Оставалось только бежать. Зачем тогда надо было звонить Маклауду и просить его приехать? Совсем с головой плохо? Потому что с ним ей не страшно. Потому что хотелось увидеть его на прощание.
Ответ был так очевиден и так неожидан для нее самой, что на глаза навернулись слезы. Надо попрощаться с фантазией. Поблагодарить, хотя за что, она не знала. Чем бы он мог стать для нее, если бы мир был другим?
Ну что за дурочка? Один эротический миг с ним, и она уже тоскует по утраченной навсегда любви.
Итак, каков план? Собрать все деньги, какие есть. Отработать смену в кафе ради чаевых. Попытаться выбить из скряги Джо зарплату за те дни, что она отработала в этом месяце. То же самое с оздоровительными центрами, где она работала.
Как там говорится в умных книгах по психологии? Прыгни, а страховочная сетка внизу появится сама. Ну да, только они явно не имели в виду таких беглецов и изгоев, как она.
Черный пикап Дейва Маклауда остановился у обочины. Марго издала странный звук и зажала рот рукой. Она еще никогда в жизни не радовалась так кому-либо.
Он легко взбежал по ступеням. Она шмыгнула носом и расправила плечи, схватившись для верности за дверной косяк.
– Лучше вам войти через заднюю дверь, иначе запачкаете все в доме. Кровь еще не засохла.
Он долго смотрел на залитое кровью крыльцо.
– Боже, – вымолвил он и посмотрел на нее. – С вами все в порядке?
Она кивнула. Это была ложь, но ей была приятна его забота. На самом деле ей хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к себе, но она была по другую сторону лужи крови.
– Обойдите через заднюю дверь, – повторила она. – Прошу, не заставляйте меня ждать.
Он кивнул и быстро сбежал по ступенькам.
Марго захлопнула дверь и поспешила ему навстречу. Она открыла, Дейв вошел и сразу прижал ее к себе. Марго спрятала лицо на его плече. Он был таким теплым, таким большим! От него так хорошо пахло! Ей хотелось свернуться клубочком у него на коленях и заурчать.
Она всхлипнула и посмотрела на него:
– Простите, я…
– Замолчи.
Марго удивленно моргнула.
– Что, простите?
– Перестань все время извиняться. Я уже устал от этого. – Не дав ей опомниться, он поцеловал ее в лоб и прижал к себе. – Ты в полицию звонила?
Она решила вообще не отвечать, и он не настаивал. Маклауд усадил ее на стул и принялся за кофе. Она взяла Майки на руки, закрыла глаза и расслабилась.
– А в этот раз ты видела или слышала что-нибудь необычное?
– Да уж дождешься от этого Снейки такого подарка, – усмехнулась она. – Конечно, нет. Я спала. В четыре прозвенел будильник. И я… увидела на стекле кровь. – У нее застучали зубы.
Дейв поставил перед ней кружку с горячим кофе.
– Надеюсь, ты пьешь черный кофе? Я не нашел у тебя ни сливок, ни сахара.
Она попыталась улыбнуться.
– Пойдет и такой, спасибо. – Марго глотнула кофе, а он положил руку ей на плечо. Ей сразу стало лучше. Но она тут же подумала, что не должна поддаваться его чарам. Нужно бороться со своими фантазиями.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она бесцеремонно. – И ты не прав.
– Неужели? – В его голосе ей послышалась насмешка. – Так скажи мне, о чем же я думаю.
– Поверь, я не сбежала от сутенера, я никого не убивала, не торговала наркотиками, никому не должна денег. Я скучный человек и живу скучной жизнью. Я только и делаю, что работаю.
Дейв сел напротив нее и отпил кофе.
– Мило, что ты рассказываешь мне, чего не было в твоей жизни, но куда лучше было бы, если бы ты объяснила, что все-таки происходит. – Он молча смотрел на нее поверх чашки и терпеливо ждал. Точь-в-точь как накануне.
Она собралась с духом и уже открыла было рот, как… зазвонил телефон. Она вскочила, качнула стол и расплескала кофе.
