Кивнув, она нагнулась, стряхнула присохший песок со ступней и лодыжек и расправила джинсы. Надевая туфли, пожалела, что не привезла босоножки или сандалии.
- Здесь просто чудесно! - сказала она. - С удовольствием воспользуюсь возможностью и поплаваю.
- В детстве мы с братом обожали торчать на берегу. Эта вилла принадлежала нашей бабушке. Сейчас даже не вспомню, сколько лет я уже здесь не купался.
Разговор угас. Бетан попыталась придумать, что бы еще сказать, но единственная тема, которая ее по-настоящему интересовала, была его странная затея. Поэтому у нее вырвалось:
- Вряд ли все это получится…
- Почему же?
- Я не из тех роковых женщин, в которых моментально влюбляются.
Он обвел ее с ног до головы медленным взглядом. Бетан смутилась. Что он думает, глядя на нее? Рашид снова посмотрел ей в лицо и - улыбнулся.
Эта улыбка, отразившаяся пляшущими искорками смеха в его прищуренных глазах, будто смыла с него деловитую озабоченность бизнесмена и буквально заворожила Бетан. Сколько в нем обаяния!
Скрывая свои чувства, она притворилась спокойной, разве только прилившая к щекам кровь могла ее выдать.
- А я уверен, в красивом платье вы выглядели бы просто неотразимой. Признаться, я уже позволил себе распорядиться, чтобы вам доставили несколько платьев. Обед будет подан в семь. Может быть, вы присоединитесь ко мне на веранде в этот час? - спросил он.
- Благодарю вас, с удовольствием.
Она с достоинством поклонилась и удалилась с высоко поднятой головой. Ах, если б ей еще красивое платье и если б не эти песчинки в туфлях!
Через несколько минут Бетан была в своей спальне и изумленно разглядывала висящие в гардеробной наряды. Она вспомнила слова Рашида.
Да, если она появится в одном из этих восхитительных платьев, никто не усомнится, что она способна увлечь самого шейха!
Она засмеялась, с восхищением поглаживая легкий шелк и тонкий лен, затем сняла с плечиков голубое платье под цвет ее глаз.
Нежась в душистой пенистой воде и потом тщательно причесываясь и нанося макияж, Бетан чувствовала себя Золушкой, наряжающейся к балу.
Она едва успела надеть платье, когда в дверь постучали и вошла Фатима. При виде нарядной девушки она улыбнулась, закивала и сказала что-то по-арабски. Не понимая языка, Бетан, однако, не усомнилась в ее одобрении.
Цвет платья действительно подчеркивал и делал интенсивнее синеву ее глаз. За время прогулки у моря кожа ее приобрела легкий загар, а мысль об обеде в обществе шейха будоражила в ней кровь, окрашивая щеки румянцем.
Незадолго до семи она стала медленно спускаться по белоснежной лестнице, жалея, что ее не видит Рашид. Изящно скроенное платье ловко облегало ее фигуру, и она чувствовала себя неотразимой, как какая-нибудь французская кинозвезда.
На первом этаже она направилась на звуки мужских голосов и вошла в гостиную, в дверях разминувшись с дворецким. Она нервничала так сильно, как будто на карту было поставлено ее будущее. Она обязана найти отца и доказать его невиновность. Почему-то ей стало очень важно, чтобы шейх не думал, что она происходит из опозорившей себя семьи.
Словно почувствовав ее присутствие, шейх обернулся.
- Благодарю вас за платье. Я не ожидала такого, оно просто прелесть! - от волнения сбивчиво пролепетала Бетан.
Потом спохватилась, взяла себя в руки и постаралась держаться так, как если бы каждый день проводила в обществе арабских шейхов.
- Не стоит благодарности. Надеюсь, ваше пребывание в Кишари будет приятным.
- Мне не терпится поскорее осмотреть Кишари.
