она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Запустив руку между ног, она почти довела себя до оргазма. Для этого не понабился даже вибратор, достаточно было представить себе его глаза.
Это пугало ее. Вся ее жизнь пугала. Хорошо королеве варваров: она ничего не боится, ведь за ее спиной армии вооруженных до зубов наемников. Она любого может заставить выполнять свои капризы.
Еще никогда у нее не было таких живых сексуальных фантазий. Она видела его голым, с покрытым потом мускулистым торсом. Напряжение нарастало, пальцы убыстряли темп. Еще никогда она не доводила себя до такого блаженства и… не могла кончить. Это выводило из себя.
Марго рисовала его снова и снова во всех мыслимых позах и нарядах, но ничего не выходило.
Черт возьми! Это сводило ее с ума. Простыни стали мокрыми от пота. Она не могла контролировать свои собственные фантазии, он не давал ей довести дело до конца.
Тогда она представила, как перерезает путы, связывающие его руки и ноги, перекатывается на спину, предоставляя ему свободу действий. Несколько долгих секунд он изумленно смотрит на нее, затем, навалившись сверху, грубо входит в ее лоно, заставляя кричать в безумном экстазе. Все. Она получила что хотела.
И осталась одна в постели. Одна по жизни. Она страдала от утраты того, чего никогда у нее не было.
Какая дура! Разве можно мучить себя такими фантазиями? Она с трудом боролась со слезами, наворачивавшимися на глаза. Достаточно она уже наревелась.
Глава 5
У Марка Уортингтона было отвратительное настроение.
Годы терпения и стараний, вложенных в младшего брата Фариса, пошли насмарку, как будто его вирусом заразили.
А виной тому – эта сучка Каллахан.
Он бы и рад увидеть ее мертвой, но Фариса это может надолго выбить из колеи. Лишь немногие знали об уникальных данных Фариса. Еще меньше знали о том, с каким риском сопряжена его деятельность. До сих пор Марк всегда одерживала верх. И все же сложившаяся ситуация беспокоила его.
Успокоить Марка могла лишь работа в лаборатории, где он возился с тем, что Присцилла, последняя, четвертая и худшая из жен их отца, называла "игрушками". Но скоро она поймет, как сильно ошибалась на его счет. Так же как и отец понял это, когда пришло время. Все они в итоге понимают.
Но Присцилле он преподаст отдельный урок.
Марк достал из формы студенистый слепок руки доктора Дрисколла. Выбор колера мертвенно-зеленого цвета позабавил его; впрочем, это подходило психическому состоянию последнего. Он придвинул лампу, чтобы лучше разглядеть отпечатки пальцев. Все линии, весь рисунок были полностью переданы с удивительной точностью.
Не идеально, но достаточно, чтобы обмануть датчик.
Он прижал слепок к сенсорной панели датчика. Его база данных была точной копией базы данных исследовательских лабораторий "Кэликс", и все благодаря злому гению Карузо.
Машина отрицательно пикнула. Соответствий не обнаружено.
Все работало именно так, как и обещали продавцы. Защита от подделок и попыток незаконного проникновения. Здесь стояла полная биометрическая система защиты, измеряющая пульс, состояние кожного покрова и электромагнитный импульс, а не только снимающая отпечатки пальцев.
Это одна из самых дорогих защитных систем на рынке. Карузо собственноручно разработал ее. Марк пожалел, что так быстро принял решение убить его. Крейг еще мог понадобиться. Именно он предложил гелиевые слепки для проверки работоспособности системы. Марк всегда следовал его наставлениям.
Но Крейг начал играть с ним в игры за власть. Да еще спрятал матрицу для слепка руки Присциллы. Какие уж тут партнерские отношения?
Марк сбрызнул слепок спреем и ввел внутрь каждого пальца специальный раствор, придуманный Карузо. Он работал аккуратно и тщательно; помогало то, что руки у них с Дрисколлом схожи по размеру.
Он натянул слепок на руку точно перчатку и прижал к сенсорной панели датчика. Две секунды, и монитор ожил. Обнаружено сходство. Доктор Кит Дрисколл, заведующий лабораторией в исследовательском подразделении "Кэликс". На мониторе появилось полное улыбающееся лицо.
