Звонок Антона застал Сергея, когда он подъезжал к своему дому. Он полдня просидел в архиве МВД, потом мотался в два разных конца Москвы, по дороге скинув хвост Кнуту и стоически выдержав все пробки, а в конце дня встречался с неким представителем духовенства, с которым они договорились встретиться завтра, в восемь утра, еще раз.
Выруливая на стоянку возле дома, Кнуров мечтал, что сейчас дернет рюмку коньяку, примет душ, выпьет горячего чая и заляжет на диване изучать документы, которые взял с собой и которые надо обязательно просмотреть.
Когда Антон и Василий Корнеевич объяснили ему, куда и почему уехала Ника, он ругнулся, развернул машину и поехал "спасать девицу", испытывая почти братские чувства к Михаилу Ивановичу, жаждущему дать укорот сей ретивой барышне.
Он приехал раньше ее, проверил подходы и территорию вокруг дома, быстро обнаружил сидящего в "жигулях" и, заняв удобную позицию, стал ждать прибытия беглянки.
Нику он увидел сразу.
Раздражение, которое Кнуров испытывал и подогревал в себе, мысленно давая далекие от положительных эпитеты ее уму, и не отпускавшее его после разговора с Антоном и Василием Корнеевичем, исчезло, как только он увидел Веронику.
Она шла по направлению к дому, не по кратчайшей от проспекта дорожке, а с другой стороны, видимо сделав большой крюк, и, резко свернув, пересекла газон параллельно дому.
- Умная девочка! - похвалил, окончательно успокаиваясь, Кнуров.
Наблюдая ее перебежки, он даже развеселился и улыбался, стоя в двух метрах у нее за спиной и слушая ее комментарии, и напрягся, когда она замерла, увидев сидевшего в машине, и чуть не рассмеялся, слушая, как она ругала себя и безысходно предположила, что последует, если он узнает о ее "подвигах".
"Не поминай черта на ночь глядя, девочка!" - усмехнулся про себя Кнуров и, схватив ее за руку, другой рукой зажал ей рот.
Трасса была не загружена, Кнуров прибавил скорости, желая как можно скорее сдать дамочку на руки Ринковым и любящему дедушке и вернуться к своему коньяку, чаю, документам и вполне законному раздражению.
- Простите, Сергей Викторович, - после долгого молчания сказала вдруг Ника. - Я знаю, что не права, знала это и когда принимала решение ехать. Меньше всего я хотела кого-то тревожить, тем более вас. Пока ехала в электричке, обдумывала все возможные варианты. Например, позвонить с вокзала и поздравить, но поняла, что делать этого нельзя. Если они прослушивают ее телефон, то вычислят, откуда сделан звонок, и поймут, что я в Москве. Думаю, что ни в ваши, ни в мои планы не входило информировать их о моем месте пребывания. Я вижу, что вы устали и раздражены, поэтому еще раз прошу у вас прощения за причиненные хлопоты.
Как там называл ее Костя? "Интеллигентная пуговица". Точно! Извиняется, как на приеме в Госдуме. Протокольно.
Он удивился. Посмотрел на нее. Нет, она не притворялась и не выдерживала политес, она была искренней.
Он не ожидал, что Вероника извинится, да еще и признает свою вину.
Да, сильная барышня!
Как-то он опять выпал из их уже сложившейся манеры общаться, сбился с ее волны, не то от облегчения, что обошлось без происшествий, не то оттого, что не знал, как отчитать, чтоб неповадно было, и при этом не перегнуть, или оттого, что вообще не знал, как себя с ней вести.
Кнуров всегда точно просчитывал людей, умел использовать любые психологические этюды и манипуляции, если в этом возникала необходимость, как говорится, "нас этому учили". Но эта дамочка уже в который раз удивляла его, не вписываясь ни в какие типажи, характеристики и сложившиеся правила.
- Извинения приняты, но кое-что я должен вам объяснить. Если бы эти ребята не расслабились, то сейчас вы бы беседовали с Михаилом Ивановичем.
- Но я же увидела человека в машине и, конечно, не пошла бы туда! - скорее оправдываясь, возразила Ника.
