* * *
Аэропорт Каанапали, как и сказал Дрю, был небольшим по сравнению с основными аэровокзалами. Главное здание размером походило на бензоколонку самообслуживания, но жизнь кипела, как в улье. Пока один самолет загружал или высаживал пассажиров, другой уже взлетал.
Лимузин вздрогнул от резкого торможения. Дрю забросил сумку Арден через плечо, вышел первым и предложил ей руку, помогая выбраться из машины.
- Они уже должны быть здесь… Ага, вон там.
Дрю дернул подбородком, призывая Арден взглянуть за спину. Она втянула побольше воздуха, на мгновение зажмурилась и обернулась. Пришлось сдвинуть дрожащие колени, чтобы ноги не подогнулись. Дрю ничего не заметил. Он уже отошел от нее, направляясь к роще.
- Мэтт, - позвал он.
Арден заметила мальчика, и у нее перевернулось сердце.
На нем были надеты белая рубашка и яркие красные шорты с нагрудником и лямками, перекрещенными на спине, белые гольфы облегали коренастые икры. На ногах - высокие ботинки. Крепенькие пухлые ножки начали заплетаться, когда Мэтт, услышав голос отца, обернулся, завизжал и помчался к Дрю. Женщина в светлой униформе, такая же широкая, как и высокая, раздраженно засеменила следом на удивительно коротких конечностях для такого массивного тела.
Арден не сводила глаз с белокурого мальчика, который едва не свалился от возбуждения, ткнувшись в ноги отца, после чего взлетел над головой мужчины.
- Эй, маленькая динамо-машина, притормози, иначе снова обдерешь коленки, - засмеялся Дрю, подбрасывая сынишку, чей заливистый смех всколыхнул утренний воздух.
- Выше, выше, - требовал Мэтт.
- Потом, - пообещал Дрю, ловя его в кольцо своих рук. - Хочу познакомить тебя с леди. Арден, - обратился он к бледной окаменевшей женщине рядом, - это Мэтт.
Она жадными глазами оглядывала малыша, пытаясь впитать все детали, искала что-то знакомое, но обнаружила немногое. Цвета похожи на отца: белокурые волосы, синие глаза. Слегка квадратный подбородок тоже напоминал Дрю.
Арден не находила в нем ничего своего, но знала абсолютно точно, что это - ее сын. Она поняла это по тому, как набухли груди, словно заполняясь молоком, которому никогда не суждено было прибыть; по тому, как судорожно сократилась матка. Арден помнила каждое мгновение, когда ощущала движение кулачка или ножки, или смеялась над приступами младенческой икоты, которая эхом отзывалась в собственном теле. Нахлынуло страстное желание потрогать его, стиснуть сладкое, махонькое, здоровое тельце.
- Привет, Мэтт, - выдавила Арден.
Ребенок оглянулся на нее с искренним любопытством.
- Скажи "Алоха", Мэтт, - подсказал отец, поворачивая его.
- O…ха, - пробормотал малыш, извернулся в руках Дрю и застенчиво спрятал лицо в папиной шее.
Дрю обнял его, крепко прижал к себе и потер спинку, глядя, как и Арден, на белокурые завитки.
- Мы все еще работаем над хорошими манерами, - улыбаясь, произнес мужчина извиняющимся тоном.
- Мистер Макаслин, я решила, что можно позволить ему побегать и сжечь немного энергии перед полетом, - запыхалась няня, подходя к ним.
- Хорошая идея. Миссис Лаани, хочу познакомить вас с мисс Джентри. Она погостит у нас несколько дней.
- Алоха, миссис Лаани, - поприветствовала Арден, отводя глаза от нежной кожи на затылке сына.
У нее была привычка губами щекотать Джоуи в этом местечке. "Добраться до сахара" - так она называла эту забаву.
Полинезийская женщина средних лет уставилась на нее с откровенным любопытством. Казалось, ей понравилось увиденное, и круглое гладкое лицо пересекла широкая усмешка.
- Алоха, мисс Джентри. Рада, что вы поедете с нами. Иногда двое мужчин - слишком много для меня, чтобы справиться с ними в одиночку.
- Прекрасно, - произнес Дрю. - Ваша задача - справляться с Мэттом. А мною займется Арден.
Арден покраснела под шляпой, но миссис Лаани раскатисто рассмеялась, чем тут же покорила Арден. Несмотря на свои размеры, экономка выглядела такой опрятной, что было не к чему придраться: униформа топорщилась от крахмала, волосы - подстриженные и вьющиеся - образовывали темный, пронизанный серебром венок вокруг головы.
