В 18 веке для России настали трудные времена, в 1768 г. грянула война с Турцией.
Молодая княжна, рожденная в грехе от французского шпиона, насильно выдана замуж за нелюбимого в обмен на свободу. Она борется за любовь к единственному мужчине всей своей жизни - отважному морскому офицеру, с которым злая судьба разлучает ее вновь и вновь. Она познает все: горечь утраты и безмерное счастье, нищету и несметные богатства, славу и позор, будет блистать при дворе и умирать от голода без гроша за душой. Все ради него, единственного, за любовь за любовь которого не жалко и умереть.
С каторжного судна сбежала заключенная, дочь заговорщика, опального графа Арбенина. Совершить дерзкий побег помог отчаянный морской офицер Сергей Соколов, полюбивший преступницу, вопреки чести и убеждениям. Но уже спустя пару недель беглянка сверкает во всей красе, при дворе, об руку с женихом - молодым князем Потоцким. Что это? Брак по любви или очередная тюрьма? Кого любит загадочная красавица? Ведь ее расположения добиваются многие знатные особы при дворе. На фоне дворцовых интриг и заговоров, цветет запретная любовь золотоволосой княгини и молодого морского офицера. Сможет ли он простить коварную изменницу? Сможет ли она быть с тем, кому отдала свое сердце, но не руку.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
1 ЧАСТЬ - Из огня да в полымя 2
1 ГЛАВА - Заключенная 2
2 ГЛАВА - Княжна Арбенина 4
3 ГЛАВА - Жених 8
4 ГЛАВА (Два поручения) 12
5 ГЛАВА - Раненый 15
6 ГЛАВА - Мечты рушатся 21
7 ГЛАВА - Узник Шлиссельбургской крепости 25
8 ГЛАВА - Венчание 27
11 ГЛАВА - Тайны открываются 29
12 ГЛАВА - Предсказание 31
13 ГЛАВА - Царская охота 34
14 ГЛАВА - Арестантка 37
15 ГЛАВА - Побег 38
16 ГЛАВА - Прощание с прошлым 40
Соболева Ульяна
Катерина. Из ада в рай, из рая в ад
ПРОЛОГ
Тройка вороных коней, запряженных в четырехместную карету, мчалась во весь опор, громыхая массивными колесами по ухабистой лесной дороге. На позолоченных дверцах кареты красовался фамильный герб династии Соколовых.
В карете находился граф Сергей Васильевич Соколов, жена его - Мария Петровна и двое сыновей, двенадцати и пяти лет от роду. Женщина и дети испуганно вжались в сидения, граф же наоборот - замер в неестественной позе, словно каменное изваяние, устремив застывший взгляд на бархатную обшивку кареты.
- Сережа… Они нас догонят, нам не удастся скрыться, слышишь?! Нужно остановиться и бежать в лес! - умоляла графиня мужа, с силой прижимая к себе двоих сыновей.
Мужчина посмотрел на ребятишек, а затем перевел взгляд на жену, - на ее заметно округлившийся под зеленым шелком платья живот.
Он сжал челюсти и нахмурил брови.
- Далеко мы с тобой, Маша, не убежим. Нужно спасать детей! Петруша, тормози! - крикнул он в окошко. - Тормози, я сказал!!
- Тпруууууу!
Карета резко остановилась. Женщина и дети в недоумении смотрели на графа. Но он уже принял решение.
- Глеб! - Мужчина посмотрел на старшего сына. - Ты уже достаточно взрослый, чтобы все понимать и позаботиться о себе и о брате. Вы должны бежать прямо сейчас и спрятаться в лесу. Ты меня слышишь?
Мальчик испуганно посмотрел на отца и отрицательно покачал головой.
Графиня поддержала мужа и, хотя глаза ее были полны слез, она твердо сказала:
- Глебушка, так надо. Бери Сережу и бегите! Не возвращайтесь сюда, что бы ни случилось! - Она сняла с шеи крестик и сунула мальчику в руки. - Ну же! Бегите! - Заколебалась, привлекла к себе. - Нет, погодите! - Осыпала обоих поцелуями, перекрестила. - Да хранит вас Бог…
Вдалеке послышалось ржание лошадей и конский топот, земля загудела, затряслась. Преследователи неумолимо приближались. Граф вытащил из-за пазухи сверток и протянул старшему сыну.
- Спрячь эти бумаги, и береги их, сын! Береги, как зеницу ока!
Он поцеловал мальчиков в лоб и вытолкнул из кареты. Маленький Сережа заплакал, протянул ручки к рыдающей матери, но старший брат что-то шепнул ему на ухо, и они что есть мочи побежали вглубь леса, где мощные ели своими увесистыми мохнатыми лапами сразу укрыли их от постороннего взгляда.
