- Не знаю. Я просто сегодня, когда увидел этого Артура, вдруг осознал, что ты можешь уйти от нас.
- Да куда ж я уйду? Здесь мой дом.
- Так-то оно так… Асенька, я тебя люблю, как родную. У меня нет никого, кроме тебя. И бабушку твою я любил по-настоящему. А она мне не верила. Всё говорила, я играю свои чувства. А я не играл. Я просто весёлый. Был. А сейчас я действительно играю роль весельчака.
Ася погладила его по плечу.
- Дядь Вань, не надо, а то я расплачусь.
- Да! Ты права! – вновь весёлым голосом, продолжил он. – У нас же намечается гость! Я пошёл готовиться к встрече с Артуром.
- Не надо! Я не планирую привечать его. Просто выведу Роберта и всё.
- Нет! Это не допустимо. По крайней мере, необходимо угостить чаем.
- Но только чаем! Выпивать он всё равно не будет, потому что за рулём.
- Ох, уж этот мне личный автотранспорт. Весь кураж ломает. Ладно. Будет и на моей улице праздник!
***
Артур позвонил через час.
- Добрый вечер. Я подъехал. Буду у вас через пару минут.
- Ждём, - ответила Ася, и отложила телефон. – Роберт, папа приехал. Я пойду, дверь открою.
- Хорошо,- спокойно ответил мальчик, продолжая помогать Ксюше, раскрашивать картинку.
Открыв дверь, Ася подождала ещё несколько секунд, пока Артур поднимался по лестнице.
- Добрый вечер, ещё раз.
- Здравствуйте, Артур. Проходите.
- Как Роберт? Хлопот с ним было много?
- Нет. Он просто чудо. Мы хорошо провели время.
- Правда?
- Да, - искренне призналась Ася. – Пойдёмте в комнату, посмотрите чем мы занимались.
Когда они вошли, дети поздоровались. Артур им приветливо ответил, а после, рассматривая своим пристальным взглядом Ксюшу, тихо спросил у Аси:
- Как зовут Вашу дочь?
- Ксюша, - едва слышно призналась Ася. Она и сама не поняла, почему перешла на шепот.
Артур посмотрел на Асю, потом вновь на Ксюшу. Улыбнулся, но ничего не сказал. Возникшую неловкую паузу прервал Роберт, который как-то по-взрослому пригласил отца взглянуть на своё художество.
- Красиво, - оценил Артур увиденное. – Ещё тут нужно раскрасить.
- Хорошо, - в очередной раз Роберт произнёс своё любимое слово и, взяв другой карандашик из стаканчика, стал с усердием водить им по не раскрашенной лапке зайчика.
- Завтра мне забрать Роберта? – на всякий случай поинтересовалась Ася.
Артур задумался, посмотрел на Асю и отрицательно покачал головой.
- Нет.
Уловив его пристальный взгляд, Ася смутилась, но всё же, предложила:
– Может, мы кофе выпьем, пока Роберт дорисовывает картинку?
- Хорошее предложение.
Они вышли на кухню и там их встретил сосед:
- Добрый вечер.
- Добрый вечер, Иван Петрович, - спокойно поприветствовал его Артур.
- Дядя Ваня, Вы чай или кофе будете? – спросила Ася.
- Благодарю за предложение, но нет. Сегодня у меня в планах напиться с Михалычем из 16 квартиры. Так что пойду я. Вернусь дня через два. Может через три. Прощайте!
- Всего доброго,- сказал Артур и пожал протянутую руку соседа.
Когда они остались наедине, Ася приступила к приготовлению кофе, а Артур присел за стол.
- Артур, простите за вопрос, а где мама Роберта?
Он заговорил не сразу:
- В Ростове.
- Ещё раз прошу прощения, а она вообще планирует приехать к вам?
- Думаю, что да, - тихо сказал он.
Ася повернулась к Артуру и улыбнулась.
- Вы меня с ней познакомите, когда она приедет к вам? Очень уж хочется познакомиться с мамой Роберта.
Этим на первый взгляд простым, и в то же самое время неуместным вопросом, Ася хотела расставить все точки. По крайней мере, перестать позволять себе думать о карих глазах Артура. И о той грусти, что в них жила.
