Платье быстро подогнали по ее фигуре. С пакетами в руках Лора направилась в номер, замирая от страха. А что, если она застанет их вдвоем в постели? Что ей тогда делать?
Трясущимися руками Лора повернула ключ. Увидев, что в номере никого не было, она перевела дыхание. Но тут дверь спальни открылась, и перед ней предстал Люк голый по пояс. Он улыбнулся и раскрыл объятия.
- Я соскучился. Иди сюда. - Но, посмотрев на нее внимательно, нахмурился: - Что случилось? У тебя такой вид, будто я привидение.
Она хотела закричать, наговорить все, что придет в голову. Но быстро опомнилась. Еще одна ночь уйдет на разговоры и бессмысленные препирательства. Не надо ничего говорить. Надо выбрать момент и исчезнуть. Так будет лучше.
- Я просто устала. И ты напутал меня, появившись так внезапно на пороге.
Люк улыбнулся:
- Тебе есть от чего устать. Я бы посоветовал отдых около бассейна на какой-нибудь французской ферме. Могу порекомендовать.
Лора через силу улыбнулась и опустилась в кресло. Ноги не держали ее. Какой умелый притворщик! Он забеспокоился.
- Ты не больна?
- Я же сказала, что просто устала. Посижу немного, все пройдет.
- Мне нужно ненадолго уйти. Я думал, мы пойдем вместе. Теперь я вижу, что тебе лучше остаться в номере.
- Да, конечно, - ответила Лора. - Теперь, когда здесь есть все, что тебе нужно, мне рядом с тобой делать нечего.
- Ты уверена, что не заболела? - Судя по всему, Люк не заметил подтекста в ее словах.
- Естественно.
- Я скоро вернусь, и мы пойдем обедать. У нас будет повод для небольшого праздника.
- Куда ты идешь? - с трудом спросила Лора.
- Расскажу позже.
Лора сидела и с тоской смотрела в окно. Как же, расскажешь, думала она.
Он появился через несколько минут в безукоризненном смокинге.
- Как я выгляжу? - улыбаясь спросил он.
- Как полагается влюбленному. Спешишь на свидание?
Люк быстро подошел к ней и обнял.
- Что с тобой, Лора? По-моему, ты все-таки заболела. Постарайся отдохнуть, пока меня нет. Мы должны хорошо провести вечер. Наш вечер!
Он нежно поцеловал ее и, бодро улыбнувшись, направился к двери.
- Люк! - окликнула она.
- Что, дорогая?
- Можно мне все-таки пойти с тобой?
Какое-то сомнение мелькнуло в его глазах или ей показалось?
- Нет, дорогая, лучше не надо. Ты выглядишь какой-то подавленной. А это дело неприятное, оно не для тебя.
Она грустно посмотрела на Люка.
- Да, ты прав. Увидимся позже.
Оставшись одна, Лора некоторое время просидела, ни о чем не думая. Потом взгляд ее случайно упал на прелестное платье, которое она купила И ее осенило. Пусть ему станет стыдно оттого, как низко он поступил с ней! Может быть, он даже поймет, что потерял!
Она позвонила администратору.
- Мистер де ля Фалэз спустился вниз несколько минут назад. Он забыл в номере важные бумаги. Вы не скажете, куда он направился?
Портье подумает, что она ненормальная. Но ей было все равно.
- Он в коктейль-баре, мисс.
Лора кинулась в ванную. Быстро - душ, макияж, затем в бар! Через двадцать минут она была готова. Яркое платье шло ей необыкновенно. Ну, Люк, держись!
В последний момент ее охватил страх. Ей придется идти в бар одной. Наверняка Люк сидит там с Джули. Так ли ей нужна вся правда об их отношениях? Очень легко быть храброй наедине со своим отражением в зеркале.
Лора глубоко вздохнула и, собрав всю свою отвагу, направилась к двери…
Портье смотрел на нее с восхищением, когда она медленно спускалась по лестнице. Сидевшие в холле тоже повернулись и проводили ее одобрительными взглядами. В баре затихли разговоры, когда она вошла.
Люк сидел к ней спиной. Он разговаривал с каким-то мужчиной. Лора остановилась в смущении. Где же Джули? Она уже хотела выйти из бара, когда Люк заметил, что что-то за его спиной привлекло внимание собеседника.
Он обернулся, потом быстро поднялся и прошел к ней через зал.
- Тебе стало лучше? Хотя о чем я спрашиваю? Ты прекрасно выглядишь! Это платье - настоящее чудо. Оно так тесно облегает тебя, что непонятно, как ты в него влезла. Интересно будет доставать тебя из него.
Люк повел ее к столику, держа под локоть.
- Отпусти меня, - потребовала она мрачно.
- Нет, - ответил Люк. - Раз ты пришла, то должна видеть и слышать все, что, произойдет. Хотя боюсь, это не доставит тебе удовольствия.
- Удовольствия? - переспросила Лора. Все складывалось совсем не так, как она представляла. Ей хотелось потрясти Люка своим видом. Может быть, даже унизить его. Но это было все равно, что пытаться раскачать небоскреб.
