Салли не умела хранить секреты, всю неделю она мучилась вопросом, рассказывать или нет Мэтти о кольце, которое она нашла в комнате Найла. И вчера вечером она наконец призналась. Мэтти разразился гневом, его уязвленная гордость бурлила несколько часов. Теперь он обвинял жену в том, что все зашло так далеко. Мэтти верил, что если бы Салли рассказала ему о Найле и Аманде раньше, то он сделал бы что-нибудь, чтобы предотвратить столь нелепую и опасную связь. Также это укрепило его решимость вернуться в Англию, как только они смогут достать билеты на паром.
Чтобы поднять себе настроение, Салли взяла "ауди" и поехала по магазинам, где купила ужасно дорогое платье. Она мстительно использовала последнюю действующую кредитку мужа.
Но Александра наотрез отказывалась отпускать их в Англию. Она чуть ли не истерику устроила, упрашивая, чтобы они остались еще на десять дней - до вечеринки. Мэтти не мог совладать с эмоциональной матерью и согласился остаться. Но он стал абсолютно необщителен, уходил на длинные прогулки, с головой погружался в странные книги, которые высокомерно называл "научными", или сидел и угрюмо молчал, как сейчас, позируя Тэш.
Мэтти в глубоком раздумье смотрел на Тэш. Она решил, что этот отдых открыл ему глаза на младшую сестру. Сначала она столкнула Хуго Бошомпа в бассейн, затем вынесла его устрашающие "уроки", а теперь Найл избрал ее для своих откровений.
- Все! - объявила Тэш и вздохнула. - Этот портрет должен войти в историю как самый быстрый из созданных мной. Том, ты теперь перестанешь жаловаться, что я рисовала целую вечность?
Вчера вечером Тэш не могла уснуть и допоздна рисовала с набросков, что придало портрету необыкновенную живость, которой обычно не было в ее работах.
Возможно, чтобы рисовать, нужна страстность. Больше всего ей хотелось в этот момент уйти к Снобу. Она несколько раз перечитала книги, которые ей принес Найл, - о том, как возникает доверие между всадником и лошадью. А преодоление страха перед собственным конем на один шаг приблизит ее к Хуго.
- Отлично, - Мэтти встал и направился к двери.
- Дорогой, ты даже не посмотришь? - В голосе Салли послышались нотки нервозности.
- Ах да. - Мэтти взглянул на картину. - Да, очень хорошо, - отрывисто пробурчал он и вышел из комнаты.
Тэш приложил все усилия, чтобы скрыть обиду.
- Тэш, прости. - Салли неловко прижала ладонь к щеке и пожала плечами. - Он немного занят в…
- Дайте мне посмотреть, дайте мне посмотреть! - Том подскочил и начал бегать за спиной Тэш. - Класс! А ты можешь нарисовать еще одну, для моего друга Родни? Ну, пожалуйста, Тэш, пожалуйста.
- Том, я подумаю, Тэш нужно немного отдохнуть от рисования.
Салли рассмеялась, она была рада, что их прервали, и посмотрела на законченный портрет.
Когда она увидела картину, у нее перехватило дыхание. Передано было не только физическое сходство. Лица, отражавшие эмоции, в своем правдоподобии были доведены i ючти до карикатурной верности. Том явно скучал и ерзал, Тор выглядела потрясающе очаровательной и озорной, а Салли - озабоченной и грустной. Но самое волнующее, и лице Мэтти Тэш увидела то, что сама Салли пыталась разглядеть несколькими минутами ранее: мучительное, отстраненное выражение разочарования.
Тэш нарисовала не льстивое изображение семейного благополучия, она подглядела их характеры. И Салли не знала, плакать ей или смеяться.
- Это феноменально, Тэш. Честное слово. Я…
Она посмотрела на счастливое, светящееся лицо подруги и не нашла что сказать. Разве можно объяснить, что картина отражала тот факт, что ее брак, кажется, трещит по швам?
- Я сейчас. Мне нужно догнать Мэтти.
После того как Салли вылетела из комнаты, Тэш уныло посмотрела на портрет. Хотя она и нарисовала его очень быстро, но он казался ей удачным. Может, просто люди сами себя видят по-другому? Просто поразительно, как ранит других интерпретация художника. После того как она нарисовала портрет Макса, он с ней неделю не разговаривал.
