Одно я могла сказать точно. После того как ослаб барьер в моем сознании, меня каждую ночь посещали кошмары. И были с одним и тем же сюжетом. Я долго бежала по густому бесконечному лесу. Мои маленькие ножки (я не гном, я ребенок) постоянно путаются в подоле платья. Жутко болит спина. Я задыхаюсь но бегу. И только одна мысль билась в моем мозгу: только бы успеть. Отчего-то я знаю, что если успею, то все у меня получиться. Даже если мне это жизни стоить будет. Я и отомстить смогу. И закон рода исполню. И тут я выбегаю на тихую и очень красивую полянку. После чего я обязательно просыпаюсь вся в испарине и с бешено стучащим сердцем.
Я в последнее время вообще к своим снам трепетно отношусь, ага. Вот помнится, ко мне дракон один во снах приходил. Так оказалось, и не сон то был вовсе. Так что на этот раз я даже Таша попросила со мной спать улечься. Мало ли, может, я во сне по лесу гуляю? Ох и ругалась тогда Халда.
Как только я окончательно пришла в себя принялась анализировать все произошедшее со мной. И появилось непреодолимое желание выяснить все. Все что могу. А я многое могу если уж прижмет. И первое, что я сделала - отправила весточку Ларику. Телепортом, ага. И я даже отката не почувствовала. Хотя письмо это не тело и даже не разумное существо. Там всего то и надо выполнить привычную процедуру и очень-очень захотеть. Ответного письма я не ждала. Уж кому-кому, а вот ректору знать о моем местонахождении не обязательно. Тем более мы договаривались держать связь через моих приятелей некромантов. В письме я сообщила, что в ближайшее время в академию не вернусь, и предупредила, что хотела бы с ним побеседовать. Ну и попросила кое о чем. Просьбу он выполнит, он же не хочет, чтобы один влиятельный король узнал об интрижке своей дочери с одним влиятельным ректором Академии. Хотя тому папашке и так все известно, но ведь известность бывает разной, например когда обо всем узнает не только папашка, но желанный жених из соседнего государства, с которым страсть как охота договор подписать.
"И куда ты идешь?" - ворвался в мои мысли один черный пушистый (по случаю зимы) зверь.
За хворостом, - отмахнулась я.
"Тебе в другую сторону" - сообщили мне.
Остановилась. Огляделась. И вправду. Задумалась. Пошла в другую сторону.
Таш, а ведь ты что-то знал. Я тебя спрашивала, а ты сказал, что придет время, и я все сама пойму. Тогда, когда я уже получила метку.
"У метоморфов с Высшими свои отношения. Мы ведь не из этого мира. Высшие спасли наших предков, когда наш Мир умирала. Так бывает. И мы заключили с ними договор. И естественно кое-что о них знаем. Но не все. Я например разбираюсь в их как ты это называешь метках. В древнем языке" - ответил он спустя долгое молчание.
А почему я об этом узнаю только сейчас? - возмутилась я. И так я этим делом увлеклась, что не заметила, как из лесу выехала целая кавалькада.
- В лес. Живо, - отвернулась я от друга. Таша я старалась не показывать никому. Даже в деревне я появлялась одна. Таша в это время отправляла на охоту. Правда слух уже пошел среди деревенских, что в лесу местно нечисть неизвестная завелась. Но никого не трогает и то ладно.
- Эй, девка, зови старую Халду, да по живее, - тем временем подъехал ко мне один из всадников.
Их было четверо, и пятый лежал на санях. Я буквально на себе ощутила его боль (ну да с некоторых пор, я вообще чувствую то что не должна). Не говоря не слова, понеслась обратно к избе.
Всадники эти были местного хозяина гости. В княжествах дворяне имели привычку зимой отдыхать в своих поместьях. А зимы здесь длиииные. И такой отдых у них не из любви к глубинке, а из буйного нрава князей. Насколько я помню из объяснений одного друга Ларика, как только в княжеских хоромах количество дворян переваливает за полтинник, тот объявляет войну ближайшему соседу. А что? Удобно. Гостей не много, на быту экономишь. А как только дворяне страх теряют, можно их делом занять. Опять же экономия, стычки те за счет зазевавшегося дворянства и происходят. Нравятся мне местные политики. С душой к делу подходят.
