- Нет. Сердцебиение нормализовалось, но последние несколько дней Джуниор решил, что веселее всего толкаться в мой мочевой пузырь именно в ночное время, - блондинка дотронулась до живота, - поэтому большую часть ночи я провожу в ванной. Впрочем, обо мне достаточно. - Красивые брови Лайлы сошлись на переносице. - Полиция узнала, кто залезал в твою квартиру?
- Нет. Честно говоря, мне и упоминать об этом не следовало. Быть может, дети или мистер Анроски. Ему принесли пенсию, и он, вероятно отметив это событие, перепутал квартиры. - Мэл махнула рукой. - Кто бы это ни был, все закончено. За исключением нескольких минут страха и пары дырок в двери, которая, поверь мне, и раньше не отличалась особой красотой, никакого вреда.
Лайла не выглядела убежденной, но, к облегчению Мэллори, продолжать разговор о вторжении не стала.
- Есть известия от миссис Букингем?
- Да! Я забыла сказать. Она звонила сегодня утром и сказала, что они будут рады помочь нам. - Так как "Кедровый холм" не имел огромной стоянки для машин, то Мэллори связалась с директрисой своей старой школы "Тейлор Юнион" и уговорила ее предоставить им место. - В обмен они просят показать их по телевидению. Она также предложила использовать школьные автобусы для перевозки гостей.
- Отлично! - с жаром воскликнула Лайла.
- Один вопрос с повестки дня снят, - улыбнулась Мэллори.
- И добавь следующий. Вчера я беседовала с бабушкой, и она предложила провести банкет тоже в "Кедровом холме".
Рот у Мэллори открылся от изумления.
- Правда? - По традиции после показа мод проводился банкет, чтобы поблагодарить участников шоу, моделей и волонтеров. - Лайла, это сказка! Спасибо тебе.
- Я ничего не делала.
- О, делала. Без тебя твоя бабушка вряд ли согласилась бы на нашу идею.
- Не уверена. Ты произвела на нее приятное впечатление, а это уже грандиозный успех. Даже Никки Виктор-Волп и ее люди восхищаются твоей работоспособностью.
- Не нужно преувеличивать. Когда я появилась, часть работы уже была сделана. И моего внимания требовали мелочи.
- Такие "мелочи", как показ мод, например.
- Да, как показ мод, - рассмеялась Мэллори. - И с твоей помощью мы справляемся. Я разговаривала с нашим поставщиком из "Литтлтон", он обеспечивает нас стульями, столами и разной мебелью, также заказала шоколад и шампанское. Выслушала наших дизайнеров и стилистов, распорядилась насчет одежды. Еще я должна встретиться с человеком из "Скаффолдис" по поводу тентов. В пятницу.
- О боже, - застонала Лайла. - Ты когда-нибудь спишь?
Мэллори усмехнулась.
- Ах, оставь, пожалуйста, дорогая, - заявила она. - Все свои двадцать восемь лет я провела в праздном безделье. Уверена, что могу работать год без отдыха сутками напролет и еще силы останутся.
На щеке Лайлы появились симпатичные ямочки.
- Я так понимаю, ты так же лишена сна, как и я. Хотя моя ситуация изменится, как только вернется Доминик. - Ее муж отбыл за границу улаживать дела, чтобы они не отвлекали его, когда родится ребенок. - У него талант меня расслаблять.
- Не сомневаюсь, - подтвердила Мэллори, любуясь контрастом между скромным выражением лица подруги и страстным блеском ее голубых глаз. - Когда он приезжает? - спросила она, потянувшись за списком.
- Он звонил утром, будет дома к воскресенью.
- Здорово.
- Да. - На мгновение в комнате воцарилось молчание, и наконец Лайла произнесла: - У меня есть новости о Гейбе.
Мэллори схватила со стола ручку, не обращая внимания на то, как участился пульс.
- Что именно?
- Экспертиза в Македонском музее, требующая его присутствия, завершена, и он тоже вернется домой к выходным.
- Отлично. - Мэллори сделала запись в блокноте, мысленно убеждая себя, что живот сжимается не от новости о Гейбе, а от большого количества кофе.
Длительное отсутствие Гейба позволило ей сосредоточиться на работе, и каждый из десяти прошедших дней она посвятила благотворительному проекту.
Даже мысль о Гейбе заставляла ее нервничать. Единственная ночь, которую они провели вместе, показала его с другой, совершенно незнакомой ей стороны, впрочем, как и ее саму.
- Я уверена, что ему не терпится вернуться, - заключила Лайла. - Мне, кстати, очень хочется увидеть следующую вещицу, которую он подарит тебе. И я не единственная. О его маленьких сюрпризах весь офис говорит.
