От этого воя меня в едином порыве подбросило и выкатило из машины. Опасливо озираясь, я осмотрелась кругом в попытке найти источник вони и адского воя. Заметив неподалеку Дашку с горящим торжеством взглядом, в растерянности потерла грудную клетку, надеясь, что свидание с инфарктом миокарда меня в этот раз не ждет, и выдохнула, пытаясь успокоиться. Но тут, переведя взгляд на костер, ощутила, как натянулись только что расслабленные нервы. Из той маленькой еле тлеющей кучки деревянного хлама, каким я наблюдала его до этого, костерок грозил вот прямо на глазах перерасти в пожар вселенских масштабов, способный значительно приблизить, если не осуществить тот самый судный день, который все уже так давно ждут, что практически потеряли надежду дождаться. К-караул-л!
Дашка, заинтересованно посматривающая на свое детище, ощутимо напряглась. Мы, не сговариваясь, бросились судорожно растаскивать еще неохваченные пламенем куски деревьев. И в процессе этих метаний у меня зародился закономерный вопрос - откуда и когда она успела столько дерева натаскать? В итоге после полномасштабного тушения небольшого пожара, грозившего спалить весь лес с нами в придачу, мы совершенно измучались физически и испачкались по уши. А еще вымокли до нитки, ибо пришлось таскать чуть ли не руками всю обнаруженную поблизости воду - даже из луж!
А ведь это только начало ночи! Утомившись от этой безумной суматохи, попробовали спать в машине, но уже через час обе проснулись с дробно перестукивающими зубами. Температура в салоне дешевенького авто совершенно сравнялась с окружающей холодиной! С отчаянием переглянувшись, прижались друг к другу в тщетной надежде согреться хоть так. Не помогло! Сырая одежда только добавляла неприятностей, застывая и прилипая к телу. Решили переодеться в сухую, но перед этим пришлось стереть с себя грязь влажной тканью. Как итог - трясущиеся от холода конечности, посиневшие губы и конвульсивно содрогающееся тело! И тут Дашу осенило:
- Ой, я же знаю, что делать! Видела в одной передаче по визору, если вы не можете согреться, необходимо двигаться и выполнять определенные силовые армейские приемы. Давай, живо, вылезай! Сейчас с нас пот польет!!! - авторитетно пообещала подруга. Все мои робкие попытки донести, что пота еще нам не хватало, да и небезопасно это - в незнакомой местности, в темноте бегать на улице.
Но все мои аргументы были сокрушительно отметены Дашей, которая жестом великого сеятеля обрекла нас на все те муки, что последовали за этим решением. Все так же, стуча зубами, мы снова выбрались наружу, стараясь дышать через раз, чтобы не пугать себя облачками пара в свете зажженных Дашей фар. Надеюсь, солнечные батареи, установленные на крыше, не исчерпают своих энергозапасов, потому что остаться в полнейшей темноте было жутковато. И началось...
Даша, с энтузиазмом инструктора-садиста, гоняла нас вокруг машины ближайшие часа два. Лично мне под конец хотелось просто тихо упасть и замерзнуть в любом укрытом от внимания подруги уголке. И стало, действительно, жарко, но... почему-то хотелось уже, чтобы было, пусть и холодно, но спокойно.
Даша, прошедшая закалившую ее науку жизни сначала с Лешкиными гантелями, потом с опять же Лешкиными тренировками по восточным единоборствам (а кто еще готов был тренироваться с ним на пару, отрабатывая удары и совершенствуя технику) была гораздо выносливее меня в физическом плане. Поэтому, когда она довольно сообщила мне, что разминка закончена, и мы можем с чистой совестью приступать к силовым армейским приемам, я позорно спаслась бегством, укрывшись на заднем сидении машины. Но Даша не была бы Дашей, если бы спустила мне подобное. Поэтому вся наша ночь стала для меня сплошной чередой забегов вокруг машины, на которые подруга меня периодически извлекала из облюбованного мною уголка, сменявшихся моим жалостливым побегом внутрь авто. Так и получилось, что совсем уже накануне такой вожделенной зари мы получили закономерный результат - у авто от проработавших всю ночь фар сели солнечные батареи! И зачем только мы обзавелись этим древним катафалком!