Бежала я так, что шапка на бок окончательно съехала. Стянула ее с головы и дальше побежала. Все равно платок поверх головы повязан, шевелюру скрывает (мода здесь такая, что радует).
- Там приехали, Халда, - ворвалась я в избу. Согнулась и постаралась отдышаться. Не то чтобы я сильно запыхалась или устала. Но надо же показать на сколько я взволнована.
Знахарка на меня взглянула строго, быстро собралась и вышла. Нравится мне эта старуха. Строгая, ворчливая, несгибаемая, но в то же время, мудрая, хитрая и заботливая (правда в своей манере, но тут не мне судить).
Я полушубок с себя стянула и на гвоздь определила. Встретилась с лучистыми глазами Ясенки и улыбнулась.
- Садись, она все равно на долго, - улыбнулась мне в ответ девушка. - А если что серьезное сюда принесут.
Я знала, что там все серьезно. По этому поставила на огонь воду греться, достала травы и положила на лавку на которой Халда обычно больных принимает. Яська на меня взглянула насмешливо, но промолчала. Я же быстренько совсем управилась и за стол к ней присела. Она молча протянула мне пирожок и начала щебетать о прошедшем дне. Вот есть у нее такая привычка, может говорить без остановки сутки на пролет, если вовремя не заткнуть кончено. И так мне нравится ее слушать (я про ее голос, а не про тот бред, что она несет), так меня это успокаивает, что я на время обо всем забываю.
Вот и сейчас вздрогнула от резко распахнувшейся двери, хотя сама же пять минут назад приготовления делала. Вошла Халда, а вслед за ней два мужика несли на руках третьего. Тот стонал, но видно, что сдерживался. Его аккуратно определили на накрытую простыней лавку, и, не оглядываясь по сторонам, ушли.
Яська удивляться моей прозорливости не стала, так как уже не в первый раз я такое выделываю, а быстренько из-за стола поднялась и к бабке направилась. Я остатки кушаний прибрала, сама же к ощущениям своим и к разговору Халды прислушалась.
- Волки его подрали, - сказала она. - Сильно. Не знаю смогу ли ногу спасти.
Я ничего не слышу, я никого спасать не должна. Контракты я ни с кем не заключала, лезть в чужие дела привычки не имею (именно так я себя каждый раз уговариваю). Слышу шорох одежды и вскрик Ясенки. Мдя… зря она поела. Халда ее щадит, сильно раненых обычно сама принимает.
- Бабушка, а что ж с животом-то делать? - слышу ее дрожащий голос.
- Ох упырь верхом на гоблине (и кое что из нецензурного, но очень красочного), - впервые слышу настолько яркое описание органов пациента. - Это ж княжий брат. Ежели его не вылечу, плохо нам будет.
Они что издеваются?! Сколько можно? Этот княжий родственник, что в другом месте на волков напороться не мог? Почему опять рядом со мной? Так, Сана, дыши. Это тебя не касается, никого ты спасать не будешь. Ты уже на спасла на свою голову жизни не хватит разгрести.
Да и не расстроится Князь сильно, если его братца младшего на свете белом не станет. Очень уж этот индивид развлечения любит, а между разгулом и развратом каверзы власть имущему брату строит, по мелочи правда, но ощутимо. Я прекрасно понимаю, что если бы княжича в хоромах брата чем отравили или закололи, то да, несомненно полетят головы с плеч. Семья княжеская неприкосновенна и священна. А вот если братца младшего волки в лесу порвут, так это не страшно. Голову снесут только знахарю, который родственничка лечить станет, да спасти не сможет. И ведь те, кто с княжичем по лесу шатались, не пострадают, только ущерб за недосмотр в казну выплатят, и дальше жить будут.
