К концу нашей с ними беседы, лагерь уже был обустроен, карета поставлена на полозья, и разведен огонь. А я размышляла над вопросом о том, беседовать ли с приятелями по студенчеству сейчас или все же стоит скрыть происходящее от окружающих? Всего не утаишь. По крайней мере Рина и Зорга посвятить все же стоит. В конце концов они играют в моих намерениях не последнюю роль. Нужно же им знать от кого меня прятать, то есть защищать.
Ясенке по понятным причинам говорить ничего не стоит. Мало ли какая информация окажется полезной моим врагам (а во врагах у меня ходят все подряд), а из человека такую информацию вытянуть проще всего. Тем более из этого ребенка (докатилась, я не намного ее старше, а уже себя старухой чувствую, что с людьми бурная молодость творит).
Целитель мне нужен как воздух, ведь он явно что-то знает. И не простое абстрактное "что-то", а конкретную личность по имени Исина.
С некромантами разговор отдельный. Близнецы теперь в полном моем личном пользовании, и у меня уже есть для них одно дельце. Нами и Лид так же являются носителями интересной информации. Я же говорила, что случайностей не бывает!
Поздний ужин прошел в молчаливой и напряженной обстановке. И не надо на меня так коситься, я трое суток проспала, естественно я буду голодной.
"Сана, леший просил передать, что до сих пор скрывает наше местонахождение от группы драконов. Напомнил, чтобы мы не задерживались, а ты пришла на встречу".
Спасибо, мой хороший.
До рассвета еще три часа.
- Близнецы, Ясенка и уважаемый нар Асхольд продолжат путешествие в карете, - приказала я.
В последнее время замечаю за собой привычку приказывать. Откуда бы? раньше не страдала манией величия, и находила свою привлекательность в убеждении, а не приказах. Портится характер.
- Лид и Намий едут рядом со мной, - поднялась я с насиженного места.
Зорг уселся на козлы. Рин оседлал свою лошадь. Я проверила как устроились пассажиры кареты. У них там печь! Знала бы, что карета повышенной комфортности, сама бы ее заняла. Но вместо этого вскочив на Таша, вклинилась меж приятелей некромантов. Между прочим, путешествовать зимой верхом, не самое приятное времяпрепровождение. Ледяной ветер имеет свойство забираться сквозь самые теплые шубы.
- Ну что, некры, сами сознаетесь, или вам помочь в особо изощренной форме? - предлагаю им выбор.
- Сами, - сглотнул Лид.
- Ну так что вам дал ректор? Что конкретно приказал? Где ждать нас будет? - перешла я в наступление.
- А я говорил, что она не дура, - тяжко вздохнул Намий.
- Это не тот ли самый ректор полукровка, что в еще в юные годы освободился от влияния Рода (я конечно знала, что Ларик крут неимоверно, но не до такой же степени), обладая огромной Силой и основав элитную Академию магии на человеческих землях? - вмешался в допрос Рин.
- Он родимый, - кивнула я.
- И каким он боком причастен к происходящему? - задал эльф логический вопрос.
- Помимо, того что он мой персональный учитель? Честно говоря, без понятия, но подозреваю, что он не только боком, но и всеми другими частями тела. Так, как парни, расскажете мне подробнее указания нашего незабвенного Ларакиновеля?
- Он обещал убить нас если мы его выдадим, - пошел на попятный Лид.
- Ты же понимаешь, что я сотворю с тобой гораздо более страшные вещи чем простая смерть? - уточняю для ясности.
- В том то и проблема, - Намий.
- Ректор дал нам артефакт, под завязку наполненный энергией. Артефакт маскировочного свойства. И пока мы держали печати, артефакт скрывал тот бардак, что ты устроила. Между прочим над нашими головами пролетала парочка драконов, - буркнул Лид. - И знаешь, подозреваю, искали они одну седую магичку.
- И знать не хочу, что тебя с драконами связывает, - мотнул головой Намий (как будто я им что-то объяснять собираюсь).
- И где же сие чудо средство маскировки? - интересно же что это.
- Ты его под чистую выжгла.
Правда что ли?
