– Я не умею играть в теннис, но люблю смотреть его по телевизору. Все хочу когда-нибудь посмотреть настоящий турнир, – призналась она мечтательно.
– Почему бы не поехать? – не подумав, спросил Лео.
– Наверное, мне не хватает храбрости, чтобы путешествовать одной. – А теперь и сесть на самолет будет сложно. Хотя со временем придется.
– Это говорит прошлогодняя Виолетта, – сказал Лео укоризненно. Хотя кого он укоряет – ее или себя? – Нужно путешествовать, пока есть возможность.
– В каком смысле?
– Пока ты не завела семью. Трудно путешествовать, когда есть муж и дети.
– Я пока что не собираюсь замуж, – возразила Виолетта. – Я только начала жить, Лео. Ты понимаешь, что до вчерашнего дня я не ходила на свидания?
– Полагаю, что в ближайшем будущем ситуация изменится, особенно если ты и дальше будешь выглядеть как вчера. Мужчины будут из кожи выпрыгивать от желания сводить тебя на свидание. – "И уложить в постель".
Лео не нравилось то, как его беспокоила эта мысль. Он должен поощрять Виолетту искать других любовников. Единственный путь к зрелости и пониманию себя – через опыт.
– Мне еще многому надо научиться, – согласилась Виолетта. – У большинства девушек в моем возрасте к этому времени были десятки парней, а у меня – ни одного.
– Не думаю, что тебе стоит торопиться заводить отношения, – посоветовал Лео. – Свидания – это хорошо, а вот отношения несколько сковывают. Лучше встречаться с разными мужчинами, пока ты еще свободна и легка на подъем.
– О, мне нравится, как это звучит. Свободна и легка на подъем. Так… увлекательно.
– Очень увлекательно, когда можешь делать что хочешь, где хочешь и ни перед кем не отчитываться.
– Ты сам как раз этим и занимаешься? Теперь, когда разведен и ребенок вырос?
– До определенной степени. Конечно, у меня есть рабочие обязательства. Хотя мне повезло: я люблю свою работу.
– Как и я.
– Тогда тебе тоже повезло. Кстати о работе… Когда ты сможешь прочитать сценарий?
– Если ты отправишь его сразу, как только прилетишь домой, то я прочитаю его за выходные.
– Отлично. А свое мнение ты изложишь по имейлу, или лучше мне позвонить?
У Виолетты забилось сердце: она никак не ожидала, что сегодняшний день сделает ее такой счастливой.
– Лучше позвонить. – Она старалась, чтобы голос звучал деловито. – Обмен имейлами часто занимает больше времени, чем один простой звонок. – Она не позволит Лео ограничиться одним звонком. До следующего разговора она придумает поводы для новых.
– Хорошо, скажем, в воскресенье вечером? – предложил Лео. – Около девяти по твоему времени?
Виолетта согласилась бы и на три часа ночи.
– Да, это подходит.
– Тогда до воскресенья. Мне пора, Виолетта. Я обещал Генри позвонить перед посадкой. До свидания.
– До свидания, – ответила она, но Лео уже повесил трубку.
Глава 16
Первое, что ощутил Лео, когда вошел в свой лондонский дом, – как там холодно. И пусто. Уют общества Генри его избаловал. Как и погода в Сиднее.
Но его мысли занимала не приятная компания отца и не теплые солнечные дни – он мог думать только о Виолетте.
Почему она так заворожила его? Дело не только в том, что она молода и красива. Со времен развода с Хелен он встречал немало молодых красивых женщин, но ни одна не занимала его мысли так, как Виолетта. Конечно, у нее не было ничего общего с теми девушками с точки зрения характера. Они были жесткими и амбициозными. Виолетта была милой, мягкой и искренней. Эти несколько старомодные качества привлекали уставшего от светского общества Лео. Он понимал, почему Виолетта так ему нравится. Но его тревожило то, что он пылает к ней такой страстью – до сих пор.
