– Какие-то мужчины ворвались к нам в дом и увели Стивена!
– Что? Когда?
– Примерно час назад. Они сломали ему руку! Что, если… если они его убьют? – Мать зарыдала.
По спине Жасмин пробежал холод.
– Не плачь, мам. Что… что они сказали? – Жасмин старалась говорить спокойно – достаточно того, что паниковала мать.
– Они оставили номер. Сказали, что ты должна по нему позвонить. Жасмин, я не знаю, что будет со мной, если со Стивеном случится беда! О боже…
– Мама, постарайся не волноваться. Перешли мне номер телефона. Обещаю, я со всем разберусь.
Срывающийся голос матери заставил ее сердце сжаться. Дрожащими руками она начала набирать номер, когда на телефон поступило новое сообщение.
Жасмин прочитала его. Раз. Второй. Ее пальцы онемели.
Само по себе оно было безобидным. Но от того, что за ним скрывалось, ей стало страшно.
"Через час. "Рио-Хилтон". Номер 419. Простой обмен. Удачи".
Она вернулась в каюту. Рейес пошевелился, глубоко вздохнул, но не проснулся. В мягком свете луны его бесподобное нагое тело блестело. Жасмин вспомнила, с какой щедростью он дарил ей бесконечное наслаждение.
Жестокая реальность была подобна удару в лицо, и она содрогнулась.
У нее нет выбора.
Она была готова отказаться от мерзкой затеи Хоакина, даже если бы это привело к разоблачению отчима. Но она не могла оставаться в стороне, когда возникла реальная угроза его жизни. Если с ним что-нибудь случится, она себе никогда не простит.
Что касается Рейеса…
Закусив губу, Жасмин заставила себя отвести взгляд от лежавшего на кровати мужчины.
Она, стараясь не шуметь, оделась и вернулась в кабинет. Рейес не убрал договор в сейф, и он лежал на том месте, где они его оставили.
Сгорая от стыда, Жасмин подошла к столу, открыла папку и взяла документы с тиснением. Руки ее дрожали.
"Я всего лишь неравнодушный гражданин Санта-Сиерры, который хочет удостовериться, что действия наследного принца не нанесут вреда моей стране, мисс Николс. Только и всего…"
Так говорил Хоакин.
Она познакомилась с Рейесом всего несколько часов назад, однако не сомневалась, что наследный принц Рейес Наварре искренне заботится о людях и руководствуется исключительно их интересами.
Зато мотивы Хоакина вызывали подозрение.
Сделав глубокий вдох, Жасмин взяла договор, проскользнула в холл и поднялась на палубу. Взяв туфли и прижав их к груди, она подошла к трапу.
Перед ней материализовался телохранитель. Это был высокий и плотный человек с испытующим взглядом.
Усилием воли Жасмин расправила плечи и подняла подбородок, испытывая стыд и одновременно радуясь, что на выручку пришли старые навыки.
– Не могли бы вы вызвать такси? – спросила она, молясь, чтобы он знал английский язык.
Несколько секунд он молчал, затем кивнул и жестом предложил следовать за ним.
Внизу у трапа стояли другие охранники. Они что-то спросили у ее провожатого. Услышав ответ, мужчины засмеялись. Жасмин старалась держаться невозмутимо.
Через двадцать минут она уже была в холле отеля "Рио-Хилтон". Администратор указала ей на ряд лифтов, не моргнув глазом.
Жасмин постучала в дверь номера, и ее впустил громила – телохранитель Хоакина Эстебана. С дивана, обитого тканью кремового цвета, поднялся тщедушный мужчина, протягивая ей руку в лицемерном приветствии. Она сжала кулаки:
– Что вы сделали с моим отчимом?
Холодные глаза Хоакина сверкнули, на губах появилась фальшивая улыбка.
– Что вы, мисс Николс! С ним все в порядке. Он будет наслаждаться моим гостеприимством, пока мы с вами не закончим наше дело.
– Вы сломали ему руку!
– А-а-а… это произошло непреднамеренно. Мои люди просто хотели удостовериться, что их правильно поняли.