- Вероника сейчас в роддоме. Лежит на сохранении.
- А… - у Аси даже непроизвольно опустились руки. – Вы ждёте пополнение? Это… замечательно.
- Лично я никого не жду. Ни Веронику, ни её нового ребёнка.
Ася сглотнула и посмотрела на Артура такими растерянными глазами, что он сразу же понял, что сказал что-то не то.
- Ася, Вы неверно меня поняли.
- Я вообще Вас перестала понимать. Подождите, я выпью воды.
Она развернулась к раковине и, набрав в кружку случайно горячей воды, стала пить большими глотками.
Не сразу, но руки её перестали трястись.
Артур поднялся со стула и подошел к закипевшему чайнику. Налил кипяток в кружку, в которую уже был насыпан для него сублимированный кофе. Размешал и, стоя рядом с Асей, стал пить медленно и понемногу.
- Ася, мне нужна Ваша помощь.
Его голос прозвучал неожиданно. Тихо, медленно, но вызвал у Аси внутреннюю дрожь. Прервавшись от употребления воды, она взглянула Артуру в глаза, от чего поперхнулась и закашляла. Он отставил свою кружку на столик и похлопал Асю по спине. Она перестала кашлять.
Не теряя время, Артур спокойно произнёс:
- Ася, выходите за меня замуж?
Вместо ответа она начала икать. Артур вернул ей кружку с водой. Но даже после того, как вода была выпита, икота не прошла. Ася накрыла руками рот, подавляя очередной "ик". Это не помогло. И тогда Артур решил сделать то, что знал с самого детства, как способ избавления от икоты. А именно – напугать.
Резко он схватил Асю, приподнял над полом, а после прижал к себе. Она ахнула, ухватилась за мужские плечи и перепугано посмотрела на Артура.
- Если это не поможет, - сдержанно произнёс он, - и Вы продолжите икать, я Вас поцелую.
Мгновенно Ася прижала обе ладони ко рту и, боясь икнуть, затихла так, что даже перестала моргать. Спустя какое-то время, которое Асе показалось вечностью, её вернули на пол. Спокойно, без доли нежности или какого-либо интимного намёка. Просто очень медленно и аккуратно.
- Ну, вот… Вы, кажется, уже не икаете.
Она кивнула, но так и продолжала прижимать ладони ко рту. Артур взял её руки в свои, и спокойно опустил вниз.
- Ася. У меня к Вам предложение. Выходите за меня замуж. Мне срочно нужно жениться. Лучше Вас на роль моей жены мне не найти. Я готов на любые Ваши условия. Соглашайтесь.
- За, за, - заикаясь, начала она. - Зачем мне это нужно?
- Я куплю Вам квартиру.
- Я же в ней не нуждаюсь? Я привыкла жить здесь. Привыкла к моим соседям.
- Ну… пусть квартира просто будет. Впрок. Плюс за каждый месяц пока Вы будете моей женой, я буду платить двадцать тысяч рублей.
- Двадцать!?
- Тридцать.
- Нет, я не к этому. И двадцать весьма хорошая сумма. Я просто удивлена.
- К тому же, мне от Вас лично ничего не нужно. Ни в интимном плане, ни в каком-либо другом. Вы просто переедете ко мне, естественно, с дочкой, и в случае необходимости, будете исполнять роль моей жены.
- В случае какой необходимости? Перед кем исполнять роль?
Артур потер свою шею и, глубоко вздохнув, перевел дух.
- Ася, у меня могут забрать сына. Чтобы не допустить этого, мне необходима жена. То есть для Роберта мама.
- Стоп! У Роберта же есть мама?
- Не совсем.
- Рассказывайте, всё и с подробностями. Иначе я точно с Вами свихнусь.
