Даша всего пару раз видела ее, но издали, из окна, а теперь волей-неволей во все глаза рассматривала, без всякого сомнения, красивую х’шанку. Белоснежные волосы незнакомка собрала в высокий хвост на макушке, открыв длинную шею и узкое лицо с точеными чертами и пухлыми губами. Белое приталенное платье до колен, но с длинными рукавами подчеркивало ее стройную изящную фигуру. Синие перчатки, наверное, специально подобраны под цвет глаз, сиявших ярко-ярко - так, что девочка с другого края лужайки заметила.
Девочка поразилась, с какой нежностью и восторгом Лейс обхватил непривычно обнаженными ладонями лицо синеглазой красавицы, напоминающей земного лебедя, даже не так - сказочную Царевну-Лебедь. Поглаживал ее скулы большими пальцами и странно жадно всматривался в глаза. Невольная свидетельница романтического свидания ощутила себя неловко, словно подглядывала за чем-то совсем неприличным, недоступным детям.
- Хочу, чтобы ты стала полностью моей, Шарали, - прошелестел вместе с ветром голос Лейса. - Не только в постели, но и в жизни. До конца…
- Лейс, я не думаю, что…
- Я уверен в своем желании, - заверил подружку парень и потянулся к ее губам.
Даше хотелось крикнуть, остановить его. Ведь мама только что сказала про поцелуи на Х’аре. Но не успела, беловолосая х’шанка опередила - вскинула руки, явно не захотев целоваться, и визгливо заявила:
- Ты с ума сошел? Это решение на всю жизнь! А ты собрался в военную академию. Извини, я не вижу себя в качестве жены вояки. Пока ты в космосе болтаться будешь, я что - должна бросить к твоим ногам свою жизнь?
- Но ты говорила, что любишь! - глухо отозвался Лейс.
Девушка высвободилась из его рук и, отвернувшись, посмотрела на небо.
- Мне так казалось, но сейчас я понимаю, что у нас с тобой разные пути в жизни. Одно дело - ничего не значащий… защищенный секс, а другое - слияние. Я не готова к этому. Сейчас. Мне всего девятнадцать.
- А в будущем? - едко, с горечью спросил Лейс.
- Потом - конечно, но с партнером, которому будут близки мои интересы. А мы с тобой как две звезды из разных галактик - слишком далеки.
- Спасибо, что просветила, - хмыкнул будущий военный, внешне эмоционально закрываясь.
- Только не расстраивайся и не обижайся на меня, - неожиданно мягко попросила Шарали, пытаясь положить Лейсу на грудь ладонь, но он дернулся и отступил. - Лучше я сейчас приму решение за нас обоих, чем потом, осознав свою ошибку, буду страдать всю жизнь. И я хочу остаться твоим другом.
- Думаю, тебе сейчас лучше уйти, - слишком ровным тоном произнес отвергнутый влюбленный, холодно посмотрев на девушку.
- Как знаешь, - фыркнула та и, взметнув хвостом, резко развернувшись, скрылась в тумане и зелени.
У Лейса, провожавшего взглядом Шарали, желваки на скулах ходуном ходили, тонкие крылья носа яростно трепетали, а губы сжались в узенькую линию. Даша ощущала себя странно: с одной стороны, испытывала легкое головокружение от радости, что обошлось без противных поцелуев, ведущих к свадьбе, а с другой - обидно стало за своего кумира, даже жалко его.
"Как, скажите на милость, та дурочка могла отказаться от Лейса?! - мысленно негодовала его преданная поклонница. - Вот сама бы я вполне вытерпела эти слюнявые прикосновения ртами, только бы он так не переживал".
Тем временем Лейс решительно подошел к первому тренажеру, взялся руками за ручку, которая приводила в движение тяжелый пресс, - и вдруг сорвался, словно плотину прорвало. Выплескивая ярость и боль, он нещадно колотил ручкой по тренажеру и совсем скоро сломал его.
- А твой папа меня уверял, что сломать ваши тренажеры невозможно! - Даша не сдержала удивленного возгласа, подойдя поближе с намерением выразить сочувствие.
