Андреас рассмеялся, но это был неприятный смех. Неожиданно – Маджента сразу встревожилась – он схватил ее за шарфик, намотал его кончик на палец и притянул женщину к себе.
– Это что, мода такая? – Андреас легонько подергал шарфик. – Или ты надела его исключительно для того, чтобы скрыть плотские аппетиты твоего нынешнего любовника?
– Как ты смеешь?! – Маджента сделала попытку оттолкнуть Андреаса, но обнаружила, что не в силах сдвинуть его с места.
– Я – смею, – протянул он и наклонил голову так, что их губы оказались всего в нескольких миллиметрах друг от друга.
Его глаза потемнели. От того, что Маджента в них прочитала, у нее перехватило дыхание. Она слышала размеренный стук сердца Андреаса.
Она не заметила, кто сделал следующее движение, но неожиданно их губы слились в жарком поцелуе. Ее руки обхватили шею мужчины, а его сильные руки прижали женщину к себе.
Мадженте снова было девятнадцать, ее сердце снова пылало, как костер, от ощущения свободы и восторга.
Андреас так неожиданно отпустил ее, что она чуть не ударилась о стенку лифта.
Застонав, Маджента прижала руку ко рту, борясь с приступом тошноты. Поцелуй высосал весь воздух из ее легких.
– Прости, но у меня сложилось впечатление, что ты хотела этого не меньше, чем я, – процедил Андреас сквозь зубы. – Даже когда ты спала с другим мужчиной, мои прикосновения не оставляли тебя равнодушной.
Трудно сказать, заслужила она это обвинение или нет, но руки у нее зачесались. Маджента сжала кулаки.
– Даже не думай, – предупредил Андреас, дыша так же тяжело, как и она.
Она была рада, когда двери лифта раздвинулись. Ей не требовалось приглашение, чтобы покинуть тесную кабину.
– Где мы? – требовательно поинтересовалась Маджента.
Прежде чем Андреас успел ответить, она сообразила, что они приехали на верхний этаж здания, откуда из широких окон открывался потрясающий вид на оживленные улицы.
– Ты плохо себя чувствуешь, – заметил Андреас, вставляя ключ в дверь своего кабинета. – Мне не хотелось, чтобы ты лишилась чувств от усталости или – как мне показалось – от недоедания.
– Спасибо, – резковато ответила Маджента.
Дыхание ее все еще не восстановилось после неожиданной и волнующей сцены в лифте. Или она ожидала поцелуя? Вопрос этот волновал и тревожил. Маджента быстро поняла: она хотела этого. Боже милосердный, она хотела, чтобы Андреас ее поцеловал!
Когда Андреас посторонился, пропуская ее в роскошно отделанный кабинет, Маджента присвистнула. Здесь все было потрясающим: блестящий паркетный пол, внушительный стол красного дерева, мягкие кожаные диванчики, раскидистые растения и огромные окна.
– Откуда все это? Ты сорвал джек-пот?
Она смутно помнила скромный ресторанчик его отца, в котором Андреас был мальчиком на побегушках. Как ему удалось возглавить сеть эксклюзивных отелей?
– Ты же знаешь, я никогда не полагался на случай.
Крупный куш. Эти слова всплыли в ее памяти. Кажется, она как-то произнесла нечто подобное, когда Андреас рассказывал, чем он намерен заниматься.
– Думаю, тебе надо глотнуть бренди, – сказал он, направляясь к бару.
– Я не пью. – Если в ее жизни и были факты, которые она не помнила, этот факт Маджента не позволяла себе забыть. – Я видела, что алкоголь делает с людьми.
Андреас кивнул, зная, что заставляет ее так говорить. История ее матери.
Маджента, будучи подростком, яростно боролась с материнскими запоями.
– В таком случае я пошлю за кофе. – Андреас поднял трубку и глубоким властным голосом отдал распоряжение. – Садись, – предложил он.
Маджента стояла, вспоминая первую чашку кофе, которую молодой Андреас когда-то приготовил для нее. Нынешнему же Андреасу достаточно сделать заказ, чтобы ему принесли кофе.
