- Благодарю детектив. Как здешняя Верховная Жрица я согласна с этим и ценю ваш профессионализм так же, как и вашу честность. - Мне стало намного легче, когда я услышала властный голос Танатос. - Пожалуйста, будьте уверены, что мы будем полностью сотрудничать с вашим расследованием. Мы тоже хотим, чтобы убийца мэра был найден и передан правосудию, так как не верим, что вампир несет ответственность за эту трагедию.
- У моего мужа разорвано горло и высосана вся кровь! Это нападение вампира! - Миссис Ла Фонт прищурившись, посмотрела на Танатос. Её голос был наполнен злобой.
- Конечно, это выглядит как нападение вампира, - согласилась Танатос. - Это первая причина сомневаться в том, что вампир совершил это преступление. Зачем вампиру убивать мэра Талсы в Доме Ночи во время дня открытых дверей и оставлять тело перед нашими воротами, которые открыты как для людей, так и для вампиров? Это не имеет смысла.
- Вы охотитесь на людей. Вот, что не имеет смысла!
- Дамы, прошу вас, спор ничем не поможет, - детектив Маркс пытался вклиниться, но миссис Ла Фонт не обращала на него внимание.
- Вы отрицаете тот факт, что очень тесно связаны со смертью? - задала она вопрос Танатос.
- Моя Богиня действительно дала мне дар связанный со смертью. Этот дар позволяет мне помогать духам умерших найти свой путь в другой мир.
- Это то, что вы сделали с моим мужем? Соблазнили и заманили его в ловушку? Помогая ему найти свой путь в вымышленный вампирский потусторонний мир? - Её голос становился всё громче и громче с каждым вопросом, который она швыряла в Танатос.
- Конечно нет, миссис Ла Фонт. Я не причастна к смерти вашего мужа. - Танатос повернулась к детективу Марксу. - Вы можете опросить любого человека, кто был сегодня ночью на дне открытых дверей. Я всегда была на глазах. Даже когда произошла трагедия, и она из наших недолеток отвергла Превращение и умерла, меня видели профессора и ученики.
- Сегодня ночью умерла недолетка, так? - спросил детектив. Танатос кивнула. - Её будет не хватать.
- Почему вы спрашиваете её о недолетке? Все знают, что они могут умереть в любую секунду. Для их вида это нормально. Мой муж был убит вампиром. Это не нормально!
- Если вампир убил моего отца, то я могу дать тебе гарантию, что этот вампир не является частью школы! - неожиданно сказала Афродита. И когда все пристально посмотрели на неё, она закусила губу и неловко отвернулась.
- Ты говоришь, что знаешь убийцу своего отца? - голос матери Афродиты звучал так, как будто у неё снова началась истерика.
Афродита сглотнула, а затем, сильно удивив меня, произнесла:
- Единственный вампир, которого я знаю и который мог бы совершить нечто подобное это тот, кто хотел бы, чтобы вся вина легла на Дом Ночи. - Она сделала паузу, и я попыталась поймать её взгляд и сказать ей: НЕ ГОВОРИ ЭТОГО, но Афродита смотрела на мать и на самом деле пыталась заставить Фрэнсис Ла Фонт поверить ей. - Мам, у нашей бывшей Верховной Жрицы имеется большая обида на нас, на всех нас. Мам, она это зло. Она бы могла сделать что-то вроде этого.
- Афродита, это просто нелепо! Неферет была другом твоего отца. Он назначил её связывающим звеном между вампирами и городом. Она бы не убила его!
- Неферет просто использовала отца и город, - настаивала Афродита. - Она никогда не хотела подружиться с людьми. Она их ненавидит. На самом деле единственная вещь, которую она ненавидит больше людей это наш Дом Ночи, особенно после того как её отсюда выгнали. Так что имеет смысл то, что она убила мэра Талсы в Доме Ночи во время дня открытых дверей. Она знает, что это будет огромной проблемой в отношениях между людьми и вампирами.
- Верховная Жрица? - Маркс повернулся к Танатос до того как миссис Ла Фонт смогла вступить в разговор. - Что вы знаете о Неферет и её мотивах?
