Блейн прищурился, изгибая рот в кривоватой понимающей ухмылке.
- Помочь?
Я огляделась, проверяя, чтобы никто не попал в зону слышимости нашего разговора.
- Здорово играешь. Пытаешься вести себя так, словно ничего не произошло.
- Почему ты думаешь, что я пытаюсь так делать?
Я нахмурилась.
- Неужели ты действительно хочешь, чтобы все узнали, что мы... переспали?
- Почему бы и нет? - Он пожал плечами. - То есть, конечно, им не нужно знать детали. Но, Ками, то что между нами произошло - больше чем секс. Я надеюсь, ты это понимаешь.
- Гм... да?
- Не уверен, что ты действительно это осознаешь.
С этими словами Блейн запрыгнул на барную стойку, возвысившись над многочисленной толпой посетителей коктейльного часа середины недели в "Глубине". Все изумленно на него уставились, так, словно у него выросло три головы.
- Внимание всем! Видите эту красивую женщину за баром? Ну... я без ума от нее и довольно сильно. Чертовски безумно. И, хочет она этого или нет, Ками меня получила. Всего меня. И, короче говоря, я очень сильно ее хочу.
Половина присутствующих разразилась одобрительными возгласами, большая часть клиентов подняли свои бокалы в нашу с Блейном сторону в воздушном тосте, а другая половина - полностью нас проигнорировала. Когда Блейн спрыгнул со своей импровизированной трибуны, мое лицо полыхало всеми оттенками красного. Я была полностью унижена.
- О, Боже мой! Зачем ты это сделал? - завизжала я, закрывая лицо.
Блейн нежно убрал ладони от моего лица и обернул мои руки вокруг своей талии. Потом обхватил мои пылающие щеки своими большими татуированными руками.
- Для того, Ками, чтобы ты знала наверняка. Теперь ты не будешь с этим бороться. Перестанешь отрицать очевидное. Отпустишь себя в свободное падение, зная, что есть кто-то, кто поймает тебе внизу. - Он медленно приблизил ко мне свое лицо, достаточно близко, чтобы меня одурманил аромат мяты и специй. Я завороженно слушала его искренние слова. - Тебе не нужно бояться падения. Просто закрой глаза, отпусти себя и знай - я всегда буду здесь, раскрыв объятия, чтобы тебя поймать.
*****
- Итак, Блейн, что между тобой и моей девочкой происходит? - спросила Анжела и откусила кусочек картошки фри.
Был четверг. С тех пор, как мы с Блейном официально пересекли черту, отделяющую друзей от любовников, что привело к унизительному объявлению на весь бар, прошла неделя. Ночи открытого микрофона быстро становились такими же популярными, как и вечера, когда на сцене царили "Анджел Даст", особенно после моего выступления две недели назад. Я неоднократно и, к счастью для меня, успешно повторяла Анжеле, что это была одноразовая сделка. Она пообещала больше не устраивать мне сюрпризов, хотя для этого мне пришлось кинуть ей небольшую кость, признавшись в своих истинных чувствах к Блейну. Безусловно, для большинства в открытом проявлении чувств не было ничего необычного. Но для меня говорить вслух подобные вещи другому человеку намного серьезнее, чем для остальных.
Блейн перевел взгляд на меня и улыбнулся.
- Тебе нужно спросить у Ками.
- Гм. Думаешь, я не пробовала? Я даже пыталась умаслить ее покупкой обуви и сумок. Ничего не помогает. Клянусь, эта девушка - стальной сейф, - проворчала Анжела, закатывая глаза.
- Смирись с этим, - вмешался Дом, утаскивая кусочек обжаренного куриного филе с ее тарелки. - Не все такие же бесстыжие, как ты. И распутные.
- Распутные? Кто бы говорил! Извини... но сегодня утром, после того, как ты ушел на работу, я натолкнулась на одну из твоих девушек. Как ее зовут? Это... та, которая с татуировкой в виде бабочки.
