- На работе все хорошо, - объявила она и села в кресло. - С исполнительным директором случился апоплексический удар, когда я сказала, что беру отпуск на четыре недели. "Но ты же только что вернулась с горнолыжного курорта", - продолжал причитать он, забыв, что это было больше года назад. Я подкупила старого мерзавца, пообещав привезти ему бутылку отличного французского вина. - Аманда остановилась, заметив, что хозяйка все еще была в темных, достаточно исцарапанных очках, которые постоянно сваливались у нее с носа. - София, у тебя болит голова?
- Нет.
София была слишком тщеславна, чтобы показаться гостям со смазанной тушью, поэтому раскрыла французское окно и встала против света. Осознавая, что выглядит глупо, она нервно ощипывала глицинию. Да уж, подружка Хуго может довести кого угодно до нервного срыва, просто сняв колпачок с ручки.
Аманда работала в рекламном агентстве, в названии которого было больше заглавных букв, чем в штате сотрудников. Софию она поначалу слегка забавляла. Хотя следует признать: Аманда была исключительно харизматической личностью - иначе как бы ей удалось так долго удерживать непостоянного Хуго. Но для такой хрупкой женщины Аманда вела себя слишком по-мужски. Она ругалась как сапожник, могла выпить спиртного больше остальных, регулярно выигрывала в теннис у мужчин и яростно боролась за свою независимость.
Несмотря на все это, София догадывалась, что она не прочь выйти замуж за Хуго, но он не торопится. У Аманды была своя квартира на Челси-Харбор, и из-за работы она приезжала к Хуго только по выходным. Сам Хуго редко ездил в Лондон. София решила, что в отсутствии Аманды он не скучал.
Бен приехал только в три. Высокий и стройный, бывший спортсмен, он был самым уравновешенным человеком, которого знала Аманда. По сравнению с высокомерным и вспыльчивым Хуго Бен был просто добрый великан.
После того как он поцеловал Аманду и обыскал весь шкаф в поисках сигарет, которые София выбросила, Бен уселся на диван, вытянул свои длинные ноги, положил их на кофейный столик и начал говорить с Хуго о своей страсти - об имении.
- Только представь, сегодня один француз посоветовал мне засадить Весткомб-Копс елями. Я ему ответил, что вот уже почти три века здесь растут только березы. А он заявил, что чертовы пуритане просто ничего не понимают в хвойных деревьях. - Бен засмеялся. - Умираю от жажды. Будете пиво?
Хуго, который уже выпил две больших порции виски, с радостью согласился и пошел с Беном на кухню.
- Не против, если я угощусь хлопьями или чем-нибудь еще? - спросил он. - Умираю от голода. Мы сегодня не обедали. У Софии снова диета? Кстати, видел потрясающего жеребца…
Аманда, которая хотела было присоединиться к мужчинам, услышав, что Хуго начал говорить о лошадях, передумала. Хуго держал у себя в конюшне скаковых лошадей. Сперва ради удовольствия, но со временем все больше и больше увлекался. Он стал меньше играть в крикет и поло и даже стал меньше кататься на лыжах. И сейчас все время говорил об уздечках и удилах, сене и охоте. Бен, отец которого имел свою собственную свору, тоже обожал охоту и мог говорить об этом часами. Но Аманду эта тема мало привлекала.
Она решила пойти разыскать Софию, которая в последние полчаса то приходила, то снова убегала, сжимая в руках горшки и детские игрушки.
Медленно поднявшись наверх, Аманда зашла в спальню и нашла там Софию, наблюдавшую, как Паола отчищает нечто, очень похожее на срыгнутую детскую еду.
- Курица по-провансальски, - прошептала София сквозь стиснутые зубы. - Где, черт возьми, Бен? На него никогда нельзя положиться.
- Они с Хуго на кухне. - Аманда уставилась на пять огромных чемоданов от Луис Вьюитон, аккуратно поставленных у двери.
- Небось один из них забит памперсами? - поинтересовалась она.