Оставшись без возможности, заведя машину, продолжить путь, пока не взойдет солнце, в беспросветной темноте ночи, которая перед зарей особенно сгущается, мы вдвоем забились на заднее сидение и тихо спорили:
- И что теперь делать, Даш? Случайно об этом ты в визоре сюжет не видела? - ехидно уточнила я.
-А ничего, полежим, отдохнем. Солнце скоро встанет, и тогда в путь! Ничего страшного же не случилось, - убежденно парировала подруга.
Мне осталось, только смирившись, признать ее правоту! Дашка, решив отвлечься немного, достала свой коммуникатор и поймала радиоволну. В эфире шла какая-то передача. Салон автомобиля тут же заполнил напряженный голос ведущего новостного канала:
- Как вы поняли из комментариев, правоохранительных органов нского округа, чудовищные по своей кровавости убийства продолжаются. Вчера в районе Теньков найдены тела двоих растерзанных и полу съеденных мужчин из числа местных жителей. Эксперты утверждают, что напавший -это, с большей долей вероятности, огромное животное; но исходя из того, что к расследованию каждого из этих дел подключается криминальный отдел Верховного Космический совета по внешним и внутренним сношениям (???), можно сделать вывод, что ситуация гораздо серьезнее, чем ее пытаются преподнести официальные лица. Многие независимые источники сходятся во мнении, что высшее руководство Союза скрывает от своих граждан истинное положение вещей. И в деле замешаны ДРУГИЕ!
- Даш, - вклинилась я в паузу, возникшую в вещательном процессе, - и так хреново, а ты еще всякую жуть слушаешь! Мне уже мерещится, что из темноты к нам ползут страшные монстры-людоеды!!! Давай на какую-нибудь другую станцию переключи. Я даже на приват-канал согласна.
Согласно засопев, подруга быстро перекрутила ролик коммуникатора, и мы услышали чарующий голос диктора:
- Очень многие девушки одновременно хотят абсолютно разных вещей - чтобы ты был спонтанным, но при этом очень хорошо знал, что с какой частью тела делать. Сегодня мы постараемся разобраться в этом парадоксе и научим тебя, как быть одновременно естественным и техничным. Или казаться таковым.
Не успели мы с Дашей заинтересованно навострить уши, как эфир прервало срочное сообщение:
- Мы вынуждены прервать программу специальным выпуском новостей. Источник близкий к криминальному отделу Верховного Космического совета сообщает об обнаружении странного захоронения полусъеденных человеческих тел вблизи города О. По мнению специалистов жертвы жестокой расправы маньяка-каннибала были в сознании, когда их подвергали жестокому уничтожению.
- Даашш, - завопила я, - ты смерти моей хочешь?!! Не удалось спалить, утопить или замучить здоровым образом жизни, так решила запугать до инфаркта?
- Ди, ну не я же эти новости читаю! Совсем все сбрендили, хоть на детский канал переключайся, хотя они ночью не вещают. Давай тогда про животных? - уточнила подруга.
Я судорожно закивала головой, соглашаясь. Все что угодно, кроме этих ужастиков. Ролик коммуникатора щелкнул, и мы услышали серьезный мужской голос:
- Продолжаем обсуждение гипотезы хищного доминирования, когда группа обычных людей под влиянием глубокого шока или психических отклонений, начинает использовать повадки животных, преимущественно хищного профиля. И так, в них просыпаются первоочередные инстинкты, первый из которых - стремление охотиться, насыщаться жертвой. Ряд экспертов именно в этом, видит причину многочисленных вспышек агрессии, результатом которой становятся обычные люди. Их элементарно съедают.
-Дашшш, - только успела раздраженно зашипеть я, когда голос диктора неожиданно резко оборвался, а салон наполнило неприятное шипение, связанное с потерей сети. Мы нервно переглянулись, и неожиданно услышали странный отдаленный хлопок. Вдалеке чернильное предрассветное небо прорезал невероятно четкий и насыщенный голубой луч, чтобы через мгновение исчезнуть, заставив нас гадать - не показалось ли нам с переутомления?