В Жасмин клокотала ярость.
– Боже, да вы гаденыш!
– Советую вам следить за языком, мисс. Вы провели на яхте принца больше пяти часов. И мне не показалось, что вас там удерживали силой.
По ее коже побежали мурашки.
– Вы за мной следили?
– Для меня наша сделка очень важна.
Его взгляд опустился на ее сумочку.
Какую-то безумную секунду Жасмин хотелось сказать, что ей не удалось добраться до договора. Все ее существо жаждало повернуть время вспять, положить документ на место и вернуться в постель, к бесподобному, сногсшибательному мужчине. К мужчине, боль в глазах которого вызывала у нее желание утешить его.
Даже сейчас Жасмин мечтала хотя бы еще об одном взгляде, одном прикосновении…
Но слишком поздно. Если она откажется отдать Хоакину договор, страшно представить, что ожидает ее отчима.
И все же Жасмин не могла просто сдаться.
– Ведь вы ненеравнодушный гражданин Санта-Сиерры, верно?
Хоакин пожал плечами:
– Нет. Моя родина Вальдерра.
Жасмин открыла рот от изумления. Во что она ввязалась?!
– Зачем вам это? – прошептала она, и вдруг ее осенило. – Вы работаете на принца Мендеса?
– Достаточно вопросов. Документ, пожалуйста, – холодно сказал Хоакин.
– Нет. – Жасмин покачала головой и взглянула на дверь. – Я его не отдам.
Но не успела она повернуться, как перед ней возникла гора мускулов. Сузив маленькие глазки, громила вырвал у нее сумочку и вытащил договор.
Жасмин побывала не в одной переделке и умела распознавать, когда у нее есть какие-то шансы, а когда лучше признать поражение.
Глаза Хоакина блестели, пока он быстро просматривал бумаги.
– Благодарю вас, мисс Николс. Думаю, на этом наше дело подошло к концу.
Презирая себя, Жасмин взмолилась:
– Подождите! Пожалуйста, дайте слово, что вы вернете договор принцу Рейесу до завтра.
– Не стоит об этом беспокоиться, мисс Николс, – ответил Хоакин. – Я позабочусь, чтобы бумаги оказались в нужных руках.
Ее ладони вспотели.
– Но если документ не будет возвращен сегодня, Ре… принц поймет, что его украла я!
– Разве это имеет значение? Вряд ли ваши с принцем пути когда-нибудь снова пересекутся. Кроме того, учитывая ваше прошлое, мне не верится, что вас может волновать такая мелочь, как репутация, – фыркнул он.
– Я стала другим человеком. Я закрыла ту страницу моей жизни.
– Вор навсегда останется вором. Сегодня вы доказали правоту этих слов.
Ее сердце наполнилось болью. Вздернув подбородок, Жасмин как можно тверже произнесла:
– Я не обязана перед вами отчитываться. – Ее снова охватила тревога. – Что будет со Стивеном?
– Он вернется домой к завтраку. До свидания, мисс Николс. – Хоакин вышел из номера.
Жасмин очень хотелось устремиться вслед за ним и вырвать у него договор.
Словно догадываясь о ее мыслях, громила покашлял.
Жасмин сталкивалась с такими личностями в прошлом, и кое-кого ей даже удалось одолеть. Но эту битву она проиграла.
Чудовищность того, что она совершила, тяжелым грузом легла на плечи.
– Такси? – осведомился громила.
Жасмин обрела голос:
– Нет, спасибо.
Когда она вернулась в отель, небо уже посветлело.
Молодая женщина достала из шкафа сумку и начала укладывать вещи. Затем, стараясь ни о чем не думать и не позволяя себе ничего чувствовать, она разделась и пошла в душ.
По лицу Жасмин, смешиваясь с горячими струями воды, текли слезы.
Сегодня ночью она пала на самое дно. Она солгала. Она украла. Она предала саму себя и в мгновение ока вернулась в прошлое.
Глава 4
Месяц спустя
Апрель положил конец холодной погоде и дождям.
