Мы проболтали два первых урока, я даже не заметила, как пролетело время. Директор Пирсон была так впечатлена моими рассказами об актерах ("Знали бы об этом мои знакомые!"), что просила рассказать еще и еще, а затем "освежила" мою память, поведав содержание нескольких сюжетных линий новых сезонов. Я закусывала губу пару раз, чтобы удержаться от вопля, потому что в моем родном сериале все перевернулось с ног на голову. Тётя Кристал крутила интрижку с моим экранным папой? Мама сходила с ума по какому-то бизнесмену и не обращала внимания на папу? Сара встречалась с учителем? НЕВЕРОЯТНО. Тот Том Пуллман, которого я знала все эти годы, ни за что не утвердил бы такие линии персонажей. Мне не верилось, что кто-то и в самом деле смотрел этот мусор. Обсудив серии ДС, мы с директрисой Пирсон плавно перешли к разговору о звездных сплетнях, которыми полнилась студия.
- Мелли Ральтон шикарна, - вздохнула директор. – Просто великолепна. Но я слышала, - она понизила голос, - дело не совсем в генах, - она многозначительно коснулась носа и груди. – Хотя во всех интервью она говорит, что ни за что бы не сделала пластику, так что, вероятно, наверняка нам этого никогда не узнать.
Вот в этом я точно уверена.
ГОЛЛИВУДСКИЙ СЕКРЕТ №11: пластические операции – по-прежнему запретная тема для разговоров, особенно, если разговор о женщинах. Но, если говорить в общих чертах, то можно выделить два лагеря: есть многочисленные Хайди, которые ложатся под нож, чтобы заполучить все обложки журналов, и ничуть этого не стесняются. А еще есть те, кто клятвенно заверяет почтеннейшую публику, что их кожа по-прежнему сияет молодостью, пусть даже им уже больше сорока пяти, и это все, разумеется, хорошая наследственность. Старение пугает любую знаменитость, поэтому, даже несмотря на яростные протесты против хирургических вмешательств, артисты могут исчезнуть, скажем, на месяц, а затем – вуаля! – вернуться совершенно неотразимыми. Ну, по их мнению. Во всяком случае, я бы не хотела приобрести то же самое удивленное выражение, какое появляется на лицах дам, сделавших подтяжку лица. В случае Мелли, действительно, пластика имела место быть, но она вынуждена лгать, чтобы не потерять работу. Если она признается, что делала операцию, студии могут перестать предлагать ей роли. Все просто: хочешь округлости в нужных местах – держи рот на замке.
Рот директрисы так и распахнулся, стоило ей услышать мою теорию.
- Откуда ты все это знаешь?
Хм-м. Пожалуй, обыкновенный стажер не должен быть в курсе таких подробностей.
- Я делала доклад о знаменитостях по психологии, - соврала я.
Интерком зажужжал, и мы обе подпрыгнули от неожиданности.
- Директор Пирсон? Мисс Джейсонс говорит, что Кейтлин не подошла к ней, и спрашивает, в школе ли она сегодня. Вы ведь просили ее зайти к вам на первом уроке.
Директриса посмотрела на часы.
- Боже мой, время! Я задержала тебя на два урока, а мы так и не обсудили то, что хотели. Ладно. Скажем учителям, что нам о многом нужно было поговорить, - она подмигнула. – Не говори мисс Джейсонс, - она нажала на кнопку интеркома и попросила ассистентку пригласить мисс Джейсонс в ее кабинет.
А, кстати, кто это? Я решила испытать удачу:
- Мисс Джейсонс хотела поговорить об аварии?
Директор выключила телевизор и убрала пульт в ящик стола.
- Нет, ты договаривалась о встрече с ней еще до того инцидента с машиной. Честно говоря, Кейтлин, она волнуется. Ты не пришла ни на одно собеседование по поводу колледжа, а прием заявлений будет закрыт всего через несколько недель.
Я вздохнула и слегка сползла на стуле. Эти разговоры о поступлении куда-либо достанут меня, где угодно.
- О.