- Какие конкретно указания дал ректор? - продолжаю допрос.
- Привести тебя любой ценой в обусловленное место встречи. Живой, невредимой, и что бы ни каких драконов. Про драконов он раз десять повторил, - был мне ответ.
- Он приказал доставить тебя одну. Если ты обзавелась спутниками, было велено от них избавиться.
- И где же место встречи?
- Неделя пути на юг.
- Как он вычислил мое местонахождение?
- Это же Ларакиновель! - был мне дружный ответ.
- С интересными же личностями ты имеешь привычку общаться, Сана, - оскалился Рин. - Я встречался с твоим учителем всего пару раз, и то мельком. Он сумел произвести впечатление.
- Теперь ты знаешь, с кем тебе придется иметь дело среди прочего, - хмыкнула я.
Упыревы эльфы! Ректора я эльфом обзывала в период наивысшего недовольства. Глянув на небо, поняла, что следует поторопиться на другую беседу. Вот так всегда, не успела прийти в себя, как сразу же нужно куда-то идти, с кем-то разговаривать.
- Езжайте дальше, я нагоню вас через некоторое время! - крикнула я разворачивая Таша.
Кстати, а куда собственно направляется наша процессия? Ладно, потом разберусь.
Рассвет без сомнения является красивейшим временем суток. Его единственный минус, в ощутимом похолодании. Вот и сейчас я стою рядом с Ташем посреди глухой чащобы, потрескивающей от мороза.
Правда не долго счастье длилось. Вскоре рядом с нами что-то ухнуло, грохнуло, скрипнуло и вот передо мной он. Э… она… оно? Это что вообще?
- Таш, вот ты когда с Лешим общался, он так же выглядел, или у него это парадно выгребной наряд? - спросила я метоморфа, рассматривая огромный пнеообразный… как это обозвать то вообще?
Деревяшка одним словом, обросшая мхом и корявыми ветками. Большая деревяшка. А главное движущаяся. Как?
"Духи природы могут выбрать себе любую внешность" - был мне ответ. "Будет, предлагать еду, отказывайся. И следи за временем".
Почему?
"Их пища приводит к забвению, станешь верной слугой. А время рядом с ними течет намного медленнее".
Веселые они ребята.
Тут от деревяшки отделилась здоровенная щепка, чем-то по форме напоминавшая дверь (от такого я даже мерзнуть перестала), и обнаружила полое пространство, подсвеченное золотистым сиянием.
Милое приглашение. А мне точно туда лезть надо? А вдруг это рот? Невежливо же получиться.
- Шевелись быстрее, не лето на дворе! - услышала я скрипучий голос.
Намек понят, без промедления нырнула в дыру. За мной скользнул Таш. И мы оказались в обычной такой избе. Деревянный пол, стены, кресла, и вообще все убранство. Одна комната. Но надо признать шикарная. Было невероятно тепло, в маленькой жаровне горел огонь. А что? Вполне уютно. Только огонь был иллюзорным.
- Мир этому дому? - неуверенно произнесла я. Владелец сей квартирки?
- И тебе не болеть, магичка, - хмыкнул голос.
И золотистое сияние, покрывавшее буквально все в этом помещении, начало концентрироваться в центре комнаты. И превратилось оно в обычную деревенскую бабу. Такого разочарования я еще не испытывала. Это ж надо столько пафосу нагнать и нате вам, простая дородная женщина. Ни юная неимоверно красивая дева, ни старух наделенная мудростью, ни дедок с веточками в бороде, а… тьфу.
- И нечего так пялиться, - возмутилась баба. - Знаю, что красива, но твой взгляд напрягает.
Я опомнилась. Это же сама Леший. Да такой чести только единицы удостаивались. И я рухнула на одно колено, склонив голову. Ага, я девочка вежливая.
- Поднимись, не в твоем положении предо мной склоняться, - скривилась Леший (или Лешиха?). О чем это она?
Я еще и послушная, ага. Поднялась, огляделась. Таш рядом, стоит спокойно, вроде не нервничает. А я начала отогреваться.
- Я прошу прощения за порушенный лес, - опустила я все же голову.