Рука Мэллори застыла. Первый "маленький сюрприз" - красивый, но очень функциональный портфель - был доставлен на следующий день после отъезда Гейба. К портфелю прилагалась записка без подписи: "Подойдет к твоим босоножкам?"
Через равные промежутки времени она получила баночку своего любимого крема для рук, новый проездной билет на автобус, букет лилий в изящной китайской вазочке и портативный холодильник, набитый свежезамороженной едой из лучших ресторанов Денвера.
И хотя все вещи стоили недорого, было видно, что их подбирали с любовью и вниманием. Никогда прежде мужчина не заботился о ней настолько, чтобы тратить на нее свободное время. Это заставило Мэллори почувствовать себя особенной. Теперь каждый раз, когда она думала о нем, внутри все пело и хотелось улыбаться. Враждебность к нему исчезала, уступая место любопытству.
Мэллори отложила ручку в сторону и посмотрела на подругу. Она никому не рассказывала о поклоннике, посылающем подарки. Значит, никто из женщин не мог знать, что им был Гейб, если тот, конечно, сам не поделился с Домиником, а Доминик поведал секрет Лайле. Впрочем, их крепнувшая день ото дня дружба была очень важна для Мэллори, чтобы лгать, и на душе стало легче, когда тайна открылась, Прямолинейность стала признаком доверия одной женщины к другой.
Мэллори оттолкнула от себя ручку.
- Как давно ты знаешь, что они от него? - Она не могла дать голову на отсечение, но ей показалось, что плечи подруги слегка расслабились.
- С самого начала, - призналась Лайла.
- О, полагаю, он посылает подарки всем своим женщинам. - Мэллори внезапно почувствовала острое разочарование.
- Нет. Раньше я никогда не слышала, чтобы он проявлял такое внимание. Даже напротив - женщины постоянно сами кидались на него.
- И как же…
Лайла пожала плечами и улыбнулась:
- Я видела вас вместе. И заметила, как он смотрит на тебя, когда думает, что за ним никто не наблюдает. А когда тебе прислали цветы в вазе, я ее узнала. Раньше она украшала полку в его кабинете.
- Вот как! - От осознания того, что он поделился с ней своими личными вещами, Мэллори кинуло в жар. - Все знают?
- Не думаю. Я никому ничего не говорила.
Мэллори выдохнула с видимым облегчением.
- Хорошо.
- Можно спросить, к чему такая секретность?
- Не хочу показаться замкнутой, но я пытаюсь оградить свою личную жизнь от сплетен. Прежде мое имя часто появлялась в газетах и бульварных изданиях. Впервые в жизни я не желаю, чтобы обо мне судачили.
- Разумно, - кивнула Лайла.
- Сначала все казалось таким простым. Я очень хотела показать свою силу и независимость, чтобы Гейб не видел во мне маленькую копию моего отца. А теперь…
Девушка замолчала, и подруга закончила за нее предложение:
- А теперь ты думаешь, что испытываешь к нему глубокие чувства.
- Да. - Мэллори внезапно испугалась собственной смелости.
- И я догадываюсь, почему. - Лайла склонила голову к плечу. - Что ты знаешь о жизни Гейба?
Мэллори некоторое время размышляла.
- То, что и все: он из семьи офицера, самый старший из братьев, его бизнес имеет успех и все его уважают.
- Он человек выдающийся, я бы сказала, уникальный. В четырнадцать лет их мать погибла в автокатастрофе. Джейку, самому младшему, и двух не исполнилось. Доминик говорит, что их отец, военный механик, крупный, сильный и молчаливый человек, потерялся как ребенок. О, он обеспечивал семью финансами - тем, что не пропивал в баре при базе. Мальчики были предоставлены сами себе. Думаю, они все могли скатиться в пропасть, если бы не Габриэль. Они все находились в шоке, но Гейб нашел в себе силы следить за тем, чтобы одежда у них была чистая и хватало еды. Он проверял уроки, укладывал мальчиков спать, договаривался с докторами, если кто-то болел, в общем, стал им и отцом и матерью. Илай однажды поведал мне, что это Гейб, не отец, вставал по ночам, чтобы утешить его и других, когда им снились кошмары или когда они плакали по маме. И при всем этом он отлично учился и всегда подрабатывал. Поступление в колледж и стипендия стали для него настоящим счастьем. Затем их отец неожиданно женился и Гейб наконец смог посвятить себя военной карьере, как и мечтал. Доминик говорил, что Гейб всегда находился в гуще самых опасных событий, осуществлял специальные операции за границей. Внезапно второй брак отца распался, и Стил-старший вдруг объявил, что уезжает на Филиппины. И у Гейба не было другого выбора, как выйти в отставку и вернуться домой, чтобы обеспечить финансовую поддержку младшим мальчикам: Джошу, Илаю, Джейку и Джордану. - Лайла прижала ладошку к пояснице и задвигалась на стуле. - Неудивительно, что его братья считают, будто он может ходить по воде. Я пытаюсь донести до тебя, Мэллори, что он очень серьезно относится к жизни. Когда Гейб заботится о человеке, он посвящает ему все свое время и всего себя, но он никогда не открывался никому, кроме семьи. Ни одной женщине. Поэтому… будь осторожна со своим сердцем.