– Вот черт! Прости. Я пойду отвечу.
Она побежала в спальню, благодарная за то, что ей дали еще отсрочку. Такими темпами она никогда ему ничего не расскажет.
Дейв старался расслышать, о чем она говорит, но вскоре Марго перешла на повышенный тон, и ему не пришлось напрягать слух.
– …я знаю, но поверь, это экстренный случай… да, я знаю, но… да, но если бы я заранее знала, что это произойдет, то побеспокоилась бы о замене, а поскольку это был сюрприз… и что с того? В прошлый раз это тоже был сюрприз, можешь считать меня дурой, но… Боже! Спасибо за поддержку и понимание, Джо, ты… ну да. Как знаешь.
Она бросила трубку и вскоре появилась в дверях кухни с собакой на руках. Она выглядела бледной.
– Неприятности? – спросил Дейв.
Она поморщилась и села на стул, поглаживая Майки.
– Тут я бессильна.
Дейв посмотрел на ее изящный профиль и перевел взгляд на ночь за окном. Ему хотелось утешить ее, но он боялся, что сейчас она не поймет.
– Проблемы на работе?
Она кивнула, тщетно пытаясь делать вид, будто ничего не случилось.
– Это был хозяин кафе, где я подрабатываю. Я сегодня в первой смене, и должна была прийти за два часа до открытия. Не удивлюсь, если он меня уволит. – Она повесила голову и закрыла лицо руками. – Как не вовремя, хуже быть не может.
– О нет, может, – заверил он ее.
Она удивленно посмотрела на него.
– Боже, Маклауд, это был риторический вопрос. И так все плохо, а тут ты со своим пессимизмом.
– Не задавай вопросов, если не хочешь получить ответов, – возразил он.
– Ну спасибо, утешил, – сказала она горько.
– От утешений сейчас мало толка, – сказал он жестко. – Тебе нужно обратиться в полицию. А если тебе не нужна настоящая помощь, то утешать я тебя не намерен.
Она опустила Майки на пол и высморкалась.
– Не пойду я в полицию, у меня проблемы с законом. Ты ведь уже наверняка догадался.
Он покачал головой.
– Нет, не догадался. Но если у тебя не хватает смелости рассказать мне правду, то по крайней мере не корми меня баснями.
Марго поморщилась и посмотрела ему в глаза:
– Прошу, перестань.
– Что именно?
– Перестань так на меня смотреть. Тебе никто не говорил, что это невежливо. Я даже не накрашена.
Дейв потупился.
– Прости, – сказал он, – не могу оторвать от тебя глаз. Ты мне… интересна. Она сжала губы. – Интересна? Какое бестолковое слово. Интересна, как что? Как болезнетворная бактерия? Как существо из "Секретных материалов"?
– Хорошо, я скажу иначе, – сказал он спокойно. – Ты обворожительна.
Марго фыркнула.
– Да ну тебя к черту. Какая я, в задницу, обворожительная?
– И она у тебя тоже обворожительная, – сказал он, не в силах удержаться.
Марго хихикнула.
– Неужели я дождалась комплиментов? Не смеши меня, Маклауд, комедия не твой жанр.
Он радовался, что удалось рассмешить ее.
– Зови меня просто Дейв.
– Дейв, – медленно произнесла она, словно пробовала слово на вкус.
Он протянул руку и коснулся ее локтя.
– Марго, ты хочешь поговорить? Я умею держать язык за зубами.
Она колебалась, губы ее дрожали, но руку она все же убрала.
– Нет, не сейчас. Это длинная история, а я и так опоздала на работу. – Она заговорила отрывисто. – Я вытащила тебя из постели посреди ночи…
– Я рано встаю, – заверил он ее.
– Я признательна за поддержку, но если у тебя дела, то я тебя не держу. Худшее уже позади. Мне просто нужно пережить еще один день.
Дейв не мог скрыть разочарования. Она ведь почти рассказала ему все.
– Мы можем пойти куда-нибудь и позавтракать, – предложил он.
