Это прозвучит безумно, но, входя в дом вместе с Ником, я вспомнила тот раз в колледже, когда я делала тест на беременность. Мы обнаружили, что в одну из ночей порвался презерватив, и через две недели у меня была задержка. После того как я пописала на палочку и положила ее перед собой, мы с Ником пялились на глупую вещицу самую долгую минуту в нашей жизни, пока он нежно гладил меня рукой по спине. Я вспомнила, как я продолжала смотреть на него, пытаясь понять, о чем он думает. Он сказал, что вне зависимости от результата, у нас все будет хорошо, но я хотела знать, что он чувствовал. Был ли он напуган? Злился ли на себя? Думал ли, что это разрушит наши жизни? Так же как и тогда, его выражение лица сегодня ничего не говорило, и он двигался по комнатам в раздражающе спокойной манере.
(Тест был отрицательным, хотя Ник позже признался, что нервничал, но не хотел, чтобы я знала. Когда я спросила, думал ли он, что мы были близки к разрушению наших жизней, он странно посмотрел на меня и сказал: "Конечно, нет", однако после этого я заметила, что он стал покупать презервативы другого производителя).
Но несмотря на беспокойство, ко мне вернулось то чувство, что было у меня, когда я впервые вошла в дом. На самом деле оно было даже сильнее. Я действительно видела себя здесь... как я клею новые обои в столовой, крашу стены в главной спальне, срываю линолеум на кухне.
И я также видела Ника.
Как он убирает старые кухонные шкафчики, укладывает новую плитку, советует мне, куда поставить раковину, холодильник, плитку. Но я представляла его не только на кухне - я видела, как он выстилает патио кирпичами на заднем дворе, несет тяжелую мебель наверх, открывает пиво и вытирает пот со лба верхней частью своего запястья.
Ловит меня за талию на лестнице.
Усаживает меня на столешницу в кладовой.
Поднимается по моему телу, пока мои руки запутываются в его волосах, на огромной кровати, пока лунный свет просачивается через окно.
Я видела это так ярко, что появилось ощущение, будто из меня выбили весь дух, я резко остановилась в дверях спальни, не в состоянии двигаться.
- Все хорошо, Коко? - Ник положил свою руку на мое плечо.
- Что? Я в порядке.
- Ох, ну ты замерла на месте, а я бы хотел увидеть главную спальню.
- Точно. Извини, - я сделала шаг в сторону, чтобы он мог войти в спальню, взволнованная и с красным лицом.
И возбуждением в трусиках.
Когда мы зашли в каждую комнату, заглянули в промозглый подвал и полюбовались обширным задним двором, заросшим виноградом и огромной плакучей ивой, я поблагодарила Линду и сказала ей, что буду на связи.
- Ладно, звучит хорошо, милая. Как я уже говорила, от другого агента я слышала, что его клиент, какая-то шишка в General Motors, только что перевелась и живет в корпоративном доме с четырьмя детьми и планирует сделать предложение на этой неделе, поэтому дай мне знать.
- Хорошо. Конечно. - Мы сели в Mercury, и я посмотрела на дом, когда на меня обрушилась реальность. На этой неделе? Я спятила? Это значит, что сегодня-завтра мне придется попросить деньги у родителей... сделаю ли я это, учитывая, что сегодня мне также придется иметь дело с Анджелиной?
И почему Ник такой тихий?
- Ты думаешь, что я сумасшедшая? - сказала я, когда он завел двигатель.
- Совсем нет. Дом прекрасен.
- Тогда, что? Ты слишком тихий.
Он посмотрел на дом.
- Я просто... обдумываю, вот и все.
- Ты можешь, пожалуйста, думать вслух? Мне нужен совет. Миа считает это абсурдным.
Он пожал плечами.
- Это не ее решение.
- Я знаю, но я не хочу совершать большую ошибку. Я пытаюсь быть ответственной.
- Зачем тебе такой большой дом? Ты планируешь заводить семью?
