ГЛАВА 19
- Провидение! Провидение! - воздев руки вверх, широко шагая по гостиной, говорил, позволяя себе смеяться только глазами, Чегодаев.
- Да, конечно, удобно свалить на провидение свой мерзкий, подлый поступок, - нервно передергивая плечами и поправляя на себе кофточку, которая в том не нуждалась, отвечала миловидная женщина лет тридцати. - Жениться на другой! - выпалила она и покраснела от обиды.
- Но провидение, видя, что я коверкаю свою жизнь, вернуло меня к тебе.
- А как я страдала? - в голосе женщины послышались слезы. - Ты ушел утром, как всегда, пообещав позвонить. Я ждала звонка. И дождалась! Известия о твоей женитьбе.
- А разве я не страдал?! Я уже купил тебе перстень, чтобы подарить в знак нашего обручения. Заказал столик в ресторане, и тут узнаю, что ты с каким-то Стариковым! Меня чуть удар не хватил. Хорошо секретарша зашла и вызвала врача.
- Не понимаю, как ты мог поверить?!
- Не понимаешь?! - повысил голос Чегодаев. - Оля, ты меня опять хочешь вывести из себя? Ведь это правда!
- Но она была до тебя! Это бывшая правда, которая уже ничего не значит.
- Тебе бы в Думе выступать, - с усмешкой отозвался Евгений. - Однако, мне сказали, не важно кто, - предваряя ее вопрос, заметил он, - что вас видели вместе в ресторане. Неужели солгали?
- Нет, твои шпионы доложили верно! - Ольга поднялась с кресла и, подойдя к столику с напитками, плеснула в стакан немного джин-тоника. - Но это встреча бывших… - она запнулась.
- Продолжай, - ласково приободрил ее Чегодаев и даже подсказал: - любовников.
- …ничего не значила! - с вызовом проговорила Ольга. - Стариков умолил меня встретиться с ним. Я сочла неуместным приглашать его к себе или же, наоборот, идти к нему, поэтому предложила посидеть в ресторане.
- Но он целовал тебе руки.
- Евгений, это смешно! Ты будто разыгрываешь сцену из "Маскарада"!
- Но на следующий вечер тебя вообще не оказалось дома. А твой мобильный повторял одно и то же: "Попробуйте перезвонить позднее". И я звонил. Звонил, как… - злоба подкатила к горлу Чегодаева. Он покраснел, сел на диван и расстегнул на груди рубашку.
- Женечка! - бросилась к нему Ольга. - Не надо! Не надо ничего выяснять. Мы квиты. Ты мне отомстил. Отомстил страшно!.. Женился на Гелене. Уехал с ней… Боже, я до сих пор не могу этого вспоминать… Как я проклинала тебя! И вдруг приходит известие, что ты погиб. Боже, как я проклинала себя!.. - она гладила его по груди, целовала лицо, руки. - Женечка! И когда рано утром раздался звонок в дверь и я, заглянув в глазок, увидела тебя… то решила, что сошла с ума. Вернее, схожу, так как еще отдавала себе отчет, что тебя не может быть за дверью. Но раздался твой голос… Я открыла и бросилась к тебе, не раздумывая, живой ты или призрак! Это было такое счастье! - она положила ему голову на грудь и сплела свои пальцы с его. - Это счастье, - полуприкрыв глаза, повторила она.
- Ты права, - свободнее перевел дыхание Евгений. - Мы оба совершили ошибку. Тебе не стоило встречаться со Стариковым. Запомни, ты моя! А мне не следовало опускаться до мести. Я сам на себя теперь удивляюсь. Ни с того ни с сего женился на Гелене. Не скрою, у меня к ней были чувства как к другу. Но мне было необходимо забыть тебя.
- И что, удалось? - приподняв голову, чтобы заглянуть ему в глаза, спросила Ольга.
- Отчасти. Но уверен, вернувшись в Москву, первым делом я бы изменил своей жене… с тобой. Но вот что странно, все само стало на свои места. Мы опять вместе.
Евгений мягко отстранил Ольгу от себя, поднялся, взял с кресла пиджак и вынул из кармана бархатную коробочку.
- Вот, Оленька, - это мое официальное предложение.
