Фанг ухмыльнулся:
- Это то, для чего я живу… Папа.
Он знал, что когда его так называли, старый пердун просто кипел от злости, и не смог удержаться. - Твое вечное "омерзение" подпитывает меня, как молоко матери.
Маркус перекинулся в волка и побежал прочь.
Вэйн повернулся к нему.
- Зачем ты это делаешь?
- Что именно?
- Отталкиваешь каждого, с кем знаком? Хоть раз можешь держать рот на замке?
Фанг пожал плечами.
- Я мастер в этом.
- Мне бы очень хотелось, чтобы именно в этом ты престал быть мастером.
Фанг раздраженно вздохнул, услышав старую и неприятную тему, начавшуюся лет триста назад. Он был не тем волком, который покорно смирится. Хотя, в последнее время, он стал больше уступать в спорах, чем сопротивляться.
- Гладить его против шерсти - это единственный выход. Перестань ворчать, как старуха. - Он повернулся и направился к окраине лагеря, где Аня жила со своим мужем Орианом. Фангу всегда приходилось держать язык за зубами в их присутствии. Он ненавидел волка, которого Мойры выбрали для его сестры. Она заслуживала гораздо лучшего, чем этот недоумок, но, к сожалению, это было не ему решать. Мойры выбирали им партнера, а они могли либо подчиниться, либо мужчина будет жить остаток жизни импотентом, а женщина будет бесплодна. Чтобы спасти их вид, многие подчинялись, каким бы ужасным не был партнер, которого выбрали Мойры. В случае с его родителями, его мать отказалась, отец остался импотентом, и был постоянно взбешен. Не то, чтобы Фанг винил своего отца за это. Он бы тоже был невыносимым, если бы ему предстояло прожить века без секса. Но это было единственное, в чем он понимал отца. В остальном этот волк был полной загадкой для него.
К счастью, Аниного супруга не было с ней. Аня лежала на траве в лучах заходящего солнца, ее глаза были едва приоткрыты, а легкий ветер ворошил ее мягкий белый мех. Ее живот раздулся, и он мог увидеть, как щенки двигались внутри. Это выглядело ужасно, но он бы никогда не обидел бы ее, сказав ей это.
- Вы вернулись.
Он улыбнулся, услышав ее нежный голос.
- Мы и… - он протянул ей пакет. Она сразу же встала и подбежала к нему.
- Что ты принес? - Она понюхала пакет, как будто старалась увидеть сквозь него. Фанг сел и открыл пакет, чтобы посмотреть, что Эйми им положила. В этот момент его сердце забилось быстрее. Она положила два стейка, пахлаву, бенье и печенье. На дне лежала небольшая записка. Он вытащил печенье и протянул Ане, и стал читать ровный почерк Эйми.
"Я очень ценю то, что ты сделал, и надеюсь, что твоей сестре понравиться угощение. Таких братьев, как ты, надо ценить всегда. Если тебе когда-нибудь захочется стейка, ты знаешь, где мы находимся".
Он не понял, почему такое короткое и безобидное сообщение тронуло его, но это так и было. Он не смог сдержать улыбку, когда ее образ всплыл в его голове.
Прекрати терять голову.
С ним что-то определенно было не так. Может, ему надо было сходить на прием к одному из животных психиатров или что-то в этом роде? Или Вэйн должен был дать ему хороший пинок под зад?
- Я чувствую запах медведя?
Он засунул записку в карман:
- Это от работников из Санктуария.
Она потрясла головой и чихнула.
- Буэ, неужели они могут вонять еще хуже?
Фанг не мог согласиться. Он не чувствовал медведей, он чувствовал Эйми, и это был восхитительный аромат.
- Они, наверное, думают про нас тоже самое.
Аня остановилась, чтобы посмотреть на него.
- Что ты сказал?
Фанг откашлялся, когда осознал, что это было не в его характере защищать другой вид.
- Ничего.
Она облизала его пальцы, когда он положил ей в рот еще печенья. Тень упала на них. Посмотрев вверх, он увидел, стоящего там сурово нахмуренного Вэйна.