При мысли о еде она совсем загрустила.
– Нет, мне еще кровь вытирать и Майки в питомник везти, а потом на работу, так что…
– Я знаю ребят, которые могут убрать у тебя на крыльце, – предложил он. – А еще один мой приятель работает в криминалистической лаборатории. Я могу взять образец крови для анализа. Ты ведь не знаешь, чья это кровь? Не обязательно все делать самой. Пусть профессионалы занимаются своим делом.
Марго сомневалась.
– Я тоже думаю, что самой мне не справиться, но я не могу себе позволить…
– Это мои друзья, – настаивал он, – мы договоримся. Она уже готова была согласиться.
– Не стоит, Дейв, – сказала она тихо. – Это мило с твоей стороны, но… пусть все будет как есть. Я приберусь, когда вернусь. – Она замолчала и пошла в спальню.
Дейв вышел на крыльцо и уставился на темную подсыхающую лужу. Достав нож, он подковырнул кровь и намазал на целлофановый пакет.
Когда он вернулся на кухню, она уже была там, в неуклюжей форме официантки, умудряясь даже в ней выглядеть привлекательно.
Она бросила обтягивающий тренировочный костюм в спортивную сумку, открыла дверь и кивнула ему.
– Поужинаешь сегодня со мной? – спросил он, когда они выходили. – Можем пойти в тайский ресторан или в суши– бар. Ты ведь проголодаешься к тому времени.
Она чуть заметно улыбнулась.
– А ты хитрец, Маклауд.
– Зови меня…
– Да-да, Дейв, я помню. Сегодня не получится. Мне еще много чего предстоит сделать, хотя ты и сам это прекрасно знаешь. – Она заперла дверь и пошла вниз по ступеням с высоко поднятой головой. Момент слабости был позади.
Он попытал счастья еще раз, когда она устраивала Майки на пассажирском сиденье.
– Давай я поведу, у тебя руки трясутся.
– Нет, не стоит, мне сегодня еще много ездить. Несколько классов по аэробике. И… Дейв, вот еще что.
– Да?
Она прижалась к нему и крепко обняла. Дейв опешил, но тоже обнял ее.
Марго посмотрела ему в глаза.
– Спасибо, Дейв, – прошептала она. – Спасибо за все.
– Да я ничего не сделал, – скромно ответил он. – Ты отказываешься говорить. Ты мне не доверяешь, не даешь помочь.
Марго покачала головой и потерлась щекой о его широкую грудь.
– Ты милый, – сказала она. – Приехал по первому зову, поддержал меня, когда мне это было так нужно. Ты хороший парень.
У нее были заплаканные глаза. Когда он поцеловал ее, то почувствовал соленый привкус слез на ее губах.
Поцелуй затянулся, никто не хотел прерывать его. Ее руки оказались у него на шее, а он прижал ее к машине.
Она забормотала что-то протестующее. Он подался назад. Ее губы алели в предрассветных сумерках.
– Ну все! Хватит! Больше не смей! – Голос ее дрожал. – Не мучай меня, Маклауд. Пожалуйста.
– Что ты имеешь в виду? Можно, я позвоню тебе? – взмолился он.
Она села в машину, завела двигатель и махнула ему на прощание. Машина дернулась и тронулась с места, оставив его в клубах черного дыма.
Дейв несколько минут стоял и смотрел ей вслед, в голове не было ни единой мысли.
Он вернулся к ее крыльцу. Неухоженные кусты чудесно закрывали его от любопытных глаз соседей. Ноги подгибались, а сердце бешено стучало в груди. В машине у него была фомка, но замок на задней двери поддастся и так. Он должен узнать больше, чтобы помочь. Банковской картой Дейв открыл замок и прошел на кухню. Он пересчитал деньги в холодильнике, порылся в почте на столе. Счета за коммунальные услуги и долговые банковские расписки. Ее имя нигде не фигурировало, хотя ее настоящего имени он скорее всего не знает. Жилье, похоже, в субаренде.
Дейв проверил каждый ящик, каждый листок бумаги, просмотрел содержимое мусорной корзины. Ничего интересного.