Так я себя уговаривала, а ноги уже несли меня к раненому оценить повреждения. И руки уже плели заклятие. Я полгода сдерживалась, ни капли целительской магии. Ни одного излеченного. Да и не было таких тяжелых случаев. У крестьян обычно повреждения не сильные ожоги, переломы, порезы, роды да похороны. Это хозяева обычно в лес за приключениями ходят, мужики местные даже на охоту далеко не забредают. Все больше силки да капканы ставят.
Хотя странно все это. Волки здесь смирные к поселению близко не подходят, и Таш бы меня предупредил, если бы было не спокойно. Что-то мне в этом не нравится. Подошла к лежащему на лавке молодому парню. Симпатичны, жалко полумертвый. Быстро осматриваю его, пока Ясенку выворачивает над тазом у входа, а Халда быстро растирает травы. Кто ж его так? Хотя… узнаю знакомую руку мастера. Помниться я одного эльфячего принца с пути к Равновесию вытаскивала, вот там было нечто похожее. Это не когти. Это лезвия. Три чуть загнутых, не широких, острых лезвия, крепящихся при помощи ремешка на ладони к костяшкам пальцев. Интересный Рин мне подарочек прислал. И с чего вдруг? После той стрелы от него ни слуху ни духу, а сейчас нате вам, примите и радуйтесь. Маньяк. Мне это слово Асандер поведал. Объяснил значение, и мне оно понравилось так же как и про психов. А как я вообще про него услышала? Так Ас Ксадара форменным маньяком обозвал.
Маньяк. А звучит-то как…
Тяжко вздыхаю и принимаюсь за лечение, травы то я уже приготовила. Нарисуем пару рун у головы пациента. Одна должна быть на животе, но тот распорот, значит его же кровью на груди, да покрупнее.
- Ты чего творишь?! - слышу грозный окрик.
Таш, возвращайся. Надо вещи собрать.
Маленький импульс заклятия направленного на тело раненного и берем из рук оторопевшей знахарки ступку с растертыми травами. Княжий брат застонал, в принципе это хорошо. Пусть помучается, нечего в руки ко всяким эльфам попадать, да и не нудно ему сейчас сознание терять. Тружусь я над этим телом, а парень на меня смотрит, мутным затравленным взглядом и моргает периодически, и не соображает ни упыря. Весь бледный, в испарине, напуганный. Нет, все таки зря я его в сознание привела. Хоть он лежит с открытыми глазами, и видит все и чувствует, вот только не осознает. Боль разум затмила. Из-под платка выбилась седая прядь и теперь усиленно лезла в лицо, мешая работать, а работать нужно быстро, пока Халда в себя не пришла от пережитого шока. Я прядку под платок убрала чистой рукой и быстро на знахарку оглянулась. В поле моего зрения Ясенка попала. Ей уже явно легче, но от сеней она не отходит, и так же ошарашено таращится на меня. Я тем временем плету последнюю вязь заклятия, теперь самая капелька целительства, на столько маленькая, что я даже боли не успеваю почувствовать. И вот уже рана сама стянулась, и закрепилась магическими скрепками. Сверху растираю травяную пасту, ускоряющую регенерацию, и все. Мою руки. Обхожу Халду, грозно глядящую на меня.
- Так ты Лекарь, - утвердительно сказала знахарка, и так на меня взглянула, что мне не по себе стало. - Я как знала, что ты не проста.
А то обычных девиц невиданные чудища охранять будут, и уж тем более обычные девушки седину имеют, чуть ли не каждая вторая. Ага.
- Бабушка, что это сейчас было? - подала голос Ясенка. Ей судя по всему уже лучше, но я на всякий случай, запариваю ей одну полезную травку и сую в руке кружку с настоем. От меня не шарахнулись, но все же смотрели как на диковинное существо. Я улыбнулась. - Сая, так ты тоже лечить можешь?
- Ага, - киваю и иду к своему углу. Пожитков у меня не так ужи много. То что было на мне в день моего прихода, я еще в первое время спрятала. Да и в потайных кармашках не так много скарба было. И что самое обидное от колечка подаренного Ксадаром пришлось избавиться, оставила его в пещерах. Хорошо, хоть вещи с моего дня рождения собраны. Остались сущие мелочи: еда, да верхняя одежда.