- Как я уже говорила в интервью для Фокс Ньюз, больше чем неделю тому назад, Неферет ушла из нашего Дома Ночи. Я полагаю то, что сказала Афродита, имеет смысл. Неферет была очень зла на нас.
- Достаточно зла для того, чтобы убить? - спросил детектив.
Танатос вздохнула.
- Я боюсь, что она способна на большее насилие. Это одна из причин, почему Высший Вампирский Совет лишил её здешнего положения и её титула Верховной Жрицы Никс. Вопреки тому, что она сказала мэру и членам Городского Совета, Неферет была единственной, кто призывал к насилию против людей, а не мы.
- Если вы знали, что она была преступницей, вам следовало прийти к нам с вашими проблемами, - мрачно сказал Маркс.
- Они не пришли к вам ибо, что они могли бы вам рассказать кроме лжи! - взорвалась миссис Ла Фонт. - Только сегодня ночью, Чарльз, член Городского Совета, и я говорили о том, как странно то, что пен хаус Неферет был разрушен и то, что затем, она исчезла, и после всего этого она публично выступила против того, что происходит в этом Доме Ночи. Чарльз сам сказал, что подозревает нечестную игру.
Афродита была совершенно потрясена.
- Мам, ты ведь не можешь на самом деле поверить этому.
- Разумеется, я верю в это! У Неферет хватило сил выступить против убийцы вампиров. И твой отец поддержал её. И сейчас она пропала, а твой отец мертв. - Она повернула пылающий взгляд на детектива. - Если точно, то что вы собираетесь делать с этими ужасными преступлениями?
- Миссис Ла Фонт, прошу вас, - начал детектив, но мать Афродиты прервала его.
- Нет, с меня хватит. Мой супруг мертв и я не буду бездействовать и не позволю виновным в смерти моего мужа остаться безнаказанными. Я пойду домой и позвоню своему адвакату. Вы ещё узнаете меня. - Её злобные голубые глаза нашли Афродиту. - А ты идешь со мной. Пошли. Сейчас же.
Миссис ла Фонт успела уйти от нас на несколько шагов, прежде чем поняла, что дочь не следует за ней. Она остановилась, развернулась и подняла губы в усмешке, которая выглядела как самая худшая улыбка Афродиты, которую я знала. Должно быть, я вытаращила глаза как туристка.
- Афродита, я сказала, что ты идешь домой вместе со мной. Сейчас же. Я имела в виду это.
- Нет, - просто сказала Афродита. Я думала, что она была уставшей, но её голос звучал твердо. - Я дома и я останусь здесь.
- Один из них убил твоего отца!
- Мам, я уже говорила тебе, что даже если отца убил вампир, то он не отсюда.
- Афродита, я не буду предлагать дважды.
- Хорошо. Это значит, что мне не придётся говорить тебе нет снова. Мне правда жаль, что папа умер и это означает, что ты осталась одна. Но я не жила с тобой на протяжении почти четырех лет. Ты действительно больше не моя семья.
- Детектив, я могу силой заставить её пойти со мной? - спросила его миссис Ла Фонт.
- На самом деле, это хороший вопрос. - Детектив перевел взгляд с Афродиты на Танатос. - Я не вижу полумесяца на её лбу. Её Метка скрыта по какой-то причине?
- Нет. Афродита - необычный член Дома Ночи. Она была помечена, но её Метка исчезла, хотя, дар Никс, данный ей когда она была недолеткой, остался. Поэтому, несмотря на то, что Афродита не является ни недолеткой, ни вампиром она была избрана нашей Богиней и ей всегда будут рады в Доме Ночи.
Детектив Маркс резко выдохнул.
- Ну, быть отмеченной или избранной Никс означает то, что Афродита может быть освобождена от родительской опеки. Хотя обстоятельства необычные, я бы сказал, что с решением Высшего Вампирского Совета это освобождение станет офицальным. Миссис Ла Фонт, я полагаю, что ответ на ваш вопрос - нет. Я не могу силой заставить вашу дочь пойти с вами.
- Афродита. - Голос миссис Ла Фонт холодным. - Ты сделаешь, как я сказала и пойдешь со мной или же предпочтешь остаться с убийцами своего отца?