- Я предоставлю в ваше распоряжение одну из моих машин с водителем. Но если позволите, я бы сам познакомил вас с главными достопримечательностями моей страны. Мне не терпится испытать новый самолет. Так что предлагаю завтра же проверить его летные качества - если не возражаете.
- С удовольствием! Я к вашим услугам, - ответила Бетан, обрадованная тем, что будет летать в небе, где летал ее отец. И найдет время поговорить с техническим персоналом на аэродроме - может, кто-то из них знает, что случилось с отцом. Ее немного удивляло, что семья аль-Харум не слишком упорно расследовала пропажу летчика с самолетом.
- Затем вы сможете посмотреть старый район города, где как раз идет восстановление древних построек.
- Благодарю вас, вы очень любезны.
По правде говоря, она не ожидала, что Рашид уделит ей внимание, помимо посещения обязательных приемов.
- Платья подходят вам по размеру?
- Вот это платье понравилось мне больше всех и, по-моему, сидит на мне отлично.
- Оно было выбрано под цвет ваших глаз.
Неужели он обратил внимание на ее глаза и специально заказал это платье? Она пытливо смотрела на него, но его лицо ничего не выдавало. Да, с таким человеком просто страшно садиться за покер!
- Я видел ваше фото на паспорте и подумал, что вы слишком молоды, чтобы быть опытным пилотом. А сейчас вы кажетесь слишком женственной, чтобы управлять самолетом.
- Можете не беспокоиться, я вполне способна управлять вашим новым самолетом.
- Да, я ознакомился с вашим послужным списком, который мне переслали из "Старкрафт". Пойдемте, стол уже накрыт.
Он предложил ей руку, и Бетан оперлась на нее, стараясь преодолеть чувство смущения и неуверенности, - впервые в жизни ей предстояло обедать не в ресторане, а наедине с арабским шейхом. Но жизненный опыт научил ее справляться с любым испытанием.
Обед прошел в непринужденной атмосфере. Разговор шел о новом самолете, о работе двигателей, об оформлении интерьера по заказу шейха. После еды он настоял, чтобы она выпила с ним чаю на нижней веранде с видом на сад. Когда стемнело, усталая Бетан была рада вернуться в спальню. День оказался очень длинным и закончился вовсе не так, как она думала.
У подножия лестницы Рашид пожелал ей спокойной ночи, и не успела она подняться к себе, как он уже уехал.
От радостного возбуждения Бетан закружилась в вальсе. Ей казалось, что она очутилась в сказке.
Красивый шейх, изысканная обстановка, дивные наряды - и ничего не надо делать, только везти его, куда ему вздумается.
Она засыпала под убаюкивающий шум моря. Но сначала поклялась себе завтра же приступить к поискам отца. А пока ей хотелось думать только о неотразимом шейхе, выбравшем ее в качестве своей почетной гостьи - пусть даже временно!
Утром ее разбудила Минна, которая принесла поднос с чашкой горячего душистого какао и тарелками со свежими булочками и рогаликами. Бетан не часто приходилось наслаждаться такой роскошью, как завтрак в постели, и она живо взбила подушки и поставила массивный серебряный поднос себе на колени. Сбоку на подносе лежала аккуратно сложенная английская газета.
- После завтрака я принесу вам купальник. Его превосходительство предположил, что вы пожелаете утром искупаться. - Горничная говорила на английском практически без ошибок. - А потом за вами заедет водитель, который доставит вас в аэропорт. Его превосходительству не терпится опробовать новый самолет.
- Кажется, он все распланировал, - сказала Бетан, наслаждаясь ароматным напитком. - Скажите, вы знали Хэнка Пендарвиса? Он тоже работал пилотом у шейха. И в его нефтяной компании.
Горничная задумалась, затем покачала головой:
- Нет, к сожалению, не знаю.
Что ж, это было бы слишком легко, подбодрила себя Бетан и, поблагодарив горничную, вновь занялась завтраком.
Через некоторое время она надела купальник, набросила легкий халатик и, предвкушая удовольствие, побежала на пляж.