- Так ты что, не дурочка? - наивно продолжила выяснять правду Яська.
Вот как мне на это ответить? Сказать, что все в этой жизни относительно и мило улыбнуться? Так не поймет глубокой философии.
- Чужестранка она, - прошла к столу Халда. - Ведь из-за этого проблемы с речью?
Мне всегда нравилось беседовать со старухой, на ее вопросы не требуются ответы.
- В нашем княжестве хороших лекарей не готовят, - качнула она головой в цветастом платке.
- Может поговорим позже? А то пациент в себя пришел, - решила я блеснуть обогатившимся лексиконом. И ничего, что я говорила на языке южных княжеств, они на этом диалекте тоже свободно общаются, я точно помню, как обе с купцом из южных княжеств на его родном языке торговались, да так, что он заслушался (ну и цену под впечатлением скинул в три раза).
Халда резво вскочила из-за стола и бросилась к парню. Тот уже осмысленно хлопал глазами и я даже заметила у него проблеск мысли. Знахарка запричитала над ним, давая ему целебный отвар, пить ему уже можно, все внутренние повреждения я залечила. Да и не много их было. Только сейчас осознаю, насколько профессионально сработал Рин. Интересным вещам учат личных телохранителей ушастых повелителей. Хорошо хоть такта хватило самому не заявиться.
Интересно, и где он прячется? Неужто в лесу сидит? Так холодно же, а у него уши большие под шапку не спрячешь. В голову пришла шальная идея проигнорировать послание эльфа, и сделать вид, что я ничего не поняла. Но только стоило об этом подумать, как заговорил раненый княжий брат.
- Санашая Сареш, Санашая Сареш, - все повторял и повторял он.
- Что вы говорите, Княжич? Я вас не понимаю, - строго спросила Халда.
- Это не волки. Мне накинули на голову мешок, и каждый удар он сопровождал словами "Санашая Сареш". Проклятие, меня прокляли, - испуганно хлопал на знахарку княжич.
- Ругательство, - вставила я свои два слова.
Сделать вид, что оглохла, я не могла. В конце концов, я сама позвала эльфа. Кто ж знал, что у него такой неординарный способ на свидания приглашать. Хотя почему неординарный? Вот Шер бы просто чью-нибудь отрубленную руку мне прислал. В цветах. Он у меня с фантазией, ага. Ну эльф мог бы и весны дождаться, или лета там. На кой упырь по снегу то переться?!
Уезжать я собиралась утром. О чем сообщила старой халде поздно вечером, когда пациент и Яська уже спали беспробудным сном (каюсь, я им помогла заснуть).
- Возьми Ясенку с собой, - вдруг посмотрела на меня Халда.
- Чего? - в первое мгновения я решила, что ослышалась.
- Я говорю, проводи Яську до магической школы, - медленно и по слогам повторила старая карга.
- Нет, - решила я не церемонится.
- Ты не в праве мне отказать, Сая. Я помогла тебе в трудную минуту, я не просила платы, и никто еще не отменял закон долга, - вот же ведьма, знает, на что давить.
- Почему сейчас? - решила я пойти на диалог.
- Я стара, и кто знает, сколько мне осталось, - ее слова мне не понравились. - А Ясенку в деревне ждет либо замужество с бесконечными родами и работой тяжелой, либо доля одинокая и тоскливая. Не хочу я своей внучке такого. Пусть образование получит. Силу свою разовьет. Она у нее есть, я чувствую.
- Это все замечательно, но я-то тут причем? - решила уточнить я.
- Ты жизнь видела. Характер у тебя стальной. Опыт есть, несмотря на возраст малый. И зубы. Она многому у тебя научится. Да и Лекарь ты мощный, я знаю, о чем говорю, твою силу я даже сейчас ощущаю. Тебе я могу свою внучку доверить.
- За мной по пятам опасность ходит. Не могу я за других отвечать когда даже за себя не уверена, - привожу последний довод.
