Разговоры о саде, о кухне, о пристройке окончательно испортили настроение Валерии. Нет, она не готова стать женой Кости. Но сказать ему горькую правду в глаза язык не поворачивался.
До центра, где жила мать Валерии, шли пешком. Костя одной рукой поддерживал девушку под руку, а в другой нес подарок для будущей тещи – горшок с бегонией. Растение он тщательно прикрыл от мороза полиэтиленовым мешком. Нелепым мешком смотрелась и ушанка на голове Кости. Погода портилась, мороз крепчал, и колючий, мелкий снег засыпал дорожки и бил в лицо.
Валерия представила, что, стань она женой Кости, они и через пять, и через десять лет вот так же, под руку, будут ходить в гости к ее маме. И он так же будет носить ей цветки в горшках, потому что вряд ли у него когда-нибудь заведутся деньги на свежие заграничные букеты.
Двор многоэтажного дома удручал своей неухоженностью. И, хотя снег припорошил разбросанный вокруг помойки мусор, красоты вокруг не наблюдалось – только наполовину сломанные скамейки и качели без сидений. Да еще машины, гуськом растянувшиеся вдоль узкого проезда. Одна из них, незнакомая черная иномарка, и вовсе заехала на детскую площадку, почти уткнулась носом в качели. Костя покачал головой, мол, что делается. Заметил, что в последние годы даже у них, на окраине городка, машины есть почти у всех соседей. Только он, честный человек, не может заработать на авто. Валерия не поддержала разговор.
По лестнице поднимались долго. Костя останавливался на каждой площадке, бессмысленно топтался, вглядывался в номерные знаки квартир.
– Ну иди уж, раз идешь, – с раздражением тянула его за рукав Валерия.
Но Костя в очередной раз остановился. Он боялся встречи с матерью Валерии.
– А вот и наша квартира.
Но доставать ключи Валерии не пришлось. Дверь квартиры распахнулась и оттуда, пятясь от порога, вполоборота к хозяйке, выкатился Тео. Мать Валерии давала молодому человеку последние наставления:
– …А за поворотом, второй от угла, как раз и будет дом Селезневых. Там спросите Валю-Леру.
Людмила Петровна увидела дочь и радостно воскликнула:
– А вот и наша Валечка! Какой сюрприз!
Тео обернулся. Для Валерии сюрпризом было появление здесь Тео, но она заставила себя не выказывать радости и удивления. Он выгнал ее, и Лера не обязана показывать себя радушной хозяйкой. Как удачно, что Костя увязался с ней. Теперь можно сыграть перед Тео еще один спектакль:
– Мамочка! Сегодня у нас помолвка. Костя пришел просить у тебя моей руки. – И, обернувшись к спутнику, добавила: – Проходи, Костенька, не стесняйся.
Костя высвободил цветок из-под полиэтиленового мешка и протянул горшок Людмиле Петровне.
Пока Валерия представляла Костю, Тео разглядывал его. И вдруг распознал в Лерином женихе "босоногого аборигена", якобы двоюродного брата девушки. Костя тоже признал лохматого задаваку, встреченного им летом. Выходит, это не такой уж и посторонний человек для Валерии, раз наведывается домой.
– Кто это? – грозно спросил Костя.
Ласковый голос Валерии обманул его. Он посчитал себя вправе задавать вопросы, ибо явился сюда в качестве жениха.
– Это, это…
– Это же Федор, молодой человек из университета! – с недоумением пояснила мать.
Интеллигентный юноша сообщил, что приехал к Валерии по просьбе преподавателя взять какой-то конспект. Неужели дочь незнакома с ним?
– Лера, срочно едем в Питер! По дороге все объясню.
Тео решил не тратить время на выяснение отношений. Кто, откуда – какая разница! Главное, поскорее забрать девушку.
Он схватил Валю-Леру за руку, увлекая за собой. Но и Костя не выпускал девушку. Пока шел сумбурный разговор, он вцепился за локоть Валерии и сейчас крепко держал ее. Он вдруг понял, что сейчас решается его судьба. Решается вопрос, останется Валя с ним или уедет с этим городским пижоном.
– Вы разорвете меня! Мне больно! Отпустите! – пыталась вырваться Валерия.
