Полетели дни. Как ни странно, Светка по-прежнему уделяла внимание подругам, ещё и Ивана к этому приобщила. Молодые время от времени звали их к себе – на рюмку чая, так сказать. И несколько раз к ним в это время заходил и Николай. Он глаз не мог отвести от Ирочки, но когда начинал разговор, заикался и быстро умолкал. Так было и в этот раз. Дина, наблюдая его страдания, подступила к Ивану с допросом, что он за человек. И правду, пожалуйста, только правду и всю правду, требовала она. Иван и не пытался ничего скрывать. Николай – его друг детства. Всегда был верным в дружбе, на него всегда можно было положиться. Звёзд с неба не хватает. Работает программистом на фирме. Начальник его ценит, но сам Николай никуда не рвётся. Живёт один. Был женат, но очень неудачно и больше попыток не делал. Был период, когда он запил, но быстро одумался и взял себя в руки. Вот и всё, пожалуй.
Получив нужную информацию, Дина взяла в оборот Ирочку.
– Скажи-ка мне, дорогая, – начала она, – тебе ведь нравится Николай? Я же вижу, что нравится. И он от тебя глаз не отводит. Но ведёт себя странно, с этим не поспоришь. Я думаю, ты должна его раскрутить на откровенность. Ведь может быть, это именно то, что тебе нужно. Просто жизнь его побила сильно. Иван говорит, что он хороший мужик, только с женой у него были какие-то проблемы большие. Ты поговорила бы с ним.
Ирочка кивнула головой и призадумалась. Минут через сорок она сказала, что ей надо домой и попросила Николая проводить её. Он покраснел, потом побледнел, но послушно отправился выполнять просьбу. Поймал такси и довёз Ирочку до дома, дошёл с ней до подъезда и собрался распрощаться. Но не вышло. Ирочка пригласила его зайти ненадолго. А, оказавшись в своей квартире, усадила его на диван, сама села напротив и приступила к допросу.
– Вы странно ведёте себя по отношению ко мне, Николай, – сказала она, – и я хочу понять, почему, и что вы за человек. Что-то подсказывает мне, что мы можем стать друзьями. Но я хочу знать всё. Поэтому или вы сейчас всё мне рассказываете как на духу, или уходите и мы никогда, слышите, никогда больше не будем общаться. Выбор за вами.
Николай задумался только на минуту. Потом кивнул головой.
– Вы правы, – сказал он, – я готов к исповеди.
Он уселся поудобнее, прикрыл глаза и начал:
– Своего отца я не помню. Он ушёл из семьи, когда я собирался в первый класс, и никогда больше я его не видел, Я жил с мамой и бабушкой. Я очень любил их обеих, и они любили меня. Мне было тепло и уютно с ними, и казалось, что так будет всегда. Но когда я был в десятом классе, умерла бабушка. Для меня это было страшное горе. Мне казалось, что весь мир погрузился в траур, и было больно, когда кто-то смеялся. Я до сих пор помню и люблю её. Она была замечательной, моя бабушка. Она была мне другом даже больше, чем мама. После школы я не сразу продолжил обучение, не прошёл по конкурсу. Отслужил в армии. Вернувшись, поступил-таки в институт радиоэлектроники, куда рвался. Мне казалось, что я могу всё. Учёба шла легко, я отлично успевал, и мне предложили аспирантуру. Но тут случилось второе несчастье в моей жизни – тяжело заболела мама, не просто заболела, а переслала ходить. Мне нужно было зарабатывать деньги и ухаживать за мамой. Аспирантура была забыта. Я пошёл работать туда, где больше платили, и ещё подработки искал. Так продолжалось тринадцать лет. Потом мама умерла, и я остался один в пустой трёхкомнатной квартире. Я продолжал работать на своём прежнем месте и долго приходил в себя. Немного оклемавшись, стал подумывать о более серьёзной работе – надо было приводить в порядок свою жизнь. И тут я случайно познакомился с Людой. Очень миловидная девушка, она сразу взяла меня в оборот. Я и не заметил, как оказался с ней в ЗАГСе. Она перешла жить ко мне, прописалась. А до этого, как я позднее узнал, жила в общежитии, так как была