Но София, не ответив, прошла мимо нее к лестнице, намереваясь поговорить с Беном.
- Там только одежда, - сказала Паола, кивнув в сторону чемоданов. - Вещи детей еще в детской. А вещи сеньоры вот здесь. - У кровати стояла небольшая дорожная сумка.
Глава третья
Тэш перекинула рюкзак через плечо, чуть не прибив и себя и нескольких пассажиров по соседству, и с самой широкой улыбкой, на какую только была способна, направилась к залу прибытия. Ее глаза блуждали в поисках знакомого лица.
Но спустя двадцать минут она все продолжала искать. За сорок пять минут она выпила три эспрессо и изучила все вокруг.
В конце концов, путешественница направилась к телефонным будкам, возвышавшимся в центре зала, и попыталась засунуть несколько незнакомых монет в прорезь, но автомат упорно выплевывал их назад.
Наконец у нее получилось. На другом конце долго не брали трубку, потом ответил Паскаль.
- Паскаль. Это Тэш - Наташа.
- Наташа, cherie! Comment ga va?
- Все отлично, то есть bien, Паскаль, вообще-то я в аэропорту.
- Oui…
- И больше никого нет. То есть меня никто не встречает.
- А разве ты не… э… не с братом приехала?
- Нет, я прилетела. А он едет на машине с Салли и детьми. А разве предполагалось, что я с ним?
- Э… с'est un probleme. Tu es seule?
- Да, Паскаль. Я же уже сказала, что я seule.
Тэш представила, как ее отчим надувает щеки и в отчаянии ищет Александру. Должно быть, он трезв. Паскаль говорил по-английски, только когда напивался, слава богу, большую часть времени он пребывал именно в этом состоянии.
- Attendes… Xandra! Xandra!.. A telephone!.. Xandra! II у a un appel telephonique pour toi! Merde!
На другом конце долго было тихо, затем послышалось несколько щелчков. Тэш посмотрела на свое отражение. Прыщи становились все больше: теперь она выглядела так, как будто вампир укусил ее в подбородок. Она опустила еще один жетон.
- Наташа, алло… - Паскаль тяжело дышал. Похоже, он быстро обежал всю усадьбу. - Еие est absente pour le moment… э… послушай, возьми такси. Хорошо? Ты меня поняла?
- Да… то есть нет. Паскаль, у меня мало денег. Это же почти два часа езды.
- Ну, вот и хорошо! A tout a 1'heure, cherie!
И с этими словами он положил трубку.
Чертов Паскаль! Тэш хорошо знала, что отчим понимал английский намного лучше, чем показывал. Наверняка просто он не захотел сам ехать в Париж.
Через два с половиной часа Тэш, вся потная, сидела на заднем сиденье такси. Было невыносимо жарко.
Девушка смутно помнила, где находилась усадьба, да к тому же постоянно путала "gauche" и "droite", и в результате они несколько раз заблудились. Солнце уже садилось на красно-оранжевом небе, когда Тэш наконец увидела силуэт средневековых остроконечных пилястр и большой купол колокольни, выглядывающий из-за темной дубовой рощи, находящейся, как сказал бы француз, "droit", или все-таки "gauche"?
Когда такси со скрипом въехало во двор, распугивая кур, Александра д' Эблуа сбежала по ступенькам своего прекрасного, хоть и запущенного дома в сопровождении трех возбужденных спаниелей и маленькой дочери Полли, которая была одета как медсестра.
Тэш отклеилась от сиденья и вынырнула из душного автомобиля.
Стоя на божественно холодных булыжниках двора, она с восхищением смотрела на приближающуюся стройную женщину. Даже будучи одетой в джинсы Паскаля и старую шелковую рубашку, Александра выглядела невероятно стильно: темные блестящие глаза, каштановые волосы, ровно обрамлявшие высокие скулы и круглые щеки; загар цвета молочного шоколада.
- И давно здесь стоит такая жара, мама? - рассмеялась Тэш, с удивлением чувствуя, как к глазам подступают слезы.