Она по-прежнему была искушением. Теперь, наверное, даже сильнее. Его страсть ничуть не угасла, и продолжение общения – даже телефонный разговор – не могло избавить от искушения. Не следовало обещать прислать ей сценарий. И тем более не следовало предлагать позвонить. Но что сделано, то сделано. А сценарий его действительно тревожил: он по своему опыту знал, как легко не заметить мелкие недостатки, если история в целом нравится. Ему уже давно казалось, что в первой части что-то не так, но он не мог понять что. Однако Виолетта, наверное, поймет. У нее острый ум. И к тому же она честная. Не станет льстить, скажет всю правду, даже неприятную. Лео не мог позволить себе еще один провал; придется стиснуть зубы и пережить их воскресный разговор. И бессонные ночи, которые за ним наверняка последуют.
А пока стоит навестить Мэнди.
Отправив письмо со сценарием Виолетте, приняв душ и переодевшись, Лео набрал номер любовницы.
– О, Лео, – рассеянно произнесла она. – Ты вернулся.
Виолетта ответила на его вчерашний звонок совсем не так. Но Лео понимал, что нелегко присматривать за двумя мальчишками, особенно если ты к этому не привыкла.
– Близнецы не дают тебе покоя? – спросил он.
– Ты не представляешь.
– Представляю. Я когда-то был мальчишкой. Подожди, пока им исполнится пятнадцать.
– Даже думать об этом не хочу, – отрезала Мэнди. – Я пришла к выводу, что не люблю мужчин. Они высокомерны, эгоистичны и ленивы с самого рождения. Как прошло Рождество в стране антиподов?
– Чудесно, – ответил Лео абсолютно искренне.
– Завалил там несколько блондиночек?
Грубая фраза оттолкнула Лео – не столько сама фраза, сколько намек на то, что он стал бы заниматься сексом с кем попало. Значит, так она о нем думала? Неожиданно мысль о сексе с Мэнди тоже стала отталкивающей. А значит, пора сказать, что между ними все кончено.
– Мэнди… – начал он чуть напряженно – ему никогда не нравилось причинять женщинам боль, даже таким циничным.
– Только не говори, что хочешь приехать, – тяжело вздохнула она. – Мальчики еще тут, и я ужасно устала.
– Нет, Мэнди, я вообще больше не приеду. Все было отлично – и ты мне все еще очень нравишься, – добавил он, надеясь смягчить удар. – Но я встретил другую.
– Господи боже мой! – воскликнула она, не скрывая обиды. – Что, одна из блондиночек запустила в тебя коготки?
– Виолетта не блондинка, – холодно ответил Лео, – и коготков у нее нет. По-моему, все кошки живут в Лондоне.
– Ну, ну, нечего возмущаться. Я не хотела тебя обидеть. Она чистый ангел, раз произвела на тебя такое впечатление. Ты же говорил, что серьезные отношения тебя больше не интересуют – только вечера за вином и сексом. Она прилетела с тобой, эта Виолетта? Уже переехала к тебе?
– Нет, она все еще в Сиднее.
– Лео, ты же знаешь – дистанционные отношения не работают. Слишком много дней и ночей без секса.
– Я не так завишу от секса, Мэнди, – возразил он, жалея, что намекнул, будто у них с Виолеттой есть отношения. Но было бы жестоко порвать с Мэнди без какого-то оправдания. Они уже давно регулярно спали вместе. Лео знал, что женщины склонны привязываться к любовникам, даже если не хотят этого; именно поэтому он не хотел спать с Виолеттой – она особенно эмоционально уязвима. – Надеюсь, ты на меня не сердишься, – добавил он.
– Не сержусь. Но мне будет тебя не хватать. Ты замечательный любовник. Однако должна признать, что поражена – ты всегда говорил, что больше никогда не влюбишься и не женишься.
– Я не говорил, что влюбился, – отчаянно возразил он. – И тем более не собираюсь жениться!
– Ладно, ладно, не кричи. Я верю. Но надеюсь, ты объяснил это своей девушке. Сколько ей лет, кстати?
