Он поведал, что вырос в Монтане, а после колледжа решил перебраться в Нью-Йорк. Рассказал, как устроился здесь на первую работу, сколько сил и труда приложил, чтобы стать одним из ведущих инженеров в энергетической компании "Кон Эд", питающей Манхэттен электроэнергией.
А потом с интересом слушал, как я вешаю ему лапшу на уши про официантку из Огайо, которую с детства манили огни большого города.
- И все сбылось, - мечтательно глядя вдаль, закончила я, по привычке тряхнув волосами и похлопав ресницами. - Я работаю барменом в одном из самых крутых баров Нью-Йорка.
- Скажи мне, Харпер… - начал Джордж.
Я, увлеченно кивнув, склонила голову набок, глядя на него широко открытыми глазами.
- Да?
- Я хотел спросить, зачем такой красивой энергичной девушке, как ты, знакомиться по Интернету? У тебя же в баре, наверное, отбою от парней нет?
- Ох, Джордж, - проникновенно произнесла я. - В баре как бы нормально не познакомишься. Им всем нужно только одно.
- А тебе нужно настоящее чувство? - шепнул он, наклоняясь ближе и, видимо, решив, что настал кульминационный момент нашего свидания.
Я закивала быстро-быстро, широко открыв глаза:
- Да, конечно. Работа в баре - это еще не вся моя жизнь, понимаешь?
Он задумчиво кивнул, как будто я действительно сказала что-то умное.
- Так и есть. Такая милая девушка, как ты, заслуживает мужчину, который сумеет ее понять.
- Как бы да, - согласилась я.
Мы еще полчасика побеседовали, заказали по второму напитку, Джордж то и дело отпускал комплименты и заинтересованно расспрашивал меня о работе и жизни вообще, искренне и обстоятельно отвечая на мои немногочисленные вопросы. Периодически я вытаскивала пудреницу и рассеянно смотрелась в зеркальце. После второго мартини я решила удалиться в туалет.
- Пойду попудрю носик, - прощебетала я. - Схожу в комнату для девочек.
Джордж, кивнув, галантно поднялся вслед за мной. На полпути в туалет я оглянулась - он провожал меня восхищенным взглядом. Помахав рукой, я проследовала дальше, думая только о том, как бы не подвернуть ногу на этих жутких шпильках.
В дамской комнате я долго таращилась на свое отражение в зеркале, пытаясь собраться с мыслями. В принципе, ничего против Джорджа не имею. Я ему действительно интересна, это видно, да и чрезмерным самомнением и себялюбием он вроде не страдает. Все равно никак не возьму в толк, что находит такой открытый и умный мужчина в девушке, у которой ни грамма мозгов. Нечестно. Умным подавай глупышек, и глупым тоже, а мне с кем встречаться?
Именно. На мою долю никого.
Я зашла в кабинку и, выйдя, снова уставилась в зеркало, роясь в сумочке в поисках дурацкой помады, которую мне подсунула Эмми. И как раз когда я ее нащупала, в дамскую комнату вошли две женщины - одна блондинка, другая рыжая, обе крашеные, с огромными силиконовыми бюстами, выпирающими из глубокого выреза кофточек. Слегка покачиваясь и пьяно хихикая над какой-то только им понятной хохмой, они прошествовали в соседние кабинки. Я, пытаясь не обращать на них внимания, подкрасила губы и полезла в сумочку за пудреницей, но они говорили так громко, что я невольно подслушала.
- Твой-то - богатенький, - прострекотала из-за первой двери блондинка. - Денег, видать, как грязи, направо и налево швыряется.
- Да я с ним только две недели трахаюсь, - заявила рыжая из соседней кабинки. - И, прикинь, уже заимела брильянтовый браслет и норку. Круто?
- Куда его жена смотрит? Сидит, небось, ушами хлопает, - презрительно фыркнула первая. - Ты же с ним почти каждый вечер зажигаешь. Что она себе думает?
Рыжая злорадно расхохоталась.
- Мой заливает, что в конторе ночует, - заплетающимся языком проговорила она. - Женатики - это жесть. И в постели не скучаешь, и подарками тебя заваливают, а взамен ничего не требуют. Сказка! Живу как принцесса.
