В прошлый раз, когда я приносила своей соседке тонометр, мы попили с ней чай, и я посвятила её в свои дела сердечные. Накануне позвонил Жан, и мне хотелось с кем-то поделиться навалившимся на меня счастьем. Валентина была женщиной в годах, и за плечами у неё был богатый жизненный опыт. Она работала администратором в ресторане и крутилась в своей "кухне", как рыба в воде. Интересная внешне, она никогда не была замужем, и у неё не было детей. Валентина рассказала мне о том, как она одинока, и разоткровенничалась по поводу того, как ей не везёт с мужчинами. "Томка, что ни мужик, то обязательно альфонс. Прямо рок какой-то", – жаловалась она и курила креёкие сигареты. "Никогда не связывайся с альфонсами. От них одни неприятности и убытки, – учила она меня и злобно ругалась. – Они ведь даже ценить нас не умеют. Только пользуются и понижают нашу самооценку. Блин, я ненавижу альфонсов, а мне, кроме них, никто и не попадается. Липнут ко мне, как мухи на мёд. Что ни альфонс, то обязательно мой". Я в знак согласия кивала головой и пыталась понять, почему таким самодостаточным и сильным женщинам, как Валентина, и в самом деле так катастрофически не везёт с мужчинами.
– Валентина, зайдите, пожалуйста, сами.
– Что, так много гостей?
– Один, и издалека.
– Француз, что ли, приехал? – сразу смекнула Валентина.
– Он самый.
– Томочка, да я всё понимаю. Я тебя долго не задержу. Я только давление измерю и сразу тебе тонометр отдам. Просто если я сама к тебе пойду, то упаду прямо на лестнице. У меня в ушах жуткий гул, а перед глазами всё плывёт. Я уже и таблетки выпила, но ничего не помогает. Не знаю, может, "скорую" вызвать. Хотя… Если тебе некогда, я попробую до тебя хоть как-то дойти. За стеночку подержусь.
– Ни в коем случае, – тут же остановила я Валентину. – Я сейчас к вам сама поднимусь.
– А француз?
– Подождёт. Никуда не денется.
– Спасибо тебе, Томочка. Я перед тобой в долгу не останусь.
– Боже мой, о чём вы говорите. Главное, чтобы вы чувствовали себя хорошо. Знаете, мне, собственно, этот тонометр без надобности. Пусть он пока будет у вас, а если он мне понадобится, то я его потом заберу.
Положив трубку, я выдвинула ящик комода и достала аппарат.
– Жан, ты меня, пожалуйста, подожди. Я быстро. Только к соседке сбегаю. У неё давление очень высокое.
– Не переживай, я тебя подожду. Можно, я пока посмотрю твой альбом с фотографиями? Мне очень интересно на тебя маленькую посмотреть.
– Когда я была маленькой, я была гадким утёнком.
– Не верю.
– Я говорю тебе правду.
– Ты хочешь сказать, что гадкий утёнок превратился в красивого лебедя?
– Так оно и было. В детстве я всегда комплексовала по поводу своей внешности. Меня мальчишки в упор не замечали.
– Не верю.
– Хорошо. Посмотри фотографии и убедись в этом сам.
Положив перед Жаном альбом с фотографиями, я поцеловала его в щёку и понеслась к соседке.
Поднявшись на нужный этаж, я нажала кнопку звонка и посмотрела на раскрасневшуюся Валентину, которая, по всей вероятности, с трудом дошла до коридора, чтобы открыть мне дверь.
– Возьмите. Пусть он пока побудет у вас. – Я протянула женщине тонометр, но она его не взяла и отрицательно замотала головой.
– Ничего не передавай через порог. Плохая примета. Войди в квартиру.
Женщина завела меня в спальню и прилегла на кровать.
– Что-то мне совсем худо. Такое ощущение, что сейчас умру.
– Вы вся красная.
– У меня давление, наверное, под двести. Давай я померю.
– Конечно. Я вам его оставляю.
– Мне стыдно, что я постоянно прошу его у тебя, а у самой всё не хватает времени его купить.
– Да ерунда это всё. Извините. Я пойду, а то меня мой француз ждёт.