Вопрос удивил меня и также немного разозлил. Почему должна быть какая-то причина?
- Я не знаю. Нет, не прямо сейчас. Разве не может одинокая девушка купить себе большой дом?
- Конечно, может. Я просто удивлен. Потому что я уверен, что ты могла бы найти старинный дом, нуждающийся в ремонте, который не бил бы так по твоему карману и не отнимал столько времени.
Я вздохнула, теребя свой хвост.
- Что еще мне делать со своим временем? Я хочу сказать, я занята на работе, но мне нужно что-то за ее пределами, понимаешь? И у меня есть подруги, но даже это меняется.
Ник посмотрел на меня.
- В каком смысле?
- Миа выходит замуж, и у них с Лукасом новый дом. Уверена, скоро у них появятся дети.
- Это не значит, что она перестанет быть твоей подругой, Коко.
- Я знаю, но она будет занята построением своей взрослой жизни. Эрин увольняется со своей учительской должности, чтобы открыть свою танцевальную студию, как она всегда и хотела. Она будет занята, подготавливая помещение и запуская бизнес - это ее взрослая жизнь. - Я выбросила руки вверх. - А у меня нет ничего взрослого! Я живу с родителями, ради всего святого!
Он похлопал меня по ноге.
- Это временно.
- А так не кажется.
- Знаешь, что? Ты взрослая. Потому что та Коко, которую я знал, уже бы попросила деньги у своих родителей. Честно говоря, это больше всего удивляет меня во всем этом.
Я была наполовину взбешена, наполовину польщена и частично рассматривала это как комплимент. Вздохнув, я отвела взгляд от дома.
- Поехали. Это глупо. Я не могу позволить себе этот дом. Я даже не могу позволить себе первый взнос.
- Сколько тебе нужно?
- Около тридцати тысяч.
Ник присвистнул.
- Это серьезный шаг.
- Еще бы. Именно поэтому мне так сильно нужно, чтобы ты был на вечеринке Анджелины. Думаю, с этого я могу получить хотя бы десять тысяч, а потом собиралась попросить у родителей остальную часть. - Я сделала глубокий вдох и выдохнула. - Но думаю, что с ними будет труднее, чем с тобой.
Ник улыбнулся, когда начал сдавать назад и выезжать с подъездной дорожки.
- Я не доставил тебе достаточно проблем?
Я посмотрела на него искоса.
- Заставить меня проводить выходные с тобой, это не проблема?
- Для тебя это проблема?
- Нет. Совсем нет. - Я перевела взгляд на его колени, и он рассмеялся.
- Ты такая плохая лгунья, Коко. Некоторые вещи не меняются.
Я шлепнула его по плечу.
- Ладно! Ты хочешь правду? Да, это проблематично, - признала я: - потому что мне с тобой весело, и из-за этого я думаю о том, о чем не должна думать.
Ник затормозил на знаке и посмотрел на меня.
- О чем, например?
Я уставилась вперед. Заткнись, заткнись, заткнись.
- Я не хочу говорить об этом.
- Почему нет?
- Потому что эти выходные не для этого.
Мы секунду сидели в тишине.
- Я дам тебе деньги, Коко.
- Что? - я повернула голову в его сторону так быстро, что что-то хрустнуло в моей шее.
- Я дам тебе недостающие двадцать тысяч.
- Мне не нужны твои деньги!
- Нужны. Вот почему ты пришла ко мне, не так ли? Потому что тебе нужны деньги?
- Нет! Ты переворачиваешь все с ног на голову! Я пришла к тебе, потому что клиентка потребовала тебя на своей вечеринке, а не потому что мне нужны твои деньги, Ник. Я говорила тебе - я хочу сделать все самостоятельно.
Ник пожал плечами.
- Тогда подумай об этом как о кредите.
- Кредите?
- Да. Таким образом, тебе не нужно просить у своих родителей. Я даже могу взять с тебя проценты, если ты хочешь.
