- Ага! Но если между певцами будет перерыв, то я думаю, мы могли бы попробовать спеть нашу новую песню, над которой работали, вместе.
Я передала Анжеле ее любимую выпивку: стопку текилы и светлое пиво.
- М-м, ни в коем случае. Ты прекрасно знаешь, что этого не будет никогда.
- Ой, да ладно, Кам! - надулась подруга. - Мне, кажется, ты уже готова. Просто попробуй!
В ответ я отрицательно покачала головой.
- Не-а. Нет и еще раз нет. Я не буду исполнять с тобой эту песню сегодня вечером. Попроси одну из своих девушек.
- Но это наша песня! Тьфу! - Она опрокинула стопку и следом глотнула пиво. - Отлично. Значит, ты не будешь петь эту песню со мной сегодня.
- Нет.
- Хорошо… но потом не говори, что жалеешь, Кам.
Я снова занялась клиентами, в ожидании первого смельчака. К счастью, девушка пела довольно неплохо. Для исполнения она выбрала "Heartbreaker" Пэт Бенатар. Но могу сказать точно, что Анжела, которая была большой поклонницей этой песни, испытывала непреодолимое желание выхватить микрофон у нее из рук и разломать его на мелкие части.
Каждое последующее выступление было все лучше, и мне стало казаться, что идея подобного вечера была очень неплоха. Я была рада за Блейна.
Он объяснил мне, что купил бар у своего дяди Мика менее года назад, когда вернулся в Шарлотт. Экономический кризис нанес значительный урон семейному бизнесу, и это место требовало больших вложений и ремонта. И вот, Блейн, получивший медицинскую страховку после смерти мамы, решил помочь дяде. Он отремонтировал здание, придав ему современный вид, и нанял новых сотрудников. Пусть я знала этого мужчину всего несколько недель, но гордилась им за его преданность семье. Он был молод, успешен и занят делом. Глядя на него, было трудно поверить, что он настолько самостоятелен.
- Внимание, "Глубина"! - прозвучал из динамиков завораживающий голос Анжелы где-то два часа спустя. - Следующую песню исполнит одна из наших девушек. Помимо того, что она великолепная вокалистка, она, к тому же, умопомрачительно играет на гитаре. А еще она красавица. Поаплодируйте моей девочке, Ками!
Зал разразился аплодисментами, головы в ожидании повернулись ко мне. Вот тогда я поняла, что произошло. Боже. Черт. Я стопроцентно прикончу Анжелу!
Я попыталась отказаться кивком головы, но весь зал уже скандировал мое имя. Блейн перестал обслуживать клиентов и подошел ко мне, одобряюще улыбаясь в знак поддержки. Рев толпы, свет, десятки глаз, смотрящих на меня в нетерпении... Я не могла со всем этим справиться. Но и проиграть в этой битве тоже.
Я бросила взгляд на стоящего рядом мужчину, который смотрел на меня так, словно я сейчас была одна в этом баре, и вздохнула. Я сделаю это. Я не буду смотреть на другие лица, а сосредоточусь исключительно на нем. А еще можно было бы представить, будто я пою только для него, например, в его спальне. И что после он положит меня на кровать и заставит выкрикивать его имя вновь и вновь, каждый раз с новой интонацией.
Я пошла к сцене на дрожащих ногах, от палящего света прожекторов на моем носу выступили капельки пота. Зато Анжела сияла от гордости, и даже Дом, все еще одетый в рабочую одежду, ожидал моего выступления в первом ряду.
- Я тебя прибью, сучка, - прошептала я сквозь стиснутые зубы, подойдя к сцене.
- Ты еще скажешь мне спасибо, шлюшка, - не осталась в долгу подруга.
Затем она принесла мою гитару. Так все было подстроено заранее! Эта потаскушка однозначно покойница!
Я оглядела толпу, ожидающую мою песню. Кого я обманываю? Я не могу это сделать. Это не мое. Это не часть моей жизни как, к примеру, Анжелы. Такие люди как я, не выступают перед зрителями. Мы не поем и не играем для совершенно незнакомых людей. Я не могу этого сделать. Господи, просто не могу.