У него ушло совсем немного времени, чтобы осмотреть все. Марго явно была не из тех, кто копит добро. У стены стояло несколько фотографий в стиле модерн. На облупившейся стене, закрывая трещину, висел перекидной календарь с цветочными феями. В этом месяце фея была в юбке из лепестков роз. На календаре не было никаких записей, никаких встреч, никаких телефонных номеров. Книги на полках из местной библиотеки – любовные романы, популярная проза, журналы по дизайну интернет-сайтов, книги по искусству и художественной фотографии. Так, значит, она увлекается искусством.
Дейв пытался проанализировать свое отношение к ней, но понимал, что себя не обманешь. Он не мог смотреть на ситуацию бесстрастно, хотя много лет учился этому. Слишком непросто все было с Марго. Непредвзятости не было и в помине. Он вторгся в ее личное пространство, потому что ничего не мог с собой поделать. Он не в состоянии держать себя в руках, печально констатировал Дейв.
Он наткнулся на тетрадь для набросков, но там было использовано лишь несколько страниц. Мультяшки. И Майки. Майки спящий, Майки, развалившийся на спине. А еще четкие, яркие наброски людей. Бомж на скамейке в парке, парень, поймавший фризби. У нее, бесспорно, талант.
Наконец он нашел нечто интересное. Это был тяжелый золотой кулон в виде свернувшейся змеи. Вещица выглядела дорогой, но была совершенно безвкусной. Дейв не мог представить себе, чтобы она надела его; с другой стороны, он ничего не понимал в украшениях.
Он покрутил кулон в руке, гадая, как это его не украли при ограблении. Может, она надевала его в тот день?
Таких пустых ящиков и шкатулок он еще ни у одной женщины не видел. Самый обыкновенный вибратор лежал под нижним бельем в одном из ящиков комода. Обнаружив его, Маклауд покраснел.
Лучше не думать о том, как она использует эту вещь.
Дейв обыскал постель, где она спала. Теплое шерстяное мексиканское одеяло, а сверху покрывало. На подушке виднелась вмятина от головы Марго.
Его обуял гнев, когда он подумал, как она всю ночь в одиночестве дрожит от страха, в то время как гнусный преследователь творит свое грязное дело снаружи. Ей надо жить в неприступной крепости из стали и бетона. И охранять ее должны с инфракрасными датчиками слежения, крупнокалиберными пулеметами, а окна должны быть из пуленепробиваемого стекла.
Ну и он в качестве начальника охраны.
Так, стоп, сосредоточиться. Он провел рукой по ее постели. Он и сам прежде спал в таких условиях, но за последние годы изнежился. Если у них все получится, то сексом они будут заниматься на его огромной двуспальной кровати. Не то чтобы для секса это было важно. Можно и на голом полу. У стены. В душе. Но ему будет приятно видеть ее прекрасное нагое тело на шелковых простынях.
Дейв заметил, что ей нравится, когда к ней прикасаются. Мужчина, которому она доверится, будет настоящим везунчиком.
Его натренированный глаз заметил щель в полу. Дейв просунул руку и нащупал что-то плоское. Через минуту он достал из тайника небольшую тетрадь с заложенной ручкой страницей.
Почерк Марго был мелким, но твердым и аккуратным. Дейву очень хотелось прочитать, что там написано. Это был единственный источник информации, на который он наткнулся. Рука дрогнула, но он удержался, потому что внезапно понял одну вещь; он хотел, чтобы она доверяла ему.
Дейв вернул тетрадь на место, поднялся и долго не мог сообразить, что делать дальше. Он был в растерянности.
Можно подумать, Марго простит его, если узнает, что он проник в дом, взломав замок. Лицемер чертов! Он рылся в ее белье, зато благородно не стал читать дневник.
Сегодня все было лишено смысла.