– Итак, что случилось? – спросила Маджента, возвращаясь к прежней теме разговора. – Ведь ты хочешь что-то рассказать мне, иначе не привел бы меня сюда.
Если, конечно, в его намерения не входит продолжить с того места, на котором они остановились в лифте. Разум Мадженты отрицал это, но ее тело, ее предательское тело приветствовало эту мысль.
– Ты в безопасности – если думаешь о том же, что и я, – произнес Андреас. Его заявление настолько поразило ее, что она опустилась на один из роскошных, располагающих к отдыху диванчиков. – Я не собираюсь целовать женщину, которая столь явно выразила свое отвращение ко мне, как это сделала ты в лифте. – Он неверно понял ее реакцию. – Мне повезло, когда дядя, которого я никогда не видел, умер и оставил мне три ресторана в Италии, – продолжал он.
– Значит, ты все-таки веришь в удачу? – спросила Маджента, напоминая ему о том, что он никогда не полагается на случай.
– Тот, кому повезло, должен суметь воспользоваться этим.
– И ты, разумеется, сумел.
– Это был тяжелый труд – заставить те рестораны работать, а затем открыть новые, в Штатах, где я прожил пару лет. Затем я все вложил в сеть небольших отелей. В конце концов я очутился здесь. Ничего нет невозможного, если человек готов упорно работать.
В его голосе прозвучала обвинительная нотка. Маджента парировала:
– И не ставить все на внешнюю привлекательность, в чем ты, похоже, меня обвиняешь.
Андреас посмотрел на нее в упор, но не стал это комментировать. Он подошел ближе.
– Расскажи мне о своем сыне, – без каких-либо преамбул предложил мужчина. – Это тебе не пикник – одной воспитывать ребенка.
Его слова что-то пробудили в ней, но что именно – Маджента не поняла. Она лишь ощутила неожиданный страх. У нее не было ни малейших сомнений в том, что, если бы Андреас узнал, что Тео его сын, он без колебаний попытался бы его отобрать.
– Что… что тебя интересует? – пробормотала она, опуская глаза, так что ресницы легли полутенями на ее нежные щеки. Заметил ли он, как она напряглась? Между густыми черными бровями Андреаса пролегла морщинка. Догадался ли он о ее нежелании обсуждать с ним сына и о причинах, вызвавших это нежелание?
– Рашфорд бросил тебя, когда ты была беременна?
Значит, он по-прежнему настаивает на том, что Маркус Рашфорд был ее любовником. Мысль о том, что она могла спать с агентом-эксплуататором, вызвала у Мадженты тошноту, хотя Маркус был весьма привлекательным молодым мужчиной. Но проще признать правоту Андреаса, чем объяснять ему, что отец – он.
– Если это заставит тебя испытать удовлетворение, поверь этому, – пробормотала молодая женщина.
Андреас скривил рот:
– Рашфорд хотя бы видится со своим сыном?
Губы Мадженты пересохли. Она взмолилась, чтобы как можно скорее принесли кофе. Ей необходимо было собраться с силами.
– Его зовут Маркус. Нет, он не видится с Тео.
– Что? Никогда?! – ужаснулся Андреас.
– Никогда, – подтвердила Маджента, решив положить конец этому разговору. – Насколько я пониманию, другой вакансии нет, – сменила она тему. – Ну, ты показал мне, как хорошо устроился. – Она встала. – И убедился, что ходившие обо мне слухи – правда. Думаю, мне пора. – Чтобы сохранить лицо, она повернулась к Андреасу и сказала: – Это была не единственная работа. У меня сегодня состоится еще одно собеседование.
Маджента не успела дотронуться до дверной ручки, когда мужской голос у нее за спиной уверенно произнес:
– Лгунишка. Я не стал бы тем, кем стал, если бы не научился разбираться в человеческих эмоциях. Женщина ни за что не сорвется так, как ты, если у нее есть на примете другая вакансия. Ты же связала все свои надежды с работой, которая тебе не по зубам.