Я всмотрелась в толпу и отыскала улыбающегося Блейна. Он гордился мной и не скрывал этого. На его лице не отражалось даже тени сомнения. Он верил в меня. И я захотела оправдать его доверие. Захотела дать ему повод гордиться мной по-настоящему.
Затем я посмотрела вниз на Доминика, моего лучшего в мире друга, на лице которого застыло такое же выражение. Он никогда не заставлял меня чувствовать себя изгоем. Всегда любил и понимал. Он был самым отважным человеком, которого я только знала. И прямо сейчас он мне улыбался. Если даже Дом в меня верит, то возможно, у меня все получится.
Мою руку сжала маленькая ладонь Анжелы, и я поняла, что она сейчас рядом со мной. Она кивнула, как бы говоря, что все будет порядке. Она действительно была хорошей подругой. Она испытала столько боли, ее образ жизни отвергли самые близкие ей люди, но, тем не менее, она нашла в себе силы выйти на сцену и петь от всего сердца так, как будто у нее никогда не было никаких проблем. Она была бесстрашной, и я страстно желала иметь хотя бы каплю ее уверенности в себе.
- Я буду рядом с тобой, - прошептала она. - Мы сделаем это вместе, хорошо?
Я кивнула ей в ответ и присела на табурет перед микрофоном. Свершилось. То, о чем я в тайне мечтала, но боялась попробовать. Настало время дать страху отпор. Я хотела разделить этот момент с тремя людьми, которые значили для меня больше, чем кто-либо во всем мире.
Я начала тихонько наигрывать первые аккорды единственной песни, которая была у меня на душе. Это была не та песня, которую мы репетировали с Анжелой. Не легендарный классический рок. И даже не какая-нибудь глупая песенка о любви. Эта была песня настолько обо мне, что, когда я впервые ее услышала, то проплакала несколько дней. Потому что безумно хотела того, о чем в ней пелось.
Анжела, сидящая справа от меня на стуле, узнала вступление к песне "The Only Exception" рок-группы "Парамор" и подыграла мне мне на своей гитаре. Мы уже раньше ее репетировали, и я знала, что она не растеряется. Я оглянулась и благодарно ей улыбнулась. Да, иногда, я ненавидела Анжелу, но и любила ее так же сильно.
Я начала петь первые строки подрагивающим голосом. Испытывать страх - это нормально. Он лишь добавляет мне решимости. Я не позволю ему все разрушить. Посредством слов и музыки я выражала все эмоции, которые чувствовала, но не могла открыть.
Когда мы начали второй куплет, вступили басы Кей Си, а следом за ней взяла гитару и Мими. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя мелодии овладеть мною полностью. Я попала в идеальное место, где творилось волшебство и где все встало на свои места. Я даже не задумывалась о движении своих пальцев по струнам. Не беспокоилась о том, чтобы вспомнить следующие слова. Мне не нужно было этого делать.
Где-то в середине песни голос Анжелы слился с моим, и я стала частью этих слов. Стала каждым проигрываемым аккордом. Позволила музыке себя вести. Излагала историю своей жизни, оголяя душу перед залом, полным незнакомых людей. И меня это абсолютно не волновало. Сейчас я была бесстрашной, пусть это и продлится всего несколько минут.
Несса присоединилась к нам на втором припеве, тяжелая барабанная дробь подтолкнула нас к проигрышу. С плотно закрытыми глазами я воспевала оду надежде. Пониманию. Мужеству. Любви.
И все это для Блейна. Я пела от всего сердца для него одного.
Мы закончили песню вместе, так, словно я была частью группы. В данный момент, я находилась в абсолютной гармонии с девушками, стоящими за моей спиной. Но последний куплет, слова которого я особенно сильно хотела, чтобы услышал Блейн, я пела одна, открывая нечто большее, чем мои чувства к нему. Я раскрывала свою душу.