– Приехал всё-таки.
– Приехал, – радостно кивнула я.
– Дождалась. Любит, значит. Счастливая ты. Может, и меня с каким французом познакомишь. Если, конечно, не умру раньше времени. В последнее время моё здоровье оставляет желать лучшего.
– Да что вы такое говорите? Вы ещё молодая, красивая. Вам жить да жизни радоваться.
– Что-то я никакой радости от жизни не испытываю. Ни замуж не смогла выйти, ни детей нарожать. В старости даже стакан воды принести некому будет. Не хочу одинокую старость. Старость, знаешь, как быстро приходит. Даже не успеешь оглянуться, а она тут как тут, проклятая. Сначала ты понимаешь, что эта юбка становится для тебя слишком короткой и откровенной, этот вырез уже тебе не идёт, потому что в него никто не заглянет с интересом, а будут смотреть только с усмешкой. После постоянных неудач и разочарований в личной жизни ты приходишь к мнению, что самые хорошие мужчины уже давно на кладбище.
– Валентина, что это на вас нашло? Совсем расхворались. Вам ещё рано рассуждать о старости и уж тем более о кладбище. Вы прекрасно выглядите. Да когда вы идёте по улице, на вас оглядываются молоденькие мальчишки. Вам грех жаловаться.
– Ага, и все эти молоденькие мальчишки хотят не моего тела, не моей любви, а хотят пожить за мой счёт. Ты знаешь, я стала старой не столько внешне, сколько изнутри.
– Как это?
– У меня состарилась душа, и я ничего не могу с этим поделать. Посиди со мной пару минут, я только померю давление.
– Валентина, меня же ждут.
– Только пару минут.
Я села на краешек кровати и, посмотрев на ещё больше раскрасневшуюся женщину, осторожно спросила:
– А может, вам "скорую" вызвать? У вас такой вид, будто…
– Будто я сейчас умру, – докончила мою фразу Валентина.
– Вы действительно не очень хорошо выглядите.
Наклонившись, чтобы посмотреть на стрелку тонометра, я ощутила запах перегара. Только теперь до меня дошло, что женщина изрядно выпила и её состояние обусловлено чересчур большой дозой алкоголя.
– Валентина, а может, вам нужно поспать? Вы много выпили.
– Откуда ты знаешь? – смутилась женщина.
– Запах.
– Сто восемьдесят на сто. – Валентина положила рядом с собой тонометр и откинулась на подушку.
– Это очень большое давление. Его надо бы сбить.
– Перед глазами всё плывёт.
– Так, может, всё-таки "скорую"?
– Я не хочу "скорую". Посиди со мной ещё пару минут.
– Но только если пару… – нерешительно ответила я и представила Жана, который одиноко сидит в квартире и листает альбом с фотографиями.
– А ты была во Франции?
– Да.
– И как там Париж?
– Он потрясающий, этот город любви. Мне до сих пор не верится в то, что я там была, это как сказка, как сон.
– Я тоже хочу побывать в Париже.
– Так обязательно слетайте, если, конечно, средства позволят. Вы не пожалеете. Вы просто влюбитесь в этот город, и это будет любовь с первого взгляда.
– А твой француз живёт в замке?
– Почему? Нет. Он женат и живёт со своей семьёй. Я не была у него дома и не испытываю по этому поводу ни малейшего сожаления. В Париже мы жили в дорогом отеле. В номере был настоящий камин. Тогда мне действительно казалось, что я живу во дворце. Там было всё стилизовано под старину. Думаю, что за тот номер он заплатил приличные деньги. В отеле останавливается дорогая публика. Вечером, за ужином, мы слушали фортепьянную музыку и пили отменное французское вино. А что касается того, богат он или нет… У него нет миллионов, дворцов и лимузинов. Он совершенно обычный француз, работающий в крупной компании. Что ещё я могу сказать про него – он очень много работает, его ценят и уважают.
– Да кому нужно это уважение. С деньгами-то у него как? Он тебе помогает? Он спонсор или альфонс?
– Ну то, что не альфонс, совершенно точно. – Это сравнение вызвало на моём лице улыбку.
