– Ерунда, – уверенно возразила Ольга. – Когда раньше ты ходила в "Клоны", ты же не наряжалась как-то по-особенному.
– Ну, то в "Клоны", а это – свидание! А вообще-то ты права, – улыбнулась Катя. – Все это глупости! Вот так и пойду. – Она развела руки в стороны, чтобы Незнакомка могла получше разглядеть ее скромный наряд: темно-синие джинсы в обтяжку и широкий серый свитер. Каркуша надела его по случаю болезни, поскольку у этого свитера был высокий, плотной вязки ворот, полностью закрывавший горло.
– Подожди минутку, – сказала Ольга и выбежала из комнаты. – Держи! – крикнула она, выглянув из дверей. Через секунду в Каркушу полетело что-то пушистое, мягкое и легкое. – Тебе должно пойти.
Приложив к плечам сиреневый пуловер, Каркуша подошла к зеркалу.
– Класс! – оценила она вещь. – Что-то я у тебя его не видела.
– А я его почти и не носила, – сказала Ольга. – Только под него обязательно надо надеть какую-нибудь водолазку в тон.
– У меня есть! Почти такого же цвета, только чуть светлее, – обрадовалась Каркуша.
Что касалось одежды, то в этом вопросе она привыкла полагаться на вкус подруги.
– Слушай, давай посмотрим почту, а вдруг ответ пришел! – встрепенулась вдруг Каркуша. Полностью готовая к выходу, она уже стояла в прихожей и застегивала свою коротенькую белую шубку.
– Ну, давай… – вяло согласилась Ольга. – Только вряд ли там…
Но, не дослушав ее, Каркуша рывком скинула с ног черные полусапожки и устремилась в комнату. Незнакомка включила компьютер. Прошло какое-то время, прежде чем ей удалось войти в Интернет. Каркуша, пристроившись за ее спиной, терпеливо ждала. Наконец Ольга ввела пароль, и через мгновение подруги увидели, что в почтовом ящике имеется-таки одно непрочитанное сообщение. Оно было послано всего несколько минут назад.
– Вот видишь! Я как чувствовала! – захлопала в ладоши Каркуша.
На этот раз сообщение было лаконичным, в одну строку. Оно лишь содержало в себе необходимую информацию, ведь Макс сейчас находился на работе и не имел возможности писать длинное письмо.
"Катя, спасибо за ответ. Буду ждать. Максим", – такое вот коротенькое сообщение. Не в силах сдерживать рвущиеся наружу эмоции, Каркуша бросилась Незнакомке на шею:
– Спасибо! Ты – настоящий друг!
– Да я-то тут при чем? – Ольга от души радовалась за Каркушу, от ее прежних сомнений не осталось и следа. Так заразительна была Катя в своей уверенности, что именно ей и были адресованы письма Макса, что Незнакомка вскоре тоже совершенно искренне уверовала в это.
Подруги тепло распрощались. Перед уходом Каркуша пообещала Ольге, что в воскресенье позвонит, сразу же после свидания с Максом.
14
– Ты куда это собралась? – забеспокоилась Светлана Николаевна, увидев, что дочь с самого утра крутится у зеркала.
– Мам, ну все равно меня уже завтра выписывают! Я ненадолго, и потом, я же не собираюсь по улицам бродить. Это очень важно, понимаешь? – зашептала Каркуша, опасаясь, что их разговор услышит отец.
Тот отличался строгим нравом, хотя воспитанием детей занималась в основном мама.
– Ну ладно, только оденься потеплей, – разрешила Светлана Николаевна и как-то странно посмотрела на дочь: – Смотри-ка, губы накрасила! Что это с тобой случилось?
– Тихо! – Катя приложила к ярко-красным губам указательный палец и, сделав страшные глаза, стрельнула ими в сторону кухни. Там, за матовой стеклянной дверью, завтракал отец.