Вот, значит, как он думает? Что она не справится с обязанностями помощника менеджера по маркетингу?
– Я так не считаю, – возразила она. – И я не сорвалась там, внизу, как ты воображаешь.
– В самом деле? – Уголки его губ тронула слабая улыбка. – Конечно, ты сделала все возможное, чтобы заставить меня поверить в твою избирательную амнезию. Тем не менее я знаю тебя, Маджента. И знаю очень хорошо. Я не забыл, как начинают блестеть твои глаза, когда ты бросаешь мне вызов.
Андреас приближался к ней с грацией хищника, и Маджента задрожала. Это не могло укрыться от его взгляда.
– Не говоря уже о том, что ты дрожишь, – добавил он, остановившись в нескольких дюймах от нее.
Маджента хотела запротестовать и сослаться на его бурное воображение. Но не смогла. Андреас догадался, что несколько секунд назад она солгала.
Он играет с ней, словно кот с мышью. Она почувствовала, как глаза снова начинает жечь от слез. Нет, надо выбираться отсюда, пока она окончательно не уронила себя в его глазах.
– Всего хорошего, Андреас.
Он заслонил дверь своим телом. У Мадженты не было возможности дотянуться до дверной ручки.
– Ты в самом деле думаешь, что я предложил тебе подняться сюда ради собственной забавы? – протянул он, поразив ее тем, что угадал ее мысли. Значит, он действительно хорошо знает ее.
– Ты не предлагал.
– Ладно, я привел тебя сюда, – согласился Андреас. – Но внизу ты едва ли отдавала себе отчет в том, что происходит.
Его глаза пытливо изучали ее лицо, словно ища на нем следы прежней слабости.
– Что еще ты хотел сказать?
Андреас усмехнулся и отодвинулся от двери:
– Все та же Маджента. Всегда спускает меня с небес на землю.
– Я спешу.
– Да, конечно, на другие собеседования. – Он насмешливо прищелкнул языком. – Несмотря на твои обвинения относительно моих скрытых мотивов, в компании действительно есть другая вакансия.
– В самом деле? – В сердце Мадженты появилась надежда, хотя она все еще смотрела на Андреаса с подозрением.
– Одна сотрудница берет длительный отпуск, – сообщил с гримасой Андреас. – Раньше, чем мы ожидали. Мы еще не нашли подходящего человека на эту должность.
– Ты предлагаешь ее мне?
Мадженту охватило облегчение. Означает ли это, что близится конец ее вечных страхов и тревог по поводу денег? Нельзя и дальше пользоваться щедростью Джоузи.
– Что тебя удивляет? Твое резюме выглядит многообещающе. Тебе не хватает опыта, но ты говоришь, что готова немедленно приступить к работе. Помощница, место которой я тебе предлагаю, будет четыре или пять месяцев ухаживать за своей матерью, которой предстоят операции. Кстати, это та самая женщина, с которой я был в баре в тот вечер. Я пытался убедить ее не оставлять работу так быстро, но в конце концов уступил ее пожеланиям. Короче говоря, Маджента, ты будешь работать на меня.
С ее губ сорвался полустон-полусмех.
– Ты шутишь? – Облегчение немедленно сменилось разочарованием.
– Я никогда не шучу, если речь идет о делах.
– Почему? Ты испытываешь ко мне антипатию, но хочешь принять меня на работу?
– Знаешь, я сам задавался этим вопросом, – признался Андреас.
Он придвинулся ближе и ухватил ее подбородок большим и указательным пальцами. От тепла его рук дыхание Мадженты пресеклось.
– И?.. – Вопрос прозвучал хрипло.
Она изо всех сил старалась не позволить ему оказывать на нее эффект, пыталась не вдыхать дразнящий запах его одеколона.
Он пожал плечами:
– Мне нужна помощница. Ты ищешь работу.
– Я ее почти нашла, пока не пришел ты и не сказал, что я ее не получу.
Андреас выпустил подбородок Мадженты, но продолжал смотреть ей в глаза:
– Ну, может, я испытываю мазохистскую потребность в том, чтобы ты работала на меня.