Все эти потрясения, дурные радионовости и странные и необъяснимые вспышки совсем убили наш моральный дух, так и не дав расслабиться и заснуть.
Глава 2
Диана
Утро встретило нас, полулежащих в обнимку и дрожащих от холода и страха, на заднем сидении. Все пережитое нами за ночь, в дополнение к неприятностям прошедшего дня, рождало в нас только тоскливую угрюмость и недовольство. Умывшись, уже уверенно посетив соседние кустики и позавтракав на скорую руку, мы не сговариваясь, поспешили быстрее добраться до цивилизации. Даже Дашкин вечный энтузиазм и бесшабашность на время стихли, а может быть, наконец-то благоразумие пробудилось.
-Ты чего так медленно едешь Ди? Мы так к завтрашнему дню до дома не доберемся! - недовольное сопение Даши.
-Знаешь Даш, если бы я не слушала твоих глупых советов, то не свернула бы на предыдущей развилке, и мы бы не заблудились. Доставай карту, убогая.
- Эээээ, какую карту? - неуверенно донеслось от подруги.
- Дорожную карту! - уже зверея, рявкнула я.
-Хммм, ты меня прости Ди, но ту бумажную карту, я использовала вчера вечером. А что.... Я тебе уже давно говорила, заведи пласткарту и не испортишь и не надо глаза напрягать, пальцем водить. А ты раритет, раритет! Это круто, не как у всех! А вот теперь сиди и веди себе машину молчком, зато круто и не как все.
Я остановила машину посредине абсолютно пустынной дороги и в шоке, уставилась на подругу, начиная закипать от злости. На ее бледном лице осознанием вины горели синие, округлившиеся от ужаса глаза, которые сводили на 'нет', все ее попытки придать себе вид святой невинности.
- Так ты нашу единственную карту, вчера на растопку пустила, да? А я-то думаю, что это так воняло, а это антиувлажнитель испарялся... Знаешь ты кто после этого, подруга? Ты, ты, ты... террористка! Причем недоделанная! Таких, как ты, надо к врагам засылать, нет забрасывать, как самое страшное оружие!!! Они через сутки тебя обратно возвращать придут, причем с белым флагом и самой огромной контрибуцией. Лишь бы обратно забрали, такой подарочек!
Дашка насупила черные, идеально выщипанные бровки, скрестив руки на груди, потом смущенно ухмыльнулась, покусывая нижнюю немного пухлую губку и, демонстрируя белоснежные зубки, задорно сморщила свой курносый носик и заискивающе прощебетала.
- Ди, ты же все равно меня любишь, да? Не бросишь на произвол судьбы и не оставишь без пожизненного присмотра меня такую неразумную? Да ты и сама не подарочек, зануда еще та!
Слушая подругу и наблюдая ее кривляния и ужимки, в поисках самых умилительных рожиц, которые бы на меня подействовали, чувствовала, что злость улетучивается, и меня начинает банально разбирать смех. Дашка какая бы она не была, она все же чудо и к тому же моя единственная подруга! И я ее люблю, несмотря ни на что.
Успокоившись и помирившись, мы тронулись в дальнейший путь. Несмотря на зудящее, покусанное комарами тело, кучу пережитых неприятностей и весьма общее представление о том, куда мы направляемся, вскоре мы уже дружно орали под музыку, льющуюся из динамиков, и наслаждались солнцем и встречным ветром, упорно пытающимся попасть к нам в салон. Энергия после предрассветного унылого провала била ключом, солнце светило ярко и слепило глаза, не взирая на очки, и солнцезащитное покрытие лобового стекла. За все это время мы не встретили ни одного живого существа и не заметили ни одного транспортного средства. И хотя довольно часто леса перемежались лоскутами обработанных полей, это еще не означало, что рядом есть кто-то живой. После перехода на автоматизированное их обслуживание, фермера все реже встретишь в поле и все чаще в кабинете тех.обслуживания зоной биопосадок.