- Мы все уладим, - успокоила меня директор, приняв мое обескураженное "О" за тревогу. В дверб постучали. – Войдите!
На пороге появилась худенькая длинноволосая блондинка, увидев меня, она широко улыбнулась.
- Кейтлин, как самочувствие? Тебе уже лучше?
- Да, спасибо, - пискнула я, ерзая на стуле. От моих неловких перемещений он жалобно скрипнул.
- Мне не хотелось бы поднимать этот вопрос в первый день твоего возвращения, но это серьезно, - она положила стопку папок на стол и села возле меня. – Ты все еще не выбрала ни одного колледжа, в который хотела бы отправить заявку. Подача документов скоро закончится, поэтому нам необходимо обсудить твои интересы. Если мы займемся этим прямо сейчас, то через две недели у нас уже будет готово портфолио, а сроки еще не пройдут.
Может, мисс Джейсонс – новая Надин? Я настороженно покосилась на гору папок, принесенных ею. Похоже, и в этом мире я не торопилась с принятием решения насчет колледжа.
- Я посмотрю, - соврала я в очередной раз, хватая первую папку. Бостонский университет. Ага. Выглядит неплохо. И Остин хотел поступать в Бостон… Нет. Нет, я должна собраться с мыслями. Сейчас главное – попасть домой, а не выбирать колледж. Но, с другой стороны, дома у меня вообще нет времени на то, чтобы подумать над этим. Появится ли оно у меня вообще, или данное мною Надин обещание так и повиснет невыполненным?
Мисс Джейсон поцокала языком.
- Да, ты говорила об этом, но так и не приняла решения, - она не сводила с меня пристального взгляда, который, должна признаться, начинал меня пугать. – Я не хочу, чтобы ты опоздала с заявлением, Кейтлин. Ты единственная ученица, не подавшая документы вообще никуда. Как ты знаешь, Кларк-Холл удерживает лидерство по количеству поступивших в колледжи выпускников. Сто процентов поступивших из ста процентов выпустившихся, мне бы не хотелось, чтобы мы сдали позиции, - она слегка улыбнулась, взглянув на директора. – Думаю, мне придется позвонить твоим родителям, если ты будешь и дальше уходить от проблемы.
Спину начало неприятно покалывать. В точности то же самое творится у меня дома! Я скрестила руки на груди.
- Не хочу показаться грубой, мисс Джейсонс, но поступление в колледж – мое решение, а не чье-либо еще.
- Это так, - мягко согласилась директор, - но разве тебе не хочется продолжить обучение, Кейтлин?
Я отвела глаза.
- Не знаю.
Она вздохнула.
- Понимаю, это лично твое дело, но я говорила с твоими родителями. Они хотят дать тебе лучшее образование, которое только можно получить за деньги, и именно поэтому копили деньги, чтобы отправить тебя и твоего брата в Кларк-Холл в этом году. Они не хотят, чтобы ты согласилась на что-то меньшее, если способна на большее.
- Я и не собираюсь! – возмутилась я. – Но я не обязана идти в колледж лишь потому, что им так хочется. Люди находят хорошую работу и без высшего образования, между прочим. Если я найду дело, в котором преуспею и для которого не нужен диплом – к примеру, актерство – почему я должна поступать куда-то?
- В колледжи поступают не для того, чтобы построить карьеру, Кейтлин, - пояснила мисс Джейсон, крутя в руках серебристую ручку. – Это поиск себя. Колледж – это шанс узнать новую информацию, о которой ты и не подозревала. Философия, мода, литература девятнадцатого века, греческие мифы. Есть даже курсы, которые и представить себе сложно! К тому же, социальный аспект, - она поправила съезжающую со стопки папку. – В колледже ты встретишь людей из самых разных слоев, узнаешь о множестве перспектив, о которых никогда бы не узнала, если бы не вступила в этот мир, - она улыбнулась. – И о себе тоже можно узнать много нового. К примеру, ты поймешь, что не хочешь быть учителем истории, как думала в детстве, а вот психология тебе ближе. Во всяком случае, - она рассмеялась, - именно так со мной и было.