– И ты каждый день сможешь напоминать мне о том, как плохо я с тобой обошлась?
Если она плохо с ним обошлась. "Думай!" – мысленно приказала себе Маджента, но думать она не могла.
В смехе Андреаса послышалась ирония.
– Я же ясно дал тебе понять в баре, что твои поступки в прошлом не оставили у меня неизгладимых впечатлений.
– Вот, значит, как? – вздохнула Маджента, ощущая смутную тревогу. – Место, которое ты предлагаешь сейчас, очень ответственное, хотя ты считаешь, что мне недостает опыта. Почему ты уверен, что я справлюсь с такой работой?
– О, ты справишься, Маджента. Не сомневайся.
Андреас ничего не добавил, но что-то в его потемневшем взгляде заставило ее вздрогнуть. Женщине показалось, что он говорит не только о требованиях, предъявляемых к личной помощнице.
– Что ж, спасибо, но нет, – сказала она, отворачиваясь.
– Ты готова отказаться от работы, хотя нужно оплачивать аренду квартиры?
Маджента повернулась к нему. Слезы, с которыми она боролась, снова засверкали в глазах.
– Как ты узнал? – прерывисто прошептала она.
– Ты только что это подтвердила, – кивнул Андреас. – Не считая того, что один из моих коллег, который проводил с тобой первое собеседование, упомянул, что ты просила у него письмо.
– Письмо? – пробормотала Маджента и ощутила страх, сообразив, о чем идет речь.
Она выставила себя дурочкой на том, первом, собеседовании, заранее решив – по тому, как складывался разговор, – что ей предложат должность. Маджента испытала тогда несказанное облегчение и попросила письменно подтвердить ее прием на работу, чтобы она могла передать официальное письмо агентам владельца квартиры. Такому умному человеку, как Андреас, не составило труда догадаться, что это могло значить.
– Ты решил сыграть на том, что мне некуда податься?
– Я предлагаю тебе работу.
– Не такую, какую я хотела бы.
– Наоборот, Маджента. И учти, я не потребую от тебя того, что выходит за рамки твоих обязанностей. Это лишь твое предположение.
– Нет?
– Нет. Не пойму, отчего ты разыгрываешь оскорбленное достоинство, – заметил Андреас. – Ведь не в первый раз продаешься.
Было очевидно, что он никогда не устанет напоминать ей об этом. Маджента не сомневалась, что это единственная причина, по которой Андреас предложил ей работу.
– Я никогда не продавалась, – заявила она, стараясь не слушать тоненький ехидный голосок, спрашивающий, откуда она это знает. – Никогда, – повторила молодая женщина. – И я не продаюсь тебе, Андреас, – продолжила она.
Но ради Тео она уже приняла его предложение. У нее просто не было выхода.
Андреас удовлетворенно поджал губы. В этот момент в дверь постучали. Принесли кофе.
– Ну, поживем – увидим? – сказал он.
Оба понимали, что она вынуждена сдаться.
Глава 3
Маджента проснулась в поту. Ей снилось, что она что-то ищет, но что именно, она и сама не знала. Она справилась с дрожью, сотрясавшей ее.
Молодая женщина рыдала во сне. Она потеряла нечто очень важное и отчаянно старалась это найти. Но это не была какая-то вещь. Ее поиски были каким-то образом связаны с Андреасом.
Маджента лежала на кровати, на которую она упала, усталая, вернувшись домой после собеседования и разговора с Андреасом в его кабинете.
Она многое вспомнила. Ресторан. Его отца и бабушку. Даже обрывки их короткого, но бурного романа. Однако оставалось достаточно неясностей. Например, что заставило Андреаса возненавидеть ее? Повлияла ли на это ее карьера в модельном бизнесе? И почему Андреас убежден, что отцом Тео является Маркус Рашфорд?
"Думай!" – в очередной приказала себе Маджента.
Она некоторое время лежала, пока не почувствовала, что от бессильных попыток вспомнить хоть что-то ее мозг готов взорваться. Застонав, молодая женщина встала и направилась в ванную.