Каркуша так боялась опоздать, что оказалась возле Дворца молодежи на целых сорок минут раньше назначенного срока. По понятным причинам ей не хотелось оказаться в кафе первой – пусть лучше Макс подождет ее минут пять. Перспектива бродить после болезни по улицам ей тоже как-то не очень нравилась. Оставалось одно – пройтись по магазинам. Там хотя бы тепло, и потом, у Кати остались еще кое-какие деньги, и они, что называется, жгли ей карман. Все равно Незнакомку такая сумма не спасет…
Эту штуку Каркуша увидела в небольшом магазинчике. На ценнике значилось: "Кожаный футляр для дискет" и цена – 450 рублей. Вещица была настолько изящна и необычна, что Катя попросила продавца показать ее. Вблизи футляр оказался еще лучше, чем выглядел из-за стекла витрины. Он защелкивался на маленький аккуратный замочек, а по бокам был прошит по спирали светлой кожаной тесьмой. Сам футляр был сшит из рыжей, удивительно приятной на ощупь кожи. При этом он отлично держал форму. Внутри футляра имелась жесткая перегородка, и рассчитан он был дискет, наверное, на шесть.
– Я его беру, – неожиданно для себя самой заявила Каркуша.
– Вам для себя или в подарок? – вежливо осведомился светловолосый паренек.
– В подарок, – после секундного колебания, ответила Каркуша.
– Хотите в подарочной упаковке? У нас есть несколько вариантов. Вам для мужчины или для женщины?
– Для мужчины, – почему-то угрюмо ответила Каркуша.
– У вас отличный вкус, – приветливо улыбнулся продавец. – Вашему молодому человеку можно только позавидовать. Это совершенно новая модель, – продолжал он, оборачивая кожаный футляр в блестящий целлофан. – Между прочим, ручная работа, – сказал он, подмигивая. Затем раздался щелчок степлера. Каркуша расплатилась, положила в сумку серебристый сверток и, весьма довольная собой, покинула магазин.
"А вдруг Макс не захочет принять от меня подарок? – думала она, шагая по подземному переходу. – Может, не стоит этого делать на первом свидании? Да нет! – успокаивала себя девушка. – Что в этом такого? Я же от чистого сердца!" Поднимаясь по лестнице, она достала из сумки журнал "Крутая девчонка". Так было задумано. Она скажет, что купила его только что. Просто проходила мимо и увидела журнал на витрине. Каркуше это казалось вполне правдоподобным и естественным. Гораздо хуже будет, если она ни с того ни с сего начнет копаться в сумке. А так – все нормально: шла мимо, увидела и купила. И просто не успела убрать в сумку.
Эти три огромных белых шара так и бросились Каркуше в глаза, едва она переступила порог маленького – в четыре столика – кафе. И только потом она увидела Макса. Цветы, названия которых Катя не знала, стояли в вазе, в самом центре маленького круглого столика и почти полностью скрывали лицо человека, покуда тот не встал. От волнения она даже сказать ничего не смогла. А ведь подходя к Дворцу молодежи, девушка чувствовала себя вполне уверенно. Разве что в ногах ощущалась мелкая противная дрожь… Так это, возможно, последствия болезни. Сейчас же Каркуша стояла перед Максом ни жива ни мертва от внезапно нахлынувшего страха и думала только об одном: "Только бы он не заметил, как дрожат мои руки!" Дрожь в руках выдавал все тот же пресловутый журнал, в который девушка вцепилась сейчас, как в спасательный круг.
– А что, Катя не смогла прийти? – это были первые произнесенные им слова.
– К-к-атя? – плюхнулась на пластиковый стул Каркуша. – Так я и есть Катя, – сказала она, разжимая пальцы. Журнал упал на стол.
Макс тоже сел. Возникла пауза, во время которой Каркуша была готова сквозь землю провалиться. Макс, похоже, тоже чувствовал себя не самым лучшим образом. Наконец он произнес:
– Вот ведь какая штука… Хотите кофе?
– Нет, мне лучше минералки, – сказала Каркуша, стягивая с головы белую вязаную шапочку.
Горло так пересохло, что каждое произнесенное слово отзывалось в нем острой, царапающей болью.