- Вы увидели его только потому, что они решили, что вы туда не явитесь. Думаю, сегодня ночью они снимут пост, оставят только прослушку на всякий случай. С Михаилом Ивановичем работают настоящие профессионалы, если бы они вели слежку по всем правилам, то вы никого и ничего бы не заметили. Меня же вы не увидели, хотя я следил за вами, как только вы появились там.
"Господи! А ведь он прав!" - запоздало испугалась она еще раз.
- Если вы хотите довести ваше дело до конца, то должны подчиняться моим приказам и распоряжениям беспрекословно, а если возникает какая-то ситуация, немедленно связываться со мной, а уж решения буду принимать я. Я уже это объяснял.
- А я предупредила, что не смогу беспрекословно слушаться! - ответила она, помолчала и продолжила: - Конечно, я понимаю, что вы правы, и, конечно, мне хочется разобраться во всем как можно быстрей, но даже сейчас я не смогу обещать слушаться так, как вы требуете, но обещаю советоваться с вами во всем.
- Для начала сойдемся на этом. - Он посмотрел на нее и улыбнулся: - А над подчинением приказам мы еще поработаем!
Ника, выбравшись из машины, принялась извиняться перед высыпавшими навстречу им Ринковыми и Василием Корнеевичем, объясняла, почему так поступила. И удивилась, странное дело: ее успокаивали, как будто это не она всех переполошила, даже Антон:
- Да ладно, Ника, чего не бывает, обошлось, и слава богу, но больше так не делай!
- Клянусь! - подняв руку вверх, пообещала она.
Удивив ее необычайно, Кнуров поставил точку в случившемся:
- Вероника действовала правильно: спряталась, осмотрелась, увидела, что за домом следят, и ушла. На чем считаю инцидент исчерпанным.
Кнуров уехал, объяснив, что у него ранняя встреча.
Вернулся Антон, проводив Сергея и закрыв за ним ворота, и предложил:
- Давайте по рюмке коньяку хлопнем за то, что все обошлось благополучно, ну и чтобы больше не возвращаться к данной теме.
Ника, стоя под душем, думала, что надо выбросить из головы сегодняшнее происшествие, это мешает сосредоточиться на главном, ведь крутилась у нее какая-то мысль в голове, перед тем как она вспомнила про день рождения, и эта мысль была важной. А вместо того чтобы думать об этом, она продолжает обвинять себя и удивляться, что Кнуров понял ее и даже поддержал, не проявив при этом никакого мужского превосходства, типа: "Чего от женщины ждать, кроме глупости!"
- Все, хватит! - остановила она бегущие по кругу мысли. - Не так уж я виновата, как сказал Антон: "Обошлось, и слава богу"! Если я хочу еще себя поругать, то сделаю это завтра!
Она решительно выключила душ, вытерлась и прошла к себе в комнату.
"О чем мы говорили за ужином? Что вызвало во мне беспокойство? Так. Я весь день думала о монастырях и о том, что вообще с ними творилось в то время!"
Расстилая кровать, она пыталась восстановить ход своих мыслей, прерванный неожиданным воспоминанием о дне рождения Марии Гавриловны.
"Не стал бы Олег держать это в монастыре! Вот что!" - поняла Ника.
Она остановилась посреди комнаты, не дойдя до двери, куда направлялась выключить свет, пораженная пойманной-таки за хвостик мыслью-догадкой, которая убегала от нее весь день.
"Нет, не стал бы! Потому что это далеко, а все должно было находиться рядом, под рукой, на всякий случай. Мало ли что могло произойти, или срочно деньги бы понадобились. И потом, какой бы затерянный этот монастырь ни был, все равно там же есть люди, и тем более все друг друга знают, а мужчина, часто наведывающийся туда, ну пусть не часто, но все равно посторонний, вызовет подозрение. Вот чувствую я, что нет там ничего! Наверное, у его жены находятся очередные инструкции, где именно надо искать. Точно!"