Ее тело почти не изменилось с тех пор, когда ей было девятнадцать лет. В зеркале отражалась высокая стройная брюнетка. Экзотическая внешность Мадженты привлекала внимание мужчин больше, чем она того хотела.
Встав под душ, Маджента неохотно вспомнила о том, что репутация ее матери ей только мешала. Она росла без отца. На смену одному "дяде" приходил другой. Ее мать была не способна поддерживать прочные отношения с мужчинами. Все ее романы заканчивались катастрофически, пока она не начала искать утешение на дне бутылки. Все это ударило по дочери. Следует добавить к этому бедность, потому что Дженетт Джеймс не работала. Жизнь Мадженты была унылой – и в школе, и дома. Ей не удавалось найти общий язык со своими сверстниками, и у нее не было друзей. Поэтому она выросла с желанием вырваться из этого омута. Юная Маджента решила, что она просто создана для модельного бизнеса.
Однако ее внешние данные вкупе с репутацией заставляли мужчин ожидать от нее большего. Она давала всем отпор, пока…
Чутье подсказывало, что только один мужчина мог вызвать в ее теле пожар, и этим мужчиной был Андреас Висконти. Но все, что он говорил сегодня, да и в винном баре тоже, подразумевало обратное. По какой-то причине он был уверен, что ее связывали с Маркусом Рашфордом сексуальные отношения.
Пока она принимала душ, перед ее мысленным взором возникла картина комнаты, а затем и всей квартиры. Это была просторная, шикарно обставленная квартира. "Квартира Маркуса!" – в шоке поняла Маджента. Она бывала там. Нет, не бывала, жила. Она покачала головой, надеясь вспомнить еще что-нибудь. Но память застопорилась. Многое оставалось за темным занавесом.
Дело в том, что пять лет назад мать обнаружила Мадженту лежащей без сознания на полу в ванной…
Когда женщина вышла из душа, зазвонил ее мобильный телефон. Она взглянула на дисплей и поторопилась ответить:
– Привет, милый.
Любовь затопила ее с головой. Маджента испугалась, что у нее разорвется сердце – она услышала голос своего маленького сына.
– Тетя Джоузи сказала мне, чтобы я позвонил и спросил, получила ли ты ту работу.
Ну конечно. Ведь она ни о чем другом не могла говорить в течение нескольких недель. Маджента рассказывала Тео, что если ей повезет и она пройдет собеседование, то сможет дать ему гораздо больше, включая новые бутсы и покрывало с изображением Человека-Паука.
Ее передернуло при мысли о том, как она чуть не потеряла шанс получить работу. Как бы она объяснила своему маленькому сынишке, что не сможет сдержать обещание, если бы Андреас не предложил ей временную должность?
– Скажи тете Джоузи, что я получила работу – лучше той, на которую претендовала.
Маджента постаралась говорить с энтузиазмом, хотя не знала, чем эта работа лучше. Ей придется работать с мужчиной, который всячески демонстрирует свое презрение.
"Не в первый раз продаешься…"
Маджента снова задрожала. Наверное, согласившись работать на Андреаса, она совершила ошибку. Но у нее не было выбора. Плохо, что ее по-прежнему влечет к этому человеку, а он по-прежнему выказывает желание свести с ней счеты.
"Что, если он воспользуется моим сложным положением и моей привлекательностью?" – подумала Маджента со смесью опасения и воодушевления. Намерения Андреаса были ей ясны. Только бы хватило сил сопротивляться! Но, по крайней мере, приняв его предложение, она приобрела шанс с помощью Андреаса восстановить провалы в памяти. Пусть она и опасалась того, что могла о себе услышать…
Андреас договорился встретиться с Маджентой в понедельник. Подъехав к бесформенному дому, построенному где-то в семидесятые годы, который, судя по звонкам при входе, был перепланирован под две квартиры, он заметил, как на верхнем этаже дернулась занавеска.
Маджента вышла на улицу. При виде ее он ощутил, как его охватывает желание.