На улице замешкались. Вроде собирались разойтись, но отчего-то, сделав шаг, тотчас возвращались назад. Что-то говорили друг другу, в который раз прощались и… не расходились…
- Стойте! - вдруг воскликнул Арсений. - Теперь мы, как наследники, обязаны похоронить Лору.
- В самом деле! - с досадой на собственную несообразительность подхватил Евгений. - Нам надо сесть за круглый стол и решить все вопросы.
- Давайте зайдем в ресторан, - предложила Вита. - Тем более что есть повод. Я, например, первый раз в жизни получаю наследство.
- И я! - призналась Зоя. - Странное какое-то чувство: и грустно и… как-то приятно…
- Ну это вы! - с шутливым пренебрежением бросил Евгений. - А вот Арсений получает уже второе, если не ошибаюсь.
Строгулин чуть не задохнулся от удивления и возмущения.
- Нет, но… - начал он и смолк. - Откуда ты узнал? - не сумел он подавить прорвавшееся раздражение.
- Так… - словно пытаясь припомнить, от кого он услышал об этом, запнулся Чегодаев. - Так, Лора говорила.
Строгулин кивнул:
- На Лору теперь можно всех собак вешать. И наследство-то там! Больше разговоров, - злился Арсений.
- Но если приплюсовать к тому, что ты получил от Лоры, - не унимался Евгений.
- Все! Хватит! - положила конец их препирательствам Ванышева. - Мне надоело быть главным распорядителем похорон. Теперь мы равны. Так что давайте зайдем в ресторан и все обсудим.
- С чего это ты взяла, что мы все равны? - обронил, проходя мимо нее, Павел.
- А! Ты вот как хочешь! Тогда давайте раскроем карты: пусть каждый назовет, что и сколько ему завещала Лора. И на того, кто получил больше других, мы возложим почетную миссию распорядителя ее похорон.
Вита рассмеялась и смерила Ванышеву сожалеющим взглядом.
Метрдотель по просьбе Чегодаева, устроил их в отдельном кабинете. Первую рюмку выпили за упокой души Лоры.
Не успели поставить, как Вита всхлипнула:
- Какой упокой? Лежит она там холодная…
- Да, - вмешался Павел, - необходимо решить вопрос с похоронами.
- Все решим. Давайте только сначала пообедаем. Я ужасно голодный, - проговорил Евгений.
Вторую рюмку опять выпили за Лору. Гелена что-то о дружбе произнесла.
- Ну-с, - откидываясь на спинку стула, - начал Чегодаев, - теперь можно и о похоронах.
- Надо Лорика по высшему разряду похоронить, - вызвав официанта и заказав шампанское, сказала Вита.
- Согласен, - вынимая калькулятор и поправляя на переносице очки, произнес Арсений. - Я уже интересовался прейскурантами похоронных бюро. Выходит круглая сумма.
Он перечислил расценки ритуальных услуг, а затем назвал стоимость места на нескольких престижных кладбищах.
- Я согласна заплатить столько, сколько потребуется, - вставила Зоя, кивнув Вите, предлагавшей налить ей шампанское, - но только после вступления в наследство. У меня сейчас нет свободных денег.
- У меня тоже! - забывшись, что они обсуждают, Вита сдвинула свой бокал с бокалом Зои. - Можно похоронить Лорика за счет фирмы, а потом, когда вступим в наследство, мы все вернем.
Арсений хищно улыбнулся.
- Вот кому фирма досталась, тот пусть и дает соответствующие указания, причем в письменном виде.
Повисло молчание, которое никто не нарушил признанием, что фирма по завещанию отойдет к нему.
- Ну? - рассмеялся Строгулин. - Как видно, будущий владелец фирмы не желает раньше времени раскрывать свое инкогнито.
- Может, он боится, что мы потом откажемся вернуть долг, - высказалась Гелена. - Так мы составим расписки.
- Да нет, дело не в этом, - мягко махнул рукой Евгений.
- А в чем?