Я задохнулась от возмущения. Уж что-что, а на особу королевских кровей эта дама точно не тянет. Слушая ее рассуждения о том, как классно уводить мужчину от жены, я едва удержалась, чтобы не огреть ее чем-нибудь по лбу, едва она выползет из кабинки. Нет, так нельзя, надо держать себя в руках.
Сосредоточилась на том, чтобы как следует подкрасить ресницы и поправить прическу. И уже когда я собралась уходить, силясь выкинуть из головы то, что наговорила эта оторва, рыжая снова подала голос.
- Сейчас сниму трусы, - прошелестела она, - а потом за столиком шепну своему на ушко, что, если он хочет меня прямо тут, я согласна.
- Тиффани, - хихикнула блондинка, - мы же в баре. Он не будет тебя тут трахать.
- Пусть делает что хочет, - отозвалась рыжая. - Норку он мне купил? Его право.
Мне стало до тошноты противно, и я пулей вылетела из дамской комнаты, торопясь вернуться за столик. Поглядеть бы на того остолопа, которого окучивают Тиффани с подругой. Я-то симулирую, а эти две - мастера своего дела, самые настоящие. Похоже, Тиффани горе-любовника крепко к рукам прибрала, если он через две недели знакомства осыпает ее дорогущими подарками. Мне стало ужасно жаль его жену (сидит, наверное, бедняжка, дома с детьми), и я немедленно возненавидела придурка за то, что он изменяет жене с жадной тварью, которая просто тянет из него деньги. Внутри у меня все бурлило. Куда мужчины катятся?
Впрочем, пора возвращаться к Джорджу, который пока мне ничего плохого не сделал. Ужасно хотелось поделиться только что услышанным, но нельзя, не вяжется с моим нынешним образом. Ладно, поболтаем о работе.
- Скажи, Джордж, а ты когда-нибудь раньше встречался с барменшей? У меня очень ответственная работа, я много интересного могу рассказать.
Следующие двадцать минут я посвящала Джорджа в тайны профессии - как делать коктейль из рома с колой ("смешиваешь ром и как бы чуток колы"), джин с тоником ("мешаешь джин и как бы чуток тоника") и "Белый русский" ("подзабыла, но, по-моему, "Калуа" и как бы молоко вроде. У меня рецепт к стойке бара приклеен"), а он рассказывал мне про свои инженерные дела. И все это время меня одолевало любопытство - очень хотелось вычислить, кого же захомутала жуткая рыжая девица. Поэтому как только Джордж сообщил мне, что по результатам выпускных экзаменов в Массачусетском технологическом он был шестым в своей группе ("все равно в первой десятке", - поспешил добавить он), я снова отпросилась в дамскую комнату "освежиться". Джордж посмотрел на меня с легким недоумением, но кивнул, и я, улыбнувшись ему, встала из-за стола.
Подкрасив перед зеркалом губы все той же ярко-розовой помадой, я вышла в главный зал бара. Надо быстрее, пока Джордж меня не хватился, а то умру от любопытства, не узнав, с кем встречается рыжая.
В главном зале ни одной рыжей не наблюдалось, поэтому я проскользнула в соседний - поменьше, с более интимной обстановкой. Спиртное там подавали только бутылками, и за вечер полагалось заказать хотя бы одну - так ресторан поддерживал статус элитного. Как я сразу не догадалась, что двух прохиндеек нужно искать именно здесь. Рыжая голова Тиффани горела огнем. Я незаметно подошла поближе, глядя, как она, хихикая, липнет к своему спутнику, но этот мерзавец сидел ко мне спиной, и разглядеть его я не могла. Ничего особенного - неказистый, довольно щуплый, стрижен коротко, зато одет представительно, в дорогой антрацитово-черный костюм. Я подошла еще поближе и уже хотела аккуратно обойти их столик, чтобы посмотреть с другой стороны, когда он обернулся позвать официантку.
У меня перехватило дыхание. Человека за столиком я узнала моментально и в ужасе попятилась. Не веря своим глазам, я поморгала в надежде, что все-таки обозналась. Увы, он по-прежнему сидел ко мне в профиль, нетерпеливо окликая официантку, и я не могла оторвать от него глаз. Сомнений не осталось.