- Разве это не должен делать для нее ее супруг?
Фанг пожал плечами:
- Он всегда был эгоистичным мудаком.
Аня укусила его за пальцы.
- Осторожнее, брат, ты говоришь об отце моих щенков.
Фанг глумился над ее защитным тоном.
- Он тот, кого выбрали три психованные суки, которые - ой! - он подпрыгнул, когда Аня вонзила зубы глубоко в его руку. Он выругался, когда увидел кровь, которая капала из раны.
Она сузила глаза.
- Еще раз, он мой муж и ты будешь уважать его.
Вейн дал ему подзатыльник.
- Мальчик, неужели ты никогда не научишься?
Фанг прикусил язык, чтобы не послать их обоих. Он ненавидел, что они с ним обращались, как с психически неуравновешенным дальним родственником. Как будто его мнение не имело значения. Каждый раз, когда он открывал рот, чтобы что-нибудь сказать, кто-то из них велел ему заткнуться.
Если честно, он уже устал от такого обращения. Все они видели в нем только мышцы, в которых нуждались. Заряженное ружье, готовое выстрелить во врага. Все остальное время он должен был сидеть в коробочке: ненавязчивый и полный молчания.
Это не имеет значения.
Перевоплотившись в волка, он покинул их, пока не сказал того, о чем они все потом пожалеют. Но в один прекрасный день… Однажды он им покажет, как он устал быть для них омегой.
Эйми остановилась у стола, где раньше сидели волки. С краю лежали забытые солнцезащитные очки. Она наклонилась и подняла их, чтобы уловить запах хозяина.
Фанг.
Легкая улыбка заиграла в уголках ее губ, когда она вспомнила, как он выглядел, развалившись на стуле. Расслабленный и смертельно опасный.
- Что это?
Она подпрыгнула, когда услышала голос Рена прямо позади себя. Посмотрев на него через плечо, она улыбнулась молодому тигарду. Красивый и стройный, у него были длинные светлые дреды и челка, которая скрывала его глаза от окружающих. Она была одной из тех немногих, с кем он вообще разговаривал. Она протянула ему солнцезащитные очки, чтобы он мог их видеть.
- Один из волков оставил их здесь.
Он потер небритую щеку:
- Хочешь, чтобы я отдал их в бюро находок?
- Все в порядке. Я сама сделаю это.
Он кивнул, перед тем, как пошел убирать другой столик.
Эйми закрыла глаза и крепко сжала очки. Как только она это сделала, то отчетливо увидела образ Фанга в форме волка, бегущего через болото. Кто-то чихнул. Она вздрогнула, быстро оглянувшись вокруг, боясь, что кто-нибудь застукает ее использующую способность, о которой никто не знал. Это было что-то, чем могли владеть только самые сильные из Аристи, и тот факт, что эта способность была у нее…
Это было для нее и даром, и угрозой одновременно.
Это способность стоила жизни ее двум братьям. И только по этой причине, медведица не могла позволить кому-либо узнать, на что она способна. Но сегодня эти способности не пугали ее. Они помогут ей найти Фанга и вернуть ему его собственность. Она посмотрела на свои часы. Через тридцать минут у нее будет перерыв и тогда она найдет волка…
Эйми остановилась рядом с деревом кипариса, которое выступало из воды и тянулось к небу. Волшебный отблеск заходящего солнца окутывал веером ветви дерева, отражая кипарис в колеблющейся темноте воды. Это было жутко и прекрасно. Впечатляюще.
Несмотря на то, что они жили в Новом Орлеане больше ста лет, она никогда не проводила много времени на болотах или в устье реки. Она забыла, как красивы они могут быть. Улыбаясь возникшему образу, она достала фотоаппарат и стала фотографировать. Больше всего она любила наблюдать природу в ее естественном состоянии. Полностью плененная сложностью игры света на дереве, она перестала замечать все вокруг. Мир перестал существовать, пока она двигалась по кругу, поворачивая фотоаппарат, чтобы найти лучший ракурс.