- В последнем распоряжении Лоры, - пояснил он. - Завещание-то было с припиской.
- В каком последнем? Что за приписка? - удивилась Вита.
- Если ты не запомнила, - с явной усмешкой проговорил Евгений, - то не стоит обращать внимания на такой пустяк.
Шуркина приподняла одно плечо, показывая, что она не поняла намека и, наклонившись к Зое, спросила у той, что это за приписка? Зоя призналась, что тоже не помнит.
- Так, все это чепуха! - взяла инициативу в свои руки Гелена. - Мы наследники! И не столь важно, кому и сколько завещала Лора. Она не забыла никого из нас, и мы обязаны похоронить ее по-человечески!
- Правильно! - подхватила Вита. - По-человечески! Совсем не обязательно по высшему разряду и можно на обычном кладбище. В конце концов, какая для нее разница?
Павел, уже поднеся рюмку с водкой ко рту, поставил ее на стол, не пригубив.
- Нет, но!.. - от возмущения он растерялся. - Ей-то, конечно, но нам! Как мы будем выглядеть?!
- Верно! - поднял указательный палец Чегодаев. - Положение обязывает. Лору хороним по высшему разряду, - постановил он.
- Арсений, - обратился он к Строгулину, - раздели общую сумму на всех. А где взять деньги, это уже проблема каждого в отдельности.
- Конечно, вице-губернатору всегда есть у кого занять, а потом не отдать, - съязвила Вита.
- Шуркина тебя бы на мое место! Уж такая ты умная! - Чегодаев сдержался, чтобы не сказать большего.
- Ой! Да я это так, Женя! - глядя на него заигрывающим взглядом, поспешила загладить свою колкость Вита.
- Теперь определим, кто чем конкретно занимается, и назначим дату похорон, - продолжил Евгений. - Одно дело красиво скорбеть в качестве приглашенного на траурную церемонию и совсем другое - ее организовать, - со вздохом заключил он.
Покончив с похоронами, заказали еще шампанского. Вспрыснули неожиданно свалившееся наследство и расстались друзьями навек.
ГЛАВА 7
Все находились в таком состоянии, что пришлось вызывать "пьяного" водителя.
- Слушай, Геля, - щекоча ей ушко своим дыханием, проговорил Евгений. - У меня дома ремонт. Можно я к тебе?..
Гелена, чуть отстранившись, с удивлением посмотрела на него.
- Что это вдруг? По возвращении из Франции я тебе несколько раз звонила и приглашала к себе. Но ты весь в делах!
Чегодаев в свою очередь тоже посмотрел на нее и заметил:
- Я все-таки не дворником работаю и бываю очень занят.
Гелена с улыбкой чуть пожала плечами.
- Я соскучился, - прижав ее к себе, признался он.
- Неужели? Что ж, тогда поехали разберемся, насколько сильно.
Гелена знала, что Евгений не терпит беспорядка, но на ее удачу, как раз сегодня приходящая домработница убрала квартиру.
- Фух, устал, - снимая галстук, сказал Евгений и хотел было прилечь на диван, но передумал. - Сейчас расслаблюсь и тогда уже не будет сил добрести до ванной.
Гелена принесла ему чистые полотенца и услышала из душевой кабинки:
- Ох, хорошо! Геленка, давай ко мне.
Дверца кабинки открылась, и мокрая сильная рука схватила ее за талию. Гелена расхохоталась и вывернулась.
- А что, Геленка, не пожить ли нам вместе? - наполовину в шутку, наполовину всерьез спросил Евгений, входя в гостиную.
- Я не против! - не взяв на обдумывание и минуты, ответила Гелена, разливая чай. - "Давно пора!" - мысленно бросила она ему. - Но как ты себе это представляешь? Пожили пару недель и разбежались? - с трудом скрывая волнение, спросила она.
- Признаться честно, сам не знаю. Мне сорок лет. Пора жениться. Крутился, вертелся, к чему-то стремился, чего-то добился… А ты все время рядом. Знаю тебя с рождения. Даже помню, как из роддома принесли. У нас почти один круг знакомых. Общие интересы и, главное, на яхте и потом в замке… мне очень понравилось.