Почувствовав облегчение оттого, что все-таки поняла, что ее беспокоило, и навалившуюся сразу за ним усталость, Ника, выключив свет, забралась в кровать. Она еще раз обдумала свою догадку, покрутилась так и эдак, но мысли не выстраивались в логичную цепочку, разбегаясь.
"Все, спать!" - приказала она себе.
За несколько мгновений до того, как провалиться в сон, уютно укутавшись в одеяло на большой удобной кровати, она подумала:
"Где же ты это спрятал, дедушка? Наверное, придумал что-то очень сложное или совсем простое. Так где же ты спрятал всю эту хрень?" И, уже совсем засыпая, улыбнувшись, добавила: "Прости, Сонечка, я стала слишком часто ругаться!"
Он пришел к ней ночью.
Она совсем не испугалась и сразу его узнала, хотя было очень темно. Он подошел к кровати и улыбнулся очень доброй, любящей, удивительно светлой улыбкой.
- Идем, детка, путь не близкий, а надо успеть до утра.
Вероника встала и следом за ним вышла из комнаты. Она не видела, куда и как они идут, да и самого движения не ощущала физически, только рассматривала его во все глаза, стараясь запомнить каждую черточку лица, походку, голос. Он шел рядом, но смотрел не на дорогу, а на нее.
- Ты красивый, а я даже фотографий твоих не видела, их просто нет.
- Это ничего. Теперь же видишь. А ты у нас умница, да ты всегда очень умная была, с пеленок.
- Дедушка Олег, а ты там… ну, у вас бабушек видел?
- Конечно, мы все там вместе. Ты не волнуйся, не переживай, у нас все хорошо. Но об этом потом. Вам не надо ездить к Агриппине, ты правильно догадалась. У нее есть только письмо, еще одна зашифрованная инструкция, да и Агриппина станет уговаривать вас отдать все монастырю, на благое дело. - Он усмехнулся: - Она всегда такая была, ей требовалась в жизни сверхидея, сначала Сталин и лучшая в мире страна, а уж потом служение Богу. Ну вот, пришли.
Вероника посмотрела по сторонам и с удивлением обнаружила, что они стоят в каком-то подъезде, перед железной дверью, ведущей в подвал, закрытой на внутренний замок, и сверху, видимо для надежности, висел большой амбарный замок. Олег толкнул дверь, и она открылась. Пахнуло старыми, затхлыми вещами, гниющим луком и картошкой. Вниз вели три ступеньки. Спустившись по ним, они оказались в длинном темном коридоре, по бокам которого тянулись ряды сараюшек с номерами квартир на них. Ника с дедушкой Олегом прошли почти до конца коридора и остановились перед предпоследней дверью справа, но номера на ней почему-то не было. Олег опять толкнул закрытую на замок дверь, и они вошли в небольшую, метров десять, комнатушку. Сарай был завален всяким хламом, который обычно держат на балконах или в кладовках: старые лыжи, санки, перевязанные ремнем четыре перьевые подушки, верстак, на котором стояли банки с соленьями; возле двери слева большой деревянный короб, в котором хранилась картошка, какие-то еще вещи.
Олег прошел к противоположной входу стене, отодвинул в сторону какие-то коробки, расчистил от вещей небольшое пространство и махнул ей рукой, подзывая к себе.
- Теперь смотри, - сказал он, указав на стену, - пятый кирпич снизу, - он отсчитал ряды, - и четвертый справа от стены.
Он нашел нужный кирпич, ничем не отличавшийся от всех остальных.
- Надо сильно надавить. Ну-ка, попробуй. Дедушка отодвинулся в сторону, давая ей возможность подойти. Ника нажала на нужный кирпич, он не поддавался. Она сделала полшага назад и уперлась в кирпич двумя руками, навалившись на него всем телом. Раздался щелчок, кирпич немного ушел в стену и вернулся в исходную позицию.
Несколько секунд ничего не происходило, и вдруг стена дрогнула и часть кирпичей выступила из общей стройной конструкции на несколько сантиметров.
Дедушка Олег толкнул и открыл дверь в маленькую, не больше шести метров, совсем темную комнату, с низким потолком, бетонными стенами. В центре, примерно в полуметровом бетонном уступе, стоял деревянный ящик, похожий на те, в которых перевозят оружие, с двумя прибитыми по бокам перекладинами, вместо ручек.