- Откуда, черт подери, мне знать? - Дом прожевал, а затем резко повернул голову и посмотрел на Анжелу широко открытыми глазами. - Подожди! Откуда ты знаешь о ее татушке? Она же выбита на ее заднице. - Я видела, как Дом складывал кусочки паззла в своей голове, а Анжела хитро ему улыбалась. - Проклятье, Анжела! Только не снова! - усмехнулся он.
Моя подруга пожала плечами и продолжила клевать свою картошку.
- Я не виновата, что ты оставил ее неудовлетворенной и она нашла дорогу в мою комнату. Не будь таким чувствительным, Дом. Беспокойство - не твой конек.
Доминик покачал головой и пригвоздил меня обвиняющим взглядом.
- А ты об этом знала?
- Ты зря у нее спрашиваешь, - встряла Анжела до того, как я успела открыть рот. - Она провела ночь с Блейном. Снова.
У меня отвисла челюсть. Я не знала, что было более унизительным: заявление Анжелы о моей недавно возродившейся сексуальной жизни на весь бар, ухмылка Си Джея, сидящего рядом с ней и осматривающего меня с ног до головы или самоуверенное выражение лица Блейна. Я решила, что небольшое дружеское возмездие будет весьма кстати.
- И слава Богу, - парировала я. - Чертовски уверена, что не хотела бы лицезреть, как ты бежишь в комнату Дома в одном лишь страпоне, чтобы позаимствовать лубрикант. В очередной раз.
Лицо Дома стало походить по цвету на вишневую помаду Анжелы.
- Анж, храни это дерьмо в своей комнате! Я не хочу, чтобы там, где я сплю летали пластиковые члены! И заимей, в конце-концов, собственный чертов лубрикант!
Я покачала головой, поражаясь беспардонности своих соседей, и, оставив их препираться между собой, оглянулась на Блейна.
Я вернула ему улыбку.
- Все еще хочешь быть необычным? - спросила я, кивая в сторону шумной сцены, разыгравшейся перед нами.
Он перекатил металлическую штангу у себя во рту, заставляя восхитительную боль, все еще притаившуюся у меня между ног, перерасти в пульсацию.
- Если это поможет мне быть с тобой, то да. Я хочу быть чертовски необычным.
В течение следующего часа, толпа в "Глубине" удвоилась, заставляя нас попотеть. Но я была рада отвлечься. Когда Блейн был рядом, все, о чем я могла думать, это о том, как он придавливал меня к кровати, расположившись своими бедрами между моими ногами; о его языке, прокладывающем дорожку вдоль моего горла вниз к моим затвердевшим соскам...
- Кам?
Я обернулась к Блейну, на лице которого застыла понимающая улыбка.
- Это утро было невероятным, - прошептал он. Мое лицо залила жаркая волна, такая же, которая уже бушевала в животе.
- Вот, пожалуйста, ты снова на меня смотришь таким взглядом.
Заметив мой румянец, Блейн погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.
- Таким, от которого ты нервничаешь?
Я отвернулась, смущенная своим легкомыслием.
- Нет. Таким, от которого я хочу обнять тебя и позволить...
- "Глубина", как ваши дела сегодня вечером? - заорал голос Анжелы из динамиков, переключая мое внимание на сцену. Блейн не отрывал от меня свой сосредоточенный взор, ожидая, что я закончу озвучивать свою фантазию. - Следующий участник чертовски хороший музыкант и он уже у нас выступал. И, дамы... он очень горяч, верно?
Ей ответили пронзительным свистом и криками, приправленными эстрогеном. Бар приветствовал на сцене уже знакомого певца. Я не могла вспомнить, где я его видела, но он пробудил мой интерес в достаточной мере, чтобы я задержала взгляд на экипированном гитарой блондине.
Внезапно на меня, подобно двухтонной плите, навалилось воспоминание, сбивая мое дыхание и вызывая предчувствие новых слез. Это был тот же парень, который выступал здесь неделю назад. Это он пел песню, которая заставила меня убежать в подсобку до того, как я сорвалась в неконтролируемых рыданиях. Песню, которая вызвала болезненные воспоминания о человеке, ранившем меня до самого основания. И когда слезы прорвали плотину отчаяния, Блейн был рядом. Он притянул меня к своей груди, обняв сильными руками, позволяя мне выплескивать на его футболку горе и гнев, копившиеся во мне двадцать три года.