- А до этого не нравилось?
- До этого молодой был. Искал лучше, не скрою. Познал многих и пришел к выводу, что лучшая - ты! Сегодня в ресторане посмотрел на тебя и решил, что нам надо быть вместе.
- Давай будем. А то жизнь такая короткая. Вон, Лоры уже нет, а мы - наследники. Кто бы мог подумать?!
- Да, - присаживаясь на диван, задумчиво проговорил Евгений.
- Заметь, никто не пожелал сказать, что именно ему завещала Лорка, - рассмеялась Гелена.
- Это понятно. Одни не хотели вызывать зависть, а другие - показывать, как мало ими дорожила Ильховская.
- Слушай, а что это там за приписка в завещании? Я не поняла. Она выгодна нам?
Евгений покачал головой и рассмеялся:
- А это смотря с какой стороны на нее взглянуть. С одной стороны, Лора учла вероятность того, что кто-то из нас, так же как она, скоропостижно скончается, и тогда его доля наследства будет разделена поровну между всеми остальными.
- Понятно, - прервала его Гелена.
- Полагаю, не совсем. Ведь на это можно взглянуть и с другой стороны.
- С какой же? - заинтересовалась она и вдруг, приложив пальцы к губам, замерла, но, тут же отрицательно махнув рукой, сказала: - Нет, это невозможно!
- Я тоже так думаю. Лора на это и рассчитывала, ведь она сделала своими наследниками порядочных людей. Поэтому они не станут, словно тарантулы в банке, уничтожать друг друга, стремясь приобрести больше.
- Признаться, я вообще не ожидала, что Лора подумает о нас.
- Согласен. Но если разобраться, о ком ей было думать? Не о родственниках же, которых она почти не знала. И что они? Только родственники. А мы друзья! Мы делом, плечом доказывали право так называться.
- Женя, а ведь мы теперь с тобой, пусть не очень, но состоятельные люди! - обнимая его, проговорила Гелена.
- Можно и о наследнике подумать, на это намекаешь?
- Вовсе нет! Нам с тобой еще надо пожить для себя!
Евгений взглянул на часы.
- О, пора на боковую.
- Что так рано? Только половина первого.
- А мне завтра во сколько вставать?! До моей области, где я имею честь быть вице-губернатором, почти три с половиной часа добираться. А в десять я должен быть в кабинете. Устал я от этой гонки. Метил в губернаторы, да денег не хватило. Просил Лорку помочь, считай, отказала. Так, мелочь бросила. Нет, говорит, в наличности.
- Как я тебя понимаю! Я из-за Лорки место главного редактора упустила. Э, да что уж там, - примирительно вздохнула Гелена. - Пошли спать!
* * *
Вита взглянула на дисплей телефона и увидела, что ей звонит муж.
- Да, дорогой! - звонко воскликнула она. - Задержишься?.. Ладно… - она захлопнула крышку и прикусила нижнюю губу: "Не иначе с какой-нибудь шлюшкой в сауну собрался…"
Злые слезы подкатили к глазам. Чтобы успокоиться, она представила себе дородное, холеное тело мужа, налитые щеки, волосы ежиком, широкий лоб… и в этом лбу дырку, из которой вытекает кровь. А самого Шуркина неловко завалившимся набок…
- Вита, шофер ждет, - отвлек ее от приятных размышлений, которым она могла предаваться без конца, Павел.
Она оглянулась, увидела, что из всей компании они остались вдвоем, и предложила:
- Поехали в клуб!
- Поехали, - скорее отвечая своим невеселым думам, чем Вите, отозвался он.
- Выпьем по коктейлю и немного отвлечемся от проблем.
- У тебя, что, проблемы есть? - удивился Павел.
- А у кого их нет?
- Я думал, у богатой женщины…
- Навалом!
Утроившись за стойкой, они выпили пару бокалов, и Вита потянула Павла подергаться под музыку.