- Я выбираю мою настоящую семью и мой настоящий дом, - сказала Афродита без колебаний. Её рука скользнула в руку Дария и, пока её мать срывала на ней свою злость, Афродита держалась за него.
- Тогда, я жалею, что родила тебя. Никогда не называй меня своей матерью снова. Даже не разговаривай со мной. Твоё существование меня абсолютно не касается. Для меня ты мертва также как и твой отец.
Миссис Ла Фонт повернулась к дочери спиной и быстро пошла прочь.
В тишине, которую оставила после себя её мать, голос Афродиты казался очень тихим когда она сказала:
- Я бы действительно хотела пойти домой прямо сейчас. Ребят, я подожду вас в автобусе, пока вы всё здесь не закончите.
- Автобус? - спросил детектив Маркс.
- Да, - устало ответила Танатос. - Некоторые из наших учеников и вампиров предпочли жить вместе за пределами школы. Скоро рассвет. Им и правда следует вернуться домой.
- Является ли это новой школой так как существует новый вид вампиров? - Он взглянул на красные татуировки Старка. - Красные вампиры?
- Как объявила Неферет в своем интервью среди нас на самом деле появились новые вампиры и некоторые из них это недолетки и вампиры, которые предпочли жить за пределами школы, - сказала Танатос, в её голосе появилась осторожность.
- И всё, что сказала Неферет об этих новых вампирах тоже правда?
- Если вы имеете в виду ту часть, в которой говориться о том, что мы вспыльчивы и опасны, то нет. Это неправда, - сказал Старк, встретившись взглядам с детективом. Детектив поколебался, а затем с ужасным завершением произнес: - Верховная Жрица, я собираюсь настаивать на том, чтобы ни одному из недолеток или вампиров не разрешалось покидать территорию школы, до тех пор, пока мы не расследуем преступление, которое случилось сегодня ночью, более тщательно, и не сможем выявить убийцу в Доме Ночи. Но если вы против, я уверен, что смогу разбудить судью, и получить судебный ордер на закрытие вашей школы, но я должен сказать вам, я думаю, было бы лучше, если бы официальный ордер не понадобился.
Без видимых колебаний Танатос сказала:
- Нет необходимости в судебном запрете. Я добровольно выполню вашу просьбу. Зои, скажи ученикам выйти из автобусов. До следующего объявления, все будут жить в школе.
Глава 3
Афродита
- Не знаю, что хуже, тот факт, что эта чертова полиция не позволяет нам уехать домой в туннели, или то, что я на самом деле начала думать об этих хреновых туннелях, как о доме, - бурчала Афродита, пока рылась в сумочке. - Где, черт возьми, успокоительное?
- Позволь мне помочь тебе, моя красавица. - Дарий осторожно взял у Афродиты сумочку от Валентино Гаравани, расстегнул боковой карман и вытащил оттуда пузырёк с таблетками. - Либо вино, либо успокоительное, но не всё сразу, - сказал он, протягивая ей пузырек.
- Мой отец мёртв, - уныло сказала она.
- Я думаю, в этом есть смысл, Дарий не хочет увидеть мёртвой и тебя, - произнесла Зои, плюхаясь за ней на диванчик в небольшой комнате ожидания рядом с лазаретом. - Я знаю, что ты чувствуешь, и знаю, что это может показаться тебе хорошей идеей, забыться на сегодняшний вечер, но от смерти отца не убежишь.
- Даже дерьмового отца? - спросила Афродита Зет.
- Да, даже такого, - понимающе кивнула Зои. - Когда-нибудь ты смиришься с этим. По своему опыту могу сказать, что лучше это заделать раньше, чем позже.
Афродита нахмурилась, но убрала бутылку красного вина, из которой пила.
- Хорошо. Я выбираю успокоительное.
- Только одну таблетку, - настоял Дарий.
- Ладо. Просто дай её мне. Даже полузабытье будет сейчас очень кстати.
Дарий клал маленькую голубую пилюлю в ладонь Афродиты, когда голос Шони заставил Афродиту с удивлением поднять глаза.