Глава 7
Фарис не спеша допивал вторую чашку дрянного кофе за обеденным столом и наблюдал за Марго, которая вышла из кухни с подносом, нагруженным тарелками с жареной курицей и мясным рулетом. Как она красива, даже такая бледная и с кругами под глазами! Он заходил сюда каждую ее смену и даже заказывал отвратительную еду, лишь бы посмотреть на нее вблизи.
– Марго, – позвал ее толстяк за прилавком. – Поди сюда, надо поговорить.
– Подожди, Джо, – резко ответила она. – Я отнесу еду…
– Я нашел тебе замену, – прервал он ее. – Полчаса доработай и можешь проваливать. – Марго застыла как вкопанная. Но поднос не мог остановиться так легко, центробежная сила заставила его, качнувшись, упасть вперед.
Раздался звон разбившейся посуды, по полу разлетелась еда.
– Я передумал, – сказал Джо Пантани в наступившей тишине. – Не надо работать еще полчаса. Прибери за собой и убирайся!
– Сам уберешь, придурок. – Голос Марго дрожал. Фарису захотелось зааплодировать.
– Я устал от твоих проблем, и непохоже, чтобы ты решила их. Я выпишу тебе чек за те дни, что ты отработала в этом месяце, и вышлю по почте. – Судя по голосу, Джо не сомневался в справедливости своего решения. – Но вычту стоимость этих блюд и разбитой посуды.
– Я не виновата, – сказала она яростно. – Я вообще ни в чем не виновата.
– Не хочешь брать ответственность за то, что спустила свою жизнь в унитаз, а, крошка? – спросил Джо. – Спроси лучше у себя самой, почему все так происходит.
– Да пошел ты, Пантани. Никакая я тебе не крошка. И избавь меня от проповедей. – Марго сняла фартук и вытерла им подливку с ног. Все смотрели на нее завороженно, забыв про вилки. Она вскинула руки и хлопнула в ладоши. – Леди и джентльмены, вы только что просмотрели очередную серию шоу "Женщина, спустившая свою жизнь в унитаз".
Фарис спрятал улыбку за чашкой кофе, а люди вокруг стыдливо потупились. Вилки снова принялись звякать о тарелки.
– Девушка, это был наш обед? – спросил старичок в подтяжках и с галстуком-бабочкой.
Она кивнула в сторону Джо:
– С ним разбирайтесь.
Несмотря на распиравшее его любопытство, Фарис заставил себя допить кофе до конца.
Зарезанная собака была посланием, призванным разбудить в ней любопытство. Теперь она не сможет спать, не думая о нем. Прошлой ночью он пытался продемонстрировать ей разницу между похотью Маклауда и собственным беззаветным служением, залив ее порог кровью. Но она не поняла. Она еще не готова. Он разочаровался, но не удивился, когда она запаниковала и позвонила Маклауду.
Но это ничего, у него готов план "Б". Он добудет в доме Маклауда то, что ему нужно. Пантани подкинул ему блестящую идею.
Фарис оставил на столе деньги, подошел к прилавку и подмигнул Джо.
– Надо бы тебе извиниться перед той официанткой. – Он использовал голос, который подходил его скромной внешности. – Ты был к ней несправедлив.
Джо Пантани удивленно посмотрел на него, затем подергал золотую серьгу в ухе и скрестил на груди толстые руки.
– Да что ты говоришь! Только твоего мнения мне и не хватало, приятель!
Фарис посмотрел ему в глаза. Он заметил своим внутренним зрением маску нависающей над этим тучным человеком смерти.
– Ты только что потерял одного из постоянных клиентов и лучшую официантку, – сказал Фарис. Не говоря уж о своей никчемной жизни.
Джо расхохотался:
– Ты разрываешь мне сердце. Может, пойдешь следом за ней, пока я не расплакался?
Фарис повернулся и вышел из ресторана. Марго была снаружи. Она стояла, зажав рот рукой, чтобы не разрыдаться.
Храбрый ангел! Душа Фариса болела. Ему хотелось спуститься к ней птицей и увезти подальше отсюда. Но страх и боль были ее инициацией. Очищающим огнем, который выжжет ее невосприимчивость к новой жизни, что ждет ее с ним.