- Все-таки Лорка странное завещание составила, - неожиданно произнесла она, прижав свой рот к уху Павла.
- Почему ты так решила? Она любила быть оригинальной.
- Здесь не оригинальность, а затаенный смысл!
- Что?! - не расслышал Павел.
- Я говорю, смысл!
Павел перестал дергаться, взял Виту за руку и сказал:
- Пошли покурим.
- О каком смысле ты говоришь? - в нетерпении спросил он, поднося зажигалку к сигарете.
- Я подумала… - закуривая, начала Вита. - Хотя… - она почесала отполированным ноготком щеку, - трудно сказать. Не знаю, но почему-то мне в голову пришла эта мысль, а вот теперь, когда ты переспросил, мне кажется, что я ошибаюсь.
- Ничего не понимаю. Ты можешь внятно выразить эту свою мысль!
Вита, в раздумье жестикулируя рукой, вела с собой мысленный разговор. Павел ждал.
- Не знаю, - вновь начала она, - но почему-то не сразу, а только здесь, несколько минут назад, я подумала, что, окажись я на месте Лоры, не дай бог, конечно, - принялась отплевываться и креститься Вита, - я бы не стала разрушать свою фирму, расстраивать состояние. Ведь практически она нарезала на доли, что имела, и раздала. Логичнее было бы передать все в одни руки.
Павел усмехнулся.
- Но в то же время, когда меня не будет, какое мне дело, что станется с моим капиталом. И почему это я должна ни с того ни с сего оставить все в целости и сохранности кому-то одному. У меня тоже много друзей…
Но тут какое-то соображение пришло на ум Павлу.
- А если бы она оставила все одному с условием, скажем, создать фонд ее имени?
- Господи, ей-то что от этого?
- Не скажи! Я в музее работаю. И часто слышу от посетителей, когда они между собой шушукаются, что, мол, вот человек о себе память оставил, а мы умрем и будто нас и не было. До сих пор помнят Мамонтова, Морозова. Они ни музыки, ни картин не писали, а имена свои увековечили.
- Так они меценатами были! Кто Лорке мешал?
Увидев знакомых, Вита, чуть пошатываясь, направилась к ним.
"А кому ей следовало оставить свое состояние? - задумался Павел. - Из всех знакомых, приятелей, она выделила нас, шестерых. Она была убеждена в нашей порядочности и дружеской преданности. Но у нее, по всей вероятности, не хватило времени решить, кто из нас более достоин возглавить ее фирму. Логичнее было бы остановить свой выбор на мужчине, но Лорка разделяла феминистские идеи. Составляя завещание, как она думала, на всякий случай, она поделила свой капитал, как придется. Но смысл в этом был! Она не из тех, кто делает что-то просто так, как на душу ляжет. Останься Лора жива, она бы вышла замуж, родила ребенка, и тогда прощай друзья-наследники. Но, будучи предусмотрительной и не желая, чтобы ее капитал попал в руки каких-то двоюродных сестер, она составила завещание, сделав наследниками своих ближайших друзей. Она не успела выбрать из нас самого достойного и предоставила это сделать нам самим. И тогда адвокат зачитает ее последнее распоряжение, не оглашаемое до времени, в котором будет указано, каким образом следует увековечить ее имя. Несомненно, она пожелает, чтобы и после смерти о ней продолжали говорить, упоминать в прессе, по телевидению. - Павел присел на диван, собираясь закурить. - А если таковой не найдется, то… так тому и быть. Не сумела нажить друзей, способных заставить общество волей-неволей вспоминать о ней, ничего не поделаешь. - Довольный тем, что сумел проникнуть в тайный замысел Лоры, Павел улыбнулся. - Да, но каким же образом выявится самый достойный?.. - вновь задумался он. - Лора сделала распоряжение на случай смерти каждого из нас. Это значит, что если из шестерых останется один, то весь капитал перейдет ему…" - Но это абсурд! - невольно вырвалось у Павла. Он вскочил с дивана и, подойдя к Вите, прервал ее беседу с приятелями.