Чувствуя себя баловницей судьбы, Бетан наслаждалась каждым мгновением этого дня, который начался так не похоже на обычные ее дни. Сбросив халат на песок, она разбежалась и, с силой оттолкнувшись от берега, нырнула ласточкой. Она то плавала разными стилями, то ложилась на спину, покачиваясь на волнах, то снова глубоко ныряла и выскакивала на поверхность, шумно и весело отфыркиваясь. У нее была цель и была работа. Но в данный момент она была беззаботна и безмерно счастлива.
Через час она была уже в аэропорту, деловитая и собранная. С помощью присланного шейхом переводчика Бетан переговорила с наземной командой.
- Спросите, пожалуйста, у механиков, не знал ли кто из них Хэнка Пендарвиса? - попросила она переводчика. - Он был пилотом и летал с этого аэродрома.
Тот поклонился и вернулся к стоящей в сторонке группе мужчин.
Выслушав его вопрос, двое механиков повернулись посмотреть на Бетан, затем вместе с переводчиком подошли к ней.
- Вот эти люди знали его. Он был пилотом отца его превосходительства, шейха Рабида аль-Харума.
- Он умер? - скрывая волнение, спросила Бетан.
Когда вопрос был произнесен на арабском, один парень отвел взгляд в сторону. А другой что-то быстро сказал, печально покачивая головой.
- Очень жаль, но, похоже, он пропал. Он был вашим другом? - перевел переводчик.
Бетан не собиралась всем и каждому говорить о своем родстве.
- Нет, просто знакомым. Я слышала, что он получил работу в Кишари, и надеялась повидаться с ним, пока я нахожусь здесь.
Все трое оживленно заговорили между собой, то и дело поглядывая на нее, наконец, переводчик повернулся к Бетан:
- Этот человек действительно работал пилотом. Однажды он без разрешения взял самолет и бесследно исчез. Может, он улетел в другую страну, а может, самолет разбился. Вот уже три года, как о нем ничего не слышно.
- И никто не знает, почему он отправился в этот полет? - осторожно спросила она, опасаясь выдать причину своего острого интереса.
- Он работал на старого шейха, который умер почти сразу после его исчезновения, - грустно ответил механик.
Бетан с принужденной улыбкой поблагодарила его и вернулась к самолету.
Ей хотелось побыть одной, чтобы осмыслить факты. Что подтолкнуло отца взять самолет без разрешения? Куда он мог отправиться? Если с самолетом случилась беда, то летавшие над местом аварии пилоты должны были заметить обломки разбившейся машины. Может, он свернул с обычного маршрута?
Она поднялась в самолет, прошлась по салону, интерьер которого был оформлен в соответствии с утонченными вкусами Рашида аль-Харума, и опустилась на мягкий диван в чехлах из бархатистой замши.
Неожиданно появился Рашид аль-Харум, слегка наклонив голову, чтобы не задеть притолоку двери.
Бетан смутилась и поспешно вскочила.
- Извините, я присела на минутку, только попробовать диван, - смущенно сказала она.
–. И что же? Он действительно такой удобный, каким выглядит? - невозмутимо поинтересовался шейх.
- Да, очень! И пристежных ремней не видно. Создается впечатление, что находишься не в самолете, а в уютной гостиной. Надеюсь, салон отвечает вашему вкусу.
Бетан хотела пройти в нос самолета, но он загораживал собой проход.
- Если вы готовы, я начну подготовку к полету, - пролепетала она, внезапно оробев от его близости, а еще более от той простой и непринужденной манеры, с которой он держался. А его внешность способна привлечь немало охотниц за его богатством, вдруг подумалось ей.
Рашид предупредительно шагнул в сторону, и Бетан проскользнула мимо, стараясь не задеть его. Довольная, что осталась одна, она деловито заняла свое место и стала готовиться к полету.
- Я готов. - Рашид вдруг возник в каюте и опустился на место второго пилота.
- Вы хотите лететь здесь?! - От неожиданности у Бетан даже голос сорвался.
