Днем погода стала необычно теплой, а ночами было даже душно. Остатки снега растаяли, деревья и трава вновь зазеленели. Повсюду расцвело множество цветов. Желтые колокольчики, пистоны, выскочки, снежные лилии, остролист собирались женщинами племени с тем, чтобы затем употребить их в пищу. Птицы и звери открыли брачный сезон. Насекомые последовали их примеру.
С наступлением тепла все чаще поблизости оказывались отряды воронов. Они охотились в устье каньона Ветреной Реки. Лагерь ханьюива обзавелся постоянной охраной, а системы предупреждения были устроены так, чтобы сработать как можно быстрее. Кайони и другие охотники тоже охотились, но при этом собирались большими группами и вели себя осторожнее, чем обычно. Если на их пути попадались воины племени Птицы, то с ними не связывались, а мирно перебирались на другое место, несмотря на численное преимущество ханьюива. Так что пока жизнь текла по мирному руслу. Но ханьюива не могли позволить себе ослабить бдительность и начать доверять врагам, хотя две группы воронов поклялись поддерживать мир и вели себя уважительно во время случайных встреч. Было решено, что опасаться надо отряда Быстрого Журавля, которому Ночной Странник и Маленький Горностай горели желанием бросить вызов.
Несколько дней и ночей прошли в большом напряжении. Кайони готовилась сменить на посту Бегущего Вперед. По дороге она встретила сестру Проливного Дождя, которая была женой Красного Буйвола. Молодая женщина была перепугана насмерть. Она остановила Кайони и рассказала ей, что они с Проливным Дождем собирали хворост, когда ребенок ее сестры решил, что настало время появиться на свет.
– Иди и позови на помощь. Я останусь с Проливным Дождем. Мы слишком далеко от лагеря, – велела женщине Кайони. Ей не пришлось спрашивать, где находится роженица, так как крики боли и страха разносились по всему лесу. – Давай-ка поторапливайся! Если рядом находятся враги, то они услышат ее крики и придут сюда.
Направляясь к роженице, Кайони услышала звуки, которые насторожили ее. Она замерла на месте и шепотом приказала Майе отправиться на разведку.
Кайони прислушалась. К беззащитной женщине, лежавшей на земле, пробирался гризли. Она увидела, как колышутся кусты, через которые пробиралось животное, двигаясь к реке. Огромный медведь был покрыт темной шкурой и на вид казался медлительным и ленивым. Его нос был испачкан землей, пасть раскрыта, розовый язык и желтые клыки притягивали взгляд. По своему опыту девушка знала, что этот опасный зверь мог легко и быстро передвигаться. Кайони смотрела, как под шкурой медведя перекатываются мощные мускулы. Зверь встал на задние лапы и начал принюхиваться и прислушиваться в поисках своей жертвы. Кайони увидела следы когтей на коре деревьев, которые медведь разодрал в поисках насекомых, а также охотясь на бурундуков. Она знала, что медведь не уйдет, а бегство от него может только подстегнуть его к нападению. К счастью, Кайони не заметила поблизости медвежат – медведица гораздо опаснее голодного самца.
Кайони и Майя прошли между медведем и Проливным Дождем. Кайони жестом приказала стонущей женщине вести себя тихо и не привлекать к ним внимания в столь беспомощном положении. Но рождение ребенка было не остановить, так что рвущаяся наружу новая жизнь скоро должна была приблизить к ним опасность вплотную. Кайони приготовила оружие. Она защитит Проливной Дождь даже ценой своей жизни, если будет нужно. Девушка заметила на другой стороне реки двух белок и выстрелами ранила их, надеясь, что шум привлечет внимание медведя.
Гризли замер ненадолго, посмотрел на суетящихся белок и продолжил свое движение в сторону двух женщин. Остановившись на некотором расстоянии, он осмотрел Кайони, волка и лежавшую на земле женщину. Зверь бросился на них огромными прыжками, но так как никто не пошевелился, он тоже замер, словно раздумывая, продолжить ли ему охоту или уйти прочь. Кайони знала, что он проверяет, представляют ли они угрозу для него, и изучает их силу. Он отступит, если убедится, что они не представляют для него опасности, или если они смогут отпугнуть его. Кайони догадалась, что медведь собрался оставить их в покое и уйти, но в этот момент Проливной Дождь не смогла сдержать крик. Ее ребенок уже начал выходить наружу, и на свет показались его голова и плечики.