- Перестань воевать со мной, Лора, - сказал он решительно. - Ты не выиграешь эту партию, милая.
- Я не хочу больше ни во что играть.
- Прекрасно, - одобрил он. - Теперь я хочу познакомить тебя с мистером Смитом.
Лора взглянула на мужчину, с которым Люк до этого разговаривал. Какой незаметный человек, подумала она. Встретив во второй раз, его и не узнаешь. И все же за этим незамысловатым фасадом чувствовался сильный характер.
- Это ваше настоящее имя, мистер Смит? - спросила Лора, протягивая руку.
Он сокрушенно кивнул.
- Да, и никто мне не верит. Особенно те, кто знаком с моей работой.
- Кто… - начала Лора, но Люк ее прервал:
- Вот и четвертый член нашей компании.
К их столику подходила мисс Вудс. Все-таки я была права! - подумала Лора. Люк назначил Джули свидание. Значит, мне придется смотреть, как он ухаживает за этой неприятной особой.
Лора хотела выйти из-за стола, но Люк сильно сжал ее руку.
- Все скандалы потом, дорогая. Спектакль ты досмотришь до конца. Ты ведь для этого сюда пришла, не так ли?
- Как ты можешь так вести себя, Люк! Неужели в жертву тебе надо принести сразу двух женщин?
Люк поцеловал ей руку.
- Тебе просто необходимо верить в самое худшее? Неправда ли? Попробуй для разнообразия поверить мне, - посоветовал Люк.
Он встал, здороваясь с Джули. Затем американка повернулась к Лоре.
- Рада вас видеть.
Все выглядело как-то странно. Лора ничего не понимала. За столиком воцарилось неловкое молчание. Наконец Лора сказала первое, что пришло в голову:
- Мне жаль, что я столкнула вас тогда в воду, Джули. - И сразу же поняла свою бестактность.
На брюнетку было жалко смотреть. Люк с прищуром, выжидательно, глядел на Лору и молчал.
- Не знаю, что на меня нашло, - продолжала она.
Джули пожала плечами.
- Может быть, на вас подействовали разговоры о перепланировке замка. Конечно, тяжело, когда мужчина, по которому сходишь с ума, лжет тебе.
Лора замерла. Один - ноль в пользу ненавистной мисс Вудс! На помощь Неожиданно пришел Люк, который холодно произнес:
- Я не лгал тебе, Лора.
Джули отпила вина и скептически посмотрела на Люка.
- Неужели? Кстати, Люк. Эта твоя экономка, Мария. Она ведет себя слишком свободно для прислуги.
- Мария почти член семьи, - сухо ответил Люк.
Джули проигнорировала его реплику.
- Знаете, что она вытворила сегодня утром? - спросила Джули, обращаясь к Лоре. - Я попросила ее принести мне полотенце. Но, по-видимому, мой французский недостаточно хорош для нее. Она повернулась и посоветовала мне убраться куда подальше. На хорошем англо-американском. Догадываюсь, откуда у нее это выражение.
- Она выучила его самостоятельно, - парировала Лора. - Но следует сказать, Мария употребила его на редкость к месту.
- Хватит, - прервал Люк. - Я должен извиниться за Марию, Джули. Но я пригласил тебя не для того, чтобы обсуждать мою экономку. - Я хочу познакомить тебя с Роландом Смитом. Он аудитор. Занимается ревизией отчетностей.
Показалось Лоре или в глазах американки действительно мелькнул испуг?
- Рада познакомиться, - сказала Джули сдержанно. В лицо мистеру Смиту она старалась не смотреть.
- Взаимно, - ответил мистер Смит с иронией. - Я просто восхищаюсь вашей работой.
- Моей работой? - переспросила Джули запинаясь. - Не понимаю…
- Понимаешь и очень хорошо, Джули, - возразил Люк.
Брюнетка порывисто вскочила.
- Сядь, - устало сказал Люк. - Бежать нет смысла. Самое разумное выслушать мистера Смита.
Джули нехотя села. На ее лице застыло испуганное и одновременно наглое выражение. Люк был мрачен. Лицо мистера Смита ничего не выражало. Лора сжалась в предчувствии каких-то страшных событий.
- Я обнаружил, - начал Люк, - как много денег ты сумела снять со счетов моей компании и перевести на свой счет.
- Это ложь! - взвизгнула Джули.
- Нет, правда, и мистер Смит сейчас убедит тебя в этом.
Он кивнул аудитору. Тот раскрыл кейс и вынул пачку документов.
- Доказательства здесь, мисс Вудс. Вы заставили нас повозиться. Потратив несколько месяцев, мы разобрались в ваших методах ведения отчетности.
Люк холодно смотрел на Джули.
- Когда я уехал в Южную Америка, ты решила, что подходящий момент настал, и принялась обворовывать меня без стеснения. Если бы закончила свои махинации до моего приезда, я, может быть, не разобрался бы в них так скоро.