Ольга открыла коробочку, взвизгнула, подпрыгнула на месте и бросилась Евгению на шею.
- Это такая прелесть! Это такой бриллиант! Чудо!..
- Ты принимаешь его?
- Да! Да!
- Тогда иду за шампанским, чтобы отметить нашу помолвку! - сияя улыбкой, воскликнул Евгений.
Он принес серебряное ведерко со слегка запотевшей бутылкой, открыл ее и разлил в бокалы искрометную мелодию виноградной лозы с белопенной увертюрой. Увертюра нежно коснулась губ и тут же исчезла. Мелодия бросилась тысячами искр в голову и разлилась по всему телу…
* * *
Ольга открыла глаза, повернула голову и улыбнулась, взглянув на спящего Евгения. Он, словно почувствовав ее взгляд, тоже проснулся.
- Жаль, что мы не сможем отметить нашу помолвку в ресторане, - сказала Ольга, приподнимаясь на локте.
- Почему не сможем? - удивился Евгений.
- У тебя же траур.
- А мы что, с тобой канкан в ресторане будем плясать? Но отчасти, ты права. Надо поехать в такой ресторан, где не бывают мои знакомые. А если и встретим кого, то какое им дело, что мы с тобой отмечаем. Знаешь, несколько раз избежав смерти, я стал совершенно безразлично относиться к тому, что обо мне подумают, что скажут. Плевать! Все пустое!
Вечером со своей новой невестой Чегодаев поехал в загородный ресторан. Когда его автомобиль свернул на стоянку, "Ауди", следовавшая за ним на протяжении всего пути, проехала чуть дальше, развернулась и подъехала к ресторану с другой стороны.
Из машины вышла Вита и, будто кого-то поджидая, обошла вокруг ресторана, стилизованного под русскую избу, невзначай заглядывая в окна. Ей удалось рассмотреть Чегодаева с его спутницей. Убедившись, что они здесь расположились надолго, так как слишком детально обсуждали заказ с официантом, Вита вернулась в машину и позвонила Павлу.
- А не заехать ли нам сегодня куда-нибудь выпить по бокалу, - беспечным голосом предложила она.
Павел тотчас понял, что означает это приглашение, и у него от волнения пересохло в горле.
- Да… - с трудом выдавил он из себя. - Конечно…
- Тогда встречаемся в нашем любимом через… - Вита глянула на часы, - через час.
Они почти одновременно подъехали к кафе. Обменявшись поцелуями, зашли. Выпили кофе. И по возможности незаметно ретировались, оставив деньги на столике.
- Теперь давай! - скомандовала Вита.
Машину Павла они оставили у кафе, а сами в "Ауди" помчались на платную стоянку, на которую Вита отогнала мотоцикл, купленный по случаю. Шуркина выдала себя за начинающего байкера: косынка на голове, кожаная куртка, кожаные брюки с цепями и брелоками. Она села на мотоцикл. Павел поехал следом за ней на "Ауди". Не доезжая двух кварталов до дома Чегодаева, они свернули в переулок. Там Павел оставил "Ауди", надел каску и сел позади Виты на мотоцикл. За плечом у него висел длинный чехол.
Выехав из переулка, они остановились у входа в небольшой сквер, откуда можно было наблюдать за въезжавшими во двор дома Чегодаева машинами. Слезли с мотоцикла и, прислонившись к дереву, принялись обниматься. Было уже довольно поздно. Никому не было дела до целующейся парочки.
- Чегодаев, - вдруг с тяжелым придыханием проговорила Вита. - Машина сигналит поворот.
Они вскочили на мотоцикл и следом въехали во двор. Машина уже остановилась, но ни Чегодаев, ни его любовница не выходили. Ожидание было пыткой. Наконец дверца со стороны водителя открылась, Чегодаев вышел, и в тот же миг на него рванул мотоцикл. Двое в масках с бейсбольными битами в руках с остервенением несколько раз ударили его по голове. Чегодаев упал. Нападавшие скрылись.
Они мчались по дороге с максимально дозволенной скоростью. Пальцы Мельгунова были сжаты, словно еще держали биту. Шуркина, напротив, быстро пришла в нормальное состояние. Оказавшись в глухом переулке, где находились какие-то мастерские по монтажу шин, Вита остановила мотоцикл и толкнула локтем Павла.