Кайони увидела, как гризли вытянул шею, прижал уши, присел и уставился на них. Его поза говорила об опасности. Огромное тело медведя содрогалось. Животное явно передумало уходить. В тревоге Кайони наблюдала за тем, как разъяренный хищник на огромной скорости приближался к ним. Это была слишком большая цель, чтобы поразить ее одной или даже несколькими стрелами.
Ата, помоги нам! Мой охотничий опыт не так велик, чтобы справиться с такой смертельной опасностью!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кайони подняла лук и выстрелила гризли прямо в то место, где шея соединяется с грудной клеткой. Уловив момент, когда зверь задрал свою огромную голову, она пустила стрелу в одно из наиболее уязвимых мест, где проходят дыхательные пути. Девушка надеялась, что затрудненное дыхание остановит его или замедлит движение. Затем она выстрелила зверю в правое бедро, потом в левую ногу и в грудь. Но медведь продолжал двигаться, не обращая внимания на раны. Майя кинулся навстречу разъяренному животному и начал кусать его за пятки. Когда медведь встал на дыбы, Кайони еще раз выстрелила ему в грудь. Этот выстрел еще больше разозлил хищника. Когда животное приблизилось настолько, что стрелять стало опасно, Кайони вытащила нож и решила отвлечь его от роженицы. Она закричала, затопала ногами и замахала руками.
Наклонив голову, медведь принял ее вызов. Спасаясь от его преследований, Кайони принялась петлять среди деревьев и кустов. Избегая встречи с клыками и когтями, она решила измотать зверя и увести как можно дальше от беспомощной женщины и ее ребенка. От потери крови и сил животное скоро станет более уязвимым, и она сможет победить его при помощи Майи. А может быть, медведь надумает прекратить погоню. Если же этого не произойдет, то у Проливного Дождя будет достаточно времени, чтобы подхватить родившегося ребенка и успеть скрыться.
Охотница молила о помощи и поддержке Ата. Если бы животное не было столь сильным, с беспокойством думала девушка, оно бы уже убежало зализывать раны. Но скоро Кайони стало ясно, что медведь не собирался сдаваться, и ей оставалось только одно – биться с ним не на жизнь, а насмерть.
Призвав на помощь все свое умение и мужество, уповая на помощь Майи, Кайони приготовилась сражаться. Вместе со своим четвероногим другом они представляли бы огромную опасность для зверя, не будь они усталыми и обессиленными. На какой-то момент Кайони показалось, что ни она, ни Ата ничего не смогут сделать, чтобы спасти их жизни. Но, когда она уже почти была готова сдаться, медведь развернулся и бросился прочь. Кайони догадалась, что он вновь направился к Проливному Дождю. Никакие ее действия не могли заставить гризли вернуться, поэтому они с Майей кинулись навстречу опасности. Испуг придал Кайони новые силы. Медведь обернулся к атакующему его волку и принялся рвать Майю своими зубами. Одного удара этих мощных челюстей хватило бы, чтобы убить человека или животное.
Увернувшись от страшных зубов, волк на большой скорости начал описывать круги вокруг медведя, время от времени кусая его. Но вот Кайони увидела, как Майя замедлил свой бег и упал на землю. Она схватила большую ветку и, используя ее в качестве дубинки, принялась отгонять гризли от почти бесчувственного друга. Затем, не колеблясь ни секунды, она вскочила на спину медведя, схватила его за нижнюю челюсть, оттянула назад голову и перерезала горло своим острым ножом. Гризли упал замертво. Кайони привалилась к его телу, чтобы дать себе немного отдохнуть после столь выматывающей погони. Она поблагодарила Ата за дарованную ей победу и за то, что Он позволил им взять жизнь Его существа, чтобы спасти их жизни.
Услышав свое имя, Кайони бросилась к Проливному Дождю.