Я открыла глаза и увидела ошеломленно застывшую толпу, а затем все помещение наполнилось дикими аплодисментами. Я улыбнулась людям и повернулась к девушкам из группы, вытирающим слезы на глазах. Даже Кей Си легонько промокала свои подведенные черным глаза, кивая мне.
Я оглядела людей в зале, и чтобы не разреветься тоже, спрыгнула вниз к Доминику, который меня крепко обнял.
- Я чертовски тобой горжусь, ты это знаешь? - пробормотал он, прижимая меня к своему телу. - Так, черт возьми, горжусь, Ками. Я знал, что ты сможешь это сделать. Ни минуты не сомневался.
Я поспешно поцеловала его в щеку, чтобы затем окунуться в толпу завсегдатаев бара, желающих меня поздравить, обнять или ударить по ладони. Да, мне было жутко страшно выступать, но судя по головокружительной похвале, оно того стоило. Даже если я больше никогда не совершу ничего подобного, со мной навсегда останется этот вечер.
Я была окружена группой поклонников, предлагающих купить мне выпить, когда почувствовала его присутствие. Меня окутал, пронзая, опьяняющий запах мяты и специй. Сперва я почувствовала разливающийся по спине жар, затем он переместился вверх к моим плечам, перешел на грудь, и, наконец, остановился между бедер. Я обернулась, смущенно улыбаясь и совершенно не зная чего ожидать. Я была не до конца уверена, что Блейн чувствует нечто подобное. Но чистое обожание в его взгляде сказало мне все.
- Блейн, - выдохнула я за миг до того, как его губы оказались на моих в овладевающем поцелуе.
Он подхватил меня, и я обхватила его ногами за талию.
В баре раздались гул, крики и свист, а Блейн продолжал заявлять всему миру о своих правах на меня. Он не заботился о субординации. Ему было плевать, кто и что подумает. И, честно сказать, мне тоже, лишь бы его губы страстно сплетались с моими, а наши тела тесно прижимались друг к другу.
Несмотря на мелодраматичность, банальность и излишнюю демонстративность, мне это нравилось.
- Ты удивительная, - пробормотал Блейн в мои губы. - Чертовски изумительна.
Его язык снова нырнул ко мне в рот, пробуя на вкус, и я изогнулась ему навстречу, позволяя его рукам крепко сжимать мою попку в джинсовой юбке. Я сжала в кулаках его длинные волосы, уложенные в невероятно возбуждающую "трахни меня" прическу. Как же давно я хотела это сделать!
- Снимите комнату! - прокричал кто-то из толпы, от чего мы рассмеялись друг другу в рот.
С неохотного позволения Блейна, я соскользнула вниз по его телу, почувствовав его твердую плоть, скрытую за поношенными джинсами. Я ахнула и прикусила губу, не в силах оторвать глаз от заметной выпуклости. Проследив за моим взглядом, он притянул меня за бедра к нижней части своего тела, давая мне примерное ощущение того, чего мне так страстно хотелось.
- Выпивка за счет заведения! - объявил мужчина зрителям, все еще прижимая меня к себе. - И за это вы можете поблагодарить эту красивую девушку, - указал он на меня.
Мы прошли обратно к стойке бара, где Си Джей уже вовсю раздавал пиво. Он кинул на нас обоих понимающий взгляд, улыбнулся и похлопал Блейна по спине.
- Горжусь тобой, брат. - Затем он посмотрел на меня и подмигнул. - Сексуальная и талантливая. Би надо получше за тобой приглядывать. Знаешь, большие члены являются нашей семейной чертой.
Я покачала головой, стукнула Си Джея по руке и с широкой улыбкой на лице присоединилась к обслуживанию. Я смотрела на окружающие меня лица, на которых видела признательность и благодарность.
Я могла лишь улыбаться. Улыбка не сходила с моего лица все время, мне хотелось верить в волшебство и самой его творить. Я улыбалась друзьям, которые стали для меня семьей и опорой, улыбалась даже таким людям как Си Джей, о котором тоже невольно начала заботиться, как бы невероятно это не звучало. Но самым главным было то, что я улыбалась ему. Я, наконец, нашла его. Открыла смысл, заключенный в словах песни. Я, наконец-то нашла свое исключение [18].