иногородней. Работала она на конфетной фабрике. Люда совсем закружила мне голову своей страстью, и я отдался этим новым ощущениям с головой. Ведь до того я был практически лишён этой стороны жизни – не до того было. Она ластилась ко мне и просила всё новых покупок. Мне снова пришлось крутиться, чтобы приносить в дом деньги. О новой работе я забыл и думать. Я уставал до изнеможения, но все её прихоти удовлетворял, хотя на постельные дела у меня оставалось всё меньше сил. Так продолжалось три года. А потом Людмила заявила мне, что я ей надоел, что я слабак в постели, и она требует развода. Разумеется, с разменом квартиры. Через четыре месяца я оказался снова холостяком и в однокомнатной квартире, хотя благоустроенной и в хорошем месте. И тут я дал слабину – я запил. По-чёрному запил. С работы не вылетел только потому, что давно был на этом месте и мог делать то, чего не умели другие. Начальник прощал мне запои, но в светлый период требовал работу по полной программе. Так продолжалось с полгода. Я отощал, вид имел жуткий, и самочувствие такое же. И один раз ко мне заявился Иван и прочистил мне мозги основательно. Он взял с меня слово, что я возьмусь за ум. А раз я слово дал, то и вынужден был его сдержать. Трудно было очень. Но видно я ещё не совсем пропащий был, выкарабкался. И последние пару лет живу нормальной жизнью. Только для чего живу, не знаю. Люда, уходя, сказала, что я пропащий мужик, и ни с одной женщиной жить уже не смогу. Ехидно так сказала. Я, говорит, до дна тебя выпила, и теперь ты пустой мужик, а я себе настоящего найду. С тем мы и расстались. И я после этого к женщинам даже и не подступался. А когда Вас увидел, потерял покой. Только зачем я Вам такой никудышный? Ну вот, я Вам всё сказал, а теперь пойду и больше беспокоить Вас не буду. Ни к чему это всё, я сам понимаю.
Николай горестно вздохнул и собрался уходить.
– Погодите, – остановила его Ирочка. – Я так понимаю, что Вы на своей жизни крест поставили? А Вам ещё жить и жить. Неужели не хотите стать, наконец, счастливым человеком? Эта стерва, иначе не скажешь, использовала Вас по полной программе, за Ваш счёт жизнь свою устроила, но, как я поняла, никогда не любила. Она, возможно, вообще не знает, что это такое – любовь. А ведь есть она на свете, любовь эта. Хоть на молодожёнов наших посмотрите. Расцвели ведь оба, как ранние розы в саду. Вы вот что. Выбросьте из головы всё, что с этой Людой связано было. Как будто и не встречали её никогда. То, что квартиру сменили, так это даже хорошо – слишком много горя с прежней связано было. В новой Вам легче будет восстановиться. И начинайте себя приводить в порядок. Собой займитесь, работой своей – Вы ведь классный специалист, Иван говорил. Вы ещё подняться высоко можете. А я вам другом буду. Сама в жизни хлебнула немало, понимаю, что к чему. Вы можете мне звонить, когда захочется поговорить. Сходить можем куда-то, чтобы немного отвлечься. Вы сильный, Вы справитесь сами, мне кажется, без психотерапевта. А на худой конец и к его помощи прибегнуть можно, ничего зазорного тут нет. Договорились?
Николай улыбнулся слабой, дрожащей улыбкой. Говорить он не мог, только поцеловал Ирочке руку и ушёл. Через пару дней позвонил – голос стал более твёрдым, уверенным. Сказал, что хорошо обдумал всё, что говорила ему Ирочка, и согласен с ней. Его жизненная позиция – это такая же слабина, как и запой. Он понял это и теперь справится сам, без всякого психотерапевта, особенно если Ирочка ему немного поможет. Она со смехом пообещала свою поддержку, и они договорились сходить в субботу вместе на выставку – в Дом учёных привезли какие-то редкостные экспонаты из древнего мира, стоит посмотреть. С этого начались их встречи. Домой она его пока не приглашала, но они сходили в театр, на концерт, просто гуляли по городу. Благо, было лето – тепло, вечера долгие, цветы вокруг.