– По-моему, это тебя не касается.
Мэнди ответила сухим смешком.
– О, понятно. Молоденькая. И несомненно, красивая.
– Не такая молоденькая, – огрызнулся Лео. – Но она красивая, снаружи и внутри.
– Ого. Тебя всерьез зацепило? Тогда лучше лети в Сидней и уложи свою Виолетту в постель на месяц. Наиграйся с ней, пока не надоест, иначе можешь сделать глупость – например предложение.
Теперь засмеялся уже Лео:
– Я думал, ты лучше меня знаешь.
– Я тоже так думала. Ладно, будь осторожен. Любовь делает нас всех глупцами. И позвони мне, когда придешь в себя. Или устанешь от секса по телефону. А пока удачи. Мне кажется, она тебе понадобится.
Глава 17
Виолетта рассказала Джой, что Лео звонил из аэропорта и попросил ее взглянуть на сценарий и что он позвонит в воскресенье. Ей не приходилось скрывать ничего, кроме волнения. Волновалась она сильно – это ведь ее единственный шанс убедить Лео звонить ей и дальше. Ситуация была сложная, потому что ей придется сказать Лео, что в его сценарии есть серьезный недостаток.
Вдруг это его рассердит? Вдруг он ей не поверит? Виолетта знала – многие авторы не прислушиваются к критике их работы. Оставалось надеяться, что Лео не такой, он прислушается. Потому что, если он не внесет изменения, которые Виолетта предлагает, ему незачем будет продолжать общаться с ней, и она лишится всех шансов на близость с ним в будущем.
Эта мысль была невыносима. Лео может вообще не приехать до следующего Рождества. До этого он не приезжал к отцу восемь лет. Она не была уверена даже, что может дождаться Уимблдона, который проходит в конце июня. До него целых шесть месяцев. Двадцать шесть недель. Почти двести дней и ночей. Хватило двух прошлых ночей. Ее одолевали сны – эротические, невероятно изысканные сны, в которых они с Лео проделывали то, о чем Виолетта раньше только читала, играли с пушистыми наручниками, экзотическими маслами и другими сексуальными игрушками. Каждое утро она просыпалась в тисках желания, заставлявшего ее гадать, не вызваны ли ее чувства просто острым приступом страсти. Если бы это была любовь, разве она бы хотела… всего этого? А она хотела. Очень сильно. Но только с Лео, так что, может, это действительно любовь.
– Что ты прыгаешь? – спросила Джой, когда Виолетта в очередной раз вскочила с дивана.
– Ненавижу, когда мне не звонят вовремя.
На самом деле Лео опаздывал всего на пять минут.
Ровно в это мгновение зазвонил ее мобильный. Стиснув зубы, она медленно дошла до телефона и поднесла его к уху, выходя из гостиной в уединение своей спальни.
– Привет, Лео, – поздоровалась она, радуясь легкости своего тона.
– Виолетта, – ответил он, – ты успела прочитать сценарий?
Она постаралась не обижаться на то, что он так сразу перешел к делу. Мог бы хотя бы спросить, как у нее дела!
– Да, – отрывисто ответила она. – Даже дважды.
– И?
– Очень хорошая история.
Сценарий был про обычного мужчину, бухгалтера. Его совсем не такой обычный брат-близнец – знаменитый частный сыщик и плейбой – убит, и, чтобы разгадать убийство, бухгалтер занимает его место. Ему помогает красивая секретарша, которая всегда была в него влюблена, хотя он и женат. Конечно, неудачно.
– Слабая похвала хуже критики, – сухо произнес Лео. – Что с ним не так?
– Сюжет оригинален, двое главных героев вполне привлекательны. Их история затягивает, мне хотелось, чтобы для них все закончилось хорошо. Так и получилось, конечно.
– Ты так и не сказала, что не так.
– Меня беспокоит постельная сцена.
– Постельная сцена! – Лео был явно изумлен. – Что с ней не так?