Лейс резко развернулся, взбешенно сверкнул глазами и пару раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
- Это ты? - мрачно спросил он, кривя губы. - Снова подглядываешь? Вынюхиваешь?
- Прости, я нечаянно. - Девочка сникла, виновато пожала плечиками и, искренне сочувствуя, предложила: - Тебе помочь починить тренажер? А то вдруг х’шет Гияс ругаться будет?
- Плевать! - процедил младший Хеш’ар. Снова резко, глубоко вдохнул, выдохнул и неожиданно сделал вывод: - Да, хорошо, что все выяснилось сейчас, а не когда было бы поздно…
- Мне очень жаль, - тихонько шепнула Даша, робко положив ладошку ему на предплечье. Она впервые коснулась его и теперь ощущала, как двигаются мышцы под ее рукой.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости. - Лейс чуть ли не с ненавистью посмотрел на вездесущую соседку, которая стала свидетельницей самого большого унижения и провала в его жизни.
- Нет-нет, это не жалость. Ты очень сильный, умный, добрый. Ты справишься. Просто мне досадно, что тебе сделали больно, - пояснила Даша, заглянув в зеленые глаза обожаемого х’шанца, зло взирающего на нее, но предательские жалостливые нотки все равно звенели в ее дрожащем голоске. - Я бы никогда тебя не обидела. Если хочешь, можешь жениться на мне. Правда, через четыре года…
- Уходи, - приказал Лейс, убирая руку, а затем повернулся и шагнул в снова расползающийся туман.
Даша еще пару минут, глотая слезы, вглядывалась в белесую муть, надеясь, что друг вернется. Тщетно. Печально опустив плечики, девочка впервые возвращалась от соседей подавленная донельзя и в слезах. Ее жизнь рухнула, мечты развеялись.
* * *
Сумерки на побережье наступают всегда резко, словно кто-то выключает свет. Даже природа замирает, почти не слышно гула транспорта, гомона людских голосов и птичьих криков. Становится все тише и тише. Вот большой оранжевый Х’шан еще окрашивает плотную взвесь тумана и облаков в закатные розово-красно-фиолетовые цвета, напоследок касаясь лучами деревьев и отражаясь в окнах домов, а затем без малейшего, кажется, перехода раз - и становится темно. В небе загораются первые звезды. Наступает ночь, часто совсем непроглядная из-за туманов и похожая на темную клубящуюся субстанцию, разрезаемую искусственным освещением.
Семья посла, кроме старшего сына, собралась за столом. И глава ее очень любил тихие домашние вечера, когда не надо держать лицо перед очередными чужеземными гостями, вести светские и деловые беседы и следить за каждым словом. А вместо официоза можно расслабиться и наслаждаться обществом самых близких и любимых женщин.
Только Даша сегодня, понуро опустив плечи, без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.
- Дашенька, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Сергей Дмитриевич и попытался пошутить: - У тебя такой вид, словно тебе червей с Граппы для опытов не купили.
Не привыкшая держать свои тайны при себе, явно расстроенная Даша поделилась:
- Папочка, в жизни все так сложно. Сегодня подруга Лейса отказалась с ним целоваться и становиться невестой. А разозлился он почему-то на меня. И наверное, больше не захочет дружить. - Обиженно, тоскливо шмыгнув носом, вопреки заботливо прививаемому этикету, Даша закончила просвещать родителей, процитировав бабушку: - Куда катится эта пропащая Вселенная?
- Дашуль, все образуется, вот увидишь, - мягко коснулась дочкиной руки Анна Михайловна. Мысленно женщина вздохнула с облегчением: серьезно беспокоившая ее дружба девочки с парнями много старше дала трещину и, по-видимому, скоро закончится. Несомненно, маленькая принцесса сейчас переживает, но через какое-то время неприятности забудутся. Уж в этом Анна Михайловна поможет своему обожаемому чудо-ребенку.
Даша вяло, равнодушно пожала трогательно худенькими плечиками, но по привычке поинтересовалась у отца:
- Пап, а как у тебя дела? Надеюсь, не так плохо, как у меня?