Тэш начала собирать свои принадлежности. Она вызволила тюбик с ярко-красной краской из цепких рук Тор, выслушивая рассказы Тома о его успехах на уроках рисования в школе.
- Добрый день, Наташа.
Она посмотрела вверх и увидела помощника Майкла, стоявшего в дверях. Он удобно расположился в солнечном свете, его спецовка расстегнута и открывает широкий обзор загорелой груди.
- Привет… э-э…
Тэш неуверенно улыбнулась в надежде, что он всего лишь зашел, чтобы забрать какой-нибудь скипидар или типа того.
- Тодд.
Австралиец медленно вошел в комнату и встал над ней. Тэш почувствовала, как ее спина напряглась.
Тодд посмотрел на Тома, который делал стойку на руках у стены.
- Мальчик, сделай одолжение, уйди. И забери свою сестренку с собой.
- Мама сказала, чтобы я остался с Тэш, - ответил Том с таким оскорбленным видом, на который только способен семилетний ребенок, стоящий на голове.
- Мне плевать, отвали.
Том перевернулся на ноги и оттащил сопротивляющуюся Тор от туфлей Тэш, которые маленькая девочка перекрашивала в цвет жженого янтаря.
Тэш с удивлением посмотрела на Тодда. Очевидно, он не любил детей.
- Наташа, а я и не знал, что ты рисуешь.
Ей все это кажется или происходит на самом деле?
- Тэш, - пробубнила она. - Зови меня Тэш.
- Классно! Просто потрясающе! - он с восхищением посмотрел на ее картину.
- Спасибо.
- Я сам увлекаюсь фотографией, - начал Тодд. Любой разговор он быстро переводил на свою персону. - Делаю черно-белые фотографии красивых женщин. Никакой грязи, ты же понимаешь. Мне хочется поймать в рамку женскую чувственность. Многие женщины не понимают, как восхитительны их лица и тела, пока не увидят себя на черно-белом снимке.
Его глаза блуждали по ее телу, пока он это говорил.
- Мне больше нравятся цветные фото, - пошутила Тэш, начиная собирать листы бумаги.
- Ты будешь выглядеть очень чувственной, если я тебя сфотографирую, - прошептал Тодд низким голосом.
И тут Тэш поняла: он с ней заигрывал. Отработанные остроты, которые она слышала всю неделю, теперь были направлены на нее. Интересно, она четвертая или пятая в его рейтинге, подумала Тэш.
Сейчас австралиец присел на корточки, чтобы поговорить с ней.
- У тебя потрясающее лицо, Наташа. Я всю неделю не мог оторваться от твоих глаз. Они завораживают.
И в подтверждение своих слов ненадолго уставился в ее глаза. Тэш почувствовала, как ее завораживающие глаза защипало от резкого запаха его лосьона после бритья.
- Наташа, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у тебя просто потрясающие плечи?
Он специально говорил тихо, так что ей пришлось наклониться, чтобы расслышать конец предложения.
- Э… в последнее время нет.
- А следовало бы.
Тодд посмотрел на нее с такой же искренностью, как американский евангелист, просящий миллион долларов в телепередаче.
- Наташа, - он произнес ее имя гортанно.
- Да? - Она немного отступила назад, отчаянно подавляя смех.
- Наташа. - Тодд специально стоял так, чтобы она могла видеть его длинные мускулистые ноги, отчетливо выделявшиеся сквозь тонкую ткань спецовки. - Больше всего на свете мне хочется тебя сфотографировать. И еще больше мне хотелось бы тебя соблазнить, но я думаю, что ты прогонишь меня, поэтому готов удовлетвориться ролью фотографа. Камера займется с тобой любовью, Наташа.
Она открыла рот, чтобы выразить протест, но Тодд вытянул руку.
- Пожалуйста, не говори ничего. Не принимай решения, пока не увидишь мой портфолио, и тогда ты поймешь, что я занимаюсь искусством. Нет, нет, никакой грязи.