Я встретилась глазами с Блейном в надежде, что он поймет мою реакцию и позволит мне ускользнуть прежде, чем эмоции снова меня потопят. Я не могла вернуться в тот темный угол в моей голове. Не могла и дальше позволять ему видеть меня сломленной и потерпевшей поражение.
- Подожди, малыш, - попросил он. В его теплых глазах не было тревоги, не смотря на то, что он видел мое "представление". - Это не то, о чем ты подумала. Все будет хорошо.
Он развернул меня лицом к сцене, где парень как раз усаживался перед микрофоном.
- Добрый вечер, - произнес он насыщенным ровным голосом. - Меня зовут Тейлор Харт и у меня есть особенная песня, посвященная особенной девушке от кое-кого, кто… - сделав паузу, он улыбнулся и просканировал толпу глазами, - чертовски от нее без ума. - Он заметил меня и Блейна, стоящих в баре и кивнул нам с озорной улыбкой на лице. - Это песня "Your guardian angel"[23], принадлежащая группе "Рэд Джампсут Эпэрэтэс". Надеюсь, вам понравится.
Я тот час же посмотрела на Блейна, встретившись с его понимающим взглядом. Этого было достаточно, чтобы заставить меня мысленно отплясывать брейк-данс под битбокс[24] моего колотящегося сердца. Он подошел ко мне и беззастенчиво притянул к себе за бедра, искривив губы в улыбке.
- Мне медведь на ухо наступил, но, как говорится: долг платежом красен. - Он провел своими разукрашенными пальцами по линии моей скулы, и я рефлекторно потянулась за его прикосновением. - Я не хочу, чтобы ты держалась за воспоминание о произошедшем во время его прошлого выступления. Я знаю, что тебя каждый раз будет ранить его пение. Поэтому прошу: позволь мне помочь тебе создать новое воспоминание, хорошо?
Словно повинуясь команде, Тейлор начал петь, захватив мое внимание завораживающими звуками гитары. Его голос был таким же сладким и мелодичным, как я и запомнила. Но теперь он переплетался с нежными словами, которые стремился донести до меня Блейн. Они заставили мои глаза увлажниться слезами счастья, которых я никогда не проливала до этого самого момента.
Блейн позади меня передвинулся и переплел свои руки у меня на груди, открывая мне полномасштабный вид на сцену. Тейлор громко пел слова, окутывающие меня обещанием, надеждой, безопасностью.
И любовью.
В стихах песни, срывающихся с губ певца, была чистая, концентрированная любовь. И хотя Блейн не пел их лично, я слышала, как этим строкам громко и ясно вторила его душа.
- Я никогда не позволю тебе упасть...
Эти слова не могли означать бы больше, даже если бы Блейн пропел их сам. Ему не нужно было этого делать. Я и без этого все чувствовала. Я ощущала его. Каждую частицу этого безупречно красивого мужчины, Блейна Якобса. Эмоция каждой ноты и аккорда пробудили внутри меня что-то такое, о существовании чего я никогда не подозревала. С каждым мелодичным семенем, зарожденным музыкой, в моем сердце, находящимся в укрытии печали, прорастала красота.
После того как Тейлор закончил второй припев, к нему со своими инструментами подключились девушки из "Анжел Даст", доведя песню к драматической кульминации. Люди ответили им приветственными возгласами, потрясая кулаками в воздухе. Блейн медленно покачивал меня из стороны в сторону, уткнувшись лицом мне в шею. Я ничуть не стыдилась своих слез, стекающих по моим щекам. Я была слишком очарована признанием, чтобы беспокоиться об их смахивании. Для меня эти слезы были почетными, и я желала как можно дольше находиться в ощущении блаженства.
- Это было... вау, - выдохнула я, после того, как толпа разразилась продолжительными овациями. Я повернулась к Блейну с полными слез глазами и улыбнулась. - Спасибо тебе. Большое. Спасибо.