Не думаю, что меня будут убивать, все-таки это ее жилище. А дом Духа священен, в нем не должна пролиться кровь (даже за правое дело).
- Угощений не предлагаю, мне проблем не надо, - буркнула она. - Кстати, эльфы у тебя настырные. Еле отвела его от следа.
- Как пожелаете, нариль, - решила я быть вежливой. Понятия не имею, как к Лешим обращаться уважительно.
- Имя, дитя? - присела баба в плетенное из тонких прутьев кресло.
- Санашая, - я так понимаю, мне надлежит и дальше в дверях стоять. - А к вам как обращаться?
- Зови меня тетушкой. Я о тебе слышала, - встрепенулась женщина. Ну как так? Простые глаза, простое лицо, волосы, одежда. И это она называет красивым? - Ты спасла от огня магов лес одного из нас. И теперь рушишь мой.
Мдя… А я думала Лесные Духи между собой не общаются.
- Я не желала зла, - и что мне дальше ей сказать? Что не контролировала себя? И подписать этим себе приговор? Хотя, почему бы и нет? Соберу коллекцию. От эльфов уже есть, от драконов, если еще чуть-чуть побегаю, тоже будет. Теперь вот и Духа против себя настрою, и можно сказать, что жизнь удалась. Сколькому народу жизнь попортила.
- Скажи, Санашая, чьего ты роду, - мягко обратилась ко мне Лешиха.
- Если честно, то не знаю. Догадки разные бродят в голове, а вот фактов не хватает, - к чему эти вопросы? Просто так мне мое наказание выдать нельзя?
- Дитя со знаком Высших, с кровью Высших, с запахом Высших, и силой Духа Природы. С Метоморфом в слугах. И эльфами в окружении. Убойный коктейль. Если бы не чувство родства к тебе, убила б.
Таш рыкнул.
- Он не слуга. Он друг! - возмутилась я. Ой, чего это она сейчас сказала? Я присела на пол. Точнее начала. Моя несчастная пятая точка вместо пола соприкоснулась с таким же, как и у хозяйки креслом. Таш лег у моих ног. Жарко. Но раздеваться не стала, мало ли как повернется разговор.
- То, что ты натворила в лесу. Ты отравила магией, довольно большую территорию. Я не один год потрачу, очищая лес. Знаешь, что за это бывает? - с интересом посмотрела она.
- Смерть? - я погладила Таша по голове.
- Не боишься значит. Но заплатить ты должна, - она вроде бы и не угрожала, но я начала таки ощущать ее силу. После пробуждения, немного неадекватно воспринимаю реальность. Как будто это и не я вовсе, сейчас беседую с самим Духом Природы.
- Эх, тетенька, знали б вы, скольким я должна, - вздохнула я.
- Дитя, я уже долго живу на этом свете. Многое видела. О многом знаю. О многом не могу говорить. Но ты - это нечто. Мы помним добро, по этому не тронем тебя. Но взамен, помоги нам. Соседний лес. Его хозяин покинул свою вотчину из-за отравляющей его магии. Эта магия губительна для нас, - в простых глазах мелькнула тоска.
Ничего себе заявочка. Да меня ж на всех не хватит. Эльфам власть смени, с драконами разберись, теперь вот и Духи природы с указаниями к применению меня родимой. И это я про родную страну молчу.
- А почему не сами?
Таш фыркнул.
- Да законы не позволяют, - всплеснула руками она.
- Знаете, у меня и своих-то проблем до кучи. Вы бы хоть помогли намеком, что ли где и как? - отказать Духу я не могу. Я ж себе не враг. Они вроде бы и не вмешиваются в ни во что, следят себя каждый за своей вотчиной, не относящейся к разумным расам, но с фантазией. Отомстят так, что помнить буду весь остаток жизни. Мне же не нужны рога на самом видном месте? Или змеи вместо волос. Они у меня и так примечательные, а со змеями так вообще здравствуй дом блаженных.
- Когда-то очень давно, на заре развития этого мира, Духи Природы дали клятву ла Дуару, что мы не будем вмешиваться в дела рас, не будем тесно общаться с разумными, и не будем давать им информацию. Прости, дитя, я не в силах тебе помочь, пока он жив, - взгрустнула тетка. Это точно великий Дух природы? Стоп, это ж сколько лет ла Дуару? Что-то не хочу я этого знать.