Марк улыбнулся в ответ. У Дрисколла был самый широкий доступ, блокируемый только лично Присциллой Уортингтон. А значит, это стоило затраченных усилий. Наконец ему удалось соблазнить старика после месяцев флирта. Дрисколл оказался женат, и у него имелось трое детей, но его предпочтения были хорошо известны в узких кругах. Он любил молодых парней. Практичность Марка не позволила воспользоваться ему чьими-либо услугами. К чему рисковать, когда он и сам достаточно привлекателен, чтобы справиться с заданием?
Ему даже не пришлось проходить через самую неприятную часть процесса. Впрочем, сама возможность этого мало его смущала. Сексуальность Марка была уникальной, его переполняла энергия. Второстепенные детали: возраст, красота, пол – были ему безразличны.
Дрисколл пил мартини, разбавленный наркотиком, бокал за бокалом, и вскоре вырубился. Марк снял все антропометрические данные для матрицы руки Дрисколла, раздел его, затащил в машину и выбросил, голого и без сознания, на лужайке его собственного дома.
Поговаривали, что после этого его жена сбежала с двумя младшими детьми в Бостон, а старший, студент Калифорнийского университета, не разговаривает с отцом. После той ночи доктор Дрисколл боялся посмотреть Марку в глаза. Он выглядел бледным, похудел.
Марк удовлетворенно смотрел на улыбающееся лицо Дрисколла на экране монитора, весьма довольный собой.
В дверь коротко постучали. Марк едва успел накинуть целлофановую скатерть поверх своих игрушек, как дверь распахнулась.
Вошла Присцилла. Десять лет назад, когда она только познакомилась с отцом Марка, Титусом Уортингтоном, владельцем компании и генеральным директором "Кэликс фармасьютиклз", она была несколько тоньше в талии и лодыжках. Она очаровала старика красотой, блестящим умом и сильным характером, но черты лица ее огрубели за эти годы. В белом лабораторном халате и с темными волосами, забранными в узел на затылке, она походила на гестаповца.
За ней следом тенью проскользнул огромный телохранитель, Морис. Она наняла его сразу после смерти Титуса, и вскоре он переехал в ее апартаменты.
Она бросила презрительный взгляд на его игрушки.
– Все еще в песочнице играешь, Марк?
Марк сжал кулаки, ногти впились в перчатки-слепки руки Дрисколла.
– Я занимаюсь новыми технологиями. Она фыркнула.
– Да ты ими уже не первый год занимаешься. Ты ведь весьма неглуп. У тебя, кажется, три докторские диссертации за плечами? Может, уже перестанешь ерундой заниматься и сделаешь что-нибудь полезное?
"Например, спланирую твой позор и падение".
– Я работаю над патентом одного из своих изобретений, – сказал он неопределенно. Пусть думает, что он полный идиот, – ему наплевать. Ее дни все равно сочтены.
– Во что ты превратил это место, Марк? Что за свалка? И где весь персонал? Согласно завещанию Титуса, вы с Фарисом можете жить в Уортингтон-Хаусе, но помните, что этот дом вам не принадлежит и вы его никогда не получите.
– Я это прекрасно понимаю, – сказал Марк. Персонал он распустил по домам несколько месяцев назад, чтобы как следует подготовиться к благословенному событию, а такие дела посторонних глаз не терпят. Кроме того, в доме побывала не одна бригада профессионалов за это время, а свидетели ему ни к чему. Он и представить не мог, что приготовления займут столько времени. Он устал от случайных помех. Еще один камень в огород Марго Каллахан. Стерва.
– Если ты и дальше будешь все здесь разрушать, я приму юридические меры. А теперь, если ты в состоянии оторваться от своих игрушек, слушай внимательно. У меня есть для тебя настоящая работа.
У Марка свело живот от злобы, но он лучезарно улыбнулся. Он всегда был неплохим актером.
– Я весь внимание.
– Доктор Дрисколл уходит с поста директора лаборатории – уезжает в Бостон по состоянию здоровья. Его место займет доктор Сеймур Хайт, он прилетает из Балтимора завтра. Его самолет на одну ночь задерживается в Сиэтле, но послезавтра он улетает в Сан-Франциско.
Марк кивнул. Присцилле нравилось оскорблять его работой, которая подошла бы скорее секретарше. Она думала, что на большее он не способен. Ну, еще держать на коротком поводке Фариса.
– Я хочу, чтобы ты устроил ему достойную встречу, – продолжала Присцилла. – Убедись, что служба безопасности занесла его данные в компьютер. Высший уровень доступа. А файл Дрисколла пусть сотрут немедленно.