- Я… спасибо, - поблагодарила Мэллори и замолчала, испугавшись, что выдала свои чувства, поэтому обратилась к шутке: - Обо мне не беспокойся, спроси у Никки, и она тебе шепнет по секрету, что мы, Морганы, не имеем сердца.
- Неужели? - удивилась Лайла. - Вряд ли у женщины, два дня назад обещавшей мне помочь голодающим при помощи благотворительности, нет сострадания. Как насчет того, чтобы начать с меня? Я так голодна, что готова съесть быка. - Блондинка поднялась, повесила сумочку на плечо и с надеждой посмотрела на Мэллори. - У тебя есть время на ланч?
- Конечно, я работаю сегодня с шести утра.
И Мэллори последовала за Лайлой из кабинета, решив поразмышлять о Гейбе на досуге.
Глава восьмая
После семнадцатичасового перелета Гейб рассчитывал поехать домой, принять душ и завалиться в кровать. И все это он намеревался сделать один, мечтая о долгожданном одиночестве после двухнедельного срока, когда они с Домиником буквально жили бок о бок.
Поэтому, каким образом он очутился в пятницу вечером перед офисом Мэллори, он и понятия не имел. Пока не увидел Мэллори и не ощутил, как быстрее помчалась по венам кровь.
Девушка сидела за компьютером и, несмотря на поздний час, выглядела свежей и энергичной в своем светло-желтом платье, выгодно оттенявшем переливы шелковистых волос.
Как ему хотелось броситься к ней, подхватить ее на руки и положить…
- Ты намерен поздороваться? - спросила Мэллори, не отводя глаз от экрана. - Или собираешься стоять там и глазеть на меня?
Гейб сначала удивился; но затем удовлетворенно улыбнулся: она тоже чувствовала связь между ними.
- Я залюбовался. - Он сделал шаг вперед. - Чертовски красивый вид.
- Какие сладкоголосые речи. - Несмотря на непринужденность в голосе, пальцы на клавиатуре начали нервно подрагивать. В следующий момент она была уже на ногах, обошла вокруг стола, но вдруг на полпути остановилась. - Я… как твоя поездка?
- Слишком затянулась. - И это говорил он, человек, который, после того как самый младший в семье, Джейк, поступил в колледж, решил, что всегда будет наготове, чтобы отправиться в любую точку мира и на любой срок.
Гейб никогда не уставал от путешествий, обожал новые впечатления и оставался так далеко от дома и столько времени, сколько нужно, чтобы окончательно решить все проблемы своих клиентов. Так было до Белграда, где, несмотря на смертельную усталость, он постоянно думал о Мэллори.
- Когда ты вернулся?
Гейб приказал себе быть терпеливым и дать ей время привыкнуть к его присутствию.
- Около часа назад. Удача нам благоволила, и мы приехали раньше расписания.
- Ты заезжал домой?
- Нет. Кое-что другое требовало моего внимания.
- И что это? - сверкнула она глазами.
- А ты как думаешь?
Он бросил сумку на пол, в шаг преодолел расстояние, разделявшее их, и схватил ее за руки, погрузив лицо в массу золотистых волос.
Мэллори издала вздох удовольствия и обняла его за талию.
Время текло, а они так и стояли обнявшись. Раньше ему казалось: то, к чему он так стремится, называется физическим удовлетворением мужских потребностей, но хватило одного простого объятия, чтобы понять, что им нужно друг от друга нечто большее.
- Как ты? - Он поднял голову.
Мэллори последний раз прижалась к нему, затем отстранилась и улыбнулась.
- Отлично.
- Тебе лучше быть осторожной, Мэл, иначе я подумаю, что ты скучала по мне.
- Возможно, я и скучала. Немножко.
Ему вдруг стало радостно.
- Откуда ты узнал, что я здесь, а не в квартире? - Мэллори поиграла воротником его темно-серой рубашки.
- Когда я не смог дозвониться тебе на мобильный, то позвонил Стену.
- Кто такой Стен?
- Ночной охранник в этом здании. Они оба с Ричем, дневным охранником, помогают мне, когда я нуждаюсь в дополнительных ушах и глазах. Я попросил проверить в здании ли ты, и получил утвердительный ответ.