"Сана, время" - напомнил Таш.
- По счетам нужно платить, - начала я. - В момент буйства моей Силы, над нами пролетали драконы. Но они не заметили нас. Почему?
- Да живет у меня в вотчине одна отшельница. Просила всеми силами маскировать лес и ее заодно от всяких драконистых, - хмыкнула лешиха и протянула руку к бокалу с прозрачной жидкостью. - Вот я по привычке и прикрыла твое безобразие.
- Спасибо вам за это. Я помогу. Обязательно. Как только разберусь со своими проблемами, так сразу выясню, что за гад леса магией травит.
И это разговор? Фарс. В ее глазах вечность. А ведет себя как простая деревенская баба. Да и выглядит так же. Она явно не так проста, как хочет показаться. Почему? Да я виновата. Я сама себя погано чувствую из-за того, что натворила. Но ее действия. Это не просто разговор. Да, то что лежит на поверхности, несомненно важно. Но есть что-то еще. Что?
- Тетушка, вы ведь и так знаете кто я. Зачем нужен был фарс с представлением? - решила я рискнуть.
- А вдруг до тебя не дойдет, и я отделаюсь простой просьбой, - вдруг хихикнула она. И в том как она это сделала, было что-то, что сделало ее прекрасной. Ну еще и ненормальной чуток.
- Что еще вы обо мне знаете? - решила я уточнить.
- Не скажу, что все. Но в основном. То что ты действительно хочешь знать. Мы Духи Природы, знаем все об этом Мире и его жителях.
- Если я попрошу, вы расскажете мне? - напряглась я.
- Наглая девчонка. Я же тебе объясняла, что не могу. Но укажу на того, кто может, - и она задорно улыбнулась. - Спроси у целителя с которым путешествуешь, к кому он наведывается раз в год в моем лесу. И не говори ей, что это я ее выдала.
Она поднялась. И почему мне она показалась простой? Может и выглядит она как деревенская баба, с необъятной фигурой и уставшим простым лицом, да нет такой деревни, где такая красота и теплота обретает.
- Почему вы мне помогаете? - насторожилась я.
- Да терпеть этого гада не могу. А тут такой случай его помучить. Ну поспеши маленькая ла Тао, - она еще раз хихикнула. И свет погас.
А я оказалась сидящей в сугробе. Рядом отряхивался Таш. Посмотрела на небо. Полдень. Я же там от силы минут тридцать провела!
"Я говорил" - посмотрел на меня любимый метоморф.
Меня поглотило чувство прострации.
Попутчиков я догнала быстро. Удостоилась недовольного взгляда Рина. Увернулась от его кинжала (обиделся он так). Выслушала целый перечень жалоб от близнецов. Пожурила приятелей некромантов. Вытерпела нытье Ясенки. Повздыхала на пару с орком (орки не очень любят холод). Короче выполнила программу минимум, и жутко устала.
- А куда мы собственно едем? - задала я волновавший меня вопрос.
И тишина мне в ответ. Таааак.
- То есть, вы хотите сказать, что мы вот уже сутки, прем сквозь лесную чащу, по абсолютному бездорожью, именуемому звериной тропой, в неизвестном никому направлении?! - рыкнула я.
Народ попрятал взгляды.
- Направление я знаю. На юг, мы едем. Цели ты не задавала, - холодно ответил мне Рин.
Я подумала. Потом еще раз подумала. Хмыкнула.
- Сейчас организуем, - и ринулась в карету к целителю.
- Ясенка, тебе кажется скучно было. Возьми лошадь и прокатись, - метнула я в нее взгляд.
- Но…, - начала возмущенно она.
- Я сказала прокатись, - рыкнула я. Ее как ветром сдуло. Такой мой тон она уже знает.
- Вспомнила про старика? - хмыкнул целитель.
- Не такой уж вы и старец, нар. И прибедняться не надо, не к лицу это главному Целителю, - улыбаюсь почти ласково.