Ого. Должна признать, ее речь меня впечатлила. Да если даже она врала мне в лицо, чтобы убедить заполнить заявку, я все равно просто обязана предложить ей прийти на прослушивание в ДС.
Но не думаю, что она врет.
Может быть, в колледже действительно можно найти больше, чем всего лишь профессиональные знания. Я всегда хотела узнать больше о греческой мифологии и философии, и теперь, задумавшись над этим, я вспомнила, что в Кларк-Холле мне нравился сам факт того, что я сижу на уроке в окружении людей и в самой гуще событий. Когда всю жизнь ты занимаешься с личным учителем, единственная дискуссия во время занятий – это обсуждение возможности отложить тест, потому что нужно дать интервью.
- Диплом открывает многие двери, - продолжала тем временем мисс Джейсонс. – По моему мнению, то, что ты интересуешься актерством – замечательно, но эта работа очень сложна, просто так ее не получить. Разве не разумно иметь запасной план, если основной вдруг не сработает? Как раз его-то тебе и может предложить диплом. Выбери хотя бы один колледж. Всего один. Если заполнишь заявку и захочешь продолжить, я предложу тебе больше вариантов, - она улыбнулась. – Это меньшее, что я могу сделать.
Я уставилась на папки.
- Хорошо, - и, протянув руку, не глядя вытащила первую попавшуюся из них.
Калифорнийский университет.
Именно туда Надин убеждала меня пойти! И сама папка выглядит в точности так же, как та, которую Надин мне приносила. Как это возможно?
- Это отличный колледж, Кейтлин, - одобрительно кивнула мисс Джейсонс. – Им повезет заполучить тебя к себе. Думаю, у тебя не будет проблем со вступительным эссе.
- "Изменили ли вы свою жизнь или же она изменила вас?" - спросила я, чуть дыша.
Мисс Джейсонс была удивлена моим вопросом.
- Но как… Да! Но откуда ты знаешь?
По моим плечам пробежали мурашки.
- Мне кто-то сказал.
Прозвенел звонок, директор Пирсон посмотрела на меня.
- Теперь нам уже точно пора отпустить тебя на занятия, Кейтлин. Я скажу учителям, что задержала тебя во время первых трех уроков.
Я взяла папку с буклетом Калифорнийского университета и взглянула на мисс Джейсонс.
- Ты можешь прийти в любое время, если вдруг понадобится моя помощь, - сказала она, - но вряд ли тебе это потребуется. Давай договоримся о встрече через неделю, хорошо? – я кивнула.
Выйдя из кабинета директора и направившись в класс, я почувствовала себя спокойнее. Буклет Калифорнийского университета лежал в сумке, висевшей на моем плече, а костыли уже не казались неподъемными ходулями.
Я не обманула психолога, пообещав заполнить заявление и написать эссе. В настоящем мире я не заполнила ни единой заявки, но теперь вдруг мне захотелось это сделать. Пока я еще не знаю, что же лучше для меня – съемки или колледж, но я решила дать шанс этому варианту. Надин была бы счастлива, если бы узнала об этом.
Впервые за все время моего пребывания здесь я почувствовала воодушевление. Возможно, дело в словах Пейдж, произнесенных с экрана, или же в речи мисс Джейсонс, но в любом случае мой настрой сменился на более оптимистичный. И даже неприязненные взгляды окружающих теперь не могли испортить мне настроение. Папка Калифорнийского университета могла быть знаком того, что я совсем скоро выберусь отсюда! Это определенно знак. Я никогда прежде не получала от судьбы ничего подобного, но на этот раз я уверена…
- АЙ!
Я так погрузилась в свои мысли, что не замечала, куда иду. Теперь я, как выяснилось, случайно наступила костылем на чью-то ногу.
- Извини, я не хотела. Ты… - я посмотрела на человека, угодившего под мой костыль, и резко вдохнула. – ОСТИН.
Остин. Мой Остин стоял возле меня.