– Это радует, а то у нас своих альфонсов полно. Ещё не хватало, чтобы на наши харчи французские дармоеды наседали. Значит, он спонсор.
– Да и не спонсор он вовсе. Он же меня не содержит. Просто оплатил мне поездку во Францию, покупает цветы и подарки. По вашим суждениям, все мужчины делятся ровно на две категории, это спонсоры и альфонсы. Для меня это не так.
– Ты хочешь сказать, что есть золотая середина? Есть мужчины, которые не помогают и не требуют твоей помощи?
– Есть мужчины, которые просто любят, а мы просто любим их.
– И ты в это веришь?
– У меня сейчас именно такие отношения. Для меня важна только любовь.
– А почему ты не попросишь у него квартиру в центре Москвы?
– Зачем? Да мне кажется, что у него и нет таких денег. Он не настолько богат. Я с ним вовсе не из корысти, а потому, что очень сильно его люблю. Иногда даже кажется, что я без него умру.
– Но ведь он же женат.
– А что, разве женатого нельзя любить?
– Женатого должна любить его жена. – Слова Валентины вновь задели меня за живое, наверное, потому, что тема, которую она затронула, была самой больной темой в моих отношениях с Жаном. – Получается, что ты ему отдаёшь всю себя, а он только половину.
– Почему половину?
– Потому что другую половину он отдаёт своей жене. Она же у него не святым духом питается. Её муж и морально, и материально заботится о том, чтобы поддерживать их семейный очаг. С тобой такого очага у него нет. Значит, ту половину, которую он тебе не даёт, он должен восполнять деньгами. А то ишь как хорошо устроился.
– Да он никуда не устроился. Мы просто друг друга любим.
– Ой, Томочка, да ты уже не маленькая девочка. Пора уже снять розовые очочки и вылечиться от нездорового романтизма. Да с таких, как он, деньги надо тянуть, а не шашни крутить, чтобы после того, как все закончится, с пустой задницей не остаться.
– А почему это должно кончиться?
– Не смеши. Уж мы-то знаем, что вечной любви не бывает. Придёт время, страсти остынут, и ему надоест мотаться в Россию.
– Я могу приезжать к нему в Париж. – В моём голосе уже не было былой уверенности.
– Ему не только надоест мотаться в Россию, но и оплачивать твои поездки в Париж. Настанет момент, когда ему просто станет жалко на это денег. Он взвесит все "за" и "против" и подумает о том, что российская любовница сильно бьёт по карману. Намного проще обзавестись французской. И удобнее, и дешевле. Ну, что ты так на меня смотришь? Я правду тебе говорю. С любовницами не обращаются так, как с жёнами. Если отношение к жёнам отличается завидным постоянством, то любовниц часто меняют. Ты должна быть готова к разрыву и заранее позаботиться о том, с чем ты останешься после прекращения ваших отношений. А может быть, он разведётся?
– Нет, – покачала я головой.
– Ты уверена?
– Вполне. Он никогда не скрывал от меня своего положения, и я знала, на что иду. И вообще мне сейчас не хочется об этом говорить и рассуждать о ближайшем и далёком будущем. Мне хорошо, и я хочу пребывать в этом состоянии как можно дольше. Мне не стыдно за свои отношения и за то, что я живу одним днём. Меня сейчас всё устраивает.
– Наверное, ты права. Может быть, так и надо?! Просто любить и ничего не требовать взамен. А мне всегда казалось, что если просто любить, то тогда мужик тебе на шею сядет.
– Не знаю. На мою шею пока никто не садится.
– Может быть, потому, что мужик французский? Может, французские мужики не любят у баб на шее сидеть?
– Понятия не имею. – Я нервно посмотрела на часы и перевела взгляд на Валентину. – Я не могу вас осуждать, потому что вам действительно одни альфонсы попадались, но, может быть, вы не там мужчин ищете?
– А где их нужно искать?
– Не знаю, но только не в ресторане. Хотя иногда бывают и исключения из правил. Вот я нашла своего француза на курорте, хотя говорят, что курортные романы недолговечны и заканчиваются там же, где и начинаются, но есть примеры и достаточно крепких семей, которые образовались сразу после возвращения с курорта. Тут не предугадаешь.