Мальчики притаились в дупле, у корней старой, почти высохшей ели; Глеб прикрыл вход хвойными ветками и прижал к себе братишку, закрыв его уши ладонями, чтобы тот не слышал душераздирающих криков, доносящихся издалека. Сам он зажмурился и стиснул зубы, втянул голову в плечи и молился о том, чтобы все это поскорее закончилось. Ему казалось, что еще немного, и он проснется после ночного кошмара. Хоть он и был совсем юн, но понимал, что там, на лесной дороге, происходит нечто ужасное, что-то такое, что изменит их обычную жизнь навсегда. Ему стало страшно, мальчик с трудом сдерживался, чтобы не закричать, не забиться в истерике. Брат прижимался к нему всем своим худеньким, дрожащим тельцем и тихонько всхлипывал, но уже не вырывался. Послышалось несколько выстрелов, и птицы испуганно вспорхнули с деревьев. Еще какое-то время слышались голоса, жуткий хохот. Затем раздался топот копыт, но, к счастью, этот звук удалялся и вскоре стих окончательно. Стало тихо, и эта мертвая тишина показалась Глебу еще более зловещей и пугающей. В ушах шумело, сердечко билось так сильно, что стало трудно дышать. Их не искали, страшные люди в черном уехали. Теперь можно выйти из укрытия и вернуться туда, где они оставили родителей.
Глеб посмотрел на младшего братишку:
- Вот видишь - мы хорошо спрятались, и злые люди нас не нашли.
- Я хочу к маме! - захныкал Сережа.
- Я пойду, надо убедиться, что опасности больше нет. А ты сиди тихо и не высовывайся, я очень скоро за тобой вернусь. А потом мы пойдем домой, я обещаю!
Малыш кивнул и обхватил хрупкими ручонками худенькие коленки.
- Только недолго, а то здесь холодно и страшно…
Глеб крадучись вышел к дороге и выглянул из-за дерева. Карета стояла на том же месте, где они ее оставили. Кучер на козлах склонил голову на грудь, казалось, он спит. Мальчик выбежал из укрытия и радостно крикнул:
- Петруша!
Подбежал к старику и тут же застыл на месте, не в силах пошевелиться от ужаса. В груди Петра зияла глубокая рана, по зеленому кафтану сочилась густая, алая кровь, образовав темную лужу, вокруг которой уже роились мухи. Мальчик отшатнулся, бросился к карете - дверцы распахнуты, внутри никого нет. Он оббежал вокруг и тут же заметил отца. Рот ребенка приоткрылся в немом крике, но мальчик не издал ни звука.
В траве, лицом вниз, лежал батюшка, широко раскинув руки. На его спине, по белой парадной рубашке, медленно расползались три кровавых пятна. Глеб бросился к нему, с огромным трудом перевернул отца на спину и вдруг встретился взглядом с остекленевшими глазами мертвеца, смотревшими прямо в небо. Лицо от беспощадных ударов походило на кровавое месиво. Мальчик отшатнулся, упал на спину, перевернулся, и его вырвало; ребенок дрожал, как осиновый лист. Он попятился назад от страшного зрелища. Наткнувшись на что-то, обернулся и увидел мать… Она сидела, прислонившись к стволу ели, голова ее склонилась набок, а растрепанные волосы скрывали лицо. Обеими руками женщина обхватила свой объемный живот. Глеб подполз к ней поближе, в его маленьком сердечке все еще теплилась надежда.
- Мама! - тихо позвал он. - Мамочка!
Мальчик склонился над ней, убрал волосы с лица и громко всхлипнул - на щеке матери багровел кровоподтек с отпечатком грязной подошвы, а из уголка рта стекала алая струйка крови; глаза матери были устремлены вдаль. Такие родные карие глаза, которые еще недавно с такой любовью смотрели на него… На лице застыла гримаса боли. Мальчик рывком прижал ее к себе и зарыдал.
- Мамочка! Ма-ма! Ма-а-а-ма!