- Ты опасность на перед чуешь. Иначе не срывалась бы с места в такой спешке. Я не прошу опекать Ясенку всю жизнь. Прошу лишь довести ее до хорошей школы, или Академии, если поступить туда сможет. А по пути ты ее и научишь основам выживания. Я ее в неге растила, и в деревне ее любят, а мир не так добр. Особенно мир магии, там слабые не выживают, а наивные тем более. И уж лучше, если она это сейчас поймет, чем потом, когда поздно будет. А ты другая. Ты сможешь и ее уберечь, и жизнь показать.
- Халда, происходит что-то, чего я не знаю? - насторожилась я. У меня и у самой проблем выше крыши, так мне еще и ребенка навязывают.
- Не могу я этого объяснить, но природа волнуется. Лесной хозяин ушел. Князь в последнее время хмурый ходит. Чует мое сердце не к добру это.
Тут стоит уточнить один маленький момент. Знахари свою силу исцеления берут у природы. Если целители отдают часть себя при каждом исцелении, лекари работают за счет энергоемких заклинаний и ритуалов, то знахари лечат травами, которые дает им природа. Они ближе всех магов находятся к природе мира. А лешие - это духи той самой природы. Так же как и духи огня, воды, воздуха, земли. И они священны, так как являются прямыми детьми нашего Мира и Равновесия. И знахарь, хот раз видевший лешего, будет пользоваться спросом намного большим нежели квалифицированный лекарь. И связанно это с тем, что хозяин леса не покажется на глаза человеку со злыми помыслами и обделенного талантами. А поговорить с лешими, вообще мало кому удавалось. По-моему только драконы и эльфы такой чести удостаивались, и то не все (ну и Таш, разок с лешим общался). Поэтому меня действительно насторожило заявление знахарки об уходе лесного хозяина.
И так, как же поступить? Ясенка лишняя обуза, и если я все же подпишусь, еще и слабое место. А до ближайшей действительно хорошей Школы месяц пути. С другой стороны Рин. И долг перед Знахаркой. Мдя… месяц в обществе взбалмошной девчонки и ручного маньяка (ну нравится мне это слово!). Выйти мне за эльфа! Тьфу, я уже замужем, зомби ему в печень! В общем, будет весело.
- Я отплачу долг, но не гарантирую ей жизни. Я предупредила, что сама представляю огромную угрозу, - напомнила я, старуха побледнела, но не отступилась.
Ну что ж. Мне все равно в ту сторону, так что я многое успею. И улыбка озарила мое лицо.
- Сая… я как-то передумала с тобой родную плоть и кровь-то отправлять, - отшатнулась старушенция.
Остаток ночи мы собирали вещи Ясенки.
Утром пораньше девушку мы разбудили и радостную новость сообщили. Она была сонная и не особенно в смысл слов вникала, Халда специально это время подобрала для объяснений, зная о любви внучки ко сну.
Лошадей нам никто не выдал, так как у простой Знахарки таких средство отродясь не водилось. Так что пошли мы пешком, но при этом изрядной сумой нас все-таки наградили. Таш нас гордо сопровождал, время от времени уходя на охоту вглубь леса. Ясенка вскоре от своего сонного состояния очнулась, и просто задавила меня массой вопросов. Я ее счастливо игнорировала. Испытывая искренне садистское наслаждение, когда Яська бесилась от отсутствия ответов. А шли мы по направлению к ближайшему крупному населенному пункту, это как раз в дне пути.
Но как известно жизнь меня радует сюрпризами.
"Сана, ушасты пес пришел" - сообщил ментально Таш.
Один?
"Нет. С лошадьми" - что-то у него сегодня настроение шибко игривое.
Мы как раз тащились по снежной тропинке сквозь лес, когда я услышала знакомый голос.
- Привет, Сана, - из-за дерева вышла темная фигура. Без лошадей.
- Знаешь, Рин, твои манеры меня все больше разочаровывают, - грустно вздыхаю я. - Даже приветственного подарка не приготовил.
- Как так? - искренне удивился он. - А жизнь старухи и человечки? Я же их не убил.