Жасмин вышла из метро и направилась к зданию, в котором размещался ее офис. Она старалась не думать, не чувствовать, не вспоминать. В этом состоянии она пребывала все время, вернувшись из Рио.
Наивная. Какая же она наивная! Она думала, что та короткая встреча пройдет бесследно.
Ее грудь пронзила боль. Рейес Наварре, конечно, презирает ее.
В ее груди родился стон. Тряхнув головой, Жасмин беспощадно подавила его.
Последние несколько дней босс смотрел на нее с тревогой. Два раза за эту неделю она забыла, что наступила ее очередь покупать кофе и кексы.
Вчера Жасмин ощутила тошноту, которая не прошла до сих пор.
Она приветствовала отупение и рассеянность, когда была одна, но нельзя допустить, чтобы это сказалось на ее работе.
Неожиданно Жасмин с кем-то столкнулась. Инстинктивно вскинув руки, она попыталась найти опору, но рядом оказался лишь стенд с прессой. Она упала, увлекая его за собой.
– Господи, мисс, смотрите, что вы наделали!
Жасмин поднялась и стала подбирать журналы.
– Простите, пожалуйста, – пробормотала она.
– Долго же мне придется приводить все в порядок, – недовольно ворчал продавец.
– Не переживайте. Я заплачу за… – Слова замерли у нее на губах.
Она увидела фотографию в газете.
Рейес!
Руки ее дрожали, строчки прыгали перед глазами. Рейес… наследный принц-отшельник… на первых полосах английских газет. В глаза бросился заголовок: "Торговое соглашение Санта – Вальдерра под угрозой! Экономике грозит хаос".
Мучительный стон вырвался из ее груди.
– Мисс, с вами все в порядке? – услышала она тревожный голос продавца прессы.
Дрожа, Жасмин расплатилась за газету, пробормотав, что сдачу он может оставить себе – в счет причиненного ею ущерба.
Молодая женщина поспешила прочь. Оказавшись в офисе, она опустилась в кресло и развернула газету.
Переговоры между Санта-Сиеррой и Вальдеррой зашли в тупик после того, как исчез договор. Принц Мендес выдвинул дополнительные условия и прервал переговоры, когда ему было в этом отказано.
В животе Жасмин все сжалось в тугой узел, когда она перевернула страницу, читая продолжение, которое оказалось еще хуже.
Не в силах сдержать подступившую к горлу горечь, Жасмин вскочила из-за стола и едва успела добежать до туалета. Ее вырвало.
И все это из-за нее!
На подкашивающихся ногах она вернулась к своему столу, перечитала статью и вытащила телефон.
Ее босс уехал прошлым вечером, чтобы подписать договор с иностранным клиентом. Послав ему сообщение, что она берет отгул, Жасмин открыла поисковик. Найдя адрес посольства Санта-Сиерры в Лондоне, она переписала его, положила листок в сумку и вышла из офиса.
К тому времени, когда такси доставило ее к посольству, Жасмин немного совладала с собой.
Войдя в роскошно обставленный холл, она направилась к дежурившей там сотруднице.
– Чем могу помочь?
Жасмин приняла решение.
– Я хотела бы встретиться с послом.
Брови сотрудницы поднялись.
– У вас назначена встреча?
– Нет. Но… это важно, – запинаясь, проговорила она.
Элегантно одетая дама покачала головой:
– Пожалуйста, представьтесь и назовите причину вашего визита.
– Меня зовут Жасмин Николс. Мне нужно поговорить по поводу соглашения Санта – Вальдерра.
Глаза женщины подозрительно сузились.
– А в чем дело?
– Я только что прочитала, что переговоры провалились. Я хотела бы предложить свою посильную помощь…
Сотрудница молча смотрела на Жасмин, ее скептицизм перерастал в недоверие. Зазвонил телефон. Она подняла трубку. Разговор шел на испанском языке.
Сотрудница выдохнула:
– Si. Si. Su Alteza.
С широко раскрытыми глазами она положила трубку.