Он наклонился вперед и положил свою Сильную руку на ее ладонь. Тэш вскочила как ошпаренная, вспомнив, что не меняла футболку после езды на Снобе.
Тодд наклонил свою длинную и сильную шею и говорил ей в самое ухо:
- Теперь давай поднимемся в мою комнату, и я покажу тебе свои фотографии, хорошо?
В этот раз Тэш не смогла сдержаться и рассмеялась. Она прислонилась к нему и смеялась до боли в ребрах, по ее лицу побежали слезы.
- Эй, эй, эй! Ты что, накурилась?
Тодд не видел ничего смешного. Ему казалось, что у него все получается быстрее, чем он надеялся. Тэш застонала и обхватила грудь. Тодд, вероятно считая, что у нее какой-то приступ, снисходительно обнял девушку загорелой рукой.
- Что здесь происходит? - послышался мягкий мелодичный голос, в котором был слегка различим оттенок ярости.
Тэш поняла, что там стоит Найл, но не могла перестать смеяться. Что-то вроде нервной реакции. Ее колени подогнулись, и Тодд поддержал Тэш, чтобы она не упала.
- Кажется, у нее какой-то припадок, приятель, - голос Тодда прозвучал испуганно.
Тэш почувствовала, что смех заканчивается. Она выпрямилась и прочистила горло, но поняла, что не может смотреть ни на Найла, ни на Тодда. Каждый раз когда она пыталась это сделать, новая волна смеха подкатывала к животу. Вместо этого девушка уставилась в пол.
- Тодд, тебя повсюду ищет Майкл, - сказал Найл недобро.
Тодд его проигнорировал, он все еще слегка обнимал Тэш.
- Тэш, ты в порядке? - протянул он.
Тэш подавила новый приступ смеха и кивнула.
- Может, тебе лучше пойти и найти Майкла, Тодд? - настаивал Найл. - Он злится.
Фраза звучала скорее как приказ, нежели вопрос.
Тодд мгновение пребывал в нерешительности, а затем быстро вышел из комнаты. Найл подошел прямо к Тэш.
- Ангел мой, ты в порядке? Что, черт возьми, он с тобой сделал?
Теперь, когда Тодд ушел, Тэш уже не видела в произошедшем ничего смешного. Он чувствовала себя невыносимо неловко.
- Он пытался со мной флиртовать, а я рассмеялась, - пробурчала она.
- Что? - Найл с недоверием посмотрел на нее.
- Он… эм… хотел меня сфотографировать. Тодд пригласил меня в свою комнату посмотреть его портфолио, а я засмеялась.
Тэш казалось, что все это звучит так глупо и по-детски. Ей хотелось выглядеть перед Найлом зрелой, самодостаточной и глубокой личностью, а не хихикающей школьницей.
- Еще чего не хватало, - холодно сказал Найл. - Да ты бы и оглянуться не успела, как оказалась бы на капоте джипа Паскаля в одних стрингах.
Он серьезно посмотрел на нее.
Тэш не понравилось, что Найл вел себя с ней, как отец. Может, он и правда относился к ней как к ребенку?
Внезапно сквозь тучи на лице Найла пробилась улыбка, и он начал смеяться. Он положил руки на плечи Тэш и внимательно ее рассматривал. Тэш уставилась в пол.
- Ты действительно необыкновенная девушка, Тэш. Вес женщины в доме усиленно красятся и душатся ради этого человека, а ты смеешься, когда он бросает на тебя страстные взгляды.
Тэш пожала плечами и почувствовала, что язык ее не слушается. Чего бы она только не отдала сейчас за массаж О'Шогнесси. Она почувствовала, как отодвигается от него, смущенная желанием раствориться в его руках. Это не было той всепоглощающей удушающей похотью, которую она испытывала к Хуго тогда у бассейна, это была отчаянная потребность, чтобы тебя приласкали и обняли теплыми нежными руками.
Найл отпустил Тэш и отвернулся. На секунду ее сковал страх: ей показалось, что он прочел ее мысли, и они его сильно смутили. На самом деле Найл всего лишь увидел ее картину, положенную на пол для просушки.
Он долго смотрел на портрет, погруженный в свои мысли. А Тэш занялась приборкой принадлежностей.