Это Алек. Алек, муж моей подруги.
На мгновение я застыла как вкопанная, в голове чехардой скакали мысли. Я наверняка все не так поняла. Может, эта рыжая профурсетка все-таки не с ним. Наверное, она пришла с кем-то другим, а Алек оказался с ними за одним столом, потому что решает деловые вопросы. Нет, я хватаюсь за соломинку.
И тут Тиффани развеяла все мои сомнения, наклонившись к Алеку и прошептав ему что-то на ухо. Он с улыбкой ей ответил, а она, к моему ужасу, запустила руку под стол и начала ласкать бедро Алека. Он шевельнулся, и я отчетливо разглядела, что она там делает.
Дальше смотреть на это сил моих не было. Гадость какая! Сердце разрывалось от жалости к подруге. Выскользнув из маленького зала, я вернулась в дамскую комнату и широко открытыми от ужаса глазами уставилась в зеркало, борясь с подступающей тошнотой.
Надо рассказать Мег и Эмми. Они посоветуют, что делать. Только не по сотовому, не из туалета же им звонить. И хотя в кои-то веки моей блондинистой двойняшке попался нормальный парень, не зацикленный на собственной персоне (и не распевающий за столом песни из кинофильмов), я знала, что свиданию конец. Надо поскорее добраться домой и поговорить с подругами.
Почти лишившись дара речи и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать, я вернулась за столик.
- Извини, мне придется тебя покинуть, - торопливо сообщила я Джорджу.
Джордж помрачнел.
- Нет, только не это, - огорченно нахмурился он. - Я сделал что-то не так?
- Нет-нет, ты ни при чем, - поспешно заверила я. - Просто… - Я пыталась подыскать правдоподобную отговорку, но мозги заклинило намертво, ни о чем другом, кроме только что увиденной жуткой сцены, я думать не могла. - Просто… Я чуть не забыла, мне нужно… э-э… сделать питательную маску для волос, - выпалила я первое, что пришло в голову. - Понимаешь, я завтра иду в салон краситься, а предварительно необходимо хорошенько попитать волосы.
- А-а. - Джордж комкал салфетку на коленях. - Да, конечно. Жаль, что ты уходишь, мне было очень приятно.
- Правда? - вырвалось у меня. Что ему могло понравиться, если беседа получилась абсолютно бессодержательной? - В смысле, да, конечно, мне тоже. Спасибо за вечер.
- Харпер, это, наверное, нагло с моей стороны, но, может, еще как-нибудь встретимся? - спросил Джордж. - Раз уж ты так неожиданно уходишь. Мне очень хочется увидеть тебя снова.
Я остановилась, непонимающе глядя на него. Он хочет встретиться еще раз? При том, что у нас нет ничего общего? При том, что он производит впечатление вполне разумного человека и ему совершенно незачем встречаться с глупой куклой?
- Джордж, я… - Не закончив фразу, я посмотрела ему в глаза. Симпатичный, хороший. Только вот почему-то не против встречаться с пустоголовой куклой. - Не могу. Извини. Я очень много работаю. Не получится.
Меня переполнила гордость. Оказывается, чтобы последнее слово осталось за тобой, не обязательно проявлять чудеса интеллекта.
- Мне пора, - попрощалась я. - Еще раз спасибо за чудесный вечер.
И удалилась, как в прошлый раз, ни разу не обернувшись.
Глава 13
- Харпер, погоди, не так быстро. - Голос у Мег был заспанный, но я не могла ждать, пока она окончательно проснется. - Что случилось?
Придя домой, я с порога бросилась звонить подруге, наплевав на то, что они с Полом обычно по будням укладывались спать пораньше. Дело не терпело отлагательств.
- Я видела Алека, - повторила я, не в силах скрыть охватившие меня тревогу и беспокойство. - Мужа Джил. Он был в ресторане с другой.
- Ты уверена? - спросила Мег, и по голосу было ясно, что сон у нее как рукой сняло. - Наверное, есть какое-то объяснение…
- Нет! - взволнованно воскликнула я. - Ни малейшего! Я слышала, как эта девица в туалете хвасталась, что она спит с ним уже две недели. А потом она ласкала его под столом!