Прогресс идет семимильными шагами, не оглядываясь и не задумываясь о последствиях этих шагов. Тех представителей иных рас, которым случалось побывать в различных глубинках нашей планеты, всегда искренне поражало это различие. Между ультрасовременным и прогрессивным и каким-то болезненным нежеланием людей, расставаться со своим прошлым и привычным, а иногда даже убогим. Где-то прогресс двигался настолько стремительно, что даже удивляться чему-то, не было времени, а иногда стопорился, на одном несущественном этапе и никак не мог сдвинуться дальше. В этом были схожи многие народы нашей Земли.
Очередной солнечный лучик буквально ослепил мои многострадальные глаза и полностью на миг лишил обзора. В этот же момент Дашка закричала и, схватившись за мой руль, резко вывернула колеса, заставляя машину идти юзом, одновременно с этим закричав.
- Тормози!
Я на автомате выполнила ее приказ, и мы, чуть не протаранив лбами лобовое стекло, притормозили, на четверть слетев с дороги. Судорожно протерев глаза, восстанавливая зрение, и убирая с лица мешавшие прядки своих шоколадно цвета волос, я в ярости повернулась к Дашке с огромным желанием на нее наорать, но резко оборвала себя, заметив ее испуганный взгляд на обочину дороги. Нервно сглотнув, я тоже туда посмотрела. В паре метров от нашей машины, практически на краю придорожной канавы, лежал человек в черном облегающем комбинезоне. Почему-то первым делом мне в голову пришла неожиданная аналогия с облегченным вариантом космического скафандра.
- Это мы его? - мой придушенный ужасом голос с трудом пробился сквозь вопли Безмена, поющего о великой, но утраченной людьми любви.
Я быстро отключила звук, совершенно неуместно звучавший в этом месте и в данной ситуации. Даша ответила тоже немного охрипшим голосом:
- Нет, я его таким уже увидела. Мы притормозили удачно, а то могли не заметить и мимо проехать, либо по нему, - ужаса я в ее словах не услышала, лишь любопытство и пережитый страх во время экстренного торможения.
Я выдохнула, испытывая облегчение сопоставимое с маленьким оргазмом.
- Слава тебе Господи! Не взяли грех на душу!
- Что делать будем Ди? - серьезно спросила Даша.
Дашин вопрос вызвал у меня короткое раздраженное замешательство.
-Что делать, что делать? Сухари сушить!
Потом немного подумав, продолжая разглядывая скрюченную фигуру довольно крупного мужчины, лежащего к нам спиной и немного на боку, что не позволяло его полностью разглядеть, предложила.
- Естественно помочь ему надо! Проверить, жив или уже .... ээээ хмммм.... Ну ты меня поняла Даша.
- Ага, вот так маньяки и ловят своих глупых наивных жертв. Мы выходим из машины, а в кустах второй маньяк нас караулит. Или этот сам маньяк. Ты же слышала, что вокруг этого района трупы находят в последние несколько дней. Вот и мы следующими будем. Попомни мои слова!
- Даш, мы не можем его вот так бросить! - возразила я.
Я, что не характерно для меня, уверенно открыла дверь и вышла наружу. Дашка тут же шмыгнула за мной, причем, почему-то через мою дверь. Схватившись друг за дружку, мы нервно озираясь по сторонам, направились к мужчине на обочине. Но Дашка все продолжала недовольно гундеть мне на ухо:
- Вот сейчас подойдем и нас либо убьют, либо и того похуже... Изнасилуют!
- Не мечтай даже подруга! На тебя из-за твоего характера никто не польститься. Хотя.... Если ты рот открывать не будешь, то все может быть....
Я съязвила скорее от страха, чем от злости на подругу. Мы практически подкрались к мужчине и обошли его с другой стороны, чтобы получше разглядеть его внешность и остолбенели от увиденного.
-Хоспидииии это же не человек!
-Ага!- лучшего и более содержательного ответа на писк Дашки у меня не нашлось.