Мутная вода хлюпала под ногами, когда она двигалась. Краем глаза она заметила, как взлетела птица. Она повернулась, чтобы сфотографировать ее, и услышала какой-то звук…
Низкое, злое рычание.
Прежде чем она смогла среагировать, волк набросился на нее.
Глава 3
Действуя чисто интуитивно, Эйми бросила фотоаппарат и схватила длинную палку. Она нагнулась, ожидая нападения. Но, как истинный волк, он не нападал в одиночку. Он ждал еще троих, которые присоединились к нему, и встали в ряд. По их запаху она поняла, что не один из этих волков не был среди тех, которых она видела ранее в Санктуарии.
Они были дикими и рассерженными.
Истинные Слэйеры.
И она станет их добычей.
Эйми стала размахивать палкой, готовясь к защите. Если они хотят драки, она определенно даст ее им. Иногда они съедали медведя, но сегодня медведь собирался откусить от них сочный кусок.
Рыча и щелкая зубами, они окружали ее.
Она покачала головой, смотря на их напыщенность.
- Поверьте мне, парни, вы не хотите кусать медведя. Укусить меня в три раза труднее, чем вы думаете.
Это заявление не остановило их от нападения.
Эйми ткнула палкой первого, заставив его отлететь в сторону. Двое других бросились вперед. Она воткнула палку в землю и подпрыгнула, чтобы пнуть одного назад, прежде чем закрутится и ударить другого по заднице.
Он по щенячьи жалобно заскулил.
- Зови свою маму, Большой Плохой Волк. Маленькая Красная Шапочка собирается съесть ваши шкуры на ужин.
- Ты действительно думаешь, что в состоянии одолеть нас?
Она повернулась, чтобы противостоять их лидеру.
- О, малыш, я могу отправить вас всех прямиком в Ад.
По крайней мере, так она думала, пока еще четверо не выбежали к ней.
Ставки повысились.
Ничего хорошего.
Рыча и щелкая зубами, они приближались, медленно, угрожающе. Попятившись назад, Эйми подумала об изменении формы, но как медведь, она будет не достаточно быстрой.
Их маневренность была намного быстрее, тут она в явном проигрыше.
Но проигрывать она не собиралась в любом случае.
Нет, она справится с ними как женщина.
"Ты знаешь, лучше использовать против них пистолет"
Она нахмурилась, услышав голос Фанга у себя в голове. Но его не было рядом.
Лидер бросился вперед.
Эйми немного наклонилась и двинулась ему навстречу. Как только она ощутила его горячее, вонючее дыхание на своей коже, большой коричневый волк перехватил его и швырнул в обратном направлении.
Фанг.
Из образа своего видения она знала, что это был он. Он вгрызся в горло волку, который пытался на нее напасть. Эйми хотела продолжить сражение, но остальные стали в замешательстве отступать.
Большой белый волк, который встал между ней и остальными превратился в Вэйна.
- Вы с ума сошли? - Зарычал он на волков. - Она - одна из медведей Пельтье.
Один за другим волки стали оборачиваться людьми. За исключением Фанга и того с кем он боролся.
- Стефан! - Гневно прорычал Вейн.
Вместо того что бы остановится, Стефан двинулся на Вэйна. Фанг поймал его и крепко взял за горло. Волки, корчась, продолжили свою борьбу.
Эйми съежилась от дикого гнева, который показал ей, как сильно эти двое ненавидят друг друга. Старые воспоминания нахлынули, когда они, рыча и кусаясь, рвали плоть друг друга. Это вызывало у нее отвращение.
- Прекратите! - С силой она откинула их друг от друга. Фанг взвизгнул, когда ее сила болезненно ударила по его хвосту. Острый и жалящий удар, заставил его пошатнуться. Он ненавидел ранения и когда кто-то был сильнее его…
Это злило его на подсознательном уровне, как ни что другое. Взбешенный, он перекинулся в человеческую форму, несмотря на то, как тяжело было ее удерживать.
- Какого черта ты делаешь? - Спросил он, прихрамывая, направляясь к ней, его задница все еще горела.
