Вернувшись в машину, я позвонила Нику, но была перенаправлена на голосовую почту. Я не хотела сообщать о результате теста по смс, поэтому повесила трубку и решила позже попробовать снова. Дома я почистила зубы и свернулась калачиком на кровати, мой телефон лежал рядом со мной на случай звонка от Ника. Это было безумно, насколько я скучала по нему, лежащему рядом со мной, когда это происходило всего две ночи. Я потянулась к телефону и написала смс:
Скучаю по тебе. Перезвони мне.
И я заснула в ожидании, что телефон зазвонит.
#
Следующим утром, собираясь на работу, я поглядывала на свой телефон чаще, чем обычно. В нормальные дни я не вела себя как человек, который не может оторваться от телефона, но по работе мне необходимо всегда быть на связи для клиентов и поставщиков, даже когда я не в офисе. К полудню вестей от Ника так и не было, и я подумала, что, возможно, он спит из-за позднего рейса и разницы часовых поясов.
Привет, соня, просыпайся. Надо поговорить.
После обеда я снова пыталась позвонить, и в этот раз оставила сообщение:
- Привет, это Коко. Просто пытаюсь дозвониться до тебя, поэтому перезвони. Вечеринка на выходных отменена, поэтому не переживай насчет нее. Хотя спасибо, что согласился помочь. Я рада, что мы провели время вместе. Надеюсь, ты нормально добрался и хорошо проводишь время. Пока.
Последняя часть была в какой-то степени ложью - на самом деле я не хотела, чтобы он хорошо проводил время. Я хотела, чтобы он скучал по мне так же, как и я по нему.
К трем часам дня я была немного раздражена.
К пяти - зла.
К шести увидела фотографии.
Я все еще была в офисе, и хотя раньше мне удавалось сдерживаться и не гуглить его, сегодня все было по-другому. Мое нестерпимое желание победило.
Я вбила его имя, нажала "поиск" и прикусила нижнюю губу. В новостях он был на первой строчке, а под словами было его фото, на котором он обнимал красивую брюнетку, целуя ее в щеку. Ахнув, я кликнула на статью. Согласно сайту, который разместил фото, оно было сделано два часа назад. И фотографий было еще больше.
Стараясь сохранять спокойствие, я пролистала множество фотографий с мероприятия: какой-то сбор денежных средств, на котором присутствовали лучшие повара и готовили еду. Я надеялась увидеть его со стайкой разных красоток, но на всех фото была одна. Очевидно, она тоже была шеф-поваром, участницей текущего сезона "Оближи мою тарелку".
И его бывшая девушка.
Мое дыхание стало тяжелее и быстрее, отчего платье стало жать в груди. Подпись под фото совсем меня не успокаивала.
Победитель первого сезона Ник Лупо снова сближается с фавориткой второго сезона Алекс Риглер.
Сексуальные бывшие любовники Ник Лупо и Алекс Риглер добавили жара на кухне.
Ник Лупо и Алекс Риглер все еще обжигают друг друга.
"Она может облизать мою тарелку в любое время", - сказал он.
Мой желудок сжался и ухнул вниз - я ощутила знакомую тошноту, которую испытывала, когда Ник флиртовал с другими девушками на вечеринках, и когда позже я просматривала его переписки, чтобы увидеть, связывались ли они с ним.
Ужасное юношеское поведение, которое я никогда не хотела повторять. Я знала, что сайты сплетен многое преувеличивают. Но почему он не звонил?
С отвращением к нему и к самой себе я закрыла окно браузера и начала собираться домой. По пути я позвонила Миа и сказала, что была идиоткой, если считала намерения Ника серьезными. Услышав о всех событиях, произошедших после того как я покинула ее дом, она посоветовала мне не паниковать, пока я с ним не поговорю. И хотя она не сказала, что рада тому, что вечеринка Анджелины отменена, я могла услышать это в ее голосе.
К ужину он все еще не перезвонил, и я осознала, что просто тыкаю курицу вилкой, вместо того, чтобы есть ее.