- Может, ты не так все поняла? - спокойно предположила Мег.
Я, ничего не сказав, отняла трубку от уха и сердито уставилась на нее, будто надеясь, что она подскажет мне, куда Мег девала свою обычную проницательность. Трубка, похоже, понятия об этом не имела, поэтому я снова поднесла ее к уху.
- Все я так поняла, - пробурчала я, пытаясь унять дрожь в голосе. - Ошибки быть не может. Я прекрасно знаю, что видела и что слышала. Мег, Алек изменяет жене!
- А сколько мартини ты успела выпить? - не сдавалась скептически настроенная Мег. - Мне приходилось бывать "У Ральфа", там темновато. Может, ты просто обозналась и приняла за Алека кого-то другого?
- Нет! - воскликнула я, уже почти отчаявшись ее убедить. - Мег, там сидел Алек, собственной персоной! На сто процентов уверена.
Мег долго молчала.
- Ничего не понимаю. Они с Джил женаты всего полгода. С какой стати ему изменять?
- Не знаю, - грустно протянула я. - Тем не менее изменяет. Я видела. И как нам теперь быть?
Мег вздохнула. Я, затаив дыхание, ждала.
- Не говори ей ничего, пока мы сами не убедимся, - наконец произнесла она.
Подумать только, она мне не верит. Неисправимая романтическая натура. "И не такое бывает, когда выходишь замуж за школьную любовь и живешь, как в сказке, в мире и согласии", - удрученно подумала я, стараясь не обижаться на подругу.
- Я…
Мег оборвала меня на полуслове.
- Харпер, послушай… - Голос у нее был решительный. - Я понимаю, что история темная, особенно то, что рассказала эта рыжая в туалете. А вдруг она просто перед той, второй, хвостом крутила? Да и ты могла ошибиться, когда смотрела на них за столом. Может, все было вполне невинно? Или там вообще был не Алек?
Да-а, Мег надела розовые очки и снимать их не собирается. Я позвонила не той подруге, надо было начинать с Эмми.
- Наверное, ты права, - соврала я, не зная, как еще ее убедить.
Мной овладело бессилие и одновременно - злость на Алека. Нужны доказательства. Если уж Мег мне не верит, Джил и подавно даст от ворот поворот. При мысли о том, что придется разбивать сокровенные мечты лучшей подруги, пытающейся свить идеальное семейное гнездышко, у меня заболело сердце.
Попрощавшись с Мег, я сразу же позвонила Эмми.
- Значит, я не ошиблась, - прошептала Эмми, выслушав мой рассказ.
У меня перехватило дыхание.
- В смысле?
- Мне показалось, что я его видела с другой, - медленно начала она, - за месяц до свадьбы. Но это настолько не укладывалось в голове, что я даже никому не рассказала, ни Джил, ни вам. А потом я, наверное, внушила себе, что обозналась. Ну кому придет в голову изменять невесте накануне свадьбы?! Значит, это все-таки был он.
- Бог мой! - Меня замутило от отвращения. - Он еще с тех пор гуляет?
- Ублюдок, - с тихой яростью произнесла Эмми. - Живьем закопаю.
"Судя по голосу, запросто, - подумала я. - За ней дело не станет".
- И что мы будем делать? - спросила я вслух, понимая, что убийство в наши планы все-таки не входит - а жаль, руки так и чешутся. - Джил нам просто так ни за что не поверит. Она считает, что в ее жизни все идеально.
Эмми задумалась.
- Давай за ним проследим.
- Проследим?
- Ну да! - В голосе подруги прибавилось уверенности. - Он наплетет Джил, что ему позарез нужно на деловую встречу или его срочно вызывают в больницу. А мы тут как тут - с фотиком. И все снимем. Тогда у нас будут железные доказательства, и Джил придется поверить.
У меня в душе шевельнулась тревога.
- Ну какие из нас детективы, Эм?
Подругу мои сомнения, похоже, задели.
- Думаешь, не справимся?
- Он нас заметит, - беспокоилась я.
- А мы замаскируемся, в нашем распоряжении вся костюмерная, - пообещала она.