– Конечно. – Хорошо все-таки, что не пришлось спать с Дрисколлом.
– Сними ему квартиру и пошли за ним в аэропорт лимузин.
– Мне понадобятся его контактные телефоны и номер рейса, – сказал Марк.
Присцилла отмахнулась.
– Спросишь у секретарей. Мелисса или Фредерико выдадут тебе всю информацию. Да, и передай им, пусть закажут столик в ресторане на двоих, чтобы мы с ним могли поужинать. Если удастся, то ресторанчик "Холси краун" на крыше. И где пропадает Фарис? Я его уже несколько недель не видела.
– Он занимается скалолазанием на севере Каскадных гор. Ему полезно поддерживать состояние эмоционального равновесия.
– Скалолазанием занимается? Без присмотра? – Присцилла нахмурилась. – Мы с Титусом дали согласие на то, чтобы его выписали из клиники, только при условии, что ты с него глаз не спустишь.
– Фарис под присмотром, – успокоил ее Марк. – Он регулярно принимает лекарства. Я говорю с ним по несколько раз в день по мобильному телефону.
– А мне плевать! Немедленно привези его сюда! Я не потерплю очередного унижения компании, особенно после скандала с Дрисколлом! Для того ты и нужен, чтобы присматривать за Фарисом. Но если даже такая минимальная ответственность тебе не по плечу…
– Я немедленно отправлю за ним, – заверил ее Марк.
– Уж потрудись, – резко сказала она. – Я уезжаю на неделе в одну из наших лабораторий во Франкфурте и пробуду там около месяца. У меня не будет времени лично ввести доктора Хайта в курс дела – не заниматься же этим во время ужина сегодня. Пожалуйста, сделай все, что в твоих силах.
– Разумеется, – пробормотал Марк.
Она вышла, Морис тенью последовал за ней.
Чертов Дрисколл! Он стянул с руки перчатку-слепок и швырнул в мусорное ведро. Марк взял со стола гелиевую руку, ножницы и принялся кромсать ее на куски, представив, что это рука Присциллы. В голове он слышал ее крики и мольбы. Но он резал кусок за куском, кусок за куском.
Он вернулся практически к тому, с чего начал. Для того чтобы получить доступ в святая святых, необходимы оба: и Присцилла, и директор лаборатории. Матрицы Присциллы как не было, так и нет, а Сеймур Хайт пока что полная загадка.
Но Фарис в Сиэтле. Нужно импровизировать, и быстро. Нет времени на тщательное планирование, как было с матрицей Дрисколла. И Присцилла уезжает. Сейчас или никогда.
То, что матрицу нужно снимать срочно, очевидно, но Присциллу ему не соблазнить. С одной стороны, она ненавидит его, а с другой – даже у сексуальности Марка есть свои границы. Фариса бдительная охрана Присциллы не подпустит на пушечный выстрел. И хотя время от времени она потакала своим похотливым желаниям, Присцилла все же была не настолько глупа, чтобы попасть под чары наемного жиголо.
Крейгу Карузо это удалось, но Марк до сих пор не мог понять, как у него хватило смелости затащить эту стерву с железными нервами в постель. Может, десять миллионов долларов, которые Марк пообещал, придали ему сил? Марка передернуло от отвращения.
Покупатель уже начинал терять терпение после восьми месяцев ожидания. Тщательно разработанный план разваливался на глазах. Годы жизни и личные миллионные сбережения, потраченные на проект, взывали к немедленному действию. Ключом ко всему была Марго Каллахан. Пора надавить на Фариса.
Джип Шона стоял посреди проезда, не оставляя места машине Дейва уже в который раз. Младший брат был легкомысленным и недалеким, а еще он любил обращать на себя внимание. Чаще всего Дейв реагировал на это, философски вздыхая. Но сегодня он был на взводе, и выходка брата стала последней каплей.
Он припарковал машину чуть выше по кварталу и сидел какое-то время, глядя сквозь листву на огни острова Мерсер на озере Вашингтон. Он с трудом мог собраться с мыслями. Слишком давно у него не было женщины.
Унизительно, если не сказать больше, но он был реалистом и отдавал себе отчет в том, что таковы последствия длительного воздержания. Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как Бет четко сформулировала свои претензии. Но он не был готов надеть ей кольцо на палец.