Один из работников местной авиалинии показался у входа.
- Мистер Макаслин, мы готовы к вылету.
- Вы погрузили багаж на борт? - поинтересовался Дрю у служащего, проверяющего список пассажиров.
- Да, сэр, конечно.
- Добавьте это, - распорядился Дрю, вручая ему сумку Арден.
- Я могу взять ее с собой, - предложила она.
- Нет, мэм, - возразил служащий. - Сиденья слишком маленькие. Весь багаж должен быть размещен в хвосте самолета.
Мужчина в рубашке с короткими рукавами, как поняла Арден, их пилот, хлопнул Дрю по спине.
- Когда собираешься пригласить меня на матч? Я, наконец, оправился от последнего.
Болтая, они брели к взлетной полосе, на которой ждал самолет. Дрю все еще нес Мэтта на плечах, и Арден по-прежнему не сводила с мальчика глаз. Она была благодарна, что суматошная посадка подарила ей возможность украдкой ото всех изучать сына.
Большое тело миссис Лаани едва протиснулось в узкую дверь самолета. Она опустилась на одно из сидений в хвосте, чтобы не пришлось пропихивать себя по проходу.
- Займешь кресло второго пилота? - обратился летчик к Дрю.
Тот усмехнулся, как мальчишка.
- Ты же знаешь, это мое любимое место. - И повернулся к Арден: - Не возражаешь сесть рядом с Мэттом?
Она покачала головой, сомневаясь, что сможет внятно ответить, и заняла место у окна, чтобы Мэтт не чувствовал себя совсем уж запертым. Дрю пристегнул сына ремнем на сиденье рядом с ней.
- Мы взлетаем, сорванец. Можешь поиграть в штурмана, хорошо?
Мэтт улыбнулся, демонстрируя восемь жемчужных зубиков. Он вздрогнул от испуга, когда пилот запустил взревевшие двигатели, спина выпрямилась, как шомпол, глаза распахнулись, и нижняя губа задрожала. Арден положила руку ему на колено и, когда он с ужасом взглянул на нее, успокаивающе улыбнулась. Дрю повернулся, подмигнул мальчику и потянулся, чтобы погладить его по голове.
Мэтт, окаменев, сидел не двигаясь, пока самолет не набрал высоту, и мальчик не убедился, что прямо сейчас ему не угрожает непосредственная опасность. С ними на борту летел только один незнакомец, который сразу же заснул. Как и миссис Лаани. Спустя какое-то время Мэтт забеспокоился и натянул ремень безопасности. Арден отстегнула его.
- Только не позволяй ему слишком надоедать тебе, - сказал ей Дрю. - Если он станет капризничать, передай его мне.
- Нет. Он не будет.
Дрю вернулся к беседе с пилотом, а она обратила все внимание на Мэтта, чему очень обрадовалась. Как и любой маленький мальчик, он не мог долго усидеть на одном месте, крутился и вертелся, попытался встать, неуверенно зашатался и плюхнулся назад, изучая все вокруг.
Арден с обожанием наблюдала за каждым движением, смаковала и впитывала на будущее, когда будет вынуждена снова оставить его. Она не строила никаких планов после достижения главной цели - увидеть сына, потому что понимала, что не сможет выдернуть ребенка из налаженной жизни. Она не сотворит такое с его отцом, к тому же прекрасно осознавая, что для Мэтта будет лучше оставить все как есть. Прямо сейчас она просто хотела любить малыша сколько удастся, безмолвно и тайно, но любить так, как может только мать.
Когда Арден похлопала по своим коленям, Мэтт на мгновение затих, потом перебрался к ней, с любопытством рассматривая ее поближе, потянулся и ткнул влажным кулачком в очки.
- Большое спасибо, - пошутила Арден, сняла очки и вытерла заляпанное стекло. - Будет очень трудно разглядеть тебя и твоего папу.
Мэтт усмехнулся и показал на затылок Дрю.
- Папа.
- Да, - подтвердила она, смеясь.
Арден коснулась его щечки и поразилась ее нежности. Его волосы, чуть светлее платины, мягко обвились вокруг ее пальцев, а, когда он повзрослеет, они потемнеют до пшеничного цвета Дрю. Она любовно провела ладонями по покрытым ямочками ручкам и позволила влажным кулачкам стиснуть свои пальцы. Затем продекламировала шуточные стишки:
Настоящих джентльменов
Улыбаться, хохотать
Не заставить, даже если
Пятки им пощекотать!