В детском голоске было столько боли и отчаянья! Ребенок раскачивался из стороны в сторону, целовал мягкие русые локоны, которые так любил наматывать на пальцы перед сном, когда мать читала ему сказки… Наконец он успокоился; раздавались лишь жалобные всхлипывания. Мальчик осторожно уложил мертвое тело в траву, дрожащими пальцами закрыл глаза матери. Провел рукой по животу. У него могла родиться сестричка, - так говорил им папа. Снова стало невыносимо больно, и горький комок подкатил к горлу, ему стало трудно дышать. Он взял руки графини в свои и прижался к ним губами. Вдруг почувствовал, что в одной из них что-то есть. Глеб с трудом разжал судорожно сжатые тонкие пальцы матери и извлек пуговицу, поднес ее к затуманенным глазам. На позолоченном металле ясно различались две буквы: "П.В.". Он сунул пуговицу в карман. Когда-нибудь он найдет этого "П.В."! Найдет и отомстит, а сейчас нужно быть сильным, чтобы выжить и вырастить брата. "Брат!" - волнение охватило все его существо - а вдруг Сережа не послушался и покинул их убежище! Мальчик вспомнил, что пообещал родителям заботиться о нем. Глеб снова взглянул на мать. Теперь он заметил, что на тонкой белой шее остались багровые следы от чьих-то пальцев. Значит, точно - пуговица принадлежала убийце, и мать сорвала ее, когда сопротивлялась. Слезы снова навернулись на глаза, но мальчик мужественно проглотил их. Поцеловал графиню в лоб, сложил ей руки на груди и направился к телу отца. Закрыл покойному глаза и тихо прошептал:
- Я обещаю, что позабочусь о Сереже. А еще клянусь, что когда-нибудь, найду тех, кто это сделал!
Рано утром в деревню Покровское вернулись хозяйские сыновья. Старший нес младшего на спине. Было видно, что он устал и выбился из сил, что ему очень тяжело, но он упорно шел, стиснув зубы. Мальчик на минуту остановился, посмотрел на лазурное небо, но этот взгляд был совсем не детским. Этой ночью юный граф Глеб Сергеевич Соколов перестал быть ребенком.
Тем же утром в поместье Арбенина молодая княгиня разродилась девочкой. Когда бабка-повитуха и ее помощница обмыли и запеленали младенца, обе красноречиво переглянулись. Девочка как две капли воды походила на своего отца. Но не на князя Арбенина, а на француза, который гостил в их доме девять месяцев назад, а затем скрылся в неизвестном направлении.
Когда муж Дарьи Николаевны вернулся домой, и бросился в покои жены прямо в грязной запыленной одежде, все с замиранием сердца ждали его реакции. Павел Владимирович был жестоким, злым человеком, люди ненавидели и боялись его, но все знали, как безумно он любит свою юную красавицу-жену. Спустя несколько минут князь, шатаясь, вышел из покоев; смертельно бледный, он окинул толпу слуг полным ненависти взглядом и скрылся в своем кабинете, где провел взаперти несколько дней.
Через неделю крепостные выловили труп молодой женщины из Ладожского озера. Утопленницей оказалась барыня - Дарья Николаевна…
Свела счеты с жизнью, сердешная, не выдержала позора… Но злые языки говорили, что это князь утопил неверную супругу, хотя доказательств тому не было. Спустя три месяца после похорон Павел Федорович дал свое имя новорожденной - ее окрестили и нарекли Екатериной.
В тот же день, 21 сентября 1745 года, крестили и другую Екатерину. Будущую императрицу всея Руси - Екатерину вторую, Великую.
1 ЧАСТЬ
Из огня да в полымя
1 ГЛАВА
Заключенная
Утро выдалось не из солнечных - на дворе стояла ранняя осень, по утрам было довольно прохладно, моросил мелкий, колючий дождь и дул пронизывающий ветер.
Сергей Соколов, офицер морского кадетского корпуса, стоял у трапа военного линейного корабля "Енисей", курил табак и с презрением смотрел на толпу заключенных женщин, которых конвоиры выстраивали на плацу, перед отплытием в ссылку, в Архангельск.
Молодой граф поежился от холода и плотнее закутался в военный плащ, задрал голову и посмотрел на небо. Тучи немного разошлись, кое-где просвечивала яркая голубая лазурь; вот-вот покажется солнце. Мужчина недовольно поморщился: ну почему именно ему было поручено выполнить это задание, такое ненужное и унизительное для морского офицера - перевозить заключенных на военном судне?.. И это - вместо того, чтобы отправиться в увольнительную вместе с братом! Хотя он знал, чем заслужил гнев своего покровителя и учителя Наганова, и тут же разозлился сам на себя, вспомнив, что именно натворил не далее, как неделю назад.
Сергей был моряком с самого детства, с тех пор, как помнил себя. Он попал в морскую шляхетскую академию вместе со старшим братом Глебом. По протекции самого Наганова, который был близок с их покойным отцом и похлопотал у Елизаветы Петровны о судьбе сирот. Сергей жил в казармах вместе с братом, который тут же поступил на обучение, и по достижении тринадцати лет и сам стал кадетом. Выучился, дослужился до чина офицера. Но из-за его несносного характера повышение по службе застопорилось. Он был ужасно вспыльчив - загорался, как спичка, отчего часто ввязывался в драки и переделки, и был неизменно дерзок со старшими по званию. Женщины находили его неотразимым, он был их любимцем, и именно из-за них регулярно попадал в неприятные ситуации.