По лицу изможденной женщины текли слезы, но она благодарно улыбалась своей спасительнице.
– Мое сердце забилось от радости, когда я увидела тебя живым. Ты так рисковал, спасая наши жизни. Красный Буйвол вознаградит тебя за мужество и доброту.
Кайони смотрела на то, как Проливной Дождь прикладывает к груди своего первого ребенка. Эта нежная сцена тронула и опечалила тива, которой не суждено было пережить подобное. Когда Проливной Дождь закрыла ненадолго глаза, чтобы отдохнуть, Кайони посмотрела на кровь этой женщины, давшей жизнь новому человеку, и на кровь медведя на своих руках. Их цвет, запах и происхождение были такими разными. Жизнь и смерть. Женщина, обладавшая свободой, чтобы жить как женщина, и женщина, принужденная жить как мужчина.
"Как Ата выбирает пути, по которым пойдет каждый человек, и зачем Он это делает? – думала Кайони. – Если бы Самба не была старшей в роду, Проливной Дождь никогда не изведала бы этого счастья. А если бы Кайони не была старшей, ее сестра не жила бы сейчас в ожидании свадьбы с Быстрой Ногой. И если бы сестры Проливного Дождя не были уже взрослыми, одну из них сейчас отдали бы на воспитание Тива-Шу, чтобы та превратилась в тива и заняла место Самбы". Тива редко умирали или погибали молодыми, как это случилось с ее подругой. Теперь, когда отец Самбы уже слишком стар, чтобы охотиться и защищать семью, другие тива должны помочь ее родителям. Как повезло Сосенке и Голубой Птице, что они избежали столь печальной участи! А что до тебя, Тайсинга, ты понесла недостаточное наказание за смерть Самбы. Можешь ненавидеть меня за эти правдивые слова, мне все равно.
Вскоре к ним прибежали люди. Впереди мчался Красный Буйвол. Услышав страшную историю, поведанную ему женой, Красный Буйвол обнял и поблагодарил Кайони за столь самоотверженное спасение его семьи.
– Шкура медведя принадлежит твоему ребенку, Красный Буйвол. Сделай ему из нее первую постель. А мясо отдай своей семье, чтобы все набирались сил.
– У тебя доброе и щедрое сердце, Кайони. А твое мужество так же велико, как владения Ата у нас над головами. Если однажды тебе будет угрожать опасность, моя жизнь станет твоей. Пока наш ребенок ходит по Матери-Земле, он будет носить твое имя. Я повешу когти медведя на шнурок и подарю тебе, чтобы все знали о твоем подвиге.
– Ты тоже добр и щедр, Красный Буйвол, друг мой. После того как я вымоюсь в реке, мне надо отправиться в дозор. Проливной Дождь вела себя очень храбро. Она старалась не кричать, хотя ей было очень больно. Окажи ей честь и подари свою любовь.
Пока остальные охотники в изумлении осматривали поверженного зверя, Красный Буйвол склонился над своей женой, которой помогали оправиться от родов две женщины. Он поцеловал ее в лоб, погладил по щеке и волосам.
– Ты сильная и смелая, Проливной Дождь. Я очень горжусь тобой.
– У нас родилась девочка. С ней все в порядке, она совсем не испугалась. Если бы Кайони не пришел и не спас нас, мы бы погибли. Он совершил смелый поступок.
Пока супружеская пара восхищалась младенцем и разговаривала, Кайони обратила внимание на их любовь и близость. Зависть охватила се, подобно дуновению ветерка. Как и в тот раз, когда она наблюдала за приготовлениями Проливного Дождя и ее сестер к рождению этого ребенка, сцена оказалась слишком тяжелой, чтобы она могла вынести ее спокойно. Кайони посмотрела на других охотников, которые сдирали шкуру с медведя, желая помочь Красному Буйволу. Девушка услышала, как они восхищаются ее находчивостью и мужеством. Но зависть и нахлынувшее чувство неудовлетворенности перекрывали радость одержанной победы. Она направилась к реке, чтобы смыть кровь и убежать от мучившей ее сцены семейного счастья.