- Что-то не так? - спросила бабушка, изогнув одну бровь.
- Нет, - я отрезала кусочек и съела, уставившись на тарелку как угрюмый подросток. Ситти больше ничего не сказала.
Во вторник Миа уехала во Францию, а мы с Эрин отправились пропустить по стаканчику. Ник все еще не звонил. Она выслушала мое ворчание о том, как я доверилась ему и снова разочаровалась, но сказала мне не делать поспешных выводов и не горячиться, что меня ужасно взбесило. Я не горячилась! Я была чертовски умной. Защищала саму себя.
Этой ночью у меня начали критические дни.
Наступила среда, а я все еще не получила от него ни сообщения, ни звонка и удалила его номер из телефона. Я также отправила письмо своему агенту по недвижимости о том, что не могу позволить себе этот дом, но хочу продолжить присматривать что-нибудь в моей ценовой категории. Затем вытащила свое виски Grass Widow и выпила шот, прежде чем нажать "отправить".
Ну, вот и все. Прощай, дом. Прощай, Ник. Прощайте глупые, безумные мечты.
И конечно, в четверг он позвонил.
Я не ответила.
Я удалила его голосовое сообщение, не прослушав.
Удалила его смс, не прочитав.
Это слишком знакомое болезненное чувство.
В пятницу я не пошла на работу, боясь, что он может попытаться найти меня там. Он не посмеет показаться в доме моих родителей, подумала я, не после всего произошедшего в прошлом. На всякий случай я провела выходные в квартире Эрин
Умное решение.
Когда я вернулась домой в воскресенье вечером, Ситти сказала, что он не только приходил в субботу, но и остался, чтобы выпить с ней немного виски, и рассказал ей кое-что, и, как она думала, я должна знать.
- Он потерял телефон, эту вещицу, к которой вы все так привязаны. Он сказал, что выронил его в самолете по дороге в Калифорнию и так и не нашел. Сейчас у него новый, с новым номером. Я записала его для тебя. - Она протянула мне желтую бумажку для заметок.
- Не. Заинтересована. - Я пыталась обойти ее и подняться вверх по лестнице, но она преградила мне путь.
- Почему нет?
- Потому что он не хорош для меня, бабушка. - Потеря телефона объясняла, почему он не перезвонил мне с этого номера, но он мог найти другой способ связаться со мной. А я столько всего навыдумывала. Пока я ждала его звонка после увиденных фотографий, я сама довела себя до дурного предчувствия. Хоть я и была обеспокоена, я решила избавить себя от этого
- Он любит тебя, - объявила Ситти.
- Он сказал это?
- Какой парень будет сидеть с чьей-то бабушкой, если он не любит девушку?
Правда. Пытаясь придумать аргумент, я открыла рот, закрыла и снова открыла.
- Ты выглядишь как птенчик, - сказала она. - И почему ты так одета? - она указал на мои треники. - На прошлых выходных ты поехала к Эрин в красивом нижнем белье, а на этих выходных в тряпках.
Я посмотрела ей в глаза.
- Я не была с Эрин на прошлых выходных, я была с Ником.
Она выглядела самодовольной.
- Я знаю.
- Он сказал тебе?
Она приподняла плечи.
- Сказал, но я сразу поняла, что в дело вовлечен парень.
Я закатила глаза.
- Ну, уже нет. С нами покончено.
- Почему? Он тебе не нравится?
- Нравится. На самом деле, я люблю этого придурка. Но я должна пережить все это. Он никогда не боролся за меня по-настоящему, Ситти. Недостаточно сказать мне или тебе, что он любит меня. Я хочу, чтобы он показал это. Я хочу доказательств.
- Каких доказательств?
Я вздохнула.
- Не знаю, но пойму, если увижу. Я почувствую. Теперь я могу, пожалуйста, пройти?
Она сделала шаг в сторону, и я прошла мимо нее, но не раньше, чем увидела, как она кладет желтый листок в карман.