Эйми сузила свой яркий взгляд на нем.
- Мне не нравятся драки.
- А мне не нравится получать по заднице.
Она не отступит и не сдастся.
- Ну, если бы ты остановился, когда тебе Вэйн…
- Я не слушаю приказов женщины, за которую сражался, чтобы защитить.
Она протянула ему руку, словно объявляла войну за эти слова.
- Ну, ты, мачо. Между прочим, я не нуждаюсь в твоей защите.
Фанг усмехнулся ее хвастовству.
- Да, действительно. Они были готовы разорвать тебя.
- Я очень сомневаюсь.
Фанг сократил расстояние между ними, и посмотрел на нее сверху вниз, ярость жалила каждую частицу его тела. Он хотел, чтобы она понимала, какой опасности себя подвергала по глупости.
- Это не Санктуарий, малышка. Ты вторглась на нашу территорию, и мы защищаем наших беременных женщин. О чем ты думала? Мы убьем тебя, не моргнув и глазом.
Она скривила от отвращения.
- Ой, прекрати. Плевать я хотела на ваше логово.
Она вытащила его солнцезащитные очки и пихнула их ему с такой силой, что это вынудило его сделать шаг назад.
- Я просто хотела вернуть тебе твое имущество. Так что засунь их себе.
Фанг был ошеломлен, когда ее рука ударила его по груди. Инстинктивно, он сжал свои очки, и она тут же исчезла, несомненно, вернувшись домой.
Единственной проблемой было то, что он не знал, что задело его больше всего.
То, что она толкнула его в грудь, шлепнула по заднице или задела его эго.
- Как эта сука нашла нас? - Выдавил Стефан сквозь зубы.
Вэйн кинул на него насмешливый взгляд, который сказал, что он разделял мнение Фанга - что Стефан был первостатейным дебилом.
- Она, должно быть, шла по нашему запаху.
Фанг молчал. Он все еще был слишком потрясен ее гневом по отношению к нему, когда все, что он пытался сделать, это заставить ее осознать опасность. Как она не понимала этого? Если бы Стефан не позвал подкрепление, и Фанг не понял, на кого они собирались напасть, они разорвали бы Эйми на кусочки.
Еще несколько минут…
Его желудок скрутило, от картин услужливо подкинутых его сознанием.
Вэйн щелкнул пальцами у него перед лицом.
- Приятель? Ты в порядке?
Фанг толкнул его.
- Конечно я в порядке.
Стефан выступил вперед с гримасой на лице.
- Чего эта медведица хотела от тебя?
Вэйн поймал Фанга прежде, чем тот успел кинуться на волка и вынудил его отойти подальше от Стефана.
- Она …
- Мы не обязаны ему объяснять, - отрезал Фанг, прерывая Вэйна. - Он может поцеловать мою волосатую задницу.
Стефан бросился на него.
Вэйн зарычал на обоих.
- Клянусь Богом, я сыт вами по горло! - Он толкнул Стефана назад. - Если ты еще раз… Я не буду останавливать Фанга. Еще одно оскорбление, еще один косой взгляд, и я отступлю в сторону, позволяя ему сделать с твоей задницей все, что захочется.
Ноздри Стефана широко раздувались. Вместо того чтобы раздувать проблему, он щелкнул пальцами, чтоб другие следовали за ним. Обратившись в волков, они направились обратно в лагерь.
Вэйн посмотрел на Фанга проницательным взглядом.
- Что происходит между тобой и медведицей?
- Ничего.
- Ничего? Она появилась здесь непонятно откуда, чтобы отдать тебе пару солнцезащитных очков, для какой цели?
Чтобы никто не смог использовать его запах, разыскивая его. Доброта Эйми не ускользнула от него.
Но если Вэйн не мог понять этого, он не собирался объяснять ему.
- Я не знаю. С каких это пор, я стал понимать женщин?
Лицо Вейна смягчилось.
- Хороший вопрос. Ладно, я возвращаюсь. Ты со мной?
Фанг кивнул.