Будто чему-то внезапно обрадовавшись, Макс вскочил и направился к стойке. Правда, она и была-то всего в двух шагах. Каркуша рассеянно смотрела на белоснежные шапки цветов. В голове не было ни единой мысли. С удивлением она обнаружила, что волнение куда-то исчезло. Только по-прежнему сильно хотелось пить. Вернулся Макс. Он поставил перед ней стакан из тонкого стекла и открытую бутылку "Боржоми". Каркуша потянулась было к бутылке рукой, но Макс опередил ее, наполнив до краев стакан. Себе он не взял ничего. И хотя руки ее больше не дрожали, она пролила-таки немного воды себе на джинсы. Слишком уж полон был стакан. Выпив всю воду залпом, Каркуша облегченно вздохнула. Внезапно ей стало вдруг смешно. Таким убитым и потерянным выглядел сейчас Макс и так непохож он был на того бармена-"клона", полностью лишенного эмоций и чувств. Смешным Кате показалось именно это несоответствие. Ну, будто бы два разных человека!
– Так, значит, вас зовут Катя? – спросил Макс, проводя рукой по своей бритой голове.
– Да, Катя, – с каким-то едва уловимым вызовом в голосе ответила она.
Макс еще немного помолчал, а потом вдруг заговорил быстро и с неожиданной горячностью:
– Это я, дурак, во всем виноват… Нужно было попросить ее… то есть вас, выслать фотографию. Но я почему-то так был уверен, что она – это она… – Парень запнулся, перевел дыхание и тихо сказал: – Извините…
– А как она выглядит? – Каркуша посмотрела на Макса, но тот быстро отвел глаза в сторону.
– Так ведь это ваша подруга… Вы все время вместе к нам в кафе приходите…
Почему-то Каркуша в этот момент вспомнила свое последнее посещение "Двух клонов". Перед глазами всплыло ухмыляющееся лицо Снегиревой.
– С хвостиком, что ли? – так и подскочила она. – Такая высокая и худая?
– Да нет, – поморщился Макс. – С этой вы в последний раз приходили… Я имею в виду совсем другую девушку. У нее распущенные русые волосы, огромные серые глаза, и она почти никогда не улыбается, – сказал он и сам улыбнулся. Наверное, описывая девушку, он представил себе ее лицо.
– Незнакомка! – выдохнула Каркуша. – Значит, вы влюбились в Незнакомку!
– Как вы сказали? – Его брови так и взлетели вверх.
– Ну, это прозвище такое – Незнакомка… В своем письме вы угадали. А вообще-то ее зовут Ольга. Только у нее есть парень, – сообщила Каркуша и, ожидая реакции, уставилась на Макса.
Но тот, казалось, не слишком удивился. Он только вздохнул прерывисто, быстро взглянул на наручные часы и сказал:
– Да, история… Вообще-то со мной впервые такое. Нет, мне, конечно, и раньше нравились девушки… Но я ни за что бы не решился подойти к ней первым. А когда этот ваш паренек прибежал, я, как какой-то осел самоуверенный, сразу решил, что речь идет о ней… Об Ольге, – добавил Макс и снова вздохнул.
– При чем тут самоуверенный осел? – возразила Каркуша. Сейчас их разговор выглядел со стороны как беседа двух старых приятелей. Если бы еще не это обращение на "вы". – Просто когда все время думаешь о ком-то, – повертев в руках пустой стакан, сказала она, – кажется, что этот человек тоже о тебе думает.
– Это точно. – И тут его взгляд упал на журнал. – Можно? – попросил Макс и, окинув быстрым взглядом обложку, сказал: – Надо же! Эта девчонка на вас похожа, посмотрите! Только разрез глаз немного отличается. – И, потеряв к журналу интерес, он положил его на стол, а Каркуша решила не признаваться, что это именно ее фотография и есть. Какое теперь это могло иметь значение?
– Ой, простите! – вдруг вскинулся Макс. Катя решила уже, что он опомнился и узнал ее, но он заговорил совсем не о фотографии. – Выходит, это вы… Ну, то есть я хотел сказать… вернее, спросить… Ведь это вы, получается, хотели меня видеть? Возможно, это совсем не то, о чем я подумал сначала… Может быть, у вас ко мне дело?
– Нет, – Каркуша встала. – Это именно то, о чем вы подумали сначала… И никакого другого дела у меня к вам нет. – Она нарочно выделила голосом слово "другого". Внезапно ее начала тяготить эта ложная ситуация. – Мне пора. – Она хотела взять со стола журнал, но Макс вдруг сказал:
– Цветы! Возьмите цветы!