Но в этот раз он перегнул палку - закрутить роман с женой князя Стрельцова, капитан-лейтенанта, да еще иметь наглость вызвать на дуэль несчастного рогоносца, заставшего их с поличным! Поединок не состоялся - о нем донесли Наганову, и горе-дуэлянт просидел в карцере три дня, пока Алексей Иванович хлопотал о переводе Стрельцова в командование другой ротой. Как только Соколов вышел из карцера, то был немедленно вызван в кабинет самого Наганова.
- Унтер-лейтенант Соколов по вашему приказанию прибыл! - Сергей отдал честь и выпрямился по стойке смирно.
Нагаев был мужчиной средних лет, невысоким, полным, с волосами, посеребренными сединой и с добродушным, бородатым лицом. Он любил этого строптивого мальчишку, но за провинности наказывал строго.
- Вижу, вижу, Соколов… Вы давеча снова отличились, но на этот раз все обошлось не только дракой. - Наганов смерил молодого графа суровым взглядом, казалось, способным прожечь непокорного лейтенанта насквозь.
Сергей опустил глаза и шмыгнул носом. Сразу засаднила ушибленная бровь.
- Что же вы молчите, Соколов? Вам нечего сказать в свое оправдание? Вы, впрочем, как и всегда, ввязались в переделку из-за женщины. Но на это раз!.. - Нагаев стукнул кулаком по столу. - На этот раз вы, лейтенант, перешли все границы! Мало того, что вы обесчестили доброе имя Стрельцова, вы еще посмели вызвать его на дуэль прямо у меня под носом! Неужели вы думали, что я об этом не узнаю?!
- Обесчестил?! Да его жена с доброй половиной гарнизо…
- Молчать! - рявкнул Алексей Иванович, не давая закончить оскорбительную фразу. - Молчать же!! Как ты смеешь мне дерзить, наглый мальчишка?! Провинился - молчи! Ты знаешь, что виноват! Ух, если бы не отец твой и не Глеб, гнал бы я тебя в три шеи!!
Нагаев, конечно, лукавил - Соколов был чудесным моряком и очень успешным учеником. Слепо был предан службе, родине и товарищам по оружию.
- Виноват, ваше сиятельство! - пробормотал юноша.
Нагаев смягчился, но напускная строгость не сходила с его лица.
- Управы на вас нет, оболтусов! Шатаетесь без дела, вот и беситесь!
- Ваше сиятельство, мы вот уже несколько месяцев сидим без дела… Женщин в глаза не видели!
- Будет тебе дело, Соколов! Тебе, твоему брату и Воронову. Завтра нужно будет снарядить "Енисей" - отправитесь в Архангельск. Повезете политических и особо опасных преступниц, заговорщиц. Ясно?! Это дело государственной важности! Они должны прибыть в указанное место в указанное время, и именно ты будешь отвечать за них головой.
Соколов покраснел от злости.
- И это - задание морскому офицеру? Быть конвоиром у баб?! У воровок? Убийц? Заговорщиц?
- Обсуждению не подлежит! Ты и твои "секунданты" выполните это задание, а потом посмотрим, что с вами делать дальше…
- Мы хотим воевать!
- Навоевался уже! Да так, что стыдно смотреть на тебя. Вон с глаз моих! Поговорим, когда вернетесь. Вот как переведу тебя в эскадру графа Орлова… Чертовски ты надоел мне, Соколов!
Сергей вздрогнул от неожиданности, и радостно забилось сердце.
- Я? К Алексею Григорьевичу?!
На его лице читался искренний восторг: эскадра графа Орлова - это прямая дорога в будущее. Это сражения, дальние плавания, а так же возможность бывать при дворе во время длинных отпусков.
- Ступай, ступай! Выполнишь задание, и поговорим.
…Из мечтаний его вывели крики конвоиров.
- Так, по одной поднимаемся по трапу. По одной я сказал! Не толкаться, все успеете! Разговоры прекратить!!
Сергея передернуло от отвращения. Вот они, отбросы общества, без лица и без имени. Скоро они канут в небытие в далекой ссылке.
Женщины болтали, некоторые смеялись, грязно ругались, кто-то плакал, - их было не больше двадцати. Все одеты в коричневые платья из грубого сукна, серые платки и обветшалые, старые тулупы, побитые временем и молью.
Внезапно подул ветер, и Сергею вдруг показалось, что среди этих серых голов в арестантских платках словно золото блеснуло. Это порыв ветра сорвал платок с головы одной из заключенных. Ее волосы огненно полыхнули в серой массе, засияли. Все стихли и зачаровано смотрели на это чудо. Из-за туч выглянуло солнце, и волосы девушки засверкали сильнее, ярче, словно споря с самим солнцем. Первым опомнился рыжий конвоир, он поднял платок заключенной и дернул ее за локоть.
- Быстро голову накрой! Опростоволосилась тут… Там тебе вмиг патлы повыстригут, чтоб живность не завелась!!