- Хорошо. Я расскажу… Шесть лет назад от меня забеременела Вероника. Она предложила за определённую сумму сделать аборт. В противном случае, грозилась родить, доказать, что ребёнок от меня и взыскать алименты. Меня не устроил ни первый, ни второй вариант. Я предложил выкупить у неё своего ребёнка. На тот момент ещё не родившегося. Она согласилась. Благополучно родила мне сына, подписала необходимые документы и исчезла из моей жизни на несколько лет. Но буквально год назад вернулась, и у меня начались проблемы… За эти годы она успела удачно выйти замуж. Но все попытки родить у неё заканчивались неудачно. И тогда она, переговорив с мужем, решила вернуть себе моего сына. Адвокаты мои пришли к выводу, что не всё так однозначно с теми документами, что Вероника подписала, когда отказывалась от сына в мою пользу. Всё будет зависеть от решения судьи.
- Вас уже вызывали в суд?
- Нет. Пока не могут мне вручить повестку.
- То есть, Вы скрываетесь?
- Да.
- А проблемы у Розы Таймуразовны не связаны с Вашими отношениями с Вероникой? Какова вероятность, что у неё неприятности в семье возникли благодаря, так скажем, Веронике? Для того чтобы Роза Таймуразовна вернулась и можно было выведать у неё, как Вас с Робертом найти?
- Вероятность огромная.
- То есть, Вы понимаете, что её возвращение в Ростов, может быть сигналом к тому, что у Вас будут гости, которые вручат повестку в суд?
- Да, конечно, я это прекрасно понимаю. И сегодня сменил квартиру. Новую снял на месяц, и перевёз туда все наши с Робертом вещи.
- Но ведь Роза Таймуразовна знает, в какой садик ходит Роберт. И знает место Вашей работы?
- Про садик знает. Про работу нет. Она знает один из моих телефонных номеров. Но сейчас ту Сим-карту я отключил. Отследить меня по ней не удастся.
- И всё же, сменой квартиры Вы не оградите себя от нежданных гостей. Детский садик - это Ваша ахиллесова пята.
- Я понимаю. Я всё понимаю. Мне просто нужно время… И жена. На суде это будет очень важно. И поможет сохранить мне сына. Сегодня, когда Вы рассказывали о своей жизни и упомянули, что Ваша бабушка, для того чтобы в период удочерения Вас не возникли лишние вопросы, фиктивно вышла замуж, я подумал что это и для меня вариант. По крайней мере, дополнительный плюс на суде. Итак, Вы согласны выйти за меня замуж?
Ася терялась в потоке навалившейся информации. И этого странного предложения.
- В прошлый раз, Артур, Вы делали мне менее серьёзное предложение и то давали больше времени для принятия решения. Позвольте мне подумать.
- День?
- День.
- Позвоните мне завтра. Если Ваше решение будет отрицательным, послезавтра нас с Робертом уже не будет в этом городе. Всего доброго.
Он развернулся и отправился за Робертом.
Из коридора мальчик крикнул:
- До свидания, тётя Ася!
- До свидания, Роберт, - сказала в ответ Ася.
- До свидания, дядя Артур, - послышался голосок Ксюши.
- До свидания, Ксюша, - быстро ответил Артур, и вскоре хлопнула входная дверь.
В ту ночь Ася долго не могла уснуть. Уложив Ксюшу спать, она час просидела у окна, потом пошла на кухню и заварила себе травяной чай. Он не помог. Сон не пришёл. Спустя ещё пару часов раздумий, Ася сходила в душ, и после всё же отправилась в постель.
***
Утро наступило внезапно.
Вставать совершенно не хотелось. Была даже мысль не вести дочь в садик, а поспать часок другой. Но понимая, что на сегодня намечен серьёзный разговор без малолетнего свидетеля, Ася заставила себя встать и идти умываться.
В садик они с Ксюшей опоздали.
- Что-то я своего любимчика Роберта не вижу? – стараясь, чтобы её вопрос не привлёк внимание, как бы невзначай, поинтересовалась Ася у Ларисы.
- А его сегодня не будет. Звонил его отец, сказал, мальчик приболел. Пару дней водить его не будут. А может и больше.
- Приболел?
Ася, не в силах сдержать свои эмоции, быстренько переобула Ксюшу и, чмокнув в щёчку, отправила под опеку воспитательницы.
Уже выйдя за калитку детского садика, она набрала номер Артура и, услышав его спокойный голос, обрушилась с вопросом, предварительно даже не поздоровавшись.
- Что с Робертом? Мне сказали, он приболел.
- Кто сказал?