Глава 12
Все не то, чем кажется
Остин стоял возле меня, а моя здоровая нога примерзла к полу. Странная смесь из паники, ужаса и радости захлестнула меня, в то же время оставив без единой мысли о том, что же мне делать дальше. Первым моим порывом было желание расплакаться, обнять его и воскликнуть "Слава богу, ты цел! Мне так стыдно!". Но это было бы чересчур драматично даже для актрисы. К тому же, я не уверена, что в этой вселенной мне позволено так делать.
- Кхм, ты не могла бы убрать свой костыль с моей чудом уцелевшей ноги? – осведомился Остин.
- Ох, да, конечно. Прости, - я перестала пялиться на него. И отодвинулась в сторонку. В голове роилось не меньше тысячи мыслей, причем больше половины из них были о том, чтобы поцеловать Остина. Но здесь это было запрещено.
Черт.
- Так гораздо лучше, - заметил он с улыбкой. Остин улыбается! – Я все думал, когда же тебя увижу, - он сказал это так, точно мы были хорошими друзьями. Может, мы и вправду друзья? – Я хотел с тобой поговорить до того, как все перевернется с ног на голову, понимаешь?
Я не особенно прислушивалась к его словам, потому что наконец-то случилось то, о чем я мечтала всю неделю – мы встретились! Остин совсем рядом, стоит здесь, со мной, мы разговариваем! Я смотрела на него, как в последний раз, запоминая его всего до мельчайших подробностей, от светлых волос до кончиков пальцев. Ну, не совсем кончиков пальцев, скорее, гипса. Да, вся левая нога Остина была целиком скрыта под пластиковым гипсом, как у меня, и, как и я, он был на костылях. Виновата в этом я. Из-за меня ему так плохо, я причинила ему боль.
К счастью, в остальном Остин выглядел по-прежнему: те же светлые волосы и голубые глаза, сильные руки и загорелая кожа.
- Ты хорошо себя чувствуешь? – мой взгляд неумолимо опускался на гипс.
- Если считать сломанную ногу хорошим самочувствием, - пожал он плечами, но по его тону было понятно, что он не держит на меня зла или, во всяком случае, не показывает этого. Просто констатирует факт. Разговор наш проходил лучше, чем я ожидала.
- Мне очень жаль, - вырвалось у меня. – Не знаю, как это случилось. Честное слово. Сначала мы ехали, а в какой-то миг мир вокруг просто рассыпался на части. Меньше всего на свете я хотела, чтобы ты пострадал, - Остин взглянул на меня с любопытством. – Чтобы кто-то пострадал, - исправилась я.
- Я знаю, - он внимательно смотрел на меня. – Ты повторяла это, когда нас везли на скорой в больницу. Да и зачем тебе меня переезжать? Мы ведь вроде как друзья.
Мы друзья! Это хороший знак, но все же… Только друзья? Пф-ф.
Остин вздохнул.
- Во всяком случае, мы были ими.
Вот оно. Сейчас он порвет со мной дружбу за то, что я его сбила.
Остин провел рукой по своим и без того взъерошенным волосам и посмотрел куда-то в сторону.
- Мне хотелось бы, чтобы мы дружили и дальше, но все очень сложно. Я уже говорил тебе об этом, - не задумываясь над тем, что он сказал, я кивнула. Остин виновато взглянул на меня. – Не смотри на меня так.
- Как? – удивилась я.
- Как будто ты разочарована, - пояснил он. – Да, я не идеален, но и ты тоже.
Это уж точно.
- В последнее время ты совсем помешалась на том, чтобы стать такой же популярной, как я, - напомнил мне Остин.
- Я? – так, стоп. Может, он не собирается прекращать со мной общаться, а лишь продолжает разговор, начатый ранее?
- Да, - кивнул Остин. – Ты не входишь в число популярных ребят, поэтому то, что мы общаемся – довольно странно, но ты все равно продолжаешь попытки стать известной. Вы с Лиз говорите только о вечеринках в Голливуде и звездах, с которыми тусуетесь, например, о Лорен Кобб и Аве Хейден. Ты постоянно учишь меня, что популярность – не главное, а ребята из Кларк-Холла не должны быть для меня ориентиром, но сама постоянно подстраиваешься под моду, чтобы быть замеченной. Я не понимаю тебя, Кейтлин Бёрк.