- Я не хочу быть в забытье. Даже в полузабытье. - Шони вошла в комнату ожидания, следуя за Стиви Рей, Рефаимом, Демьеном и Танатос. - Если я забудусь, то могу не вспомнить того, что произошло сегодня ночью и это означает, что я забуду последний день жизни Эрин. Её жизнь заслуживает того, чтобы её помнили. Также как и жизнь твоего отца, Афродита.
Афродита отправила пилюлю в рот и проглотила, ничем не запив.
- Когда я вспоминаю отца, я вспоминаю слабого мужчину, который издевался над моей матерью, когда был пьян. Я не уверена, что хочу помнить это. Что ты хочешь помнить об Эрин? То как вы делили они мозги на двоих всё это время или то, что разошлись?
- Серьёзно, Афродита, мне действительно жаль о том, что твой папочка умер сегодня, но это не значит, что ты можешь грубить Шони, - сказала Стиви Рей.
- Стиви Рей, каждый из нас встречался со смертью по-своему, - объяснила Афродита, выглядя более терпеливой, чем то, как она себя чувствовала. - Я лишь говорю вещи прямо, и мне жаль, что это заставляет тебя чувствовать себя неудобно, но я не грублю. Я говорю правду. Так что ты выбрала Шони?
- И то, и другое, - медленно сказала Шони. - Я буду помнить мою Близняшку такой, какой она была на самом деле, не только хорошей или только плохой. У многих людей нет и этого. - Шони перевела взгляд с Афродиты на Зои. - Какой ты помнишь свою маму?
Вздох Зои был долгим и грустным.
- Я пытаюсь помнить только то видение, которое дала мне Никс, в котором мать входит в Потусторонний мир. Тогда ей было спокойно, и это хорошие воспоминания.
- Ну, я не уверена в этом варианте на счет моего отца, - сказала Афродита. - Не знаю, где он, но моё наилучшее предположение, что это не Потусторонний мир Никс.
- Ты, должно быть, удивишься, - произнесла Танатос.
Афродита, в шоке, взглянула на неё.
- Вы говорите мне, что видели его дух, который входил в Потусторонний мир?
- Нет, я не присутствовала при его смерти, и его дух не стал общаться со мной, но могу сказать, что я почувствовала большое количество покоя, которое осталось в земле на месте его смерти. Я надеюсь, это поможет тебе понять, что после смерти я могла ощутить такое сильное присутствие спокойствия только потому, что ушедший дух освободился от жизненного потрясения, трагедии или грусти. Я полагаю, что дух твоего отца переродился, для того чтобы быть свободным от этой жизни и он придёт снова, родившись при счастливых обстоятельствах.
Афродита несколько раз тяжело моргнула и заставила себя не плакать. У неё ушло много времени на то, чтобы собраться с силами, но её друзья терпеливо ждали. Когда она, наконец, заговорила, её голос дрожал:
- Сп-спасибо за то, что сказали мне это Танатос. Это действительно помогает. Я и правда, не могу вспомнить время, когда мой отец был на самом деле счастлив. Я надеюсь, - она остановилась, прочищая горло, и затем закончила. - Я надеюсь, он будет счастлив в следующий раз.
- Это будет моей просьбой к Никс, - произнесла Танатос.
- Моей тоже. И моей. Да, моей тоже, - ответили остальные.
- Будем ли мы следить за телом Эрин в течение нескольких следующих дней? - Казалось, что вопрос Зои сотряс комнату.
- Вряд ли это будет необходимо, - сказала Танатос.
- Ну, я знаю, что это не очень приятно, но кому-то надо сказать это. - Зои говорила так, как будто не замечала или не заботилась о том, что все в ужасе смотрели на неё.
Афродита спрятала неожиданную улыбку. Вау, голос Зет действительно начинал походить на злобный голос Верховной Жрицы.
- Здесь, рядом с нами есть два вампира, - продолжила Зет, жестом показывая на Старка и Стиви Рей, - которые когда были недолетками отвергли Превращение и "умерли", - она изобразила пальцами кавычки. - Точно также как Эрин "умерла" сегодня, - Зои снова изобразила кавычки. - И оба из них воскресли и вернулись как красные недолетки всего через несколько дней. Поэтому я думаю, что нам нужно….