Она уже закончила закрывать краски и разложила кисти, чтобы вымыть их, а Найл все молчал. Она крутила в руках свои очки, которые нашла под кипой газет, но ей было стыдно их надеть. А без очков Тэш не могла понять выражение его лица.
Найл посмотрел на нее, но ничего не сказал, а затем перевел взгляд на картину.
Прошла целая вечность прежде, чем он снова открыл рот, и как раз в этот момент в дверях за ним появилась Александра.
- Тэш, дорогая… Боже, это великолепно! - Она посмотрела на картину, а затем повернулась к дочери. - Дорогая, можно тебя на пару слов?
Тэш взглянула на Найла и кивнула.
- Надеюсь, я не помешала? - Александра слегка возбужденно переводила взгляд с Найла на Тэш.
- Нет, мама.
Тэш устало вздохнула и надела очки. Когда же наконец ее мать перестанет переоценивать привлекательность дочери?
- Хорошо, тогда пойдем выпьем по чашечке кофе на кухне. У меня есть потрясающая новость. - Она взяла дочь под руку и посмотрела на нее внимательно. - Ужас! Ты все еще носишь эти ужасные очки? Они же у тебя еще со школы. А где твои контактные линзы?
Тэш посмотрела через плечо на Найла, но тот все еще сосредоточенно смотрел на картину.
- Э… я… потеряла одну, - солгала она.
- О, ну тогда нужно купить тебе новые.
Александра увлекала Тэш из комнаты.
Маркус сидел на ступенях лестницы и наблюдал за подъездом к дому. Он ждал своего друга Уилтшера, который звонил с утра и сообщил, что уже почти добрался, но его машина сломалась.
Маркус надеялся, что у Уилтшера получится найти другое транспортное средство: дело в том, что у машины его друга был слишком неформальный вид, подходящий только для рок-фестиваля.
Когда в отдалении он услышал звук, похожий на шум самолета, его надежды начали улетучиваться. Затем Маркус непосредственно увидел то, чего боялся: похожая на паровоз, испускающий из своей выхлопной трубы дозу копоти, достойную небольшого завода, к дому подъезжала машина. Когда она приблизилась, Маркус увидел, что автомобиль разукрашен в розовый с зеленым цвета. Это было похоже на одно из платьев его матери на колесах.
- Привет, чувак!
Уилтшер выпрыгнул с пассажирского сиденья, и они перешли к своему обычному приветствию с хлопаньем руками и покачиванием ногами. Маркус делал все, как требовалось. Но не мог отвести взгляда от волос друга.
- Уилтшер, дружище, что у тебя с башкой?
- Прикольно? - Гость ссутулил плечи и покрутил головой из стороны в сторону. - Дреды, приятель.
Еще недавно прямые светлые волосы Уилтшера превратились в кучу толстых, дико растрепанных, веревок.
- Мой старик жутко злился из-за этого, дружище, - продолжал Уилтшер. - Но с ними так круто клубиться.
Маркус поглядел на своего друга с завистью и восхищением.
- Дружище, познакомься с Алги.
Уилтшер повернулся, чтобы представить водителя машины. Алги был еще более худым, чем Маркус. Длинные жирные темные волосы собраны в хвостик; некрасиво торчащая козлиная бородка и футболка с надписью "Стоун-хендж '84". Он рассеянно кивнул Маркусу и продолжил сворачивать сигарету.
- Все в порядке, - тихим голосом уверил Уилтшер Маркуса. - Алги ехал в Миллфидц. Его отец был барабанщиком в какой-то группе, в шестьдесят девятом они играли на острове Уайт, так что у нас теперь потрясная стереосистема.
Маркус с сомнением кивнул.
- А где будет рейв, чувак?
Уилтшер тряхнул головой. Ему было очень жарко на полуденном солнце с массой дредов на голове. Маркус указал на каменный амбар.
- Покажу позже, когда установим стереосистему, - сказал он, заметив, каким вспотевшим выглядел Уилтшер. - А прямо сейчас пошли поплаваем. А потом можно в компьютерную игру поиграть.
На лице Уилтшера появилось облегчение.