Глава 20. Блейн
Какое самое большое преимущество у должности начальника? Я мог прикрыть лавочку в любое время, когда бы мне этого не захотелось, черт подери. А главная причина того, что мы закрылись на день - это мое желание увидеть Ками в бикини.
О. Проклятье. Да.
Я как следует продумал поездку на озеро Норман, запланированную для сплочения командного духа. Пригласил весь персонал с семьями, даже позаботился о еде и напитках. Дерьмо, я заслужил немного веселья.
С тех пор, как я вернулся сюда более года назад, я не вылазил из бизнеса. Я хотел оставить всю фигню из своего прошлого позади и доказать, что я не просто темпераментный неудачник с личным делом в полиции.
Но я доказывал это не просто кому-то. Мне всегда было по-барабану мнение людей, не входящих в мою семью или семью мисс Пэтти. Все это я хотел доказать самому себе.
Но сейчас, когда в моей жизни все встало на свои места, у меня появилась настоящая причина, по которой хотелось просыпаться по утрам и снизить ежедневный темп.
И эта причина - Ками.
Дерьмо, да, я был слишком самонадеянным. Я по-прежнему знал о ней очень мало, и если честно, я тоже не раскрыл перед ней все свои тайны. Но я хотел это сделать.
Проклятье, я был готов разделить с ней свою жизнь. Вот только вряд ли я смогу сообщить ей об этом, не напугав до полусмерти.
Поздним воскресным утром мы вереницей выехали к озеру, прихватив с собой приспособления для барбекю и купальники.
Ками ехала со своими друзьями и остальными девочками из "Анжел Даст", хоть я и хотел, чтобы она ехала со мной. Но меня радовало то, что она вообще согласилась.
Ками посчитала, что им будет удобнее добираться на "Форд Экспедишн" Дома.
К тому же, я согласился подвезти своего тупоголового двоюродного брата и его случайную девушку, а они уже успели с утра выпить на посошок.
- Итак, Блейн, у тебя есть девушка? - спросила она с заднего сиденья, где, черт подери, почти дрочила Си Джею. По-моему ее звали Минди. Или Мисти. Или у нее было еще какое-нибудь такое же отвратительное имя. - Если бы я знала, что ты будешь один, я бы захватила одну из своих подруг. Ты слишком сексуален, чтобы скучать в одиночестве. Мы все дружно могли бы немного повеселиться.
Я посмотрел на нее через зеркало заднего вида и покачал головой.
Она имела наглость облизать для меня свои раздутые губы, практически вывалив свои, сделанные на хирургическом столе, буфера.
Черт, нет. Это была не Ками, от которой, стоило мне лишь подумать о ее губах, я становился твердым как сталь.
- Не-а, - ответил Си Джей, спасая меня от необходимости обломать эту тёлку. - Он в таком не заинтересован.
- Не заинтересован? - возмущенно ахнула Мисти / Минди. - Как тебя может не привлекать это?
С этими словами она обвила рукой мою талию и попыталась ухватить меня за причиндалы. Я свернул, едва не наехав на ограждение.
- Что за херня?! - закричал я, яростно глядя на нее через зеркало заднего вида. - Никогда не делай подобного дерьма снова!
Эта потаскушка лишь отмахнулась от моего предупреждения.
- О, да ладно тебе, Блейн. Я абсолютно не против обслужить вас вдвоем, сладкий. Не стесняйся обращаться.
- Успокойся, на хрен, или твоя задница останется на дороге, - вставил Си Джей и его голос был лишен свой обычной игривости. - Я же сказал тебе, что он в подобном не заинтересован. У него есть девушка, которая в десять раз сексуальнее и отпаднее, чем ты когда-либо вообще сможешь быть. Она будет на озере, так что у тебя есть шанс взять с нее пример. А теперь остынь, к чертям, или можешь выметаться из машины.
У меня с Минди / Мисти буквально отвисли челюсти от его слов. Я совершенно не ожидал, что он станет говорить от моего имени. В прошлом у нас с Си Джеем была репутация парней, делящихся девчонками.