Иисус, она собирается сама вмешаться в это? Только этого мне не хватало. Я помчалась вверх по лестнице, переоделась в одежду для бега и натянула свои "Найки".
- Я на пробежку, - крикнула я с лестницы.
- Хорошо. - Голос Ситти донесся с кухни. - Ты вернешься к ужину?
- Да. Примерно через тридцать минут. - Я остановилась, немножко потянулась и затем направилась к двери, готовая хорошенько попотеть.
Три мили спустя я возвращалась домой истощенная и потная и заметила машину на подъездной дорожке - незнакомый внедорожник. Все обрело смысл, когда я увидела, что Ник Лупо стоит на моем крыльце.
- Попалась. - Он выглядел так хорошо в своей футболке "Бургер бар", что мне тут же захотелось стукнуть его своим недавно отработанным ударом.
- Ситти, - пробормотала я сквозь стиснутые зубы, прежде чем смахнула потную прядь волос с лица. - Она тебе позвонила?
Он кивнул.
- Да. Так мы можем поговорить, пожалуйста?
- Нет. - Я сощурила глаза, стараясь не думать плохо о своей бабушке. - Зачем она сделала это?
- Думаю, она надеется, что я женюсь на тебе. Она все время спрашивала, нужна ли мне жена. - Он даже не пытался скрыть улыбку.
- Ох, Иисус. Я убью ее. - Я собиралась обойти его и пройти к входной двери, но он спустился со ступенек и схватил меня за плечо.
- Коко, пожалуйста. - Его голос был низким. - Я даже не знаю, беременна ты или нет.
- Ты бы знал, если бы удосужился позвонить мне на прошлой неделе.
- Я знаю, прости. Я второпях собирал вещи и потерял телефон, а iPad забыл дома. Но я скучал по тебе как сумасшедший. Мне было адски трудно, не знать о результате теста. Так ты беременна или нет?
Я подождала мгновение, просто чтобы немного его помучить.
- Нет.
Он принял новость, медленно кивнув.
- Ну, это хорошо.
- Да, так и есть. Теперь уезжай. - Я пыталась смахнуть его руку с себя и обойти его, но он крепко меня держал.
- Нет, ты будешь стоять здесь и выслушаешь меня.
- Я уже выслушала, Ник. Ты потерял свой телефон, пока бы на рандеву со своей маленькой сексуальной подружкой поваром. Я видела фото в интернете. Она облизывает твою тарелку?
На мгновение его темные глаза заволокло замешательство, и он отпустил меня.
- Ты имеешь в виду Алекс? Она не моя девушка. Она была моей однокурсницей в кулинарном институте, а сейчас она участвует в шоу. Она встречается с моим другом, шеф-поваром из Нью-Йорка.
- Ох, да? А почему он не был ее парой на этом мероприятии?
- Потому что его имя не ассоциируется с этим шоу. Я должен посетить определенное количество мероприятий, освещаемых в СМИ, Коко, даже если не хочу этого. И она не была моей парой, мы пришли как друзья.
- Так почему ты сказал, что она может облизывать твою тарелку в любое время?
- Я никогда не говорил этого.
- Это было подписью к фотографии!
Даже если я признавала, что это звучало глупо, я не могла просто отпустить это. Было больно видеть, как такое пишут о нем.
- Да ладно, Коко. - Он закатил глаза. - Эти люди просто выдумывают херню, когда правда недостаточно привлекательна. Да, в прошлом мы недолго встречались, но ничего серьезного, и мы точно не встречаемся сейчас. Я поддерживаю ее на шоу, вот и все. Послушай, я тоже ненавижу подобное, но мой контракт закончится в конце года, и я покончу со всем этим.
- Отлично, - фыркнула я, раздраженная тем, что он появился здесь с достойным оправданием. - Это все еще не меняет того факта, что ты оставил меня и не звонил всю неделю! Я понимаю, что ты потерял телефон, но ведь у друзей есть телефоны, Ник. И существуют интернет-кафе. Почта. Гребаные почтовые голуби!
- Извини... Не знаю, что еще сказать. Ты права. Мне нужно было пытаться упорнее.