- А почему бы и нет? По-моему, вполне естественно, что мужчина захотел побыть рядом со своей уважаемой гостьей.
- Ну что ж, пожалуйста. Вы когда-нибудь летали на месте пилота?
- Случалось.
Через несколько минут они уже взлетели. Самолет идеально слушался штурвала.
Когда они достигли нужной высоты, Рашид удовлетворенно сказал:
- Хорошо идет, плавно.
Бетан вздрогнула. Она почти забыла о нем. А сейчас ей сразу показалось, что в кабине стало тесно, и она вдруг ощутила приятно волнующий запах его лосьона для бритья. Глядя прямо вперед, она все равно видела его рядом, как будто перед ней стояла его фотография.
- Хотите за штурвал? - спросила она.
- Нет, нет, предоставляю это специалистам. Но иногда я с удовольствием сижу рядом с пилотом. Отсюда взгляду открывается широчайший простор. И я очень люблю это ощущение свободного полета! Видимо, это одна из причин, по которой вы так любите свою профессию.
- Я бы сказала, главная причина. Этот восторг невозможно выразить словами!
- Необычная профессия для женщины, во всяком случае для Кишари. Вы всегда мечтали летать? Это отец пробудил в вас страсть к самолетам?
Бетан сдержанно кивнула, с горечью вспомнив о том, что сегодня услышала.
- А вы знаете, я ведь тоже пошел по стопам отца. Он и мои дядья создали нефтяную компанию и придали ей тот статус, которым она сейчас по праву гордится. Правда, почти все они уже ушли из жизни. Их смерть была настоящей трагедией для нашей семьи. Папа создавал компанию упорным и честным трудом. Мы с братом и один из оставшихся в живых дядей надеемся вывести ее на более высокий уровень.
- Но, насколько мне известно, "Башири ойл" и так уже занимает в отрасли положение лидера.
- Я надеюсь запомниться людям таким же, как мой отец, - дальновидным и способным добиться своей цели.
Бетан приятно было отметить сочетание яркой, незаурядной внешности Рашида с твердым характером и целеустремленностью.
- Сегодня вечером моя матушка ждет нас с вами на обед. Я принял ее приглашение от нас обоих.
- Ну, она-то сразу заподозрит неладное!
- Можно не сомневаться, что она подвергнет вас самому пристрастному допросу. Так что на вас ложится очень ответственная задача - устранить все ее подозрения. И помните: если она узнает, кем был ваш отец, она никогда не поверит в наши отношения.
- Но я не сделала ничего плохого. И мой отец тоже, я уверена!
- И все же не стоит говорить о нем моей матери… Пожалуйста, спуститесь и сделайте круг, - вдруг попросил Рашид.
Заметив протянувшуюся в море цепочку нефтяных вышек, она слегка снизилась.
- Это те самые вышки, которые вы хотели посмотреть?
Одна из вышек, казалось, колебалась в жарком воздухе, извергая высоко в небо столб огня.
- Уж не пожар ли там? - спросила Бетан, когда они приблизились.
- Черт! Я надеялся, что до пожара не дойдет. Если Халид там, я с него с живого шкуру спущу!
Бетан испугалась его ярости. Кто такой этот Халид? Неужели Рашид подозревает его в поджоге?
Она срочно связалась с авиадиспетчером и предупредила об изменении маршрута, после чего описала широкий круг над буровыми вышками. Над последней вышкой рвалось вверх пламя. Как было бы страшно, если бы они летели ниже!
- Как же вы справляетесь с нефтяными пожарами? - спросила она, держась на расстоянии от раскаленного огнем воздуха, но даже здесь самолет слегка потряхивало от теплых волн.
- Этим занимаются профессионалы, каким и является Халид. Хотя это вовсе не гарантирует ему безопасности.
- А Халид - это кто? - робко спросила Бетан, видя волнение, с каким он всматривался вниз.
- Мой брат.
- О!
Бетан совершила два широких облета, после чего Рашид велел ей возвращаться в аэропорт.