Мы - одногодки, и в средней школе мы были печально известны своими дикими вечеринками и сексуальными похождениями. Когда я познакомился с Амандой, Си Джей не был от нее в восторге. Брат считал, что она была самовлюбленной пустышкой. Когда я понял, что он был прав, то поразился его проницательности.
Подъезжая к озеру, я не мог дождаться, когда уже сбегу от напряжения в моем грузовике и прижму к себе Ками.
Их машина приехала немного позже. Они вышли и начали переносить полотенца и раскладывающиеся стулья. Не задумываясь, я выхватил у Ками вещи. Пока у меня есть две действующие руки, моя девушка ни за что не будет таскать какие-либо тяжести. Иногда я мог быть упрямым сукиным сыном, но чего у меня не отнять - это воспитания.
Шеф-повар "Глубины", шестидесятилетний г-н Брэдли, наш ветеран, который работал у нас на протяжении многих лет, зажег встроенные грили. Другие сотрудники готовили хот-доги, гамбургеры, стейки и овощи.
А я, конечно же, был за бармена. Я как раз смешивал кувшин коктейля "Контрабандист", когда к столу для пикника, приспособленного мною под бар, подошла Ками.
- Чем я могу помочь?
В своем легком полупрозрачном хлопковом платье, скрывающим желтый раздельный купальник, она выглядела просто потрясающе. От перспективы овладеть ею, растянувшуюся под жарким солнцем, ощутить ее загорелую теплую кожу на своем языке, мой член дернулся.
- Не-а, малыш, иди отдыхай. Я закончу через минуту.
Ками улыбнулась и коротко поцеловала меня в щеку, от чего я почувствовал себя на вершине гребаного мира.
Для нее это был огромный шаг.
Не смотря на то, что в четверг ночью мы ласкали друг друга на виду у всех, Ками не была девушкой, склонной к публичному проявлению страсти. Она не любила, когда все вокруг были в курсе ее личной жизни. Я уважал ее желание, и, к тому же, я сам думал так же.
Но все же, было кое-что, что мне хотелось демонстрировать. Я хотел, чтобы каждый знал, что эта девушка принадлежит мне, несмотря на то, что мы еще об этом серьезно не говорили.
Она знала, что я хотел быть с ней и только ней. Она не говорила напрямую, что хочет того же, но иногда выражала это действиями.
Наконец г-н Брэдли объявил, что обед подан, и все выстроились в очередь, чтобы нагрузить свои тарелки мясом, салатами и гарниром. Я стоял в стороне, прихлебывая холодное пиво, глядя, как остальные набирают вдоволь еды.
Но мое особое внимание привлекли Ками, Анжела и Доминик, подошедшие за едой. Не из-за того, что я завидовал. И не потому, что я высматривал очередной объект, чтобы совершить недокражу. А потому, что их поведение мне показалось... странным. Дом и Анжела стояли по обе стороны от Ками, словно связанные воедино. Дом раскладывал мясо по тарелкам девушек, а Ками легко отодвинулась, чтобы раздать каждому из них гарнир. Анжела обеспечила пищу приправами и взяла столовые приборы. Все это они делали молча, практически не глядя друг на друга. Со стороны казалось, будто они давно уже знают, что каждый из них предпочтет, даже не общаясь. Как будто они были гораздо ближе, чем я изначально думал.
- Чувак, ты видишь это? - внезапно спросил Си Джей, стоящий рядом со мной и так же пристально наблюдающий за трио.
Я сделал большой глоток пива.
- Да. - А что я еще мог сказать?
- Ты уверен, что они просто друзья? Я имею в виду, они выглядят так, будто их связывает нечто чертовски большее.
Еще один глоток.
- Да. Насколько я в курсе.
- Не знаю, но между ними что-то определенно происходит. Все это не выглядит как простая дружба. Я бы сказал, очень похоже, что они любовники.
Я не мог с ним не согласиться. Я допил свое пиво и пошел за следующей бутылкой, только лишь для того, чтобы дать глазам и голове отдых.