– Зачем же? – Неожиданно слезы подступили к самому горлу, и Каркуша поняла, что если сейчас же не уйдет отсюда, то еще, чего доброго, может разреветься. А уж это было бы совсем ни к чему.
– Возьмите! Я прошу! – настаивал Макс.
– Но ведь они предназначались не мне, – дрогнувшим голосом возразила девушка. – Вот и подарите их при встрече Незнакомке.
– Мы с братом увольняемся из кафе, – сказал Макс и вынул из вазы букет. – Возьмите.
– А как же "Клоны"? – неожиданно для себя расстроилась Катя. – Кто же там теперь будет работать?
– Это уже не наше дело. – Макс по-прежнему протягивал ей цветы. – Условия контракта мы выполнили…
– А куда вы уходите?
– Нас пригласили сниматься в одном сериале, – ответил Макс. Казалось, ему не хотелось, чтобы девушка уходила. – Там как раз нужны близнецы. А у нас с Денисом актерское образование…
– Понятно, – протянула Каркуша. – Ну, вы хоть сообщите потом, когда сниметесь… Интересно будет посмотреть… Кстати, то письмо вы послали на адрес Незнакомки. Так уж получилось. – Она наконец приняла из его рук букет, а он вдруг попросил:
– Тогда напишите мне свой. А заодно и телефон.
Номер "Крутой девчонки" так и остался лежать на столе. Макс заметил его лишь спустя несколько минут после того, как Катя вышла из кафе. "Скоро на работу", – тоскливо подумал парень. Они с братом дорабатывали последнюю неделю, и Макс просто дождаться не мог, когда уже она закончится. "Два клона" надоели им хуже горькой редьки. Погруженный в свои мысли, он невидящим взглядом уставился на обложку журнала. Через какое-то время взгляд его стал более осмысленным, а еще через минуту парень сосредоточенно сдвинул брови. Он быстро перевернул страницу и прочитал: "На обложке: московская школьница Катя Андреева. Фото: Павла Березкина".
– Какой же я все-таки кретин! – вслух протянул Макс, засовывая журнал в свой холщовый рюкзак.
15
Размахивая букетом, Каркуша спешила к Незнакомке. Нет, в душе у нее совсем не было злости на подругу и обиды никакой не было. При чем тут Незнакомка? Она же не виновата, что понравилась Максу! Просто сейчас Катя ощутила неизвестно откуда взявшуюся решимость: она отдаст Ольге букет, в двух словах расскажет о своем так называемом свидании, а заодно и выложит ей всю правду по поводу денег. Раз уж выдался такой денек, нужно использовать его на полную катушку.
– Ну, ничего себе цветочки! – восторженно выдохнула Ольга, глядя на огромные белые шары. – Тебя саму и не видно за ними!
– Это тебе от Макса! – с порога выдала Каркуша, сунув букет Незнакомке.
– Мне? – Ольга смотрела на нее расширившимися от удивления глазами.
"Вот так всегда! Хотела вкратце рассказать, буквально в двух словах все передать, а развезла целую телегу!" – ругала себя Каркуша, пускаясь в мельчайшие подробности их с Максом невеселой встречи.
– Каркушенька! Солнце мое! – кинулась успокаивать ее Незнакомка. – Ты только не переживай! Он еще пожалеет, что такую девчонку проморгал! Ты же у меня самая-самая лучшая! Самая веселая, самая красивая, самая добрая!
– Думаю, что через пять минут ты резко поменяешь обо мне свое мнение, – произнесла Каркуша таким голосом, что невольно подруга отстранилась от нее.
– Чего еще ты выдумала?
И, не скупясь в выражениях, Катя поведала Незнакомке всю историю своих нелепых похождений. Рассказала она и как глупо вела себя с Пашей, и как принялась ни с того ни с сего кокетничать с ним, как ехала потом на такси и трясла "дурацким журналом" перед лицом шофера, так что тот наверняка решил, что у нее не все в порядке с головой. А когда девушка дошла до самого главного – до их со Снегиревой похода в "Два клона", – голос ее и вовсе упал:
– Короче, там я и спустила почти все оставшиеся деньги. Как же, хотелось почувствовать, как это быть крутой девчонкой!
– Ну и как, почувствовала? – непонятно чему улыбаясь, спросила Ольга.