- Супер! - Он посмотрел на Алги, который рассматривал ближайший тополь. - Эй, поплаваем?
Какое-то время Алги пребывая в затруднении, затем кивнул.
- Он не особо разговорчив, верно? - спросил Маркус, когда они двинулись вокруг дома к бассейну, Алги шел за ними и собирал мак по краям дорожки.
- Ага, он практически глухой после одного из концертов его предка в семьдесят втором. Они тогда поставили его колыбельку рядом с главным усилителем и не заметили. Слушай, вот что я хотел спросить, - голос Уилтшера звучал озабоченно.
- В чем дело?
- Нельзя ли найти купальную шапочку? А то у меня от хлорки дреды начинают завиваться.
- Без проблем, дружище.
- Что ты сделала?
Тэш в ужасе уставилась на свою мать.
Александра разливала кофе по чашкам и не смотрела на дочь.
- Я записала тебя в число участников охотничьего состязания для начинающих, дорогая. Я подумала, что ты будешь рада.
Она умоляюще посмотрела на Тэш своими большими янтарными глазами.
- Не могу в это поверить, - вздохнула Тэш.
- Но, дорогая, у тебя же так хорошо идут дела с твоим конем. Мне показалось, ты будешь рада шансу показать, как ты хорошо его выездила. Только подумай, как будет восхитительно, если ты выиграешь!
- Если я выиграю? - Тэш нервно засмеялась. - Сноб, унижающий меня на глазах у всех? Победа не вписывается в этот сценарий. На ум приходят только всякие ужасы.
- Не говори глупостей, дорогая, - Александра почувствовала обиду от того, что ее дочь не пришла при этом известии в такой же восторг, в который пришла она сама, когда Хуго подал ей эту идею. - Победа сильно повысит твою уверенность в себе.
Тэш, не веря своим ушам, посмотрела на потолок. Это было уже слишком даже для того, чтобы впечатлить Хуго. Нужно любой ценой выпутаться из этой ситуации.
- Я уже уговорила Паскаля перевести для тебя тест.
Александра протянула дочери листок, исписанный аккуратным почерком Паскаля.
- Тест по выездке? - спросила Тэш слабым голосом.
- Он же очень простой. В Англии такой сдают даже новички. При езде по пересеченной местности есть множество альтернативных вариантов, а конкур - просто детская игра, - радостно щебетала Александра.
И тут Тэш осенило. Она пристально посмотрела на мать.
- Как ты обо всем этом узнала, мамочка? - подозрительно спросила она.
- Я… э… спросила кое-кого. Пей свой кофе, дорогая. А то он остынет.
Тэш некоторое время пила кофе в тишине, отчаянно пытаясь придумать выход. Соревнования будут на следующий день после вечеринки. Конечно же, она еще успеет что-нибудь придумать. У нее больше недели. Но единственное, что сейчас приходило в голову, - спрятаться. Едва ли оригинально.
Тэш не сомневалась, что это дело рук Хуго. Самый лучший способ заставить ее расстаться со Снобом. Если она примет участие в соревнованиях, то опозорится и захочет бросить верховую езду. Если же Тэш струсит, он будет благородно разъяснять ей и показывать, что и как надо делать, и без сомнения докажет, что именно он должен ездить на Снобе.
Тэш посмотрела на часы. Полдвенадцатого. Пора идти к Хуго. Ей хотелось отправиться в загон и придушить его.
Но тут он сам появился в дверях, на ходу стряхивая землю с ботинок.
Тэш посмотрела на его великолепной формы рот и прямой нос и постаралась почувствовать отвращение. Она усердно уставилась на его грудь и представила, как наносит по ней удар. Затем девушка быстро перевела взгляд на бугорок в области ширинки и представила, что бьет его здесь. Она посмотрела на его густые шелковистые волосы и представила, как они, чистые и прохладные, касаются ее обнаженной груди… Ее снова унесло. Почему, ну почему, ну почему она так реагирует на него?
Тэш сняла свои очки, понимая, что выглядит в них совершенно по-идиотски.
- Здравствуй, Хуго, дорогой, - Александра радостно приветствовала его. - Кофе?
Хуго покачал головой. Он посмотрел на листок бумаги и руках у Тэш.