И затеяла игру, хватая Мэтта за пятки, пока он не захихикал.
Мэтт не сопротивлялся, когда Арден притянула его в свои объятия и прижала к себе так крепко, насколько он позволил. Он пахнул детским мылом, свежей одеждой и солнечным светом. Миссис Лаани очень хорошо заботилась о малыше - он был ухожен, ногти ровно обрезаны. Арден нравилась крепость его тельца. Джоуи выглядел таким хрупким и хилым. Когда она оставит Мэтта, то будет утешаться мыслью, что он здоров и благополучен.
И как любой нормальный, бодрый маленький мальчик, восстав против такого бурного проявления чувств, Мэтт вывернулся, попутно скинув с нее шляпу. Она шутливо нахлобучила на него головной убор, который почти поглотил его, и какое-то время они играли в прятки за широкими полями. Вдохновленная успехом, Арден водрузила свои очки ему на нос. Мэтту пришлось откинуть голову назад, чтобы не дать им соскользнуть, и она смогла увидеть, как блестят его глазенки за стеклами, с любопытством наблюдая за тем, как она достает из сумочки пудреницу. Арден установила перед ним зеркальце, и он завизжал от восторга.
- Папа, папа, - позвал малыш, вставая на коленки в руках у Арден и воплем заставляя Дрю повернуть голову.
Шляпа и очки съехали на бок, но Мэтт ничего не замечал.
Дрю разразился хохотом при виде забавной картины.
- Ты выглядишь смешней, чем инопланетянин в платье, - прокричал он.
Мэтт подпрыгивал, постепенно впадая в буйство, пора было его успокоить. Когда он в конце концов устал забавляться шляпой и очками, Арден положила их на кресло и усадила ребенка к себе на колени.
Гудящие двигатели самолета и нежное материнское поглаживание убаюкали малыша, и скоро его голова тяжело привалилась к ее груди. Арден не могла поверить в такой благословенный момент - это превосходило все, на что она позволяла себе надеяться. Она понравилась ему, инстинктивно он доверился ей настолько, что заснул в ее руках.
Она ощущала быстрое биение маленького сердечка и думала о нерасторжимых и вечных узах, соединяющих их. Нет во вселенной ничего более святого, чем связь между матерью и ребенком. Ее тело кормило его, дышало за него, защищало его. Эмоции, которых она никогда не ведала, затопили душу.
Дрю мельком взглянул на них, потом посмотрел повнимательней, когда заметил, сколько внимания Арден уделяет его сыну, как поглощена маленькой ручкой, которую держала в своей, массируя крошечные пальчики. Словно почувствовав его взгляд, женщина подняла голову, и он даже издалека разглядел, что на ее ресницах блестят слезы. Арден улыбнулась ему дрожащими губами, потом опустила глаза на мальчика, спящего у груди.
Пилот умело посадил самолет, подрулил к терминалу и, едва выключив двигатели, извинился и поспешил в хвост помочь миссис Лаани. Еще один пассажир ушел, получив свой портфель.
Дрю опустился на краешек сиденья рядом с Арден. Мгновение он изучал ее синими глазами, потом заговорил:
- Вижу, вы понравились друг другу.
- Надеюсь, что так. Он очень славный мальчик, Дрю. Такой милый. Замечательный малыш.
- Я тоже так думаю.
Она легонько погладила белокурые кудряшки.
- Он всегда был чудесным ребенком?
- Нам с Элли не с кем было сравнивать, но мы твердо верили, что это так. Он нелегко нам достался, и нас не волновало, даже если бы он постоянно капризничал.
Ее следующий вопрос походил на прыжок с высокого трамплина в чан с кипятком. Количество адреналина, мчащегося по венам, стало таким, словно она на самом деле камнем падала вниз.
- У Элли была трудная беременность?
Наступила долгая пауза. Арден не сводила глаз со спящего ребенка, отмечая каждую ресничку, роняющую тень на румяные щечки.
- Не совсем, - протянул Дрю. - Она пережила тяжелые времена до его зачатия.
- О.
Ее совесть слегка притихла от осознания того, что Дрю тоже лжет. Как долго она сможет испытывать удачу, прежде чем он что-то заподозрит?
- Он похож на мать?
- Элли тоже была белокурой, - уклончиво ответил Дрю. - Хотя, думаю, он пошел в меня.
Арден посмотрела на Дрю и улыбнулась, хотя слезы все еще блестели в глазах.
- Ты пристрастен, как любой гордый отец.