Когда они с Майей направлялись к своему посту, Кайони погладила волка по голове и сказала:
– Если бы ты не был со мной и не помог мне, я бы погибла, Майя. Проливной Дождь и ее ребенок тоже погибли бы. Ты мой лучший друг, и я люблю тебя. Ты больше не принадлежишь своему племени, ни одна волчица не примет тебя. Значит, мы останемся с тобой вместе на всю жизнь.
Серебристый зверь лизнул ее руку и потерся головой о ее бедро.
Вечером того же дня Красный Буйвол пришел в вигвам Разящего Камня, чтобы вернуть Кайони целые стрелы и вручить ей ожерелье из когтей гризли, которое изготовили его друзья и родственники. Красный Буйвол надел ожерелье на шею Кайони и поблагодарил ее еще раз.
– Мы назовем нашего ребенка Ае-Култа-Кайони, – объявил он.
Кайони улыбнулась, когда услышала, что девочку будут звать Спасенная Ветром Судьбы.
– Ты оказал мне великую честь, Красный Буйвол. Мое сердце переполнено радостью и гордостью. Если взойдет черная луна, я готов охотиться и сражаться ради той, кто носит мое имя. Если будет нужно, она войдет в семью Разящего Камня и будет мне… сестрой.
Мартайя испытывала вину и боль, словно разделяя ее со своей дочерью, у которой никогда не будет собственных детей. Мартайе потребовалось одиннадцать лет, чтобы умом и сердцем смириться с тем, что Кайони – ее сын. Но слыша напряженный голос Кайони и видя блеск ее глаз, когда с языка у нее чуть не сорвалось слово "ребенок", Мартайя подумала о том, что Кайони тоже может мечтать о жизни женщины.
Не успел Красный Буйвол уйти, как в вигвам без разрешения и предупреждения вошел Ночной Странник.
– Я был на охоте, а когда вернулся, услышал о твоем подвиге, Кайони. С тобой все в порядке?
– Да. С помощью Майи и Ата я победил зверя. Все целы.
– Кажется, в этом году опасность ходит за тобой по пятам. Я постараюсь держаться поблизости, когда ты будешь уходить из лагеря. Без твоего тепла и света в сердце моем поселятся холод и темнота.
– Ты хороший друг, Ночной Странник. Ты относишься ко мне как брат. Я благодарю тебя. – Кайони считала себя обязанной ответить на первое романтическое признание молодого мужчины, да еще при свидетелях. Ее рассердило то, с какой дерзостью он выявил свои чувства. Но, судя по взглядам и поведению остальных, никто не понял истинного смысла его слов…
Никто, кроме Мартайи. Она была удивлена, расстроена явным недовольством своей дочери и поспешила прийти ей на помощь.
– Мой сын должен поесть и отдохнуть. Он потратил много сил. Красный Буйвол, семья Разящего Камня благодарит тебя за дары и оказанную честь нашему сыну. Я сделаю одежду для твоего ребенка из первой же шкуры, которая будет добыта Кайони.
Когда все гости ушли, Разящий Камень обнял Кайони и сказал:
– Сегодня мои любовь и гордость очень велики, сын мой. Своей смелостью, силой и самопожертвованием ты принес много уважения в наш вигвам. Ата дал мне хорошего сына. Я и не мог мечтать о лучшем. С тобой я ничего не боюсь. Пусть Ата охраняет и наставляет тебя до самой смерти, ведь я становлюсь слаб и скоро оставлю тебя.
– Не волнуйся, отец, никто не отнимет меня ни у твоей семьи, ни у того клана, куда Ата отправил меня много лет назад. – Потому что то единственное, чего я желаю, находится не в моей власти.
Следующим вечером, когда Кайони занималась лошадьми, к ней подошел Ночной Странник. Это насторожило ее и вызвало беспокойство.
– Я думаю о тебе и днем и ночью, Кайони. Ты хороший охотник и воин. Наше племя гордится тобой и радуется, что ты с нами. Мы не хотели бы, чтобы в бою ты оказался в стане врага.
Кайони натянуто улыбнулась.
– Ты добр ко мне. Хорошо, что мы охотимся вместе, как братья. С твоим опытом, ты тоже был бы опасным врагом.