Супруги Шалые тепло, сочувствующе улыбнулись, затем Сергей Дмитриевич решил отвлечь дочь своими проблемами:
- Не так гладко, как я надеялся.
- А что случилось? - Даша проявила искренний интерес.
- Гадавиш темнит, - поморщился посол, - не зря его Темным миром назвали. Я пару дней назад связывался с сокурсником… - Он обратился к жене: - Аня, ты наверняка помнишь Зорана.
- Рыжий, вечно мятый зануда? - улыбнулась Анна Михайловна, а Даша с еще большим любопытством слушала родителей.
- Он сейчас хоть по-прежнему рыжий и нудный, но существенно изменился. Дипломатическая служба ко многому обязывает, а уж на Гадавише и подавно. Теперь Зоран - респектабельный, солидный и весьма аккуратный. И специалист первоклассный.
- Так о чем вы говорили? - поторопила отвлекшегося отца Даша.
- Мы не могли все обсудить даже по защищенному каналу связи. Но общее положение дел настораживает. Пока Гадавиш в статусе наблюдателя, но нота, направленная несколько месяцев назад правительству Х’шана, насторожила Союз.
- Это та, в которой они оспаривают право открытия и владения одной из колоний Х’шана? - уточнила Анна Михайловна.
- Да, - мрачно кивнул посол. - Думаю, что они из-за постоянных внутренних войн совсем потеряли чувство самосохранения. Считают, что могут действовать абсолютно безнаказанно. С планет-участниц месяц назад начали массово депортировать гадавишских наемников.
- Ситуация настолько серьезная? - нахмурилась супруга посла.
Больше всего на свете она боялась военных конфликтов. Потому что в таких случаях посольства и дипмиссии всегда страдали первыми.
- Официальная причина, по которой Звездный флот Гадавиша приведен в боевую готовность, не объявлена.
- Надеюсь, все решится мирно, - тихо вздохнула Анна Михайловна, с надеждой глядя на мужа.
- Можно я пойду к себе? - устало спросила Даша. Интерес к новостям иссяк слишком быстро. Вообще она с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже.
- Даш, что-то ты бледненькая, - озаботился Сергей Дмитриевич.
- Душно здесь, и голова болит. - Девочка с болезненной гримасой потерла виски.
- Ты заболела, наверное, - всполошилась мать. - Целыми днями в саду, наверняка сидишь прямо на земле. А здесь сыро, точно простудилась…
Девочку отнесли в кровать. Вскоре выяснилось, что у нее поднялась температура. Срочно вызванный врач быстро поставил диагноз: легкая простуда, у ребенка повышенная реактивность организма, вот и затемпературил. Ничего страшного, надо просто отдохнуть. Правда, в связи с уже имевшимися в Дашином прошлом тяжелыми осложнениями и нарастающей у ее мамочки паникой, грозящей нервным срывом, врач прописал постельный режим на пару дней одной пациентке и успокоительное во избежание этого самого срыва - другой.
Следующий день Даша провела в кровати под бдительным присмотром Анны Михайловны, тщательно выполнявшей назначения врача. А утром второго дня, за завтраком, супругам Шалым пришлось обсудить насущный вопрос: неделю назад посла предупредили о необходимости присутствия в космическом центре на Ламеде с целью участия в работе экстренного заседания Комитета коллективной безопасности. В сущности, мероприятие обычное, стандартное, если бы не слишком напряженная политическая и соответственно военная обстановка, сложившаяся в последнее время в Союзе.
На заседании будет обсуждаться взаимодействие Вооруженных сил государств, входящих в Союз, для разрешения тех или иных конфликтов, нет-нет да имевших место между союзниками, и создание объединенного подразделения с миротворческими функциями. Вернее, его дальнейшее финансирование, пока недостаточное по извечной причине: правительства предпочитают вести дела по старинке, каждый сам за себя. И вроде бы все являются членами Союза и наблюдателями остаются только из-за природной осторожности (во всяком случае, сами так заявляют), но периодически кому-то чего-то не хватает, кого-то что-то не устраивает, и начинаются "дружбы" друг против друга. К счастью, пока не вылившиеся в глобальные вооруженные конфликты.