- Лариса, воспитательница из садика. Она моя подруга. Я поинтересовалась, пришёл ли Роберт, а она сказала, что Вы сегодня звонили и…
- Я всё понял! – перебил её Артур. – С Робертом всё в порядке. Просто я решил подстраховаться и не повёл его в садик.
- А где же Вы сейчас? Вы что на работу не пошли?
- А зачем мне туда идти? Если Ваш ответ будет отрицательным, мы вообще завтра покинем Ваш городок.
- Артур, мне хватило времени подумать. Я хочу с Вами увидеться и обговорить условия.
- Вы согласны?
- Я да. Теперь всё будет зависеть, насколько мои условия будут для Вас приемлемыми.
- Где Вам удобнее со мной встретиться?
- Приезжайте с Робертом ко мне домой. Там нам никто не помешает.
- Будем через час.
- Буду ждать.
***
- Роберт кушал сегодня?
- Да, я его покормил, - ответил Артур.
- Ну, хорошо. Тогда, может, он порисует?
Ася усадила Роберта за стол. Выдала ему чистый лист бумаги и, указав на карандаши, попросила нарисовать для неё красивую картинку, которая будет висеть на стене, над её кроватью.
Роберт сказал:
- Хорошо.
- Артур, пройдёмте на кухню. Я для вас кофе приготовлю.
И под таким мирным предлогом они вышли, чтобы переговорить наедине.
- Артур, у меня встречное предложение. Я готова вступить с Вами в фиктивный брак, при этом мне не нужны ни ежемесячные выплаты, ни квартира по завершению нашего брака. Но мне нужно гораздо больше.
- Что именно, - спокойно поинтересовался Артур, продолжая внимательно наблюдать за нервными, обрывистыми движениями женских рук. И за теми эмоциями, которые открыто читались по Асиному лицу.
- Я хочу, чтобы Вы… признали Ксюшу своей дочкой.
Ни один мускул на лице Артура не дрогнул. Взгляд остался таким же серьёзным. Спустя полминуты тишины, он спокойно произнёс:
- Я согласен.
- Артур, мы можем подписать любые документы, чтобы Вы не переживали насчёт меня и Ксюши. Нам от Вас не нужны ни алименты, ни наследство в далёком будущем. Всё Ваше останется с Вами. Мне нужно лишь, чтобы у моей дочери был по документам отец. Я знаю, как это больно, когда в школе дразнят безотцовщиной. Шило в мешке не утаить. И всем было известно, что мой папаша меня не признал. И хотя дядя Ваня пытался мне быть отцом… но по документам я Станиславовна. Отчество есть, а отца нет.
- Ася. Я вас понимаю. Я готов дать Ксюше своё отчество. Все необходимые документы мы переоформим в самый кротчайший срок… Я даже предлагаю придумать легенду, что я её настоящий отец. Вроде мы с Вами давно знакомы. И знакомство наше не ограничивалось рукопожатиями на прощание. Вы только, когда придумаете легенду, меня посвятите во все подробности нашей бурной молодости. Я буду заверять, что всё так и было. И в будущем, никогда не отрекусь от отцовства Вашей дочери. Ксюша вырастет и никогда не усомниться в том, что я её отец. По крайней мере, я приложу все усилия к этому.
- Мне будет достаточно того, что Вы будете по документам считаться её отцом. Ещё раз заверяю, что никогда, ни я, ни Ксюша не позаримся на Ваше благосостояние. Я просто хочу подарить ей отца. На время. Но этого времени будет достаточно, чтобы всю жизнь она не прятала глаза, когда её будут спрашивать об отце. Когда мы разведёмся, я смогу её убедить, что Вы хороший, просто Вам какое-то время опять нужно пожить без нас. Как это однажды уже было.
- А до этого дня, что Вы говорили дочери об отце?
- Говорила, что он хороший. Только уплыл далеко-далеко. На большом корабле. Но обещал вернуться.
- Хорошо, что Вы рассказывали именно про корабль. У меня есть пару армейских фотографий, я как раз на них в матроской форме… Ну, что ж Ася, поехали подавать заявление?
- Прямо сейчас? – коленки её едва не подкосились.