- Нет Зет, - сказала Стиви Рей, неодобрительно смотря на неё. - Эрин не вернуть.
- Стиви Рей, я же сказала, что это неприятно, но нам придётся иметь с этим дело, - убеждала Зои. - Кто пойдет посмотреть…
- Никому не нужно смотреть на мёртвую недолетку, - отрезала Танатос. - Она действительно мертва.
- Танатос видела, что её дух вошёл в Потусторонний мир, - тихо сказала Шони. - Никс приняла её.
- Я уверяю тебя, что Никс не приглашала никого из нас, когда мы умерли, а затем воскресли, - добавила Стиви Рей.
- Нет, не приглашала, - согласился Старк.
- Эрин по-настоящему мертва, - сказал Демьен.
- Ладно, я просто…ну, я не хотела, чтобы это прозвучало холодно или как-то в этом роде, - сбивчиво объяснила Зои.
- Мы уверены, что ты не хотела ничего плохого,― произнесла Танатос.
― Я согласна с Зет на счет того, что нужно называть вещи своими именами, и я думаю, нам нужно убедиться в кое-чем ещё,― сказала Афродита. Она встретилась мудрым взглядом с Танатос.― Круг изгнал то, что выглядело как переделанное тело Неферет и когда её выгнали из школы, она прошла через Эрин и ушла в том направлении, где был найден папа. Я считаю нам нужно знать точно, если Неферет на самом деле убила обоих - Эрин и отца.
У Танатос опустились плечи.
― Я боюсь, что нет способа убедиться в этом окончательно, но предположение Афродиты на счет того, кто мог быть ответственен за обе смерти, имеет смысл. Я почувствовала присутствие смерти за несколько мгновений перед тем, как Зои сообщила мне о пауках. Это могло быть началом отторжения Превращения телом Эрин, или же попытка Неферет воскреснуть из мёртвых.― Она вопросительно посмотрела на всех.― Кто-нибудь из вас заметил, что Эрин показывала признаки болезни перед вечером? Кто-нибудь слышал, как она кашляла или говорила, что была необычно усталой в последнее время?
― Почему бы вам не спросить кого-то, кто действительно знал Эрин, и кому было не наплевать на неё?― произнес Даллас из коридора за пределами комнаты, где он стоял, прищурившись, смотря на всех.
― Даллас, рада, что ты присоединился к нам. Подойди, садись, поговори с нами. Когда ты будешь готов увидеть тело Эрин и попрощаться, я проведу тебя внутрь и расскажу тебе о том, как радостно приняла наша Богиня дух твоей дорогой подруги, когда та вошла в Потусторонний мир этой ночью,― сказала Танатос.
― Мне нечего вам сказать. Она была счастлива перед тем, как бросила этот ебаный круг. Я не хотел, чтобы она делала это. Я бы остановил её, если бы "Мисс я тут самая главная" не сказала своему войну убрать меня с дороги. Я даже не знал, что Эрин умерла несколько минут назад, когда я, наконец, выбрался из этого чертового чулана.― Зрачки Далласа враждебно покраснели.― Я понятия не имею, из-за кого из вас произошел этот огромный пипец, но я могу сказать вам, что знаю правду, как и все остальные в этом Доме Ночи - Эрин мертва потому, что чертова Зои Редберд и её друзья виноваты в случившемся сегодня ночью. До этого она была счастлива и если бы я смог остановить её, я тоже был бы счастлив.
Лампочки в комнате ожидания начали мерцать по мере того, как злость Далласа становилась ощутимее.
― Тебе же будет лучше, если ты заткнёшься, Даллас,― сказал Старк, поднимаясь, для того чтобы встать между разозлённым красным вампиром и Зои.
Дарий присоединился к нему, встав со Старком плечом к плечу.
― Эрин отвергла Превращение. Круг Зои не имеет к этому отношения
― Она не хотела, чтобы ты остановил её, ― произнесла Шони, снова заплакав.― Она хотела быть частью нашего круга.
― Она не хотела иметь ничего общего ни с одним из вас!― завопил Даллас.