Тем не менее десять лет назад открылись быстро набирающие популярность военные академии Союза. И Сергей Дмитриевич даже думать не хотел о том, какое событие может ускорить процесс полноценного объединения миров для сотрудничества и убедить правительства и народы разных планет в необходимости усиления Галактического Союза. Неужели потребуется нашествие неизвестных пришельцев?!
Все это посол, конечно, с женой не обсуждал, как и то, что месяц назад посла Земли на Ра-Фа вызвали в МИД для консультаций. Отсутствовал долго, подумывали уже об отзыве. Правда, вчера Сергей Дмитриевич узнал от коллеги по защищенной связи, что имела место дезинформация одного из советников посольства…
Кроме того, в ближайшее время не обойтись без напряженных переговоров, к проведению которых готовились заранее - на случай возникновения разногласий между участниками. Несмотря на довольно большой срок, прошедший с момента образования Галактического Союза, связи между его членами расширяются весьма медленно и со множеством оговорок.
- Не забудь собрать сумки на Ламеду, Анечка. Вечером прибудут сопровождающие.
- Уже сегодня вечером? - переспросила Анна Михайловна, бросив растерянный взгляд на мужа и сразу воспротивившись: - У нас ребенок заболел. Ее нельзя в таком состоянии везти на другую планету, как же я брошу ее одну!
- Дорогая, это важное официальное мероприятие. Сначала будет заседание, потом - прием. Для вас предусмотрена отдельная программа.
- Но я не могу лететь, Даше нельзя. У меня уважительная причина, чтобы остаться дома. Если честно, то мое отсутствие вполне может пройти незамеченным при большом количестве народа.
- Согласно протоколу ты обязана присутствовать вместе со мной. Ты же знаешь, любимая. - Сергей Дмитриевич напомнил об этой стороне их жизни мягко, с сочувствием и слегка виновато.
- Мамуль, тебе придется отправляться, зато у меня есть уважительная причина для отказа, - сипловато из-за простуды хихикнула Даша.
Анна Михайловна с веселой укоризной покачала головой:
- Придется, - и уже деловым тоном сообщила: - Пошла я собираться. Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой.
- Мам, пожалуйста, пожалуйста, уговори ари Майшель подольше со мной позаниматься, пока вас не будет, - попросила Даша. Затем, спрятав глаза, добавила: - Мне с ней веселее будет. И уроки отвлекут… без вас же скучно.
Родители понимающе кивнули - девочка переживает утрату первой дружбы с мальчиком.
- Хорошо, принцесса, сейчас поговорю с твоей наставницей, попрошу. Думаю, она не откажет.
В Дашиных глазах засияла благодарность, что было лучше всяких слов.
Вечером в резиденцию с х’шетом Гиясом Хеш’аром прибыли двое военных в синей форме Космического флота для сопровождения посла с супругой на Ламеду.
Земляне, вытянувшись в струнку, доложили и представились:
- Ваше превосходительство, господин посол, группа офицеров для вашего сопровождения прибыла. Капитан Шерано.
- Старший лейтенант Мошкин.
- Господин посол, вы готовы следовать на корабль? - уточнил старший по званию.
Х’шет Хеш’ар внимательно рассматривал и слушал прибывших военных, но на его лице профессиональный интерес никак не отражался. Этому сдержанному, спокойному х’шанцу посол Земли доверял едва ли не с первого знакомства и испытывал к нему расположение.
- Надеюсь, в наше отсутствие будет удвоен режим безопасности?
- Можете не сомневаться, ар посол, - ответил Гияс Хеш’ар с едва заметной успокаивающей улыбкой. О том, что заболевшая арииль Дарья остается на Х’аре, ему доложили.
Резиденцию супруги Шалые покидали, зацеловав дочь, надавав кучу напутствий и указаний прислуге и няне, договорившись с Майшель Теш’ар, чтобы та находилась в доме до вечера - так Даше будет легче переносить вынужденное одиночество. И отбыли.