Могла ли я? Могла ли я на самом деле сделать это? Это был один из тех моментов в жизни, когда я хотела нажать кнопку "пауза", чтобы обсудить это с Миа и Эрин, прежде чем дам ответ. У меня было инстинктивное чувство, как и всегда перед покупкой десерта, будто то, что я хотела, было прямо передо мной, и мне нужно было только взять это. Но я знала, что сказали бы Миа и Эрин.
Эрин: Это Очень Плохая Идея.
Миа: Вот пять причин, почему ты не должна брать его деньги...
Они никогда не запрещали мне брать десерт, но на предложение взять деньги у бывшего парня я бы точно получила отрицательный ответ.
- Я не знаю, Ник. Это не кажется хорошим решением.
Он положил руку мне на ногу.
- Я инвестирую в подругу. И в старинный дом. В окрестности и город, который я люблю.
Черт. Он был сексуальным и знал, как уговаривать. Я прикусила нижнюю губу.
Поставив машину на режим парковки, он повернулся на сидении лицом ко мне, посмотрев назад, чтобы убедиться, что сзади нет машин, которые ждали, чтобы мы проехали вперед.
- Послушай. Ты думаешь, я хотел участвовать в "Оближи мою тарелку"? Нет. Это нелепое шоу, которое не имеет почти ничего общего с реальным приготовлением пищи, и моя репутация могла испортиться. Но я не мог получить поддержку от инвесторов, чтобы открыть свое место в Детройте, не выставив себя напоказ. Поэтому я стиснул зубы и сделал это, и все окупилось…
- Это другое, - начала спорить я.
- Нет, не другое. Ты не хочешь брать у меня деньги из-за своей гордости. Понимаю. Но если ты не хочешь просить деньги у родителей, считаться с их мнением, и чтобы дом твоей мечты заполучил кто-то другой, ты должна стиснуть зубы и сделать это. Принять мое предложение.
- Это большая сумма, - сказала я тихо. Он делает это, потому что чувствует вину из-за того что случилось семь лет назад? Или он действительно хочет вложить деньги в меня?
- Я могу позволить себе это. Слушай, я совсем не миллионер, но я выиграл кое-какие призовые деньги и у меня есть доход. И ты вернешь деньги - мы можем составить график выплат. Мы даже можем привлечь моего адвоката, если от этого ты почувствуешь себя лучше. Тогда это будет полностью официально.
Я сглотнула, проглотив "да", которое до ужаса хотело вырваться из моего горла. Впервые в жизни я не собиралась бросаться в омут с головой и делать что-то неправильно.
- Нет. Спасибо тебе, но нет... Я правда хочу сделать это сама, если у меня поучится.
- Ладно. Я не хочу давить на тебя. Но предложение все еще в силе.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста. - Он снова завел машину. - И на всякий случай, я не думаю, что ты сумасшедшая. Дом нуждается в ремонте, и мне кажется, они должны сбросить цену, но это красивое старое место. Я определенно вижу тебя в нем.
Улыбнувшись, я натянула свои солнцезащитные очки, когда мы выехали на Джефферсон-авеню, задумавшись, видел ли он в нем еще и себя.
Как он трахает меня в кладовой, возможно.
Но я подумала, что лучше не спрашивать.
14 глава
Мы не говорили всю дорогу до фермы, в основном потому, что когда выехали на трассу, стало слишком шумно. Но когда мы выехали с трассы I-75 на какое-то небольшое шоссе, а затем проселочную дорогу, стало тише.