Невзирая на кромешную тьму, Вероника видела очертания предметов очень четко. Наверное, эта комната когда-то была частью какого-то подземного сооружения. Кто его знает, что таит в себе подземная Москва.
Олег-Игорь подошел к ящику и встал перед ним, лицом к двери, и Ника последовала за ним, с интересом рассматривая цифровой диск от старого телефона, приделанный к крышке ящика.
- Запоминай: надо последовательно набрать 3, 1,9, 7, 0, 3, иначе, если открыть крышку, ящик взорвется, вместе с людьми, находящимися рядом. Поднять его могут только два человека, но, если ящик поднимут, не набрав код или набрав его неправильно, он тоже взорвется.
- И что там внутри?
- То, что вы ищете, но мы сейчас открывать его не станем, когда найдете, тогда и посмотрите.
- А где мы находимся? Этот подвал, где он?
- А это пусть твой мужчина сообразит! - озорно усмехнулся дедушка Олег.
- Какой такой мой мужчина? - смутившись и изобразив удивление, спросила Ника.
- Кнуров Сергей Викторович, ты же знаешь, что он твой, что ж боишься-то признаться себе? Ни у нас в роду, ни у Сонечки трусов не водилось, не стоит и начинать! - попенял ей Олег.
- Почему ты не хочешь сказать, где именно находится это место? - уходя от темы, спросила Ника.
- Я бы и хотел объяснить - и мне спокойнее, и вас обезопасить, - да не могу. Раньше нельзя было отдавать - документы бы в грязные руки попали, и золото растащили бы по карманам да по заграницам. А сейчас точно знаю, что бумаги в надежные руки попадут и слитки туда, где им и положено быть. Значит, время пришло, да и поторопили вас алчные. У золота свой характер, своя сила, и она притягивает как хороших людей, так и плохих, плохих чаще. - Он вздохнул и развел руками: - Вы сейчас решаете не одну задачу, а несколько, все они важные, и решить их должны сами, и найти это добро должны вы сами.
- А что написано в письме, которое у Агриппины?
- Это я могу сказать и обязан, но давай возвращаться. По дороге поговорим.
Закрывая за собой все двери, они вышли из подвала, и Вероника так и не увидела и не поняла, где они находятся и куда идут.
- В письме том написано, - рассказывал Олег. - "Здравствуй Василий! Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет, а тебя все-таки побеспокоили. Возвращайся в Москву, здесь, кроме этого письма, ничего нет. Отдай этим людям письмо и объясни, что все, что они ищут, находится в одном и том же месте с сорок шестого года. Это хорошее место, надежный старый дом, на красивой улице, имевший к моей жизни отношение. Уж коль лихие люди тебя, Вася, нашли, то пусть дальше сами ищут, какие дома в Москве имели значение в моей жизни, а тебя отпустят, потому что ни ты, ни они не знаете, что именно там хранится, об этом знал только я. Прощай, мой друг". И приписка про подвал, номер кирпича и код.
- Зачем все так запутано, дедушка?
- Я хотел обезопасить Васю и вас, девочек. А раз уж он ничего не знает, так какой с него спрос, да и отдавать эти ценности злым людям не хотелось. Поводить, поводить, а Вася умный, смог бы придумать, кому и как сообщить про кладоискателей ретивых.
- А если бы сам дедушка стал искать?
- Вася нашел бы и все понял.
Ника заметила, что фигура Олега становится какой-то размытой, нечеткой.
- Подожди, не уходи! - заторопилась она. - Как там мама, папа, бабушки?
- Хорошо, внученька, мы все ушли в свой час, не раньше и не позже, и у нас действительно все хорошо.
- И мама с папой в свой час? - не поверила она.
- Да, и они тоже. - Он улыбнулся ей той светлой улыбкой, от которой озарялись его глаза, и Ника сразу успокоилась.