Ночной Странник прислонился к дереву.
– Мы оба хорошие воины и охотники. Я стараюсь научить своего брата всему, что знаю сам, так как Серый Лис станет вождем и будет охотиться для моих родителей, когда взойдет следующая луна. Я должен буду скоро найти себе жену, покинуть семейный вигвам и дать жизнь новым ханьюива. Необходимо сделать наше племя более многочисленным и сильным. Это долг каждого из нас.
– Это принесет радость и уважение твоей семье. Ты видел двадцать три смены времен года и доказал, что достоин взять жену. Твой друг Маленький Горностай уже обогнал тебя. У него замечательные сын и дочь. Если ты поторопишься, то через несколько сезонов охоты на бизонов будешь обучать своего сына вместе с сыном Маленького Горностая. Они станут добрыми друзьями, как и их отцы.
– Для меня это будет трудной задачей, так как лишь тива согревает мою душу и зажигает огонь в моем теле. – Ночной Странник многозначительно посмотрел на девушку.
– Я заметил, что Тайсинга смотрит на тебя. Может быть, он разобьет свой ким и освободит свой дух, чтобы стать женщиной и соединиться с тобой, – осторожно произнесла Кайони.
– Но мои глаза и сердце глядят не на нее.
Кайони продолжала заниматься своим делом, стараясь не обращать внимания на намеки сына вождя и на то, что он сказал "на нее".
– Это плохо, так как другие тива не собираются оставлять наш клан.
– А ты никогда не чувствовал и не думал как женщина? Как жена? Или мать?
Девушка посмотрела на него недоуменным и почти оскорбительным взглядом.
– Это не наш путь, Ночной Странник. Я сын. Я тива во всех отношениях. Мне надо жить, выполнять свои обязанности и никогда не нарушать клятвы.
– А тебе никогда не хотелось снова стать женщиной?
– Я был ею первые пять лет своей жизни на Матери-Земле. Но для Кайони, моей семьи, всего племени я – сын, охотник и защитник. Такова воля Ата, который выбрал меня для этого. Ни один мужчина не должен смотреть на тива как на женщину или заставлять тива выйти из клана.
– Не голова решает, кого любить. Это делает за нас наше сердце, – резонно заметил Ночной Странник.
Кайони напряглась, заметив пристальный мужской взгляд, скользящий по ее лицу и телу.
– Но сильный мужчина не ступит на путь, по которому не может и не должен идти. Таков наш обычай, – возразила она.
Ночной Странник подошел поближе и произнес внезапно охрипшим голосом:
– Но если Ата решает изменить нашу судьбу, это становится нашим путем. Создатель и раньше делал это. Если возникает необходимость, тива может выйти из своего клана, пройдя испытание. Я хочу пройти его.
– Твое желание принесет страдания тебе и выбранному тобой тива, если только это не Тайсинга, единственный, кто хочет покинуть наш клан. Разговор с тем, кто не хочет тебя, принесет беду и вызовет боль в ваших сердцах. Желание того, что нельзя получить, принесет неприятности всем нам.
– Я обдумаю твои слова, но они не изменят мои чувства. Я ждал и хотел ее на протяжении многих лет. Я найду пути к ее сердцу и заставлю изменить клану. Я уверен, что мы будем вместе еще до следующей зимы. Племя одобрит выбор сына вождя, так как я и моя избранница достойны того, чтобы стать супругами. Она заслужила право на свободу и замужество. Она родит сильных и смелых детей, так как сама обладает силой и мужеством. Наш ребенок сможет стать вождем, если мой брат Серый Лис падет от руки воронов и я займу его место во главе племени.
Кайони с ужасом поняла, что, если Серый Лис действительно погибнет и Ночной Странник станет вождем, будет почти невозможно отказать ему, не навлекая большой беды и огромного позора. Кроме того, не удастся избежать и войны, о которой сын вождя так мечтает.
– Не говори ей этих вещей, пока она сама не захочет их услышать, – тихо проронила девушка.
– Я буду ждать сигнала, чтобы подойти к ней. И дождусь, – горделиво заявил он.