* * *
Два месяца назад, когда Даша впервые рассматривала Х’ар сверху, у нее создалось впечатление, что туман укрывает планету подобно пушистому белому одеялу, пронизанному тонкими иглами шпилей лифтовых шахт пассажирских станций, устремленных в небеса. К ним ведут антигравы - энергетические тоннели, внутри которых во всех направлениях носится туда-сюда личный и общественный транспорт.
Любознательная землянка Дарья Шалая уже несколько раз проехалась по тоннелям Х’ара в качестве экскурсанта, чтобы иметь личное представление об этой планете. Скорость передвижения в антигравах невероятная, и вместе с тем обеспечивается почти стопроцентная безопасность. Начав сотрудничать с Х’шаном, жители Земли и колоний воспользовались этими технологиями - там, где позволял природный ландшафт и прочие условия.
Небо в голубой паутинке антигравов выглядело так, что Даше иногда казалось: в вышине развесили праздничные гирлянды - то мелькали огоньки пролетающих мимо ботов.
Стоило порыву ветра прорвать завесу тумана, как открывался вид на затейливые и даже причудливые крыши административных зданий, цветные квадраты жилых домов, почти всегда утопающие в садах. На Ха’ре растительность буйствовала, радуя глаз неожиданными красками и формами. Из-за высокой влажности разнообразием здесь отличалась не только флора, но и фауна. И последняя, как водится, не всегда была безобидной.
Коптеры летали высоко, позволяя иностранцам запечатлеть красоту родовой планеты х’шанцев, разглядеть в мельчайших подробностях невероятную и потрясающую воображение картину, на которой причудливым образом смешивались естественный ландшафт и достижения цивилизации, белый туман и яркие краски жизни. Почти как сами х’шанцы: бледнокожие и беловолосые, но с яркими блестящими глазами и предпочитающие богатые, но не кричащие тона.
- Дарья, ты не устала? Может, перерыв сделаем? - мягко улыбнулась ари Майшель, останавливая демонстрацию учебного материала на экране.
- Ни за что! - мотнула для убедительности золотистой головой Даша. - Разве можно устать от такого… у вас очень красивая планета. А почему жилые дома малоэтажные?
- Специфика природы и общества, арииль, мироустройства х’шанцев. Система создания и существования наших семей подразумевает большую, нежели у других народов, обособленность. И хотя сейчас жизнь быстро меняется, некоторые принципы, скорее всего, не будут изменены никогда. Поэтому х’шанцы строят жилые дома не выше трех этажей, поэтому у нас мало незаселенных территорий. Лет сто назад наше правительство запустило программу колонизации пригодных к жизни открытых планет, тем самым уменьшив нагрузку на Х’ар. Построить здесь новый дом теперь стоит слишком дорого, что заставляет х’шанцев подумывать о переселении в колонии. Соответственно - осваивать планеты, укреплять границы и…
- А как вы считаете: стоит целоваться с мальчиком или нет? - не сдержала чрезвычайно волновавшего ее вопроса Даша.
Ари Майшель замолчала на минутку, пристально разглядывая воспитанницу, перед тем как ответить.
- Я уже говорила тебе, в наших организмах имеются локусы - это аминокислотные участки хромосом. Они различаются в строении по половому признаку носителя. При смешивании жидкостей… э-э-э… при поцелуях начинается связывание. Это не быстрый процесс, он идет постепенно, и при достижении "критической массы" наступает период полного слияния.
- Я не совсем поняла, что означает связывание и слияние, - виновато наморщила носик Даша.
Ари Майшель тяжело вздохнула, но с мягкой улыбкой продолжила, подбирая слова:
- Связывание - это как игра в пазлы. Мужчина и женщина складывают общую картину, хм… скажем, поцелуями. Как только пазл полностью сложился и все картинки соединились в единое целое, происходит слияние. Формируется общее биополе. Поэтому мужчины и женщины, прошедшие слияние, создают семейную пару.
- Зачем? - удивилась девочка. - Ведь можно просто жить… рядом?