- Чего сидишь? Слезай.
Он слез. Вита бросила мотоцикл на землю. Открыла бензобак. Отбежав подальше, Павел поджег зажигалкой тонкую струйку вытекшего бензина. Не прошло и полминуты, как громыхнуло на весь квартал, и вверх взвилось пламя.
Вита с Павлом помчались в переулок, где их ждала "Ауди".
- Давай, переодевайся пока, - крикнула Шуркина.
Павел стянул с себя кожаное одеяние байкера и оказался в легкой рубашке и брюках. Тем временем они выехали за город. Вита тоже сняла с себя куртку, и постовой ДПС увидел красивую блондинку в топе с обнаженной спиной.
Свернув с трассы на проселочную дорогу, они подъехали к оврагу. Вышли из машины и столкнули ее вниз. Опять взрыв, пламя.
А Вита с Павлом уже шагали в сторону шоссе, где у придорожной закусочной стоял "Фольксваген". Но сначала они зашли в закусочную и заказали минеральной воды и кофе.
Только здесь они взглянули друг другу в глаза. Павел был мертвенно бледный, Вита, наоборот, раскрасневшаяся, взвинченная.
- Отлично, - проговорила она. - Все прошло отлично. Никаких следов, - она откинулась на спинку стула. - А не так уж и страшно. Даже азарт какой-то появляется.
Павел молча поднес стакан ко рту, но пить не смог. Из-за спазма в горле вода колом застряла в нем. Он наклонился и выплюнул воду. Обхватил шею рукой и прошептал:
- Больно.
- О Господи! - разозлилась Вита. - Из чего трагедию делаешь? Ты что Каин? Первый, кто кого-то пристукнул? А если бы меня тогда задушили? У тебя, наверное, горловых спазмов не было бы.
Павел ничего не ответил, поднялся и пошел в туалет.
"Небось стошнит сейчас мальчика. Вот недотепа!" - с презрением подумала Шуркина.
Павел умылся и вымыл руки, панически боясь взглянуть на себя в зеркало, висевшее над раковиной.
- Успокоился? - развязно спросила Вита, когда он вернулся.
Но Павел не ответил, сосредоточенно думая о своем. Виту встревожила подобная сосредоточенность.
- Э! Павлик! Очнись! Что это ты? Ведь ничего не было, - говорила она, смотря на него просветлевшим взглядом.
Павел сдвинул брови и осмысленно посмотрел на Виту.
- Ничего не было? - переспросил он.
- Ну да! - играя под дурочку, продолжала уверять его Шуркина. - Мы просто провели разведку местности… И если тебе не понравилось, то забудь. Оставим все, как есть.
- Да. Оставим, - он посмотрел на свои пальцы. - А то я играть не смогу. Понимаешь, не смогу…
Он уронил голову на грудь и бессильно опустил руки:
- Зря…
- Но ведь ничего не было…
Павел так глянул на Виту, что та вмиг умолкла. До них донесся голос диктора, и они посмотрели на экран телевизора.
- Сегодня приблизительно в час тридцать ночи на вице-губернатора N-ской области Евгения Петровича Чегодаева было совершено очередное покушение, - сообщал диктор.
Павел изо всех сил сжал край стола. Вита во все глаза смотрела на экран.
- … Но по чистой случайности Евгений Петрович не пострадал…
Вита, подскочив на стуле, не сдержала своего удивленного вскрика.
- … Нападавшие рассчитывали, что за рулем автомобиля будет сам Чегодаев, поэтому набросились на мужчину, вышедшего из кабины водителя. Но им оказался брат знакомой Евгения Петровича, с которой он находился на заднем сиденье…
Камера мельком показала Чегодаева, разговаривавшего с майором милиции, растерянную, заплаканную женщину и мужчину, лежавшего на асфальте.
- Нападавшие орудовали бейсбольными битами, - продолжал диктор. - Пострадавший в тяжелом состоянии доставлен в больницу. Врачи осторожны в своих прогнозах. Возбуждено уголовное дело по факту покушения на убийство…
Вита, запрокинув голову, расхохоталась.
- Он заговорен. Он не человек, он дьявол!
- Как это могло случиться? Откуда взялся этот брат? - наклонившись к Вите, тревожно зашептал Павел. - Выходит, пострадал невинный человек?