Юбилей Ирочки отметили всей компанией в хорошем кафе. Команда-то разрослась. Николай, конечно, был тоже, и ещё три человека с работы её. Хорошо прошёл праздник. Николай принёс потрясающий букет и подарил ей замечательную шкатулку из малахита – под будущие украшения, сказал. А подруги сообща купили ей как раз то, что в шкатулку положить можно, – серьги и подвеску из красивого дымчатого топаза, как раз под её ореховые глаза. Сговорились они что ли? Ирочка была счастлива. Как жила она раньше под маминым диктатом и в условиях жёсткой тирании, теперь и вспоминать не хотелось. Спасибо подругам, что так быстро на ноги её поставили, когда мама уехала к своему Франтишеку, а ей казалось, что жизнь кончена. Жизнь-то только начиналась, правы оказались подруги.
Когда лето уже было на исходе, Николай решился и пригласил Ирочку к себе. Устроил маленький праздник на двоих: цветы, вино на столе, сладости. Он всё же решился – признался Ирочке в любви. И всё случилось, и прошло замечательно. Волновался очень, но когда дебют его успешно состоялся, и он понял, что все его мужские достоинства при нём остались, расчувствовался до слёз и всё благодарил любимую за помощь.
– Это не я, Коля, – ответила она, нежно гладя его по щеке. – Это любовь. Её и благодари.
А когда в середине сентября объявилась по телефону Ираида Семёновна и заявила, что она расстаётся с Франтишеком и возвращается домой, Ирочка даже не очень и огорчилась. Пожалуйста, сказала, это твоё право, только на меня больше не рассчитывай. Сама теперь, мама, сама. Ираида Семёновна была потрясена сверх меры. Как же она справится сама-то? Она ведь не привыкла. Как все, мама, отвечала полностью отбившаяся от рук дочь. Вот что значит оставлять без присмотра своё дитя. И года не прошло, а она вон как заговорила.
Когда Ираида Семёновна вернулась домой, её ждала полная неожиданность. Практически пустая квартира, которую она сама же и опустошила, уезжая в далёкие края за собственным счастьем. Но, главное, в квартире не оказалось ни Ирочкиных вещей, ни самой дочери. Она, конечно, встретила мать, привезла домой. Вместе с ней был какой-то высоченный мужчина, который представился Николаем. Подруги были, разумеется. Одна из них, Света, тоже с мужчиной, представила его мужем своим. Что творится, Господи, что творится! Как же теперь?
Ирочка объяснила матери, что она переехала жить к Николаю, они уж и заявление в ЗАГС подали, свадьба в начале декабря. Холодильник она на первое время заполнила, а дальше уж мама как-нибудь сама справится. Не маленькая ведь. Небось Франтишеку своему готовила, теперь и о себе позаботиться сможет. Тут Ираида Семёновна чуть ли не со слезами призналась, что из-за этой самой готовки она с Франтишеком и рассталась. Ему всё время чего-то вкусненького хотелось, домашнего. А она ведь этого не любит, не хочет она у плиты стоять. А теперь что? Ну, тут ей Ирочка всё и объяснила.
– Я, мама, всю молодость на тебя положила, – сказала. – Ты прости меня, но я жить начала по-настоящему только, когда ты уехала. Я на твоего Франтишека молиться готова была, когда поняла, как можно жить. Спасибо, подруги помогли, на работу хорошую устроили. Теперь вот Коля у меня есть. Мы вполне нормально в его однушке устроились. А ты уж тут сама. Если что, если помочь надо, я здесь, недалеко. Но только помочь при надобности, мама. Всё остальное теперь – сама.
Ну что тут скажешь? Невезение полное у женщины. Думала, что вернётся в привычный рай на всё готовое, а тут такой сюрприз неприятный. Франтишеку звонить и мириться, что ли?
А Дина всё это время в работе была, закопалась по самые уши. Как по волшебству заказы повалили. Там обоснование писать, здесь презентации одна за другой, пациенты косяком пошли. Без продыху работала, но нельзя же к удаче спиной поворачиваться – она и отвернуться может.