- И ты сказал, что вернешься домой в среду.
Его щеки слегка покраснели.
- Мне нужно было сделать кое-что еще, и я не смог добраться домой до четверга. Я просто подумал, что увижусь с тобой, когда вернусь, но сейчас осознал, что это не очень хорошая идея.
- Черт, совсем не хорошая, Ник. Ты недостаточно упорно сражался за меня. Ты никогда этого не делал. - Я снова попыталась обойти его, но он схватил меня за плечи.
- Послушай меня. Я не идеален, и не претендую на это. Я совершаю ошибки, и ты тоже. Но я люблю тебя, и знаю, что ты тоже любишь меня. Дай мне еще один шанс, Коко. Позволь мне все исправить.
Я хотела. Ох, как я хотела.
- Слишком поздно для этого.
Он уставился на меня тяжелым взглядом, и затем, к моему изумлению, улыбнулся.
- Нет, это не так.
Я моргнула.
- Что?
Его ухмылка стала шире.
- Это не так. Ты дашь мне еще один шанс. Может, не прямо сейчас, может, даже не завтра, но это случится. Потому что нам хорошо вместе, Коко. Это для меня и тебя. Ты увидишь. - Он прижал свои губы к моим, и я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться, хотя прежде я никогда не сопротивлялась поцелуям Ника. Но в каком-то плане, этот был другим. Я ощущала его от головы до кончиков пальцев на ногах, энергия потрескивала в воздухе между нами.
Затем он отпустил меня. Ник улыбался, выглядя таким счастливым, что я задумалась, был ли он в здравом уме, и помчался к своей машине. Это было так быстро, думаю, я никогда не видела, чтобы он двигался с такой скоростью.
- Подожди, - сказала я растерянная, но при этом возбужденная. - Ты не можешь просто... куда ты?
Он развернулся и несколько шагов пробежал спиной вперед.
- Бороться за тебя!
- О чем ты?
Он ухмыльнулся и без лишних слов сел в свою машину.
- Ох, ради всего святого. - Растерянная, раздраженная и полностью возбужденная, я вошла в дом и хлопнула дверью, прежде чем закричала: - И не возвращайся!
25 глава
На следующий день он отправил мне цветы на работу. Две дюжины захватывающих дух алых роз, обернутых в зеленую папирусную бумагу и перевязанное лентой. Их вид немного взволновал меня, прежде чем я пришла в чувства и снова начала мыслить хладнокровно. Не такое уж и большое дело, что он отправил цветы. Слишком поздно.
Я развернула открытку, на которой было сказано:
"Есть одна роза... Наверное, она меня приручила..."
У меня заняло примерно минуту, чтобы понять, что он цитирует "Маленького Принца", что, должна признать, принесло ему несколько дополнительных баллов.
Но не победу.
Во вторник он отправил мне обед из "Бургер бара" в комплекте с куском чизкейка из магазина Astoria Pastry, сделанного в пекарне Корктауна. Записка гласила:
"Я бы хотел устроить с тобой пикник".
В среду он отправил мне бутылку шотландского виски Очентошен Вирджин Оак с карточкой:
"Для моей любимой девственницы" (прим. перев. в названии виски есть слово Virgin, что по англ. "девственница"). Как-нибудь поедем в Шотландию. Может, экскурсия в вискарню?"
В четверг я приехала на работу, обнаружив целый поднос больших, теплых булочек с корицей, запах от которых разносился по всему этажу. Рядом с ними лежала записка, отсканированная на белом листе:
"Сделал их для тебя утром. Скучаю по тебе на моей кухне (и в душе, моей машине и в кровати)".
Я опустилась на свое кресло, поставив сумку с ноутбуком у ног. Я бы хотела сказать, что раздумывала над вариантом, отправить булочки назад или даже выбросить их, но, конечно же, я взяла одну и начала наслаждаться, смакуя каждый кусочек липкого объедения и облизывая глазурь с пальцев. После этого я понесла поднос по коридору.