- Уверен, что имею основание для этого, - усмехнулся мужчина над собой. - Я и правда не могу сказать, насколько он похож на свою… мать.
Арден быстро отвела взгляд, пока он не заметил убитое выражение ее лица, но Дрю увидел слезу, катящуюся по щеке. Ласково подняв пальцем ее подбородок, смахнул влагу кончиком пальца.
- Ты плачешь из-за потерянного сына?
Вопрос был задан с такой нежностью и состраданием, что новое неведомое чувство расцвело у нее в груди. Арден была ошеломлена. Ошеломлена и испугана.
Сейчас, немедленно, приказала она себе. Он предоставил ей идеальную возможность признаться, что она только что нашла своего сына, что выносила и родила этого мальчика, жизнью которого так дорожит Дрю. Но слова не шли. Дрю может спрятать ребенка и никогда не позволить ей увидеть его снова, или может решить, что все это время она использовала его, чтобы добраться до малыша.
А разве не этим она занималась?
Нет, нет! Она теперь так же заботилась об отце, как и о ребенке. Она не причинит боли Дрю, нет, только не теперь, когда он начал налаживать свою жизнь и восстановил уверенность в себе. Нет. Нельзя огорошить его такими новостями. Потом. Когда наступит нужное время, она поймет.
- Да, - ответила Арден. - Из-за сына, которого потеряла.
Дрю понимающе кивнул. Дыхание Мэтта со свистом вырывалось через ангельские губки, слюнка изо рта капнула на грудь Арден.
- Он намочил тебе блузку, - помолчав, прошептал Дрю.
Он и сам себе не смог бы ответить честно, что находил более пленительным - сладкий ротик сынишки или нежную округлость, на которой спал малыш. Грудь Арден слегка сплющилась под весом головы Мэтта и выглядела материнской и успокаивающей, и Дрю всей душой мечтал коснуться и приласкать мягкую полноту.
- Я не против.
И это было правдой. Ее не беспокоило, даже если бы ребенок безнадежно запачкал каждый предмет одежды, который у нее имелся, только бы баюкать его на руках.
Арден заворожено смотрела, как указательный палец Дрю коснулся щеки сына, любовно погладил ее, затем переместился к полуоткрытому ротику ребенка и собрал бисеринки пота над верхней губой. Очарованная и увиденным, и затопившей ее любовью, она наблюдала, как палец медленно перемещается ото рта малыша до влажного пятна на ее кофточке. Дрю дотронулся до Арден, но так и не поднял взгляд, поэтому, возможно, и не понял, как опалил ее этот контакт. Потом, двигаясь с мучительной медлительностью, он сложил ладонь колыбелью под макушкой сына, касаясь тыльной стороной груди Арден.
Она затрепетала, и тихий всхлип вырвался из горла, слезы затуманили взор. Дрю вздернул голову, и его синий взгляд, казалось, погрузился в ее распахнутые зеленые глаза.
- Арден, не плачь больше.
Нагнувшись, он прижался к ее губам. Этот поцелуй не был сдержанным, как утром в лифте. В нем бурлили эмоции, любой из которых хватило бы, чтобы разрушить все их защитные укрепления.
Его язык глубоко забрался в уютное тепло ее рта. Неосознанно Арден прижала Мэтта к своей груди, захватив в ловушку руку Дрю между ними. Сейчас она держала их обоих. Сына. Отца. О чем так страстно мечтала и долго размышляла - пусть и расплывчато. Но теперь ее плоть ощущала их обоих; все ее чувства наслаждались звуками, запахами и внешним обликом Дрю и Мэтта. Для нее они были самыми красивыми в мире. С помощью одного она создала другого.
Дрю мягко застонал и губами провел по ее рту, поглаживая голову сына. Неудивительно, что его пальцы также касались сосков Арден с тем же давлением, что и погружающийся язык. Его страсть струилась по Арден, вниз по шее, разливаясь по всему телу, пока не достигла сосредоточия женственности и не опалила жидким огнем. И тут Арден осознала, на что это было бы похоже - зачать Мэтта естественным способом, и почувствовала себя обманутой, лишенной полного ощущения такого чуда.
- Господи, - прохрипел Дрю, когда наконец оторвался от нее и взял по-прежнему спящего Мэтта на руки. - Если продолжишь так целовать меня, пожалуй, я тоже заплачу. Но по совершенно другой причине.
Он помог Арден выйти из самолета в благоуханный солнечный день. Мэтт раскинулся на его плече, свободной рукой Дрю обнял ее, и они направились к терминалу.