- Но мы в этом не виноваты! Не мы усадили его за руль, а этот гад Чегодаев. Он подставил его.
- Не говори глупостей! Здесь не было никакой преднамеренности. Он пострадал по чистой случайности.
- Ну вот и найден убийца - чистая случайность. Мы хотели прибить Чегодаева, а не какого-то брата.
Вита швырнула деньги на стол и вышла из закусочной. Павел последовал за ней.
Она подвезла его к кафе, у которого он оставил свою машину.
- Только не раскисай! Выпей снотворное и забудь все, кроме нашего алиби, - сказала она ему, подумав про себя, что в дальнейшем ей лучше действовать в одиночку. - "Павел - рохля!"
Вернувшись домой, Мельгунов первым делом принял снотворное, но оно не подействовало. В руках все еще сохранялось ощущение от ударов. Неприятное, вызывающее запоздалое сожаление и оттого еще большую злобу на самого себя. Потому что ничего изменить было уже нельзя.
- Господи, - подняв глаза с застывшим в них выражением ужаса, взмолился Павел, - сотвори чудо! Пусть тот человек останется жив! Требуй от меня, что хочешь! Наказывай, как хочешь! Я понял… я не могу… Не могу!.. Господи! Но как же тогда быть? Они ведь тоже ведут охоту на нас. Принять смерть, не сопротивляясь? Глупо! Но какой найти выход? - судорожно сжимая и разжимая кулаки, говорил Мельгунов и вдруг усмехнулся, поняв простую истину: из лабиринта, где лежит золото, найдет выход только один человек.
* * *
Чегодаев, успокоив Ольгу и дождавшись, когда она заснет, вышел в гостиную.
"А это уже серьезно, - в некоторой растерянности подумал он. - Я ничего подобного от этих, - уголки его рта презрительно опустились, - не ожидал. Их было двое. Кто? Свергина с Шуркиной? Или Шуркина с Мельгуновым?.. Не нравится мне эта Свергина. Слишком тихая. Шуркина шумная и оттого предсказуемая. Мельгунов… тоже вещь в себе. Вроде не потянет на убийство, а там… Надо быть крайне бдительным. Не разгуливать по ночам. А то не доживу до светлого дня вступления в наследство. Однако, как все вышло, - подивился Чегодаев. - Словно кто-то спасает меня. Ну кто знал, что в ресторан заявится брат Ольги. Он, конечно, заявился не случайно. Я давно обещал помочь в его деле. Но вышла размолвка с Ольгой, а теперь она уже на правах невесты без моего согласия пригласила своего братца в ресторан. Спасибо ей за это…"
Увидев Бориса, брата Ольги, Евгений поморщился.
- Могла бы предупредить меня, - заметил он ей с явным недовольством.
- Прости. Но он не может больше ждать. Взяли за горло. А тебе в твоем губернском городе стоит только пальцем пошевелить, как от него отвяжутся.
- И угораздило твоего братца заиметь дело именно в моем городе, - проговорил Чегодаев, поднимаясь навстречу Борису.
- Тогда уж я позволю себе расслабиться, - широко улыбаясь и пожимая тому руку, сказал Евгений и взглядом указал на карту вин. - Тем более полагаю, что Оленька сообщила тебе причину нашего застолья.
Борис кивнул:
- От души поздравляю и очень рад за Олю.
- Но я только Борису сказала, - поспешила вставить Ольга.
Евгений и впрямь решил расслабиться по полной программе.
"Надо разогнать мрачные мысли. Проветрить голову. И тогда непременно возникнет хорошая идея. А то я прокручиваю одно и то же".
Он обнял Ольгу ниже талии, поднял рюмку с коньяком и провозгласил, обращаясь к Борису:
- За нас с Оленькой!
Тот поддержал тост бокалом минеральной воды.
Ольга, чувствуя, что брату уже пора поговорить о деле с ее женихом, иначе будет поздно, шепнула Евгению:
- Женечка, милый, помоги Борису. Он тебе сейчас в двух словах объяснит проблему, а я пока пойду в дамскую комнату, хорошо? - она поймала его взгляд.