- Ты тоже печешь? - спросила Линдси Бернс, одна из двух дизайнеров интерьера, чей офис был на втором этаже. С рвением она выбрала одну и откусила кусочек.
- Нет. Они были на моем столе этим утром. Маленький сюрприз.
- О боже мой. - Ее глаза расширились. - Вкусно, - сказала она с набитым ртом. - Кто их испек?
- На самом деле, мой бывший. Он пытается вернуть меня.
- Едой?
Я печально улыбнулась.
- Он знает меня, и к тому же, он шеф-повар.
- Он сексуальный? - она откусила еще кусочек.
- Да, - вздохнула я. - До нелепости сексуальный.
- Он сексуальный, он готовит и отправляет тебе вкусняшки на работу?
- Да.
- Эй, послушай. - Она облизала пальцы. - Если ты не примешь его обратно, дашь мне его номер?
- Конечно, хотя я подумываю принять его назад. Но мне нужно, чтобы он это заслужил.
Линдси кивнула и прикончила остаток булочки.
- Умная девочка.
После того как я отнесла поднос на третий этаж, и потом спустилась на первый, чтобы предложить всем работникам здания по булочке, я налила себе чашку кофе и уселась за стол. Впервые за неделю я была в хорошем настроении, открыла электронную почту и начала просматривать письма. В основном, это были запросы от невест, а также письмо от Линды, моего агента по недвижимости, с несколькими предложениями с подходящей мне ценой. В конце она упоминала, что дом был продан семье, которая переезжала из другого штата.
Мое сердце ухнуло в желудок. Я знала, что подобное должно произойти, но все еще была разочарована. Я тут же посмотрела на свой телефон: я так сильно хотела позвонить Нику - он единственный бы понял, почему я так расстроена. Но прикусила губу... могу ли я это сделать? Мне придется позвонить бабушке и взять его номер, что будет выглядеть очень жалко. Она, вероятно, будет злорадствовать. Но телефон уже был в моей руке, прежде чем я передумала.
Нет. Он должен приехать ко мне. Цветы, обед, виски, и булочки с корицей (черт, парень понимал меня) - это здорово, но мне все еще нужно больше. Что-то существенное, видимое для глаз.
Тем не менее, в пятницу утром я проснулась радостная, с мыслью о том, какой сюрприз будет сегодня. И появится ли он сам? Парни из службы доставки, конечно, впечатляющие и все такое, но я была готова снова встретиться с ним, особенно учитывая, что следующим утром я улетала во Францию. Он осознавал это? Пока была в душе, я пыталась вспомнить, говорила ли ему, когда уезжаю, и поняла, что не уверена насчет этого. Что если он планировал какой-нибудь романтический ужин или что-то подобное, чтобы завершить неделю? Должна ли я дать ему знать, что меня не будет в городе? Так ничего и не решив, я вышла из дома, почти ожидая увидеть лошадь и экипаж, которые отвезли бы меня на работу.
Весь день напролет я ждала следующего сюрприза. Каждый раз, когда звонил телефон, я подпрыгивала. Каждый раз, когда слышала голоса в коридоре, напрягала слух. С каждым проходящим часом я оказывалась все ближе к краю своего кресла.
Но день прошел и ничего не произошло.
К пяти часам мне пришлось признать, что он, вероятно, не придет. Может, он планировал прийти ко мне домой? Или, возможно, уже оставил что-то для меня там. Улыбнувшись, я установила на телефоне офиса автоответчик о нашем отсутствии на следующей неделе, прибрала на столе и закрыла дверь.
Дома меня ничего не ожидало. Ни цветов, ни еды, ни самого Ника. Ну, еще рано. Или, может, ему пришлось работать весь день, чтобы освободить сегодняшний вечер.
Я начала собирать вещи во Францию, позвонила Эрин, напоминая, что заберу ее завтра в три часа, и около восьми мой желудок заурчал, и я засунула замороженную пиццу в духовку. Четыре куска пиццы и столько же бокалов вина спустя я уснула на диване в гостиной, сжимая в руках телефон.