– Пожалуйста, присядьте, мисс Николс. К вам сейчас подойдут.
Жасмин ощутила неимоверное облегчение. Внезапно ноги ее подкосились. Она ухватилась за край стола.
– О, я вам чрезвычайно благодарна. – Она направилась к мягким диванам, но у нее заурчало в животе. – Извините, где у вас туалет? – спросила Жасмин с возрастающей тревогой, чувствуя, что живот волнуется все сильнее.
Сотрудница продолжала смотреть на Жасмин так, словно у нее отросла вторая голова, но она была озабочена одним: как бы содержимое ее желудка не оказалось на полированном полу.
– Пройдите сюда, – указала сотрудница на небольшой холл.
Кивнув, Жасмин торопливо прошла в туалет и заперлась в кабинке. Через пять минут, когда ее буквально вывернуло наизнанку, она взглянула на свое отражение в зеркале и простонала.
Разве можно ожидать, что тебя воспримут всерьез, если ты выглядишь как труп, через который пропустили не двести двадцать, а все тысячу вольт? Намочив бумажную салфетку, Жасмин прижала ее к щекам. Нужно выяснить причину недомогания, но этим она займется позже.
Вытерев руки, Жасмин приклеила к губам уверенную улыбку и вышла из туалета. И лицом к лицу столкнулась с принцем Рейесом Наварре.
Когда Рейес узнал, что в посольстве находится Жасмин Николс, им овладела смертоносная ярость, от которой потемнело в глазах. Ей хватило наглости явиться сюда после того, что она совершила?!
Его приказ принять ее заставил участников совещания недоуменно поднять брови. Принц не стал ничего объяснять.
Желание наказать Жасмин Николс за предательство касалось только его одного.
– Ре… Принц Наварре!
Ее голос дрожит от страха? Хорошо.
– К принцу надлежит обращаться "ваше высочество", – резко проговорил посол, стоявший с ним рядом.
Жасмин перевела взгляд на него, затем снова посмотрела на Рейеса. Она только сейчас заметила, что они не одни, и заморгала.
Рейес изучал ее вытянувшееся бледное лицо. Если бы у нее была совесть, она съела бы ее живьем. Но у женщин, подобных ей, совести не бывает. Они соблазняют и предают так же легко и естественно, как дышат.
– Да, конечно. Примите мои извинения, ваше высочество. Просто я не ожидала… что встречу вас здесь. – Жасмин сжала сумочку дрожащими пальцами.
Когда она прикусила губу, Рейес подавил готовые вспыхнуть воспоминания.
Он повернулся к телохранителям:
– У меня есть конфиденциальное дело к мисс Николс. Отведите ее на цокольный этаж. Пока я не прикажу обратное, она не имеет права ни с кем говорить или покинуть это здание.
– Вы не можете так поступить! – Жасмин побледнела еще сильнее.
Рейес улыбнулся:
– Вы находитесь на территории Санта-Сиерры. Я имею право поступать так, как хочу.
– Но я пришла помочь! Пожалуйста, Рейес… Ваше высочество!
Рейес стиснул зубы. Он ей не поддастся. Он и так подвел соотечественников.
При воспоминании об этом его снова захлестнула ослепляющая ярость, которая не допускала милосердия.
Еще не проснувшись окончательно на яхте на следующее утро, Рейес уже знал: что-то случилось. Тишина стояла оглушительная. Там, где должно было лежать теплое, прекрасное женское тело, было холодно и пусто.
Даже обнаружив исчезновение договора, Рейес продолжал надеяться, что все это дурной сон. Он не верил, что оказался настолько наивен и позволил страсти взять верх над осторожностью.
Он совершил непоправимую ошибку и не сумел исполнить свой долг по отношению к людям, которых обязан защищать. От осознания этого сердце его жгло словно каленым железом. Он уложил в постель незнакомку, которая оказалась воровкой. Значит, его оценке людей нельзя доверять. Эта мысль преследовала принца день и ночь последние четыре недели.