- Ты права, смысл, наверное, есть, - сказал он, отведя ее в сторону.
- В чем? - уже обо всем забывшая Вита усиленно заморгала ресницами, покрытыми золотыми блестками.
- В приписке к завещанию! Лорка не смогла выбрать из нас одного, способного возглавить ее дело. Она предоставила это сделать нам самим.
- Каким же это образом? - напевая и покачивая бедрами в такт доносившейся музыки, спросила Вита.
- Он… этот… самый достойный должен остаться один.
- А куда денутся все остальные? - все еще не вникая в слова Павла, улыбаясь спросила Шуркина.
- А все остальные должны последовать за Лорой, чтобы ей там скучно не было. Не хочется ей там одной быть. Не хочется ей, чтобы мы жить продолжали без нее. Достаточно одного, кто о ее памяти будет радеть, а все остальные - пожалуйте следом за ней! - говорил не своим голосом Павел.
Вита с недоверием смотрела на него.
- Ты, что, серьезно так думаешь?
Он покачал пальцем перед ее большими удивленными глазами.
- Я не хочу так думать, но это так!
Вита откинула волосы за спину.
- Давай спустимся в бар. Там тихо, там и поговорим.
Они заказали двойной кофе, но он мало помог. Алкоголь придавал всем домыслам Павла фантасмагорический смысл. Мельгунов довел Виту до паники. Она вся покрылась мурашками и стала поминутно оглядываться.
- Нет! - сумев взять себя в руки, возразила она. - Если допустить то, что ты говоришь, то один из нас должен убить пятерых, чтобы стать единственным наследником.
- А почему бы нет? - возбужденный своими доводами, резко спросил Павел.
- Да потому, что все эти убийства будут шиты белыми нитками. Ведь ясно, кто остался в живых, тот и убийца. Но самое главное даже не в этом! Кто?!.. Кто из нас пойдет на убийства ради наследства?
Павел уронил голову на руки и погрузился в размышления.
- Тут думай, не думай! Никто! Мы знаем друг друга. У всех нас есть моральные принципы, нарушать которые никто ни за что не станет! - выпалила Вита.
Павел смешно сощурил один глаз и посмотрел на нее.
- Ты за других не расписывайся. Ты за себя отвечай! Значит, не пойдешь на убийство ради того, чтобы стать богатой и независимой?! Будешь свои принципы холить и дрожать до тех пор, пока тебя Шуркин не вышвырнет?! Не забывай, тебе тридцать два, а Шуркину только сорок. Ему двадцатилетнюю подавай! Еще с десяток лет он с тобой протянет, а уж как полтинник ему стукнет, прощай, Вита! Вы брачный контракт составили?
- Составили! - усмехнулась она. - Все ему. А мне, только чтобы с голода не умерла.
- Вот!
- Что вот? За то, чтобы устроить себе обеспеченную жизнь, я должна людей убивать? Еще одного, куда не шло, а тут целых пять. Кстати, и тебя в том числе!
Павел рассмеялся:
- Меня не надо.
- Это почему же тебя не надо?
- А ты за меня замуж выйдешь. И мы такой контракт составим, чтобы все пополам. Видишь, уже только четверых осталось убрать. Но если повести себя с умом, то можно дождаться, когда, как ты хотела, всего один останется. Самый шустрый. Он всех наследников ликвидирует, а мы его, как, а?
- Чушь! Ты пьяный.
- Хорошо, пусть чушь. Только, Виточка, с сегодняшнего дня будь очень осторожной. А еще лучше, попроси Шуркина усилить твою охрану. Пусть тебя охраняют не только, когда на тебе украшений на миллион, но и когда в свой парк выйдешь погулять. Поняла?
- С ума сошел! - бросила Вита, вскочив с кресла.
- Многое я бы отдал, чтобы ты оказалась права. Лорка по сути дела загнала нас в ловушку. И тот, кто не захочет участвовать в ее игре, обречен на участь жертвы.