Блейн вытер мои мокрые щеки, отогревая своим теплым карим взглядом мою душу.
- Рад, что тебе понравилось. И надеюсь, ты осознаешь, что я хотел сказать... Я имею в виду, Ками. Не бойся меня. Я никогда не смогу причинить тебе боль.
И я ему поверила. В глубине моей поломанной, разодранной души я знала, что могу довериться Блейну безоговорочно. Он будет ловить меня, всегда. Посмотрев в эти глубокие, шоколадного цвета глаза, я отогнала страх, которым окружила себя подобно кольчуге, защищая тайны, гноящиеся у меня внутри. Я ужасно боялась полюбить Блейна. Но так же я знала, что, он, несомненно, единственный, кто стоил этого риска.
Глава 25. Блейн.
- Неужели мы почти на месте?
Я повернулся к Ками, сидящей на пассажирском сиденье моего грузовика, и, сжав ее обнаженное колено, покачал головой.
- Терпение, малыш.
- Уф, я не люблю сюрпризы. Ожидание меня убивает, - пожаловалась она, наблюдая за проносящимися мимо деревьями. - Я бы позволила тебе просто завязать мне глаза, если бы не была таким уродцем.
Я нежно развернул ее лицо обратно в свою сторону, кинув на нее быстрый, критичный взгляд, а затем вернулся взглядом на дорогу.
- Эй, ты не уродец. Не говори о себе подобное дерьмо.
Ками пренебрежительно пожала плечами.
- Это правда. Ты знаешь каких-либо еще взрослых женщин, которые боятся темноты?
- Нет, не знаю. Но это всего лишь крошечная часть тебя. Она не характеризует тебя как личность.
- Теперь ты говоришь как Дом.
- Ну, что тут скажешь... Если двое абсолютно нормальных, здоровых мужчин видят в тебе удивительную, красивую женщину, какой ты и являешься, значит это действительно правда, - улыбнулся я.
- Уф. На самом деле из вас двоих нормальный только один… - пробормотала она себе под нос.
- М-м?
Ками покачала головой и потянулась к радио.
- Ничего.
- Ты в порядке, малыш?
Ками выглядела чем-то озабоченной с тех пор, как я забрал ее из квартиры. Она была немного отстраненной и даже угрюмой. Мы провели вместе все выходные, как в баре, так и у меня дома, полностью поглощенные друг другом. Но накануне вечером в ней словно переключился воображаемый выключатель. Что-то изменилось.
- Да, - ответила она, но противореча сама себе, покачала головой. - Не знаю.
- Кам, - позвал я, разъединив ее руки, которые она сцепила на коленях. - Ты же знаешь, что можешь со мной поговорить. Ничего из того, что ты мне скажешь, не заставит изменить мои чувства к тебе. Я здесь. И никуда не собираюсь.
Ками глубоко вдохнула, подготавливаясь к словам, которые, очевидно, она не хотела произносить.
- Эм... Просто прошлой ночью я плохо спала. А потом я проснулась от сигнала входящего сообщения по электронной почте. От... него.
- От него?
Перед тем, как едва прошептать ответ, Ками сглотнула.
- От моего отца.
От неожиданности я почти съехал с дороги, едва не угодив в канаву недалеко от обочины.
- Что? Он с тобой связался?
- Он все еще поблизости. Я переехала, поменяла всю информацию электронной почты. Проклятье, меня даже нет на Фейсбуке. Но каким-то образом он всегда меня находит.
Ее рука вспотела от волнения, и я не раздумывая ее сжал.
- Что, черт подери, ему от тебя нужно? Дерьмо, неужели он еще не закончил тебя мучить? - спросил я, стискивая челюсти.
Я хотел сказать совсем не эти слова. Будь на то моя воля, я бы развернулся и кинулся выслеживать этого хрена лично.
- Деньги.
- Деньги? Почему он просит у тебя деньги?
- Потому что… - Она обреченно вздохнула. - Его деньги - у меня.
Я резко повернул голову, увидел на ее лице застывшее мрачное выражение и с трудом заставил себя вернуть взгляд на асфальт, стелющийся перед нами.