– Отцепись, абориген, – насмешливо бросил Тео. – Какие бы виды ты ни имел на эту девушку, сестра она тебе или кто, не держи ее. Лера – моя!
– Твоя? Ха, да Валька живет в моем доме и спит со мной! – не слишком благородно выкинул Костя свой козырь.
– Врешь! – выкрикнул Тео.
Он выпустил руку Валерии и замахнулся кулаком на соперника. Костя, пытаясь уклониться от удара, сделал шаг назад, оступился и покатился вниз по лестнице.
Валерия побежала следом, склонилась к упавшему Косте. Ушанка, скатившись первой, услужливой подушечкой подставилась под голову хозяина и тем спасла его от неприятных последствий: Костя попытался подняться, но почувствовал боль в ноге. Он застонал и вновь распластался на лестничной площадке.
Мама Валерии с ужасом смотрела на происходящее, из-за ее плеча выглядывала тетя. Обе они, сумбурным дуэтом, восклицали:
– Федя, Валя, ну помогите же Косте! Поднимите его!
К дверным глазкам наверняка льнули любопытствующие, но ни одна дверь не открылась.
Валерия с мамой бросились к упавшему. Опираясь на женщин, Костя приподнялся, одолел лестничный пролет, добрался до квартиры. Последним в помещение проскользнул Тео. Уехать, не выяснив правды, он уже не мог.
Через пять минут Костя лежал в комнате на диване, нога обложена замороженными кусками мяса из холодильника. Мать и тетушка Леры продолжали причитать и суетиться, с укоризной поглядывая на Тео. Тот стоял у окна, невозмутимо наблюдая за происходящим. Слова Кости вначале помутили его разум, заставили пустить в ход кулаки, но теперь ввели в ступор.
В беспокойстве о Косте у Валерии отлетели на задний план опасения быть разоблаченной в неверности тому и другому. И возник другой вопрос. Тео завтра должен улетать с матерью в Германию, но почему-то он здесь. Что случилось?
Когда суета вокруг Кости немного утихла, Тео хладнокровно изрек:
– Милые дамы, будьте добры, оставьте нас с братцем Костей наедине. И ты, Валерия, тоже, пожалуйста, выйди.
Женщины, с опаской поглядывая на Тео, вышли в кухню. Тео начал допрашивать Костю без малейшего сострадания к его бедственному положению травмированного.
– Значит, так, Константин. Давайте выкладывайте как на духу, что у вас с Лерой?
– С Валей?
– Ну?!
– Понимаете, Федя, вас ведь Федей зовут? Валечка живет в моем доме.
– Вот как! И давно вы вместе?
– Осенью она ко мне переехала.
– А обо мне Лера ничего вам не рассказывала? У нас с ней ведь тоже довольно близкие отношения.
При другом раскладе Тео не стал бы открывать постороннему человеку подробности своих взаимоотношений с девушкой, но сейчас момент был критический. Посягали на Леру, которую он считал своей.
12
Сюда, в Гатчину, Тео приехал после разговора с отцом. В семье Сакс уже давно наступило охлаждение между супругами и вместе с тем нарастало соперничество родителей за благосклонность сына. У каждого имелись свои методы влияния. Мать удовлетворяла бытовые потребности сына, порой снабжала небольшими суммами. Александр Манфредович, наполовину немец, знал счет деньгам. И сыну карманных денег с тех пор, как тот стал аспирантом, не давал, машину тоже придерживал до поры до времени. Хотя сам и настоял, чтобы Тео выучился вождению и сдал на права. Тео принял позицию отца, деньги у него не канючил, а общался только на ниве духовных интересов, мужской солидарности. Интеллектуальные беседы, равно как и разговоры о женщинах, часто становились предметом дружеских дискуссий отца и сына. А после совершеннолетия отпрыска отец тайком от жены снабжал его видеокассетами вольного содержания. Так что отношения между мужчинами сложились весьма доверительные.
Жена неосмотрительно рассказала Александру Манфредовичу, что к сыну вселилась какая-то хищница, охотница за жилплощадью, собиралась жить в квартире даже во время отсутствия Тео.