- Да. Мне нужно будет ещё в ЗАГСе решить вопрос об ускорении процесса вступления нас в брак. Вы вообще свадьбу пышную хотите?
- А это разве уместно? Может, как-то всё по-тихому сделаем? Главное, чтобы фотограф был, чтоб я потом дочке показывала наши фотографии.
- Ну, где фотограф, там и свадебное платье.
- Может, тогда без фотографа?
- Ася, не переживайте. Платье это вообще не проблема. Все расходы я беру на себя. А с Вас легенда о нашем прошлом.
Растерянно она улыбнулась и посмотрела в глаза Артуру.
- Вы уверены, что Вам это нужно?
- Вы о себе?
- И о себе тоже.
- Ася, давайте поможем друг другу? Вы мне нужны. Я же готов оказать Вам ту услугу, которая необходима Вам.
- Я всё понимаю. Только переживаю.
- В этом плане Вы не единственная. Хотя уверяю Вас, наша задумка хорошая. Мы с Вами взрослые люди и при правильной расстановке сил, безболезненно пройдём этот период жизни. Зато тот результат, который каждый из нас достигнет, многократно окупит те переживания, которые мы испытываем сейчас.
- Спасибо, что пытаетесь меня успокоить.
- Всё будет хорошо, Ася. Главное - расставить приоритеты. Эмоции выключить и планомерно, пошагово добиваться намеченной цели.
- Да, да... Только, как выключить эмоции?
***
Уже сидя в автомобиле Артура, Ася, посмотрев на Роберта, быстро заснувшего на заднем сидении в детском кресле, тихо спросила:
- Я тут подумала, что если нам наше мероприятие провести очень скромно? Без всего. Без нарядов и…
- А как же фотографии? – перебил её Артур. - Вы же хотели их дочке показывать?
- Хотела. А сейчас думаю, может, не стоит их делать?
- Ася, давайте так, сейчас мы приедем, я всё выясню, и уже потом будем думать, как нам поступить?
- Хорошо.
- Вы документы Ксюшины с собой взяли?
- Да.
- Оставите их мне. Я после заеду на работу и переговорю с моим другом Виктором, как их быстренько переделать. Вы, кстати, не придумали для нас легенду?
- Нет. Я даже не знаю с чего начать.
- Начните с вопросов о моей жизни, - сухо предложил Артур.
Ася, немного подумав, решила начать с нейтрального:
- А сколько Вам лет?
- 32 года.
- Когда я забеременела, мне было 19. Я училась в университете. Тогда Вам было 26. Как мы могли с Вами познакомиться?
- Вы учились здесь?
- Да, в Ейске.
- Предположим, я приезжал по делам фирмы. Я вообще раньше часто ездил.
- С Вероникой Вы тоже в командировке познакомились? – не удержалась Ася, от этого вопроса и сама удивилась своей бестактности.
- Нет. Она была моей секретаршей.
- А-а.
Невольно Ася усмехнулась, подумав, что для секретарш он был давно лакомым… Ну, или наоборот. Они для него.
- Я так думаю, Ася, Вы с Вероникой забеременели приблизительно в одно время. Ксюша когда родилась?
- В начале декабря.
- Роберт родился в августе. Так… если речь идёт о декабре, то что у нас было в марте? А в марте я действительно был по делам фирмы в Краснодаре. Но мог заехать в Ейск к другу.
- Так-то оно так… Да только… Не могла я за весьма короткий срок, сойтись с посторонним человеком в марте, да так, что родила от него в декабре. Никто в это не поверит. Соседи мои ничего не знают об истинном отце Ксюши. Бабушка моя умела держать марку. И никому не позволяла плести вокруг меня сплетни. Она жестко, порой в грубой форме, пресекала разговоры на эту тему. Так что соседи мои, наоборот, обрадуются, узнав, кто отец Ксюши. Единственный человек, который хоть что-то знает, это моя подруга Лариса. Да и то, свечку она не держала. Её убедить, что именно Вы отец Ксюши будет трудно, но реально.
- Ася, простите за вопрос. А кто отец Ксюши?
Без раздумий, Ася тихо произнесла:
- Вы.
- Понял. Больше не буду задавать глупых вопросов.