Прошло слишком много времени, с тех пор как я бывала в сельской местности - я жила в пригороде, работала в городе, и когда путешествовала, я обычно летала в другие города за пределами Мичигана, как например, в Чикаго или Нью-Йорк. Я и забыла, какой умиротворяющей и красивой была местность Северного Запада в ясные солнечные дни, все было теплым и "золотым". Я любила старые красные амбары, фермы из твердого маленького кирпича, дома в викторианском стиле с похожей на кружево отделкой и старомодными передними крыльцами. Аккуратные зеленые ряды фасоли и капусты, плотно засаженные поля сладкой кукурузы и сахарной свеклы, огромные стога сена, которые усеивали ровный, спокойный пейзаж. Лошади и коровы паслись в загонах, и иногда я видела детей, катающихся на качелях или прыгающих на батутах в своих дворах.
И, конечно же, здесь были фруктовые сады. Смогу ли я пройти мимо яблони, не чувствуя, что мои трусики могут расплавиться? Откинув голову на заднее сиденье, я закрыла глаза и позволила солнцу согревать мое лицо, когда воспоминания согревали мое тело. Рядом со мной Ник прочистил горло. Он тоже думал об этом?
- Я голоден, - объявил он.
Я почти рассмеялась. Он думал о еде, а не о сексе. Я подняла голову.
- Да?
- Да. Хочешь утроить пикник?
- Конечно. Звучит весело.
- Ладно. Там есть небольшой сельский магазин. Мы купим кое-какую еду для пикника, и я знаю идеальное место, чтобы поесть.
Конечно, он знал. Он знал идеальные вещи для всего. Я не могла перестать думать о его предложении. Он описал его, как нечто вроде кредита, но я рационализировала эту идею, потому что хотела дом так сильно? Вдруг я потрачу все деньги на ремонт и не смогу заплатить ему? Будет ли проще сказать моим родителям: "Эй, у меня немного не хватает", чем встретиться лицом к лицу с Ником - не дай Бог, его адвокатом - и сказать ему то же самое?
Я знала, он предложит мне низкую процентную ставку и справедливый график платежей, но тем не менее... он все еще будет в моей жизни. Я буду связана с ним, пока не выплачу долг. Смогу я выдержать это? Очевидно, для него нормально иметь какие-то дела с его бывшей женой и, возможно, он считал это способом загладить свою вину за то, что сделал. Искупление.
Была ли я готова к этому?
Или, может, он наслаждался положением, что он одалживает мне деньги, после всего того времени, как ему было не по себе, что, в отличие от него, я выросла в обеспеченной семье. Может, этим он раздувал свое эго. Это тоже было возможно.
Я мучилась в раздумьях, когда он свернул с дороги на грязную парковку у магазина, размещенного в старом амбаре. Я хотела денег, но не хотела чувствовать себя некомфортно по этому поводу. Точнее, я не хотела чувствовать себя еще более некомфортно, чем если возьму деньги родителей.
Брр, не было ни одного хорошего выхода из этой ситуации. Я не могла позволить себе этот дом. Мне нужно было просто отказаться от этой затеи.
- Хочешь пойти? - Ник выключил двигатель и открыл свою дверь.
- Нет, я подожду здесь. В любом случае мне нужно проверить сообщения. Иди, ты можешь выбрать обед. Я доверяю тебе.
- Опасные слова, кексик.
Я вернула ему улыбку, но внутри было ощущение, будто я хотела расплакаться.
Боже, почему я просто не могла влюбиться во что-нибудь другое, маленькое и с разумной ценой? В какой-нибудь новый дом, где не требуется так много ремонта? Почему я хотела что-то старое и разрушенное... то, что не могла иметь?
#
Пока Ник был в магазине, я проверила свою почту. Эрин спрашивала, как все проходит, а Миа отправила мне длинный список того, что сводит ее с ума. Я ответила Эрин, что все хорошо, и в миллионный раз сказала Миа расслабиться. Ее свадьба будет идеальна. Я сказала ей, что хожу за покупками, но если я буду ей нужна, я буду рядом завтра и в понедельник. Втайне я надеялась, что она не попросит. По одному взгляду на меня она поймет, что у меня что-то происходит.