– Сколько лет этой хищнице, чем она занимается? – внимательно посмотрел на супругу обстоятельный господин Сакс.
– Лет тридцать с хвостиком. – Не смущаясь, Валентина Владимировна накинула Валерии лишний десяток. – Чем занимается, понятия не имею. Назвалась студенткой, но сдается мне, она просто выискивает таких дурачков, как наш Федя. Говор у нее среднерусский, не питерский. Но ты не беспокойся. Я велела ей выкатываться из квартиры. Сказала, что мы уже сдали ее на время отъезда Тео.
Александр Манфредович задумался и прекратил расспросы. Он всегда предпочитал получать информацию из разных источников, чтобы сделать объективные выводы. Если жена права и Тео действительно не умеет разбираться в людях, надо обратить его внимание на эти вопросы. А если супруга исказила информацию? Вдруг у мальчика серьезная привязанность? Тогда, при его обостренной чувствительности, и до беды недалеко. Резкий разрыв с девушкой может стать для него губительным. Как Валя не понимает! В любом случае, следует поговорить с сыном. Утром, уже с работы, старший Сакс позвонил Тео… и пригласил сына прямо сейчас, до отлета в Германию, заехать к нему в офис.
Тео и сам хотел повидаться с отцом. Утром, не обнаружив у себя в квартире Валю-Леру, он понял, что сделал что-то не так. Он должен был найти жилье для Леры, а не отпускать ее, особенно сейчас, на ответственном этапе работы над дипломом, куда глаза глядят.
Тео нравилось бывать на работе у отца, особенно в его кабинете. Строгий черный стол посередине, всегда пустой – стол для заседаний и рабочее место самого директора фирмы, Александра Манфредовича. Здесь тоже всегда царил порядок: компьютер, телефоны, стопка аккуратно сложенных бумаг.
– Ну, садись, сынок. – Хозяин кабинета указал на угловой диван для переговоров с важными гостями и сам опустился в кресло рядом.
Тео, приняв независимый вид, сел. В конце концов, он не посетитель, он – сын! Тео без страха смотрел на отца. Александр Манфредович вызывал у него восхищение – довольно стройный для своих лет, в безупречном дорогом костюме, только галстук у шеи немного приспущен. Этим отец как бы приглашал сына к неформальному, задушевному разговору. Лицо у отца серьезно, но в глазах светились улыбка и любовь к своему чаду. На просьбу рассказать, что вчера произошло, Тео, чуть смущаясь, выложил всю правду. Заметив при этом, что не собирался выгонять девушку на улицу, а собирался пристроить ее к кому-нибудь из друзей.
– Как ты расцениваешь ваши отношения? Как случайные или, может быть, жениться надумал? – напрямик спросил Александр Манфредович.
– Что ты, папа, какая женитьба! Ты же знаешь, какой я добытчик. На проездной билет едва зарабатываю!
– Здраво мыслишь. Но ты любишь эту девушку?
– Люблю, не люблю – какая разница. Нам было хорошо вместе.
– Было? Значит, ты поставил точку на ваших отношениях? Просто взял и выгнал ее из дома? Так с женщинами, дружочек, не поступают.
– Мама сказала, что она сдала квартиру на время нашего отъезда…
– Хорошо, пусть мама сказала, но ты же мужчина! Ты должен быть ответственным. Пригласил женщину в дом, значит, за нее отвечаешь. Куда она ушла?
– Не знаю. Наверное, в общежитие или домой, в Гатчину, уехала.
– Узнай и верни ее. Пока не устроишь девушку, никуда не полетишь.
– Но как же я верну ее? Я даже адреса не знаю.
– А телефон, где она учится, знаешь?
– Вроде в Педуниверситете.
– Вроде! Так поезжай туда и все выясни. Вот тебе ключи от машины. Она во дворе стоит. Вечером пригонишь в гараж.
Тео помялся. Он почти не имел опыта вождения, особенно в зимних условиях. Да и не любил технику. А что взять с гуманитария в квадрате – не только не умеет починить что-либо, а умудряется сломать даже то, что в принципе не должно сломаться. Однако отец, зная слабые стороны Тео, сейчас доверил ему машину. Александр Манфредович поднялся с кресла и дружески похлопал сына по плечу. У Тео стало тепло на сердце от этой скупой ласки. Не у каждого есть такой понимающий отец.