Забрезжила надежда, хотя предыдущие наши набеги на эту костюмерную ничем хорошим для меня не заканчивались.
- Думаешь? - наконец сдалась я.
Идея, конечно, бредовая, но вдруг получится?
- Я уверена, - решительно ответила Эмми.
Мы договорились, что завтра вечером Эмми будет караулить Алека в кофейне напротив его дома, а я пообещала подъехать после работы, однако потом вспомнила, что у меня уже назначена встреча.
- Ой, нет, я не могу, у меня опять свидание. - На этот раз намечался ужин с политтехнологом Джеком (источник - все тот же сайт знакомств). - Ничего, позвоню, скажу, что отменяю.
- Не надо, - возразила Эмми. - А вдруг Алек завтра вообще из дома не выйдет? И так на эксперимент меньше недели осталось. Ты, главное, сотовый не выключай. Если он появится, я тебе тут же позвоню. Застукаем его там, куда он поведет свою пассию.
Ночью я почти не спала. Мег может сколько угодно мне не верить, я-то знаю, что видела. Бедняжка Джил.
Она думала, что с Алеком нашла наконец свое счастье. Ее мечты сбылись - состоятельный муж, прекрасный дом, все по высшему разряду - идеальная картина. И вдруг оказывается, что картина эта - подделка. А Джил ни сном ни духом.
Похоже, мамочка со своими правилами оказала ей медвежью услугу. Джил получила все, что считала в жизни важным; все, о чем прожужжала ей уши миссис Питерс. Забыла только об одном компоненте, без которого идеала не бывает, - о порядочности. Мне всегда казалось, что Джил слегка задирает нос перед Мег, у которой на двоих с мужем-электриком никогда не набиралось больше полутора сотен тысяч в год (то, на что в любом другом городе можно жить припеваючи, для Нью-Йорка - гроши). Зато они счастливы. По-настоящему, полностью, безоглядно, на веки вечные счастливы. Это-то Джил и упустила из виду, когда тащила Алека к алтарю, спеша исполнить заветную мечту, взлелеянную мамочкой.
Проворочавшись ночь без сна, я все утро отчаянно зевала. Молли влила в меня ударную дозу кофе - четыре чашки (потом я шесть раз сбегала в туалет; ну не умею долго терпеть!), но к полудню, когда должен был зайти Мэтт Джеймс, я так до конца и не проснулась.
Однако как только он появился в дверях, я невольно стряхнула с себя остатки сна. Мэтт вошел следом за Молли, и я тут же отметила, как идут ему черные слаксы и голубая рубашка с черным шелковым галстуком. Как всегда неотразим. Чтоб его.
- Ух, какие мы нарядные, - подколола я.
Он дернул плечом и с улыбкой подождал, пока Молли закроет дверь.
- Ну разумеется, у меня сегодня встреча с влиятельным юристом.
- И кто же это? - улыбнулась я.
- Одна потрясающая женщина, к тому же любезно согласившаяся уделить мне несколько минут и ответить на всякие дурацкие вопросы.
Я почувствовала, что краснею. Не ожидала подобного хода. Наверняка он просто подлизывается, чтобы я не потребовала с него платы за потраченное рабочее время.
- Не обязательно так стараться, - оборвала его я, пытаясь унять колотящееся сердце и не думать о том, что щеки полыхают огнем. - Консультация бесплатно.
Мэтт вопросительно поднял бровь.
- Спасибо, конечно. Хотя я все равно останусь при своем мнении.
Он пристально посмотрел мне в глаза. Я отвела взгляд первой и, уставившись на кипы документов на столе, начала нервно вертеть в пальцах ручку.
- Ладно, Мэтт, давай начнем? - наконец предложила я и тут поняла, что заставляю гостя стоять столбом посреди кабинета. Впрочем, я тоже пока не думала садиться. - Присаживайся.
Мэтт опустился в кожаное кресло напротив моего стола и откинулся на спинку, вытянув длинные ноги. Все это время он не сводил с меня глаз, и от такого пристального внимания я еще больше смутилась, поэтому, чтобы успокоиться, я заняла свое место за столом и поспешила начать беседу.