Ками забрала свою руку и начала ловко складывать старую квитанцию из моего подстаканника.
- Моя бабушка по отцу умерла пять или шесть лет назад. Это случилось в результате ДТП с участием городского автобуса. Так как это была вина муниципалитета, ее семья получила огромную компенсацию. Большая часть денег досталась моему отцу, поскольку он был самым старшим и, к тому же, ее опекуном. Но из-за того, что он не выплачивал алименты, задолжав нам огромную сумму, его отыскали и изъяли все деньги, отдав их моей матери.
- И правильно сделали, - добавил я.
Я сжимал руль так сильно, что побелели костяшки.
Единственное, что могло заставить меня дрожать от ярости - это мысли о ее папаше. Я никогда не знал своего родителя, но видя, что сотворил отец Ками с ее жизнью, я испытывал облегчение, что никогда не имел "удовольствия" знать своего бесхребетного сукиного сына.
- Как только я окончила среднюю школу, моя мать переехала обратно на Филиппины к своей семье. Ее даже не волновало, на какой специальности я остановилась. Проклятье, она даже не спрашивала о моих планах на колледж. Просто дала мне денег и уехала.
Ощущая беспомощность, я покачал головой. Я хотел стереть все плохое, что когда-либо с ней случалось. Мне хотелось дать Ками ту жизнь, которую она заслужила. Я хотел забрать всю ее боль при помощи своей любви.
- Кам… малыш. - Это все, что я сумел связно сформулировать.
- Все в порядке. Я выше этого.
Она продолжала автоматически складывать фигурку, практически не глядя на бумагу.
- Значит... он хочет их вернуть?
- Да. - Она кивнула. - И я отдам их ему, если это будет означать, что он уйдет из моей жизни навсегда. Дом говорит, что это не сработает, и что он будет продолжать возвращаться. На самом деле, он хочет не денег, а контроля. Он понимает, что я все еще его боюсь, и однажды узнает где я нахожусь. Он никогда не оставит меня в покое и будет продолжать меня терзать.
Я поразмыслил над ее словами и согласно кивнул.
- Дом прав. Дерьмо, Кам, он прав. Тебе нужно обратиться в полицию.
- Они уже знают. Он нарушил каждое ограничительное судебное предписание, но никто не может определить его точное местоположение. - Ками положила крошечное бумажное сердечко на приборную панель и посмотрела на меня затуманенными зелеными глазами. - Мне не остается ничего другого, кроме как уехать, Блейн.
- Нет, - прорычал я прежде, чем смог себя остановить. - Нет. Ты никуда не поедешь. Пошел он, Кам. Он не управляет тобой.
- Нет, управляет! - закричала она. - Целиком и полностью. Ты понятия не имеешь, какой ничтожной и отвратительной я себя чувствовала, когда читала это электронное сообщение! Он называл меня шлюхой. Шлюхой! Глупой маленькой ворующей сукой! Я хотела сбежать, Блейн. Спрятаться, чтобы меня никогда не нашли.
- Малыш… - отозвался я, смягчив тон. - Это естественная реакция. Он глубоко тебя ранил и по-прежнему находит способы задеть. Не позволяй ему. Ты здесь... со мной. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
- Он нашел меня в Атланте, - произнесла она бесстрастно.
- Что?
- Он нашел меня. Сначала были электронные письма. Потом сообщения и телефонные звонки. А потом он отправил письмо на мой почтовый адрес. Мой почтовый адрес, Блейн! Он нашел меня! Вот почему мы с Домом сюда переехали.
Я провел свободной рукой по своему лицу и выругался под нос.
- Дерьмо, Кам, я...
- Блейн, я завалила свой последний семестр в колледже за два месяца до выпуска. Я была слишком напугана, чтобы ходить на учебу. Переехала к Дому и никуда не выходила. Несколько чертовых месяцев я пряталась в своей спальне, напуганная настолько сильно, что даже нос не высовывала за ее пределы.
Я боролся с желанием пробить дыру в лобовом стекле своей машины.
- Кам, мне так жаль. Блядь! Мне так чертовски жаль.