– Это верно.
– Вам не лучше?
– Я не умру, – обнадежила меня Валентина.
– Конечно, не умрете.
– Я не умру, потому что мне ещё предстоит увидеть Париж. Я не умру, пока не увижу этот город. Ох, Париж… Париж… Город моей мечты.
Соседка замолчала и закрыла глаза. Я испуганно наклонилась, но, услышав чересчур громкий храп, облегчённо вздохнула и, оставив тонометр рядом с ней, вышла из спальни.
Спустившись к себе, я попыталась освободиться от какого-то неприятного осадка, оставшегося у меня после разговора с изрядно выпившей Валентиной, и, достав ключ, открыла входную дверь. Войдя в квартиру, я громко вскрикнула…
Глава 4
Удар был настолько сильный, что мне показалось, ещё немного, и я просто потеряю сознание. А затем кто-то поднял меня вверх, пронёс несколько метров, швырнув посреди зала. Все происходило слишком грубо и бесцеремонно, а от сильнейшего удара очень болело в груди. Подняв глаза, я посмотрела на сидящих перед собой мужчин и глухо спросила:
– Кто вы?
Вместо того чтобы ответить, мужчины зло по смотрели на меня и рассмеялись. Их было трое, и их внешность оставляла желать лучшего. У одного был перебит нос, который, по всей видимости, неправильно сросся и ушёл вбок. У другого был слишком кривой подбородок, но чересчур красивое накачанное тело, а выражение лица третьего вызывало настоящее чувство страха и намекало на то, что он может убить, даже не раздумывая.
– Я ничего не сказала смешного, – съёжилась я и задала вопрос, который волновал меня больше всего. – Где Жан? Как вы сюда попали?
Неприятный холодок пронзал мою грудь, и боль всё не утихала. Но сейчас я уже перестала обращать на это внимание, я думала, что в моей ситуации самое главное уцелеть, потому что взгляды ворвавшихся в мой дом мужчин не предвещали ничего хорошего.
– Кто вы? – вновь задала я всё тот же вопрос и почувствовала, как дрожит моё тело.
– Ты хочешь узнать наши имена?! – усмехнулся качок с кривым подбородком. Он был похож на спортсмена, принимающего участие в боях без правил. Его сломанная челюсть приводила в ужас, и я прекрасно осознавала, что если разозлить этого парня, то не жди от него пощады.
– Вы находитесь в моей квартире. Я вас не приглашала.
– Ты хочешь, чтобы мы извинились за то, что вошли без стука?!
– Я хочу знать, что происходит. От мужчин исходило что-то животное и неимоверная агрессия. Я даже не сомневалась в том, что попала в ужасную ситуацию, и пока не представляла, как же мне удастся из неё выбраться. Один из мужчин встал и прошёлся по комнате. Остановившись рядом с портретом моей бабушки, он ухмыльнулся и ударил кулаком в портрет с такой силой, что тот пошатнулся и с грохотом упал на пол.
– Старая сука! – прокричал он и наступил на портрет. – Жуткая, выжившая из ума старуха!
Я задрожала как осиновый лист, ощутила, как защемило сердце, и почувствовала, как на глаза накатились слёзы.
– За что? – только и смогла спросить я.
– За то, что раньше колдунов жгли на костре, а эта сука умерла своей смертью. А что, в народе правду говорят, что она была настоящей колдуньей?
– Я не могу отвечать на вопрос человеку, который стоит на портрете дорогого и родного мне человека.
Ударив со всей силы ботинком по портрету, мужчина оскалился и рассмеялся:
– Если она колдунья, то почему она ничего мне не сделает?! Я бью её по лицу, а она никак мне не мстит?! Пусть она превратит меня в камень! Ну что, ей слабо?!
– Она умерла, – с трудом произнесла я и смахнула слёзы.
– Саня, не извращайся. Уйди с портрета. Смотри, бабка на нём вся сморщилась от боли. Нехорошо обижать старых женщин. – Из спальни вышел четвертый мужчина, совершенно непохожий на этих троих. Он не отличался столь завидной комплекцией и был одет в приличный классический костюм и галстук. – Уйди с портрета, я сказал. Видишь, девушка плачет.