Обратившись в волка, Вэйн убежал. Фанг как раз собирался присоединиться к нему, когда увидел что-то на земле в нескольких футах от себя.
Это был фотоаппарат.
"Какого черта?"
Он подошел, чтобы поднять его. Как только он это сделал, запах Эйми окружил его. Он хотел бросить фотоаппарат в воду, но любопытство взяло над ним верх. Включив его, он стал просматривать цифровые фотографии медведей Пельтье, иногда в человеческой форме, а иногда в медвежьей.
Он остановился на фотографии помощника официанта, которого он видел в баре, тот кормил свою обезьяну арахисом. Эйми смогла уловить, как неоновый свет выдвинул вперед его и обезьяну самым необычным образом.
А снимки пейзажа Нового Орлеана, действительно захватывали дух. У медведицы было удивительное виденье света и тени. Даже такой волк, как он, мог это оценить.
"Просто выбрось эту чертову штуку и позволь ей уйти…"
Он не смог. Это было, как если бы он прочел ее личный дневник, и интуитивно понимал, что Эйми не хотела бы это потерять.
Это были больше, чем просто фотографии. Они были частью ее души.
Отдать камеру Вэйну, чтобы он вернул.
Это именно то, что он должен был сделать. Здравый смысл подсказывал ему, держаться от нее как можно дальше.
"С каких это пор у меня появилась хоть капля здравого смысла?"
Это правда. Здравый смысл уже давно махнул ему на прощание.
Сжимая фотоаппарат в руке, Фанг переместился с берега реки обратно в бар. Он остановился, поняв, что попал на верхний этаж… странно.
Трудно было переместиться в место, где ты прежде не бывал. Медведи, должно быть, имели какой-то фильтр, который направлял всех на "посадочную площадку".
Это объясняло, почему ранее шакалы появились с этой стороны.
Умный шаг со стороны медведей.
Фанг спустился вниз по лестнице к бару, где был Дев или один из его близнецов.
- Где Эйми?
Медведь напрягся.
- Кто ты, черт возьми?
Определенно не Дев.
- Фанг Катталакис. Я хочу вернуть то, что принадлежит ей, и тебе не обязательно об этом знать.
Медведь окинул его враждебным взглядом.
Другой медведь с короткими черными волосами… тот, кто был Аркадианцем, если Фанг правильно распознал острый запах, мягко толкнул брата Эйми.
- Расслабься, Шериф, он тот, кто спас ее от шакалов.
Шериф отступил, но не далеко.
- Ты хочешь, пустить его к ней?
- Конечно. - Аркадианец послал Фангу дружелюбную улыбку.
- Я - Кольт, - сказал он добродушно, - Если последуешь за мной…
Фанг так и сделал, но перед этим кинул на брата Эйми сердитый взгляд "катись ты в Ад".
Кольт провел его через кухню мимо еще одной копии Дева к двери, ведущей в дом, оформленный в стиле начала Викторианской эпохи. Стены были выкрашены в светло желтый, в то время как мебель, была смесью бордового и черного. Темное дерево придавало дому царственный вид.
- Пельтье Хаус, - объяснил Кольт, продолжая идти.
- Тебя не было здесь, когда Papa Медведь показывал все твоему брату. Это то место, где живут Вер-Охотники, называющие Санктуарий домом, когда не работают в клубе. Здесь четыре спальных этажа, но почти все Пельтье живут на втором.
Кольт начал подниматься наверх.
- Офис доктора Карсона, нашего ветеринара, находится здесь.
Он указал на первую дверь, мимо которой они проходили, оказавшись на втором этаже, и продолжил двигаться дальше, до конца коридора. Где остановился у последней двери. Тихо постучав, он наклонился к ней.
- Эйми, ты там?
- Пытаюсь вздремнуть, Кольт.
- Извини, но тут посетитель, который хочет увидеть тебя.
Дверь открылась так быстро, что Кольт чуть не упал на нее. Эйми выглядела удивленной, потом раздраженной, когда увидела Фанга стоящего позади.
- Что ты здесь делаешь?