В итоге она уже могла позволить себе многое из того, что представлялось несбыточной мечтой. Первое, что позволила, – туристическую поездку за рубеж, разумеется, чтобы Дрезден увидеть. Путёвку взяла самую недорогую, автобусом. Ну и что, что сидеть придётся по многу часов. Даже ночные переезды есть. Зато сколько впечатлений. В программе у неё Чехия – Прага, замок Штернберк, Карловы Вары. И, конечно, Дрезден. На закуску, так сказать. Поездка в середине сентября – отличное время. Ещё зелено и тепло, но жары уже нет. И автобус легче перенести.
Готовилась тщательно. Ведь надо как-то умудриться, чтобы и вещей немного было, и всё необходимое под рукой. Кое-что из спортивной экипировки пришлось купить. Так ведь удобнее, в спортивном. Подруги, конечно, рядом были, что-то советовали, что-то покупали для неё. Так уж у них повелось. Все волновались, чтобы с погодой повезло. Повезло по полной программе, отличная погода всю неделю была.
Уезжала Дина из Львова. Приехала туда рано утром, и ещё экскурсию по городу получила – это предусмотрено в программе. Очень хорошо, она давно хотела Львов посмотреть. Город ей понравился. Вся его многовековая история в камне отпечаталась. Улочки узкие, уютные такие. Фешенебельный центр. А театр! А памятники! А дворики! Времени мало, а то ходила бы и ходила без устали по этому древнему и такому современному городу.
В автобус загрузились ближе к четырём часам. Тут и ехать-то до границы всего ничего, меньше ста километров. Соседка у Дины симпатичная попалась. Женщина-историк. Она прямо завалила Дину информацией об истории города. Ночью пересекли границу с Польшей, утром были уже в Чехии.
Прага Дине понравилась. Красивый город – широкая Влтава, знаменитый Карлов мост, Рыночная площадь, часы с фигурками, старинные кареты для туристов… Всё это хорошо, но сердца почему-то не затронуло. Сердце дрогнуло, когда подъехали к замку Штернберк. Вокруг лес, а на скале высоченной этот замок. И ничего, вроде бы, такого нет в нём, никакой особенной красоты, а душу трогает. Особенно когда с высоты замковой стены на окружающую местность смотрела. И поняла неприступность этого замка по тем временам, когда воевали рыцари между собой отчаянно в попытке захватить побольше и стать побогаче. И ещё поняла Дина со всей очевидностью, что юношеская романтика вовсе не исчезла из её души, а просто спряталась, задавленная житейскими трудностями. Это её порадовало.
Карловы Вары удивили её своей "пряничностью". Есть в старой сказке пряничный домик, а это – пряничный город. Весь такой разноцветный, яркий, праздничный, красивый, как драгоценный камень в оправе из зелёных гор вокруг. Ну, конечно, попробовала здесь знаменитую Бехеровку и не менее знаменитые карловарские вафли, с собой прихватила – друзей угостить. Хорошо здесь, да, красиво. Но покидала она этот сказочный курорт без сожаления. Познакомились – и хорошо.
Зато когда подъезжали к Дрездену, душа пришла в волнение. И чем захвалил её этот древний саксонский город, Флоренция на Эльбе, как говорили раньше? Где читала о нём, что память до сих пор держит впечатление? В каком сне видела?
Автобус подвёз туристов прямо к Театральной площади в центре старого города, где король Йоганн приветствовал их со своего каменного постамента. Дина вышла из автобуса и ахнула. Прямо перед ней было потрясающее здание Дрезденской оперы, музыка в камне, подумалось, а слева возвышалась впечатляющая мощностью и одновременно удивительным изяществом громада Цвингера. Тут бы ходить и ходить, но времени в обрез. Картинная галерея – это обязательно. Ох! Как же здорово! От "Мадонны" Рафаэля оторваться просто невозможно. Такая энергия от этой картины идёт! Подумать только, сколько веков прошло, а она всё держит людей, не отпускает. Вот что значит гений!