Евгений улыбнулся, провел рукой по ее спине. Ольга поднялась. Легкое покачивание ее бедер при ходьбе вызвало в нем желание. Голова затуманилась, хотелось немедленно нагнать ее. Но братец уже начал излагать свое дело.
Чегодаев сосредоточенно выслушал. Задумался. Выпил еще коньяку и сказал, что все уладит.
- Но мой тебе совет, будь внимательней, когда заключаешь сделки. Платить тебе все равно придется.
- Да я не против. Но они же заломили гигантский процент.
Чегодаев расхохотался:
- Им тоже хочется иметь свою долю от твоего бизнеса. Но я все устрою.
Вернулась Ольга. Взглянула на брата с женихом и осталась довольна. На десерт Евгений заказал бренди и так расслабился, что будущий зять поддерживал его, когда они выходили из ресторана.
- Хорошо! - закинув голову к небу, воскликнул Чегодаев и прижал к себе Ольгу. - Едем!
Борис сел за руль, а Евгений с Ольгой - на заднее сиденье.
Въехав во двор дома, Борис повернулся и сообщил помолвленным, что они уже прибыли.
- Во времена! - со смехом заметил он. - Брат до свадьбы провожает сестру в спальню к жениху и рад!
Ольга тоже рассмеялась и сказала:
- Помоги-ка жениху из машины выбраться.
Борис открыл дверцу, вышел, и тут на него налетели двое на мотоцикле с бейсбольными битами. Он ничего не успел сообразить, даже не пытался прикрыть голову руками.
Ольга и Евгений выскочили из машины и бросились к лежавшему в беспамятстве Борису. Потом приехала милиция, поналетели репортеры…
Евгений не заметил, что уже стало светать. Чудесное избавление от смерти не успокоило его. Он знал, что те двое не остановятся.
В гостиную вышла бледная заплаканная Ольга.
- Ты звонил в больницу? - спросила она.
- Нет. Сейчас! - Евгений подошел к телефону.
- Простите, каково состояние Бориса Стрельцова? А!.. Без изменения. Не приходил в сознание. Спасибо, - он положил трубку.
- Какой ужас! - прижалась к нему Ольга. - И это в день нашей помолвки!
- Хоть и неловко говорить об этом, но ты спасла меня…
Ольга обхватила его за шею и заплакала.
ГЛАВА 20
Зоя узнала об очередном покушении на Чегодаева из телевизионных новостей.
- Отлично, - пробормотала она. - Скорпионы продолжают уничтожать друг друга. Жаль, что безрезультатно. Но раз они взялись за Чегодаева, значит, меня пока оставят в покое. Не сомневаюсь, Чегодаев точно вычислил, кто пытался напасть на него.
Но от мер предосторожности Зоя решила не отказываться. Нина с Василием по-прежнему приходили встречать ее с работы.
Сидя в ларьке, Зоя мысленно уже прощалась с ним: "Доживу! Доживу до 18-го, непременно! А за это время еще кого-нибудь отправят на тот свет, и доли возрастут. Нечего притворяться перед собой, что мне их жаль. Ничуть! Обеспеченные, молодые, а дерутся за лишнюю тысячу долларов, как голодные за корку хлеба".
К ларьку подошла женщина. Стала рассматривать кремы, маски для лица. Усмехнулась:
- Мне бы что-нибудь такое… освежающее и подтягивающее…
Зоя встрепенулась и принялась объяснять действия и достоинства каждого крема. Женщина долго думала. Потом вздохнула. Купила баночку с этикеткой "лифтинг-крем" и пошла, тяжело ступая от усталости.
Зоя с искреннем сожалением смотрела ей вслед. Послышался какой-то шум, возбужденные голоса. Это подростки спустились вниз за напитками. Их было человек пять-шесть. Все на взводе. Одни подпрыгивали, пытаясь коснуться рукой потолка перехода, другие истошно хохотали. Зоя поморщилась и отошла в глубь ларька.
Вдруг что-то ослепительно-яркое влетело в окошко. В один миг желтовато-красный шар разросся и превратился в пламя. Зоя закричала. И все вокруг завопили, заорали, повыскакивали из своих ларьков и в состоянии ступора смотрели, как огонь, взрывая аэрозоли, становился все ярче и злее.
- Зоя! Зоя! - звала ее приятельница из аптечного ларька.