На звонки мобильного Валерия не отвечала, и где ее искать, было неясно. Тео заехал в университет. В канцелярии с облегчением узнал, что такая студентка действительно числится в списках, но в общежитие не заселена. Зато он узнал ее адрес в Гатчине и решил ехать туда. В сторону Гатчины поток машин был невелик, и Тео без происшествий добрался на стареньком отцовском "мерседесе" до нужного ему дома.
Для него оказалось неприятной неожиданностью, что Лера давно не живет по адресу, где прописана. Еще утром на вопрос отца, "любит ли он Валю-Леру", Тео ответил уклончиво. Но сейчас, после столкновения с соперником, чувства его обострились. Прежде ему была неведома ревность, но сейчас он принял ее за истинную любовь. Едва наметилась борьба за Валю-Леру, как Тео принял решение не лететь с матерью в Германию. Вдруг этот деревенщина Костя затащит Валю-Леру в загс, тиснет штамп в паспорте и объявит девушку своей собственностью… Что же до того, спала Лера с этим мужиком или нет, для Тео не имело решающего значения. Как-никак первым мужчиной у Леры оказался он, Тео, и этот непреложный факт наполнял юношу гордостью. Значит, если что и было между Костей и Лерой, то уже после. Скорее всего, когда Тео без предупреждения умчался на игрища. Что ж, сам виноват.
Сейчас для Тео важно было дожать Костю, уложить его на лопатки. Впрочем, Костя и так уже лежал на спине, приподняв больную ногу на валик дивана.
– Да, я был первым мужчиной у Леры, – повторил Тео.
– Когда, сто лет назад? – усмехнулся Костя, осторожно меняя положение. Ему удалось слегка повернуться на бок.
– И третьего дня в придачу. Лера жила в моей квартире, – с усмешкой добавил Тео.
– Жила в твоей квартире? Не в общежитии? – с недоверием переспросил Костя. На лице его уже начинал расплываться синяк.
Для Кости полученное известие было ударом, едва ли не более сильным, чем при падении с лестницы. Он, выросший в провинции, да и возрастом постарше Тео, смотрел на женскую добродетель иначе, чем его соперник. Разумеется, и Костя смирился с реалиями времени, он уже не рассчитывал взять девственницу. Но жениться на женщине, обманывающей его с другим мужчиной! Об этом Костя и мысли не допускал. А он так верил Валерии! Верил, что она живет в студенческом общежитии, днем занимается в библиотеке, а вечером с девочками готовит на общей кухне ужин. Примерно так она описывала Косте свое житье-бытье в городе.
– Ладно. Забирай эту сучку, – зло буркнул Костя. – Только я хочу еще раз посмотреть в ее бесстыжие глаза.
– Посмотришь в другой раз, – резко ответил Тео, сжав кулаки.
Куда делся паркетный рыцарь, певец прекрасных дам? Сейчас в Тео вскипела кровь его предков, бесстрашных воинов императора Фридриха Барбароссы.
Тео сделал глубокий вдох, как учил когда-то отец, и разжал пальцы. Бить лежачего не в его правилах. Тео повернулся к Косте спиной и вышел из комнаты. Женщины, на кухне взволнованно обсуждающие ситуацию, при появлении Тео испуганно замолчали.
– Как Костя? – осмелилась спросить мама Валерии.
Не отвечая, Тео отдал команду Валерии:
– Все, Лера, едем в город. С квартирой я уладил.
– Другой съемщик отказался?
– Не важно. По дороге объясню. Твои вещи у этого типа? – Тео качнул головой в сторону комнаты.
– Да.
– Ладно. Сейчас заедем за вещами. Можем и нашего калеку прихватить. Ишь разлегся, как у тещи дома, – съязвил Тео.
Костя, постанывая, оперся на плечо Тео и заковылял к выходу. Самостоятельно передвигаться он не мог. Ушибленная нога болела нестерпимо. С другой стороны его хотела поддержать Валерия, но он брезгливо отстранился. Даже Тео не вызывал сейчас у него такого омерзения, как эта предательница.