- Нет, что ты, дорогая, - ответила Александра, заключая ее в объятия. - Это первые теплые дни за неделю. А загар этот с Доминики. Я же тебе не рассказывала. Мы с Паскалем ездили туда в мае. Вроде бы я посылала тебе открытку. - Александра растерянно улыбнулась водителю, который слонялся поблизости в надежде, что ему заплатят. - А вы, должно быть, Макс? - ласково прошептала она и направилась к нему, чтобы поцеловать в щеку.
Тэш подняла к небу свои увлажнившиеся глаза и пошла обнять Полли, которая делала вид, что застрелила ее из двух пальцев.
- О, да это медсестра-убийца с космического корабля "Гоббо"! - застонала Тэш и рухнула на камни, задергав ногами.
В конце концов, Тэш пришлось расстаться с сотней франков из суммы, выданной ей на мелкие расходы, чтобы заплатить разъяренному водителю. У Александры не было с собой наличных, а Паскаль на время исчез (скорее всего, в направлении подвала, для улучшения уровня своего английского, как решила Тэш).
Через полтора часа она сидела и пила четвертый бокал белого вина в большой комнате с дубовыми панелями, заполненной огромным количеством ярко раскрашенной керамической посуды. Вино, вместо того чтобы привести Тэш в состояние эйфорического оживления, сделало ее беспокойной и раздражительной.
"Как это похоже на маму, - подумала Тэш, - она сказала, что все соберутся в начале июня, а в результате сейчас здесь одна!"
- И, скорее всего, не будет никакой возможности сбежать до августа - придется остаться, - проворчала она.
Один из спаниелей запрыгнул на грязный красный шелковый диван и устроился рядом с ней. Тэш почесала ему нос, и собака радостно завиляла хвостом. Тэш уже начала скучать по кошкам.
- Только что звонила София, - объявила Александра, влетая в комнату. - Они остаются на ночь в Париже, затем возьмут напрокат две машины и приедут завтра. - Она села в огромное синее кресло. Спаниель немедленно кинулся к хозяйке и радостно пристроился на колени. - Бошомпы с ними, - рассеянно добавила Александра.
- Мамочка, они не женаты, - вздохнула Тэш. - Она Фрейзер-Роберте.
- Кто такой Фрейзер? Он что, приедет вместо Макса?
- Нет, мамочка. - Тэш улыбнулась, несмотря на мрачное настроение. - Девушку Хуго зовут Аманда Фрейзер-Роберте. Они не женаты. Помнишь крестины Лотти, Аманды не было, так как они тогда поругались?
- Дай подумать. Помню, как Лотти выдрала у Софии клок волос и кинула им в толстого священника. А твой брат опоздал на два часа. Кажется, Хуго подарил Лотти походную фляжку и коробку сигарет? Да, точно. Беа Мередит была просто в ярости. Мне помнится, Аманда не присутствовала, так как уезжала на какую-то важную встречу в Лондон. Из-за этого еще вышел ужасный скандал. Ну и парочка!
- И все равно они не женаты, - Тэш вздохнула.
Не надо было вообще поднимать эту тему.
Она слишком хорошо помнила крестины Лотти. На вечеринке после церемонии Хуго принял ее за официантку. Тэш не стала его разубеждать, в тот день она выглядела особенно неряшливо и безобразно.
Внезапно Тэш почувствовала панику. Так ли уж хорошо, что они вновь встретятся с Хуго?
- Хорошо, что ты отрастила волосы. - Александра вторглась в водоворот мыслей Тэш с веселым безразличием. - Тебе так идет, ты отлично выглядишь.
Тэш с подросткового возраста носила короткие мальчишеские стрижки, что являло полную противоположность густой и блестящей гриве Софии. Короткая стрижка шла к восхитительным раскосым глазам Тэш и ее длинной шее. Хотя и совсем не подходила к ее комплекции. Она была еще выше, чем ее сестра-модель, и издалека Тэш часто принимали за старшего брата Софии. Сейчас она настойчиво отращивала то, что Макс называл "паклей", и волосы ниспадали по ее плечам сальными волнами.