- Во всем виновата эта автокатастрофа, - медленно произнесла Джули. - У меня было все спланировано. Твоего приезда никто не ждал.
Люк кивнул.
- Да, неудачно получилось. Но, должен сказать, что отчеты, которые ты мне присылала, меня насторожили. Я понял, что ты меня просто-напросто обкрадываешь. Но не мог сам найти доказательств. - Он повернулся к Лоре. - Вот почему ты видела у нее в руках планы переустройства замка. Если бы ты присмотрелась, то поняли бы, что это копии планов Кеннета Маршалла. - Он пожал плечами. - Благодаря Кэролайн они оказались у меня. Как говорится: с волками жить - по волчьи выть.
- Но почему эти планы были у нее? - спросила Лора.
- Потому что когда я кое-что заподозрил, то решил устроить небольшую проверку для мисс Вудс, не раскрывая своих карт. Подсунув планы мистера Маршалла, я попросил Джули сделать необходимые расчеты. Сказал, что работа будет под ее полным контролем. Она сделала свои расчеты, я свой, потом сравнил. И сомнений у меня не осталось.
Лора изумленно ахнула:
- Вот почему вы сегодня встретились?
Джули зло взглянула на нее.
- А вы, наивная дурочка, решили, что я сплю с вашим парнем? Можно подумать, что нет ничего важнее этого!.. Хотя, когда я впервые увидела вас, - продолжила Джули, глядя на покрасневшую Лору оценивающим взглядом, - я посчитала, что на самом деле вы не его невеста, а посланы шпионить за мной. Я даже представить не могла, что Люк потеряет голову от любви к вам и одновременно сумеет разобраться в моих замыслах!
Люк с жалостью смотрел на брюнетку.
- Я поймал тебя, Джули. Теперь я знаю о каждом центе, который ты у меня украли. Включая те деньги, что лежат здесь, в лондонских банках.
Джули покачнулась на стуле. На лице ее был написан ужас.
- Ты не сможешь ничего доказать, - еле выговорила она.
- Могу, - ответил Люк. - Все документы у мистера Смита. Ты поступила опрометчиво, положив большую часть денег на счета в Англии.
Джули с трудом поднялась. Мистер Смит тоже встал.
- Вы пойдете со мной, мисс Вудс, - сказал он, - в налоговую полицию, где я работаю. Нам интересно поговорить с вами. - Он галантно пропустил американку вперед.
Лора долго молчала после их ухода.
- Как все это тяжело, - проговорила она наконец. - Как грустно. Мне жаль ее.
Люк взял ее за руку.
- А мне жаль, что ты все это видела. Я хотел избавить тебя от мерзкого зрелища, но не вышло. Зато теперь ты знаешь все. До окончания расследования я ничего не мог тебе рассказать.
- Люк, мне так стыдно, что я тебе не доверяла. Когда я увидела тебя днем с Джули, я решила, что ты все время обманывал меня. Потом ты не захотел, чтобы я пошла вместе с тобой в бар…
- Пойми, Лора. Мне тоже жаль мисс Вудс. Но она принадлежит к разряду людей, которые везде сеют раздор. У нее талант сталкивать людей лбами. Поэтому ей долго удавалось обманывать меня и других.
- Почему ты организовал эту встречу здесь, в отеле? - спросила Лора. - Почему ее не вызвали просто к аудитору или в налоговую полицию?
- Она бы обо всем догадалась и сбежала, - ответил Люк. - Когда я встретил ее днем, она дала мне расчеты, связанные с перестройкой замка. А здесь, вечером, мне хотелось прижать ее к стенке в присутствии мистера Смита. Помимо всего прочего, мне надо было убедить аудитора в том, что я не участвую в мошеннических сделках и в сокрытии доходов. - Он вздохнул. - Поэтому я и пригласил ее сюда. Я всегда останавливаюсь здесь, когда приезжаю в Лондон, и она ничего не заподозрила.
- Ты жестокий, правда? - спросила Лора дрожащим голосом.
- Иногда бываю. Я не прощаю лжи и обмана.
- Неужели для тебя все только белое и черное? - спросила Лора.
В его глазах загорелся огонек.
- Нет, не все. Иногда самое прекрасное в жизни - алого цвета.
Он достал из кармана ключи от квартиры Лоры. Положил их перед ней на стол.
- Теперь ты полностью свободна от меня. Если хочешь - уходи.
Она нервно разгладила шелковую ткань платья.
- А если я не хочу?
Тогда Люк ласково взял ее за подбородок.
- Существуют путы более надежные, чем любой похититель может измыслить, Лора. И ты уже связала меня. Ты выйдешь за меня замуж?
Она замерла, глядя в его бездонные черные глаза.
- Но мы знакомы всего несколько дней. Люк!
- Ну что ж, впереди много времени, чтобы узнать друг друга, любовь моя.
Она посмотрела на него и вдруг весело улыбнулась:
- Что же я могу ответить, Люк, кроме как mais oui, bien sur.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.