Мужик проникся. Он уже оправился от предыдущих событий. И по моему даже с мыслями собрался. Это плохо или как?
- Меня терзают смутные догадки о моей судьбе, девочка. Мне это не нравится. Еще тогда, в теневом городе я понял, что твое появление не к добру. И вновь нас свело Равновесие. Признаться честно, была бы ты на моей территории, стала бы подопытным образцом номер один. Но сейчас я в твоей власти. Я человек разумный, и понимаю на чьей стороне сила. Так может, договоримся? - его взгляд был острым. Говорил он ровно. Он уже все обдумал. Что ж, так намного проще.
- Нар, Асхольд, я вижу вы вполне готовы сотрудничать. Тогда я гарантирую вам жизнь в обмен на информацию. Ничего серьезного. Лишь пара другая вопросов. Например, Исина ре Новал. Все что знаете о ней, - устраиваюсь поудобнее на сидении.
Целитель усмехнулся.
- Ты ведь ее дочь? Вы чем-то похожи. Как же я сразу не приметил? Невероятно. А я ведь еще сомневался, - как-то отчаянно хмыкнул он.
- Не отвлекайтесь.
- Я ведь не всегда был Целителем. То чем занимался… страшные вещи я творил. За что и поплатился. Меня сильно ранили. Была женщина. Она любила меня. И каким-то образом уговорила твою мать помочь мне. Я ведь тогда умер. Хоть она и говорила, что меня можно было спасти, но я то знаю. Я видел Путь Равновесия. Она выходила меня. А я больше не мог продолжать так жить. Попросил ее меня обучить. Твоя мать была очень несчастной женщиной. Несчастной и одинокой. Она согласилась. Она обучала меня Целительству. Учила меня жить заново. Пока дракон, что построил для нее тот замок, не узнал обо всем. Так я выяснил, что она является парой дракона. Представь мой шок. Она была невероятно красивой. И удивительной. Сильная, гордая. Казалось, она могла все. Не удивительно, что Высший полюбил ее. Он не терпел никого рядом с ней. Люди в замке, его рабы, а для нее цепные псы. Но и она не была беспомощной. Вот только нет силы, которую можно противопоставить Хранителям Равновесия. Мне пришлось уйти. Я решил добиться высокого статуса, что бы мне позволили видеться с ней. А спустя годы, я узнал, что произошла трагедия. И ее не стало. Я не мог и близко подойти к замку. Эта территория для целителей запретная зона. Выяснить что-либо о трагедии я тоже не смог. Вот и вся история.
Повисло тяжелое молчание. Чтоб мне за дракона выйти. Тьфу. Да что б я вдовой стала!
- Оставим сантименты. Давайте по порядку. Кем была моя мать? Откуда она родом? - холодный разум, единственное мое спасение.
- Это знал лишь дракон, что был подле нее. Я не знаю чьей расе она принадлежала. Не потому, что она не говорила, а потому, что такой расы я не встречал.
- Кем был тот дракон?
- Этого мне тоже выяснить не удалось. Одна подруга твоей матери обмолвилась, что этот дракон занимал весьма и весьма высокий пост. Имени его мне не сообщали. Она не называла его по имени, - он горько усмехнулся.
- И где он сейчас? - наклонила я голову на бок.
- Он исчез. Я ничего не слышал о нем после трагедии.
- Вы знаете, кто мог бы быть моим отцом? - решила узнать я.
- Даже не догадываюсь. Ты родилась спустя два года, после того как я уехал. Я не знаю что и думать. Драконы не допускают измены. На пару ставится печать, не позволяющая прикосновений другого (о да, как мне это знакомо). Но Исина родила тебя. И при этом он тебя не убил. Но у драконов не рождаются полукровки.
Заговариваешься, дядя.
- А где женщина, что свела вас с моей матерью?
- Умерла, так же в том проклятом замке, - зло сказал целитель.
- Знаете, уважаемый нар, а я ведь дату своего рождения не называла, - он напрягся. Наклонила голову на бок, и в упор посмотрела на него. - Кто та женщина, что живет в этом лесу? Для чего вы навещаете ее каждый год?
- Откуда? - прохрипел он.