- Мне нужно позвонить. - Он встал и прошел в салон.
Оставшись одна, Бетан облегченно вздохнула и подумала, что лучше бы Халиду не лезть в это пекло, не то ему по полной программе достанется от Рашида.
Странно, что его брат занимается борьбой с огнем. Кажется, не бедные, могли бы нанять профессиональных пожарных. Зачем ему рисковать своей жизнью?
Спустя некоторое время она планирующим спуском повела машину к указанному авиадиспетчером месту приземления на аэродроме. Посадка прошла гладко, и, подрулив к ангару, Бетан выключила двигатели.
- Что теперь? - спросила она, выполняя послеполетные операции.
- Вы возвращаетесь на виллу, а я - на работу, - стоя в дверях, сказал Рашид. - Спасибо за приятный полет.
Самолет этой модели был лучшим детищем "Старкрафт", и Бетан было приятно услышать похвальный отзыв клиента.
- А что ваш брат? Он был на пожаре?
- Да, и говорит, что держит ситуацию под контролем.
- Страшная работа!
- Да, весьма опасная. Я распорядился, чтобы один из моих водителей, Теаз Сулоти, ездил с вами, куда вы пожелаете. Теаз говорит по-английски. И разумеется, вилла полностью в вашем распоряжении. Кстати, в библиотеке есть книги на английском.
- Спасибо.
- Я заеду за вами в половине седьмого. В семь мы обедаем у моей матушки.
- Хорошо. Вот только… Вы не считаете, что мне следует больше узнать о вас, если мы делаем вид, что между нами близкие отношения?
- То есть?
- Когда между мужчиной и женщиной возникает взаимная симпатия, естественно, каждого интересует, что за человек его партнер. Начинаются всякие разговоры, вопросы, они делятся своими воспоминаниями и все в этом духе.
- Не волнуйтесь. Я приеду немного пораньше и расскажу о самом важном, что вам необходимо знать.
- Значит, и мне нужно подготовить на себя небольшое досье?
- Не обязательно. У нас есть сведения на вас из вашего запроса на визу. А остальное я додумаю.
Бетан уселась на заднее сиденье лимузина. Волнуясь из-за предстоящей встречи с матерью шейха, она не заметила, как автомобиль мягко тронулся с места и вскоре уже несся на огромной скорости. Необходимо как следует расспросить Рашида, иначе она может попасть впросак и провалить всю его затею!
Затем она подумала, что на вилле нужно будет расспросить об отце всех слуг Рашида. У него могли быть здесь друзья. Он был очень веселым и остроумным, всегда живо интересовался людьми. Не могли же все до одного записать его в мошенники, не зная, что произошло на самом деле!
Лимузин прибыл на виллу, водитель вышел и открыл для нее дверцу.
Бетан задержалась около машины и спросила Теаза:
- Скажите, вы знали Хэнка Пендарвиса?
Он помедлил, затем кивнул.
- А вы знаете, что с ним случилось?
- Он был пилотом старого шейха. Однажды он улетел и не вернулся.
Несмотря на сильный арабский акцент, Бетан хорошо его понимала.
- Вы знаете, куда он направлялся?
Тот отрицательно качнул головой.
Тяжело вздохнув, она поблагодарила его и двинулась к дверям, но вдруг остановилась и снова обернулась к Теазу.
- А вы знаете, где он жил?
- В старом городе, в квартале Румала.
Что ж, теперь она хотя бы знает, где искать людей, которые могли бы знать отца.
- Если завтра я не понадоблюсь шейху, пожалуйста, отвезите меня туда.
К тому же она с удовольствием посмотрит старый город, который до сих пор видела только на открытках. Дорога из аэропорта на виллу тянулась вдоль современных кварталов Алькахдара с высотными офисными зданиями, сверкающими стеклом и сталью. А в старом городе множество построек в мавританском стиле, которые так ее восхищали на юге Испании.
- Я к вашим услугам, - поклонился Теаз.