- Спасибо. Но, пожалуйста, не говори больше о моей внешности, мама.
Это была единственная тема, которую Тэш ненавидела обсуждать с семьей.
- Ты купила хоть немного одежды на те деньги, что я тебе прислала? - спокойно спросила Александра, рассматривая дырявые джинсы Тэш и мешковатую красную футболку с надписью "Австралия" на груди. Да уж, вкусом ее младшая дочь не отличается.
- М-м-м, кое-что.
Ничего она не купила, даже новые джинсы, чтобы заменить рваные.
- Ты похудела.
- Совсем немного.
"МАМА, ПОЖАЛУЙСТА, СМЕНИМ ТЕМУ!"
- А мне кажется, прилично. Теперь, готова поспорить, тебе будут как раз мои вещи. Позднее мы покопаемся в одежде. Будет весело. А Паскаль выскажет свое мнение. Он обожает показы мод…
"Боже! Только не это!"
- Тебе бы пошло мое красное платье от Москино или…
- А где Паскаль? - "Если ты не сменишь тему, тогда это сделаю я".
- Ушел организовывать небольшой сюрприз для тебя.
Александра изучающе посмотрела на дочь. Это будет не так просто, как ей казалось. Если бы только у нее было чуть больше времени, но Тэш приехала слишком поздно, и теперь ей придется успеть все за двадцать четыре часа.
Иногда Александре казалось, что она одна из всей семьи понимает Тэш. Мелодраматичность чувств младшей дочери была похожа на ее собственную - Тэш обладала тем же самым, обращенным вовнутрь тщеславием, которым все детство руководствовалась сама Александра. Она понимала всю боль и отчаяние, которые пришлось пережить Тэш, когда ее сравнивали с братом и сестрой. Умный, начитанный, рассудительный Мэтти. Красивая, амбициозная, практичная София. И Тэш.
Малышка Тэш… неуклюжая, застенчивая, забавная, удивительно способная и талантливая, но абсолютно неприспособленная. Александре порой хотелось заплакать от любви к ней. Иногда она тайком признавалась самой себе, что любит Тэш больше всех остальных детей.
Сейчас Александра в молчании созерцала свою дочь, сидящую в ужасной студенческой одежде, со скрещенными ногами, голова опущена, пальцы щиплют диванную подушку. Ей бы так хотелось кинуться и приласкать Тэш, но это бы смутило девочку. Тэш, кажется, считает, что вызывает у всех отвращение. И Александра подозревала, что та мрачность, которую излучала ее дочь из-под изогнутых бровей, была постоянной.
Она поняла, что Тэш старается выглядеть как можно более незаметно, потому что ей кажется, что нет смысла в том, чтобы "предлагать вонючего гуся под видом паштета фуа гра", это было ее собственное выражение. Но Александре так хотелось, чтобы Тэш чувствовала себя привлекательной, даже тогда, когда на ней старые джинсы. В конце концов, она была достаточно симпатичной девушкой - потрясающее лицо с этими невероятными глазами, полные чувственные губы и слегка вздернутый нос. Пожалуй, полновата, но такое впечатление создавалось в основном из-за осанки - плечи согнуты, носки вместе, бесконечные ноги демонстрируются не с лучшей стороны, так как Тэш сгибает колени, и получается, что она такого же роста, как и окружающие.
Александра пригласила Тэш пораньше специально. "Курсы повышения уверенности в себе", - так она объяснила это Паскалю. Мать знала, насколько важно, чтобы Тэш пообщалась с остальными членами семьи - в особенности с Софией и Касс - и пообщалась на равных.
- Мам, перестань так меня разглядывать. Ты ведь знаешь меня уже двадцать три года.
- Прости, дорогая, - Александра забыла, что перед ней сейчас сидит настоящая живая Тэш. Великий проект по усовершенствованию. - Я просто думала о том, как хорошо ты выглядишь.