- И он тебя впустил?
- Он знает, что мне можно доверять, - кивнул Гейб.
- Как неблагоразумно с его стороны.
Его рот скривился в усмешке.
- Есть ли способ убедить тебя пойти со мной? - Гейб сам не ожидал, что при одном взгляде на нее усталость пройдет и он снова почувствует себя бодрым и полным сил.
- Действия говорят за себя…
Он не дал ей договорить, покрыв поцелуями лицо и шею. Их губы встретились, и они забыли обо всем на свете.
К тому моменту как Гейб оторвался от Мэллори и прижался лбом к ее лбу, у нее сильно дрожали руки. Гейб сжал их в своих ладонях.
- Соскучилась?
- Когда я приду в себя, то скажу.
- Принимаю твои слова за согласие. - Он потер ладонью ее поясницу. - Отложи дела, поедем ко мне.
Мэллори обошла стол, выключила компьютер и взяла свою сумочку.
- Мне нужно заехать домой взять кое-какие вещи.
- Не проблема. - Он выключил свет в кабинете.
Пять минут спустя они мчались в его автомобиле к ее дому.
- Прекрасная ночь, - заметил Гейб, наслаждаясь приятным дуновением ветра на лице.
- Какая погода была в Белграде?
- Немного влажно по сравнению со здешним климатом. Как твоя работа?
- Не думаю, что мое имя поместят в энциклопедию о выдающихся людях страны, но я над этим работаю.
- Судя по поздним посиделкам в офисе, очень усердно.
Мэллори хихикнула.
- Это мои слова. Какая ирония слышать их из уст человека, который трудился - поправь меня, если я не права, - двадцать шесть часов в сутки.
- Ну…
- Не смей говорить мне, что я ошибаюсь, - весело предупредила она. - Различие между нами в том, что ты так работал много лет, а я всего две недели. Я прожигала жизнь и теперь пытаюсь наверстать упущенное.
- Ты отличный работник, - усмехнулся он. Некоторое время она молчала, затем сжала его бедро.
- Спасибо, это одна из лучших похвал, которую мне кто-либо говорил.
- Это правда.
- Мне важно, чтобы ты оценил мой труд. - Гейб затормозил на красный свет, и Мэллори тут же бросилась обнимать его. - И я хочу поблагодарить тебя за подарки. Я не могу… тебе не следовало, но, честно говоря, они мне все очень понравились.
Гейб взглянул на нее и увидел, как от удовольствия рдеют ее щеки. Первый подарок, портфель, он купил в аэропорту, следуя импульсу. Едва проведя рукой по тонкой коже, оценил элегантность и роскошь вещи и тут же понял, что она должна принадлежать Мэллори Морган. Затем представил себе ее удивление и радость, и все его сомнения по поводу покупки, если они еще оставались, окончательно рассеялись. Часто приятные мелочи помогают мужчине завоевать сердце женщины.
- Странно, - заметила Мэллори.
Гейб настолько погрузился в воспоминания, что забыл о том, где они находятся.
- Что странно? - нахмурился он.
- Окна квартиры темные.
- И?
- Я всегда оставляю включенным маленький торшер у кровати, когда ухожу, на случай если задержусь допоздна. Должно быть, утром я торопилась и забыла о свете, или… - ключи в ее руке предательски звякнули, - лампочка перегорела.
- Может, ты и права, - подтвердил Гейб, поймал девушку за руку и отнял у нее ключи. - Но ты останешься здесь, пока я…
- Пока ты что?
- Не проверю квартиру. - Гейб отстегнул ремень безопасности и приложил палец к ее губам. - Я хочу убедиться, что ты запрешь за мной дверь, и обещай мне, что ни при каких обстоятельствах не выйдешь из машины. - Он посмотрел на нее так, как офицер смотрит на солдат в ожидании, когда они стукнут каблуками, выполняя команду "смирно".
- Или что? - спросила она с вызовом.
Гейб замешкался, не зная, смеяться ему или ругаться.
- Вместо того чтобы правильно оценить ситуацию, я буду волноваться за тебя.
- О боже. - Мэллори закусила губу и обхватила плечи руками. - Ладно, обещаю, но поклянись, что будешь осторожен. И если ты не появишься через пять минут, я позвоню в полицию.
- Я всегда осторожен. - Он наклонился и быстро поцеловал ее в губы. - Не забудь, я бывший офицер боевого подразделения. Я буду на месте меньше чем через минуту с докладом, что все в порядке.
- Последнее слово всегда остается за тобой, - пробормотала она ему вслед.
Гейб кивнул и направился к подъезду.