Рейес мог бы нанять команду частных детективов, которые нашли бы ее. Но это не принесло бы ему ничего, кроме личного удовлетворения. Какой бы соблазнительной ни была мечта свести с ней счеты, месть стояла в самом низу списка его приоритетов. Главным было спасение переговоров с Вальдеррой.
Разумеется, Мендес тут же воспользовался возможностью глубже запустить руки в казну Санта-Сиерры. Его снедала неутолимая жадность, которая грозила дестабилизировать экономику. Поступок Жасмин Николс ускорил процесс так же уверенно, как спичка, поднесенная к бочке с порохом.
Рейес попытался совладать с обуревавшими его яростью и горечью. Не время предаваться самобичеванию. Ради своего отца, ради нации ему необходимо забыть о личном.
Нужно спасти страну.
А потом он разберется с Жасмин Николс.
Жасмин отодвинула поднос с чаем и сэндвичами. При мысли о еде ее выворачивало. Сделав глубокий вдох и сложив руки на коленях, она призвала себя соблюдать спокойствие и проявить выдержку.
Комната, куда ее привели, была довольно уютной. Диваны окружали антикварный кофейный столик. Здесь также находился большой стол для переговоров, а на стене висели огромный телевизор и видеокамера.
Мигающий красный огонек свидетельствовал о том, что ведется запись. Жасмин вспомнила ярость Рейеса и вскочила. Ее привели в эту комнату два часа назад. К счастью, она больше не испытывала приступов тошноты, но беспокойство и потрясение продолжали усиливаться. Она все яснее понимала, во что ввязалась.
Нервно сжимая и разжимая кулаки, Жасмин металась по комнате. В том, что Рейес зол и разочарован, сомнений у нее не было.
Глупая, она решила, что сможет как-то исправить ситуацию, которую сама же и создала. Исправить непоправимое.
Сердце Жасмин сжалось, ее охватило чувство беспомощности. Возможно, Рейес уже покинул Лондон. В газетной статье говорилось, что он собирается посетить ряд европейских государств, чтобы попросить экономической помощи.
Если он решит расправиться с ней по законам своей страны, ее обвинят в государственной измене и отправят в тюрьму.
Ноги женщины подкосились, но Жасмин заставила себя подойти к видеокамере. Сглотнув, она подняла голову:
– Пожалуйста, могу я поговорить с его высочеством? Мне нужно всего пять минут.
Огонек камеры безучастно мигал.
Жасмин снова принялась мерить шагами комнату.
Прошел еще час, потом еще один.
Она уже была готова биться головой о стену, когда дверь распахнулась. Дыхание застряло где-то в горле. Жасмин резко развернулась. Вошел охранник, неся в руках поднос.
На нем стояли несколько тарелок и графин с гранатовым соком.
– Ваш ланч, – произнес охранник по-английски с сильным акцентом.
Голод, который неожиданно вспыхнул, когда она вдохнула аппетитный запах, был таким же жутким, как и тошнота, которая с недавних пор мучила Жасмин. Однако она заставила себя покачать головой.
– Нет. Я не буду есть, пока не поговорю с его высочеством.
Помня, что за ней наблюдают, Жасмин села на диван и скрестила ноги.
Прошло томительные полчаса, и наконец дверь снова отворилась.
В этот раз на пороге стоял Рейес.
Хотя Жасмин ждала принца, она испытала шок. Тем не менее она жадно его рассматривала.
Его лицо было жестким. Он отрастил короткую бороду, волосы его стали длиннее, скулы проступили резче. Тело осталось таким же поджарым и мускулистым, а ощущение исходящей от него опасности усилилось.
– Ты хотела меня видеть? – Рейес зашел в комнату и закрыл за собой дверь.
Желание ее осуществилось, но Жасмин не знала, с чего начать. Глупее, чем "прости меня", ничего придумать было нельзя.
– Да. Я думаю… думаю, что могу помочь.
Ноздри Рейеса затрепетали. Он сжал кулаки, но затем разжал их.
– Помочь?! – пророкотал он. – Тебе не кажется, что ты уже достаточно "помогла"?