Черная иномарка, стоящая почти на детской площадке у дома, и была машиной Тео. Костя завалился боком на заднее сиденье, Валерия села впереди, с водителем. Она же указывала Тео, куда ехать.
Натаха выбежала на улицу, услышав звук мотора, испуганно ахнула, увидев на заднем сиденье полулежащего Костю. Поначалу она решила, что его убили. Затем, поняв, что Костик живой, мобилизовалась, подхватила парня под мышки и поволокла в дом. Валерия подождала, пока Костю транспортировали, затем прошла в свою комнату, молча забрала еще нераспакованный чемодан. Тео забросил чемодан в багажник авто и сел за руль. Вскоре они выехали на шоссе, и машина понесла их в город. Валерия чувствовала себя пленницей, перекинутой всадником поперек седла, но испытывала восторг. Таким решительным она прежде Тео не видела.
В погожий летний день они долетели бы до Питера за полчаса, но сейчас шоссе было скользкое, его все больше заметало снегом, быстро темнело. Тео, не имея опыта езды в таких условиях, то замедлял скорость, то рывком форсировал подъем, чтобы не застрять в сугробе. Освещение на шоссе отсутствовало, только свет фар автомобиля пробивал в черной мгле мутно-желтый заснеженный конус. Валерия плотно пристегнула ремень безопасности и сидела, вцепившись руками в сиденье, ни жива ни мертва. Ей вообще редко приходилось ездить на легковушках, а в такую погоду впервые.
– Тео, потише, пожалуйста. Не гони.
Тео не слушал свою пассажирку – крутые повороты, мостики, подъемы и спуски давались ему нелегко. Он хаотично дергал то один, то другой рычаги, почти не видя дороги. "Дворники" не справлялись со снежной крупой, налипшей на ветровое стекло. Спасало лишь то, что на шоссе не просматривалось других машин.
При очередном резком торможении автомобиль взбунтовался, заюлил на снежной наледи. Еще мгновение, и его развернуло поперек шоссе и подбросило на невидимом трамплине – колеса потеряли опору. Машина взлетела и понеслась в угрожающую темноту. Валерия зажмурилась. Когда мотор заглох, она приоткрыла глаза – авто покоилось в снежной вате, как брошенная наугад банка пива.
– Ты жива? – Тео повернулся к Валерии. – Кажется, мы увязли.
Тео попытался приоткрыть дверцу, но, притопленная в снегу, она не поддавалась. Он опустил стекло в боковом окне и высунулся наружу. Фары тоже утонули в снегу, а тусклый лунный свет высветлял лишь небо, так что разглядеть место, где они приземлились, было невозможно.
– Лера, дай-ка фонарик, там, в бардачке.
Тео покачал узким лучиком из стороны в сторону и заявил:
– Похоже, под нами болотце. Кругом лишь прутья да редкие кустарники. Вопрос: хорошо ли оно подмерзло и сможем ли мы выбраться. Для начала хотелось бы определиться, в какой стороне шоссе.
Шоссе вроде бы осталось позади машины, строго по траверзу. Какой-то навес, похожий на автобусную остановку, подсказывал это. Шоссе проходило метрах в семи – десяти от машины, однако имелся еще и узкий заснеженный ров, то ли схваченный ледком ручей, то ли отводная канава.
– Придется нам через пролив до материка на плотах добираться, – процитировал Тео какое-то известное лишь ему описание похода морских пиратов. – Давай-ка твою дубленочку, Лера.
Лера сняла полушубок и отдала его Тео. И сразу ощутила морозец. Хотя и невеликий, градусов пять, он резво шмыгнул по плечам девушки, норовя забраться поглубже. Она поежилась, обняла себя за плечи:
– Что ты задумал?
Тео снял и свою куртку, затем укрепил на голове с помощью обруча фонарь:
– Будем ползти.
Он выстлал дубленку подруги за окошко, в снег. Затем ловко, как обезьянка, вылез через окно, лег животом на импровизированный плотик. Снег слегка просел, но удержал его тело. Тут же он попросил Леру выбросить его куртку и также выстлал ее перед собой. Перебрался на новое место, оглянулся, сверкнув глазом фонаря, как циклоп: