После отъезда Геннадия началось самое неприятное. Галина переоценила силу и твердость своего характера. Она не думала, что на нее нахлынет такое отчаяние: тоска по сыну овладела всеми ее мыслями. Вместо радости от того, что сбывалось задуманное, она ощущала пустоту, которую дополняло полное одиночество. Мужа, как обычно, сутками не было рядом, но теперь не было и сына. Ничто не могло отвлечь ее: ни привычный шоппинг, ни нарочито внимательное отношение мужа в те редкие часы, когда он бывал дома. Гурину пришлось оплачивать слишком частые поездки Галины к Геннадию, потому что он стал попросту опасаться за ее психическое состояние. Порой ему казалось, что жена бредит или не отдает себе отчета в том, что происходит в реальности. Она только и говорила о сыне, о том, как много он почерпнет из опыта самостоятельной жизни. Или накатывалась волна воспоминаний, и жена постоянно твердила о том, что происходило с Геной, когда ему было два, три года, пять, семь лет. Она словно возвращалась в прошлое, пытаясь воспроизводить его в реальной жизни. Когда Эрнесту Павловичу становилось невыносимо наблюдать за всем этим, он брал билет и отправлял Галину в Англию.
- Поезжай, а я в другой раз. Слишком много дел. - Он часто так говорил, навещая Геннадия лишь пару раз в год. Работа на самом деле требовала полной отдачи, захватывала его целиком.
Со временем разлука с сыном перестала быть для Галины наказанием, на которое она себя добровольно обрекла. Женщина успокоилась и переключилась на реконструкцию их жилища. Гурин только успевал отсчитывать круглые суммы, которые тут же уходили на уплату счетов по ремонту их шестикомнатной квартиры, занимавшей весь третий этаж элитного дома. Эрнест Павлович ни во что не вмешивался, редко появлялся дома, часто ночуя то в одной из своих гостиниц, то будучи в бесконечных разъездах. Именно на этот период пришлось самое большое число его случайных романов. Повод для того, чтобы не приехать ночевать домой, всегда легко находился. А потом, даже когда ремонт подошел к концу, Эрнест Павлович не спешил разделить радость от проделанной работы с Галиной. Ей так и не пришлось поделиться с ним всеми своими задумками, удачными дизайнерскими решениями. Она торопилась окончить работы к своему юбилею, надеясь услышать столь необходимые ей слова похвалы и восхищения хотя бы от гостей, но ее желаниям не суждено было исполниться.
Однажды домработница положила на ее столик в спальне небольшую коробочку, перевязанную розовой лентой. Галина отругала ее за то, что та не показала сей предмет работникам безопасности, и собралась дождаться мужа, чтобы решить, что с этим делать. Но женское любопытство взяло верх. Галина раскрыла посылку. Оказалось, что один из доброжелателей прислал ей в качестве "подарка к грядущему юбилею" видеоленту с записью одного из тайных свиданий мужа. К тому времени Галина была уже не столь наивной, чтобы не догадываться об амурных похождениях супруга. Но догадываться одно, а увидеть собственными глазами - совсем другое. И увиденное оказалось убийственным… Когда Эрнест Павлович приехал с работы домой, он застал Галину в бессознательном состоянии. Она лежала на полу, зажав в руке пульт управления видеомагнитофоном. Гурин едва смог разжать похолодевшие пальцы и, просмотрев кусочек записи, понял, что стал причиной удара, разбившего сердце его жены.
Не помогло ничего: ни связи, ни деньги, ни угрозы. К тому времени имя Гурина приводило в трепет любого, кто хотя бы мало-мальски понимал в том, кто на самом деле этот невысокий, малоприметный мужчина. Самые лучшие врачи делали все возможное, чтобы вывести Галину из критического состояния, но их усилия оказались напрасными. Она умерла от обширного инфаркта, не приходя в сознание, не дожив до своего пятидесятилетия чуть меньше месяца.
Для Эрнеста Павловича смерть жены стала тяжелым ударом. Когда она была жива, это было чем-то естественным, казавшимся незыблемым, но теперь дом опустел. Гурин сразу заметил эти необратимые перемены: никто не встречал у порога, никто не пытался узнать о его делах, поделиться своими. Эрнест Павлович только теперь внимательно рассмотрел, во что превратилась их квартира, оценил проделанную работу, но сказать об этом виновнице перемен уже не было возможности. Гурин как во сне бродил по комнатам, чувствуя себя словно в гостях. Войдя в кухню, он непроизвольно потянул носом воздух: Галина всегда готовила сама, невзирая на постоянное присутствие домработницы Светланы Сергеевны. Сейчас здесь не было никого, а утром придет Светлана. Она придет, а Галина больше никогда не переступит порог собственного дома…
Стоя у ее могилы, Гурин думал о том, что только он виноват в ее смерти. Как жить дальше, сознавая это? Чувство вины подталкивало его в ту, кажущуюся бездонной, яму, в которую опускали гроб с телом Галины. Он смотрел на эту страшную картину и думал о том, какие слова сказала бы ему жена, если бы имела возможность последнего разговора с ним. Она бы плакала, причитала, жаловалась на свою загубленную молодость и проклинала все, что связано с работой Гурина. А он бы успокаивал ее, говорил, что она - единственная женщина, ради которой он все это делает. Нет, она бы молчала, не проронила ни слезинки, а он все равно бы успокаивал, твердил, что ему не нужен никто, кроме нее и сына. Он бы сказал, что всегда знал, какой надежный у него тыл, и как это помогало ему уверенно строить свою карьеру. Он уверял бы ее, что в его заслугах есть и ее огромный вклад. Теперь ему не удастся, никогда не удастся сказать ей эти простые и такие важные слова. И она ни единым словом не обратится больше к нему.
За Галину все произнес сын. В день похорон Геннадий прилетел из Лондона, который, по сути, стал его вторым домом. Окончив учебу, он решил остаться там жить. Отсутствие надзора со стороны родителей привело к тому, что пять лет учебы были лишь прикрытием ветреной жизни, полной глупых, безответственных выходок. Геннадий вел распутное, не обремененное никакими заботами существование, своеобразно самоутверждаясь таким образом. Галина всегда защищала его. Ее мальчик никогда не был виноват. Ее слепая материнская любовь избаловала, испортила сына, но она не желала замечать ошибок. Гурин смотрел на сына, вспоминая, как в последнее время часто ссорился с Галиной из-за Геннадия:
- Тебе он никогда не был нужен, Гурин! - вытирая слезы, твердила Галина. - Ты всегда в бизнесе, в планах, деньгах, чужих проблемах. Твоя голова забита информацией, и нет в ней места для проблем единственного сына.
- Ты не права, Галя. Ты не то говоришь. - Гурин устал оправдываться.
- Вы никогда не были близки. Ты терпел его как осознанную необходимость.
- Нет. Я не понимаю, как ты можешь так говорить?! Вспомни, что я был против его отъезда за рубеж. Ты помнишь, я предупреждал, что это не для него. Я с таким же успехом могу сказать, что ты избавилась от него, отослав в эту чертову Англию!
- Не смей обвинять меня!
- Тогда и ты думай, что говоришь!
- Он не хочет заниматься твоими грязными делишками, и за это ты ненавидишь его! - Как часто она позволяла себе грубо говорить о работе Эрнеста Павловича, и это злило его.
- Но ни ему, ни тебе презрение к моему грязному бизнесу не мешает пользоваться грязными деньгами! - однажды не выдержал Гурин. - Странно, ты не находишь?
Галина сразу замолчала и после этого разговора больше ни разу не возвращалась к этой теме, а передряги, в которые попадал Геннадий, становились все более частыми и все менее безобидными. Выпутываться из них приходилось с помощью всемогущего отца. Эрнесту Павловичу было больно, что только в такие моменты сын вспоминал о нем. В остальное - бесконечные беседы с матерью по телефону, из которых ему доставался дежурный привет. А когда Галины не стало, Геннадий вовсе решил, что не стоит больше скрывать своего истинного отношения к отцу.
- Я ненавижу тебя! - Гроб с телом Галины только начали засыпать землей, когда прозвучали эти безжалостные слова сына. Эрнесту Павловичу они показались раскатом грома. Гурин даже присел, беспомощно оглядываясь по сторонам: слышал ли еще кто-нибудь эти ужасные три слова? Нет, ему они предназначались, только ему. - Это из-за тебя она умерла.
- Гена, что ты говоришь? Мне, своему отцу…
- Я не знаю, каким ты был отцом. Банкоматом - хорошим, ничего не скажешь. А отцом… Не знаю, не помню просто потому, что тебя никогда не было рядом. Это последнее, что я хотел тебе сказать. - Эрнест Павлович увидел настоящую, неприкрытую ненависть, горящую в глазах сына, и, поежившись, отвел взгляд. - Прощай. Мне больше не нужна твоя всемогущая помощь. Все эти годы я принимал ее только ради спокойствия матери. Я буду жить своей жизнью, и в ней тебе нет места.
- Ты же мой сын, как же ты можешь говорить так? Зачем? И когда? Душа твоей матери еще с нами. Ты хочешь сделать больно мне, а делаешь - ей. Остановись!
- С каких пор ты думаешь о ее душе? - язвительно заметил Геннадий. - Побеспокойся лучше о своей. Мать попадет в рай, а вот твоя душенька будет очень дурно пахнуть, когда окажется в пекле. Ее поволокут туда те бесконечные девки, которыми ты себя окружал. Тебя ждет ад. Надеюсь, тебя это пугает.
Пекло началось для Гурина на земле. Единственный сын отвернулся от него, исчез из жизни. Исчез именно тогда, когда был ему так нужен. Он уехал в день похорон, заказав такси, не попрощавшись. Конечно же, обладая такими связями, Эрнест Павлович мог отыскать его в самых дальних уголках мира, но он намеренно не делал этого. Ему было нестерпимо тяжело от сознания того, что Геннадий по большому счету прав: он был ему плохим отцом, Галине - никудышным мужем. Чего стоит теперь все это добро, достаток, когда в душе такой холод, когда рядом нет никого, кому он нужен бескорыстно, просто он сам, а не его возможности? К чему он пришел? Ни семьи, ни детей. Боль от разлуки с сыном становилась отупляющей. Только теперь он стал понимать чувства жены, когда в разлуке с ним она прижимала к груди фотографию Геннадия и так засыпала. Тогда он недоуменно поглядывал на нее, а после ее смерти и разрыва с сыном сам каждый день разговаривал с семейной фотографией, стоящей на комоде в спальне. Эрнест Павлович стал возвращаться в опустевший дом раньше обычного, понимая, что теперь это никому не нужно. Его присутствие было важно тогда, не сейчас… Гурин приезжал, отпускал домработницу и закрывался в спальне, чтобы никто не подсмотрел, как он плачет, прижимая к сердцу фотографию жены и сына.
Душа страдала, мешая работе, общению с деловыми партнерами, знакомыми, друзьями. Гурин изменился внешне. Это было очевидно, но никто не задавал вопросов, догадываясь о причинах его апатии, нервозности. К тому времени Гурин не виделся с сыном и ничего не знал о нем уже три года. Трудно было понять, смягчился Геннадий или остался таким же непреклонным в своем отношении к отцу. Эрнест Павлович боялся сделать хоть какой-то шаг, чтобы попытаться выяснить это. Он жил, считая дни, проведенные без жены, сына, но не пытался что-либо изменить. Страх услышать очередную грубость сковывал его, не давал сделать первый шаг к поиску, налаживанию отношений. Единственным средством, отвлекающим от разрушительных мыслей, стал бизнес. Работа поглощала все время, и на мысли о себе самом его попросту не оставалось. Это спасало до поры. А вот вчера ему снова стало до смерти тяжело, пусто. Эрнест Павлович в который раз поймал себя на мысли о бессмысленности существования, захотелось крепко выпить, но он знал и то, что лучше о себе после этого думать не станет, легче на душе не будет. Недолго думая, Гурин решил воспользоваться еще одним общепринятым, менее разрушительным средством для эфемерного решения проблем. Он поехал в ресторан, где одно время был завсегдатаем. К тому же хозяйка заведения уже несколько раз ненавязчиво звала его. Наверняка нуждалась в его помощи. Он давно знал Елену Константиновну, оказывал помощь, за которую не брал денег, а договаривался об услугах, - это был стиль его общения с должниками. В современной жизни именно услуги, связи играют не последнюю роль. Гурин давно понял это и пользовался по мере необходимости.
- Когда мне будет нужно, я обращусь к тебе, - всегда говорил Гурин, когда очередной вопрос Елены Константиновны был решен.
На этот раз решение проблемы заняло у Эрнеста Павловича ровно пять минут. Столько времени понадобилось, чтобы позвонить нужному человеку и утрясти назревшую проблему. Гурин ехал в ресторан, чтобы сказать об этом хозяйке, успокоить ее, а заодно - самому отдохнуть, развлечься. Он чувствовал, что ему нужно встряхнуться, иначе его хватит удар. Бремя вины, отчаяния слишком давило. Гурин надеялся, что общество очаровательной девушки, которая обязательно найдется среди сотрудниц ресторана, поможет ему справиться с очередной депрессией. Так бывало раньше, может быть, поможет и на этот раз? Елена Константиновна знала его вкус. Она никогда не предлагала ему общение с теми, кто мог бы усложнить его и без того непростую жизнь. Гурин надеялся, что за то длительное время, что он не обращался к Елене, в ее заведении не перевелись прелестницы.
Встреча с Марой нарушила все его планы. Он намеревался поужинать с молоденькой красоткой, потом - поехать с ней домой, на дачу или в одну из своих гостиниц и предаться плотским утехам. Они расслабляли его, освобождали голову от гнетущих мыслей. А после… Может быть, еще пару дней отдыха в компании молодушки помогли бы ему сбросить лет так …надцать, а с годами заодно и воспоминания, которые не дают покоя. Но эта красивая рыжеволосая девушка вела себя совсем не так, как Гурин ожидал. Он растерялся и заговорил с ней иначе, нежели с девицами для пары ночей безрассудного веселья. Эрнесту Павловичу вдруг захотелось вернуть время вспять. Вот если бы много лет назад он встретил такую, как Мара… Задумчиво разглядывая ее, Гурин все больше подпадал под магию очарования молодости, обольстительной красоты, которую ее хозяйка, по-видимому, не в полной мере осознавала сама.
- Что мы закажем? - глядя в меню, спросил Гурин, когда Мара подсела к нему за столик. Не поднимая глаз, он выслушал названия блюд, о которых и сам, честно говоря, никогда не слышал.
- Крем-суп из брокколи с моцареллой и гренками, филе палтуса в имбирном соусе или, на худой конец, карпаччо из лосося в соусе из икры, а на десерт - тирамису. Напитки за вами, - не открывая меню, перечислила Мара.
- Та-ак. - Удивленно подняв брови, Эрнест Павлович посмотрел на свою спутницу. - Ого! Вы как будто только что из Парижа.
- Было дело, - засмеялась Мара и отложила меню. - Я пошутила. Заказывайте вы.
- Доверяете?
- Доверяю. Это всего лишь еда. Я принадлежу к той категории людей, которые не делают из нее культа. Она просто должна быть - это главное.
- Так говорят, когда испытали, что такое, когда ее нет, - заметил Гурин.
- Да, всякое бывало, но я не хочу сейчас вспоминать те времена. Это было не так давно, все свежо в памяти.
- Откуда вы родом?
- Не хочу говорить об этом. Я ниоткуда. Я сама по себе, и моя жизнь началась два года назад. Пока это все, что я хотела бы рассказать о себе.
- Когда-нибудь мы поговорим подробнее? - Мара интриговала Эрнеста Павловича с каждой минутой все больше. Ему захотелось узнать о ней все, абсолютно все.
- Может быть…
Ей все больше нравился этот суровый на вид мужчина. Мара решила произвести на него впечатление, и вовсе не потому, что такова была просьба Елены Константиновны. Она чувствовала себя совершенно свободно, не было скованности от общения с малознакомым мужчиной. Мара видела, что ему тоже нравится все, что с ними происходит. А что, собственно, происходит? Они сидят за столиком и пытаются показать друг другу, кто чего стоит. Интересно, зачем? Мара отказывалась размышлять над причиной своего поведения. Она просто решила расслабиться. Сейчас, когда они так мило разговаривали, обсуждали соусы, демонстрируя познания в кулинарии, ей меньше всего хотелось вспоминать о том, что наступит время плотских утех. Она ведь нужна ему для этого? Какая проза. Лучше не думать. Хотя чего она ждала от знакомства, состряпанного хозяйкой? Мара не первый раз выполняла ее "архиважное" поручение, но впервые она чувствовала симпатию к нужному Елене Константиновне человеку. Это было что-то воздушное, едва уловимое, что могло спугнуть неосторожно оброненное слово. Но его никто не произносил, напротив, с каждой минутой общение становилось все более непринужденным, но в то же время деликатным. Мара решила показать, что может быть интересной не только как потенциальная партнерша в постели, не только как молодушка, которая поможет разогнать кровь. Она хотела, чтобы удивление и восторженность Эрнеста Павловича сменились искренним желанием продолжить общение, узнать друг о друге как можно больше. А потом будь что будет. Пусть этот серьезный, сдержанный мужчина забудет обо всем, потерявшись в синих омутах ее глаз.
- Да вы совсем не едите, - замечая, что Мара едва притронулась к еде, сказал Гурин. - Наверное, меню этого ресторана вам изрядно надоело?
- У меня не было возможностей настолько узнать его. Разве только держать в руках изо дня в день, предлагать посетителям.
- Здесь всегда вкусно кормили.
- Вы частый гость? - спросила Мара. - Я спрашиваю потому, что за время работы ни разу не видела вас среди посетителей.
- Вы правы. Сейчас я бываю здесь исключительно по работе… Так вот, раньше, заходя с площади в здание, ты сразу попадал в помещение ресторана. Сейчас это просторный холл, а тогда он был частью одного из самых больших модных ресторанов. - Гурин отпил из бокала глоток красного вина.
- Вы застали те времена?
- Увы, да.
- Но ведь это было так давно! - воскликнула Мара, но тут же поняла, что произнесла бестактность.
- Да, я стар, девочка.
Впервые Гурин позволил себе так обратиться к Маре, но это была не фамильярность, не первая ступень к вседозволенности. Он говорил с ней словно с дочерью, открывая ей свое сердце. Мара смотрела на него и с каждой секундой понимала, что перед ней другой мужчина. В нем почти ничего не осталось от того уверенного в себе незнакомца, который разглядывал ее в кабинете Елены Константиновны. Нынешнего, спокойного, чуть уставшего, она не боялась, не испытывала к нему неприязни. Напротив, хотелось, чтобы этот ужин длился вечно. Ей еще никогда не было так хорошо с мужчиной, который просто разговаривал с ней. Даже его неброская внешность стала восприниматься по-другому. Мара почувствовала, как внутреннее волнение выливается красной, обжигающей волной на щеки, и поспешила сделать глоток вина из хрустального бокала.