- Ты, Никуша, передай Васечке, моему единственному товарищу, привет от меня и от нас всех да скажи, чтобы не торопился к нам. Он мужик здоровый, поживет еще, да и дел у него много.
- Каких дел? - спросила Вероника, и две тяжелых горячих слезы скатились по ее щекам. Она видела, что он становится все более прозрачным, словно растворялся.
- Как каких? - засмеялся Олег. - Где ж правнукам расти, как не в доме, под его присмотром? Для кого ж мы его строили? А ты, Никуша, бояться бросай, а то страхом счастье отгонишь!
- Я тебя люблю, дедушка Олег! - улыбаясь сквозь слезы, сказала она.
- Я тебя тоже люблю, мы все тебя любим! Отпусти грусть, милая, не рви болью сердце, мы все за тобой приглядываем. - И он коснулся прозрачной ладонью ее головы, погладил легким, как ветерок, движением.
Вероника проснулась и резко села на кровати, дотронулась пальцами до мокрого от слез пятна на наволочке. Она не чувствовала ни боли, ни обиды в душе, а только легкую грусть и какую-то небывалую радость и легкость, как будто первый раз за много лет вдохнула полной грудью чистого пьянящего воздуха.
Плача и улыбаясь одновременно, она вскочила с кровати и стала бегать по комнате в поисках ручки и листа бумаги, чтобы записать письмо и цифры, хотя точно знала, что уже никогда не забудет ни одного слова, сказанного Олегом-Игорем. Нетерпеливо поковырявшись в сумке, отыскала ручку и блокнот, устроилась прямо на полу, вытирая текущие по щекам слезы, и записывала, записывала.
Раздался осторожный стук в дверь.
- Вероника, - услышала она голос Василия Корнеевича. - Ты что там, плачешь?
- Дедушка! - радостно воскликнула Вероника и подскочила с колен.
Василий Корнеевич резко открыл дверь, перепугавшись не на шутку.
- Дедушка! - Ника кинулась его обнимать, расцеловывать, крепко прижимаясь к нему.
- Что-то я не пойму, пичуга, ты плачешь или радуешься? - успокаиваясь и поглаживая ее по спине, спросил он.
- Я радуюсь и плачу! - Она отцепилась от него и схватила за руки. - Ко мне дедушка Олег приходил! Велел тебе привет передавать от всех от наших, сказал, чтобы ты к ним не торопился, тебе еще правнуков надо воспитывать!
- Правнуков - это мы с удовольствием! Ты погоди, Никуша, ты чего рыдала-то?
- Я тебе все-все расскажу, он тебе письмо оставил!
Она метнулась к креслу, на котором лежала ее одежда, и стала натягивать на себя джинсы, громко, возбужденно рассказывая, но вдруг остановилась, натянув только одну штанину.
- Тебя не удивляет, что он приходил ко мне во сне?
- А чего удивляться? - усмехнулся дед. - В жизни всякое бывает, да Игорь, он такой, он и прийти может. Ты одевайся, умывайся и приходи завтракать.
- Может, Кнурову позвонить, чтобы приехал? Нам уже не надо ни в какой монастырь ехать, мне Олег про него все рассказал.
- Он уже звонил Антону, просил его задержаться, сейчас приедет.
- Ну надо же, как совпало! - восхитилась Ника.
- Может, и совпало, а может, это Игорева работа, с него станется! - весело рассмеялся Василий Корнеевич.
Элегантно оторвавшись от хвоста, Сергей приехал в условленное место, где его ждал Кнут, весьма недовольный столь ранним подъемом.
- А что, попозже к Ринку поехать нельзя было? - проворчал он вместо приветствия.
- Спал бы ночами, может, выглядел бы лучше, - ответил Сергей, пожимая ему руку.
- Я и спал, пока ты не разбудил!
- Не груби начальству. А уж если встал так рано, иди крепи наше благосостояние, спасай денежки клиентов от посягательства.
- Придется, - вздохнул тягостно, как старичок, Кнут.
Он всегда ворчал, если его разбудили ни свет ни заря, - терпеть этого не мог. Спать Игорь Весин любил, иногда Кнурову казалось, что если его не будить, то он будет спать все время.