– Многое. Во-первых, она очень откровенная. В таком виде она поднимет возрастную планку фильма, что невыгодно с точки зрения кассовых сборов.
– Многие сексуальные фильмы получают хорошие сборы, – возразил Лео. – Секс продается, Виолетта.
– Ты же хотел услышать мое мнение.
– Да, да, продолжай.
– Помимо того что сцена чересчур откровенная, она происходит слишком рано. На этом этапе сюжета она полностью разрушает восхитительное сексуальное напряжение между героями; его стоило бы продлить. Кроме того, на этом этапе сюжета герой все еще живет со своей женой. Конечно, она ему изменяет, и он это знает. Но если он переспит с другой женщиной до того, как расстанется с женой, это подрывает его героизм. Конечно, он испытывает искушение. Конечно, он должен поцеловать девушку. Но на этом этапе им нельзя доводить дело до конца. Это лучше оставить для финала. И даже тогда – скорее намекнуть, чем показать.
– Мне казалось, что тебе нравятся подробные постельные сцены!
– Только в книгах.
Лео раздраженно выдохнул, и Виолетта почувствовала себя виноватой.
– Извини, Лео, но ты сам просил честное мнение. В любовных романах нет ничего хуже, чем слишком рано оборванное сексуальное напряжение. А в сюжете твоего сценария триллер сочетается с любовной линией.
– К сожалению, ты права.
– Ты со мной согласен?
– Только в отношении этого фильма. Я вижу, что эта сцена несколько лишняя. Попрошу сценариста заменить ее на страстный поцелуй, после которого благородный герой отступает. Хотя в реальной жизни так не бывает. В реальной жизни гетеросексуальный мужчина не станет отступать в такой ситуации – особенно если девушка красивая, сексуальная и дала понять, что хочет его.
– Я… э-э-э… наверное.
– Совершенно точно, – твердо заявил Лео. – Страсть возьмет свое, поверь мне. Но возвращаясь к сценарию – ты хочешь еще что-нибудь прокомментировать?
К огорчению Виолетты, Лео явно завершал разговор. Она мысленно поискала другие поводы для критики, но ничего не нашла.
– Нет, – ответила она. Ее план не удался.
– Хорошо. Тогда не буду тебя больше занимать. Спасибо, Виолетта. Я… Ох, черт, черт, черт! – воскликнул он внезапно. – Так не пойдет. Я пытался сопротивляться, сдерживался. Но в конечном счете я не такой благородный. Я знал, что дела плохи, когда порвал с Мэнди.
Внезапный взрыв поразил Виолетту.
– Э… кто такая Мэнди?
– Просто подруга. Не волнуйся, она не была в меня влюблена. У нас было… соглашение. Только секс. В общем, я позвонил ей вскоре после возвращения. Думал, что если займусь с ней сексом, то перестану хотеть тебя. Но как только она ответила на звонок, я понял, что не могу. Я не хочу ее. Я хочу тебя, Виолетта.
– Ох… – выдохнула она.
– Ты все еще меня хочешь, правда? – требовательно спросил он с пламенной страстью в голосе.
Он еще спрашивает! Она так хотела Лео, что сердце ныло. И тело тоже. Казалось, боль никогда не пройдет.
– Да. Очень хочу. Но, Лео…
– Я уже знаю все но, – перебил он. – Они преследуют меня с той ночи. Но все это не имеет значения. Я хочу снова быть с тобой, Виолетта, иначе я сойду с ума. Мне плевать на разницу в возрасте, на расстояние. У тебя есть заграничный паспорт?
– Нет, но я могу его получить.
– Как скоро?
– Не знаю.
– Если австралийская бюрократия похожа на английскую, на это уйдут недели. Все равно. На три месяца я занят съемками этого чертового фильма.
– Наверное, я смогу прилететь, – сказала Виолетта, хотя ей не очень хотелось садиться в самолет. – Хотя не представляю, что скажу Генри. Мне не положены выходные до конца года. Один-два дня я могу взять, но перелет в Лондон – это почти целый день.