Малоприятный тип сделал крайне недовольное лицо, сошёл с портрета и отошёл к окну.
Остановившись в центре комнаты, незнакомец в костюме попрощался с кем-то по мобильному телефону и сунул его в карман. Затем расплылся в улыбке и посмотрел на меня:
– Здравствуй, Тома. Меня зовут Влад. Ты не ругайся на нас за то, что мы здесь немного похозяйничали, полистали твой альбом с фотографиями. Попытались угадать, какой ты была в школе, симпатичной или не очень. Но ни на одной фотографии тебя не нашли. Получается, ты раньше какая-то страшненькая и незаметная была, а сейчас расцвела, и от той маленькой серой моли ничего не осталось. Ты очень сильно похожа на свою бабку. Внешне, конечно. Я видел твою бабку на фотографиях в молодости. У тебя с ней много общего.
– А где Жан?
– Этот француз, что ли?
– Я оставила его здесь одного.
– Да не переживай ты так. С ним всё в порядке. Просто мы сюда зашли, а тут какой-то иностранец нашу отечественную девушку на фотографиях рассматривает и глазеет на неё, как на свою собственность. Думаем, неправильно это. У них там своих девушек полно. Нечего им на наших пялиться. Нехорошо это. Вот мы его и попросили временно покинуть пределы этой квартиры, а то эти иностранцы уже совсем обнаглели. Управы на них нет. Пачками наших девушек вывозят. Говорят же, на чужой каравай рот не разевай, а они это правило соблюдать не хотят. А надо бы. В конце концов, не у себя дома.
– Что происходит? – всхлипнула я. – Я вас не знаю. Кто вы такие?
– Мы очень хорошие и спокойные ребята. Мы не сделаем тебе ничего плохого и твоему французу тоже, если…
– Что, если?
– Если ты отдашь нам драгоценности твоей бабки.
– Драгоценности?! – Я тяжело задышала и посмотрела на стоящего передо мной мужчину растерянным взглядом. – Я не понимаю, вы о чём? У моей бабушки не было никаких драгоценностей. У вас неверные сведения. Всё, что она нажила, так только эту квартиру.
Вместо того чтобы дослушать до конца, мужчина подошёл ко мне и грубо схватил за подбородок.
– Меня эта квартира не интересует. Тома, ты что, не поняла, что с тобой никто не шутит? Всё гораздо серьёзнее. Отдай нам бабкины драгоценности, и мы никогда больше не появимся в твоей жизни.
Я похолодела и не поверила своим ушам. Всё, что происходило у меня на глазах, казалось глупым и нелепым сном.
– Я вам клянусь, что не знаю ни о каких драгоценностях. У моей бабушки никогда не было больших денег. Все, что она мне оставила, так это пару колечек и серёжки. Но их и драгоценностями-то не назовёшь. Они не представляют большой ценности. Вы их имеете в виду?
– Ты что, смеёшься над нами?
– Боже упаси. Я не имею привычки смеяться над незнакомыми людьми. Я просто не понимаю, что происходит. Моя бабушка умерла. У неё никогда не было несметных богатств. Вы приходите ко мне спустя пять лет после её смерти и требуете какие-то драгоценности. Да если бы они у меня были, то, уж наверное, за пять лет я бы придумала, как ими распорядиться. Но у меня, кроме этой квартиры, оставшейся от бабушки, и моего автомобиля, который я купила на собственные заработанные деньги, ничего нет.
Я старалась хоть немного унять дрожь в голосе и быть как можно более убедительной.
– Я не знаю, откуда у вас такие неверные сведения, но всё, что вы мне сейчас выдвигаете, крайне необоснованно.
В этот момент я увидела своё отражение в зеркальном шкафу. На меня смотрели два перепуганных глаза, которые хлопали ресницами и сходили с ума от жуткого страха.
– Ко мне приехал любимый человек из Франции. Я бы хотела знать, куда вы его дели? Вы выгнали его на улицу?