Моя мама отправила голосовое сообщение, предупреждая, что они с отцом решили поехать в Харбор-Спрингс на неделю, и спрашивала меня, смогу ли во вторник днем отвезти бабушку на прием к доктору, просила не забыть, что в четверг день вывоза мусора, а также про то, что я не должна включать кондиционер ниже двадцати двух градусов, когда ухожу утром на работу.
Женщина измучила меня, даже не находясь со мной в одной комнате. Я ответила, что буду следовать всем ее инструкциям, и да, я смогу отвезти бабушку на прием.
У меня было еще одно голосовое сообщение - от Анджелины.
Коко, ты можешь перезвонить мне сразу? Благодарю.
Настроив себя на еще один разговор с ней, я перезвонила.
- Алло?
- Привет, Анджелина. Это Коко.
- Ох, привет. Я все еще думаю над тематикой.
- Я думала, мы уладили этот вопрос. Я все прекрасно распланирую, обещаю.
- Я знаю, но это кажется немного банальным, понимаешь? Я обдумала все идеи и остановилась на двух: Великий Гэтсби и Настоящая кровь.
Мой желудок ухнул вниз.
- Эм...
- Думаю, что склоняюсь к Гэтсби из-за забавных костюмов. Восемьдесят процентов за Гэтсби, сорок за Настоящую кровь.
Моя голова начала пульсировать.
- Это даже не складывается в сто процентов.
- Я не уверена ни в чем на сто процентов, - сказала она так, будто это было очевидно.
О боже мой.
- Анджелина, меня нет в городе в выходные. Давай поговорим в понедельник. Хорошо?
- Ладно. Я продолжу думать об этом.
- Хорошо. Пока. - Я завершила вызов, прежде чем она сказала что-нибудь еще, и выключила телефон.
Мгновение спустя Ник вышел из магазина с коричневым бумажным пакетом подмышкой и лоскутным одеялом, перекинутым через другую руку.
- Вот наш обед, - сказал он, протягивая мне пакет: - и наше покрывало для пикника за четыреста долларов. - Он бросил одеяло на заднее сиденье и сел за руль.
Моя челюсть отвисла.
- Четыреста долларов!
Он счастливо кивнул.
- Это Amish.
Я посмотрела на яркое лоскутное одеяло.
- Я не думаю, что мы должны использовать его в качестве покрывала для пикника.
- Эй, послушай, - он щелкнул меня по носу: - У меня осталось не так уж много часов, чтобы произвести на тебя впечатление. А также показать, как далеко я продвинулся в жизни. - Он завел машину, и двигатель взревел.
Двадцать минут спустя он повернул на старую гравийную дорогу, зажатую между кукурузным полем и лесом. Примерно метров на шестьдесят простиралась местность, очищенная от деревьев. На первый взгляд, место было похоже на двор, покрытый травой, с трех сторон окруженный деревьями, возможно, раньше здесь стоял дом. Но когда Ник припарковался у обочины, я увидела небольшое кладбище в углу расчищенного участка.
- Что это за место? - я огляделась. Не было признаков ни дома, ни амбара. Тихое место, не считая чириканья сверчков и гула ветра в лесу.
- Нони считает, что когда-то здесь была небольшая церковь. Ферма моих бабушки и дедушки дальше по этой дороге и раньше мы исследовали лес. Однажды мы с братом зашли дальше, чем обычно, и попали сюда.
Я вышла из машины, держа в руках пакет из магазина и оставив телефон и сумочку в машине. Здесь было спокойно и красиво, я чувствовала себя удаленно от шума и суеты своей обычной жизни, поэтому не хотела отвлекаться от того, что было прямо передо мной. Ник взял одеяло и последовал за мной к тенистому месту, где из земли возвышались около двадцати старых надгробий, некоторые были наклонены и опрокинуты, а вокруг них росли сорняки и полевые цветы.
Я остановилась и развернулась.
- Здесь нормально?
- Конечно. - Он расстелил одеяло на траве и потянулся в пакет с едой.