– Да уж, – отвела в сторону взгляд Каркуша. – Так начувствовалась, что на всю жизнь хватит! Вот не знаю теперь, как тебе в глаза смотреть… Но хоть нашла в себе силы во всем признаться! Да только тебе от этого не легче. И деньги с неба не упадут…
– А они мне уже не нужны! – засмеялась вдруг Незнакомка. – Я сразу хотела тебе сказать, но ты с порога меня так огорошила, что все из головы повылетало…
– То есть как это не нужны? А как же диски? Средневековая музыка?
– У Сережки, оказывается, они есть! Вернее, только сегодня появились. Этот же самый немец! Я совершенно случайно об этом узнала. Представляешь, звонит он вчера поздно вечером и говорит, что собрался ехать за какими-то дисками в "Металлолом", и спрашивает, не хочу ли я составить ему компанию? Я сразу насторожилась. Ну, спросила, как бы между прочим: мол, а что за музыка? Оказалось, что он эти три диска уже месяц назад заказал и теперь ему нужно срочно их выкупить.
– А как же теперь твой заказ? – захлопала ресницами Каркуша. Ей просто не верилось, что все разрешилось таким чудесным образом.
– Я сегодня с утра уже позвонила этому парню и все объяснила.
– Ругался небось? – спросила Каркуша и с негодованием отметила про себя, что ненавистное снегиревское "небось" приклеилось и к ней.
– Нет, ведь заказ еще не пришел. Он успеет его отменить. В любом случае это лучше, чем просто не явиться за дисками. Конечно, все равно что-то покупать придется… Но я, честно говоря, даже не представляю себе…
– Зато я представляю! – радостно выкрикнула Каркуша и кинулась в прихожую. – Вот! – На вытянутых руках она держала блестящий сверток. Как же она сразу не вспомнила о нем?!
– Что это? – в очередной раз удивилась Незнакомка.
– Сейчас увидишь. Ручная работа. Продавец, как только услышал, что я собираюсь его купить, сказал, что у меня отличный вкус!
– Ой, даже жалко разрушать такую красоту! – Незнакомка, шелестя целлофаном, вертела в руках блестящий сверток.
– Разворачивай! – скомандовала Каркуша.
– Круто! – восхищенно выдохнула Ольга, когда освобожденный от упаковки футляр оказался у нее на ладони. – А что это? Кошелечек?
– Сама ты кошелечек! – обиделась Каркуша. – Это футляр для дискет.
– Потрясающе! Ты не поверишь, но на днях Сережка сказал мне, что у него с дискетами просто беда! – Незнакомка щелкнула застежкой и с любопытством заглянула внутрь футляра. Оттуда приятно пахло выделанной кожей. – Он таскает дискеты в карманах, и они постоянно ломаются… Он так и сказал! Я тогда еще подумала: вот бы найти где-нибудь такую коробочку… Ой! – резко вскинула голову Ольга, будто чего-то испугавшись. – А для кого ты это купила? Не для Сережки же?!
– Считай, что для него! Вернее, для тебя.
– Все, пока не скажешь, не возьму! – тоном, не терпящим возражений, заявила Ольга и бросила футляр на диван.
Пришлось и тут Каркуше признаваться. Но Незнакомку, казалось, ничуть не смутило, что подарок предназначался другому человеку.
– Хорошо хоть, у тебя хватило ума не подарить ему эту прелесть! – причитала она, пытаясь упаковать футляр в непослушный целлофан. – Ты не представляешь себе, как ты меня выручила! Ну что бы я без тебя делала? А этого "клона" несчастного выброси из головы! Мы тебе такого парня найдем!.. Нормального, с волосами, – неожиданно вырвалось у нее. А через секунду обе подруги, умирая от хохота, катались по широченной кровати.
– Кажется, у меня уже есть один с волосами, – сквозь смех выдавила из себя Каркуша.
– А ну, давай колись! – размазывая по щекам слезы, строго потребовала Ольга. – Уж не Фишкин ли это, часом? А может, Паша?
В понедельник утром Каркуша была у врача. Вечером, сдержав обещание, к ней явился Фишкин. А во вторник он поджидал ее у входа в школу.
– Вот, держи! – Смущаясь, он протянул ей какие-то яркие глянцевые листочки.