Ух. Дайте-ка мне минутку. Значит, мы с Остином точно не встречаемся, но между нами все-таки что-то есть, раз мы общаемся. И, похоже, я отвернула его от себя своей страстной любовью ко всему звездному. М-да, здесь мои отношения с Остином совершенно не такие, как дома.
- Я тоже себя иногда не понимаю, - честно призналась я. – Забудь обо всем остальном на минутку, сейчас важно только то, что мне очень жаль, и я прошу прощения за все, что произошло.
-Знаю, - эта улыбка! Улыбка, которую я люблю!
- Это значит, что ты на меня не злишься? – с надеждой спросила я.
Остин прислонился к стене.
- Ну, я злился. В смысле, хотел, но я не могу на тебя злиться.
И как это понимать? Как мы общались до аварии? Мы тайно мечтали быть вместе, но он боялся мнения своих друзей? Хотелось бы мне теперь знать правду, но, кажется, мое сердце и без того колотится так, что даже Остин слышит его стук.
- Но, если бы не ты, я уже бы ехал в Соуфсайд на игру, - добавил Остин.
Я опустила глаза, внимательно изучая загипсованную ногу и ступню в балетке.
- Не верится, что ты не можешь играть… Врачи не сказали, сколько?
- В лучшем случае, два месяца. В худшем – до следующей осени. Если кто-то пригласит меня играть за колледж, я не смогу выйти до весны, - он скривился. – А ты? Долго будешь ходить в…
- Что, недостаточно неприятностей учинила, мисс Тридцать три несчастья? – внезапно появившийся откуда-то парень с силой стукнул меня по плечу. Взглянув на него, я немедленно узнала лучшего друга Остина и его товарища по команде Роба Мюррея.
- Мюррей! – воскликнула я, даже не думая о том, что делаю, и о том, что означает выражение, с которым Роб на меня смотрел. Едва ли так смотрят на людей, к которым относятся с симпатией, скажу я вам. Но все же меня это не остановила.
- Кого это ты назвала "Мюрреем"? – возмутился он, прищуриваясь. Никогда не видела его таким сердитым! Я отступила на шаг назад, чуть не потеряв равновесие. Остин уже было двинулся в моем направлении, чтобы поддержать, но остановился. – Только друзья могут называть меня "Мюррей", а ты мне не подруга, Тридцать три несчастья. Ты вообще нас всех чуть не угробила! Следи за языком. И вообще, после того, что ты учинила, - он гневно кивнул на Остина, - ты у нас первая в списке отбросов.
- Что за список отбросов? – машинально уточнила я, хоть знать мне и не хотелось. Сами по себе эти слова звучали не очень хорошо, а Мюррей улыбался мне нехорошей улыбкой, которая говорила сама за себя.
- Почему это ты с ней разговариваешь? – уточнил Мюррей у Остина.
- Да я и не разговариваю, - внезапно отозвался Остин. – Я как раз говорил, куда ей запихнуть свои чертовы костыли, - он неловко засмеялся, и дал Мюррею "пять".
Ого. Остин так боится оказаться в "списке отбросов", что меняет маски со скоростью света?
- Неплохо, - отсмеявшись, сказал Мюррей, затем вновь смерил меня взглядом. – Да на нее и смотреть-то противно. Все, чувак, я пошел. Увидимся на истории. Или нет.
- Нет, - рассмеялся Остин ему вслед. Прежде, чем снова заговорить, он огляделся по сторонам. – Прости. Ты же понимаешь, что нас не должны замечать вместе, особенно сейчас. Мне пора, - он взял костыль и уже собирался уходить, но я резво перегородила ему путь своим костылем.
- Постой. Ты, что, хочешь сказать, что мы дружим тайно?
Остин выдал нечто вроде полувздоха и опустил голову. Не припомню такого раньше. Но, по правде говоря, я раньше никогда и не ставила под угрозу его спортивное будущее.
- Кейтлин, тебе прекрасно известно, как здесь все устроено. У меня есть репутация, которую нельзя портить.