Тэш была удивлена. Ее мать как-то странно это сказала. Может, она и в самом деле выглядела лучше? Боже!
Если сейчас она выглядит "хорошо", то, значит, раньше выглядела просто ужасно. У Тэш снова упало настроение. А еще она умирала с голоду.
- А когда приедет Макс?
Опять за старое. Хорошо бы сейчас вволю наесться шоколада.
- Не знаю. Он поехал навестить отца в Штаты.
- А чем он занимается?
- Люсьен? Кажется, что-то вроде банкира. Как и отец.
Тэш закусила губу, она была на грани того, чтобы рассказать о своей вине перед Максом.
Громко хлопнули двери, и где-то в задней части дома послышались два голоса, говорящих на французском.
- Отлично! - лицо Александры просветлело. - А вот и Паскаль. Он где-то мотался целый день, чтобы не видеть, как ты приехала. Ты знаешь, как плохо он умеет хранить секреты. Он не хотел испортить тебе сюрприз.
Тэш решила придерживаться тактики молчаливого любопытства, хотя и была заинтригована.
На кухне они обнаружили Паскаля и Жана, беззубого старого сторожа, который "управлял поместьем" (в возрасте восьмидесяти лет единственное, с чем он мог "управиться", - это дойти до дома, а потом обратно, чтобы выпить чашечку кофе с Паскалем). Оба выглядели очень довольными.
- Наташа! Cherie!
У Паскаля всегда был несколько озадаченный вид, не важно, пьян он был или трезв. Наверное, такое впечатление создавалось из-за больших водянистых серых глаз, выделявшихся на его пышущем здоровьем загорелом лице с гигантским галльским носом. Еще у него была байроническая грива непослушных каштановых волос, которые делали Паскаля похожим на человека, только что прошедшего сеанс электрошока.
- Выглядишь замечательно.
Он наклонился и поцеловал падчерицу. От него пахло дорогим лосьоном и французским табаком.
Тэш решила, что вся эта лесть и белое вино оказывают на нее странное воздействие. Не то чтобы возбуждающее - скорее нервирующее.
- Спасибо. Какая замечательная вещь! - сказала она, восхищаясь блестящей металлической кофеваркой.
Кухня выглядела странно - что-то среднее между деревенской кухней с высушенными цветами и выставочным залом "Занусси". Ее мать о чем-то шепталась с Паскалем, который раздувал щеки в своей характерной манере и что-то отвечал по-французски. Александра, казалось, была не согласна. Паскаль покачал головой и снял свой пиджак (Тэш поразило, что он в такую погоду носит пиджак. Даже сейчас, после заката, дом все еще был раскален от жары). Отчим налил себе стакан красного вина.
- Наташа?
Паскаль жестом указал на бутылку. Стоит ли? А почему бы и нет?
- Да, пожалуйста.
Он налил еще три бокала.
- Это из моего собственного винограда. Но вино я делал не сам. Завтра увидишь мой виноградник и познакомишься с моими… э… соседями… - Он снова раздул щеки, подыскивая подходящее слово. - Они делают вино!
Похоже, этот факт его забавлял.
Тэш обожала Паскаля - он был очень открытым, забавным и страстным человеком. Он также мог быть безмерно мрачным, но в этом виноваты его горячая кровь и французская эмоциональность, по крайней мере, так говорила Александра.
- У нас тут вышел небольшой спор.
Паскаль недовольно поглядел на жену.
- Дело в том, дорогая, - Александра поглядела на дочь сквозь ресницы, на ее губах играла очаровательная улыбка, - Паскаль считает, что ты не сможешь оценить всего великолепия нашего подарка до утра - хотя это и означает, что ему придется весь вечер говорить по-французски, чтобы не испортить сюрприза. Мне кажется, что подарок понравится тебе даже сейчас. Что скажешь?
Тэш перевела взгляд с Александры на Паскаля, который пожал плечами. Затем посмотрела на Жана. Он улыбнулся ей своими деснами. Она еще отпила вина. Оно оказалось неожиданно терпким.