– Я знаю! Послушай, я смогу потерпеть, если буду знать, что в конце концов мы увидимся. Может, на Пасху? К тому времени я закончу съемки. Сможешь взять пару лишних выходных? Я хочу показать тебе Париж. Весной там прекрасно. Еще немного прохладно, но если будет слишком холодно – останемся в постели. Что думаешь?
От идеи не вылезать из постели у Виолетты перехватило дыхание.
– Я с удовольствием посмотрю на Париж весной, – осторожно ответила она.
– Отлично. Я сам все организую. Тебе не нужно ни за что платить. Надо только получить паспорт.
– Я немедленно этим займусь.
– Отлично! Ты не представляешь, насколько мне теперь легче. Чувства сводили меня с ума. Я не чувствовал ничего подобного с тех пор… с тех пор, как был подростком.
Виолетте не нравилось, что страсти Лео вызывают только мужские гормоны. Но она не собиралась возмущаться по этому поводу. Честно сказать, она сама испытывала такую же страсть. Не могла дождаться, когда они вместе окажутся в постели, когда почувствует его обнаженное тело на себе, в себе. По телу прокатилась горячая волна.
– Я тебя смутил, – с сожалением сказал он в ответ на ее затянувшееся молчание.
– Нет-нет! – воскликнула она. – Я просто… удивлена. Ты ведь можешь получить любую женщину в Англии.
– Это мне очень льстит, но я не хочу любую женщину в Англии. Я хочу тебя.
– Но почему? – Виолетта искренне не понимала. – Почему ты хочешь меня?
– Вероятно, потому, что ты искренне задаешь такие вопросы.
– Потому что я глупая?
– Я плохо выразился. Ты совсем не глупая, Виолетта, наоборот – ты очень умная, и мне нравится с тобой разговаривать. Кроме того, у тебя чистая душа; я нахожу это очаровательным и неотразимым. Мне нравится, что ты не скрываешь свое мнение. И то, что ты не спишь с кем попало.
– То есть тебя заводит то, что я была девственницей? – Виолетта не была уверена, что эта мысль ей нравится.
– Я имел в виду, что устал от женщин, которые так много занимаются сексом, с таким количеством мужчин, что им нечего больше в нем открывать. Никаких новых удовольствий. Никакого нового опыта. И да, прежде чем ты обвинишь меня в двойных стандартах, я первым признаюсь, что сам такой. Мне сорок лет, трудно найти, чего я не делал. Честно говоря, в последние годы секс стал просто способом расслабиться. Однако с тобой все не так. Это потрясающе, Виолетта. Ты потрясающая.
– Значит, моя девственность тебя все-таки заводит, – твердо повторила она.
Лео рассмеялся.
– О, ладно. Если ты настаиваешь. Твоя девственность меня заводит. Очень сильно.
– Я больше не девственница, Лео, – напомнила она, с трудом сдерживая растущий гнев.
– Нет. Но я все равно твой первый мужчина.
– И ты ожидаешь, что до Пасхи я больше ни с кем не буду встречаться?
Он резко втянул воздух, и его шок успокоил ее. Не дав ему сказать ни слова, она продолжила:
– Ведь ты сам советовал пробовать разное – как я поняла, разных любовников.
– Я не могу приказать тебе ждать меня, Виолетта, – огрызнулся он. – Могу только попросить тебя об этом.
– Если так, то я хочу рассказать другим о наших отношениях. Особенно Джой. Она будет спрашивать, почему я не хожу на свидания, как обещала. И еще моя семья – я обещала матери, что поеду домой на Пасху. Мне нужен серьезный повод, чтобы отказаться. И наконец, Генри…
– Не Генри, – прервал ее Лео. – Остальным можешь рассказать, но не Генри.
– Почему? Ты все еще стыдишься того, что переспал со мной?
– Я никогда этого не стыдился, Виолетта.
– Так объясни.
– Я думал, что объяснил. Генри нас не одобрит. Это подорвет твое положение на работе.