Перед нами лежал странный на вид мужчина, одетый в жесткий, но при этом явно гибкий черный комбинезон, облегающий его тело от стоп до самого горла. Руки были в толстых перчатках, а ноги обуты в черные ботинки довольно странной формы, наводившие на мысли о деформированных ступнях или слишком длинной пятке. Чересчур широкие в области пальцев и довольно длинные и большого размера при таких крупных габаритах мужчины, они все равно были слишком велики. У него там что - ласты?
Рядом с ним валялся раздавленный тонкий затемненный шлем с треснутым лицевым визором. Переведя взгляд с его тела на лицо, мы с Дашей даже присели на корточки, чтобы лучше рассмотреть этого товарища, явно находящегося в бессознательном состоянии. И причина этого была очевидна. Его голова правильной овальной формы, со светло-серебристыми короткими волосами была вся залита серовато-красной кровью. От темечка к немного выдающемуся вперед подбородку, затрагивая острые высокие скулы, бежала широкая лента открытой раны. Его явно сильно ударили по голове, чем-то тяжелым и острым, изуродовав раной лицо. Кожа была сильно светлая для жителя Земли, если только он не провел вечность в катакомбах! Сейчас его лицо отливало нездоровой белизной. К тому же странно светилось тусклым сероватым светом. Белесые лишь едва заметные брови были прямыми и короткими словно палки. Глаза, судя по разрезу, не отличались от человеческих, может быть, были чуточку больше чем обычно. Но пока они были закрыты, других их особенностей мы не заметили. Тонкие, обескровленные, сухие губы были сжаты в суровую тонкую линию. А на белоснежной коже уже алели солнечные ожоги, возникая в тех местах, которые были не залиты кровью. Самым необычным в его внешности, кроме цвета кожи и странной формы ног, был его нос. Довольно сильно сплюснутый, широкий в переносице и имеющий широкие крылья. Дашка даже не побоялась, с любопытством осматривая нос, слегка наклонившись, заглянуть ему в ноздри, чтобы изумленно выдать.
- Прикинь Ди, у него там турунды странные стоят. Похоже, очиститель воздуха, - задумчиво предположила Даша, - а это значит, что нашим он дышать не может. Прибавь плохую переносимость яркого солнца... Этому мужику явно не повезло оказаться здесь в одиночестве и без шлема.
Я осторожно протянула руку и коснулась его чистой от крови щеки. Медленно проведя по ней, ощутила прохладу кожи и горячие пятна ожогов. Кровь медленно вытекала, а значит, мужчина был еще жив. Во мне росла твердая уверенность, что мы обязаны ему помочь. Копаться в причинах странной уверенности я пока не стала, отложив это на потом.
- Даш, тащи аптечку и зонтик прихвати, который я взяла от солнца укрываться, да от комаров отбиваться.
Подруга кинулась к машине, и уже через минуту, пока Даша укрывала незнакомца, пряча от прямых лучей, я бинтовала его голову. Чем-то обеззараживать или применять еще какие-либо медикаментозные средства мы побоялись. Это явно был не человек, и как на него подействует простой антисептик, мы не знали. Неожиданно он тихо застонал, но пока глаз не открыл. Ощупав и осмотрев его комбинезон, больше ран мы не обнаружили.
- Надо звонить в МЧС! Мало ли что! - Даша впервые в жизни проявила нерешительный скептицизм и, держа зонтик над раненным, нахмурилась, глядя на меня.
- Обалдела! Пока они прилетят, он тут ноги протянет. Тут неподалеку, судя по карте, - в этом месте, я с позабытым гневом глянула на подругу, но продолжила, - находится какой-то небольшой, но действующий космопорт. А это означает, что там есть медслужба. Нам бы только быстрее до него добраться, возможно, успеют спасти этого товарища.
- Это ты обалдела, а если этот... по дороге помрет, нас упекут за решетку, за убийство и разжигание межрасового конфликта. Да ты потом, всю жизнь из камеры смертников будешь всем доказывать, что это не мы его по темечку приложили, - упорствовала Даша.