А напротив картинной галереи – Рыцарский зал. Дина зашла и обомлела. Вокруг рыцарское снаряжение – латы всех видов, шлемы с плюмажами, оружие – чего тут только нет! А в конце огромного зала две конные статуи в полную величину – два рыцаря, закованные в доспехи и с копьями наперевес, несутся навстречу друг другу на огромных боевых конях, тоже защищённых металлическими нагрудниками, вот-вот схлестнутся в поединке. Так вот как оно было! Дина ходила и ходила по залу, вся погрузившись в прошлые века, о которых столько читала. Увела её за руку соседка, иначе и не вспомнила бы Дина о времени. Погуляли ещё по набережной Эльбы немного, зашли в кафе. Да, хороша саксонская кухня, ничего не скажешь. Вкусно! Пива взяли местного, поели основательно. Ехать-то теперь долго, и поесть неизвестно где и как получится. Жаль было уезжать из Дрездена. Здесь ещё смотреть и смотреть. Но график…
– Я ещё вернусь к тебе, – пообещала Дина прекрасному городу. – Обязательно приеду.
А пока впереди дорога, ночь в автобусе, границы. Зато она увидела то, что хотела. И не напрасно мечтала она об этой поездке. Дина устроилась в кресле поудобнее, подложила под шею маленькую подушечку и приготовилась коротать время. Спать, конечно, не получится – слишком много впечатлений. Но отдохнуть можно.
Когда вернулись во Львов, до отправления её поезда оставалось всего полтора часа. Распрощавшись со спутниками, Дина отправилась на вокзал. Ещё раз полюбовалась его изящной красотой, купила кое-что в дорогу – есть-то хочется. Скорей бы в вагон и чаю горячего. И поспать, вытянувшись во весь рост.
Удобно устроившись на своей нижней полке, Дина поглядывала в окно, где во всю кипела вокзальная суета. Хорошо, что она уже на месте. Зашли двое молодых людей – худющий высокий парень и очаровательная маленькая девушка. То, что у них любовь, видно невооружённым глазом. Они закинули вещи на верхние полки и встали у окна в коридоре, прижимаясь друг к другу. Счастливые, подумала Дина, всё у них впереди. Когда до отхода поезда оставались считанные минуты, в купе вошёл мужчина средних лет. Высокий, одет хорошо, но сердит сверх всякой меры. Кинул элегантную сумку на полку, вынул из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон и тут же принялся кого-то распекать.
– Как ты мог, скажи, ну как ты мог? – сердито басил он в трубку. – Сколько раз говорил тебе, чтобы не смел без моего ведома машину брать. Говорил я тебе? Скажи, говорил?
Некто на том конце ниточки, чудесным образом связывающей двух людей независимо от расстояния между ними, видимо, активно оправдывался. Но соседа по купе это не убеждало. Он гремел и гремел что-то грозное, очень сердитое и обещающее массу неприятностей тому, другому. Немного выпустив пар, он, наконец, сообразил, что не один. Смущённо улыбнулся, от чего стал похож на мальчишку, и спохватился.
– Простите мою невежливость, здравствуйте, – сказал он в сторону Дины. – Эти дети кого хочешь до сумасшествия доведут. На три дня всего уехал, а этот недоумок машину взял и ударил её. Девушку ему впечатлить захотелось, видите ли. Не то страшно, что крыло помял – это исправимо, мелочи. Но ведь мог и серьёзно пострадать, и девушку мог травмировать. Что тогда?
Он всё ещё был очень возбуждён известием, настигшим его, по-видимому, при посадке в поезд. Всё ещё нервничал и сердился.
– А сколько недоумку лет? – поинтересовалась Дина. – Сын?
– Сын, – согласился сосед. – Девятнадцать.
– А если парню девятнадцать лет, и он машину нормально водить не научился, то виноват, мне кажется, отец. За все неприятности в нашей жизни всегда отвечает тот, кто старше и кто умнее. Почему сына не учили, коли машина в семье есть? Почему на курсы пойти не заставили? Небось, права-то купили?
Сосед замялся, засмущался даже. Потом подумал немного, прямо взглянул в глаза Дине и твёрдо ответил: